Équinoxe de Printemps Coutumes

Le sacrifice au Soleil accompli lors de l’Équinoxe de Printemps comptait parmi les grandes cérémonies saisonnières de la monarchie chinoise. L’ancien système rituel accordait une grande importance au principe “朝日夕月”, honorer le Soleil le matin et la Lune le soir : après l’Équinoxe de Printemps, les jours s’allongent peu à peu, les nuits raccourcissent et le *yang* s’élève, ce qui justifie le sacrifice à la divinité solaire ; après l’Équinoxe d’Automne, au contraire, les nuits s’allongent et le culte se tourne vers la Lune. Le *Livre des Rites* indique : “祭日于坛”, « sacrifier au Soleil sur un autel ». Kong Yingda, sous les Tang, précise dans son commentaire : “谓春分也”, « cela désigne l’Équinoxe de Printemps ». La pratique fut ensuite transmise de dynastie en dynastie.

Les lieux de sacrifice se trouvaient généralement à l’extérieur de la capitale. Le Temple du Soleil de Beijing, également appelé Chaoritan, fut le site spécifiquement réservé aux empereurs des Ming et des Qing pour le culte solaire de l’Équinoxe. Au lever du Soleil, le souverain se rendait sur place afin d’accomplir le rite de “朝日”, littéralement l’« audience matinale au Soleil ». Les années correspondant aux troncs célestes jia, bing, wu, geng et ren, l’empereur présidait personnellement la cérémonie ; les autres années, des fonctionnaires officiaient à sa place. Sous les Ming, le rituel comprenait notamment la présentation de jade et de soieries, trois offrandes successives, sept exécutions musicales, une danse à huit rangs et le grand rite des trois agenouillements et neuf prosternations. Sous les Qing, Pan Rongbi écrit dans le *Dijing Suishi Jisheng* : “春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。” Si le sacrifice solaire n’égalait pas en rang les grandes cérémonies dédiées au Ciel et à la Terre, il n’en demeurait pas moins d’une remarquable solennité.

Outre le Soleil, l’empereur pouvait aussi rendre un culte au Premier Agriculteur autour de l’Équinoxe. Dans une société fondée sur l’agriculture, la production des campagnes était une affaire essentielle pour l’État ; ces rites comportaient donc également une dimension de prière pour la prospérité et une année favorable.

La tradition du sacrifice au Soleil lors de l’Équinoxe remonte à la dynastie Zhou. Les anciens considéraient qu’après cette date le *yang* commençait à s’élever et qu’il convenait de répondre à cette transformation naturelle par un rite exprimant respect et gratitude envers le Soleil. Sous les Yuan, un autel spécifique fut construit pour ce culte, et les Ming comme les Qing en maintinrent l’usage.

Après la chute des Qing, la cérémonie impériale officielle disparut, mais les pratiques populaires de culte solaire à Beijing ne s’interrompirent pas complètement. Au cours des dernières décennies, les quatre grands ensembles rituels consacrés au Ciel, à la Terre, au Soleil et à la Lune, longtemps abandonnés, ont progressivement fait l’objet de reconstitutions. À l’Équinoxe de 2012, après une interruption de plus de 160 ans, une cérémonie inspirée de l’ancien sacrifice impérial fut de nouveau représentée dans le parc Ritan. À partir des documents des Qing, costumes, accessoires, instruments et séquences rituelles furent recréés afin de restituer la grandeur du cérémonial ancien. En 2023, les coutumes de l’Équinoxe de Printemps du district de Wendeng, dans le Shandong, ont été inscrites au patrimoine culturel immatériel de niveau municipal.

Le jour de l’Équinoxe, il est possible de se rendre au parc Ritan de Beijing pour assister à une reconstitution du sacrifice solaire, généralement organisée le matin. Les instruments de musique rituelle accompagnent la cérémonie et les visiteurs peuvent participer symboliquement à un « salut au Soleil » aux côtés du personnage représentant l’empereur. Il est conseillé de vérifier au préalable les horaires auprès du parc ou des services culturels et touristiques de Beijing.

