MonoOrigen

La hora Shen comprende de las 3:00 a las 5:00 de la tarde y también recibe el nombre de “Bushi.” En ese momento, el sol comienza a descender hacia el oeste, la temperatura se vuelve gradualmente más fresca y, después de haber comido hasta saciarse, los Monos comienzan a aparecer entre los árboles. Los antiguos observaron que durante esta hora los Monos disfrutaban especialmente de estirar los brazos, saltar, trepar, jugar y llamarse unos a otros. “伸” y “申” son homófonos, y el gesto del Mono al extender los brazos coincide además con los significados de “estirar” y “extender” contenidos en “申”. Cuando el sol descendía por las montañas occidentales y los simios trepaban y gritaban, los antiguos asociaron la hora Shen con el Mono. Liu Xianting, de la dinastía Qing, cita en el *Guangyang Zaji* (《广阳杂记》) el *Songxiaguan Zhuiyan* (《松霞馆赘言》) de Li Changqing, de la dinastía Ming: “申时，日落而猿啼，且申臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。”

Según las antiguas concepciones chinas del Yin-Yang, los animales se ordenaban de acuerdo con el número par o impar de sus dedos. El Mono tiene cinco dedos —un número impar y, por tanto, Yang— y, dentro de la alternancia entre animales de número par e impar, ocupa por orden el noveno lugar. El nueve es el número extremo del Yang y representa longevidad y permanencia. La novena posición corresponde a la Rama Terrestre “申”, de ahí la denominación “Shen-Mono.”

La evidencia más asombrosa procede de la filología: en las inscripciones sobre huesos oraculares, “申” es precisamente un pictograma de dos monas enfrentadas. Desde este punto de vista, la forma más antigua del carácter “申” habría sido ya un pictograma del Mono. Esto demuestra que, en la época inicial de la escritura, los antiguos pueblos ya habían vinculado estrechamente “申” con el Mono, una correspondencia mucho más antigua que la formación del propio sistema de los doce animales zodiacales.

En 1975, el *Daozhe* del *Rishu* (《日书·盗者》), inscrito en tablillas de bambú excavadas en la tumba Qin n.º 11 de Shuihudi, en el condado de Yunmeng, provincia de Hubei, registró asociaciones relacionadas con los doce animales zodiacales. La tumba se data en la época de Qin Shi Huang, en el siglo III a. C. En la versión A del *Rishu* de las tablillas Qin excavadas en Fangmatan, Tianshui, provincia de Gansu, el animal asociado con “申” aparece como “环” —“环” funciona como variante de “猿”, es decir, simio o Mono—. En las tablillas Qin de Fangmatan, los doce animales zodiacales se registran como: Zi-Rata, Chou-Buey, Yin-Tigre, Mao-Conejo, Chen-Insecto, Si-Serpiente, Wu-Caballo, Wei-Cabra, Shen-Mono, You-Gallo, Xu-Perro y Hai-Cerdo. Esto demuestra que entre finales de los Reinos Combatientes y la época Qin la asociación entre “申” y el Mono o simio ya había quedado básicamente establecida. El *Rishu* de las tablillas Han de Kongjiapo, en Suizhou, Hubei, también asocia “申” con el Mono. Estos hallazgos demuestran conjuntamente que, al menos a finales del período de los Reinos Combatientes, en el siglo III a. C., la asociación “Shen-Mono” ya circulaba en diferentes regiones de China.

El clásico pre-Qin *Zhuangzi · Xuwugui* (《庄子·徐无鬼》) recoge la historia de “el rey de Wu dispara al simio hábil”. El rey de Wu subió a una montaña habitada por Monos; todos huyeron aterrados salvo un simio que continuó trepando y saltando con absoluta calma, mostrando una destreza extraordinaria, hasta que finalmente fue abatido por el rey. Zhuangzi utilizó esta fábula para satirizar a quienes se vuelven arrogantes por confiar demasiado en su propio talento. Es una de las representaciones de Monos más vivas de la literatura pre-Qin.

