蛇民俗

福建では古くから蛇への崇拝がとりわけ盛んであった。『説文解字（说文解字）』には、「东南越，蛇种」とあり、当地の人々は歴史的に蛇に対して深い畏敬の念を抱いてきた。毎年旧暦正月初六から二十一日にかけて、福建各地では盛大な蛇灯巡行（游蛇灯）が行われる。

蛇灯は頭・胴・尾の三部分からなり、華やかに装飾され、動くたびに光彩が揺らめく。隊列は街路や路地を蛇行しながら進み、夜の中を泳ぐ巨大な光の蛇のようにうねり、風調雨順と吉祥如意を象徴する。この習俗は閩南地方で数百年にわたって伝承され、今日でも当地の春節民俗の中でも最も盛大な行事の一つとなっている。

福建の人々は古くから蛇を敬い、蛇王廟（蛇王庙）を建て、蛇王節（蛇王节）を催して蛇神を祭り、平安と豊作を祈ってきた。廟内には蛇王像が祀られ、祭日になると人々は香を焚き、供物を捧げ、蛇神が地方を守り、五穀豊穣をもたらすよう願う。

福建の一部地域では、蛇が家の中へ入り込んでも、老人たちはたいてい殺すことを禁じる。祖先が家の安否を見に遣わしたものだというのである。道端で数匹の蛇が絡み合っているのを見かけた場合には、急いで衣服のボタンを一つちぎって蛇の方へ投げ、謝罪の意を示してから、何も見なかったかのようにその場を去ることもある。民間では、それは蛇の交尾であり、人が目撃することはきわめて不敬なことと考えられている。

江蘇宜興一帯では、旧暦九月九日の重陽節が蛇の誕生日だと考えられている。この日、各家ではさまざまな形の「米粉蛇（米粉蛇）」を作り、多子多孫を象徴する。

米粉蛇づくりは細やかな手仕事である。米粉を蛇の形に整え、あるものはとぐろを巻き、あるものはうねる姿に仕上げる。蒸し上げた後、供卓に並べて蛇神を祀り、その後、家族で分けて食べる。蛇崇拝と重陽節の敬老・長寿祈願とを結びつけたこの習俗は、蛇に多子多福という吉祥の意味を与えている。

雲南西双版納の克木人（克木人）は、蛇神である虺（虺）をたびたび祭る。彼らは、世のあらゆるものは虺によって支配され、虺は作物を守ると同時に、人の病も司ると考えている。

毎年、傣暦六月から十二月の間には不定期に虺を祭り、三月には定例の祭祀を行う。そうしなければ虺が人間世界に災いをもたらすと信じられている。祭日には村全体が仕事を休み、村の各入口に標識を立て、村への出入りを一切厳禁とする。克木人自身も虺が具体的に何であるかを明確に説明できないが、それでも深い畏敬をもって祭り続けている。

雲南の徳昂族（德昂族）では、村の近くにある大木を一本選んで蛇樹（蛇树）とし、その周囲を塀で囲う。毎年旧暦十二月二十日になると、この蛇樹を祭る。祭祀では仏教系の祭司が樹の前で経を唱え、人々は蛇神の前に跪き、村の平安と人畜の繁栄を祈る。

伝統民俗において、巳日、すなわち蛇の日には特別な意味がある。一部地域では巳日になると蛇に関する祭祀や祈願が行われる。「巳」と蛇が生肖体系の中で結びついているため、巳日は蛇の「本命日」とされ、この日に蛇を祭ればとりわけ霊験があると考えられてきた。伝統的な時刻文化では、午前9時から11時頃の巳時（巳时）も「蛇時」と呼ばれる。この時間になると気温が上がり、朝霧が晴れ、蛇が活発に動き始めるため、古人はこの時間帯を蛇に配したのである。

