Petit Froid Coutumes

La Fête de Laba est l’une des fêtes les plus importantes du douzième mois lunaire. Elle tombe le huitième jour de ce mois, était appelée « jour La » dans l’Antiquité et est communément connue sous le nom de Fête de Laba. Depuis l’époque pré-Qin, cette journée sert à honorer les ancêtres et les divinités et à prier pour les bonnes récoltes et la prospérité. Outre les rites consacrés aux ancêtres et aux dieux, les gens accomplissaient également des pratiques visant à chasser les épidémies. Cette activité trouve son origine dans le Nuo ancien, rituel destiné à expulser les esprits et à éviter les maladies. L’une des méthodes thérapeutiques des temps préhistoriques consistait précisément à chasser les esprits afin de traiter les maladies. La coutume du douzième mois consistant à battre les tambours pour repousser les épidémies, activité de caractère magique et rituel, subsiste encore aujourd’hui à Xinhua, dans le Hunan, et dans d’autres régions.

La coutume la plus profondément ancrée de la Fête de Laba est de boire la bouillie de Laba. Traditionnellement, elle est préparée avec huit sortes de céréales et de fruits fraîchement récoltés au cours de l’année et prend généralement la forme d’une bouillie sucrée. Dans les Plaines Centrales, de nombreuses familles paysannes préfèrent cependant une version salée, dans laquelle, outre riz, millet, haricots mungo, dolique, cacahuètes et jujubes rouges, on ajoute radis, chou chinois, vermicelles d’amidon, algues, tofu et autres ingrédients. La bouillie de Laba possède en Chine une histoire de plus de mille ans et commença à se répandre sous la dynastie Song. Chaque année, le jour de Laba, la cour, les administrations, les temples comme les foyers ordinaires en préparaient. Sous les Qing, cette coutume devint encore plus répandue.

Les ingrédients traditionnels comprennent riz, millet, maïs, graines de coix, jujubes rouges, graines de lotus, cacahuètes, longanes et diverses légumineuses, telles que haricots rouges, haricots mungo, soja, haricots noirs et haricots blancs ; le nombre total d’ingrédients dépasse souvent huit. Les gens croient que la bouillie de Laba rassemble l’essence des céréales de toute l’année et que la manger peut favoriser de bonnes récoltes et une bonne santé pour l’année suivante. Le jour de Laba, chaque foyer fait cuire une marmite fumante. À Beijing, Hangzhou et ailleurs, les temples distribuent également de la bouillie, et de nombreux croyants viennent recevoir un bol de “佛粥”, la « bouillie du Bouddha », en formulant des vœux de bon augure pour la nouvelle année.

Outre la bouillie, la Fête de Laba comprend aussi la préparation de l’ail de Laba dans le nord, du vin de Laba, du vinaigre de Laba et du tofu de Laba séché. L’ail de Laba constitue une coutume importante du nord : on place des gousses d’ail épluchées dans un pot ou une bouteille hermétique, on les recouvre de vinaigre, puis on ferme le récipient et on le laisse dans un endroit froid. Peu à peu, l’ail prend une teinte verte jusqu’à devenir entièrement vert jade, semblable à une pierre précieuse. Lorsqu’on ouvre le pot à la veille du Nouvel An, les gousses sont vertes et croquantes, tandis que le vinaigre est fortement parfumé, acide et piquant, ce qui en fait un accompagnement idéal des raviolis. La couleur vert jade de l’ail symbolise également le bonheur et la bonne fortune.

