蛇起源

「蛇」という字は後に成立した字である。その初文は「它」であり、「它」は「蛇」の初文で、蛇の姿を象った象形字である。甲骨文の「它」は、太く、模様のある一匹の蛇のように見える。甲骨文の蛇形には一画と双鉤の違いがあり、双鉤で書かれた形が「它」の初文である。

「它」という字は歴代の発展を経て、線が次第に直線化していった。蛇の頭に似た部分は徐々に「宀」の形へ、蛇の身体と尾に似た部分は徐々に「匕」の形へと変化した。「它」は古籍の中でしばしば仮借されていたため、秦漢時代になると、さらに後期の本字が生まれた。すなわち「它」に「虫」偏を加えて、「蛇」という字が形成されたのである。

「它」という字には興味深い文化的背景もある。上古の人々は草屋や洞穴で生活しており、蛇害をとりわけ恐れていたため、互いに挨拶をするとき「无它乎」、すなわち「家に蛇は来ていないか」と尋ね、無事を喜び合ったという。「无它」はその後、次第に「ほかに何事もない」「平安無事」という意味へ変化していった――「无恙」という語もここに由来する。この挨拶は、上古において蛇害がいかに深刻だったかを生き生きと反映している。蛇は日常生活の中で最も身近な脅威の一つだったのである。

「巳」と「蛇」の結びつきは十二生肖だけに表れるものではなく、中国の伝統的な祭日にも浸透している。上巳節は古代の重要な祭日の一つである。上巳とは、干支紀日暦法における三月最初の巳の日を指し、そのため三巳、元巳、初巳とも呼ばれた。上巳節は当初、巫術的な雰囲気がきわめて濃く、主な活動は水辺で祭祀を行い、不祥を祓除することであり、周代には「水滨祓禊」と呼ばれた。東晋永和九年、353年の三月三日、王羲之ら文人雅士は会稽山陰の蘭亭で著名な「修禊」を行い、千古の名篇《兰亭集序》を残した――「上巳節」はまさに「巳」と「蛇」の文化的延長である。

十二地支は一日を十二の時辰に分け、巳時は午前9時から11時までを指し、また「隅中」とも呼ばれる。この頃になると濃霧は散り、明るい太陽が照り、気温が徐々に上がり、蛇は穴から出て餌を探し始める。古籍には「巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。」と記されている。大意は、旧暦四月には草木が茂り、まさに蛇が盛んに現れる季節であり、また巳時にはすでに正午が近いため、蛇は草むらに隠れて出歩かなくなるということである。別の説では、巳時には蛇は人を傷つけず、人が歩く道にも出てこず、多くは草むらに隠れているため、巳時が蛇に属するようになったとされる。「巳」は成長と繁衍を象徴し、「蛇」は巳時に活発になる――両者は時間の論理において自然に合致している。

「巳」が対応する旧暦四月、すなわち孟夏の月の節気は立夏と小満である。この時期には気温が急速に上昇し、すでに春のわずかな寒さは消えている。蛇は冬眠する動物であり、気温が低いときには活発に動かない。旧暦四月になると気温が上昇し、草木が茂り、ちょうど蛇が頻繁に姿を現す最盛期となる。そのため、人々は旧暦四月を巳月、あるいは蛇月とも呼んだ。

陰陽属性から見ると、「巳」は十二地支の中で陰火に属する。蛇は冷血動物、すなわち変温動物であり、体温が環境の変化に伴って変わるため、「火」の温度属性と関連づけられた。同時に、十二地支の方位対応において、「巳」は東南よりやや南の方向に対応する。《论衡·言毒篇》には「辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。」と記されている。

1975年、湖北省雲夢県睡虎地十一号秦墓から出土した竹簡《日书》の《盗者》には、十二生肖に関する組み合わせが記録されている。この墓は秦始皇時代、すなわち紀元前3世紀のものとされる。《日书》に記された生肖の組み合わせは、子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰□（原簡の書き漏らし）、巳虫、午鹿、未馬、申環（猿）、酉水、戌老羊、亥豕である。このうち「巳」に対応する動物は「蟲」、すなわち虫である。著名な研究者・李零は「所谓蟲、虫应即蛇。」と指摘している。睡虎地秦簡《日书》甲種では巳に蟲を配し、孔家坡漢簡《日书》では巳に虫を配しており、いわゆる蟲・虫はすなわち蛇を指すと考えられる。当時、「虫」と「蛇」の字は通用しており、古人は「虫」を爬虫類全般を指す語として用い、蛇も「虫」の類に含まれていた。