蛇は中華民族で最も古いトーテムの一つである。原始社会では、多くの氏族が蛇をトーテムとし、祖先神として崇拝した。

人頭蛇身の伏羲と女媧：中国伝統文化において、伏羲（伏羲）と女媧（女娲）の人頭蛇身の姿は、人類の祖先を表す形象とみなされている。伝説では、二人は「人面蛇身，一日中七十变」とされる。出土した漢代画像石には、伏羲と女媧が半人半蛇の姿で描かれ、下半身の蛇体が密接に絡み合っている。この「人頭蛇身」の形象は、遠古の人々が蛇を神霊として崇拝していたことを示す力強い証拠である。

黄帝母族の蛇トーテム：文献記録によれば、黄帝（黄帝）の母方の氏族は蛇をトーテムとしていた。黄帝の母族は嬌氏で、「嬌」は蛇を意味し、古くは「橋」と通じていたとされる。伝説では黄帝は橋山に葬られたといい、これも黄帝が蛇をトーテムとして崇拝したことの表れと解釈されている。

聞一多の「龍は蛇から起こった」説：五十年以上前、聞一多（闻一多）は龍が蛇から起源したとする説を提示した。中国の氏族公社時代、蛇をトーテムとする一つの氏族が多くの氏族を次々に併合し、その過程で各氏族のトーテム要素を取り込んだことで、「大蛇を主体とし、馬の頭・鬣・尾、鹿の角、犬の爪、魚の鱗と鬚を合わせた」龍トーテムが形成されたというのである。

古代文字では、蛇は它と書かれ、虫は蝮蛇がうずくまった姿を表した。『説文解字』には、「它（蛇），虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古艸居患它，故相问无它乎。」とある。遠古の人々は洞窟や草葺きの住居で暮らしており、蛇は最も防ぎにくい自然の害の一つであった。そのため、古代の人々は日常の挨拶として「无它（蛇）乎？」、すなわち「蛇の害はないか」と尋ねた。これは、後世、食の問題が十分に解決されていなかった時代に「ご飯は食べたか」と挨拶したことにも似ている。この言葉は、遠古における蛇害の深刻さを生き生きと映し出している。

中国民間信仰では、蛇は狐、黄鼠狼、刺猬、鼠とともに五大仙（五大仙）、または五大門（五大门）の一つに数えられ、その中で蛇は柳仙（柳仙）と呼ばれる。人々はこれらの動物が非凡な霊性をもち、天や鬼神の意思を体現すると広く信じてきた。中国東北地方では五大門を「狐黄白柳灰」と総称することが多く、そのうち「柳」が蛇を指し、民間では神秘的で霊妙な力を備えた存在とされる。

中国古代の四象・四霊体系において、玄武（玄武）は青龍、朱雀、白虎と並ぶ四大神獣の一つである。玄武は北方、冬、水を象徴し、その姿は亀と蛇が絡み合った形で表される。出土した漢代の四神瓦当でも、北方の玄武はまさに亀蛇合体の姿をとっている。道教の大神である玄天上帝（玄天上帝）もまた亀と蛇を足下に踏む姿で表され、その威厳と荘厳さをいっそう際立たせている。

中国の少数民族の間にも、蛇崇拝は広く見られる。

土家族：秀山土家族が最初に崇拝したトーテムは蛇であり、人々は蛇を神霊として祭った。蛇は神の化身であると同時に、吉祥の存在とも考えられている。土家族では、女性が蛇の夢を見れば「龍子」を産み、男性が蛇の夢を見れば財を得て官位が上がり、災いが福へ転じると信じる。現在も「地基蛇は打つべからず」という習俗が残る。家の中や周辺で蛇を見かけると、亡くなった祖先が蛇に姿を変えて帰宅したのだと考え、香、紙銭、蝋燭、三牲などを用意し、敬虔に祭る。歴史文献には巴人が「蛇種」であったことを示す記録もあるとされる。

彝族：彝族の蛇崇拝には長い歴史がある。彝族の祭祀経典では、龍、すなわち蛇は人々が最も崇拝する神の一つである。彝族民間には、人と蛇の婚姻、人と蛇の相互変身に関する神話も残されている。雲南楚雄の哀牢山奥地では、蛇崇拝の習俗が比較的完全な形で残されており、若い男女が婚約すると、女性側の家族は吉日を選んで木製の蛇を彫り、嫁入り道具の一つとして新婚の寝台に置く。彝族では夫婦の第一子は蛇神に属するとされ、子どもが生まれると蛇神に鶏を供えて祭る。