Les origines de la Fête de Laba remontent aux sacrifices La de la période pré-Qin : à la fin de l’année, durant le douzième mois, les anciens célébraient des sacrifices afin de remercier les nombreuses divinités pour leur protection au cours de l’année écoulée. Sous les Han, le sacrifice La fut fixé au troisième jour Xu après le Solstice d’Hiver. Durant les Dynasties du Nord et du Sud, il fut déplacé au huitième jour du douzième mois et se mêla au jour de l’Éveil du Bouddha, faisant de la Fête de Laba une célébration possédant à la fois le sens du sacrifice traditionnel et celui de la commémoration bouddhique. Selon la légende, durant la nuit du huitième jour du douzième mois, le fondateur du bouddhisme, Shakyamuni, retrouva ses forces après avoir reçu d’une bergère une bouillie de lait et atteignit finalement l’Éveil sous l’arbre de la Bodhi. Pour commémorer cet événement, les bouddhistes célébraient ce jour-là des cérémonies et faisaient cuire une bouillie de riz et de fruits destinée à être offerte au Bouddha. Avec la diffusion du bouddhisme, cette pratique passa progressivement des temples à la société populaire.

Le jour de Laba, on peut se rendre dans des temples pour recevoir ou goûter la bouillie de Laba, par exemple au temple Yonghe à Beijing ou au temple Lingyin à Hangzhou. On peut également la préparer chez soi : laver et faire tremper riz, millet, haricots rouges, haricots mungo, cacahuètes, graines de lotus, jujubes rouges, longanes et autres ingrédients, puis les faire mijoter lentement. Dans le nord, on peut aussi préparer l’ail de Laba : éplucher les gousses, les placer dans un bocal en verre, ajouter du vinaigre de riz, fermer et conserver au frais ; après quelques jours, l’ail commence à verdir et pourra être consommé à la veille du Nouvel An.

Pendant le Petit Froid, le temps est froid et le yang qi du corps reste conservé à l’intérieur, ce qui en fait une période favorable à la fortification. Le proverbe populaire “三九补一冬，来年无病痛” — se fortifier pendant le *sanjiu* pour tout l’hiver, et l’année suivante ne pas connaître la maladie — exprime cette idée. Le Petit Froid se situe précisément autour de la période de sanjiu, et les pratiques alimentaires de fortification sont donc particulièrement répandues. Elles diffèrent selon les régions, mais toutes s’organisent autour d’un même mot : la chaleur.

La coutume de se fortifier pendant le Petit Froid vient de la théorie de « l’emmagasinement hivernal » de la médecine chinoise. Selon cette tradition, l’hiver est la meilleure saison pour nourrir le corps, tandis que le sanjiu constitue la période la plus froide de l’année ; le yang qi demeure alors caché à l’intérieur du corps et c’est un moment propice pour consommer des aliments chauds et le renforcer. Le riz gluant, le mouton, le poulet et autres aliments réchauffants peuvent chasser le froid, réchauffer le corps et nourrir le qi et le sang. Chaque région a élaboré ses propres pratiques selon les produits locaux : le riz aux légumes de Nanjing associe riz gluant, viande salée et saucisse, tandis que le riz gluant du Guangdong se prépare avec des viandes conservées, mais tous deux suivent la même logique de « fortification chaude contre le froid ».

Pendant le Petit Froid, on peut choisir les plats correspondant aux habitudes de sa région : préparer du riz aux légumes à Nanjing, du riz gluant au Guangdong, ou une soupe de mouton dans le nord. On peut aussi découvrir les saveurs d’autres régions en préparant chez soi du riz gluant avec viande salée, saucisse et cacahuètes, ou du riz aux légumes avec légumes verts, viande salée et saucisse, afin d’expérimenter la tradition de fortification du Petit Froid.

Dessiner et compter les neuf est une importante tradition du Petit Froid qui se poursuit depuis le Solstice d’Hiver. Le Petit Froid se situe précisément entre le deuxième et le troisième « neuf », étape essentielle du décompte destiné à dissiper le froid. Les gens utilisent les Diagrammes des Neuf Neuvaines pour Dissiper le Froid afin d’enregistrer le passage du temps, ajoutant chaque jour un trait ou coloriant un pétale, cultivant ainsi le calme intérieur pendant le long hiver tout en attendant le printemps.

