Pluie des Grains Coutumes

À la Pluie des Céréales, l’eau de mer se réchauffe et de nombreuses espèces de poissons gagnent les eaux côtières peu profondes, faisant de cette période un moment particulièrement favorable au début de la pêche. Les communautés littorales disent qu’à cette date « des centaines de poissons viennent jusqu’au rivage » et considèrent donc le terme solaire comme une véritable « fête du départ » avant la reprise des sorties en mer. Elles organisent de grandes cérémonies afin de demander à la divinité marine de protéger les équipages, de garantir leur sécurité et de leur permettre de revenir avec des bateaux chargés de poissons.

Le sacrifice est extrêmement solennel, et son ampleur comme son importance symbolique dans les villages de pêcheurs ne sont guère inférieures à celles de la Fête du Printemps. Avant la célébration, les habitants mettent en commun de l’argent afin d’acheter les offrandes. Le jour venu, ils se réunissent sur le rivage et présentent à la mer du bon vin, de grands pains cuits à la vapeur et d’autres aliments. Une fois le sacrifice achevé, tous boivent ensemble et partagent les restes des offrandes. À Rongcheng, les entreprises de pêche organisent également des rites consacrés aux bateaux, à la mer et à la Déesse de la Mer, tout en offrant un repas aux pêcheurs : avant la fête, on abat des porcs et l’on prépare les offrandes ; le jour même, les équipages se réunissent pour manger. Selon la tradition locale, les pêcheurs de Rongcheng célèbrent la Pluie des Céréales depuis plus de deux mille ans, et la pratique demeure vivante dans les zones côtières de Wendeng, Rongcheng et Rushan.

Le sacrifice à la mer de la Pluie des Céréales est né avec les activités maritimes. La pêche en mer existait déjà à l’époque des Printemps et Automnes, tandis que les cérémonies consacrées à la Déesse de la Mer autour de cette période possèdent plus de mille ans d’histoire. Cette divinité est considérée comme la protectrice de ceux qui travaillent sur l’océan et compte parmi les figures religieuses les plus respectées des communautés littorales.

Après une année de travail intense et une période hivernale consacrée à l’entretien et aux préparatifs, les pêcheurs s’apprêtaient à reprendre la mer à la Pluie des Céréales. Avant le départ, ils rendaient avec respect un culte à la divinité censée veiller sur leur sécurité. Au fil du temps, cette pratique s’est profondément inscrite dans leur manière de concevoir l’existence, jusqu’à devenir un soutien spirituel essentiel face aux dangers de la mer et une croyance particulièrement influente sur les côtes de Jiaodong. La Fête des Pêcheurs de Rongcheng figure aujourd’hui au patrimoine culturel immatériel national.

Pendant la Pluie des Céréales, il est possible de se rendre à Rongcheng, Weihai et dans d’autres localités côtières du Shandong pour observer les sacrifices. La Fête des Pêcheurs de Rongcheng est particulièrement spectaculaire ; les visiteurs peuvent suivre depuis des zones sécurisées les principales étapes du rite ainsi que le départ des bateaux. Des célébrations comparables existent également à Xiangshan, dans le Zhejiang. Il est conseillé de vérifier les horaires auprès des services culturels et touristiques locaux.

Dans le sud, il existe une tradition ancienne consistant à cueillir et boire du thé à la Pluie des Céréales. Le thé de la Pluie des Céréales, qui appartient aux thés de printemps et est également appelé « deuxième thé de printemps », est préparé à cette période. Selon la tradition, il doit être confectionné à partir de feuilles fraîches cueillies le jour même de la Pluie des Céréales, de préférence dans la matinée. Ses feuilles sont d’un vert vif, tendres, riches en vitamines et en acides aminés, et dégagent un parfum agréable.

La croyance populaire veut que ce thé puisse dissiper la chaleur interne, écarter les influences néfastes et éclaircir la vue. Le *Shennong Bencao* dit du thé cueilli avant la Pluie des Céréales : “久服安心益气……轻身不老”. Les producteurs mettent traditionnellement de côté quelques poignées de leur nouvelle récolte pour servir leurs invités, considérant ce geste comme l’une des formes les plus sincères de respect. Dans le Jiangnan, on dit que le thé frais récolté ce jour-là peut aider le malade à se rétablir et renforcer la personne en bonne santé. Dans le Jiangsu et le Zhejiang, on cueille notamment de jeunes pousses dites « langues de moineau », que l’on torréfie et sèche avant de les infuser ; dans le nord du Hunan, il existe aussi l’habitude de préparer du *leicha*, ou thé pilé, avec des feuilles fraîches de la saison. Le thé de la Pluie des Céréales est généralement d’un prix relativement accessible et son goût est considéré comme ne le cédant guère au prestigieux thé d’avant Qingming, ce qui explique sa grande popularité.