El *Huainanzi · Shuolinxun* (《淮南子·说林训》) de los Han Occidentales contiene el pasaje “猿狖之所捷，若夫猿狖之捷，搏攫腾跃，非不捷也”, que elogia la agilidad y destreza de los simios.

El célebre médico Hua Tuo de los Han Orientales creó los “Cinco Ejercicios de los Animales”, imitando los movimientos del Tigre, el Ciervo, el Oso, el Simio y el Ave para fortalecer el cuerpo. El “Ejercicio del Simio” imita precisamente los movimientos del Mono como método de ejercicio físico, lo que demuestra que ya en los Han Orientales las personas reconocían los beneficios que la agilidad del Mono podía aportar a la salud.

El poeta Tang Li Bai dejó los versos inmortales “两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”. Los gritos de los simios se funden con el espíritu heroico del poeta y se convierten en una de las imágenes más célebres de la poesía Tang.

El texto transmitido más antiguo que registra los mismos doce animales zodiacales utilizados hoy es el *Lunheng* (《论衡》) de Wang Chong, de los Han Orientales. Wang Chong escribe explícitamente en el *Lunheng · Wushi Pian* (《论衡·物势篇》): “申，猴也。” También afirma: “巳，虵也。申，猴也。” Wang Chong registra en el *Lunheng* los doce animales completos, y la asociación entre “申” y el Mono coincide ya por completo con el sistema moderno. Esto demuestra que durante los Han Orientales, en el siglo I d. C., la posición del Mono dentro del sistema zodiacal había quedado totalmente fijada.

Las doce figurillas zodiacales, también llamadas figurillas divinas de las Doce Ramas, son objetos funerarios de rasgos muy particulares dentro de la cultura sepulcral de la antigua China. En las tumbas Tang se han excavado numerosas figurillas cerámicas zodiacales con cabeza animal y cuerpo humano. Entre ellas, la figurilla Shen-Mono presenta cabeza de Mono y cuerpo humano y viste indumentaria de funcionario civil. Estas figurillas seguían un orden fijo dentro de las tumbas: tres se colocaban en cada uno de los sectores este, sur, oeste y norte de la cámara funeraria, comenzando por la Rata y terminando por el Cerdo, dispuestas en sentido horario según el esquema Zi al sur y Wu al norte. La figurilla del Mono solía situarse en la dirección que representa el suroeste inclinado hacia el oeste, correspondiente a Shen dentro de las doce Ramas Terrestres. Como figurillas protectoras de la tumba, estaban destinadas a proteger al difunto frente a fantasmas y espíritus, reflejando la concepción funeraria de la antigua China de “servir a los muertos como se sirve a los vivos.”

Fue excavada en 1955 en Guizishan, Wuchang, ciudad de Wuhan, provincia de Hubei. La figurilla mide 16,5 centímetros de altura. Posee cuerpo humano y cabeza animal, viste ropas, sostiene una tablilla ceremonial y aparece sentada con las piernas cruzadas. La imagen es muy semejante al animal, el esmalte presenta un tono verde amarillento y la ejecución es refinada.

Las figurillas policromadas de los doce animales zodiacales excavadas en la tumba Tang de Sun Chengsi, en los suburbios meridionales de Xi’an, miden entre 21,5 y 25,8 centímetros de altura. Todas presentan cabeza animal y cuerpo humano, con las doce cabezas correspondientes respectivamente a los doce animales zodiacales. Los cuerpos tienen forma humana, visten túnicas de cuello abierto y mangas anchas cuyos faldones descienden hasta los pies, y mantienen ambas manos juntas frente al pecho. La figurilla Shen-Mono presenta unos ojos redondos y vivaces, la boca firmemente cerrada y las orejas orientadas hacia los lados, mostrando la traviesa vitalidad propia de un Mono.