Après l’Équinoxe, les températures remontent progressivement et la nature reprend vie, ce qui en fait l’un des meilleurs moments de l’année pour sortir dans les campagnes et pratiquer des activités en plein air. La tradition populaire considère souvent l’Équinoxe comme le véritable début des promenades printanières, et faire voler des cerfs-volants en constitue depuis longtemps l’un des plaisirs indispensables. Dans l’Antiquité, les cerfs-volants étaient généralement confectionnés en soie ou en papier et représentaient souvent des rapaces, d’où les appellations “纸鹞” et “纸鸢”. Leurs formes se diversifièrent ensuite : modèles en forme du caractère *wang*, de poisson, de papillon de nuit, d’insecte du tonnerre, de lune et bien d’autres encore ; les plus grands pouvaient atteindre deux mètres, tandis que les plus petits mesuraient encore deux ou trois *chi*.

Les participants rivalisaient volontiers pour savoir qui ferait monter son cerf-volant le plus haut ou le laisserait parcourir la plus grande distance. Les anciens pensaient également que cette activité pouvait « emporter les malheurs » : on écrivait ses soucis sur le papier du cerf-volant et, lorsque le fil se rompait, on imaginait que les contrariétés disparaissaient avec lui dans le vent. L’Équinoxe est aussi particulièrement favorable aux enfants, comme le rappelle le célèbre vers “儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”. À cette saison, le vent d’est est doux et d’une intensité modérée, idéale pour le vol. Weifang, connue comme la capitale mondiale du cerf-volant, organise chaque année au printemps une grande manifestation dédiée à cet art.

La promenade printanière et le cerf-volant possèdent une longue histoire. En Chine, ce dernier existe depuis plus de deux mille ans et servait à l’origine aux communications militaires avant de devenir progressivement un loisir populaire. Les anciens avaient observé qu’après l’Équinoxe le *yang* s’élevait et que le vent d’est devenait plus régulier, faisant de cette période la saison idéale pour le vol.

Dans la culture traditionnelle, cependant, le cerf-volant n’était pas seulement un divertissement : il portait également l’espoir de laisser partir la malchance et accueillir la bonne fortune. Courir dans un paysage de début de printemps et faire monter son cerf-volant vers le ciel répondait naturellement à l’élan vital de la saison.

Autour de l’Équinoxe, on trouve des amateurs de cerfs-volants dans les parcs et sur les places de tout le pays. Il suffit d’en acheter un et de choisir un espace dégagé. Le Festival international du cerf-volant de Weifang, dans le Shandong, est mondialement connu et ouvert aux visiteurs étrangers. De nombreuses autres villes proposent également des activités collectives à cette période.

“春分到，蛋儿俏。” Faire tenir un œuf debout à l’Équinoxe est une coutume populaire ancienne et extrêmement simple : on choisit un œuf frais dont la coquille paraît assez régulière, puis on essaie avec patience de le maintenir verticalement sur une table. Selon la tradition, lorsqu’il a été correctement équilibré, il peut parfois rester ainsi plus de dix jours. On explique volontiers cette possibilité par le fait que, ce jour-là, la durée du jour et de la nuit est égale, le *yin* et le *yang* harmonisés et le Ciel comme la Terre en équilibre.

La tradition recommande de choisir un œuf pondu quatre ou cinq jours auparavant afin d’augmenter les chances de réussite. D’un point de vue concret, de minuscules aspérités de la coquille peuvent constituer trois points d’appui ; il suffit alors d’ajuster soigneusement le centre de gravité pour obtenir la position verticale. Aujourd’hui, écoles maternelles, établissements scolaires et communautés organisent souvent des concours d’œufs dressés ou de décoration d’œufs afin de faire découvrir cette coutume aux enfants.

Selon certains documents, la tradition serait née en Chine il y a environ quatre mille ans, à l’occasion de célébrations marquant l’arrivée du printemps. Les anciens considéraient l’Équinoxe comme le milieu de la saison, lorsque la température est douce et les fleurs commencent à s’épanouir ; ils estimaient que ce sentiment de bien-être physique et moral rendait le jeu plus facile.

