RataFolclore

La “Boda de la hija de la Rata” (老鼠嫁女), también conocida como “Boda de las Ratas” o “Matrimonio de las Ratas”, es la costumbre popular relacionada con la Rata de mayor difusión e influencia en China. Su origen se encuentra en relatos populares, y mediante el simbolismo de una boda se buscaba asegurar la paz en el año siguiente y reducir los daños causados por los roedores. Esta tradición refleja múltiples actitudes culturales hacia la Rata: apaciguamiento, respeto, sacrificio ritual e incluso una mirada teñida de imaginación de cuento popular.

Diferencias regionales en la fecha

La fecha concreta de la Boda de la Rata varía considerablemente según la región:

Séptimo día del primer mes lunar: En algunas zonas se considera el día en que la Rata casa a su hija. El pintor folklórico Yang Xin señaló que esa noche las familias se acostaban muy temprano y guardaban sus zapatos para evitar que, entre el bullicio de la boda, alguno pudiera desaparecer.

Décimo día del primer mes lunar: Muchas regiones celebran la Boda de la Rata en esta fecha. En Pingyao, Shanxi, se colocaban tortas de harina junto a las paredes con el nombre de “felicitar a la Rata por la boda de su hija”.

Medianoche del decimocuarto día del primer mes lunar: Algunas regiones sitúan en este momento la celebración.

Decimosexto día del primer mes lunar: En algunas zonas suburbanas de Shanghái se decía que la boda de la Rata tenía lugar ese día. Por la noche, cada familia preparaba dulces de sésamo como golosinas nupciales para las ratas.

Decimoséptimo día del primer mes lunar: En Ningyuan, Hunan, el día diecisiete era conocido como el de la “Boda de la hija de la Rata”. Estaba prohibido abrir cofres y armarios por temor a molestar a los roedores. La noche anterior, los niños colocaban dulces, cacahuetes y otros alimentos en lugares oscuros y golpeaban tapas de ollas, aventadores y otros utensilios grandes para “apremiar a la novia a terminar sus preparativos”. A la mañana siguiente se sellaban las madrigueras, creyendo que así los ratones desaparecerían para siempre. El Yucheng Zhi (《虞城志》) también registra que la noche del día diecisiete se apagaban las lámparas para facilitar la boda de las ratas.

Vigésimo quinto día del primer mes lunar: En muchas regiones del norte, la ceremonia se realizaba la noche del día veinticinco.

Trigésimo día del duodécimo mes lunar — Nochevieja: En las leyendas populares de Jiangnan, las ratas eran consideradas dañinas y poco auspiciosas, por lo que debían ser “casadas y enviadas fuera” durante la Nochevieja para asegurar paz y buena fortuna en el año siguiente. Ya avanzada la noche, algunas mujeres realizaban ofrendas en los lugares frecuentados por las ratas, encendían incienso y velas en el suelo, colocaban alimentos que solían robar y murmuraban plegarias como si realmente estuvieran despidiendo a una novia.

Diferencias regionales en los rituales

Norte de China: La noche del vigésimo quinto día del primer mes lunar, las familias no encendían luces. Todos se sentaban en silencio sobre el kang, la plataforma calefactada, y comían a oscuras alimentos de harina llamados “garras de rata” y “colas de escorpión”, además de soja tostada. No encender luces ni hacer ruido tenía como finalidad facilitar la boda y evitar perturbarla. Comer “garras de rata” expresaba el deseo de que a las ratas les picaran las patas y se pusieran pronto en movimiento; comer “colas de escorpión” buscaba protegerlas de las picaduras cuando salieran de sus madrigueras; y el crujido de la soja tostada recordaba al sonido de petardos celebrando la boda.

Taiwán: En la tradición taiwanesa, el tercer día del primer mes lunar se considera una especie de “Pequeño Año Nuevo”, y se dice que esa noche las ratas celebran su boda. Los recortes populares de papel con la escena de “la boda de las ratas” reflejan esta creencia. Por ello, a altas horas de la noche no se encienden luces, se esparcen arroz y sal por el suelo y la gente se acuesta temprano para no interferir en la celebración.

Llanura de Jianghan, Hubei: La víspera del Xiaonian es considerada el día de la Boda de la Rata y se conoce popularmente como “añadir al ajuar de la Rata” (鼠添箱). Cada familia coloca en rincones oscuros tortas de harina decoradas con flores. Se prohíbe machacar arroz y moler harina, y tanto adultos como niños deben guardar silencio. Se cree que, si se molesta a las ratas, estas causarán problemas durante todo el año siguiente.

