SerpienteFolclore

En Fujian, la veneración de la serpiente ha sido especialmente intensa. El Shuowen Jiezi (《说文解字》) afirma: «东南越，蛇种», y las poblaciones locales han sentido tradicionalmente un profundo respeto hacia este animal. Cada año, del sexto al vigésimo primer día del primer mes lunar, numerosas localidades de Fujian celebran solemnes procesiones de linternas-serpiente (游蛇灯).

La linterna-serpiente se compone de cabeza, cuerpo y cola, está ricamente decorada y, al moverse, resplandece con una luminosidad cambiante. La procesión atraviesa calles y callejones mientras la serpiente luminosa avanza sinuosa, como un enorme reptil de luz que nadara en la noche, simbolizando vientos y lluvias propicios y el cumplimiento de los buenos deseos. Esta costumbre se ha transmitido durante siglos en el sur de Fujian y constituye una de las celebraciones populares más solemnes de la Fiesta de la Primavera en la región.

La veneración de la serpiente entre los habitantes de Fujian dio lugar a la construcción de templos del Rey Serpiente (蛇王庙) y a la celebración de la Fiesta del Rey Serpiente (蛇王节), durante la cual se rinde culto a la divinidad serpiente para pedir paz y buenas cosechas. En los templos se consagran imágenes del Rey Serpiente, y durante la festividad los creyentes queman incienso, presentan ofrendas y ruegan a la divinidad que proteja la región y garantice la abundancia de los cinco cereales.

En algunas zonas de Fujian, las serpientes entran ocasionalmente en las viviendas, y los mayores suelen prohibir que se las mate, pues dicen que han sido enviadas por los antepasados para comprobar que todo marcha en paz. Si alguien ve junto al camino varias serpientes entrelazadas, suele arrancarse rápidamente un botón y arrojarlo hacia ellas como gesto de arrepentimiento, para después alejarse como si nada hubiera visto. Según la creencia popular, las serpientes se están apareando, y contemplar la escena constituye una grave transgresión.

En la región de Yixing, Jiangsu, se cree que el Festival del Doble Nueve, celebrado el noveno día del noveno mes lunar, es el cumpleaños de la serpiente. Ese día, cada familia prepara «serpientes de harina de arroz» (米粉蛇) de formas diversas, con el significado auspicioso de muchos hijos y numerosos descendientes.

La elaboración es minuciosa: la harina de arroz se moldea en forma de serpiente, unas veces enroscada y otras sinuosa; después se cuece al vapor, se coloca sobre la mesa de ofrendas para rendir culto a la divinidad serpiente y finalmente se reparte para comer. La costumbre combina la veneración de la serpiente con el tema de respeto a los mayores y deseo de longevidad propio del Doble Nueve, otorgando al animal el sentido favorable de muchos hijos y muchas bendiciones.

Los Khmu (克木人) de Xishuangbanna, en Yunnan, realizan con frecuencia sacrificios a Hui (虺), la divinidad serpiente. Consideran que todas las cosas del mundo están gobernadas por Hui, quien protege los cultivos y también controla las enfermedades humanas.

Cada año, entre el sexto y el duodécimo mes del calendario Dai, Hui recibe sacrificios en fechas irregulares, mientras que en el tercer mes se celebra un rito fijo; de lo contrario, se cree que Hui causará perturbaciones en el mundo humano. El día de la ceremonia, toda la aldea deja de trabajar y se colocan señales en cada entrada del poblado, quedando estrictamente prohibido entrar o salir. Los Khmu no saben explicar con precisión qué es Hui, pero han conservado hacia él un profundo sentimiento de reverencia.

Los De’ang (德昂族) de Yunnan eligen un gran árbol en las inmediaciones de la aldea como árbol-serpiente (蛇树) y levantan un muro a su alrededor. Cada año, el vigésimo día del duodécimo mes lunar, celebran un sacrificio en su honor. Durante la ceremonia, un religioso budista recita sutras ante el árbol, mientras los De’ang se arrodillan ante la divinidad serpiente y le piden que proteja la aldea y favorezca la prosperidad de personas y animales.

En el folklore tradicional, los días Si (巳日), es decir, los días de la Serpiente, poseen un significado particular. En algunas regiones, cada vez que llega un día Si se celebran rituales y plegarias relacionados con el animal. Debido a la asociación fija entre «Si» y la Serpiente, el día Si se considera su «día zodiacal natal», y se cree que rendirle culto entonces es especialmente eficaz. En el calendario popular, la hora Si (巳时), de las 9:00 a las 11:00 de la mañana, recibe también el nombre de «hora de la Serpiente». A esa hora aumenta la temperatura, se disipa la niebla y las serpientes comienzan a estar activas; por ello, los antiguos las asociaron con este periodo del día.