En janvier 1946, Ye Zhishan rapporta dans la revue *Kaiming Shaonian* une anecdote consacrée à ce jeu : le jour du Début du Printemps de 1945, un certain M. Yang aurait invité sept ou huit journalistes et officiers américains à une démonstration et réussi à faire tenir debout une rangée de trente œufs. Les articles publiés par les journalistes américains suscitèrent une vive curiosité aux États-Unis. Aujourd’hui, des dizaines de millions de personnes dans le monde tentent chaque année cette expérience à l’Équinoxe, si bien qu’un ancien jeu saisonnier chinois est devenu un jeu mondial. Le dicton “春分到，蛋儿俏” demeure lui aussi largement diffusé parmi les communautés chinoises à l’étranger.

Faire tenir un œuf debout est l’une des coutumes de l’Équinoxe de Printemps les plus faciles à pratiquer. Il suffit de choisir un œuf frais, régulier et assez lisse, puis d’ajuster patiemment son équilibre sur une surface plane. De nombreuses écoles, communautés et musées organisent à cette époque des concours et des ateliers de décoration auxquels les visiteurs étrangers peuvent également participer.

L’Équinoxe est une période importante pour visiter les tombes et rendre hommage aux ancêtres, ensemble de pratiques connu sous le nom de “春祭”, Sacrifice de Printemps. La cérémonie commence généralement dans le sanctuaire ancestral, où sont disposées les offrandes et préparé un banquet rituel ; une fois ce premier hommage achevé, les membres du lignage se rendent sur les sépultures afin de nettoyer les tombes et d’y présenter de nouvelles offrandes. À travers ces cérémonies solennelles, les participants demandent la paix du pays, la stabilité des communautés et des conditions climatiques favorables.

Avant le départ vers le cimetière, une grande cérémonie est organisée au sanctuaire lignager. On abat porcs et moutons, on invite des musiciens, puis un maître de cérémonie lit le texte sacrificiel et conduit les participants à travers les trois présentations d’offrandes. Ensuite, tout le clan, parfois même le village entier, se rend collectivement au cimetière du lignage. On commence par nettoyer et honorer les tombes du fondateur de la lignée et des ancêtres les plus anciens ; une fois cette partie achevée, chaque branche familiale rend séparément hommage à ses ancêtres communs, puis chaque foyer se recueille enfin sur les tombes de sa propre famille.

Dans la plupart des régions hakka, le culte printanier commence à l’Équinoxe, parfois même un peu plus tôt, et doit être terminé au plus tard à Qingming. Une croyance populaire affirme qu’après Qingming les portes des tombeaux du monde des morts se ferment et que les esprits des ancêtres ne peuvent plus recevoir les offrandes.

Les rites ancestraux du printemps s’inscrivent dans l’ancienne tradition de « prier au printemps et remercier à l’automne ». Lorsque le *yang* s’élève et que toutes choses reprennent vie, la saison devient également un moment privilégié pour exprimer gratitude et mémoire envers les générations passées.

Les communautés hakka accordent une importance particulière à ces rites, qui constituent l’un des moyens essentiels de maintenir la cohésion lignagère. En associant étroitement le calendrier des saisons à l’éthique familiale, la pratique exprime le principe chinois de “慎终追远” : traiter avec respect ceux qui sont morts et ne jamais perdre la mémoire des ancêtres lointains.

Autour de l’Équinoxe, on peut observer des sacrifices de printemps dans certaines régions hakka du sud du Jiangxi, de l’ouest du Fujian et de l’est du Guangdong. Dans quelques villages traditionnels ouverts au public, les processions et cérémonies peuvent être regardées à distance. Il convient de se renseigner en amont et de respecter strictement la solennité des rites.

