兎起源

「兔」という字は、中国漢字の中でも最も古い象形文字の一つである。甲骨文を見る限り、「兔」は基本的に「兎」そのものを象った文字である。後漢の許慎は《说文解字》で「兔」をこのように説明している。「兽名，像踞，后其尾形」――つまり、兎がうずくまった際、その後ろにある尾の形までが生き生きと描き出されているという意味である。

甲骨文の「兔」は後肢が発達しており、兎が跳躍や疾走を得意とする生物学的特徴を鮮明に表している。この特徴は「兔」の字形が変化していく過程でも、比較的明瞭に保たれ続けた。商代の甲骨文から秦代の小篆、漢代の隷書、そして楷書へと、「兔」は具象から抽象へと変化したものの、兎がうずくまる姿と短い尾という基本的な形態的特徴は一貫して残されている。「兔」という字の造字法は独体象形字に属し、その字形自体が兎の外形的特徴を直接描写したものである。

中国の伝統文化において、「卯」と「兎」の対応関係は十二生肖だけに表れるものではなく、文学の領域にも浸透している。唐代の大文学者・韓愈は《毛颖传》という文章を書き、その第一段で「毛颖者，中山人也。其先佐禹治东方土，养万物有功，因封于卯地，死为十二神」と述べている。韓愈は擬人化の手法を用い、兎――毛筆の筆毛には兎毛が用いられるため「毛颖」と呼ばれる――の祖先を「卯地」と結びつけ、「佐禹治东方土」「养万物有功」という神話的背景を与え、さらに「死为十二神」としている。これはまさに、十二生肖における「卯兎」の地位を映し出した文化的表現である。

「卯時」は早朝5時から7時までを指す。この時間帯には、太陽はまだ顔を現しておらず、月の光も完全には消えていない。古人は兎を月と結びつけ、玉兎を月の代称と考えていたため、卯時が兎と組み合わされたとされる。別の角度から見ると、卯時にはすでに夜が明け始め、月が次第に退いていく一方、地上の白兎も巣穴から出て、露を帯びた青草を食べ始める。兎が卯時に巣穴を出て餌を探す習性は、卯時の「夜明けを迎え、万物が目覚める」という自然のリズムと時間的に完全に対応している。「卯」は門が開くことと復蘇を象徴し、「兎」は夜明けに活動する――両者は時間の論理において自然に一致している。

地支の五行属性において、「卯」は陰木に属する。動物分類において、兎は陰獣に属する――兎の上唇には縦の裂け目、俗にいう「兔唇」があり、中国古代の動物分類観念では陰性の特徴と見なされた。兎の足は四趾であり、偶数であるため陰に属し、陰性の地支「卯」と対応する。兎の温順さ、柔和さ、敏捷さは、「卯」が表す「陰木」の性質――柔軟さ、成長、萌芽――と互いに呼応している。

十二地支の方位対応において、「卯」は真東に対応する。東は太陽が昇る方向であり、春の象徴であり、万物が成長を始める起点でもある。「卯」を代表する生肖である兎もまた、自然に東が象徴する生命力、希望、新生を担うこととなった。

1975年、湖北省雲夢県睡虎地十一号秦墓から出土した竹簡《日书》の《盗者》には、十二生肖に関する組み合わせが記録されている。《日书》には明確に「卯，兔也」と記されている。この一覧は現代の標準的な十二生肖とは一定の違いがあるものの――たとえば辰が龍ではなく虫となっているなど――、「卯」と「兎」の組み合わせはすでに疑いなく確定している。

1986年4月、甘粛省天水の放馬灘にある秦代墓葬から甲・乙二種の《日书》竹簡が出土し、その年代は睡虎地秦簡と近い。甲種竹簡にも同様に「卯，兔矣」と記録されている。この記録の地支との対応関係は、現代と比べれば一部に違いがあるものの、兎はすでに確実に「卯」の位置を占めている。さらに湖北省随州の孔家坡漢簡《日书》にも同様の記載がある。これらの発見は共に、少なくとも戦国時代および秦代、すなわち紀元前3世紀には、「卯」と「兎」の組み合わせが中国各地で広く伝わり、固定されていたことを証明している。

先秦の古典文献には、すでに兎の姿が現れている。《诗经·周南·兔罝》は先秦文献の中でも有名な兎を題材とした詩であり、「肃肃兔罝，椓之丁丁」と、野外に兎を捕らえる網を仕掛ける情景を描いている。《诗经·王风·兔爰》にも「有兔爰爰，雉离于罗」という句があり、兎の悠々とした自由な姿によって世事の困難を対照的に描いている。

