CaballoFolclore

El vigésimo tercer día del sexto mes lunar se celebra la «Fiesta de Ma Wang» (马王节), también llamada «Nacimiento del Dios del Caballo» (马神诞), y constituye la fecha más importante del folklore para rendir culto a Ma Wangye.

Origen de la festividad

Según la tradición, el vigésimo tercer día del sexto mes lunar es el cumpleaños de Ma Wangye. Ese día, las familias que crían caballos, los cocheros, los establecimientos dedicados al comercio de caballos, las oficinas oficiales y los campamentos militares colocan altares para rendirle culto y pedir que mulas y caballos se mantengan fuertes, se reproduzcan bien y que las actividades comerciales prosperen.

Ritual de sacrificio

El culto a Ma Wangye sigue un ritual completo:

Solicitar la imagen divina: las familias que criaban mulas o caballos adquirían primero una imagen ritual de Ma Wangye, generalmente una estampa xilográfica disponible en las tiendas de papel ritual.

Disponer la mesa de ofrendas: la imagen de papel de Ma Wang se colocaba sobre una mesa, delante de la cual se disponían dinero ritual y ofrendas de papel, velas, incensario, frutas, pollo, pescado, cabeza de oveja y otros presentes. Entre ellos eran indispensables un pequeño cuenco de agua limpia y una pequeña medida de forraje, como muestra de sinceridad en el cuidado atento de las mulas y caballos de la casa.

Ofrecer una oveja entera: la ofrenda formal era una oveja completa. Como se creía que el prototipo de Ma Wangye había sido Jin Midi, originario de las Regiones Occidentales, y desde las dinastías Ming y Qing el pueblo solía considerar a los habitantes de aquellas regiones como Hui, el Dios del Caballo fue entendido también como una divinidad Hui; por ello se ofrecía oveja y no cerdo. En la estampa figuraba la inscripción «Trono divino del Luminoso Rey del Caballo de Agua y Hierba» (水草马明王神位).

En Beijing, las ofrendas a Ma Wangye incluían normalmente una oveja entera. Su imagen se colocaba por lo general en los establos y a veces también en las postas. Los cocheros aprovechaban asimismo el nombre del culto a Ma Wangye para pedir dinero a los transeúntes.

Diferencias regionales

En el norte de Shaanxi, casi todos los templos de las aldeas veneraban a Ma Wangye. Se lo representaba con cuatro brazos y tres ojos, rostro rojo y expresión feroz. En la imaginación popular, Ma Wangye tenía la función de administrar a los seis animales domésticos, y sacrificarle significaba esperar de él protección para que el ganado prosperara y los cinco cereales fueran abundantes.

China posee desde antiguo la costumbre de rendir culto a los dioses del caballo, tradición que puede remontarse a la dinastía Zhou. El Zhouli registra el sistema establecido de sacrificios al caballo en las cuatro estaciones:

Sacrificio primaveral a Mazu (马祖), la estrella Tiansi: para pedir que los rebaños de caballos prosperen. La primavera es el momento en que todos los seres comienzan a crecer, y por ello corresponde rendir culto a Mazu.

Sacrificio estival a Xianmu (先牧), divinidad del pastoreo: para pedir una reproducción favorable de los caballos. En la práctica, este sacrificio era también una forma de recompensar y reconocer el trabajo de quienes habían criado y cuidado caballos y vehículos durante todo el año.

Sacrificio otoñal a Mashe (马社), divinidad de la tierra: para agradecer las técnicas de domesticación del caballo. Mashe se refiere al establo y a la divinidad terrestre de su interior; el otoño se consideraba la mejor estación para el descanso y la reproducción de los caballos.

Sacrificio invernal a Mabu (马步), divinidad de las calamidades: para librar a los caballos de enfermedades y desgracias. «Mabu» se refiere a las piernas y cascos del caballo, partes esenciales de su cuerpo, y el invierno se consideraba la mejor época para su adiestramiento.

Durante las dinastías Sui y Tang se sacrificaba a los dioses del caballo en las cuatro estaciones; en los Song, los rituales dedicados a Mazu y otras divinidades equinas fueron clasificados como sacrificios menores. Durante la dinastía Ming, la cría de caballos pasó de los pastos oficiales al sistema de «cría de caballos por hogares registrados», en el que cada familia debía mantener caballos y recibía el nombre de «hogar de caballos» (马户). El culto popular a los dioses equinos se extendió así ampliamente y los templos dedicados a ellos proliferaron por numerosas regiones. En la dinastía Qing se fijó finalmente el vigésimo tercer día del sexto mes lunar como fecha oficial de sacrificio al Dios del Caballo.