侗族：龍勝の一部侗族氏族には、若い女性が「花蛇郎君」と結婚し、一男一女を産み、その子孫が繁衍していったという民間説話があり、蛇トーテム崇拝の遺存を示している。蛇を捕らえたり食べたりすることは禁じられている。

傣族：蛇トーテムは傣族の多元的なトーテム文化の一要素であり、蛇や龍に関する数多くの民間伝説や、蛇文様の刺青などに表れている。傣族の歴史記録には、部族の神が人身蛇尾の勐神であったと記されている。

台湾原住民族：台湾の原住民族には豊かな蛇トーテム文化が残されており、とりわけ南部山地の排湾族と魯凱族に顕著である。創世神話から器物装飾、建築彫刻から刺青文様に至るまで、蛇トーテムは社会生活のさまざまな領域に浸透している。排湾族では蛇を食べたり傷つけたりしないだけでなく、家屋、祖霊柱、祭器、武器、酒器などに彫刻や彩色で蛇の姿を残している。

蛇年になると、吉祥の祝福語はとりわけ豊かになる。「霊蛇献瑞（灵蛇献瑞）」――霊蛇が瑞祥をもたらす。「金蛇献宝（金蛇献宝）」――財富と幸運を象徴する。「金蛇狂舞（金蛇狂舞）」――熱烈で喜びに満ち、奔放な雰囲気を表す。「蛇躍龍門（蛇跃龙门）」――「魚躍龍門」になぞらえ、事業で大きく突破し成功を収めることを意味する。「霊蛇之珠（灵蛇之珠）」――非凡な才能や極めて貴重なものの比喩。「巳巳如意」――「事事如意」との語呂合わせで、何事も思いどおりになることを願う。ほかにも「蛇年大吉」、「蛇年納福」などがある。

中国伝統文化において、蛇はしばしば知恵、吉祥、富貴の象徴とされ、人々が福と幸運を願う吉祥物として用いられてきた。

脱皮――再生と更新の象徴：蛇には脱皮する能力があり、それは絶え間ない自己更新と再生を象徴する。古人は蛇の脱皮を「死してまた生きる」「自らを新たにする」神秘的な力とみなし、この過程に生命の循環と超越を見た。「蛇盤兎」の図案では、蛇が脱皮によって再生する能力が、「福禄寿」を象徴する。

とぐろ――財富と蓄積の象徴：蛇の身体は円を描くようにとぐろを巻くため、民間では財を蓄える象徴とされた。とぐろを巻く姿は「盤」の字とも結びつき、「盤点」など在庫を数え蓄える意味を連想させることから、ひそかに財富を集め蓄積する意味を帯びるようになった。

しなやかな動き――知恵と機敏さの象徴：蛇の柔軟な動きは強い適応力を表し、生命の律動を象徴する。古人は蛇を動物の中でも知恵ある存在と考えただけでなく、神力の化身とみなし、未来を予知する能力さえ持つと考えた。蛇年生まれの人も、非凡な知恵と胆力を備えるとされる。

「蛇盤兎（蛇盘兔）」は、中国民間で最も有名な吉祥図案の一つである。蛇は脱皮によって再生できるため福・禄・寿を象徴し、兎は多子を象徴する。そのため両者の組み合わせは、広く生殖崇拝の象徴として受け入れられ、生命の継続と更新を意味するようになった。民間には、「蛇盤兎、必定富（蛇盘兔，必定富）」という吉祥語があり、蛇と兎が組み合わされば豊かで満ち足りた暮らしになるとされる。この題材の切り紙は、黄河流域北方地域を代表する民間図案の一つである。

「霊蛇銜珠（灵蛇衔珠）」は、中国古代の著名な吉祥故事である。伝説では、一匹の蛇が命を救ってくれた人への恩返しとして光る珠を届けたため、「霊蛇之珠」は恩を知り恩に報いること、善には善の報いがあることの象徴となった。この典故は『淮南子・覧冥訓（淮南子·览冥训）』に記されている。