La tradition du thé de la Pluie des Céréales possède une longue histoire. Depuis les Tang, les thés de printemps sont distingués entre « thé d’avant Qingming » et « thé d’avant la Pluie des Céréales » : le premier est cueilli avant Qingming, le second avant la Pluie des Céréales.

Les anciens considéraient que cette saison réunissait des températures modérées et des pluies abondantes. Après le repos hivernal et l’humidité apportée par les pluies de printemps, les théiers produisaient des bourgeons charnus, d’un vert lumineux et au goût frais. Le thé de cette période n’est donc pas seulement une boisson saisonnière : il porte aussi les idées de nourrir le corps par le thé et de chercher la bénédiction à travers le thé.

Pendant la Pluie des Céréales, on peut se rendre dans les régions productrices de Longjing à Hangzhou, de Biluochun autour de Suzhou ou de Huangshan Maofeng dans l’Anhui pour découvrir la cueillette et la fabrication du thé. De nombreuses plantations proposent des expériences saisonnières permettant de cueillir soi-même les feuilles et d’apprendre les techniques de torréfaction. Il est également possible d’acheter du thé nouveau dans les boutiques spécialisées.

“谷雨三朝看牡丹。” Les jours qui entourent la Pluie des Céréales correspondent à l’une des principales périodes de floraison des pivoines, d’où leurs anciens surnoms de « fleur de la Pluie des Céréales » et de « fleur de richesse et d’honneur ». Gu Lu écrit sous les Qing dans le *Qing Jia Lu* : “牡丹花，俗呼谷雨花，以其在谷雨节开也”. Le dicton “谷雨三朝看牡丹” témoigne lui aussi de cette association. Dans les riches demeures et les grandes familles, les bâtiments officiels, les temples, sanctuaires, résidences particulières, guildes ou institutions charitables, on plantait des pivoines partout où cela était possible ; même un petit cabinet de lettré en possédait souvent une ou deux uniquement pour le plaisir des yeux.

Les habitants de Heze, dans le Shandong, sont réputés pour leur savoir-faire dans la culture des pivoines. Dans les villages, les familles en plantaient devant et derrière les maisons, et la population prit l’habitude d’appeler la Pluie des Céréales « fête des fleurs ». À cette époque, hommes et femmes, jeunes et vieux sortaient pour admirer les floraisons, donnant naissance à des activités telles que concours de fleurs et banquets de dégustation florale. Sous les Ming et les Qing, Heze était déjà décrite comme un lieu où « chaque famille plante des pivoines, chaque maison exhale leur parfum, la terre se couvre de brocart et les nuées colorées semblent descendre du ciel ». Aujourd’hui encore, Heze, Luoyang, Pengzhou et d’autres régions organisent des fêtes consacrées à la pivoine autour de cette période. Depuis 1992, Heze tient chaque année un festival international de la pivoine.

La coutume d’admirer les pivoines à la Pluie des Céréales possède une longue histoire. Dans son *Mémoire sur les pivoines de Luoyang*, Ouyang Xiu écrit sous les Song : “洛花，以谷雨为开候”, indiquant que les pivoines de Luoyang commençaient à s’ouvrir à cette période.

La tradition de contemplation serait née des activités du Festival de Shangsi, au troisième mois lunaire, dans la Chang’an des Tang, avant de se combiner avec la Pluie des Céréales pour former la coutume résumée par “谷雨三朝看牡丹”. Elle se maintient depuis près d’un millénaire. Au fil du temps, la contemplation des pivoines a associé rites de bénédiction, représentations culturelles et festivals modernes, conservant des formes anciennes tout en leur donnant de nouveaux prolongements.

Pendant la Pluie des Céréales, on peut assister au Festival international de la Pivoine de Heze ou se rendre à Luoyang pour contempler les floraisons. Luoyang est célèbre dans toute la Chine pour ses pivoines, tandis que Heze occupe une place tout aussi importante dans le Shandong ; les deux villes disposent de grands jardins ouverts au public. Pengzhou, dans le Sichuan, constitue également une destination majeure.

