Descente du Givre Coutumes

Le Festival zhuang de la Descente du Givre est une fête traditionnelle au cours de laquelle les communautés zhuang remercient la nature et célèbrent la récolte. L’ensemble du festival se divise en trois étapes — première descente, descente centrale et descente finale — et dure trois jours et trois nuits. Le jour de la première descente, les familles zhuang lavent les bœufs de labour, les décorent de rubans colorés, leur donnent du vin de riz et du riz gluant, et interdisent de les faire travailler ou de les frapper ; les femmes utilisent le riz gluant nouvellement récolté pour préparer des mets tels que “糍那” et “迎霜粽”. La descente centrale, ou jour principal, constitue le point culminant : les habitants apportent leurs offrandes au temple, brûlent de l’encens et rendent un culte, les danses du dragon et du lion ouvrent le cortège, les statues divines parcourent rues et ruelles, tandis que gongs, tambours et pétards résonnent sans interruption. Lors de la descente finale, on voit encore des habitants ramasser les épis oubliés sur les diguettes des champs, témoignant de la tradition zhuang qui consiste à chérir chaque don de la nature.

Les activités caractéristiques du festival sont nombreuses et variées :

* Prières et sacrifices : Des cérémonies de remerciement sont organisées sur les anciens théâtres, avec des offrandes telles que galettes de riz gluant et zongzi ; gongs, tambours, danses du lion et du dragon expriment la gratitude envers le Ciel et la Terre pour l’abondance des cinq céréales et la régularité des vents et des pluies.
* Chants alternés : Les concours de chants en langue zhuang constituent l’un des temps forts du festival. Les styles de Jingxi et de Debao se répondent, tandis que rues et ruelles se remplissent de chanteurs et d’auditeurs.
* Danse Dalang : Les danseurs tiennent un pilon de bois dans chaque main et frappent les parois, le fond et les bords du *lang* ; leurs gestes sont joyeux et vigoureux, et le son rappelle celui d’un tambour. La danse Dalang possède une histoire de près de 1 400 ans et trouve son origine dans les scènes de travail où les ancêtres zhuang battaient le riz et pilaient la pâte de riz gluant.
* Banquet des cent familles : Chaque foyer prépare vin, viande et autres mets, confectionne des zongzi, pile le riz gluant et fait cuire du riz à la vapeur afin de recevoir proches, amis et visiteurs venus de loin.
* Activités commerciales : Le marché de la Descente du Givre constitue l’une des expressions les plus vivantes du festival. Chaises en rotin de Debao, brocarts zhuang de Jingxi, objets en bambou de Tiandeng et autres spécialités y sont réunis, attirant même des commerçants venus du Vietnam. Des compétitions de basket-ball, tir à la corde, course en chaussures de planche et autres épreuves sportives sont également organisées.

Le Festival zhuang de la Descente du Givre repose sur la culture rizicole des Zhuang. Sous les Song déjà, le riz tardif rentrait dans les greniers autour de cette période, et les habitants utilisaient le riz gluant fraîchement récolté pour préparer des mets, rendre visite à leurs proches, chanter en alternance et assister à des spectacles, exprimant ainsi simplement leur gratitude envers les dons de la nature. Sous le règne de Jiajing des Ming s’y ajouta la commémoration de Madame Wa, héroïne zhuang qui combattit les pirates japonais, le festival servant alors également à transmettre l’histoire du peuple et à promouvoir l’esprit de défense de la terre natale. Sous les Qing, la fête atteignit son apogée : les fonctionnaires locaux, en costume officiel, conduisaient la population lors des sacrifices et le commerce devint de plus en plus prospère. En 2014, le Festival zhuang de la Descente du Givre fut inscrit sur la quatrième liste nationale des projets représentatifs du patrimoine culturel immatériel ; en 2016, en tant que projet étendu des Vingt-Quatre Termes Solaires, il fut inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.