民間切り紙に描かれる蛇の姿は多様である。勇猛で威厳あるものもあれば、素朴で愛らしいもの、しなやかで躍動感に富むものもある。

「蛇盤兎」の切り紙：前述したように、「蛇盤兎」は黄河流域北方地域を代表する切り紙題材の一つである。

漫画風の霊蛇切り紙：重慶市級非物質文化遺産・切り紙項目の代表的伝承者である楊毅は、一枚の赤い宣紙から、わずか十数分、数回の鋏さばきだけで漫画風の霊蛇切り紙を作り出すことができる。現代の切り紙では、蛇は伝統的な神秘性と畏怖を帯びた姿から、より親しみやすく愛らしい形象へと変化している。

隠された蛇：十堰の切り紙作家・廖哲仁は、蛇は切り紙で直接表現しにくいと考え、牡丹の花の中に蛇を隠す。陰刻と陽刻を組み合わせて鱗の輪郭を表し、蛇体のしなやかな美しさを引き出している。

遼寧切り紙の蛇：遼寧の民間切り紙では、蛇は「萌え」のある姿にも「威厳」のある姿にも表現される。『祥蛇迎春』『蛇吐金珠・年年有余』『蛇盤兎』などは、蛇年を代表する切り紙作品である。

武強年画などの伝統年画では、蛇はしばしば「霊蛇献瑞」といった吉祥主題と組み合わされる。民間年画では、蛇を牡丹、如意、元宝などの吉祥要素とともに描き、富貴、吉祥、万事如意を象徴することが多い。

藍印花布の生肖蛇：南通藍印花布博物館の「元新藍」チームは、伝統的な藍白の印染布を主素材とし、伝統文様や精緻な中国結びを組み合わせた生肖蛇シリーズを制作した。

布芸霊蛇：青島の布芸伝承者・王雷は「状元蛇（状元蛇）」を制作し、蛇を漫画的で愛嬌のある姿に変えた。胴体には赤い布を使い、頭には学業成就を象徴する黄色い状元帽を巧みにかぶせ、尾には小さな柿を飾っている。

蝋染の蛇：貴州大角苗族工芸研究所では、伝統的な蝋染と刺繍技法を用い、蛇年の吉祥寓意を文創商品に取り入れている。

西秦刺繍の生肖蛇：陝西千陽県秀萍刺繍専門合作社では、伝承者・王秀萍が刺繍職人を率い、伝統的な蛇形象を西府民俗文化や伝統刺繍技法と組み合わせた西秦刺繍の生肖作品を制作している。

土家錦の「蛇花」：湘西土家族の錦織には、「蛇花」と呼ばれる文様がある。

瑶族衣装の蛇文様：広西金秀の瑶族衣装の裾にも蛇文様が見られる。

高密泥叫：山東高密の伝統的な「泥叫（泥叫）」には、蛇をかたどった作品がある。

邵東棕編の蛇：湖南邵東の棕櫚編みでは、蛇がよく用いられる題材となっている。

紙蛇玩具：1980年代、浙江義烏の人々が紙蛇玩具を考案した。

1989年蛇年切手：1989年、郵電部は中国初の蛇生肖切手、すなわち己巳蛇年切手を発行した。図案は民間切り紙と木版年画の技法や色彩表現を組み合わせ、蛇体は螺旋状に巻かれ、その上には牡丹、荷花、秋菊、冬梅が咲き、口から霊芝が伸びている。そこには四季平安、吉祥如意の意味が込められている。

生肖版画：生肖版画では、民間切り紙の造形技法を用いて蛇を表現することが多い。誇張された蛇が頭をもたげ、尾を巻き、絡み合う花枝の傍らでしなやかにうねり、画面全体には暖かい赤系の色彩が用いられる。

「蛇を見て打たぬは三分の罪」：民間には「见蛇不打三分罪」という言葉があり、蛇を見ても殺さないのは悪を容認することだとされる。しかし、この考えは「家蛇は打つべからず」という禁忌と真っ向から矛盾する。この矛盾こそ、蛇に対する民衆の態度の複雑さを示している――憎みながら、同時に敬っているのである。