En la tradición popular china, los seis primeros días del primer mes lunar corresponden respectivamente a Gallo, Perro, Cabra, Cerdo, Buey y Caballo. Según la leyenda, Nüwa creó a los seis animales domésticos durante seis días y no creó al ser humano hasta el séptimo. El Libro de la Adivinación (《占书》) registra: «正月一日为鸡，二日为狗，三日为羊，四日为猪，五日为牛，六日为马，七日为人。»

El sexto día del primer mes lunar es por tanto el «Día del Caballo» (马日). Ese día está prohibido matar caballos y también utilizarlos para trabajar, como expresión de respeto. El tiempo atmosférico de esa jornada se utiliza asimismo para adivinar la fortuna de los caballos durante el año: si el sexto día hace buen tiempo, se considera que los caballos estarán fuertes y libres de enfermedades y calamidades; si llueve o está nublado, se cree que pueden enfermar o sufrir desgracias.

Inicio de la Primavera (立春) es el primero de los Veinticuatro Términos Solares. En el ritual de «azotar al buey de primavera», algunas regiones realizan también actividades relacionadas con el Caballo que recibe la primavera. En torno a esta fecha existe en ciertos lugares la costumbre de «enviar el Caballo de Primavera» (送春马): se fabrica con papel o tela una figura de caballo y se lleva de casa en casa, con el sentido auspicioso de «éxito al llegar el caballo» y «la primavera vuelve a la tierra».

Un proverbio agrícola del norte de Shaanxi dice: «En años de Cabra y Caballo, sembrad ampliamente los campos.» Según la experiencia campesina, los años de Cabra y Caballo solían ser años de vientos y lluvias favorables y buenas cosechas, en los que aquello que se sembraba daba buen rendimiento. Otro dicho afirma igualmente: «Los años de Cabra y Caballo son buenos para cultivar.»

Dentro de la tradición popular, los días Wu (午日), es decir, los días del Caballo, poseen un significado particular. En algunas regiones, cada día Wu puede acompañarse de sacrificios y plegarias relacionados con el caballo. Debido a la asociación fija entre «Wu» y el Caballo, el día Wu se considera el «día natal zodiacal» del animal. El Shijing: Xiaoya: Jiri contiene el verso «吉日庚午，既差我马»: el día Gengwu era propicio y se elegían buenos caballos para preparar la cacería. El texto pre-Qin Mu Tianzi Zhuan (《穆天子传》) registra asimismo la expresión «吉日戊午».

Tiansi (天驷星): los antiguos consideraban que existía en el cielo una mansión estelar asociada al caballo, conocida como Tiansi. «Tiansi» corresponde a la mansión Fang, una de las Veintiocho Mansiones. «Fang es el Dragón-Caballo, lugar del nacimiento de los caballos.» El Mazu venerado en primavera era precisamente Tiansi.

Xianmu (先牧): «Xianmu» era la divinidad que había domesticado por primera vez a los caballos salvajes y enseñado a las personas a criarlos. El sacrificio estival a Xianmu pedía una reproducción favorable de los rebaños.

Mashe (马社): «Mashe» era la divinidad de la tierra del establo. El sacrificio otoñal agradecía tanto a la tierra que nutría a los animales como a las técnicas de uso y manejo del caballo creadas por los antepasados.

Mabu (马步): «Mabu» era la divinidad de las calamidades encargada de las enfermedades equinas. El sacrificio invernal tenía como objetivo apartar de los caballos las desgracias y dolencias.

Nombres de Ma Wangye

El Dios del Caballo recibe popularmente los nombres de «Ma Wang» (马王), «Ma Wangye» (马王爷), «Ma Mingwang» (马明王) y «Luminoso Rey del Caballo de Agua y Hierba» (水草马明王). Debido a la importancia del caballo en el transporte, la guerra y la agricultura, el culto popular a esta divinidad surgió muy pronto en China.

Imagen de Ma Wangye

La iconografía de Ma Wangye es sumamente singular: tres ojos y cuatro manos, con armas como cuchillos, lanzas, espadas y alabardas, y una apariencia solemne y feroz. De ahí procede el dicho «Ma Wangye tiene tres ojos». En el norte de Shaanxi se lo representa con cuatro brazos y tres ojos, rostro rojo y expresión amenazante. Las imágenes son en términos generales similares en distintas regiones y suelen llevar la inscripción «Ma Wang» o «Luminoso Rey del Caballo de Agua y Hierba». En algunos lugares aparecen también estatuas de Ma Wang y el Rey Buey sentados juntos, con caballos pintados debajo.