Significado cultural de la Boda de la Rata

La Boda de la hija de la Rata puede entenderse como una prolongación de antiguos cultos totémicos. Tomando como motivo central el “matrimonio de los ratones”, constituye una manifestación específicamente china de un amplio conjunto de relatos de “bodas de ratones” difundidos en distintas culturas.

Mediante la entrega de alimentos y la representación simbólica de una boda, las personas esperaban reducir los daños provocados por los roedores. La costumbre refleja así una mentalidad agraria de “despedir la calamidad mediante el rito y la cortesía”, pero también contiene un deseo de fertilidad y continuidad vital. La Boda de la hija de la Rata no es simplemente una práctica folklórica: encarna también la aspiración a una descendencia numerosa, a la prosperidad familiar y a una vida que se perpetúa sin cesar.

El vigésimo quinto día del primer mes lunar se celebra tradicionalmente como el Festival de Llenar los Graneros (填仓节), también conocido como Festival del Granero Celestial (天仓节). Esta festividad está estrechamente relacionada con la Rata.

Origen del Festival de Llenar los Graneros

“Llenar el granero” significa literalmente colmar los depósitos de cereal. En la antigua sociedad agrícola, era una festividad importante dedicada a pedir buenas cosechas. Para la población común, uno de los deseos más fundamentales era tener suficiente grano en casa y no pasar hambre.

Paradójicamente, la presencia de ratas podía interpretarse como señal de que había excedentes de cereal. Por ello, las ratas llegaron a ser veneradas como manifestaciones de la Deidad del Granero, encarnando el deseo sencillo pero profundo de disponer de alimento, vestido y seguridad material.

Rituales del Festival de Llenar los Graneros

El pintor folklórico Yang Xin describió una costumbre según la cual, al caer la noche, se encendían lámparas en el patio y se colocaba en el centro comida preparada para las ratas. La familia daba varias vueltas alrededor del granero mientras golpeaba distintos objetos, simbolizando el deseo de obtener una cosecha abundante ese año.

En el sur de Fujian, el decimoquinto día del primer mes lunar también se celebra como jornada de “llenado del granero”, con ofrendas al Dios del Grano y plegarias para que las ratas salgan a casar a sus hijas y así no dañen los cereales almacenados.

Creencia en la Deidad del Granero

Debido a su presencia frecuente en graneros y campos, la Rata fue venerada como la Deidad del Granero. Antiguamente, comerciantes de cereal de distintas regiones rendían culto a esta divinidad, identificada con la propia Rata.

En Beijing y otros lugares, graneros y almacenes de grano mantenían tablillas dedicadas a la Deidad del Granero, y durante el Festival de Llenar los Graneros se realizaban ceremonias solemnes.

El culto a la Rata como deidad de los almacenes refleja el profundo deseo de seguridad alimentaria y prosperidad material en la sociedad agrícola tradicional.

En algunas regiones de Qinghai existe una costumbre conocida como “Cocer Ratas Ciegas al Vapor” (蒸瞎老鼠).

Cada año, el decimocuarto día del primer mes lunar, las familias modelan con masa doce ratas, deliberadamente sin ojos, y las cuecen al vapor. Durante el Festival de los Faroles, estas figuras se colocan sobre el altar, se encienden lámparas e incienso y se ruega que las ratas reales coman únicamente raíces de hierba y no dañen los cultivos, garantizando así una buena cosecha. En el primer día Zi del primer mes lunar también se realizan rituales similares.

El simbolismo es muy claro: no modelar ojos en las figuras expresa el deseo de que las ratas reales queden “ciegas” y no puedan ver los cultivos. Cocerlas y comerlas representa simbólicamente la eliminación de la plaga y la protección de la cosecha. Se trata de una práctica folklórica basada en la lógica de la magia simpática.

Fuegos para ahuyentar ratas entre la etnia coreana

En el primer día Zi del primer mes lunar, las comunidades coreanas de China realizan una práctica conocida como “fuegos para ahuyentar ratas”. Los niños de las familias campesinas esparcen paja por los márgenes de los campos y la prenden fuego, con el doble propósito de quemar malas hierbas y expulsar a los ratones de campo.

La costumbre ayuda a eliminar roedores e insectos, mientras que las cenizas fertilizan la tierra. Como el día Zi corresponde a la Rata, encender fuego contra los roedores en esa fecha posee además una fuerte dimensión simbólica que proporciona tranquilidad psicológica.