La coutume de compter les neuf est très ancienne. Selon la tradition, le *Jingchu Suishiji* de Zong Lin, sous les Liang du Sud, en contenait déjà une mention. Sous le règne Daoguang des Qing, la phrase impériale “亭前垂柳珍重待春风”, composée de neuf caractères comprenant chacun neuf traits, devint le modèle le plus classique pour « écrire les neuf ». Les lettrés l’utilisaient pour cultiver le calme, tandis que le peuple s’en servait pour compter les jours et attendre le printemps.

Pendant le Petit Froid, on peut continuer à compléter le Diagramme des Neuf Neuvaines : dans la version au prunier, colorier un pétale par jour ; dans la version calligraphique, retracer un trait quotidiennement. Persévérer jour après jour permet de voir le printemps se rapprocher.

Pendant le Petit Froid, le lamei fleurit pleinement tandis que les pruniers rouges attendent encore de s’ouvrir ; c’est donc une excellente période pour chercher et admirer les fleurs. Le prunier est l’un des « Trois Amis de l’Hiver » de la culture chinoise et a toujours été estimé pour sa capacité à résister au gel et à la neige. Le Petit Froid correspond à l’une des périodes où le froid est le plus intense, mais les pruniers fleurissent précisément face aux températures rigoureuses, devenant l’un des paysages les plus émouvants de l’hiver. Les gens quittent leur maison, se rendent dans les bosquets de pruniers, admirent les fleurs, recherchent les premières éclosions et composent des vers, ressentant l’esprit du prunier qui ne craint pas le froid.

Meihuashan à Nanjing, Xiangxuehai à Suzhou, Chaoshan à Hangzhou, le Jardin des Pruniers de Wuxi et le jardin de pruniers du Grand Jardin de Shanghai figurent parmi les sites célèbres. Meihuashan à Nanjing possède la réputation de “天下第一梅山”, « première montagne de pruniers sous le Ciel » ; autour du Petit Froid, les premières fleurs commencent à s’ouvrir et les visiteurs s’y pressent. Pour les lettrés, chercher les pruniers n’est pas seulement admirer des fleurs, mais aussi une forme de cultivation spirituelle. Comme le dit la formule “不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。” — sans avoir traversé un froid qui pénètre jusqu’aux os, comment pourrait-on sentir le parfum intense de la fleur de prunier ? Le prunier, qui ne dispute pas le printemps aux autres fleurs et s’ouvre dans le froid, symbolise la ténacité admirée dans la culture chinoise.

La coutume possède une longue histoire. Dès les périodes Wei et Jin, les lettrés avaient déjà l’habitude d’admirer les pruniers. Le poète des Dynasties du Sud He Xun, alors fonctionnaire à Yangzhou, avait un prunier devant sa résidence officielle et composait souvent des vers sous son feuillage. Sous les Song, cette passion devint particulièrement forte : Fan Chengda rédigea le *Manuel du Prunier*, où il évaluait les différentes variétés, tandis que Lin Bu, retiré sur la Colline Solitaire du Lac de l’Ouest, planta des pruniers et éleva des grues, devenant célèbre par l’expression “梅妻鹤子”, « le prunier pour épouse et la grue pour enfant ». Sous les Ming, Wang Xiangjin consigna dans le *Qunfang Pu* des informations détaillées sur les variétés et les saisons de contemplation. Sous les Qing, chercher les pruniers devint une réunion hivernale caractéristique des lettrés du Jiangnan. De la contemplation solitaire des lettrés Tang et Song au plaisir partagé par le peuple sous les Ming et les Qing, la coutume passa progressivement d’un loisir raffiné des élites à une pratique populaire, tandis que le symbole du prunier « fleurissant seul dans le froid » demeurait inchangé.