同様の発見は、甘粛省天水の放馬灘から出土した秦簡にも見られる。放馬灘秦簡《日书》甲種には「子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，虫矣。巳，蛇矣……」と記されている。しかし、放馬灘秦簡《日书》には「巳」が「鶏」と対応する記載もある――これは戦国末期から秦代にかけて、十二生肖がすでに一定の形を備え始めていたものの、「巳」に対応する動物はまだ完全には定型化しておらず、地域差が存在していたことを示している。

これらの発見は共に、少なくとも戦国および秦代、すなわち紀元前3世紀には、十二生肖の原型がすでに現れており、「巳」と蛇、あるいは「虫」との組み合わせがすでに形成され始めていたことを証明している。

伝世文献の中で、現代と同じ十二生肖を最も早く記録したものは、後漢の王充による《论衡》である。王充は《论衡·物势篇》で「午马也，子鼠也，酉鸡也、卯兔也」と明確に記しており、すでに十二生肖と十二地支を一つずつ対応させていた。王充は列挙の際に十二種の動物すべてを書き出してはいないが、後世の研究者は一般に、後漢時代には十二生肖体系がすでにほぼ定型化していたと考えている。

王充は《论衡·言毒篇》でも蛇について特に論じ、「辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。」と記している。これは後漢時代になると、「巳」と「蛇」の組み合わせがすでに古典的な表現として完成していたことを示している。

《史记·三皇本纪》には、伏羲と女媧はいずれも「蛇身人首」であったと記されている。中国最古の神話集《山海经》にも、蛇に関する記載が数多く見られる。これらの文献は、蛇が上古神話においてきわめて重要な地位を占めていたことを示している。

十二生肖俑は十二支神俑とも呼ばれ、中国古代の墓葬文化において独自の特色を持つ副葬品である。現在、考古学的に発見されている最古の十二生肖俑は、山東省臨淄の北朝崔氏墓葬から出土したものである。隋唐から五代にかけて、生肖俑の形制は次第に動物そのものの姿から、人が生肖を抱える形へ、さらに人身獣首の姿へと発展した。これは歴史と文明の発展に伴い、原始的な動物崇拝から神の人間化へと移行していったことを反映している。

唐代《唐会要》には、生肖俑を副葬する際の礼制上の規範が記されている。十二生肖陶俑は墓葬内で固定された配列順序を持ち、墓室の四隅にそれぞれ配置され、東・南・西・北に各3体、鼠を始まりとし猪を終わりとして、子南午北の方位に従い時計回りに並べられた。蛇俑は、巳が十二地支の方位で対応する東南よりやや南の方向に安置された。これらの生肖俑は、十二神が交代で墓主を守護し、平安と吉祥を願い、邪を祓い凶を避けるためのものであり、中国古代の「事死如事生」という葬送観念を反映している。

現在、陝西歴史博物館に収蔵されている唐代彩絵十二生肖陶俑は、西安南郊にある唐兵部常選・孫承嗣とその妻高氏の合葬墓から出土したものである。その中の巳蛇俑は蛇首人身で、文官の服装をしている――一匹の蛇が頭を上げ、傲然とした表情で横を向き、来訪者を眺めるような姿をしながら、身体には文官の衣装をまとっている。この一組の生肖俑の高さは21.5センチから25.8センチで、全体は泥質の赤陶を主体とし、合模分制の方法によって設計・制作され、白色を下地として、その後彩絵によって着色された。各俑はいずれも獣首人身で、頭を高く上げて直立し、両手を袖の中に隠して拱手の姿勢を取り、交領広袖で裾が地面まで垂れる長袍をまとい、胸帯を締め、方形の靴を履いている。組み合わせは完全で、造形も生き生きとしており、得難い芸術的精品である。