La serpiente es uno de los tótems más antiguos de la nación china. En las sociedades primitivas, numerosos clanes la tomaron como tótem y la veneraron como divinidad ancestral.

Fuxi y Nüwa con cabeza humana y cuerpo de serpiente: en la cultura tradicional china, las figuras de Fuxi (伏羲) y Nüwa (女娲) con cabeza humana y cuerpo serpentino son consideradas representaciones de los antepasados de la humanidad. La leyenda los describe como «人面蛇身，一日中七十变». En piedras pictóricas Han excavadas arqueológicamente, ambos aparecen mitad humanos y mitad serpientes, con los cuerpos serpentinos inferiores íntimamente entrelazados. Esta imagen de «cabeza humana y cuerpo de serpiente» constituye una prueba poderosa de que, en la más remota Antigüedad, el ser humano veneraba a la serpiente como una divinidad.

Tótem serpiente del clan materno del Emperador Amarillo: según las fuentes escritas, el clan materno del Emperador Amarillo (黄帝) tenía a la serpiente como tótem. Su linaje materno era el clan Jiao; «Jiao» significaba serpiente y antiguamente también se relacionaba con «Qiao». La tradición afirma que el Emperador Amarillo fue enterrado en Qiaoshan, interpretándose esto como prueba de su veneración de la serpiente como tótem.

La teoría de Wen Yiduo de que «el Dragón se originó en la serpiente»: hace más de cincuenta años, Wen Yiduo (闻一多) sostuvo que el Dragón procedía de la serpiente. Según su interpretación, durante el periodo de las comunas clánicas de China, un clan cuyo tótem era la serpiente fue absorbiendo sucesivamente a numerosos clanes y, al mismo tiempo, incorporando ciertos elementos de sus respectivos tótems. De este modo habría surgido un tótem de Dragón «cuyo cuerpo principal era una gran serpiente y que combinaba la cabeza, la crin y la cola del caballo, los cuernos del ciervo, las garras del perro y las escamas y barbas del pez».

En la Antigüedad, el carácter para «serpiente» se escribía 它, mientras que 虫 representaba la forma agazapada de una víbora. El Shuowen Jiezi dice: «它（蛇），虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古艸居患它，故相问无它乎。» Los primeros pueblos vivían en cuevas o chozas de hierba, y las serpientes eran uno de los peligros naturales más difíciles de prevenir. Por ello, una fórmula habitual de saludo era «无它（蛇）乎？」, algo comparable al posterior «¿Has comido?» utilizado con enorme frecuencia en épocas en que todavía no estaba resuelto el problema básico de la alimentación. Esta fórmula refleja vivamente la gravedad del peligro de las serpientes en la Antigüedad remota.

En las creencias populares chinas, la serpiente se incluye junto al zorro, la comadreja, el erizo y la rata entre los Cinco Grandes Inmortales (五大仙), también llamados Cinco Grandes Portales (五大门). Dentro de este sistema recibe el nombre de Inmortal Liu (柳仙). Se cree comúnmente que estos animales poseen una espiritualidad extraordinaria y representan la voluntad del Cielo y de los seres sobrenaturales. En el noreste de China, los Cinco Grandes Portales suelen resumirse como «狐黄白柳灰», donde «柳» designa precisamente a la serpiente, a la que el folklore atribuye poderes espirituales y misteriosos.

Dentro del antiguo sistema chino de las Cuatro Figuras / Cuatro Criaturas Sagradas, Xuanwu (玄武) es una de las cuatro grandes bestias sagradas junto con el Dragón Azul, el Ave Bermellón y el Tigre Blanco. Representa el norte, el invierno y el Agua, y adopta la forma de una tortuga entrelazada con una serpiente. Entre las tejas Han excavadas con imágenes de los Cuatro Espíritus, Xuanwu, correspondiente al norte, aparece precisamente como una combinación de tortuga y serpiente. El gran dios taoísta Xuantian Shangdi (玄天上帝) se representa además pisando una tortuga y una serpiente, reforzando así su autoridad y majestuosidad.

La veneración de la serpiente está ampliamente presente entre las minorías étnicas de China.