Durant les neuf jours qui suivent la Descente du Givre selon le calendrier lunaire, on peut se rendre notamment à Xiangdu, dans le district de Tiandeng au Guangxi, afin de participer aux célébrations. Lors de la cérémonie d’ouverture, on peut assister à l’impressionnante danse Dalang exécutée par un millier de participants ; les anciens théâtres accueillent chants zhuang et spectacles populaires ; il est possible de goûter galettes de riz gluant, Yingshuang zongzi, saucisses farcies, porc rôti et autres spécialités zhuang, mais aussi de participer à des activités traditionnelles telles que la course en chaussures de planche ou le lancer de balle brodée. Des expositions de produits issus des récoltes et des créations liées au patrimoine culturel immatériel sont également organisées.

À la Descente du Givre, les températures chutent brusquement et la tradition populaire affirme : “补冬不如补霜降” — se fortifier en hiver ne vaut pas se fortifier à la Descente du Givre. On considère que la fortification d’automne est encore plus importante que celle d’hiver et que prendre des aliments nutritifs ce jour-là permet d’obtenir deux fois plus d’effet avec deux fois moins d’effort. On estime également qu’il faut d’abord « se fortifier au Double Neuf », puis « se fortifier à la Descente du Givre », et que la « fortification d’automne » importe davantage que celle d’hiver. C’est pourquoi les pratiques alimentaires de cette saison comprennent notamment la soupe de mouton, la tête de mouton, le lapin Yingshuang et le canard.

Chaque région possède ses propres manières de se fortifier. Dans certaines parties du nord, on prépare de la soupe de mouton afin de nourrir le corps ; à Beijing, on mange bœuf et mouton en fondue pour « prendre de la graisse d’automne ». Dans certaines régions du Guangxi, on consomme du bœuf le jour de la Descente du Givre, généralement sous forme de nouilles de riz sautées au bœuf ou de bœuf sauté au radis, afin de demander la santé pour l’hiver. À Fuzhou, au Fujian, on déguste le plat traditionnel local “灴糟羊”, la viande de mouton ayant pour effets de réchauffer et compléter le qi et le sang, stimuler l’appétit et fortifier la rate. Dans le sud du Fujian et à Taïwan, il existe une coutume de manger du canard, car sa viande est douce, non toxique et possède les effets de combler les déficiences internes, éliminer la chaleur toxique et favoriser l’élimination de l’eau. Le sud du Fujian connaît le proverbe “一年补通通，不如补霜降”, qui exprime pleinement l’importance accordée à la Descente du Givre dans les traditions du Fujian et de Taïwan. On considère également dans le peuple que la viande de lapin autour de cette période possède une saveur plus délicieuse et convient particulièrement à la fortification d’automne et d’hiver ; elle est communément appelée « viande de lapin Yingshuang ». À Beijing, on achète également du lapin à cette période.

La coutume de se fortifier à la Descente du Givre provient du principe de la médecine chinoise consistant à « nourrir le yin en automne et en hiver ». Les anciens considéraient qu’après ce terme solaire, le refroidissement du temps obligeait le corps à disposer de davantage d’énergie pour résister au froid. Le mouton est chaud de nature et peut chasser le froid et réchauffer le corps ; le bœuf, doux et chaud, peut apaiser le centre, favoriser le qi et nourrir la rate et l’estomac ; le canard, doux et frais, convient aux personnes sujettes à la chaleur interne. Le proverbe « se fortifier en hiver ne vaut pas se fortifier à la Descente du Givre » condense précisément cette sagesse : se nourrir à la transition entre automne et hiver permet de constituer des réserves pour le froid à venir. Cette pratique relie étroitement les changements du calendrier saisonnier à l’entretien du corps par l’alimentation et reflète la sagesse traditionnelle selon laquelle aliments et remèdes ont une même origine.

Pendant la Descente du Givre, on peut goûter des plats fortifiants de saison dans les restaurants de différentes régions. Dans le nord, on trouve soupe de mouton et fondue de bœuf et de mouton ; dans le sud du Fujian et à Taïwan, le canard au gingembre et d’autres plats de canard ; au Guangxi, les nouilles de riz sautées au bœuf ; à Fuzhou, le “灴糟羊”. Il est également possible de préparer chez soi du mouton, du canard et d’autres aliments fortifiants.