Pendant le Petit Froid, on peut visiter les grands jardins de pruniers. Meihuashan à Nanjing, Xiangxuehai à Suzhou, Chaoshan à Hangzhou et le Jardin des Pruniers de Wuxi restent ouverts en hiver ; il est conseillé de vérifier à l’avance l’état de la floraison. On peut également chercher les traces du *lamei* dans les parcs et les jardins et ressentir la poésie de “墙角数枝梅，凌寒独自开” — près du mur, quelques branches de prunier fleurissent seules dans le froid.

Pendant le Petit Froid, de nombreuses régions du nord ont pour tradition de boire de la soupe de mouton. Le mouton est chaud de nature et possède les effets de tonifier la faiblesse, résister au froid et réchauffer et nourrir le qi et le sang, ce qui en fait un excellent aliment hivernal. Dans le Shandong, le Hebei et ailleurs, on aime préparer une marmite de soupe de mouton ce jour-là : la viande est coupée en morceaux, blanchie puis mijotée lentement avec gingembre, ciboule, poivre du Sichuan et autres ingrédients jusqu’à ce que le bouillon devienne blanc laiteux et très parfumé ; un bol suffit à réchauffer tout le corps. En Mongolie intérieure, on prépare le “手把肉” : de gros morceaux de mouton avec os sont cuits dans de l’eau claire avec seulement du sel, puis la viande est découpée au couteau et trempée dans une sauce aux fleurs de ciboulette, conservant ainsi toute sa saveur naturelle.

La tradition de manger du mouton en hiver possède une longue histoire dans le nord de la Chine. La médecine chinoise considère que le mouton est chaud de nature, qu’il peut soutenir le qi, tonifier la faiblesse et réchauffer le centre et la partie inférieure du corps, ce qui le rend particulièrement adapté à l’hiver. Le Petit Froid tombe autour de la période de sanjiu, lorsque les températures sont les plus basses ; boire une soupe de mouton permet ainsi de chasser le froid et réchauffer le corps, tout en fortifiant le qi. Cette coutume exprime la sagesse traditionnelle selon laquelle « médecine et nourriture ont une même origine » ainsi que la philosophie alimentaire de « ne pas manger hors saison ».

Pendant le Petit Froid, on peut goûter dans les restaurants du nord de la soupe de mouton, du *yangxiezi* et d’autres spécialités hivernales. Il est aussi possible d’en préparer chez soi : blanchir le mouton, ajouter gingembre, ciboule, poivre du Sichuan et autres assaisonnements, puis laisser mijoter environ deux heures. Manger la viande et boire le bouillon permet de réchauffer le corps et chasser le froid.

Pendant le Petit Froid, la majeure partie du nord de la Chine entre dans la période la plus froide de l’année. La glace des rivières et des lacs atteint son épaisseur maximale, formant des surfaces solides et régulières, idéales pour les loisirs. Patinage, traîneaux, toupies de glace et hockey deviennent parmi les paysages les plus animés de l’hiver.

Les jeux prennent des formes très diverses. L’un des plus traditionnels est le traîneau de glace, simple structure en bois sur laquelle on s’assied ou s’accroupit et que l’on propulse avec deux pointes métalliques ; la vitesse n’est pas nécessairement élevée, mais le plaisir est grand. Faire tourner le bingga, ou toupie de glace, consiste à frapper la toupie avec un fouet pour la faire tourner rapidement sur la surface gelée et constitue un jeu classique de l’hiver du nord. Des compétitions de tir à la corde, lutte et course sur glace sont également organisées. Ces dernières années, les loisirs se sont encore diversifiés : vélos sur glace, karts, toboggans et autres activités apportent une nouvelle vitalité aux jeux traditionnels. En hiver, les patinoires de Beihai, Shichahai et du Palais d’Été à Beijing se remplissent de visiteurs qui jouent librement sur la glace et chassent le grand froid à force de rires.