En 1974, fuera de la puerta de la ciudad interior del Jianling, mausoleo del emperador Suzong de Tang, Li Heng, situado en el condado de Liquan, provincia de Shaanxi, se excavaron dos figurillas zodiacales de piedra con cabeza animal y cuerpo humano. La figurilla con cabeza de Mono y cuerpo humano tiene una altura total de 42,2 centímetros, con una base de piedra de 5,6 centímetros. Sus ojos están muy abiertos, la boca cerrada, las orejas pegadas a ambos lados de la cabeza y la mirada dirigida al frente; toda la pieza está tallada con gran precisión. Es el único caso conocido en el que se han descubierto figurillas zodiacales de piedra situadas fuera de la puerta interior de un mausoleo imperial Tang, lo que le confiere un altísimo valor académico. Actualmente se conserva en el Museo de Zhaoling.

Fue excavada en 1964 en Wangjiafen, Baqiao, y mide aproximadamente 31 centímetros de altura. La figurilla del Mono viste una larga túnica ceñida de estilo *Caoyi* y aparece con las manos juntas. Su expresión es digna y solemne y sus ojos brillan con viveza. En su elaboración se conservaron técnicas escultóricas tradicionales, dando a la forma un aspecto natural y no artificioso. Solo gracias a la observación prolongada y minuciosa de las formas de distintos animales, combinada con una extraordinaria maestría escultórica, los artesanos Tang pudieron representar con tanta viveza las características del Mono.

En el yacimiento de Shangzhai, en Pekín, de hace aproximadamente 7.000 años, se excavaron ornamentos animales con forma de simio; en el yacimiento de Houwa, en Liaoning, de hace aproximadamente 6.000 años, aparecieron asimismo ornamentos con forma de simio; y en el yacimiento de Shijiahe, en Hubei, de hace aproximadamente 5.000–4.000 años, se excavaron también ornamentos de este tipo. Estos ornamentos neolíticos demuestran que, ya hace cinco o seis mil años, los simios y Monos habían entrado en el mundo espiritual y en la creación artística de los antiguos habitantes de China.

La artesanía del jade alcanzó gran desarrollo durante la dinastía Song, y aparecieron numerosas tallas de jade con forma de Mono, muchas relacionadas con el significado auspicioso de “ser investido marqués.” El Museo de Historia de Shaanxi conserva una talla de jade Ming titulada “马上封侯”, en la que un Mono aparece montado sobre un Caballo. Durante las dinastías Ming y Qing aparecieron asimismo numerosas esculturas cerámicas con forma de Mono y motivos decorativos de Monos, con temas muy variados y formas diversas.

En los objetos y obras de arte de la antigua China, la imagen del Mono experimentó una rica evolución: de tótem a bestia auspiciosa, de divinidad zodiacal a símbolo de buena fortuna. El Mono fue profundamente querido no solo por su inteligencia y carácter adorable, sino, sobre todo, por la homofonía entre “猴” y “侯.” “封侯拜相” representaba el ideal más elevado al que aspiraban los letrados de la China antigua durante toda su vida. Por ello, un Mono montado sobre un Caballo representa “马上封侯”; un Mono trepando a un arce y colgando un sello representa “封侯挂印”; y dos Monos sentados en un pino representan “辈辈封侯.” Estos motivos auspiciosos circularon ampliamente entre el pueblo y se convirtieron en una parte fundamental de la cultura del Mono.

Entre los mitos y leyendas relacionados con el Shen-Mono, la riqueza de su número y la profundidad de su influencia se encuentran entre las mayores de los doce animales zodiacales. Desde el origen del dicho “山中无老虎，猴子称大王” hasta la imagen inmortal del Gran Sabio Igual al Cielo en *Viaje al Oeste*, la figura mitológica del Mono atraviesa múltiples ámbitos de la leyenda popular y de los clásicos literarios.