En el taoísmo, Ma Wangye recibe el nombre de Mariscal Ma, Oficial Numinouso (灵官马元帅). Se lo representa con rostro rojo, barba rizada, cuatro brazos y tres ojos, vestido con armadura y armado con espada y alabarda, de semblante feroz e imponente.

Prototipo de Ma Wangye

La tradición popular identifica el prototipo de Ma Wangye con Jin Midi (金日磾), encargado de las caballerizas imperiales durante el reinado del emperador Wu de Han. Jin Midi era originalmente un príncipe xiongnu y poseía una extraordinaria habilidad en la cría de caballos, contribuyendo de manera notable al desarrollo de la industria equina de los Han. Tras su muerte, el pueblo comenzó a venerarlo como Rey del Caballo. Otra tradición identifica igualmente al Rey del Caballo con Jin Ridi (金日䃅), célebre experto en caballos de los Han Occidentales.

Funciones de Ma Wangye

Ma Wangye es considerado la divinidad que gobierna todos los asuntos relacionados con los caballos. En la imaginación popular posee además autoridad sobre los seis animales domésticos, y rendirle culto significa esperar que proteja la prosperidad del ganado y asegure la abundancia de los cinco cereales. Su función principal consiste en garantizar la seguridad de animales herbívoros como mulas y caballos.

Distribución de los templos de Ma Wang

Históricamente, en el norte de China se construyeron numerosos templos dedicados al Dios del Caballo y a Ma Wang. Las ciudades y los palacios imperiales también contaban con ellos. Durante las dinastías Ming y Qing, estos templos se extendieron ampliamente por distintas regiones. En las montañas del sur de Shaanxi, el culto a Ma Wang fue especialmente frecuente, y los templos aparecen repetidamente en las secciones de sacrificios de las gacetas de prefecturas y condados. En Beijing, la imagen de Ma Wangye se colocaba por lo general en los establos y en ocasiones también en las postas.

El dicho «Ma Wangye tiene tres ojos»

«Si no te enseño un poco de lo que soy capaz, ni siquiera sabrás cuántos ojos tiene Ma Wangye»: este dicho ampliamente difundido refleja el respeto temeroso y la dependencia del pueblo respecto de Ma Wangye. De esta misma imagen procede la expresión «Ma Wangye tiene tres ojos».

En el folklore existía la costumbre de criar monos en los establos para “evitar las epidemias equinas” (避马瘟). Los antiguos atribuían al carácter vivaz del mono la capacidad de expulsar influencias malignas y favorecer la salud de los caballos, y la práctica aparece registrada también en el Qimin Yaoshu (《齐民要术》).

La costumbre se basaba en la idea de que los monos podían impedir que los caballos enfermaran y proteger a mulas y caballos frente a epidemias. En el pasado, los comerciantes que recorrían largas distancias con caravanas por las mesetas del suroeste de China llevaban con frecuencia un mono consigo. Se decía que estos animales eran muy sensibles a las enfermedades de mulas y caballos y podían ayudar a detectar ejemplares enfermos antes de que la epidemia se propagara. En Viaje al Oeste, el Emperador de Jade concede a Sun Wukong el cargo de «Bimawen» (弼马温), precisamente como juego fonético con «evitar la peste equina» (避马瘟).

La veneración del caballo destaca especialmente entre los pueblos nómadas del norte.

Mongoles: los pastores mongoles atribuyen con frecuencia cualidades sagradas al caballo y lo consideran una divinidad y un protector. El culto equino se convirtió en una parte integral de la cultura tradicional mongola. El caballo constituye motivo de orgullo para los mongoles, y gracias a su poder sagrado recorrieron las inmensas estepas.

Pueblos de la familia lingüística altaica: poseen una historia muy antigua de cría de caballos y desarrollaron una intensa conciencia de veneración del animal, ya fuera como tótem, como emblema auspicioso o como divinidad.

Daur: los Daur veneran a un Dios del Caballo. Su divinidad procede de la tradición mongola y se llama Jiyachi (吉雅其), un anciano diligente, afectuoso y profundamente conocedor del temperamento de los caballos.