Golpear los ojos de la Rata

El vigésimo quinto día del primer mes lunar se considera Día de la Rata y en algunas zonas del sur de Zhejiang recibe el nombre popular de “Golpear los ojos de la Rata” (打老鼠眼). Las familias cuecen frijoles negros y los esparcen dentro de la casa, simbolizando que se golpean los ojos de los roedores. Se cree que esta práctica puede eliminar la plaga.

Calentarse junto al fuego de la Rata

La noche del duodécimo día del primer mes lunar, otro “Día de la Rata”, existe la costumbre de calentarse junto al fuego de la Rata. Como se utilizan hojas de árboles centenarios, también se lo conoce como “fuego de los cien años”, con el sentido auspicioso de vencer la calamidad y ahuyentar epidemias y malos espíritus.

Ese día se anima a la gente a salir y moverse, en lugar de permanecer siempre en casa. Los niños recorren calles y hogares y se calientan junto a los fuegos de muchas familias —los “fuegos de cien casas”— para simbolizar que no padecerán las “cien enfermedades” y que pasarán el año libres de desastres.

En las antiguas familias de Jiangnan existía la costumbre de esparcir alimento para las ratas en Nochevieja. El texto Qing Jiaoxuan Suilu (《蕉轩随录》) registra la práctica de colocar vino y frutas en una habitación vacía para alimentar a los roedores durante esa noche.

La tradición popular sostenía que la Nochevieja era una fecha auspiciosa para las bodas de las ratas. Los niños de muchas familias clavaban flores y hierbas en panes al vapor y los colocaban detrás de puertas o en esquinas, llamando a esta práctica “despedir a la novia”.

Un antiguo poema sobre la boda de las ratas dice:

“En este día propicio, también las ratas observan las reglas del rito; ¿quién podría afirmar que, al partir la novia, ella carece de hogar?”

Alimentar a las ratas en Nochevieja se conocía como “honrar a las ratas”. Sin embargo, difícilmente se trataba de una reverencia pura. Las ratas causaban daños considerables, y las familias temían que, hambrientas durante la noche, mordieran alimentos festivos o prendas de vestir, arruinando el ambiente auspicioso cuando al amanecer se abrieran las puertas para recibir la buena fortuna.

Origen de la Deidad de Zi

Como la Rata corresponde a la rama terrestre Zi (子), surgió la afirmación de que “la Rata es la Deidad de Zi.” El escritor Tang Liu Zongyuan escribió en una de sus fábulas: “La rata es la deidad de Zi, por eso apreciaba a las ratas.”

La tradición popular también conserva el mito de creación de “la Rata que mordió y abrió el Cielo.” Según este relato, la Rata perforó con sus dientes la envoltura primordial que separaba Cielo y Tierra, permitió que el qi circulara y dio origen al yin y al yang. De este modo se convirtió en la Deidad de Zi que abrió el cosmos y permitió la aparición de los diez mil seres.

Fertilidad y numerosos descendientes

Las ratas poseen una capacidad reproductiva extraordinaria. En una sociedad que valoraba la continuidad y expansión del linaje, esa fecundidad biológica dio lugar a la veneración de la Rata como símbolo de muchos hijos y abundantes bendiciones.

Desde tiempos antiguos, uno de los significados auspiciosos fundamentales de la Zi-Rata ha sido la prosperidad continua de los descendientes. En épocas en las que las familias numerosas eran vistas como una bendición, la Rata se convirtió en un poderoso emblema de fertilidad y prosperidad familiar, reflejado ampliamente en creencias y manifestaciones artísticas.

Las personas nacidas en el Año de la Rata no deben criar gatos

El Qingbai Leichao (《清稗类抄》) registra:

“En Yancheng había un hombre de apellido He que consideraba que su animal natal era la Rata. Por ello no criaba gatos y, cuando veía una rata, prohibía a los demás capturarla. Con el tiempo, las ratas se multiplicaron enormemente, saltaban y entraban y salían durante el día sin temor a las personas.”

Este relato muestra una antigua costumbre según la cual las personas nacidas bajo el signo de la Rata no debían criar gatos. Como el gato es enemigo natural de la Rata, tener uno equivalía simbólicamente a introducir en casa a un animal capaz de “vencer” al propio signo zodiacal.

La Rata como Deidad del Granero

Para la población de la antigua China, uno de los deseos más importantes era tener suficiente grano en casa y no pasar hambre. La presencia de ratas podía interpretarse como señal de que existía cereal de sobra, por lo que fueron consideradas manifestaciones de la Deidad del Granero.