La Descente du Givre correspond précisément à la pleine floraison des chrysanthèmes d’automne. Dans de nombreuses régions de Chine, on organise alors des fêtes du chrysanthème où l’on admire les fleurs et boit du vin afin d’exprimer respect et affection à leur égard. En météorologie, le premier givre d’automne est généralement appelé « givre précoce » ou « givre du chrysanthème », précisément parce que cette période coïncide avec leur floraison et constitue le meilleur moment pour les contempler. Depuis l’Antiquité existe l’expression “霜打菊花开” — lorsque le givre frappe, les chrysanthèmes s’ouvrent —, si bien que gravir les montagnes et admirer les fleurs sont devenus des plaisirs raffinés de ce terme solaire.

Le *Xu Qi Xie Ji* de Wu Jun, sous la dynastie Liang du Sud, contient déjà des mentions liées à la consommation de chrysanthèmes et de vin lors du Double Neuf. Les anciens considéraient que le chrysanthème possédait une nature capable de défier le givre et de lutter contre le froid ; “霜降之时，唯此草盛茂” — au moment de la Descente du Givre, seule cette plante prospère —, d’où son statut de « plante qui répond au temps » et de symbole de vitalité. La coutume d’admirer les chrysanthèmes tout en buvant du vin existe donc depuis l’Antiquité. On considérait que les fleurs ayant subi le givre paraissaient encore plus vigoureuses. Comme la Descente du Givre coïncide précisément avec leur pleine floraison, de nombreux lieux organisent encore des fêtes où l’on boit et contemple les fleurs pour leur témoigner respect et admiration. Boire du vin à cette époque contribue également à l’entretien du corps. Lorsque la Descente du Givre vient à peine d’arriver, il ne fait pas encore très froid ; monter sur les hauteurs, regarder au loin, boire du vin et contempler les chrysanthèmes restent ainsi des pratiques raffinées très appréciées.

La coutume de contempler les chrysanthèmes possède une histoire très ancienne. Le chrysanthème compte parmi les grandes fleurs traditionnelles de Chine et le *Livre des Rites · Ordonnances mensuelles* mentionne déjà “季秋之月，鞠有黄华”. Sous les Wei et les Jin, Tao Yuanming devint célèbre pour son amour passionné du chrysanthème, et son vers “采菊东篱下，悠然见南山” fit de sa contemplation un raffinement propre aux lettrés. Le *Xu Qi Xie Ji* de Wu Jun, sous les Liang du Sud, contient déjà des mentions de boissons au chrysanthème à l’occasion du Double Neuf. Après les Tang et les Song, cette pratique se répandit davantage encore et d’innombrables peintures et œuvres calligraphiques représentent cette fleur. Dans la tradition populaire, le neuvième mois lunaire est également appelé « mois du chrysanthème ». À la Descente du Givre, la fleur s’ouvre avec fierté malgré le froid et devient un symbole de résistance ; la coutume unit ainsi phénomènes saisonniers et plaisir esthétique, exprimant une esthétique chinoise de la vie fondée sur le fait d’admirer chaque chose au moment qui lui convient.

Pendant la Descente du Givre, les grands parcs urbains organisent souvent des expositions de chrysanthèmes. Celles de Beijing, Kaifeng, Hangzhou et d’autres villes sont particulièrement célèbres. On peut également cultiver des chrysanthèmes sur un balcon afin de goûter au raffinement du « mois du chrysanthème ».

Manger des kakis à la Descente du Givre est une coutume populaire largement répandue. Dans certaines régions de Chine, on consomme alors des kakis rouges, car les habitants considèrent qu’ils permettent non seulement de résister au froid et de conserver la chaleur, mais aussi de renforcer tendons et os. Dans certains endroits, on explique cette pratique en disant qu’il faut manger des kakis le jour de la Descente du Givre, faute de quoi les lèvres resteront gercées pendant tout l’hiver.

À cette époque, les kakis sur les branches sont déjà devenus d’un rouge profond, semblables à de petites lanternes suspendues aux rameaux dénudés. Après le passage du givre, leur astringence disparaît et il ne reste qu’une douceur dense et moelleuse. On dit dans le peuple : “霜降吃灯柿，不会流鼻涕” — manger des kakis-lanternes à la Descente du Givre évite d’avoir le nez qui coule. À Quanzhou et dans d’autres régions du Fujian, on transmet également l’ancien dicton “霜降吃丁柿，不会流鼻涕.” Le kaki est originaire de Chine et y est cultivé depuis plus de trois mille ans. Autour de la Descente du Givre, il est en pleine saison, sa peau est fine et sa chair sucrée ; c’est pourquoi de nombreuses régions conservent la coutume de manger des kakis rouges à la Descente du Givre. L’expression “好柿成霜” est également devenue un présage heureux associé à cette période.