Cada Año del Caballo da lugar a un repertorio especialmente abundante y enérgico de bendiciones: «Éxito al llegar el caballo» (马到成功), deseo de que todo se logre con facilidad; «Un caballo va en cabeza» (一马当先), para describir liderazgo y primacía; «Espíritu del Dragón-Caballo» (龙马精神), símbolo de vitalidad vigorosa y ascendente; «Diez mil caballos galopando» (万马奔腾), imagen de una fuerza grandiosa e imparable; «Gran fortuna en el Año del Caballo», «Que todo salga conforme a tus deseos en el Año del Caballo», «Que el Año del Caballo traiga bendiciones»; «Un caballo atraviesa una llanura abierta» (一马平川), deseo de una trayectoria profesional sin obstáculos; y «Sin detener los cascos del caballo» (马不停蹄), deseo de seguir avanzando de manera ininterrumpida.

En la cultura china, el caballo simboliza vigor, ascenso, lealtad y velocidad. El Yijing afirma: «Qian es el caballo» (乾为马), relacionando al animal con la fortaleza del Camino del Cielo y dotándolo del significado de superación incesante.

Caballo de mil li (千里马): metáfora de un talento excepcional; «méritos de sudor y caballo» (汗马功劳): metáfora de logros militares y contribuciones; «el viejo caballo conoce el camino» (老马识途): símbolo de experiencia y sabiduría; «el caballo celestial recorre libremente el cielo» (天马行空): símbolo de talento desbordante y espíritu expansivo.

Como 马 forma parte de 马上, «de inmediato», la cultura auspiciosa popular desarrolló numerosos motivos de «caballo + objeto favorable»: 马上有钱, «tener dinero de inmediato», representado por un yuanbao colgado del lomo del caballo; 马上有喜, «tener alegría de inmediato», con una novia sobre el caballo; 马上有福, «tener bendiciones de inmediato», con una calabaza colgada del lomo; 马上封侯, «ser ennoblecido de inmediato», con un mono sobre un caballo rojo, simbolizando recibir un título nobiliario sin demora; y 马上发财, «hacerse rico de inmediato», con un caballo cargado de yuanbao.

La tradición popular considera el Año del Caballo un año de buen clima y cosechas favorables. Los proverbios agrícolas dicen: «En años de Cabra y Caballo, sembrad ampliamente los campos» y «Los años de Cabra y Caballo son buenos para cultivar.» Los antiguos consideraban que la rama terrestre Wu y su asociación con el Caballo anunciaban en general buenos auspicios.

En el contexto moderno, 马 también se relaciona por homofonía con 码, dando lugar a nuevos juegos auspiciosos en torno a «码上», vinculados a expresiones contemporáneas como «escanear un código para pagar» o «el dinero llega de inmediato».

马上封侯: este motivo es uno de los más clásicos de las estampas dedicadas al caballo: un caballo rojo lleva un mono a la espalda, expresando una aspiración secular de buena fortuna. Como 猴, «mono», y 侯, «marqués», son homófonos, 马上封侯 significa recibir de inmediato un título nobiliario y constituye uno de los motivos auspiciosos más populares.

El caballo en las estampas xilográficas de Año Nuevo: en los mercados de Año Nuevo dedicados al patrimonio cultural inmaterial, los motivos de caballos son especialmente abundantes. Tanto las estampas xilográficas de Fengxiang como las de Zhuxianzhen incluyen obras centradas en el caballo. Un papel recortado de ocho caballos simboliza «galopar en todas direcciones hacia una vida mejor».

Las figuras del caballo en el papel recortado son muy diversas: corceles al galope, caballos reclinados serenamente y la figura ágil de «Caballo galopante pisando una golondrina voladora» (马踏飞燕).

Papel recortado manchú Irgen Gioro: patrimonio cultural inmaterial de nivel provincial de Liaoning. La heredera Zhao Lingling creó una obra con ocho caballos, símbolo de galopar en todas direcciones hacia una vida mejor.

Papel recortado de «Caballo galopante pisando una golondrina voladora»: inspirado en el tesoro nacional excavado en Gansu y combinado con motivos de nubes de Dunhuang, se creó una nueva interpretación en papel recortado de esta famosa imagen.

Caballos en cuadros de tela superpuesta: si el caballo recortado en papel es un verso que fluye sobre la hoja, el caballo de tela superpuesta es una epopeya de la tierra que se ha puesto en pie. Este arte nació de las prácticas cotidianas de remiendo de las mujeres del norte de Shaanxi y se ha transformado en un lenguaje visual con gran fuerza contemporánea.