戦国時代の楚の詩人・屈原は《天问》の中で、「夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？」と問いかけている。「菟」とは兎を指す。これは中国文献において兎と月を結びつけた最古の文字記録であり、屈原は二千年以上も前に、すでに月の上に「兎」の姿があることに気づいていた。

伝世文献の中で、現代と同じ十二生肖を最も早く記録したものは、後漢の王充による《论衡》である。王充は《论衡·物势篇》に明確に「卯兔也」と記している。また「酉鸡也，卯兔也」とも述べている。王充は《论衡》の中で十二種の動物をすべて記録しており、そのうち「卯」と「兎」の組み合わせはすでに現代と完全に一致している。これは後漢時代、すなわち1世紀には、十二生肖体系における兎の地位がすでに完全に固定されていたことを示している。

十二生肖俑は十二支神俑とも呼ばれ、中国古代の墓葬文化において独自の特色を持つ副葬品である。考古資料によれば、十二生肖俑は隋から初唐にかけて主に湖南、湖北などで流行し、北方地域の墓葬で生肖俑が副葬品として現れる時期は比較的遅く、盛唐期になってから流行した。現在発見されている最古のものは、山東省臨淄の北魏時代の崔氏墓から出土した生肖俑である。

唐代《唐会要》には、生肖俑を副葬する際の礼制上の規範が記されている。十二生肖俑は墓葬内で固定された配列順序を持ち、墓室の四隅にそれぞれ配置され、東・南・西・北に各3体、鼠を始まりとし猪を終わりとして、子南午北の方位に従って時計回りに配置された。卯兎俑は通常、真東を表す位置に置かれた。五代・北宋墓の「十二時辰俑」では、人の頭頂部に鼠、牛、虎、兎などの生肖像が塑造された。南宋以降は、多くが龍虎瓶の肩や頸部に塑造されるようになった。

1955年、陝西省西安市韓森寨の唐墓から出土した唐代彩絵十二生肖陶俑は、現在中国国家博物館に収蔵されており、唐代生肖俑の典型的な代表である。そのうち兎俑は獣首人身で、襟を開いた広袖の袍服をまとい、両手を胸前で拱いている。唐代の彫刻職人がさまざまな動物の形態を長期にわたり注意深く観察し、それを卓越した彫刻技術と結びつけたからこそ、兎の特徴をこれほど生き生きと表現することができたのである。

円明園の兎首銅像は、清代乾隆年間にイタリア人宣教師・郎世寧が設計を主導し、フランス人の蒋友仁が監修した海晏堂水力時計の時報システムの一部である。十二体の獣首人身像は「八」の字形に、海晏堂前の噴水池の両側へ並べられていた。それぞれの時辰になると、対応する獣首の口から水が噴き出して時刻を知らせた。卯時、すなわち早朝5時から7時には、兎首銅像の口から水柱が噴き出した。1860年、英仏連合軍が円明園を焼き払い、十二生肖銅像は略奪されて海外へ流出した。2013年、兎首と鼠首はフランスのピノー家によって寄贈され、中国国家博物館へと帰還した。

安徽凌家灘の兎形玉器（今から約5300年前）：凌家灘遺跡から出土した兎形玉器は、新石器時代の兎の姿を示す重要な代表例であり、文明の曙光が現れ始めた頃には、すでに兎が先民の精神世界に入っていたことを示している。

商代玉兎（1976年、婦好墓出土）：河南省安陽の殷墟婦好墓から商代後期の玉兎が出土し、現在は河南博物院に収蔵されている。この玉兎は精美な造形を持ち、商代玉器工芸を代表する作品の一つである。

商代青玉兎：故宮博物院には商代の青玉兎が収蔵されている。

西周兎尊（1992年、曲沃晋侯墓地M8号墓出土）：現在、山西博物院に収蔵されている。兎尊は西周時代に兎を造形した青銅礼器であり、西周時代にはすでに兎が礼器の造形へと取り入れられていたことを示している。

西周立兎形尊：現在、保利芸術博物館に収蔵されている。

西周双兎車衡飾：現在、上海博物館に収蔵されている。西周時代の馬車に用いられた装飾部品で、二羽の兎を造形している。

鼎に万物の姿を鋳込んだ商周時代には、すでに兎形の鋳造尊が存在していた。青銅彝器は巫覡が天地と交わることを助ける法器であり、巫覡は兎を精霊的で神奇な存在とみなし、そこには隠喩的な神秘性と栄光が備わっていた。