El *Shanhaijing* (《山海经》), una de las primeras compilaciones mitológicas de China, registra diversos seres sobrenaturales semejantes a simios y Monos, reflejo del culto que los antiguos pueblos rendían al Mono:

Zhuyan: El *Shanhaijing · Xishanjing* (《山海经·西山经》) registra: “有兽焉，其状如猿，而白首赤足，名曰朱厌，见则天下大兵。” Zhuyan es una bestia con forma de simio, cabeza blanca y pies rojos. Cada vez que esta criatura aparece, estalla una gran guerra bajo el Cielo. Zhuyan es una de las bestias malignas con forma de Mono más célebres del *Shanhaijing* y era considerada presagio de guerra y desastre militar.

Changyou: El *Shanhaijing · Nanshanjing* (《山海经·南山经》) registra: “长右之山，无草木，多水，有兽焉，其状如禺而四耳，其名长右，其音如吟。见则郡县大水。” Changyou es una extraña bestia semejante a un simio, pero con cuatro orejas. Su voz se parece al gemido de una persona. Cada vez que Changyou aparece en una comandancia o condado, se produce una gran inundación. Algunos estudiosos consideran que Changyou guarda bastante semejanza con el Macaco de Seis Orejas de *Viaje al Oeste*: ambos “oyen en las cuatro direcciones.”

Xingxing: El *Shanhaijing* registra una bestia llamada “狌狌”, con forma de gato montés y cola blanca. Según la leyenda, mantenerla cerca podía curar la tristeza.

Jufu y Guoran: El *Shanhaijing* también menciona a “举父”, un animal semejante a un simio hábil para arrojar objetos, y a “果然”, una criatura espiritual parecida a un macaco, de pelaje gris oscuro, que se desplaza en grupos ordenados y entrega primero la comida a los ancianos.

Estas imágenes de Monos divinos muestran que ya en el período pre-Qin el Mono había sido dotado de una naturaleza sobrenatural. No era solamente un animal del mundo mortal, sino también un ser espiritual entre el Cielo y la humanidad.

En los antiguos relatos populares chinos, el Simio Blanco constituye una importante figura mitológica. Los textos antiguos lo registran también como “白猿” o “白蝯.” En las historias populares, el Simio Blanco aparece representado como una criatura extraordinaria que ha adquirido poderes espirituales, excelente trepadora y aficionada a elaborar vino. Suele poseer inteligencia sobrehumana y facultades sobrenaturales; en ocasiones es montura de un inmortal y, en otras, aparece como ladrón, espíritu o monstruo. La figura del Simio Blanco enriqueció la diversidad de las imágenes del Mono en la mitología china, desde bestia espiritual hasta criatura sobrenatural, desde ser inmortal hasta demonio.

Esta es la leyenda clásica que explica cómo el Mono fue elegido para formar parte de los doce animales zodiacales. Es la versión más difundida y posee una trama especialmente viva y llena de giros.

El Rey Tigre domina —— El solitario rey de las bestias

Cuenta la leyenda que, hace mucho tiempo, el Tigre se convirtió en rey de todas las bestias gracias a su prestigio como guardián de las montañas y gobernante de los animales. En aquella época, todos los animales de la montaña temían al Tigre y, al verlo desde lejos, se apartaban de su camino. Aunque el Tigre estaba orgulloso y lleno de autoridad, también se sentía profundamente solo. En las alturas hace frío: se había convertido en rey, pero no tenía un solo amigo con quien hablar. En aquel tiempo, el Mono y el Tigre eran vecinos. A diferencia de los demás animales, que se escondían a distancia en cuanto veían al Tigre, el Mono no le tenía miedo. Tomó la iniciativa de relacionarse con él y ambos se trataron como hermanos, formando una amistad muy estrecha. El Mono era inteligente, despierto y elocuente, y con frecuencia hacía reír de buena gana al Tigre. El Tigre también cuidaba mucho de este vecino y, con el tiempo, el Mono casi se convirtió en su ayudante más eficaz. Cuando el Rey Tigre salía a inspeccionar las montañas, el Mono actuaba en su lugar y ejercía sus órdenes. Atemorizadas por la autoridad del Rey Tigre, las demás bestias no tenían más remedio que obedecer al Mono. De ahí procede el dicho “山中无老虎，猴子称大王.”