Caballo de barro de Fengxiang: las figuras de caballo de la escultura en barro de Fengxiang, Shaanxi, poseen formas simples, poderosas y monumentales. La tradición está reconocida como patrimonio cultural inmaterial de nivel nacional. Sus caballos presentan colores vivos, formas exageradas y un marcado carácter folklórico del noroeste.

Caballo de cerámica de Hanzhou: la figura equina de la cerámica de Hanzhou es sencilla y poderosa, una auténtica regeneración del barro en el espacio tridimensional.

Caballo de porcelana de pasta retorcida: los caballos de la tradición cerámica de Dangyangyu, Henan, muestran texturas naturales y formas elegantes.

Caballo de corteza de abedul: las figuras realizadas en corteza de abedul representan un oficio folklórico distintivo de los pueblos del norte.

Caballo tejido en bambú de Daoming: la tradición de tejido en bambú de Daoming, Sichuan, expresa la agilidad del caballo mediante la estructura trenzada.

Caballo de barro: en exposiciones de patrimonio cultural inmaterial se reúnen numerosas figuras de caballo realizadas con barro, cerámica y otros materiales. Los niños reproducen estas tradiciones con sus propias manos, y cada pieza se convierte en un pequeño vehículo de transmisión cultural.

Bordado con crin de caballo: el bordado con crin de caballo (马尾绣) de los Shui de Guizhou es una técnica singular que utiliza auténticos pelos de la cola del caballo. La heredera Shi Xiaojiao explica que para una obra decorativa relativamente grande es necesario torcer al menos veinte o más crines antes de comenzar a bordar, lo que permite representar incluso la musculatura fuerte del caballo.

Caballos textiles: la imagen del caballo en el arte textil popular presenta múltiples formas. Los cuadros de tela superpuesta nacieron de los remiendos cotidianos de las mujeres del norte de Shaanxi y, gracias a la reinterpretación de sus herederos, se han convertido en un lenguaje visual de gran fuerza contemporánea.

La pintura de oro inciso practicada por el maestro de artes y oficios de Gansu Zhang Zhaowu posee una historia de casi tres mil años. Su obra del Año del Caballo se inspiró en el «Caballo galopante pisando una golondrina voladora» de Gansu y lo combinó con motivos de nubes de Dunhuang para crear una nueva interpretación.

El año zodiacal propio (本命年, běnmìngnián) suele considerarse un periodo poco favorable. El folklore conserva el dicho: «本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸.»

Entre las precauciones específicas para las personas nacidas bajo el Caballo se encuentran:

No vestir completamente de rojo intenso: normalmente, durante el propio año zodiacal se viste de rojo para atraer la fortuna, mediante ropa interior roja, cinturones rojos y otros elementos que simbolizan expulsar el mal y recibir buenos augurios. Sin embargo, como el Año del Caballo, es decir, el año Wu, se considera excesivamente dominado por el Fuego, añadir grandes cantidades de rojo equivaldría a «añadir fuego al fuego» y podría romper el equilibrio. El folklore recomienda por ello armonizar en lugar de aumentar el fuego: se puede usar un pequeño cordón rojo, pero no vestir de rojo de pies a cabeza.

No llevar adornos con forma de caballo: Wu representa un gran Fuego, y juntar Wu con Wu se interpreta como una acumulación de fuego demasiado intensa e incontrolable, asociada a ansiedad emocional e impulsividad.

No llevar adornos de signos en conflicto: se considera que no deben llevarse en absoluto figuras de Rata ni Buey, por representar polos opuestos al Caballo.

Buscar progreso dentro de la estabilidad: aunque el caballo simboliza el galope, el folklore sostiene que durante un Año del Caballo conviene «avanzar con estabilidad», evitando inversiones impulsivas, cambios repentinos de empleo o decisiones de todo o nada.

No casarse: en el año zodiacal de quienes nacen bajo el Caballo se produce el llamado «autocastigo Wu–Wu» (午午自刑), considerado un gran conflicto, por lo que se desaconseja el matrimonio.

En la cultura tradicional de compatibilidad matrimonial, las personas nacidas bajo el Caballo están en conflicto con la Rata, según el choque Zi–Wu (子午冲); en relación de perjuicio con el Buey, según el daño Wu–Chou (午丑害); y en relación de autocastigo con el propio Caballo, según el autocastigo Wu–Wu (午午自刑).