四川郫県の後漢末期墓石棺画に描かれた玉兎：これは現在までに発見された中で、年代が最も古い月中玉兎の図像である。

長沙馬王堆一号漢墓T字形帛画（前漢）：帛画の天界部分には一輪の新月が描かれ、その月には蟾蜍と玉兎があり、月の下には月へ奔る嫦娥が描かれている。これは「玉兎が月中にいる」という観念を示す初期の図像的実証である。

茂陵陶兎（漢代）：1968年10月5日、茂陵陵園区の張里村で出土した。長さ10センチ、高さ5.5センチ。陶兎は身体を縮めた姿勢で地面に伏し、脚を曲げて首を縮め、両耳は自然に後方へ倒れて背に沿い、両目は丸く見開かれて生気に満ち、尾はわずかに巻き上がっている。職人は陶土という素材を巧みに用い、精細な彫刻と造形によって、写実的でありながら生命感のある兎の姿を作り出している。

漢画像石の仙人が兎車に乗る図像：陝北の漢画像石には、仙人が兎車に乗る姿が見られる。これは漢代の人々の観念において、兎がすでに神性を備えていたことを示している。

北宋・崔白《双喜图》：台北故宮博物院蔵。画面には突如として強風が吹き起こり、二羽の鵲が驚いて飛び立ち、それによって木の下の野兎が驚いて振り返る姿が描かれている。

南宋青玉兎鎮紙：衢州市博物館蔵。

明代《蟾宫玉兔图》軸（陶成筆）：故宮博物院蔵。

明代銅銜花臥兎鏡架：首都博物館蔵。

清代・冷枚《梧桐双兔图》軸：故宮博物院蔵。

中国古代の文物や芸術品において、兎の姿は神壇から人間世界へという変化を経験した。最初は祭祀の犠牲や祥瑞の神獣として現れ、その後、民間で広く親しまれる芸術題材となった。兎は生命力が極めて強く、早くから先民によって瑞獣として見なされていた。兎は繁殖能力も非常に高く、民俗文化の中で庶民から深く愛されてきた。

兎は走ることを得意とするため、「静如处子动如脱兔」という言葉がある。漢字の「逸」も兎から会意した文字である。《三国演义》における呂布の乗馬は「赤兔马」と呼ばれる――名馬に「赤兎」という名を与えたことは、兎が速く走るという特徴と関係している可能性が高い。

卯兎にまつわる神話伝説は、その数の豊富さと影響の深さにおいて、十二生肖の中でも上位に位置する。嫦娥奔月における玉兎搗薬から、生肖の順位をめぐる「兎と牛の競走」まで、兎の神話的イメージは天界と人間界、神聖と世俗という複数の領域を横断している。

これは兎にまつわる最も著名で、最も大きな影響を持つ伝説である。

中国で誰もが知る「嫦娥奔月」の神話において、玉兎は広寒宮で嫦娥と朝夕を共にする霊獣である。伝説によれば、嫦娥は夫の后羿が西王母から求めてきた不老不死の薬を盗み飲んだ後、月宮へと飛んでいった。広寒宮で嫦娥は孤独ではなかった――一羽の玉兎が桂花樹の下で昼夜休むことなく薬を搗き続け、嫦娥に寄り添っていた。

玉兎が月で搗いている「薬」とは何なのだろうか。伝説では、それは不老不死の薬である。玉兎搗薬の姿には、人々が長寿と永遠を願う夢が映し出されている。そのため「玉兎」は月を代表する最も古典的な文化記号の一つとなった。人々は非常に早い時代から月と兎を結びつけていた。宋代の名臣・陸佃は「兔，吐也。明月之精，视月而生。故曰明视」と述べている。陸佃の意味するところは、兎と月の間には神秘的な感応関係があり、兎は「明月之精」、すなわち月の精華から生まれた存在だということである。

千百年にわたり、玉兎は桂花樹の下で薬を搗き、人間界に福をもたらしてきた。人々が広寒宮や桂花樹を思い浮かべるとき、しばしば愛らしい玉兎の姿も思い浮かべる。晴れた夜、中国の祖母たちはいつも月を指さしながら、子どもたちに嫦娥奔月、呉剛伐桂、玉兎搗薬の物語を語ってきた。月面にぼんやりと浮かぶ影は、人にも兎にも木にも見え、まるで祖母たちの語る物語を裏づけているかのようである。