Tujia: el primer tótem venerado por los Tujia de Xiushan fue la serpiente, a la que se ofrecía culto como divinidad. La serpiente es al mismo tiempo encarnación de los dioses y criatura auspiciosa. Los Tujia creen que si una mujer sueña con una serpiente dará a luz a un «hijo del Dragón», mientras que si un hombre sueña con una serpiente se enriquecerá, ascenderá en el cargo y convertirá la desgracia en buena fortuna. Hasta hoy conservan la tradición según la cual «la serpiente de los cimientos no debe matarse». Cuando una serpiente aparece dentro o alrededor de la casa, se considera que puede tratarse de un antepasado fallecido que ha tomado esa forma para regresar al hogar; por ello se disponen incienso, papel ritual, velas y las tres clases de ofrendas animales, y se la venera con sinceridad. Las fuentes históricas se citan asimismo para demostrar que los antiguos Ba eran una «estirpe de serpientes».

Yi: la veneración de la serpiente tiene una larga historia entre los Yi, cuyos textos rituales presentan al dragón —o serpiente— como una de las divinidades más veneradas. El folklore Yi conserva además mitos sobre matrimonios entre humanos y serpientes y transformaciones recíprocas entre forma humana y forma serpentina. Entre los Yi de Chuxiong, en Yunnan, en pleno corazón de los montes Ailao, estas prácticas continúan relativamente bien conservadas: después de un compromiso matrimonial, la familia de la joven elige un día auspicioso para tallar una serpiente de madera como parte de la dote y colocarla sobre el lecho nupcial. Los Yi creen que el primer hijo nacido de la pareja pertenece a la divinidad serpiente, por lo que, tras el nacimiento, debe sacrificarse un pollo en su honor.

Dong: entre algunos linajes Dong de Longsheng circula el relato de una joven que se casa con el «Señor Serpiente de Flores» y da a luz a un hijo y una hija, de quienes desciende posteriormente la población; la historia conserva huellas de totemismo serpentino. Está prohibido capturar serpientes o comer su carne.

Dai: el tótem serpiente forma parte de la diversidad totémica de los Dai, visible tanto en numerosos relatos populares sobre serpientes y dragones como en tatuajes con motivos serpentinos. Según los registros históricos en lengua Dai, la divinidad tribal era un dios Meng con cuerpo humano y cola de serpiente.

Pueblos indígenas de Taiwán: las sociedades indígenas de Taiwán conservan una rica cultura de tótems serpentinos, especialmente entre los Paiwan y Rukai de las montañas del sur. Desde los mitos de origen hasta la decoración de objetos, desde la talla arquitectónica hasta los tatuajes, el tótem serpiente aparece en todos los ámbitos de la vida social. Los Paiwan no solo evitan comer o dañar serpientes, sino que preservan su imagen mediante tallas y pinturas en viviendas, postes ancestrales, instrumentos rituales, armas, copas y numerosos objetos más.

Cada Año de la Serpiente produce una gran abundancia de fórmulas de felicitación: «La Serpiente Numinosa Presenta Auspicios» (灵蛇献瑞) —la serpiente trae buena fortuna—; «La Serpiente Dorada Presenta Tesoros» (金蛇献宝) —símbolo de riqueza y suerte—; «La Serpiente Dorada Danza Desenfrenada» (金蛇狂舞) —imagen de una atmósfera intensa, alegre y exuberante—; «La Serpiente Salta la Puerta del Dragón» (蛇跃龙门) —expresa un gran avance profesional y el logro del éxito, en paralelo a «el pez salta la Puerta del Dragón»—; «La Perla de la Serpiente Numinosa» (灵蛇之珠) —metáfora de un talento extraordinario o un objeto precioso—; «巳巳如意», juego fonético con «事事如意», «que todo salga conforme a tus deseos»; además de «Gran fortuna en el Año de la Serpiente» y «Que el Año de la Serpiente traiga bendiciones».

En la cultura tradicional china, la serpiente se considera con frecuencia un símbolo de inteligencia, buen augurio y riqueza. Se utiliza como emblema auspicioso con el que las personas expresan deseos de fortuna y bendición.

Mudar la piel — símbolo de renacimiento y renovación: la serpiente posee la capacidad de mudar su piel, lo que simboliza una renovación y un renacimiento continuos. Los antiguos interpretaron este fenómeno como una capacidad prodigiosa de «volver a la vida» y «renovarse a uno mismo». La muda representa el ciclo y el salto de la vida. En el motivo «Serpiente enroscada alrededor del conejo», esta capacidad de desprenderse de la piel y renacer convierte a la serpiente en símbolo de «fortuna, prosperidad y longevidad» (福禄寿).

Enroscarse — símbolo de riqueza y acumulación: el cuerpo de la serpiente, al formar círculos, se asocia en el folklore con la acumulación de riqueza. Su forma enroscada se vincula al carácter 盘, que contiene sentidos relacionados con inventariar, almacenar y revisar existencias, sugiriendo de manera implícita la reunión de bienes.