Existen dichos como «Caballo encuentra Rata, lágrimas como lluvia» y «Caballo y Buey no llegan juntos hasta el final.» En cambio, el Caballo forma una relación de Tres Armonías con Tigre y Perro y una relación de Seis Armonías con Cabra, por lo que estas combinaciones se consideran comparativamente favorables.

El Año del Caballo Rojo tiene demasiado Fuego: 2026 corresponde al año Bingwu, considerado excesivamente dominado por el elemento Fuego y por ello llamado «Año del Caballo Rojo» (赤马年). El folklore sostiene que durante ese año no conviene abusar del rojo para evitar «echar aceite al fuego».

Evitar comer carne de caballo: en la sociedad agrícola tradicional, el consumo de carne de caballo estaba estrictamente restringido. El caballo era un instrumento esencial de la guerra y el transporte, y matarlo para comer equivalía a destruir la propia capacidad militar y logística. Este tabú era relativamente menos estricto entre los pueblos nómadas del norte, pero extremadamente fuerte en las regiones agrícolas.

Para contrarrestar la supuesta mala fortuna del propio año zodiacal, las personas nacidas bajo el Caballo pueden llevar adornos de signos compatibles —Tigre, Perro y Cabra se consideran armónicos con el Caballo—; usar un pequeño cordón rojo —aunque no se recomienda vestir completamente de rojo, sí puede utilizarse un elemento pequeño—; mantener una actitud serena —el año zodiacal favorece la quietud más que la acción excesiva—; y prestar atención a la salud —como el Año del Caballo se considera dominado por el Fuego, se aconseja prestar especial atención a la salud cardiovascular y cerebrovascular.

Expresiones elogiosas, las más numerosas: 马到成功 —que algo se complete con rapidez y éxito; 一马当先 —ir en cabeza y liderar; 万马奔腾 —describir un impulso grandioso; 龙马精神 —símbolo de vitalidad y espíritu ascendente; 马不停蹄 —avanzar sin descanso; 老马识途 —metáfora de una gran experiencia; 汗马功劳 —méritos militares y contribuciones; 天马行空 —talento extraordinario e imaginación libre; 金戈铁马 —escenas de guerra; 车水马龙 —animación, prosperidad y bullicio; 马首是瞻 —seguir las órdenes de otro; 伯乐相马 —saber descubrir talento; 马革裹尸 —sacrificio heroico; 一马平川 —terreno llano y, en sentido figurado, un futuro sin obstáculos.

Expresiones neutras: 马马虎虎 —hacer algo de manera descuidada; 马失前蹄 —cometer un error momentáneo; 马放南山 —metáfora de la paz general; 风马牛不相及 —no guardar relación alguna.

Expresiones negativas, comparativamente escasas: 马屁精 —adulador; 马前卒 —persona que sirve a los intereses de otro.

Circulan numerosos proverbios relacionados con el caballo: «一言既出，驷马难追» —una vez pronunciadas las palabras, ni cuatro caballos pueden alcanzarlas, es decir, resulta difícil retractarse; «路遥知马力，日久见人心» —el largo camino muestra la fuerza del caballo y el tiempo revela el corazón humano; «老马识途，人老识理» —el caballo viejo conoce el camino y la persona mayor conoce la razón, señal de que la experiencia es valiosa; «人靠衣装，马靠鞍装» —la persona depende de la ropa y el caballo de la silla, es decir, la apariencia importa; «好马不吃回头草» —un buen caballo no vuelve a comer la hierba de atrás, metáfora de quien tiene determinación y no retrocede; «马行千里，人展宏图» —el caballo recorre mil li y el ser humano despliega grandes proyectos, imagen de altas aspiraciones y un futuro amplio; «人善被人欺，马善被人骑» —la persona demasiado dócil es explotada, igual que el caballo dócil es montado; «牛头不对马嘴» —cabeza de buey y boca de caballo no encajan, es decir, responder sin relación con la pregunta.

Los xiehouyu (歇后语) relacionados con el caballo son ingeniosos y humorísticos.

Elogiosos / neutros: «el viejo caballo conoce el camino — recorrer con facilidad una ruta familiar», aludiendo a la experiencia; «un caballo de mil li tirando del arado — gran talento empleado en algo menor»; «un yuanbao colgado del lomo del caballo — dinero de inmediato»; «una novia sobre el caballo — alegría de inmediato»; «una calabaza colgada del caballo — bendiciones de inmediato»; «llamar por teléfono desde el lomo del caballo — la llamada llega lejos».