El Rey Tigre cae en desgracia —— El Mono acude al rescate

Un día, el Rey Tigre patrullaba el bosque como de costumbre cuando, por descuido, cayó en la red de un cazador. Por más que se debatía desesperadamente, no podía escapar. El Rey Tigre rugió angustiado y pidió ayuda a gritos. En ese preciso momento, el Mono estaba jugando en un gran árbol cercano y oyó la llamada de auxilio del Tigre. El Mono extendió inmediatamente sus largos brazos, se balanceó varias veces entre los árboles y pronto vio al Tigre atrapado. Al comprender lo ocurrido, trepó rápidamente y utilizó sus dedos ágiles para desatar las cuerdas de la red del cazador, liberando así al Rey Tigre.

Los pensamientos del Rey Tigre —— Gratitud, vergüenza e intención de matar

Después de escapar, el Tigre no dejó de agradecer al Mono de palabra. Pero en su interior pensaba sin cesar: soy el rey de todas las bestias y, sin embargo, hoy he caído en la trampa de un cazador y he tenido que depender de un pequeño Mono para salvarme. Si esto llega a divulgarse, ¿no perderé toda mi autoridad como Rey Tigre? Incluso pasó por su mente una idea: quizá sería mejor matar al Mono ahora mismo, y así nadie sabría lo ocurrido. Pero enseguida volvió a pensarlo. Aunque era rey de todas las bestias, no tenía ni un solo amigo verdadero. Si mataba al Mono, ya no le quedaría ninguno. Y si alguna vez volvía a encontrarse en un peligro como el de aquel día, ¿quién acudiría a ayudarlo? Además, el Mono siempre le había tenido cierto temor, de modo que seguramente no se atrevería a contar lo sucedido. Tras una lucha interior, el Tigre abandonó la idea de matar al Mono. Le dijo solemnemente que algún día devolvería aquella deuda por haberle salvado la vida y que, si en el futuro el Mono encontraba alguna dificultad, haría todo lo posible por ayudarlo. Naturalmente, el Mono supo actuar con discreción y no volvió a mencionar el peligro sufrido por el Rey Tigre, preservando así su dignidad.

El Emperador de Jade elige los animales zodiacales —— El Rey Tigre recomienda al Mono

Muchos años después, el Emperador de Jade comenzó a seleccionar las doce divinidades zodiacales. Como rey de todas las bestias, el Tigre se convirtió naturalmente en uno de los elegidos. Al ver que su hermano mayor Tigre había entrado en la lista zodiacal, el Mono también sintió deseos de formar parte de ella. Sin embargo, el Emperador de Jade tenía un principio para seleccionar a los animales: debían haber realizado algún mérito en beneficio de la humanidad. El Mono pasaba sus días jugando en las montañas y no podía atribuirse ningún servicio a los seres humanos, de modo que naturalmente no podía ser elegido. Por ello acudió al Rey Tigre y le pidió que intercediera por él ante el Emperador de Jade. Como el Tigre debía al Mono una enorme deuda por haberle salvado la vida, no tuvo más remedio que esforzarse al máximo en defender su candidatura. El Tigre dijo al Emperador de Jade que el Mono era inteligente, ingenioso y extraordinariamente ágil, el primero entre las bestias; cuando él salía a patrullar las montañas, el Mono también tenía el mérito de mantenerlas bajo control. Si el Mono era elegido como animal zodiacal, sin duda estaría a la altura. Al escuchar la recomendación del Tigre, el Emperador de Jade consideró que el Mono era efectivamente inteligente, hábil y de capacidades extraordinarias, y emitió una orden para incluirlo entre los doce animales zodiacales.