En la sociedad agrícola, su capacidad de excavar y almacenar alimentos hizo que una gran presencia de roedores pudiera incluso verse como indicio simbólico de abundancia doméstica.

Culto durante el Festival de Llenar los Graneros

El Yanjing Jiuxuzhi · Suiling Pian (《燕京旧俗志·岁令篇》) señala:

“El Señor de la Estrella del Gran Consumo comparte este culto, pues según la tradición gobierna a las ratas que viven dentro de los graneros.”

Este pasaje muestra la doble identidad de la Rata en la sociedad agrícola tradicional: era a la vez destructora del grano almacenado y guardiana sobrenatural del granero. Por ello, los comerciantes de cereales rendían culto durante el Festival de Llenar los Graneros a una Deidad del Granero identificada con la propia Rata.

Ratas y riqueza

Como las ratas suelen esconder y almacenar objetos, la imaginación popular transformó este comportamiento en otra identidad divina: la Rata pasó a ser la “Deidad del Almacenamiento” (藏神), símbolo de la reunión y acumulación de riqueza.

En antiguas creencias populares, la Rata también representaba fertilidad y numerosos descendientes. La aparición en casa de una llamada “rata del dinero” podía considerarse un signo de buena fortuna financiera.

Pocas regiones descritas en los registros históricos chinos parecen haber mostrado hacia las ratas una veneración tan solemne como el legendario Reino de las Ratas de las Regiones Occidentales.

Registros del Gran Viaje de la Dinastía Tang por las Regiones Occidentales

Según Xuanzang en el Gran Viaje de la Dinastía Tang por las Regiones Occidentales (《大唐西域记》), en el reino de Khotan, en la actual región de Hotan, Xinjiang, existía un culto ampliamente extendido a las ratas.

Desde el rey hasta la gente común, todos mostraban reverencia y obediencia. Al pasar junto a una madriguera, los viajeros debían desmontar, rendir homenaje y ofrecer sacrificios.

En Khotan, “desde el monarca hasta el pueblo llano, todos realizaban sacrificios y ceremonias para pedir bendiciones y protección”. Al llegar a agujeros de rata, la gente debía bajar del vehículo, arrodillarse y presentar ofrendas como ropas, arcos, flechas, flores y diversos manjares. Se creía que “si no se ofrecían sacrificios, sobrevendrían calamidades.”

Pintura del Dios Rata

La Pintura del Dios Rata, también conocida como Pintura de la Rata Divina, fue hallada en las ruinas de un templo de Dandan-Uiliq y hoy se conserva en el British Museum.

La imagen representa a una deidad de medio cuerpo con cabeza de rata, coronada y rodeada por un halo ovalado, sentada serenamente entre dos asistentes.

Esta pieza constituye una evidencia material de que durante la época Tang existió realmente culto a una divinidad con forma de rata en las Regiones Occidentales.

La leyenda del Rey Rata que ayuda en la guerra

Xuanzang también registró la leyenda de un Rey Rata que ayudó a un ejército. Cuando el rey de los Xiongnu quiso saquear el reino de Qusadanna, su soberano, sin medios para defenderse, quemó incienso y rogó a las ratas del desierto.

Aquella noche, el Rey Rata se le apareció en sueños y le indicó que atacara al amanecer. El rey obedeció y descubrió que las ratas habían roído las correas y nudos de las sillas de montar, ropas militares, cuerdas de los arcos y otros pertrechos del ejército Xiongnu. Incapaces de combatir con normalidad, los invasores fueron derrotados.

En agradecimiento por la ayuda del Rey Rata, el soberano construyó un santuario dedicado a estos animales, y el culto se transmitió durante generaciones.

Culto a la Rata entre los mineros del nordeste

Los mineros de carbón del nordeste de China veneraban tradicionalmente a la Rata como “Inmortal Rata” (鼠仙). Capturarlas estaba prohibido y, cuando comían dentro de la mina, compartían parte de la comida con ellas.

En Mentougou, al oeste de Beijing, los mineros llamaban respetuosamente a la Rata “Deidad de la Mina” (窑神) o “Señor Divino Rata” (神鼠爷). Agradecían la sensibilidad de los roedores ante peligros como las acumulaciones de gas y transmitían estas creencias y tabúes de generación en generación. En la zona minera de Gejiu, Yunnan, llegó a existir incluso un “Templo de la Rata.”