家蛇は打つべからず：多くの地域で、蛇が家に入ってくることは吉兆とみなされ、「龍鳳呈祥」などと結びつけられる。棒でむやみに打ち殺してはならず、そっと外へ導けばよく、殺せば翌年に災いを招くとされる。土家族では現在も「地基蛇は打つべからず」とされ、金華地方にも、「家に現れた蛇を家蛇といい、捕らえたり殺したりしてはならない。香を焚いて祈れば、自ら去っていく」という習俗がある。

蛇の交尾を見る禁忌：道端で数匹の蛇が絡み合っているところを見た場合、急いでボタンを一つちぎって蛇の方へ投げ、謝罪してから立ち去ることがある。それは蛇の交尾であり、人が見ることは礼に大きく背く行為と考えられている。

本命年（本命年, běnmìngnián）は伝統的に不吉な年とみなされる。民間には、「本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸」という言葉がある。

蛇年生まれの人には、次のような本命年習俗がある。赤を身につける――赤い帯や赤い衣服を身につけ、吉を招き凶を避け、災いを除くことを願う。結婚を避ける――古くから、本命年に結婚すると夫婦関係や事業の発展に影響するとする説がある。大きな変化を避ける――引っ越し、転職、大規模投資などを控える。安全に特に注意する――蛇年生まれは本命年に事故に遭いやすいと考えられている。

「蛇年は赤を避けるべき」という説について：蛇年が「火蛇年」に当たるため赤い服を避けるべきだという説もある。しかし専門家は、「水蛇年であれ火蛇年であれ、日常生活とは実質的な関係がない」と指摘し、「火を忌む」、ひいては赤を忌むという考えを日常生活にまで持ち込むことは、「基本的な科学精神に欠ける表れ」だとしている。

伝統的な生肖婚配文化では、蛇年生まれは猪年生まれと「相冲」、すなわち巳亥相冲、虎年生まれとは「相害」、すなわち巳寅相害とされる。民間には、「蛇が猪に会えば、涙が目いっぱいにあふれる」、「虎蛇相犯」といった言い方がある。もちろん、これらは民間習俗に属するものであり、科学的根拠はない。

蛇年を凶年とみなす考え：中国古代では、蛇年を不吉な年と考えることがあった。生肖による紀年が用いられるようになってから、蛇年と龍年には災害や不作が多いと考えられた。蛇年には農作物の収穫が悪く、気候も不順だとされ、こうした自然災害による苦痛や不幸が蛇のせいにされたのである。

「歳在龍蛇（岁在龙蛇）」：かつての術数家の目には、蛇年や龍年は人の健康にも影響を与えると映った。術数における「歳在龍蛇」という言い方は、こうした観念を反映している。『後漢書・鄭玄伝（后汉书·郑玄传）』にも関連する記録がある。

本命年の不吉を和らげるため、蛇年生まれの人は相合する生肖の飾りを身につけることがある。蛇と相合する生肖は鶏と牛とされる。また、平穏な心を保つ――本命年は動くより静かに過ごすべきとされ、言動に注意する――他人との不要な争いを避ける、といった実践も行われる。

肯定的な成語は、霊性や書法の美しさを強調する。「霊蛇之珠（灵蛇之珠）」――非凡な才能や貴重なものの比喩。「筆走龍蛇（笔走龙蛇）」――書法が力強く生き生きしているさま。「驚蛇入草（惊蛇入草）」――草書の筆勢が力強いこと。「蛇雀之報（蛇雀之报）」――恩を受けたら恩で返すことの比喩。

否定的な成語が最も多い。「画蛇添足」――余計なことをしてかえって台無しにする。「虎頭蛇尾」――初めは勢いがよいが、終わりは力が抜ける。「杯弓蛇影」――疑心暗鬼になり、自ら怯える。「蛇蠍心腸」――残酷で悪辣な心。「毒蛇猛獣」――凶暴で残忍な人。「蛇頭鼠目」――卑小で見苦しい顔つき。「龍蛇混雑」――善人と悪人が入り混じる。「打草驚蛇」――不用意な行動で相手に警戒させる。「虚与委蛇」――うわべだけで人と付き合い、誠意なく応対する。