Movimiento ágil — símbolo de sabiduría y perspicacia: la flexibilidad de la serpiente refleja su capacidad de adaptación y representa el ritmo de la vida. Los antiguos creían que la serpiente no solo era una criatura sabia entre los animales, sino también una encarnación de poderes espirituales y poseía la capacidad de prever el futuro. Se considera además que quienes nacen en el Año de la Serpiente poseen una inteligencia y un arrojo extraordinarios.

«Serpiente enroscada alrededor del conejo» (蛇盘兔) es uno de los motivos auspiciosos más célebres del folklore chino. Como la serpiente puede mudar de piel y alcanzar la regeneración, se convierte en símbolo de fortuna, prosperidad y longevidad; el conejo, por su parte, se asocia a una abundante descendencia. De este modo, el motivo adquirió gran popularidad como símbolo del culto a la fecundidad, evocando la prolongación y renovación de la vida. El folklore conserva la frase auspiciosa «serpiente enroscada alrededor del conejo, riqueza asegurada» (蛇盘兔，必定富): la combinación de ambos animales simboliza una vida próspera y plena. Los recortes de papel con este tema son especialmente representativos de la región septentrional de la cuenca del río Amarillo.

«La serpiente numinosa sostiene una perla» (灵蛇衔珠) es una célebre alusión auspiciosa de la China antigua. Según la leyenda, una serpiente llevó una perla luminosa para agradecer a quien le había salvado la vida; por ello, la «Perla de la Serpiente Numinosa» se convirtió en símbolo de recordar y devolver los favores, y de que el bien recibe recompensa. La alusión aparece en el Huainanzi: Lanming Xun (《淮南子·览冥训》).

Las serpientes adoptan formas muy diversas en el recorte de papel: algunas son feroces y majestuosas, otras ingenuas y entrañables, y otras sinuosas y llenas de movimiento.

Recortes de «Serpiente enroscada alrededor del conejo»: como ya se ha señalado, este es uno de los motivos representativos del papel recortado en la región septentrional de la cuenca del río Amarillo.

Recortes de serpientes numinosas de estilo caricaturesco: Yang Yi, representante heredero del proyecto de papel recortado inscrito como patrimonio cultural inmaterial de Chongqing, puede transformar una hoja de xuan rojo en una serpiente numinosa de aspecto caricaturesco con apenas unos movimientos de tijera y poco más de diez minutos de trabajo. En el recorte contemporáneo, la imagen de la serpiente ha ido alejándose de la solemnidad misteriosa tradicional para acercarse a un lenguaje más amable y entrañable.

La serpiente escondida: el artista de papel recortado Liao Zheren, de Shiyan, ha señalado que la serpiente no es fácil de representar en este medio, por lo que la oculta entre flores de peonía, combinando técnicas de corte negativo y positivo para delinear sus escamas y mostrar la belleza flexible de su cuerpo.

Serpientes en el papel recortado de Liaoning: las serpientes pueden aparecer allí tanto «adorables» como «majestuosas». Obras como La Serpiente Auspiciosa Recibe la Primavera, La Serpiente Escupe una Perla de Oro—Abundancia Año tras Año y Serpiente enroscada alrededor del conejo son ejemplos representativos del Año de la Serpiente.

En las estampas tradicionales, como las de Wuqiang, la serpiente aparece frecuentemente asociada a temas auspiciosos como «la serpiente numinosa presenta auspicios». En las estampas populares suele combinarse con peonías, ruyi, lingotes yuanbao y otros elementos favorables, simbolizando riqueza, distinción, buena fortuna y el cumplimiento de todos los deseos.

Serpiente zodiacal de tela azul estampada: el equipo «Yuanxinlan» del Museo de Tela Azul Estampada de Nantong diseñó una serie de mascotas de la Serpiente zodiacal, utilizando como tejido principal la tradicional tela azul y blanca, acompañada de motivos clásicos y delicados nudos chinos.

Serpiente numinosa textil: Wang Lei, heredero del arte textil de Qingdao, creó la «Serpiente del Primer Graduado» (状元蛇), transformando el animal en una figura caricaturesca de aspecto ingenuo y simpático. Utilizó tela roja para el cuerpo y le añadió un sombrero amarillo de zhuangyuan, símbolo del éxito académico, además de un pequeño caqui en la cola.

Serpiente de batik: el Instituto de Artes y Oficios Dajiao Miao de Guizhou emplea técnicas tradicionales de batik y bordado para incorporar significados auspiciosos del Año de la Serpiente a productos culturales y creativos.