Las “Cuatro Grandes Familias” y las “Cinco Grandes Puertas”

Desde hace miles de años, la religión popular china conserva formas de veneración animal conocidas como las “Cuatro Grandes Familias” y las “Cinco Grandes Puertas.” Estas creencias reflejan una mezcla de respeto y temor hacia animales como zorros, comadrejas, erizos, ratas y serpientes.

Se pensaba ampliamente que poseían poderes espirituales extraordinarios y que podían transmitir la voluntad del Cielo o de los espíritus. Una vez más, la Rata aparece entre ellos.

Entre numerosas minorías étnicas de China, el culto a la Rata posee profundas raíces culturales:

Bai: Existen leyendas sobre clanes de la Rata, en las que la cuarta hija de una divinidad ancestral se casa con una gran rata y da origen a descendientes.

De’ang: En antiguas creencias, el Rey Rata gobernaba animales como bueyes, caballos, tigres, leopardos y elefantes. Fue él quien entregó a los seres humanos las semillas del cereal, permitiéndoles comenzar a cultivar.

Dai: Circulan mitos según los cuales los antepasados obtuvieron semillas de grano del Rey Rata.

Tujia: En la región de Enshi existen relatos como La Rata Casa a su Hija, días de culto a la Rata, tabúes relacionados con ratas de madriguera y creencias en hechicería asociada a roedores. Estas tradiciones contienen elementos de culto a la fertilidad, culto ancestral, temor, apaciguamiento y veneración de la Rata.

Mongoles: La literatura popular mongola conserva también relatos que explican cómo la Rata llegó a ocupar el primer lugar entre los doce animales zodiacales.

Dentro del simbolismo auspicioso tradicional, la Zi-Rata, como animal representativo de un año, se asocia ante todo con la acumulación de riqueza y la prosperidad material.

Se creía que los años de la Rata podían traer buenas oportunidades y condiciones favorables, por lo que eran vistos como momentos propicios para invertir, hacer negocios y acumular fortuna.

La palabra shu (鼠, “rata”) es homófona de shu (数, “contar”), lo que dio origen a relatos sobre “ratas contando dinero.” El erudito Qing Yu Yue registró en Chaxiangshi Congchao (《茶香室丛钞》) que en Guangdong existía una especie de rata conocida como “rata que cuenta dinero”. Su chillido se parecía al sonido de alguien contando monedas, y escucharla era considerado señal de que la familia pronto se enriquecería.

Debido a su extraordinaria capacidad reproductiva, desde tiempos remotos la Rata también ha simbolizado la continuidad del linaje y la abundancia de descendientes.

En el Álbum de los Doce Animales Zodiacales del pintor Ren Yu, de finales de la dinastía Qing, la escena dedicada a la Rata muestra cinco roedores disputándose semillas de melón dentro de un recipiente. Mediante la combinación del melón, sus semillas —zi (子)— y las ratas, la obra sugiere de manera sutil muchos hijos, abundantes bendiciones, prosperidad económica y florecimiento familiar.

En esculturas arquitectónicas y artesanías tradicionales, las ratas —o ardillas utilizadas como sustituto visual— se combinaban frecuentemente con calabazas, uvas, granadas y otras plantas de muchas semillas para expresar el deseo de una descendencia numerosa.

Uno de los principales significados simbólicos de la Rata es la agudeza espiritual, utilizada también para describir a una persona inteligente, perspicaz y rápida de reflejos.

Su olfato fino y movimientos ágiles hicieron que la imaginación popular le atribuyera incluso una misteriosa capacidad para anticipar la buena y la mala fortuna. Se alababan su vigilancia, rapidez y capacidad de adelantarse a otros, y la Rata llegó a ser vista como una criatura sensible a los cambios sutiles del mundo y a los tesoros concedidos por Cielo y Tierra.

Venerar a la Zi-Rata podía simbolizar por ello la admiración por la luz, la inteligencia y la agilidad.

Cada vez que llega un Año de la Rata, la actitud popular hacia el animal suele volverse más amable. La hostilidad habitual de “todos gritando que hay que golpear a las ratas” da paso a un tono más cálido y juguetón.

Junto a estampas y recortes de papel con títulos como “Abundancia en el Año de la Rata”, “La Rata Afortunada Llega a la Puerta” o “La Rata Inteligente Da la Bienvenida a la Primavera”, se han popularizado expresiones como “La Rata Auspiciosa Recibe la Primavera”, “La Rata de Jade Trae Riqueza”, “La Rata Afortunada Presenta Buen Augurio”, “La Rata Dorada Ofrece Fortuna” y “Gran Fortuna en el Año de la Rata.”