À l’approche de l’Équinoxe apparaissait autrefois la coutume de parcourir les maisons pour distribuer des images du Bœuf de Printemps. Ces estampes étaient imprimées sur de grandes feuilles rouges ou jaunes comportant les dates et les termes solaires de l’année, ainsi qu’une représentation d’un paysan labourant avec un bœuf. Ceux qui les distribuaient étaient généralement d’habiles chanteurs et improvisateurs populaires, capables de réciter sur place des paroles consacrées aux travaux printaniers, aux bons présages et à la nécessité de ne pas manquer le bon moment agricole.

À chaque maison, ils adaptaient leur discours à ce qu’ils voyaient, improvisant des vers jusqu’à ce que le maître des lieux, amusé, leur donne une récompense. Malgré leur spontanéité apparente, leurs paroles devaient être élégantes, rimées et agréables à entendre. Cette pratique était connue sous le nom de “说春”, « dire le printemps », et celui qui l’exerçait était appelé “春官”, « officier du printemps ». La fabrication de l’image elle-même obéissait à des règles précises : sur papier rouge ou jaune étaient imprimées les heures et dates de l’almanach annuel, les indications liées aux Quatre Saisons et aux Huit Articulations saisonnières, différentes prescriptions ou interdictions ainsi que des scènes encourageant au travail agricole.

À la même époque, des artisans fabriquaient également de petits Bœufs de Printemps en tissu, pâte de farine, bois, argile fine ou autres matériaux. Certains étaient couchés, d’autres debout ; ils étaient peints, dotés de traits de visage et ornés de motifs fleuris. Selon leur matière, ils pouvaient servir de décoration, être consommés, devenir des jouets pour enfants ou être conservés comme pièces d’art populaire.

La distribution des images du Bœuf de Printemps peut être rattachée au rite Zhou du Bœuf de Printemps fouetté. Faire circuler ces estampes au moment de l’Équinoxe prolongeait les gestes du Début du Printemps tout en annonçant que la grande période des travaux agricoles était sur le point de commencer.

Dans une société rurale, l’image du Bœuf condensait l’ensemble des espoirs liés à l’année agricole : le cultivateur et l’animal représentés sur la feuille étaient les garants visuels des moyens de subsistance de toute une famille. La coutume appartient à la même continuité culturelle que le fouettement du Bœuf et l’annonce du printemps, combinant image et chant pour diffuser l’information saisonnière de maison en maison. Sur les estampes jaunies, un jeune bouvier souriant brandit une baguette de saule tandis qu’un bœuf aux couleurs éclatantes se dresse sous des épis dorés.

Autour de l’Équinoxe, il est encore possible d’assister à certaines représentations de “说春” dans des régions rurales. Des villages de culture traditionnelle mettent parfois en scène des « officiers du printemps » distribuant les images du Bœuf et récitant des vers, et les visiteurs peuvent recevoir une estampe en souvenir. Des versions modernes sont également proposées dans certaines boutiques culturelles.

“粘雀子嘴”, littéralement « coller le bec des moineaux », compte parmi les usages les plus imaginatifs du printemps rural. Le jour de l’Équinoxe, les cultivateurs observaient traditionnellement une pause et chaque famille mangeait des *tangyuan*. On préparait en outre dix, vingt, parfois trente boulettes de riz gluant sans farce, que l’on piquait sur de fines fourchettes ou tiges de bambou avant de les disposer au bord des champs et sur les levées de terre.

Le geste consistait symboliquement à utiliser la viscosité du riz pour coller le bec des oiseaux susceptibles de venir picorer les semences, afin de protéger les cultures et demander une bonne récolte. L’Équinoxe coïncide précisément avec la période des semis du riz dans le sud : les grains fraîchement répandus dans les rizières sont alors particulièrement vulnérables aux oiseaux, qui peuvent sérieusement compromettre la production de jeunes plants. D’où cette réponse imagée, fondée sur l’idée que les *tangyuan* pourraient empêcher les moineaux de manger les semences.