Serpiente zodiacal en bordado Xiqin: en la Cooperativa Profesional de Bordado Xiuping del condado de Qianyang, Shaanxi, la heredera Wang Xiuping dirige a un grupo de bordadoras en la creación de obras zodiacales de bordado Xiqin, basadas en la imagen tradicional de la serpiente y combinadas con el folklore de Xifu y técnicas locales.

«Flor de serpiente» en brocados Tujia: los tejidos Tujia del oeste de Hunan contienen el motivo denominado «flor de serpiente».

Motivos serpentinos en los bajos de las prendas Yao: en Jinxiu, Guangxi, aparecen diseños de serpientes en los bordes inferiores de la indumentaria Yao.

Silbatos de barro de Gaomi: los tradicionales «silbatos de barro» (泥叫) de Gaomi, Shandong, incluyen figuras de serpiente.

Serpientes trenzadas con palma en Shaodong: la serpiente es un tema habitual dentro de la tradición de tejido con fibras de palma de Shaodong, Hunan.

Juguetes de serpiente de papel: en la década de 1980, habitantes de Yiwu, Zhejiang, inventaron los juguetes de serpiente de papel.

Sello del Año de la Serpiente de 1989: en 1989, el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones emitió el primer sello zodiacal dedicado a la Serpiente, correspondiente al año Jisi (己巳蛇年). La imagen combina técnicas y lenguaje cromático del papel recortado popular y las estampas xilográficas de Año Nuevo. El cuerpo serpentino se enrosca en espiral y aparece decorado con peonías, lotos, crisantemos otoñales y flores de ciruelo invernales, mientras de su boca surge un hongo lingzhi, símbolo de paz durante las cuatro estaciones y buenos augurios.

Grabados zodiacales: los grabados zodiacales representan a la serpiente mediante recursos derivados del papel recortado. Una serpiente de forma exagerada eleva la cabeza, enrosca la cola y se retuerce sinuosa junto a ramas floridas entrelazadas, con predominio de tonos cálidos y rojos.

«Ver una serpiente y no golpearla es ya tres partes de culpa»: existe el dicho popular «见蛇不打三分罪», según el cual ver una serpiente y no matarla equivale a tolerar el mal. Sin embargo, esta idea entra en contradicción directa con el tabú de que «la serpiente de casa no debe matarse». Precisamente esta contradicción refleja la complejidad de la actitud popular hacia el animal: se lo odia y se lo reverencia al mismo tiempo.

La serpiente de casa no debe matarse: en muchas regiones, la entrada de una serpiente en una vivienda se interpreta como un buen presagio, relacionado con ideas como «el Dragón y el Fénix presentan auspicios». No se la debe matar a golpes con un palo; basta con conducirla suavemente hacia el exterior, pues de lo contrario podrían llegar desgracias al año siguiente. Los Tujia conservan hasta hoy la creencia de que «la serpiente de los cimientos no debe matarse». En la zona de Jinhua existe asimismo la costumbre según la cual «si aparece una serpiente en casa, se la llama serpiente doméstica y no debe capturarse ni matarse; hay que quemar incienso y rezar, y se marchará sola».

Tabú al ver serpientes apareándose: si alguien encuentra varias serpientes entrelazadas al borde del camino, suele arrancarse rápidamente un botón y arrojarlo hacia ellas como gesto de arrepentimiento antes de alejarse. Se cree que están apareándose y que observar la escena constituye una grave falta contra el orden moral.

El año zodiacal propio (本命年, běnmìngnián) suele considerarse un periodo poco favorable. El folklore conserva el dicho: «本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸».

Entre las precauciones para quienes nacen bajo la Serpiente se incluyen: vestir de rojo—llevar cinturón rojo y prendas rojas con la esperanza de atraer la fortuna y evitar calamidades; evitar el matrimonio—desde antiguo circula la creencia de que casarse durante el propio año zodiacal puede perjudicar la relación de pareja y la carrera profesional; evitar grandes cambios—como mudarse, cambiar de empleo o realizar inversiones importantes; y prestar especial atención a la seguridad, pues se cree que las personas Serpiente pueden sufrir más accidentes durante ese año.

Aclaración sobre la afirmación de que «hay que evitar el rojo en el Año de la Serpiente»: ha circulado la idea de que un Año de la Serpiente puede ser un «Año de la Serpiente de Fuego» y que por ello debería evitarse el rojo. Sin embargo, algunos expertos han señalado que «sea un Año de la Serpiente de Agua o de Fuego, ninguno guarda una relación sustancial con la vida cotidiana», y que permitir que un supuesto tabú contra el fuego —y por extensión el rojo— interfiera en la vida normal «es una manifestación de falta de espíritu científico básico».