El chino aprovecha especialmente bien los juegos homofónicos. Una expresión humorística moderna afirma que antes se hablaba de “las Cinco Ratas causando estragos en la Capital Oriental”, mientras que hoy esas cinco ratas ya no causan problemas, sino que “le traen auspicio, felicidad y alegría.”

Los pareados del Año de la Rata también muestran este gusto por el juego verbal. Uno de ellos dice:

“El gallo canta buscando el comedero, y el comedero de plata está lleno: el Cerdo Hai trae bendiciones; el gato sale de su guarida y la cueva dorada se ensancha: la Rata Zi trae paz.”

Como la expresión “bendición auspiciosa” puede evocar fonéticamente una “barriga llena”, la imagen de un cerdo bien alimentado se convierte de manera natural en un deseo de prosperidad.

Las estampas y recortes de papel sobre la “Boda de la hija de la Rata” o “Boda de las Ratas” fueron tradicionalmente consideradas imágenes auspiciosas entre las comunidades Han y se pegaban en paredes y ventanas durante las fiestas.

Características regionales

Las estampas de la Boda de la Rata están difundidas por el norte y el sur de China. En el norte se concentran especialmente en Shaanxi, Shanxi, Shandong y Henan; en el sur son frecuentes en Sichuan, Hunan, Fujian y Jiangsu.

Mianzhu, Sichuan: La estampa Boda de la hija de la Rata muestra una animada comitiva de ratas con banderas y sombrillas, tocando gongs y suonas y llevando un palanquín nupcial.

Tantou, Hunan: La estampa Nueva edición completa de la Boda de la Rata grabada en Tantou, sur de Chu fue especialmente apreciada y coleccionada por Lu Xun. En el primer ensayo, Perros, gatos y ratas, de su obra Flores de la mañana recogidas al atardecer, recordó dos imágenes junto a su cama infantil. Una mostraba a Zhu Bajie buscando esposa, que consideraba poco elegante; la otra representaba una boda de ratas y le parecía encantadora, con novio, novia, acompañantes, invitados y sirvientes de mejillas puntiagudas y piernas finas, vestidos con brillantes ropas rojas y verdes.

Significado cultural de las estampas

Mediante las estampas de la Boda de la Rata, la gente podía expresar indirectamente su deseo de expulsar a los roedores del hogar.

Las ratas eran odiadas, pero su enorme capacidad reproductiva hacía imposible eliminarlas por completo. El rechazo podía transformarse en miedo, el miedo en una cortesía fingida, y esta cortesía incluso en títulos halagadores como “Deidad del Granero” o “Rey del Granero.” Sin embargo, debajo de ese respeto superficial permanecía el deseo de “casarlas y enviarlas lejos”, idealmente directamente a la boca del gato.

Esta compleja y contradictoria psicología constituye la base social más profunda de las estampas de la Boda de la Rata.

Las imágenes de ratas aparecen por todas partes en los recortes tradicionales de papel. Las campesinas creaban ingeniosamente diseños en los que una rata muerde un cuenco invertido o lo levanta desde dentro.

En los recortes de Shaanxi son comunes motivos como La Rata Roe una Calabaza o El Cuenco Cubierto, en los que una rata muerde o empuja un cuenco colocado boca abajo y sale corriendo. El cuenco simboliza Cielo y Tierra, mientras que la Rata encerrada en su interior rompe el caos primordial y se lanza hacia la luz.

La Boda de la Rata también aparece abundantemente en el arte del recorte. El Farol de la Rata de Zhongyang, Shanxi, es un ejemplo representativo. Las ratas aparecen exageradas y antropomorfizadas, reflejando el gusto y la sensibilidad del público popular.

“Pequeña rata, sube al candelero, roba aceite y ya no puede bajar.”

Esta canción infantil se conoce ampliamente en China. La Rata que aparece en ella es vivaz y entrañable, en fuerte contraste con el animal detestado de la vida cotidiana. Refleja la simpatía popular hacia su agilidad y picardía.

Una vasija lobulada de Cizhou de la dinastía Yuan, pintada con el motivo “Rata robando aceite”, constituye una materialización cerámica de esta imagen popular.

Canciones de la Boda de la Rata: En Zhenjiang circulan canciones infantiles que describen una boda de ratones acompañada por tortugas tocando flautas, tortugas de caparazón blando golpeando tambores, camarones bailando y peces que llegan para ver las luces y despedir a la novia.