La coutume comporte également une seconde lecture : le piaillement incessant des moineaux peut évoquer les commérages et les querelles, de sorte que « leur coller le bec » revient aussi symboliquement à faire taire les paroles nuisibles et à commencer l’année agricole dans le calme. Aujourd’hui, cette pratique subsiste dans certaines activités communautaires et familles urbaines ; on colore parfois les boulettes avec du jus de fruit du dragon ou d’épinard afin d’ajouter une dimension ludique.

Cette coutume est née d’une inquiétude très concrète des sociétés rurales : la destruction des semences par les oiseaux. Dans des périodes où les rendements agricoles étaient faibles, aucune perte n’était négligeable, pas même les quelques grains emportés par les moineaux. Comme les semences de riz venaient justement d’être mises en terre autour de l’Équinoxe, la saison constituait le moment de plus grande vulnérabilité.

Les cultivateurs imaginèrent donc une réponse symbolique pleine d’inventivité : opposer le collant au picorage, en utilisant une action rituelle pour défendre les cultures. Bien que principalement liée à l’Équinoxe de Printemps, la coutume possède aussi des variantes dans certaines régions à l’Équinoxe d’Automne.

Autour de l’Équinoxe, on peut observer cette pratique dans certaines campagnes rizicoles du Jiangnan. Les habitants disposent encore parfois des boulettes sur les levées des champs. À la maison, il est aussi possible de préparer quelques *tangyuan* sans farce et de les installer symboliquement dans un pot de fleurs afin de découvrir cette coutume de manière ludique.

“春分吃春菜”, manger les légumes du printemps à l’Équinoxe, est une pratique transmise depuis des siècles. Le terme “春菜” ne désigne pas nécessairement une seule espèce, mais l’ensemble des légumes frais du début de la saison. Dans le Lingnan, il peut cependant renvoyer plus précisément à une variété d’amarante sauvage appelée “春碧蒿”, plante qui pousse très tôt et dont les jeunes feuilles abondent déjà dans les campagnes lorsque vient l’Équinoxe.

Ce jour-là, les villageois sortaient nombreux pour cueillir ces légumes, puis les faisaient cuire rapidement avec des tranches de poisson dans une préparation appelée « soupe de printemps ». Un dicton dit : “春汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康。” Un autre affirme : “春分吃春汤，老少都健康。” En dehors du Lingnan, les légumes printaniers peuvent également comprendre la bourse-à-pasteur, les jeunes pousses de *xiangchun* et le *malantou*.

Manger des légumes de saison à l’Équinoxe était traditionnellement considéré comme une manière de suivre l’essor du *yang* et d’adapter le corps aux transformations du printemps. La période correspond justement à une grande abondance de végétaux frais. Les anciens estimaient qu’au printemps le *qi* du foie devenait particulièrement vigoureux et que la consommation de légumes verts favorisait la clarté du foie, la vue et l’harmonie entre *yin* et *yang*.

Cette pratique exprime la philosophie alimentaire de “不时不食”, ne pas manger ce qui n’appartient pas à la saison : consommer au printemps les légumes du printemps revient à faire évoluer le corps au même rythme que la nature.

Autour de l’Équinoxe, on peut acheter au marché bourse-à-pasteur, *xiangchun*, *malantou* et autres légumes printaniers afin de préparer une soupe de saison. Dans le Lingnan, certains restaurants proposent des menus spécialement consacrés aux jeunes légumes. Il est également possible de participer à des cueillettes rurales, à condition d’identifier correctement les plantes et de s’assurer qu’elles ne sont pas contaminées par des pesticides.

Dans la tradition populaire de Beijing, on mange autour de l’Équinoxe des “太阳糕”, ou Gâteaux du Soleil, auxquels est associé le souhait de « s’élever pas à pas ». Il s’agit de petits gâteaux ronds cuits à la vapeur à partir de farine de riz, dont la surface porte souvent une représentation du Soleil ou du Corbeau d’Or, l’oiseau mythique lié à l’astre. Ils symbolisent à la fois l’accueil du Soleil et la gratitude envers la lumière printanière.