中性的な成語には、「強龍不圧地頭蛇（强龙不压地头蛇）」――外来の強者でも当地に根づいた勢力を抑えるのは難しい、という言葉がある。

民間には蛇に関する諺が数多くある。「人心不足蛇吞象」――人の欲望は満たされず、蛇が象を呑もうとするほどになる、すなわち貪欲が際限ないこと。「一朝被蛇咬，十年怕井绳」――一度の悪い経験が長い恐怖を残すこと。「打蛇打七寸」――物事の核心を突くこと。「蛇会脱皮，本性不移」――外見は変えられても本性は変わらないこと。「蛇咬鼠、鹰叨蛇，一物降一物」――あらゆるものにはそれを制する存在があること。「蛇爬无声，奸计无影」――陰謀は気づきにくいこと。「蛇钻竹筒，没有回头的余地」――もはや後戻りできないこと。

蛇に関する歇後語（歇后语）は、とりわけ生き生きとしてユーモアに富む。

蛇の危険性を表すもの：「毒蛇の牙、黄蜂の針――どれも毒」、「毒蛇が舌を出す――口で人を傷つける」、「毒蛇が硫黄を見る――全身が軟らかくなる」。

蛇の習性を表すもの：「蛇が鰻を食べる――長さを比べる」、「蛇が象を呑む――自分の力量を知らない」、「蛇が筒に入る――曲がった性根は変わらない」、「蛇が曲がりくねった洞穴に入る――後退しにくい」、「蛇が穴に入る――前だけ見て後ろを顧みない」、「蛇の頭の蠅――食べ物も着るものも自ずから来る」。

狡猾さを表すもの：「蛇年生まれ――絡みついたら離れない」、「蛇年生まれ――口を開けば毒を吐く」、「毒蛇が竹竿を登る――狡猾で滑る」。「絞／狡」と「滑」を掛けた語呂合わせである。

その他：「麻縄を蛇だと思う――大騒ぎする」、「蛇を打ち殺さない――後患が尽きない」、「凍った毒蛇――また生き返る」。

民間の生肖性格文化では、蛇年生まれには特徴的な評価がある。肯定的には、知恵が深い、神秘的で優雅、直感が鋭い、思慮深い、芸術的感性がある、とされる。否定的には、疑い深い、嫉妬心が強い、慎重すぎる、率直さに欠ける、とされる。民間の口诀には、「巳蛇性灵巧，智慧世无双。神秘多气质，富贵自悠长。」とある。

現代の蛇童謡：現代の童謡は、かつて恐れられた蛇を機敏で愛らしい存在へと変えている。「小青蛇啊小花蛇，蛇儿长，蛇儿妙，春天里做游戏。身体灵活像波涛。蛇虽冰冷却友好，森林里面它逍遥。」といった童謡は、子どもたちが蛇への恐怖を克服する助けとなる。

『大龍与小蛇（大龙与小蛇）』：この童謡は「大」と「小」の対比を通して、物の大きさの違いを直感的に子どもへ伝える。

蛇年童謡：「说蛇年，话吉祥，蛇的身子细又长，小朋友们要记牢。没有手来没有脚……」

民間歌謡『蛇郎歌』：浙江金華市婺城区には、民間歌謡『蛇郎歌（蛇郎歌）』が伝わっている。

「生肖動物遊び」：旧北京の四合院では、子どもたちが生肖動物を使った遊びをした。まず自分の属相を言い、その動物名に一、二語を面白く付け加える。たとえば、蛇年生まれなら「美女蛇」と呼ぶこともあった。その後、子どもたちは二組に分かれ、互いをその呼び名で呼び合う。

現代の幼児教育遊び：現代の幼児教育には、「小蛇爬呀爬，伸出舌头嘶嘶嘶」といった指遊びや、積み木の絵合わせ遊びなどがある。

愛らしい布蛇：現代の布芸玩具では生肖蛇を擬人化し、大人にも子どもにも親しまれるぬいぐるみに仕立てている。平塘毛南族の「萌蛇」人形には、福を招き邪を避けるとされる艾草が入れられ、それを手にする人すべてが新年を「巳巳如意」の幸運とともに迎えられるよう願いが込められている。