Shiguan, dans le district de Baishui au Shaanxi, est traditionnellement considéré comme la terre natale de Cangjie, ancêtre légendaire de l’écriture chinoise. Chaque année à la Pluie des Céréales, on y organise la Foire du Temple de Cangjie, accompagnée le jour même de cérémonies publiques et populaires en son honneur. Un dicton résume cette répartition rituelle : “清明祭黄帝，谷雨祭仓颉” — à Qingming, on honore l’Empereur Jaune ; à la Pluie des Céréales, Cangjie.

La cérémonie repose sur un système de neuf règles rituelles et comprend l’accueil du Sage Cangjie, la présentation des tributs, la récitation du texte sacrificiel ainsi que des annonces rituelles accompagnées de musique et de danse. La foire prend son culte comme fil conducteur et associe culture et commerce : expositions de calligraphie, représentations théâtrales en vis-à-vis, concours de poésie et de sentences parallèles, processions de *shehuo*, compétitions de gongs et de tambours. La grande cérémonie elle-même se structure principalement autour de la musique sacrificielle, des objets rituels, des offrandes, de la lecture solennelle du texte, de l’hommage à l’ancêtre et de la visite à sa tombe. À Baishui, depuis la dynastie Han, les cérémonies consacrées à Cangjie se divisent en rites officiels et populaires, ces derniers demeurant les plus importants. En 2010, les Nations unies ont fixé la Pluie des Céréales comme date de la Journée de la langue chinoise des Nations unies, précisément afin de commémorer la contribution attribuée à Cangjie en tant qu’« ancêtre de l’écriture chinoise ».

Cangjie est traditionnellement présenté comme un historiographe de l’époque de l’Empereur Jaune. La légende raconte qu’après avoir créé l’écriture, “天雨粟，鬼夜哭” — le ciel fit pleuvoir du grain et les fantômes pleurèrent dans la nuit —, et que cette pluie de céréales donna son nom à la Pluie des Céréales.

Par respect pour l’inventeur légendaire de l’écriture, les générations suivantes organisèrent de grandes cérémonies autour de ce terme solaire. Il est aujourd’hui impossible de déterminer précisément quand la pratique commença, mais plusieurs millénaires de transmission en ont fait une coutume établie. Celle-ci associe étroitement le calendrier saisonnier au culte d’un ancêtre culturel et reflète les traditions chinoises consistant à honorer les générations lointaines et à traiter l’écrit avec respect.

Pendant la Pluie des Céréales, il est possible de se rendre à Shiguan, dans le district de Baishui, afin d’observer la Foire du Temple de Cangjie et les cérémonies qui l’accompagnent. Des expositions de calligraphie, spectacles de *shehuo* et compétitions de gongs et de tambours sont également organisés. Il est recommandé de consulter le programme auprès des services culturels et touristiques locaux.

Il existait autrefois une coutume appelée “走谷雨”, littéralement « marcher à la Pluie des Céréales ». Ce jour-là, les jeunes femmes rendaient visite à des proches dans les villages voisins ou faisaient simplement une promenade dans la campagne avant de rentrer. Dans le sud du Shandong, jeunes filles et jeunes femmes mariées se retrouvaient par petits groupes pour marcher dans les champs, passer d’un village à l’autre ou rendre visite à leurs connaissances. On appelait aussi cette pratique “踩青”, « fouler la verdure ».

La coutume était également répandue dans le Jiangnan, où elle pouvait recevoir le nom de « marcher au printemps ». Son sens était de se rapprocher de la nature et de fortifier le corps. Selon certains spécialistes du folklore, l’un de ses objectifs était précisément d’encourager chacun à passer davantage de temps dans la nature et à préserver sa santé.

Cette promenade est une coutume ancienne transmise de génération en génération. À la Pluie des Céréales, le printemps est encore profond et la nature déborde de vitalité ; marcher dehors permet de ressentir les derniers jours de la saison et de déployer un corps demeuré plus replié depuis l’hiver.

Elle appartient au même courant culturel que les promenades de Qingming et les sorties de l’Équinoxe de Printemps : toutes expriment le désir de suivre l’élan vital du printemps et de renouer avec la nature.

Le jour de la Pluie des Céréales, il suffit de partir avec quelques amis marcher dans les champs, les parcs ou la campagne afin de profiter de la végétation luxuriante de la fin du printemps. C’est l’une des coutumes les plus simples à pratiquer.