Negativos: «montar a caballo sin látigo — depender enteramente de la adulación»; «un caballo levanta la pata en el establo — apareció un problema», juego fonético entre 题 y 蹄.

En el folklore zodiacal de la personalidad, las personas nacidas bajo el Caballo reciben valoraciones específicas. Rasgos positivos: apasionadas y abiertas, libres y desenvueltas, emprendedoras, sociables y con capacidad de liderazgo. Rasgos negativos: impacientes e impulsivas, poco perseverantes y propensas a perder rápidamente el entusiasmo. Un verso popular resume esta imagen: «午马性刚强，奔驰万里疆。一生多豪迈，富贵自名扬。»

《马马嘟嘟骑》: Ma Ma Dudu Qi es una canción infantil de Hunan. En términos generales, describe a un niño que monta un caballo de juguete para visitar a su abuela materna y luego protesta porque ella no mata una gallina ni un ganso para agasajarlo, diciendo que quiere volver a casa, mientras ni siquiera el abuelo sabe qué hacer con el pequeño travieso. La canción dice: «马马嘟嘟骑，骑到那嘎嘎去。嘎嘎不杀鸡呀，娃娃我要回去……»

《说马》: «小朋友，来说马，猜猜会说什么马？西行路上白龙马，飞跃檀溪的卢马，大唐盛世三彩马，澳大利亚迷你马。赤兔乌骓绝影马，河曲伊犁蒙古马……» Esta canción enlaza caballos famosos de la historia y la leyenda y constituye una introducción viva a la cultura equina para los niños.

《我骑白马闯天下》: «骑上大白马，驾驾驾驾驾！风在耳边飞，马蹄哒哒哒！冲出大草原，跑遍全天下！» Esta canción, llena de espíritu infantil, despierta en los niños el deseo de libertad y aventura.

El Caballo en la «Canción de los Doce Animales del Zodiaco»: «老鼠排前头，跟着老黄牛；老虎一声吼，兔子浑身抖；龙在天上游，蛇在地上扭；马儿跑得快，羊儿慢悠悠……» El Caballo ocupa la séptima posición en la canción zodiacal y es uno de los primeros animales que los niños conocen al iniciarse en esta tradición.

«Montar un caballo de bambú» (骑竹马): el caballo de bambú (竹马) es un juguete y juego infantil tradicional. Basta una vara fina de bambú y una cuerda de hierba para jugar a «correr a caballo». Los niños colocan la vara entre las piernas como si montaran y corren mientras gritan «jia, jia, jia», imitando el movimiento ecuestre. Es un juego físico popular realizado con materiales naturales.

«Montar a caballito» (骑马马): juego entre padres e hijos en el que el niño rodea con las piernas el cuello del adulto y se sienta sobre sus hombros como si montara un caballo. Para muchos niños, ningún asiento resulta tan atractivo como los hombros cálidos y fuertes de su padre.

Registro literario de «montar un caballo de bambú»: este es uno de los juegos infantiles más célebres de la China antigua. El poeta Tang Li Bai escribió en Changgan Xing: «郎骑竹马来，绕床弄青梅。» De estos versos procede el modismo 青梅竹马, utilizado para describir a un niño y una niña que han sido cercanos desde la infancia.

Juego «El caballito corre»: en los jardines de infancia, «El caballito corre» es un juego musical habitual. Los padres pueden guiar a los niños para representar escenas de caballos galopando al ritmo de la música.

Caballo de tela: pequeños muñecos de caballo cosidos con tela, de aspecto adorable y uno de los primeros medios a través de los cuales los niños conocen al animal.

Caballo de bambú: como se señaló anteriormente, un sencillo juguete hecho con una vara de bambú y uno de los juguetes infantiles tradicionales más comunes.

Caballo de barro: juguete frecuente en las ferias de templos, de colores vivos y formas animadas.

Caballo de origami: manualidad habitual en los jardines de infancia, utilizada para desarrollar la habilidad manual de los niños.

Caballo de porcelana azul y blanca: en festivales de cultura tradicional, los niños elaboran manualidades como caballos de porcelana azul y blanca.

Escultura zodiacal de barro: las figuras zodiacales de caballo realizadas en barro son un medio importante para que los niños conozcan la cultura del zodiaco.