Une histoire populaire concernant la coutume de manger des kakis à la Descente du Givre est liée à Zhu Yuanzhang, fondateur de la dynastie Ming. Selon la légende, Zhu Yuanzhang grandit dans une famille très pauvre. Une année, à la Descente du Givre, après deux jours sans manger, il arriva dans un petit village et découvrit un kaki couvert de fruits rouges ; ce furent ces kakis qui lui sauvèrent la vie. Des années plus tard, traversant la région à la tête de ses troupes, il constata que l’arbre était toujours là, ôta alors sa tunique militaire rouge, la posa sur l’arbre et lui conféra le titre de « Marquis défiant le givre ». Cette histoire se répandit largement dans le peuple et contribua à renforcer la coutume de manger des kakis à cette période. Les kakis sont donc non seulement un plaisir saisonnier, mais portent aussi des significations heureuses telles que « que toute chose se réalise selon les souhaits » et « les bons kakis viennent avec le givre ».

Le jour de la Descente du Givre, il suffit d’acheter des kakis dans un magasin de fruits pour participer à cette coutume, l’une des plus accessibles de la saison. Autour de cette période, ils sont particulièrement doux ; on peut les manger frais ou les faire sécher sous forme de kakis séchés afin de les conserver.

À la Descente du Givre existe la coutume de gravir les hauteurs et regarder au loin. En automne, l’air des montagnes et des forêts est frais, tandis que l’atmosphère contient moins de poussières et de polluants. Monter à cette période peut rendre la fonction pulmonaire plus aisée et, depuis un point élevé, contempler l’horizon procure une sensation d’ouverture et aide à apaiser l’humeur. Gravir les hauteurs permet donc à la fois d’ouvrir les poumons, dissiper le qi trouble et détendre l’esprit. Toutefois, comme les températures ont déjà baissé, il est indispensable de bien se couvrir avant de partir afin d’éviter de prendre froid.

Dans le nord, les habitants aiment se lever tôt pour observer le givre, en particulier le « premier givre » qui recouvre diguettes, herbes et arbres, considéré comme un signe visible de l’arrivée du terme solaire ; dans le Jiangnan, il est davantage d’usage de gravir les hauteurs pour admirer l’automne et contempler les forêts entièrement colorées, activité à la fois bénéfique pour le corps et agréable pour l’esprit. La coutume de l’ascension est étroitement liée à la fête du Double Neuf et, comme celle-ci tombe autour de la Descente du Givre, la pratique s’est progressivement intégrée aux coutumes du terme solaire.

La coutume de gravir les hauteurs possède une longue histoire en Chine, et l’on trouve dès la dynastie Han des mentions d’ascensions accomplies le neuvième jour du neuvième mois lunaire. Les anciens considéraient que monter en hauteur permettait d’éviter les calamités et d’attirer les bénédictions ; par la suite, cette pratique évolua progressivement en activité automnale destinée à contempler le paysage. À la Descente du Givre, le ciel est élevé, les nuages légers et les forêts se couvrent de couleurs, ce qui en fait une excellente saison pour regarder au loin. Aux yeux des anciens, l’ascension n’était pas seulement un exercice physique, mais également une purification de l’esprit : depuis un sommet automnal, contempler la terre permettait de ressentir l’immensité du Ciel et de la Terre et le passage des saisons.

Autour de la Descente du Givre, on peut se rendre dans des montagnes et sites paysagers de tout le pays. Xiangshan et Badachu à Beijing ainsi que le mont Qixia à Nanjing figurent parmi les destinations appréciées. L’automne étant agréable et la fréquentation plus forte autour de cette période, il est conseillé de préparer son itinéraire à l’avance et de bien se couvrir.

Dans la région de Gaoming, au Guangdong, existe avant la Descente du Givre la coutume appelée « renvoyer le Fantôme du Taro ». Les habitants empilent des tuiles afin de construire une tour appelée “河内塔”, déposent du bois sec à l’intérieur et y mettent le feu ; plus les flammes sont fortes, mieux cela est, jusqu’à ce que les tuiles deviennent rouges. La tour est ensuite renversée et les tuiles brûlantes sont utilisées pour chauffer et rôtir des taros, pratique appelée localement “打芋煲”.