En la cultura tradicional de compatibilidad matrimonial, las personas nacidas bajo la Serpiente se consideran en conflicto con el Cerdo, según el choque Si–Hai (巳亥相冲), y en relación de perjuicio con el Tigre, según el daño Si–Yin (巳寅相害). Existen dichos como «cuando Serpiente encuentra Cerdo, los ojos se llenan de lágrimas» y «Tigre y Serpiente violan la compatibilidad». Estas ideas, por supuesto, pertenecen al ámbito de las costumbres populares y carecen de fundamento científico.

El Año de la Serpiente considerado un año funesto: en la China antigua, algunas personas veían los años de la Serpiente como años poco favorables. Desde que se adoptó el cómputo zodiacal, se consideraba que durante los años de la Serpiente y del Dragón se producían más calamidades y malas cosechas. Como se creía que en los años de la Serpiente el rendimiento agrícola era bajo y el clima irregular, se atribuían al animal las desgracias y sufrimientos provocados por los desastres naturales.

«El año está en Dragón y Serpiente» (岁在龙蛇): para los adivinos del pasado, los años del Dragón y de la Serpiente podían influir además en la salud humana. La expresión numerológica «岁在龙蛇» refleja precisamente esta concepción. El Libro de los Han Posteriores: Biografía de Zheng Xuan (《后汉书·郑玄传》) contiene un registro relacionado con ella.

Para contrarrestar la supuesta mala fortuna del año zodiacal, quienes nacen bajo la Serpiente pueden llevar adornos de signos compatibles —el Gallo y el Buey se consideran compatibles con la Serpiente—; mantener una actitud serena, pues se cree que el año zodiacal favorece la quietud más que la acción; y cuidar las palabras y la conducta, evitando conflictos innecesarios.

Expresiones elogiosas, centradas en la espiritualidad y la belleza de la caligrafía: «la Perla de la Serpiente Numinosa» (灵蛇之珠) —metáfora de un talento extraordinario o un objeto precioso—; «el pincel avanza como Dragones y Serpientes» (笔走龙蛇) —descripción de una caligrafía vigorosa y vivaz—; «una serpiente sobresaltada entra en la hierba» (惊蛇入草) —imagen de la fuerza del trazo cursivo—; «la recompensa de la serpiente y el gorrión» (蛇雀之报) —metáfora de devolver un favor recibido—.

Expresiones negativas, las más numerosas: «añadir patas a una serpiente pintada» (画蛇添足) —hacer algo innecesario y estropear el resultado—; «cabeza de tigre, cola de serpiente» (虎头蛇尾) —empezar con fuerza y no terminar bien—; «ver una serpiente en la sombra de un arco reflejada en una copa» (杯弓蛇影) —sospechar sin motivo y asustarse a uno mismo—; «corazón de serpiente y escorpión» (蛇蝎心肠) —carácter cruel y despiadado—; «serpientes venenosas y bestias feroces» (毒蛇猛兽) —personas violentas y brutales—; «cabeza de serpiente y ojos de rata» (蛇头鼠目) —apariencia mezquina o desagradable—; «Dragones y serpientes mezclados» (龙蛇混杂) —personas buenas y malas mezcladas—; «golpear la hierba y asustar a la serpiente» (打草惊蛇) —actuar sin discreción y alertar al adversario—; «虚与委蛇» —mantener una relación superficial y forzada—.

Expresiones neutras: «ni un poderoso Dragón domina a la serpiente local» (强龙不压地头蛇) —el forastero difícilmente puede imponerse a las fuerzas asentadas del lugar—.

Circulan numerosos proverbios relacionados con la serpiente: «el corazón humano nunca se sacia: la serpiente quiere tragarse un elefante» (人心不足蛇吞象) —metáfora de una codicia insaciable—; «una vez mordido por una serpiente, durante diez años se teme hasta la cuerda del pozo» (一朝被蛇咬，十年怕井绳) —una experiencia dolorosa genera un miedo duradero—; «para golpear a una serpiente, golpea sus siete pulgadas» (打蛇打七寸) —hay que atacar el punto clave—; «la serpiente puede mudar de piel, pero su naturaleza no cambia» (蛇会脱皮，本性不移) —la esencia de alguien es difícil de transformar—; «la serpiente muerde a la rata, el águila atrapa a la serpiente: una cosa somete a otra» (蛇咬鼠、鹰叨蛇，一物降一物) —todo tiene su contrario natural—; «la serpiente avanza sin sonido, el plan traicionero no deja huella» (蛇爬无声，奸计无影) —los complots son difíciles de detectar—; «la serpiente entra en el tubo de bambú: no queda espacio para volver atrás» (蛇钻竹筒，没有回头的余地) —no existe retirada posible—.