El Shijing contiene numerosos poemas dedicados al caballo. Hace más de tres mil años, Xiaoya: Jiri ya incluía el verso «吉日庚午，既差我马».

Lusong: Jiong del Shijing celebra los caballos robustos y bien alimentados que pastaban en los campos estatales de Lu durante el gobierno del duque Xi: «駉駉牡马，在坰之野», «有骊有黄», «有騂有騏». Que los caballos se criaran tan fuertes dependía de la rectitud moral y el cumplimiento diligente del deber por parte de sus cuidadores: «思无邪，思马斯徂». Confucio tomó precisamente las tres palabras «思无邪» de este poema sobre caballos para resumir el sentido central de todo el Shijing: «《诗》三百，一言以蔽之：‘思无邪’».

Las Inscripciones de los Tambores de Piedra (石鼓文) son los textos sobre piedra más antiguos conservados en China. El primer tambor comienza con: «吾车既工，吾马既同。吾车既好，吾马既阜»—elogio de carros sólidos, caballos perfectamente coordinados y corceles fuertes y bien alimentados.

En el inmenso océano de la poesía china, los versos sobre caballos son innumerables.

Dinastía Tang: Li Bai, Baima Pian: «白马饰金羁，连翩西北驰。»; Du Fu, Hu Horse of Officer Fang: «胡马大宛名，锋棱瘦骨成。竹批双耳峻，风入四蹄轻。»; Li He, Poemas sobre caballos: «大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋。» Li He compuso veintitrés Poemas sobre caballos, obras representativas de este tema en la poesía Tang; Han Yu, Discurso sobre los caballos: «世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。»—uno de los textos más célebres sobre el caballo en toda la historia literaria china.

Dinastía Song: Su Shi: «马行千里，人展宏图。»

Los «Seis Corceles de Zhaoling» (昭陵六骏) son relieves de piedra encargados por el emperador Taizong de Tang, Li Shimin, para conmemorar seis caballos de guerra que lo acompañaron en sus campañas. Los seis eran 拳毛騧、什伐赤、白蹄乌、特勒骠、青骓、飒露紫. Todos prestaron servicios destacados durante las campañas de Li Shimin para establecer la dinastía Tang. Saluzi fue alcanzado por una flecha en combate, y el general Qiu Xinggong se la extrajo y trató la herida; Quanmaogua recibió nueve flechas y aun así siguió cargando.

Los Seis Corceles de Zhaoling fueron diseñados y tallados por el artesano Yan Lide y el pintor Yan Liben, mientras que el propio emperador Taizong compuso para ellos elogios de cuatro caracteres. Estas esculturas representan la cumbre del arte de la talla en piedra de la dinastía Tang y hoy son consideradas reliquias culturales de nivel tesoro nacional.

La historia y la literatura chinas están llenas de caballos famosos: los Ocho Corceles del rey Mu de Zhou, caballos divinos capaces de recorrer diez mil li en un solo día; Liebre Roja de Lü Bu, según el dicho «Lü Bu entre los hombres, Liebre Roja entre los caballos»; Dilu de Liu Bei, asociado a la frase «Dilu, Dilu, hoy me estorbas»; Wuzhui de Xiang Yu, la trágica montura del Hegemón-Rey en su despedida de la Consorte Yu; el caballo Huangbiao de Qin Qiong, montura preciosa de un héroe de los Sui y Tang; y los Seis Corceles de Zhaoling del emperador Taizong, caballos de guerra meritorios que participaron en la conquista del imperio.

Desde los caballos de jade y los vasos de bronce en forma de potro de los Shang y Zhou, pasando por los carros y caballos de bronce y los carruajes de madera policromada de Qin y Han, hasta los célebres Seis Corceles de Zhaoling y los caballos de cerámica sancai de los Tang, la imagen del caballo recorre toda la historia de las reliquias culturales de la China antigua. Estas piezas no solo muestran la extraordinaria técnica artesanal y las transformaciones estéticas de cada periodo, sino que contienen también el profundo significado cultural del caballo como símbolo de fuerza, lealtad y tótem espiritual.

El «Li, vaso de bronce en forma de potro» (盠青铜驹尊) conservado en el Museo Nacional de China fue fundido después de que un noble del linaje real Zhou llamado Li (盠) recibiera dos pequeños potros durante el rito de «sujetar al potro» celebrado por el rey Mu de Zhou. El animal conserva todavía toda la inocencia de la juventud, y sus ojos claros parecen contemplar el mundo con curiosidad.