紙蛇玩具：1980年代、浙江義烏の人々が紙蛇玩具を考案した。

竹節蛇：台湾伝統の「竹節蛇」は、昔ながらの玩具の一つである。

『詩経（诗经）』には早くから蛇に関する記述がある。『詩経・小雅・斯干』の「维虺维蛇，女子之祥」は、夢の中に虺や蛇が現れることを、女児誕生の吉兆とみなしている。これは、先秦時代には蛇の夢が必ずしも凶兆ではなく、むしろ「女子の祥」として吉祥に解釈される場合があったことを示している。

『楚辞・天問』で屈原は、「雄虺九首，倏忽焉在」、「一蛇吞象，厥大何如」と問いかけている。屈原は蛇のイメージを通じて、一部の人間の貪欲な欲望を暴き出している。

『山海経（山海经）』には、玄蛇や燭陰などの神秘的な蛇形存在が描かれる。蛇は山海世界の至るところに現れ、古く、奇異な力をもち、神通力に限りがなく、私たちの世界と異界をつなぐ通路のようにさえ想像される。青蛇、相柳、雨師、強良、双頭蛇など、数多くの幻想的な蛇類が登場する。伏羲、女媧、共工といった遠古の大神も、しばしば「人頭蛇身」の姿で描かれ、非凡な知恵と力を備え、山川湖海を守護する存在とされる。

『白蛇伝（白蛇传）』は中国四大民間愛情故事の一つである。白蛇・白素貞（白素贞）が人の姿に変わり、恩返しのため人間世界へ入り、のちに人間の許仙と夫婦になる物語である。この物語は唐代洛陽の大蛇に関する出来事に起源を持ち、明代の馮夢龍『警世通言（警世通言）』で初歩的な形が整い、清代に成熟した。『白蛇伝』は蛇に人間的感情と美しい品格を与えた。白素貞は恩を知り恩に報い、勇敢に愛を追い求める。遼寧では、この物語がさまざまな芸術形式によって表現されている。

東晋・干宝が編纂した志怪小説集『捜神記（搜神记）』には、蛇鬼や蛇妖に関する物語が数多く収められている。唐代・谷神子の志怪小説集『博異志（博异志）』にも蛇に関する記述がある。唐代伝奇『李黄（李黄）』から魯迅『百草園から三味書屋へ（从百草园到三味书屋）』に至るまで、「美女蛇」の物語は千年以上にわたって語り継がれてきた。宋代に李昉らが編纂した『太平広記（太平广记）』にも、蛇に関する記載が多数見られる。

晋・傅玄『霊蛇銘（灵蛇铭）』：晋代の文学者傅玄は『霊蛇銘』という作品を書いた。李白の筆下の蛇：李白は「筆走龍蛇（笔走龙蛇）」という言葉を用い、狂草書法の舞うような姿を形容した。

『史記・高祖本紀（史记·高祖本纪）』には、劉邦が亭長として人夫を驪山へ護送していた際、前方に大蛇が道を塞いだという話がある。「高祖醉，曰：‘壮士行，何畏！’乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。」その後、誰かが蛇を斬った場所で一人の老女が泣いているのを見た。老女は、自分の子は白帝の子であり、蛇に化けて道を塞いでいたところ、赤帝の子に殺されたのだと語った。劉邦は斬蛇によって並外れた胆力を示し、後の帝王はこの出来事を通じて威信を確立した。この故事は蛇を帝王の天命と結びつけ、中国蛇文化のきわめて重要な一脈をなしている。

古代から現代に至るまで、蛇は中華文明と日常生活の中で重要な役割を果たしてきた。最古級の動物神の一つとして、遠古の人々から畏れ敬われ、崇拝され、さまざまな民間芸術の中に姿を現した。歴代の蛇図像では、盤蛇、蛇盤兎、蛇銜蛙など蛇を中心とする題材が、切り紙、年画、刺繍などの民間芸術に広く表現されている。