円明園の蛇首銅像は、清代乾隆年間にイタリア人宣教師・郎世寧が設計を主導し、フランス人・蒋友仁が監修した海晏堂水力時計の時報システムの一部である。十二体の獣首人身像は「八」の字形に海晏堂前の噴水池の両側へ並べられていた。それぞれの時辰になると、対応する獣首の口から水が噴き出して時刻を知らせた。巳時、すなわち午前9時から11時には、蛇首銅像の口から水柱が噴き出した。1860年、英仏連合軍が円明園を焼き払い、十二生肖銅像は略奪されて海外へ流出した。

北京西城区姚家井の唐墓から出土した石刻十二辰蛇像は、蛇首人身で立った姿の生肖俑であり、唐代生肖俑を示す重要な実物資料である。

銅鏡にも巳蛇の姿が見られる。隋唐から清代まで、十二生肖鏡は生肖文化を日常生活へ伝える重要な媒体であった。

巳蛇にまつわる神話伝説は、その豊富さと地位の高さにおいて十二生肖の中でも独自の存在である。伏羲・女媧の始祖神話から《白蛇传》の愛の伝説まで、蛇の神話的形象は創世、生殖、愛情、医薬など、ほぼあらゆる領域を覆っている。

これは蛇にまつわる最も崇高で、最も神聖性を備えた神話である。

《史记·三皇本纪》には、伏羲と女媧はいずれも「蛇身人首」であったと記されている。《艺文类聚》巻二が《帝王世纪》を引用して、「庖羲氏……蛇身人首」「女娲氏……亦蛇身人首」と述べている。中国の遠古伝説に登場する「神」「神人」あるいは「英雄」の多くは「人首蛇身」である。《山海经·大荒西经》の郭璞注には「女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变。」とある。これは、蛇が単に人々を恐れさせる動物であっただけでなく、人々が霊性を備えた存在と感じていた動物でもあったことを示している。

漢代からは大量の《伏羲女娲交尾图》が伝わっている。これらの漢画像石では、伏羲と女媧はいずれも人首蛇身の姿に人格化されている。画面には伏羲と女媧が刻まれ、人の頭と蛇の身体を持ち、身体を絡ませている。中には伏羲が片手に太陽を掲げ、女媧が片手に月を掲げ、双方とも人首蛇身で、二本の尾が絡み合い、左右対称の構図となっているものもある。伏羲・女媧の図像は漢画像石に繰り返し登場し、いずれも半人半獣の姿で表される。漢画像石に刻まれた伏羲・女媧の合体交尾には、男女の生殖と陰陽交合の観念が含まれている。伏羲・女媧の「人首蛇身」と二本の尾が絡み合う図案は、中国漢代の墓室や祠堂に広く現れ、子孫が絶えず続き、生命が尽きることなく続くことへの古人の美しい願いを託している。

伏羲と女媧はいずれも神話上の人物であり、その人首蛇身の姿は、上古の人類が蛇を神霊として崇敬していたことを示す有力な証拠である。上古の人々は蛇をトーテムとし、蛇を「始祖神」と見なしていた――この信仰は伏羲・女媧神話において最も完全な形で表現されている。

《山海经》には、蛇に関する神話が数多く記されている。

相柳氏：《山海经·大荒北经》によれば、相柳氏は共工の臣であり、「蛇身九首」、すなわち蛇の身体と九つの頭を持ち、その行く所はすべて沼沢となった。相柳氏は貪欲で残暴であり、最後には禹によって殺された。

巴蛇：《山海经·海内南经》には「巴蛇食象，三岁而出其骨。」と記されている。巴蛇は象を呑み込むことのできる巨大な蛇である――これは成語「巴蛇吞象」の由来であり、人の欲望が足りず、貪欲で飽くことを知らないことの比喩である。

軒轅国：《山海经·海外西经》によれば、軒轅国は窮山の果てにあり、「人面蛇身，尾交首上」――黄帝の国では、人々もまた人首蛇身の姿をしていた。

これらの神蛇の姿は、先秦時代にはすでに蛇に超自然的な神性が付与されていたことを示している。蛇は単なる人間界の爬虫類ではなく、天界と人間界の双方に属する霊物でもあった。