El Rey Tigre se disgusta —— La amistad se rompe

Sin embargo, después de que el Mono fuera elegido para el zodiaco, el Rey Tigre comenzó a sentirse algo molesto. Pensó: las capacidades del Mono no son nada extraordinarias; solo ha conseguido situarse a mi lado entre los doce animales zodiacales porque una vez me salvó la vida. Desde entonces, la amistad entre el Rey Tigre y el Mono se fue enfriando hasta acabar por romperse. Y el dicho “山中无老虎，猴子称大王” fue pasando de una descripción originalmente neutral a una expresión con sentido satírico, utilizada para burlarse de los mediocres que aprovechan la ausencia de personas verdaderamente capaces para erigirse en reyes y dominar a los demás.

En las leyendas y costumbres populares existe una peculiar relación entre el Mono y el Caballo: el Mono puede evitar las epidemias de los Caballos. Los libros antiguos registran que quienes criaban Caballos mantenían un Mono en los establos para impedir que la manada enfermara. Antiguamente, los comerciantes que atravesaban las mesetas del suroeste de China guiando caravanas de animales de carga a largas distancias también solían llevar un Mono consigo. Se decía que el Mono era muy sensible a las enfermedades de mulas y Caballos y podía ayudar a detectar animales enfermos, evitando así la propagación de epidemias. Antes de alojarse en una posada, se dejaba primero que el Mono olfateara el lugar; solo si no había señales de epidemia se instalaban allí los Caballos.

De ahí surgió la creencia popular de que el Mono podía “避马瘟”. En Shaanxi y otras regiones se ha descubierto también una estampa popular xilográfica titulada 《庇（弼）马瘟（温）》, en la que aparece un Mono sosteniendo un gran melocotón rojo y otro Mono pequeño agazapado sobre su hombro. En *Viaje al Oeste*, el Emperador de Jade nombra a Sun Wukong “弼马温” y le encarga administrar los Caballos celestiales. El nombre del cargo juega precisamente con el homófono “避马瘟”; poner a Sun Wukong al mando de los Caballos celestiales podría decirse que era una asignación perfectamente acorde con su “especialidad”. Por desgracia, Sun Wukong consideró que el puesto era demasiado insignificante y, furioso, terminó causando una gran conmoción en el Cielo.

La costumbre según la cual el Mono podía “evitar las epidemias de los Caballos” se vinculó además con el significado auspicioso de “马上封侯.” Un Mono montado sobre un Caballo significa tanto “马上封侯” —recibir inmediatamente un título nobiliario— como la creencia popular de que “un Mono en el establo puede evitar las epidemias de los Caballos.” Una sola imagen reúne así dos significados.

En la tradición popular china, el Mono es considerado un símbolo auspicioso. Existen numerosas creencias y costumbres relacionadas con él:

Monos de piedra para atar niños: En los *kang* de muchas viviendas rurales de Shanxi, Shaanxi, Mongolia Interior y otras regiones, era frecuente encontrar un pequeño Mono tallado en piedra azul, utilizado específicamente para atar a bebés de seis o siete meses que acababan de aprender a gatear. La madre pasaba una cuerda roja por un orificio circular en la pata del Mono de piedra y ataba el otro extremo alrededor de la cintura del niño. Se decía que el Mono podía proteger al pequeño y que este crecería inteligente y capaz.

Monos de piedra en postes para atar Caballos: En Gansu, Shanxi y otras regiones, muchos postes para atar Caballos llevan tallado un Mono de piedra en su parte superior. Esto está relacionado tanto con la creencia popular de “evitar las epidemias de los Caballos” como con el deseo de las personas de obtener protección y seguridad.

Monos de piedra en los embarcaderos: Antes de la década de 1970, en los antiguos embarcaderos de Sanmenxia y Shanxian, los postes de madera a los que se amarraban las embarcaciones al llegar a tierra solían llevar tallado un Mono lleno de vitalidad. Los antiguos barqueros explicaban que Sun Wukong era un excelente nadador, capaz de sumergirse en el Mar del Este y causar estragos en el Palacio del Dragón; venerarlo podía por tanto proteger el viaje y garantizar la seguridad tanto de la embarcación como de sus pasajeros.