Pour finir, les tuiles sont jetées hors du village : c’est ce que l’on appelle « renvoyer le Fantôme du Taro ». Par ce geste, on éloigne le malheur et accueille les signes favorables. La pratique associe le fait de chauffer les tuiles jusqu’au rouge au sens symbolique de « renvoyer le fantôme » : expédier les tuiles brûlantes à l’extérieur du village signifie chasser du foyer tout ce qui est néfaste et demander paix et bonheur pour l’année à venir. Plus le feu est violent, plus la force symbolique capable de repousser les influences mauvaises est considérée comme grande.

La coutume de renvoyer le Fantôme du Taro provient de croyances populaires liées à l’expulsion des influences mauvaises et à la prévention des malheurs. À la Descente du Givre, le temps devient plus froid et les anciens considéraient que les influences néfastes pouvaient plus facilement pénétrer dans les foyers ; ils recouraient donc à la combustion des tuiles et au rite du « Fantôme du Taro » afin de chasser le malheur et de demander la paix. Cette pratique associe le rythme saisonnier aux croyances rituelles populaires et traduit une forme de sagesse simple face aux risques inconnus. Le “打芋煲” et le renvoi du fantôme constituent à la fois des activités communautaires et l’expression d’un souhait de vie meilleure.

Avant la Descente du Givre, on peut se rendre dans la région de Gaoming au Guangdong afin d’observer cette coutume. Les habitants construisent les tours de tuiles et allument de grands feux, créant une scène particulièrement animée ; les visiteurs peuvent regarder depuis des zones sécurisées. Il est préférable de consulter à l’avance les informations publiées par les services locaux de la culture et du tourisme.

Dans l’Antiquité, la Descente du Givre comportait une coutume consistant à balayer les tombes et rendre un culte aux ancêtres. Le *Qing Tongli* rapporte : “岁寒食及霜降节，拜扫扩荃，届期素服诣墓，具酒撰及菱剪草木之器；周服封树，剪除荆草，故称扫墓。” Chaque année, à l’occasion de cette période, les gens revêtaient des vêtements sobres et se rendaient aux tombes de leurs ancêtres avec du vin, des offrandes et des outils permettant de tailler la végétation ; ils entretenaient d’abord les arbres et les abords de la sépulture, puis coupaient ronces et herbes.

Depuis l’Antiquité, la culture chinoise accorde une place importante au respect des ancêtres et à l’idée de “慎终追远”, qui consiste à accomplir avec soin les rites des défunts et à se souvenir de ceux qui nous ont précédés. Balayer les tombes et rendre un culte aux ancêtres à la Descente du Givre exprime précisément la piété filiale des générations suivantes et leur refus d’oublier leurs origines. Chaque année, lors de la fête des Vêtements d’Hiver et de la Descente du Givre, on se rendait sur les tombes ancestrales et l’on en retirait les herbes environnantes, d’où l’expression « balayer les tombes ».

La coutume de balayer les tombes et de rendre un culte aux ancêtres possède une longue histoire. Selon le *Qing Tongli*, la fête de la Nourriture Froide et la Descente du Givre étaient toutes deux des dates de visite des sépultures. Les anciens considéraient la Descente du Givre comme le dernier terme solaire de l’automne : toutes choses y avaient achevé leur développement et le yang descendait dans la terre. Balayer les tombes à ce moment permettait à la fois de rendre hommage aux ancêtres et d’exprimer l’éthique du “慎终追远”. Aujourd’hui, bien que la pratique spécifique de visiter les tombes le jour de la Descente du Givre se soit affaiblie, la fête des Vêtements d’Hiver, le premier jour du dixième mois lunaire, s’est maintenue jusqu’à nos jours.

Pendant la Descente du Givre, on peut observer des rites ancestraux dans les cimetières et les salles lignagères de différentes régions. Certains villages traditionnels organisent encore des cérémonies collectives que les visiteurs peuvent contempler depuis des zones appropriées. Il convient de respecter la solennité du rite et de garder le silence.