Après le grand sacrifice solaire, les habitants pouvaient eux aussi présenter ces gâteaux en hommage à la lumière du printemps. De nombreux aliments saisonniers de l’Équinoxe dérivent précisément d’anciennes offrandes sacrificielles : ce qui était jadis disposé sur les autels impériaux finit par entrer dans les maisons et devenir une nourriture de saison.

L’origine du Gâteau du Soleil est étroitement liée au sacrifice solaire de l’Équinoxe. Les souverains antiques rendaient un culte à l’astre au Temple du Soleil et leurs offrandes comprenaient des gâteaux le représentant. Avec le temps, cette nourriture passa dans la culture populaire et devint une spécialité saisonnière du vieux Beijing.

Son nom renvoie à la fois à sa forme circulaire et à l’idée qu’en le mangeant, on reçoit symboliquement une part de la lumière, de la bénédiction et de la vitalité solaire.

À l’Équinoxe, certaines pâtisseries traditionnelles de Beijing proposent encore des Gâteaux du Soleil. Des lieux consacrés à la culture populaire organisent également, à l’occasion, des ateliers de fabrication.

Une autre pratique du Jiangnan liée au début des grands travaux consiste à récompenser les bœufs de labour. À l’Équinoxe, les animaux sont sur le point d’entamer une année de labeur intense ; leurs propriétaires leur offrent donc des boulettes de riz gluant comme nourriture spéciale. Avant qu’ils ne commencent à tirer charrues et herses dans les champs, on veille à ce qu’ils soient bien nourris et suffisamment robustes pour aider à travailler la terre, semer correctement et obtenir une bonne récolte.

Cette coutume exprime l’importance accordée aux animaux de trait et la gratitude que leur portait la société agricole traditionnelle. Avant la mécanisation, le bœuf constituait l’une des principales forces de travail d’une famille paysanne. L’Équinoxe étant le moment où les travaux printaniers commencent pleinement, le nourrir spécialement à cette période revenait à le remercier pour ses efforts passés tout en formulant un souhait pour ceux de l’année nouvelle.

La pratique forme un contraste particulièrement intéressant avec le fouettement du Bœuf de Printemps accompli au Début du Printemps. Là, le bœuf frappé est une figure symbolique en terre, et le geste signifie qu’il faut hâter le travail agricole ; ici, celui que l’on nourrit est un véritable animal de labour, auquel on exprime concrètement sa reconnaissance. D’un côté on fouette, de l’autre on récompense : les deux usages révèlent ainsi deux dimensions complémentaires de la relation entre l’homme et l’animal.

Dans certaines campagnes du Jiangnan, il est encore possible de voir des agriculteurs donner des boulettes de riz gluant à leurs bœufs autour de l’Équinoxe. Quelques sites d’agritourisme proposent également des expériences permettant aux visiteurs de participer au nourrissage.

Dans l’Antiquité, l’Équinoxe était aussi une période où l’on portait des fleurs dans les cheveux et buvait du vin. Hommes et femmes, jeunes et vieux pouvaient tous se parer de fleurs. La période est en outre proche de la Fête des Fleurs, ou *Huazhao*, traditionnellement associée à l’anniversaire de la divinité des fleurs le douzième jour du deuxième mois lunaire.

Pour l’honorer, on organisait des fêtes, les marchés se remplissaient de fleurs fraîches et les réunions de lettrés étaient elles aussi abondamment décorées. À Beijing aujourd’hui, certaines formes de l’ancienne tradition de *Huazhao* se sont transformées en expositions florales organisées autour de l’Équinoxe.

Le port de fleurs dans les cheveux possède plus de mille ans d’histoire en Chine et fut particulièrement en vogue sous les Tang. À l’Équinoxe, lorsque les fleurs commencent à peine à s’ouvrir, se parer d’une fleur était à la fois une forme d’élégance personnelle et une manière de célébrer le printemps.

La proximité de la Fête des Fleurs et de l’Équinoxe conduisit progressivement les deux traditions à se mêler, faisant de cette période un moment raffiné associant contemplation florale, parure et réunions autour du vin.