これは蛇がどのように生肖となったのかを語る古典的な伝説であり、最も広く伝わっている。

伝説によれば、はるか昔、蛇と蛙は仲の良い友達だった。しかし当時、蛇には四本の足があり、蛙には足がなく、腹をくねらせながら這っていた。蛇は食いしん坊で怠け者だったが、蛙は非常に勤勉で、蛇に食べさせる虫を捕らえるだけでなく、人々が害虫を捕るのも助けていた。そのため、人間が蛇を嫌い、蛙を好むのは当然だった。人々が自分を嫌っていることを知った蛇は、人間を恨むようになった。人を見れば咬み、家畜を見れば食べ、人間界を大いに不安に陥れた。土地神はこれを見て天宮へ訴えた。玉帝は蛇を天宮へ呼び寄せ、悪を改め善に従うよう諭したが、蛇は大言を吐き、まったく悔い改めようとしなかった。玉帝は激怒し、神兵に命じて蛇の四本の足を切り落とさせ、人を害せないようにした。それ以来、蛇は四本の足を失った。玉帝はまた、蛙が人々に功績を立てたことを見て、蛇の四本の足を蛙に与えた。

反省を経た後、蛇は自らの過ちを知って改め、変わることを決意した。そして害虫を食べるようになり、長い身体を引きずりながら、黙々と人間のために善い行いをするようになった。蛇はさらに龍に従って治水を学んだ。また自らが死んだ後には、自分の身体を人間に捧げ、薬として多くの病人を救った。玉帝は、蛇が過ちを知って改め、奮起して向上する姿を見て、十二生肖を冊封する際、蛇を龍の後ろに置き、十二生肖の列に加え、人間の属相の一つとした。

蛇は生肖になった後、二度と自ら進んで人を傷つけなくなった。しかし、蛙が自分の四本の足を持っていることへの恨みはなお残っていた。そのため今日に至るまで、蛇は蛙を見ると一口で呑み込んでしまう。蛙は自分が蛇から利益を得たことを知っているため、蛇を見ると怖さに震え、慌てて逃げ隠れる。この伝説は蛇に「改過自新」という肯定的な姿を与えている――蛇は自らの努力によって生肖となったのであり、自分で努力して勝ち取った結果なのである。

蛇の最も独特な生物学的特性の一つは脱皮である。民間伝承では、蛇は生肖になった後、二度と自ら進んで人を傷つけることはなく、悪念が生じるたびに、その悪念を一枚の皮へ変えて脱ぎ捨て、悪を捨て善に従うことを示したとされる。蛇の脱皮という習性は、神話の中で再生、更新、悪を捨て善に従うという深い寓意を与えられた。古人は蛇の脱皮を「死而复生」「自我更新」の神秘的な能力と見なし、これも蛇が長寿の象徴とされた重要な理由である。蛇の機知と策略は、人々に、人生では知恵と柔軟さをもって困難に対処する必要があることを思い起こさせる。

中国で誰もが知る四大民間伝説の一つ《白蛇传》では、蛇は善良、美麗、忠貞な姿に描かれている。

《白蛇传》の主人公・白娘子は、千年修行した一匹の白蛇が美女へと変化した存在であり、その「侍女」である小青もまた、数百年修行した青蛇が姿を変えたものである。白娘子は美しいだけでなく、菩薩のような慈悲の心を持ち、医術を心得て人々の病を治す。天津の民間老会・聖会の演目では、白蛇は全身白の装い、青蛇は全身青の装いをし、どちらも宝剣を身につけ、美しく、柔媚さの中に毅然とした気質を備えている。《白蛇传》は蛇精・白素貞を善人として描き、彼女は常に庶民を助ける。民間伝承では、保家五仙の一つに蛇仙も含まれる。おそらく蛇の身体が柳の枝のように柔らかく曲がることから、蛇仙は柳仙とも呼ばれる。《白蛇传》の物語によって、蛇は中国民間でかつてないほど肯定的な姿を獲得した――蛇はもはや人々を恐れさせる冷血動物ではなく、情義を持ち、愛と幸福を追い求める霊物となったのである。

《史记·高祖本纪》によれば、漢高祖・劉邦は挙兵する以前、芒碭山沢を歩いていた際、大きな白蛇に道を塞がれた。劉邦は剣を抜いてこれを斬った。後にそこを通りかかった者が、泣いている老女を見た。老女は、自分の息子は白帝の子で、蛇に化けて道を塞いでいたが、赤帝の子に殺されたのだと語った。「劉邦斬白蛇」の物語は、中国史上最も著名な帝王神話の一つである。この物語において、白蛇は「白帝之子」という神格を与えられている――蛇は神であると同時に、帝王権力の競争者でもある。劉邦が蛇を斬ったことは、赤帝、すなわち漢朝が白帝、すなわち秦朝に取って代わる天命の移行を象徴し、蛇はここで「旧朝の象徴」という役割を担っている。