Après la Pluie des Céréales, les températures augmentent et mille-pattes, araignées, crapauds, scorpions, serpents venimeux et autres animaux nuisibles deviennent plus actifs. Pour limiter les dégâts causés aux cultures comme aux personnes, les familles paysannes associaient la lutte concrète contre les nuisibles dans les champs à l’affichage de talismans de la Pluie des Céréales, destinés à repousser le mal et attirer la bonne fortune. Cette pratique était particulièrement répandue dans le Shandong, le Shanxi et le Shaanxi.

Ces images, également appelées « charmes d’interdiction des scorpions », appartiennent à la tradition des estampes populaires. Elles peuvent représenter un coq divin attrapant un scorpion, le Maître Céleste soumettant les Cinq Venimeux ou encore différents talismans taoïstes. Certaines portent des inscriptions telles que “谷雨三月中，老君下天空。朱砂书符禁蝎”. Dans le Shandong, elles étaient généralement imprimées sur du papier rituel jaune. La *Gazette du district de Xiajin*, datée de la sixième année du règne Qianlong, note : “谷雨，朱砂书符禁蝎”. Dans la région de Linfen, au Shanxi, on dessinait à la Pluie des Céréales des talismans du Maître Céleste Zhang que l’on collait sur les portes. Selon la croyance populaire, ces images pouvaient intimider les animaux venimeux et protéger toute la famille.

Le terme solaire qui suit la Pluie des Céréales est le Début de l’Été, saison durant laquelle les Cinq Venimeux sont censés apparaître plus fréquemment et menacer la santé humaine. Les anciens menaient donc autour de la Pluie des Céréales une forme de campagne contre les dangers, connue sous les noms d’« interdiction des scorpions » ou d’« interdiction des Cinq Venimeux ».

Cette coutume reflète à la fois l’inquiétude très concrète des sociétés agricoles face aux nuisibles et le besoin psychologique d’écarter les catastrophes et de demander protection et abondance au moyen de rites symboliques. Le fait que ces estampes aient été produites en grandes quantités grâce à des matrices de bois montre combien la pratique était répandue.

Pendant la Pluie des Céréales, il est possible d’acheter ces estampes dans les marchés d’images populaires ou les boutiques folkloriques du Shandong, du Shanxi ou du Shaanxi et de les afficher sur un mur ou une porte. Certains villages de culture traditionnelle proposent également des ateliers de fabrication.

Dans le nord de la Chine, il existe une tradition consistant à manger les jeunes pousses de xiangchun autour de la Pluie des Céréales. C’est précisément à cette période qu’elles arrivent sur les marchés, tendres, parfumées et riches en nutriments, d’où le dicton “雨前香椿嫩如丝”, « avant la Pluie des Céréales, le *xiangchun* est tendre comme la soie ». Cueillir et consommer ces jeunes pousses au printemps est poétiquement appelé “吃春”, « manger le printemps ».

Il existe notamment des variétés à jeunes pousses violacées et d’autres vertes, les premières étant traditionnellement considérées comme les meilleures. Parmi les préparations courantes figurent les œufs brouillés au *xiangchun*, le tofu mélangé aux jeunes pousses et les pousses enrobées puis frites, appelées « poisson de xiangchun ». Les manger à la Pluie des Céréales n’est pas seulement un plaisir gustatif : c’est aussi une manière d’exprimer le désir de retenir encore un peu le printemps.

Le *xiangchun* possède une très ancienne histoire alimentaire en Chine et était déjà offert comme tribut à la cour sous les Han. Ses jeunes pousses sont les plus tendres autour de la Pluie des Céréales ; une fois cette période passée, elles vieillissent rapidement, ce qui explique le dicton “雨前香椿嫩如丝”.

Cette pratique incarne la philosophie alimentaire de “不时不食”, ne pas manger ce qui n’est pas de saison : à l’instant où le printemps s’apprête à s’achever, on en retient la dernière saveur sur la langue.

Autour de la Pluie des Céréales, le *xiangchun* frais est facile à trouver dans les marchés du nord. Il peut être préparé à la maison, notamment avec des œufs. C’est l’une des coutumes de cette saison les plus accessibles.

Dans certaines régions du nord-ouest, il existe à la Pluie des Céréales une coutume consistant à se laver avec ce que l’on appelle « l’eau des fleurs de pêcher ». La croyance veut qu’un bain pris avec cette eau permette d’éloigner les calamités et les malheurs. Le jour venu, chaque famille envoie quelqu’un en chercher afin de l’utiliser pour la toilette, tandis que des activités telles que chasse et danse peuvent accompagner les célébrations.