Autour de l’Équinoxe, de nombreux parcs entrent en pleine saison de floraison et diverses villes organisent festivals ou expositions. Il est également possible d’acheter quelques fleurs fraîches et de les porter en ornement afin de retrouver le plaisir de cette ancienne coutume.

Dans certaines régions, on avait l’habitude de planter sur les toits une “戒火草”, littéralement une « herbe contre le feu ». Ce nom désignait des plantes grasses proches des orpins, auxquelles les anciens attribuaient la capacité de protéger les habitations contre les incendies.

La pratique était également liée aux conditions météorologiques qui suivent l’Équinoxe : les températures augmentent, l’air et les vents peuvent devenir plus secs et les risques d’incendie s’accroissent. Faire pousser cette plante sur la maison revenait donc à demander symboliquement la sécurité du foyer.

Les textes anciens mentionnent à plusieurs reprises des plantes auxquelles étaient attribuées des propriétés protectrices contre le feu. Les anciens croyaient que certaines espèces possédaient une forme de puissance spirituelle capable de détourner les incendies et les plantaient donc sur les toits.

Si cette pratique comporte une dimension évidente de croyance populaire, elle révèle aussi une inquiétude concrète face aux risques du printemps sec et une manière simple d’y répondre.

À l’Équinoxe, on peut planter sur un balcon ou une terrasse des orpins ou d’autres plantes grasses comme adaptation contemporaine de cette ancienne coutume domestique.

Le district d’Anren, à Chenzhou dans le Hunan, conserve une ancienne tradition appelée “赶分社”, ou Ganfenshe. La foire traditionnelle s’organisait autour de trois dimensions : sacrifice, rassemblement et commerce. Le jour même de l’Équinoxe, les activités atteignaient leur apogée.

Les cérémonies comprennent des sacrifices consacrés à Shennong ainsi qu’un rite marquant le début du labour. Celui-ci constitue l’un des moments centraux du rassemblement : à travers des gestes de travail traditionnels, les habitants commémorent l’Empereur Yan Shennong, auquel la tradition attribue l’invention des anciens outils agricoles *lei* et *si* ainsi que l’enseignement de l’agriculture aux hommes.

Ganfenshe associe également ces activités rituelles au commerce des plantes médicinales. Des marchands affluent de Hengshan, Hengnan, Anren, Youxian, Chaling, Zhuzhou et de nombreuses autres villes voisines, mais aussi du Jiangxi et d’autres provinces. Lors de l’Équinoxe de 2017, le district accueillit plus de 200 000 commerçants de produits médicinaux et visiteurs venus notamment du Guangdong, du Yunnan et du Guizhou, créant une atmosphère particulièrement animée. Le Ganfenshe d’Anren a été inscrit au patrimoine culturel immatériel national.

Selon la tradition, le rassemblement remonterait à la dynastie Ming. Des fonctionnaires agricoles, soucieux de gouverner avec diligence, rester proches de la population et ne pas laisser passer le bon moment agricole, auraient fixé l’Équinoxe comme jour d’échange afin que les habitants puissent préparer à temps outils, bœufs, semences et autres ressources nécessaires.

Comme l’Équinoxe marque l’entrée pleine dans les travaux du printemps, organiser un grand marché à cette période permettait à la fois d’échanger des expériences agricoles et de commercer en outils, animaux de trait, plantes médicinales et biens nécessaires à la vie quotidienne. Cette coutume associe donc étroitement rythme saisonnier, économie locale et croyance populaire, constituant une expression régionale singulière de la culture de l’Équinoxe.

Autour de l’Équinoxe, on peut se rendre dans le district d’Anren, au Hunan, pour assister au Ganfenshe. Les activités durent environ quinze jours et comprennent cérémonies sacrificielles, théâtre populaire, marché de plantes médicinales et autres manifestations. Il est conseillé de vérifier à l’avance le calendrier auprès des services culturels et touristiques locaux.