中国古代神話において、兎の姿は多くの場合、神仙と結びついている。西王母――中国古代神話の女神で、不老不死の薬を司る――の画像には、しばしば薬を搗く霊兎の姿を見ることができる。西王母は《山海经》に記された西方の女神で、「不死之药」を司っている。そして后羿は、まさに西王母から不老不死の薬を求め得た。嫦娥が仙薬を盗み飲んで月宮へ飛んだ後、月宮には薬を搗く玉兎が現れた。この神話の連鎖は、西王母、后羿、嫦娥、玉兎を一つにつなぎ、中国神話の中でも最も華麗な「長生」の物語を構成している。

陝北の漢画像石にも、仙人が兎車に乗る姿がある。兎が仙人の車を引くことができるということは、漢代の人々の観念において、兎がもはや単なる人間界の動物ではなく、神性を備えた霊獣となっていたことを示している。

中国古代の祥瑞文化において、兎は瑞獣と見なされた。《瑞应图》には「赤兔大瑞，白兔中瑞」と記されている。いわゆる「赤兎」、すなわち赤い毛色の兎は最高等級の祥瑞とされ、「白兎」、すなわち白い兎は中等の祥瑞とされた。古代には白兎が発見されると、多くの場合、国が富み民が強いことを示すため朝廷へ献上された。史書《后汉书·光武帝纪下》には「日南徼外蛮夷献白雉、白兔」という記載がある。

古人には「兔寿千年，满五百岁则白色」という説があった――白兎は、兎が千年にわたり修練し、五百歳に達して初めて白色へ変わったものと見なされたため、その出現は天下太平、国運隆盛の兆しとされた。「玉兔呈祥」という言葉は長く人々の心に深く根づいてきた。「玉兔呈祥」は「遇兔呈祥」に由来する――兎に出会えば、すなわち吉祥に出会うということである。まさに兎が祥瑞の獣であったからこそ、人々は「遇兔」と「呈祥」を結びつけたのである。

《淮南子》には「月中有桂树，果实每年四五月后飘落人间」と記されている。玉兎は月中の仙童であるため、人々はしばしば兎を桂樹の茂みの中に隠して表現する。月中の桂樹の下にいる玉兎を最初に見つけた者には、「蟾宫折桂」という吉兆が訪れる――すなわち科挙に合格し、金榜に名を連ねるという美しい寓意である。

兎が十二生肖の第四位となった理由について、民間には興味深い「兎と牛の競走」の伝説が伝わっている。

伝説によれば、兎と黄牛は隣人同士で、とても仲良く暮らしていた。ある日、長距離走を得意とする兎が黄牛の前で自慢して言った。「私は動物世界の長距離走チャンピオンだ。誰も私には勝てない！」黄牛は謙虚に教えを請い、長距離走の秘訣を教えてほしいと頼んだが、兎は誇らしげに首を振り、「長距離走のチャンピオンになるには生まれつきの素質が必要で、学んで身につくものではない。それに、長距離走には身体が軽くて動きやすいことが必要だ。お前のような頑丈な身体では、おそらく永遠に速く走れないだろう」と言った。黄牛はその言葉を聞いて心中納得できなかった。それ以来、黄牛は長距離走の練習を始め、持ち前の不撓不屈の牛の粘り強さによって、ついには一対の「鉄脚」を鍛え上げた。

玉皇大帝が生肖の順位を決める日になると、規則では、誰よりも先に天宮へ到着した者を生肖にするとされた。黄牛と兎は、鶏が最初に鳴いたらすぐに起きると約束し、天宮へ直行して生肖の座を争うことにした。しかし鶏が最初に鳴き、黄牛が起きたときには、兎はすでに一羽で走り出していた。兎はしばらく走った後、振り返ってみたが、どの動物の姿も見えなかった。そこで兎は思った。今日は私が一番早く起き、しかも一番速く走っている。ひと眠りしたところで、生肖の一位はどうせ私のものだ。こうして兎は草地でぐうぐうと眠り込んだ。

黄牛は出発こそ遅れたものの、自らの持久力と普段から鍛え上げてきた鉄脚を頼りに、一気に前へと走り続けた。兎がまだ熟睡している間に、黄牛は先に天宮へ到着した。

兎が熟睡していると、慌ただしい足音がそれを目覚めさせた。目を開けると、風のような虎が走り過ぎていくところだった。兎は慌てて追いかけたが、残念ながら一歩遅く、虎の後ろになってしまった。抜け目のない小鼠が牛の二本の角の間にしゃがみ込んで一位を奪ったため、牛は二位、虎は三位、兎は第四位となった。兎は生肖になることこそできたものの、自分より足の遅い老黄牛に負けたことをいつまでも恥ずかしく思った。そこで戻ってから家を土の穴へ移し、それ以後、老黄牛とは付き合わなくなった。