中国の民間信仰において、蛇は霊性を持つ動物と見なされている。地域によっては、家に家蛇が現れることを吉兆と考えるところもある。民間では、蛇は「常仙」あるいは「柳仙」と呼ばれ、狐仙、黄仙などと並んで「保家五仙」の一つとされる。蛇が生肖の属相となったことは、おそらくトーテム崇拝と関係があり、原始宗教が蛇に十二生肖の一席を与えたのであろう。人々はしばしば「属蛇」とは言わず、「属小龍」と言う――この婉曲な呼び方は、蛇への畏敬を表すと同時に、蛇と龍の密接な関係も反映している。

生肖文化は伝播の過程で各国固有の文化要素を取り込み、蛇の姿は東アジア各国で異なる様相を呈している。

巳蛇という生肖の起源と変遷を通観すると、最も特殊な一つの現象が浮かび上がる。十二生肖のすべての中で、蛇は唯一、「人類の始祖」と「冷血動物」という二重の身分を同時に備える生肖である――この矛盾しながら統一された身分こそが、生肖文化の深層の論理を明らかにしている。

文字と文献は、蛇が巳時に穴を出て餌を探すこと、旧暦四月には草木が茂り蛇が頻繁に現れることから、地支「巳」の「成長」「繁衍」という意味と精神的な気質の上で高度に呼応していることを伝えている。秦簡《日书》における「巳虫」の記載は、戦国末期には「巳」と蛇、すなわち虫との組み合わせがすでに原型を備えていたことを証明している。一方、後漢《论衡》の「辰为龙，巳为蛇」という明確な記載は、「巳蛇」の組み合わせが最終的に定型化したことを示している。

考古学は、さらに深い文化的基盤を明らかにしている。8000年前の查海遺跡の蛇が蟾蜍をくわえる文様の陶罐から、7000年前の半坡遺跡の貼塑蛇文罐まで――数千年にわたって受け継がれてきた蛇文陶器は、蛇が最も早く先民の精神世界へ入った動物の一つであることを示している。蛇の冬眠と脱皮は、先民によって「死而复生」と「自我更新」の神秘的な能力と見なされ、蛇の繁殖力は生殖崇拝の象徴となった。あらゆる動物崇拝の中で、中華の先民による蛇崇拝は最も広範であった――蛇トーテムは最も古いトーテムであり、同時に龍トーテムの原型でもある。

巳蛇に真に魂を与えたのは、浩瀚な神話と伝説である。民間から生まれたこれらの物語の中で、蛇は「蛇身人首」の姿で華夏民族を育んだ伏羲と女媧であり、《山海经》に登場する相柳氏や巴蛇などの神異な存在であり、過ちを改めて生肖の列へ入った励志の模範であり、《白蛇传》における情義を備えた蛇仙であり、劉邦斬蛇の物語における「白帝之子」という政治的象徴でもある。蛇は始祖の神壇から生肖の序列へと歩み、恐れられる冷血動物から情義を備えた霊物へと変化した――神話と現実を横断するこの豊かな多面性によって、蛇は十二生肖の中でも文化的内涵が最も複雑な成員の一つとなっている。

生肖蛇が中原を出て、日本、ベトナム、朝鮮半島へ伝わると、それぞれの文化の中で新たな姿を得た――日本では水神と豊穣神、ベトナムでは吉祥の象徴となり、タイでは「那伽」という身分によって龍の位置に取って代わることさえあった。これはおそらく、一つの文化記号の生命力が、それが一切変わることなく複製されるかどうかにあるのではなく、それを受け入れる一つひとつの文化が、その中に自らの声を見いだせるだけの包容力と象徴力を備えているかどうかにあることを示している。巳蛇は、まさにそのような記号である。遠古の草むらから身をくねらせて現れ、脱皮によって再生する秘密と伏羲・女媧の栄光を携え、中華文明の血脈に、最も古く、最も深い一筋の刻印を残してきた。