Otra canción habla de ratas amarillas y negras que casan a sus hijas, luciérnagas con faroles, ranas tocando tambores y, finalmente, de un invitado cuyo nombre resulta ser el gato atigrado.

Una canción infantil de Beijing, La Boda de la Rata, imagina también a un niño vestido de rojo, cuatro ratas cargando un palanquín rojo, un gato con un farol y un perro amarillo abriendo paso hasta el templo del Dios de la Ciudad.

La Rata en las canciones del zodiaco: En la tradicional Canción de los Doce Animales Zodiacales, la Rata aparece en primer lugar:

“La Rata va delante, seguida por el viejo Buey amarillo; el Tigre ruge con fuerza, y el Conejo tiembla entero; el Dragón nada por el cielo, la Serpiente se retuerce por la tierra; el Mono da volteretas, y el Gallo dorado canta en la montaña…”

Poesía: El poeta Jin Guo Pu escribió el Elogio de las Cinco Ratas (《五鼠赞》), donde aparecen cinco tipos de “rata”, cada una con habilidades, ventajas y limitaciones particulares. En los cambios de año, los literatos también componían poemas y pareados que añadían nuevos relatos y alusiones a la cultura de la Rata.

Pintura: Antes de la dinastía Yuan, las ratas apenas aparecían en la pintura refinada de literatos o artistas de corte. El arte popular, sin embargo, era muy diferente. Las imágenes de ratas respondían bien al gusto de la gente común y por ello gozaban de una amplia base social, especialmente en estampas y recortes de papel, donde abundaban figuras exageradas y antropomorfizadas.

En época moderna, Qi Baishi —célebre por sus pinturas de camarones— también realizó numerosas obras relacionadas con ratas. Su rollo vertical en color con ardillas y lichis constituye uno de sus ejemplos más representativos.

En el antiguo Shanghái existía una costumbre relacionada con evitar el mal augurio llamado “una rata que cae al vacío.” Cuando una rata salía a buscar comida y se precipitaba accidentalmente desde cierta altura, se consideraba un presagio desfavorable. Se creía que quien lo presenciara podía enfermar o incluso morir, por lo que debía realizar un rito de neutralización.

El procedimiento consistía en pedir arroz blanco de casa en casa por la calle, formando así “arroz de cien familias.” Después se cocinaba y comía en casa para eliminar la mala fortuna.

Este tabú refleja un miedo más amplio a los accidentes y a los fenómenos anómalos. Una rata que cae inesperadamente era interpretada como una ruptura del orden natural y, por tanto, como un presagio que debía ser resuelto mediante ritual.

Entre los Maonan de Guizhou, el primer día del duodécimo mes lunar se celebra como el “Festival para Despedir a las Ratas.” El rito recuerda simbólicamente a la expulsión de una divinidad de la peste: enviar lejos a las ratas se considera una forma de evitar la desgracia.

La costumbre refleja tanto la impotencia provocada por los daños de los roedores como el deseo de eliminarlos a través de medios rituales.

“Choque con la Rata”: En la creencia popular china, ciertos días pueden considerarse días que “chocan con la Rata”, lo que significa que las personas nacidas bajo este signo deberían evitar realizar determinadas actividades importantes. También puede implicar una influencia desfavorable relacionada con la dirección norte, por lo que se recomienda especial precaución.

Tabúes del año zodiacal propio: El benmingnian, el año que coincide con el propio signo zodiacal, se ha considerado tradicionalmente un periodo potencialmente desfavorable. Un dicho popular advierte: “En el año propio se ofende a Tai Sui; con Tai Sui sobre la cabeza, si no hay alegría habrá desgracia.” Por ello, las personas nacidas bajo la Rata observan ciertas precauciones especiales. Al mismo tiempo, relatos como “la Rata que mordió y abrió el Cielo” y la asociación de la Rata con la riqueza y la buena fortuna introducen un elemento más positivo que reduce el temor.

Tabú contra los gatos: Tradicionalmente se aconseja a las personas nacidas en el Año de la Rata no criar animales felinos. El motivo procede de la observación sencilla de que el gato es el enemigo natural de la Rata: para una persona de signo Rata, tener un gato equivaldría simbólicamente a convivir con un animal destinado a dominar su propio signo.