À Hengzhou, dans le Guangxi, et dans certaines régions voisines, on recueille également des feuilles de saule et des escargots des champs que l’on laisse tremper dans l’eau avant de s’en servir pour se laver les yeux, ce qui est traditionnellement censé les rendre plus clairs.

L’« eau des fleurs de pêcher » désigne l’eau des rivières ou des puits à l’époque où les pêchers sont en fleurs autour de la Pluie des Céréales. Les anciens pensaient qu’elle contenait alors la vitalité et l’énergie spirituelle du printemps et qu’un bain pouvait chasser maladies et calamités.

La coutume associe ainsi deux croyances populaires : le pouvoir purificateur de l’eau et la valeur auspicieuse des fleurs de pêcher.

Pendant la Pluie des Céréales, cette pratique peut être découverte dans certaines régions rurales, en veillant naturellement à utiliser une eau d’une température adaptée. Quelques sites de tourisme folklorique du nord-ouest proposent également des activités inspirées de cette tradition.

Les estampes de la Pluie des Céréales, également appelées « talismans d’interdiction des scorpions », constituent une tradition du Shandong, du Shanxi, du Shaanxi et d’autres régions, destinée à éloigner le mal et attirer la bonne fortune. Lorsque les températures s’élèvent après la Pluie des Céréales, les animaux venimeux deviennent plus actifs ; les paysans associaient donc l’élimination réelle des nuisibles dans les champs à l’affichage de ces images rituelles.

Les talismans contre les scorpions étaient tracés au cinabre et collés sur les murs ou près des trous où les animaux pouvaient se cacher, exprimant à la fois le désir d’éliminer les nuisibles et l’espoir d’une récolte abondante et d’une vie paisible. Certains étaient produits en série par gravure sur bois et portaient des textes tels que “谷雨三月中，蝎子逞威风。神鸡叼一嘴……”. Dans la région de Linfen, au Shanxi, on collait sur les portes des talismans du Maître Céleste Zhang ; ceux de Fengxiang, dans le Shaanxi, possédaient également un style particulièrement distinctif.

La tradition des estampes de la Pluie des Céréales naît à la fois de la peur concrète des animaux venimeux et d’une ancienne tradition magique consistant à utiliser des charmes pour éloigner les forces néfastes. À mesure que le temps se réchauffe et que les Cinq Venimeux deviennent plus actifs, l’affichage de talismans exprime simultanément une vigilance face à une menace réelle et l’espoir de sécurité et d’abondance.

Cette coutume constitue ainsi une rencontre entre la culture chinoise de l’estampe populaire et les croyances associées au calendrier saisonnier.

Pendant la Pluie des Céréales, il est possible d’acheter des estampes traditionnelles dans des centres célèbres de gravure populaire comme Yangjiabu, dans le Shandong, ou Fengxiang, dans le Shaanxi. Certains musées folkloriques organisent également des ateliers saisonniers de fabrication.

Pendant la Pluie des Céréales, différentes foires sont organisées dans tout le pays. À Baishui, dans le Shaanxi, la Foire du Temple de Cangjie prend son culte comme fil conducteur et associe culture et commerce, avec des expositions de calligraphie, des représentations théâtrales en vis-à-vis, des concours de poésie et de sentences parallèles, des processions de *shehuo* ainsi que des compétitions de gongs et de tambours.

À Heze, dans le Shandong, les activités de cette période se concentrent autour du festival de la pivoine et donnent lieu à des concours de fleurs ainsi qu’à des banquets de dégustation florale. Les foires ne sont donc pas uniquement des lieux de sacrifice religieux : elles constituent également d’importants espaces d’échange de marchandises, de sociabilité, de divertissement et de loisir.

Les foires de la Pluie des Céréales sont issues des sacrifices religieux et des traditions de rassemblement de l’ancienne société agricole. À cette époque, une grande partie des travaux printaniers était déjà achevée tandis que la récolte d’été n’avait pas encore commencé, créant un court intervalle de relative disponibilité. Les communautés en profitaient pour rendre hommage aux divinités, échanger des marchandises et se divertir.

La coutume associe ainsi étroitement le rythme saisonnier, l’économie locale et les croyances populaires.

Pendant la Pluie des Céréales, on peut se rendre à Baishui, dans le Shaanxi, pour la Foire du Temple de Cangjie, ou à Heze, dans le Shandong, pour les célébrations autour de la pivoine. Les programmes sont variés et comprennent cérémonies sacrificielles, représentations d’opéra traditionnel, spécialités gastronomiques et autres activités ouvertes aux visiteurs.