Los xiehouyu (歇后语) relacionados con la serpiente son especialmente humorísticos.

Sobre su peligro: «los colmillos de la serpiente venenosa y el aguijón de la avispa—todo es veneno»; «la serpiente venenosa saca la lengua—sus palabras hieren»; «la serpiente venenosa ve azufre—todo su cuerpo se ablanda».

Sobre sus hábitos: «la serpiente se come una anguila—comparan cuál es más larga»; «la serpiente traga un elefante—no conoce sus límites (qué enorme apetito)»; «la serpiente entra en un tubo—su naturaleza torcida permanece»; «la serpiente entra en una cueva sinuosa—difícil retroceder»; «la serpiente se mete en un agujero—mira delante y olvida detrás»; «una mosca sobre la cabeza de una serpiente—la comida llega sola».

Sobre su astucia: «el nacido bajo la Serpiente—se enrosca y no suelta»; «el nacido bajo la Serpiente—abre la boca y suelta veneno»; «la serpiente venenosa trepa por una caña de bambú—astuta y resbaladiza», con juego fonético entre 绞 / 狡 y 滑.

Otros: «pisar una cuerda de cáñamo y creer que es una serpiente—armar un escándalo por nada»; «no matar a la serpiente—problemas interminables después»; «una serpiente venenosa congelada—puede volver a la vida».

En el folklore de la personalidad zodiacal, las personas nacidas bajo la Serpiente reciben valoraciones específicas. Rasgos positivos: inteligencia profunda, elegancia misteriosa, intuición aguda, capacidad reflexiva y sensibilidad artística. Rasgos negativos: suspicacia, celos, exceso de cautela y falta de franqueza. Un verso popular resume esta imagen: «巳蛇性灵巧，智慧世无双。神秘多气质，富贵自悠长。»

Canciones modernas sobre serpientes: las canciones infantiles contemporáneas transforman a la serpiente, tradicionalmente temida, en un ser amable y ágil: «小青蛇啊小花蛇，蛇儿长，蛇儿妙，春天里做游戏。身体灵活像波涛。蛇虽冰冷却友好，森林里面它逍遥。» Este tipo de canciones ayuda a los niños a superar su temor.

《大龙与小蛇》: la canción infantil «El gran Dragón y la pequeña Serpiente» utiliza el contraste entre «grande» y «pequeño» para presentar de manera directa las diferencias de tamaño entre distintos objetos.

Canción infantil del Año de la Serpiente: «说蛇年，话吉祥，蛇的身子细又长，小朋友们要记牢。没有手来没有脚……»

Balada popular 《蛇郎歌》: en Wucheng, Jinhua, Zhejiang, se conserva la balada popular 《蛇郎歌》.

«Juego de los animales zodiacales»: en los antiguos patios residenciales de Beijing, los niños jugaban con los animales del zodiaco. Cada uno decía primero cuál era su signo y añadía humorísticamente una o dos palabras al nombre del animal; por ejemplo, quien pertenecía a la Serpiente podía llamarse «Serpiente Bella» (美女蛇). Luego los niños se dividían en dos grupos y se llamaban entre sí por esos apodos.

Juegos modernos de estimulación temprana: en la educación infantil contemporánea existen juegos de dedos como «una pequeña serpiente trepa y trepa, saca la lengua—sss, sss, sss», además de juegos de emparejamiento con bloques.

Serpientes textiles adorables: los juguetes textiles contemporáneos antropomorfizan a la serpiente zodiacal y la convierten en muñecos de peluche populares entre adultos y niños. Entre los Maonan de Pingtang, las muñecas de «serpiente adorable» incorporan artemisa asociada a la protección y la buena fortuna, simbolizando el deseo de que todo aquel que posea una pueda comenzar el nuevo año acompañado por la fortuna de «巳巳如意».

Juguetes de serpiente de papel: en la década de 1980, habitantes de Yiwu, Zhejiang, inventaron los juguetes de serpiente de papel.

Serpiente articulada de bambú: la tradicional «serpiente de secciones de bambú» de Taiwán es uno de sus juguetes antiguos.