Conflictos zodiacales: En la tradición existen relaciones de generación y restricción entre los distintos signos. Algunas interpretaciones consideran especialmente incompatibles con la Rata a las personas nacidas en los Años del Buey y del Caballo.

Para ayudar a las personas nacidas en el Año de la Rata a atravesar favorablemente un Año de la Rata, familiares y amigos pueden regalarles ropa interior roja, cinturones rojos, cordones de seda roja y otros accesorios del mismo color. Estos objetos buscan atraer la buena fortuna, alejar influencias negativas y proteger frente a desgracias.

En la cultura tradicional china, el rojo simboliza auspicio y vigor del yang y se considera capaz de alejar el mal.

Otra práctica habitual consiste en llevar adornos con animales zodiacales considerados compatibles con la Rata. En algunos sistemas, sus signos favorables son Mono, Dragón y Buey. Otras tradiciones identifican Cerdo, Cabra y Buey como especialmente propicios, y se considera que los colgantes metálicos con estas formas pueden ayudar a evitar la mala fortuna y mejorar la suerte.

El zodiaco japonés sigue el mismo orden que el chino, con la Rata también en primera posición.

En la cultura japonesa, sin embargo, la Rata adquirió un significado auspicioso particularmente claro como símbolo de buena fortuna, asociado con la suerte, la fertilidad y la abundancia de descendientes.

Una de las fuentes de este simbolismo se encuentra en el mito japonés de Ōkuninushi. Según la tradición, una Rata ayudó a Ōkuninushi a escapar de una situación peligrosa, por lo que el animal pasó a considerarse un espíritu auspicioso capaz de salvar a las personas en momentos de crisis.

Su gran capacidad reproductiva también la convirtió en emblema de cosechas abundantes y crecimiento de la riqueza. Los sellos zodiacales japoneses han llegado a representar una elegante rata blanca sosteniendo una moneda de oro en la boca.

Japón también conserva relatos semejantes a la “Boda de la hija de la Rata”, aunque su difusión es menor que en China.

El zodiaco de la península de Corea sigue exactamente el mismo orden que el chino, y la Rata ocupa igualmente la primera posición.

La cultura coreana mantiene la asociación entre la Rata y Zi, pero subraya especialmente su inteligencia y rapidez mental. En relatos folklóricos, la Rata aparece en ocasiones como un animal ingenioso capaz de escapar del peligro gracias a su astucia.

En comparación con ciertas asociaciones negativas del imaginario chino moderno, las representaciones coreanas conservan con mayor claridad aspectos positivos heredados de la antigua sociedad agrícola, como la idea de que la presencia de ratas puede anunciar abundancia y buena cosecha.

En el zodiaco vietnamita, la Rata también ocupa el primer lugar, y su imagen general se asemeja estrechamente a la tradición china de la Zi-Rata.

En el folklore vietnamita también existen relatos comparables a la “Boda de la hija de la Rata”, mientras que algunas costumbres estacionales presentan afinidades con las tradiciones de la Rata entre pueblos Zhuang y Dai de Guangxi y Yunnan.

Aunque Vietnam sustituyó al Conejo por el Gato dentro de su sistema zodiacal, la posición de la Rata como primer animal nunca cambió.

En países de tradición budista Theravada como Tailandia y Myanmar, los sistemas zodiacales difieren del chino. Sin embargo, la idea de la Rata como primer animal del zodiaco se ha mantenido a través de las comunidades chinas de ultramar.

Durante el Año Nuevo Lunar, muchas de estas comunidades conservan prácticas relacionadas con la Boda de la Rata, el Festival de Llenar los Graneros y otras tradiciones, al mismo tiempo que las adaptan a contextos culturales locales. El resultado es un folklore de la Rata en ultramar caracterizado por la combinación entre herencia china e influencias autóctonas.

En gran parte del ámbito cultural de Asia Oriental, la Rata conserva su posición como primer animal zodiacal, aunque el énfasis folklórico varía de una región a otra.

China destaca la doble identidad divina de la Rata como Deidad de Zi y Deidad del Granero, así como la profunda contradicción de su imagen cultural. Japón resalta más claramente su condición de símbolo de buena fortuna y riqueza. Corea pone el acento en inteligencia y agilidad. Vietnam conserva en gran medida tradiciones estrechamente vinculadas al folklore chino de la Rata, mientras que el Sudeste Asiático presenta combinaciones distintivas entre cultura china de ultramar y costumbres locales.

Estas diferencias muestran con especial claridad la vitalidad y capacidad de adaptación de las tradiciones zodiacales en su transmisión intercultural.