Estas costumbres populares demuestran que, en la vida cotidiana de los chinos, el Mono no era solamente un animal, sino también un símbolo cultural en el que se depositaban deseos de seguridad, salud, riqueza y prosperidad.

Entre todos los mitos y obras literarias relacionados con el Mono, Sun Wukong de *Viaje al Oeste* es, sin duda, la mayor figura del Mono.

Sun Wukong era originalmente una piedra inmortal situada en la Montaña de las Flores y los Frutos. Nutrida por la esencia del Cielo y la Tierra y por las fuerzas vitales del sol y la luna durante largo tiempo, la piedra comenzó a adquirir inteligencia espiritual; en su interior se formó un embrión inmortal y, un día, se abrió de golpe, dando nacimiento a un Mono de Piedra. Este Mono entró valientemente en la Cueva de la Cortina de Agua y fue proclamado por los demás Monos “Rey Mono Hermoso.” Viajó decenas de miles de *li* y cruzó los mares hasta la Montaña Lingtai Fangcun, donde tomó como maestro al Patriarca Bodhi y aprendió poderes sobrenaturales como las Setenta y Dos Transformaciones y la Nube de Voltereta. Tras completar su aprendizaje y regresar, Sun Wukong fue primero al Palacio del Dragón para obtener el Bastón de Aros Dorados y después al inframundo para borrar su nombre del Registro de la Vida y la Muerte. El Emperador de Jade trató de incorporarlo a la corte celestial y lo nombró “Bimawen.” Cuando Sun Wukong descubrió que aquel cargo no era más que un insignificante puesto de cuidador de Caballos sin verdadero rango oficial, se enfureció, abandonó el Cielo y se proclamó “Gran Sabio Igual al Cielo.” El Emperador de Jade envió tropas y generales celestiales para capturarlo, pero Sun Wukong causó estragos en el Cielo y derrotó a cien mil soldados celestiales, dejándolos completamente desbaratados. Finalmente intervino el Buda Tathagata y encerró a Sun Wukong bajo la Montaña de los Cinco Elementos durante quinientos años.

Quinientos años después, el monje Tang pasó junto a la Montaña de los Cinco Elementos durante su viaje hacia Occidente en busca de las escrituras, retiró el sello y aceptó a Sun Wukong como discípulo. Desde entonces, Sun Wukong protegió al monje Tang durante todo el viaje hacia Occidente, atravesó las ochenta y una tribulaciones, sometió demonios y monstruos y permaneció absolutamente leal. Finalmente, una vez completada con éxito la búsqueda de las escrituras, el Buda Tathagata concedió a Sun Wukong el título de “Buda Victorioso en la Lucha.”

El espíritu que representa Sun Wukong —abrirse paso entre todas las dificultades y avanzar con valentía— se ha convertido en parte del espíritu de la nación china. Aunque nació de una condición humilde, como simple Mono de Piedra, logró abrirse camino mediante un esfuerzo incansable. Mao Zedong escribió en su elogio: “金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万里埃”. Sun Wukong es la mayor figura del Mono en la historia de la literatura china y la joya más brillante de la cultura Shen-Mono.

El clásico pre-Qin *Zhuangzi · Xuwugui* (《庄子·徐无鬼》) registra la historia de “el rey de Wu dispara al simio hábil”. El rey de Wu subió a una montaña de Monos; todos huyeron aterrados, excepto un simio que trepó y saltó con absoluta calma y extraordinaria destreza, hasta que finalmente fue abatido por el rey. Zhuangzi utilizó esta fábula para satirizar a quienes se vuelven arrogantes por confiar demasiado en su talento. Es una de las imágenes de Monos más vivas de la literatura pre-Qin.

Durante su difusión, la cultura zodiacal incorporó elementos propios de las culturas locales, y la imagen del Mono adoptó distintas formas en los países de Asia Oriental.