El Shijing (《诗经》) ya contiene referencias tempranas a serpientes. En Xiaoya: Sigan (《诗经·小雅·斯干》) aparece la frase «维虺维蛇，女子之祥», que interpreta la aparición de hui y serpientes en los sueños como un presagio favorable del nacimiento de una hija. Esto demuestra que, durante el periodo pre-Qin, soñar con serpientes no era necesariamente un mal augurio, sino que podía entenderse como «una señal auspiciosa para una niña».

En Tianwen del Chuci (《楚辞·天问》), Qu Yuan formula preguntas como «雄虺九首，倏忽焉在» y «一蛇吞象，厥大何如». Mediante la imagen de la serpiente, Qu Yuan revela los deseos codiciosos de ciertas personas.

El Shanhaijing (《山海经》) presenta misteriosas figuras serpentinas como la «Serpiente Xuan» y Zhuyin. La serpiente aparece repetidamente en sus mundos de mares y montañas: antigua, extraordinaria, dotada de poderes ilimitados e incluso imaginada como posible vía de conexión entre nuestro mundo y otros ámbitos. La Serpiente Verde, Xiangliu, el Maestro de la Lluvia, Qiangliang, las serpientes de dos cabezas y otras criaturas singulares forman parte de este repertorio. Grandes divinidades antiguas como Fuxi, Nüwa y Gonggong también aparecen con frecuencia como seres de «cabeza humana y cuerpo de serpiente», dotados de extraordinaria sabiduría y poder y encargados de proteger montañas, ríos, lagos y mares.

La leyenda de la Serpiente Blanca (《白蛇传》) es una de las cuatro grandes historias populares de amor de China. Narra cómo la serpiente blanca Bai Suzhen (白素贞) adopta forma humana y entra en el mundo mortal para devolver un favor, donde acaba casándose con el mortal Xu Xian. El relato se originó en un episodio relacionado con una gran serpiente en Luoyang durante la dinastía Tang, adquirió una forma inicial en el Jingshi Tongyan (《警世通言》) de Feng Menglong durante los Ming, y alcanzó su forma madura bajo los Qing. La leyenda de la Serpiente Blanca dota a la serpiente de emociones humanas y cualidades admirables: Bai Suzhen recuerda los favores recibidos, los devuelve y persigue valientemente el amor. En Liaoning, la historia se representa mediante numerosas formas artísticas.

El Soushen Ji (《搜神记》), recopilado por Gan Bao durante los Jin Orientales, contiene numerosos relatos sobre fantasmas y espíritus serpentinos. El Boyizhi (《博异志》), colección de relatos extraordinarios compilada por Gushenzi durante los Tang, incluye asimismo historias sobre serpientes. Desde el relato Tang Li Huang (《李黄》) hasta Del jardín de las cien hierbas al estudio de los tres sabores (《从百草园到三味书屋》) de Lu Xun, la historia de la «Serpiente Bella» (美女蛇) ha circulado durante más de mil años. El Taiping Guangji (《太平广记》), compilado por Li Fang y otros durante los Song, contiene igualmente numerosas referencias a serpientes.

Fu Xuan, Inscripción de la Serpiente Numinosa (《灵蛇铭》), dinastía Jin: Fu Xuan compuso una obra titulada Inscripción de la Serpiente Numinosa. La serpiente en Li Bai: Li Bai utilizó la expresión «笔走龙蛇» para describir el movimiento danzante de la caligrafía cursiva salvaje.

El Shiji: Anales Básicos de Gaozu (《史记·高祖本纪》) relata que, cuando Liu Bang era jefe de pabellón y escoltaba a trabajadores hacia el monte Li, una gran serpiente bloqueó el camino. «高祖醉，曰：‘壮士行，何畏！’乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。» Más tarde, alguien vio a una anciana llorando en el lugar donde la serpiente había sido cortada. Ella afirmó que su hijo era hijo del Emperador Blanco, que se había transformado en serpiente para bloquear el camino y había sido muerto por el hijo del Emperador Rojo. Liu Bang utilizó la muerte de la serpiente para exhibir un valor extraordinario, y el futuro emperador afirmó así su autoridad. El relato vincula a la serpiente con el mandato celestial del soberano y constituye una vertiente sumamente importante de la cultura serpentina china.

Desde la Antigüedad hasta nuestros días, la serpiente ha desempeñado un papel importante tanto en la civilización china como en la vida cotidiana. Como una de las divinidades animales más antiguas, fue objeto de temor reverencial y culto entre los primeros pueblos y apareció en muy diversas formas de arte popular. A lo largo de la historia, motivos centrados en ella —como serpientes enroscadas, serpiente enroscada alrededor del conejo y serpiente con una rana en la boca— han aparecido en papel recortado, estampas de Año Nuevo, bordados y otras artes populares.