軒轅黄帝が侍衛を選ぶという版では、兎は龍が自分より前に位置することに納得せず、どうしても龍と競走しようとし、その結果、龍より前の順位を得た。この版では、兎と龍の順位――兎が四位、龍が五位――を、一度の競走の結果として説明している。

「兔儿爷」は北京民間に古くから伝わる品であり、明末に起源を持つ。中秋の時期に作られる泥製の玩具であり、月を祀る際の供物としても用いられた。「兔儿爷」は泥塑や石膏などで作られ、兎の身体に人の顔を持ち、袍をまとい甲冑をつけ、彩色を施した姿をしている。その造形は生き生きとして滑稽味があり、子どもたちから深く愛され、人々のさまざまな美しい願いが託されている。北京・天津一帯では月を祀る際に「兔儿爷」を拝む風習があり、同時に伝統的な季節の子どもの玩具でもある。兔儿爷の誕生は、民間における「月中玉兎」神話の世俗化・芸術化された表現である――高く神壇にあった月中の仙兎を人間界へ招き下ろし、親しみ、遊び、拝むことのできる民俗の品へと変えたのである。

唐代の大文学者・韓愈は《毛颖传》を書き、擬人化の手法によって毛筆（毛颖）の由来を描いた――「毛颖者，中山人也。其先佐禹治东方土，养万物有功，因封于卯地，死为十二神」。韓愈は兎毛から作られた毛筆を「毛颖」として擬人化し、「佐禹治东方土」という神話的背景を与え、その祖先を「卯地」（卯兎）および「十二神」（十二生肖）と結びつけた。生肖兎文化を文学的に演繹した古典的作品である。

生肖文化は伝播の過程で各国固有の文化要素を取り込み、兎の姿は東アジア各国で大きく異なる様相を見せている。その中でも最も注目すべき違いは、ベトナムでは兎の代わりに猫が用いられるという文化的変種である。

卯兎という生肖の起源と変遷を通観すると、一つの明確な脈絡が浮かび上がる。兎が十二生肖の中で第四位を占めることは、それが担う「門を開いて福を迎える」「春の気配が濃く満ちる」「夜明けの黎明」という文化的イメージと切り離すことができない。文字と文献は、兎が卯時に巣穴を出て餌を探すこと、また「陰獣」であり足が四趾であることから、地支「卯」が持つ「冒地而出」「万物茂盛」という意味と精神的な気質の上で高度に呼応していることを伝えている。秦簡《日书》と後漢《论衡》はすでに「卯兎」を制度化された生肖体系として固定し、唐代の生肖俑はそれを目に見える信仰の実体へと変えた。動物考古学はさらに、新石器時代以来、兎が中華の先民の生活において身近な動物であり続けたことを明らかにしている――桂林甑皮岩の兎骨から凌家灘の兎形玉器まで、兎の姿が欠けることはなかった。

しかし、卯兎に真に魂を与えたのは、浩瀚な神話と伝説である。民間から生まれたこれらの物語の中で、兎は広寒宮で昼夜を問わず不老不死の薬を搗き続ける玉兎であり、西王母の不死の薬と密接につながる霊獣であり、《瑞应图》における「赤兔大瑞、白兔中瑞」という祥瑞の兆しであり、《淮南子》における「蟾宫折桂」という美しい寓意でもある。同時に、驕りによって黄牛に敗れ、生肖の第四位しか得られなかった競走者でもある。民間信仰の中では、兎はさらに北京の兔儿爷へと姿を変える――兎の身体に人の顔を持ち、袍をまとい甲冑をつけ、神壇から人間世界へ降りて、子どもたちに愛される玩具となり、月を祀る対象となった。

生肖兎が中原を出て日本や朝鮮半島へ伝わったとき、そこでは第四位という尊位と吉祥の意味が保たれた。一方、ベトナムでは猫に置き換えられた――「卯」と「猫」の発音が近かったこと、そしてジャングルという生存環境の中で猫の姿のほうが身近だったことによる。この独特な文化的変種が示しているのは、一つの文化記号の生命力は、それが一切変化せず複製されるかどうかにあるのではなく、それを受け入れる一つひとつの文化が、その中に自らの声を見いだせるだけの包容力を備えているかどうかにあるということである。卯兎は、まさにそのような記号である。月宮から歩み出て、薬を搗く玉杵と桂花の清らかな香りを携え、中国人の精神の空に、最も柔らかな一筋の月光を降り注いできた。