Al contemplar en conjunto el origen y la evolución del Shen-Mono, emerge un tema que recorre toda su historia: entre los doce animales zodiacales, el Mono es el animal más estrechamente emparentado con los seres humanos y también el más rico en espiritualidad e inteligencia; es al mismo tiempo el origen filológico del carácter “申”, el homófono cultural del título nobiliario “侯” y una encarnación mitológica de “神”.

Los caracteres y los textos nos muestran que, porque los Monos trepan y gritan durante la hora Shen y porque sus cinco dedos pertenecen al Yang, forman una doble correspondencia, tanto en el comportamiento como en el ritmo, con los significados de “extensión” y “contracción” contenidos en la Rama Terrestre “申”. Aún más sorprendente es que, en las inscripciones sobre huesos oraculares, el propio “申” aparece como un pictograma de dos monas enfrentadas. Esto significa que la correspondencia entre “Shen” y el Mono existía mucho antes de la formación del sistema de los doce animales zodiacales y constituye una de las evidencias filológicas más antiguas entre las asociaciones zodiacales. Desde el registro “申环” del *Rishu* de las tablillas Qin hasta la afirmación explícita “申，猴也” del *Lunheng* de los Han Orientales, la asociación Shen-Mono permaneció estable a lo largo de más de dos mil años.

La arqueología nos revela una conexión espiritual aún más profunda entre el Mono y los antiguos habitantes de China. Desde Shangzhai en Pekín y Houwa en Liaoning hasta Shijiahe en Hubei, los ornamentos con forma de Mono del Neolítico atraviesan miles de años y se extienden de norte a sur por las tierras de China, demostrando que el Mono ya había penetrado en el mundo espiritual de los antiguos pueblos cuando apenas comenzaba a despuntar la aurora de la civilización. Guo Moruo sostuvo que los Yin consideraban al Mono su tótem de “Gran Ancestro”, mientras que la mitología tibetana de la creación toma al macaco como antepasado de la humanidad. La posición sagrada del Mono en la cultura china es, por tanto, mucho más antigua y elevada de lo que solemos imaginar.

Lo que verdaderamente da alma al Shen-Mono es el vastísimo universo de mitos y leyendas. En estas narraciones nacidas entre el pueblo, el Mono es la bestia sobrenatural del *Shanhaijing* —Zhuyan, Changyou y otras— que presagia fortuna y calamidad; es el inteligente benefactor que entró en el zodiaco tras salvar al Rey Tigre; es el Gran Sabio Igual al Cielo de *Viaje al Oeste*, “金猴奋起千钧棒”; es el símbolo auspicioso de “马上封侯” y “辈辈封侯”; y es también el guardián popular encarnado en los Monos de piedra para atar niños y en los Monos de piedra de los embarcaderos, que protegen a la población y velan por su seguridad. La imagen del Mono se desplaza del altar divino al mundo humano, de criatura sobrenatural a héroe y de tótem a símbolo auspicioso. Esta riqueza de facetas, capaz de atravesar lo mítico y lo secular, convierte al Mono en uno de los miembros con significados culturales más diversos entre los doce animales zodiacales.

Cuando el Mono zodiacal salió de las Llanuras Centrales y se difundió hacia Japón, Vietnam y la península de Corea, conservó en las distintas culturas su posición honorífica como noveno animal del zodiaco: Japón desarrolló el simbolismo espiritual de los “Tres Monos de Nikkō”; Vietnam y la península de Corea conservaron las asociaciones auspiciosas procedentes de China; mientras que Myanmar sustituyó al Mono por el León. Esto quizá demuestra que la vitalidad de un símbolo cultural no reside en que sea reproducido sin modificación alguna, sino en que posea suficiente capacidad de inclusión y fuerza simbólica para permitir que cada cultura que lo recibe encuentre dentro de él su propia voz. El Shen-Mono es precisamente un símbolo así. Llega saltando desde los bosques de la remota Antigüedad, revestido de relámpagos y con un melocotón inmortal en la boca, y ha dejado en el mapa espiritual de la civilización china su figura más astuta y más ágil.

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