Les jeux sur glace possèdent une longue histoire dans le nord de la Chine. D’après le *Livre des Song · Traité des Rites*, la dynastie Song connaissait déjà des activités sur glace. Sous les Yuan, elles se répandirent davantage parmi le peuple. Sous les Qing, les jeux furent officiellement intégrés aux institutions de l’État sous le nom de “冰嬉” et devinrent une importante activité hivernale de la cour. L’empereur Qianlong assista à plusieurs reprises aux jeux sur glace sur l’étang Taiye, aujourd’hui Beihai, et ordonna aux peintres impériaux de réaliser le *冰嬉图*, conservé jusqu’à aujourd’hui. Parmi les gens ordinaires, les jeux sur glace constituaient l’une des formes les plus importantes de divertissement en hiver. Cette coutume transforme le froid rigoureux du nord en activité sportive et ludique et exprime le caractère optimiste des Chinois, capables de « trouver de la joie dans l’adversité ».

Pendant le Petit Froid, on peut découvrir les activités sur glace dans les grands parcs urbains du nord. Beihai Park, Shichahai et le Palais d’Été à Beijing, ainsi que les patinoires du fleuve Songhua à Harbin, figurent parmi les destinations populaires. Les patinoires proposent la location de patins et de traîneaux. Pour une première expérience, le traîneau ou le vélo sur glace sont relativement sûrs et faciles à apprendre. Il faut choisir des patinoires officielles et éviter les surfaces fluviales non surveillées.

Après le Petit Froid, la fin de l’année approche et toutes les familles commencent un grand ménage et préparent les achats du Nouvel An afin d’accueillir la Fête du Printemps. Balayer la poussière constitue une importante activité préparatoire : on nettoie la maison à l’intérieur comme à l’extérieur, lave couvertures et rideaux, frotte casseroles, bols et ustensiles, avec le sens de “除陈布新”, retirer l’ancien et établir le nouveau. Pauvreté, malchance et mauvais présages sont symboliquement balayés hors de la maison afin d’accueillir la nouvelle année dans un environnement propre et ordonné. Dans le même temps, les familles commencent à acheter les provisions du Nouvel An : couplets de printemps, estampes festives, pétards, bonbons, gâteaux et autres produits, tandis que l’atmosphère du Nouvel An devient de plus en plus forte.

La coutume de balayer la poussière possède une longue histoire. Le *Livre des Rites · Ordonnances Mensuelles* contient une mention de “腊月扫尘”, le balayage de la poussière durant le douzième mois. Les anciens considéraient que “尘”, poussière, et “陈”, ancien, étaient homophones ; balayer la poussière signifiait donc “除陈布新”, se débarrasser de l’ancien et accueillir le nouveau. Cette coutume s’est transmise de génération en génération et demeure aujourd’hui l’un des rituels domestiques les plus importants avant le Nouvel An chinois.

Après le Petit Froid, on peut effectuer un grand ménage chez soi, laver les objets domestiques, acheter les provisions festives et retrouver la tradition de « balayer la poussière et accueillir la nouvelle année ».

Bien que le Petit Froid tombe au cœur de l’hiver, les activités agricoles ne s’arrêtent pas complètement. Dans le nord, les agriculteurs profitent de la saison creuse pour construire et réparer les infrastructures hydrauliques, accumuler et préparer du fumier et réparer les outils agricoles en vue des travaux de printemps. Dans le sud, le Petit Froid constitue une période essentielle pour la gestion des cultures hivernantes telles que le blé d’hiver et le colza ; les agriculteurs doivent veiller à la protection contre le froid et le gel, ainsi qu’au nettoyage des fossés et au drainage des excès d’eau. Les proverbes agricoles disent : “小寒大寒，冷成冰团”, “小寒不寒，清明泥潭”, “小寒寒，惊蛰暖”. Ces formules sont le fruit de l’expérience climatique accumulée par les paysans au fil de longues observations.

Les coutumes agricoles du Petit Froid sont le fruit de plusieurs millénaires de civilisation agricole chinoise. Par l’observation prolongée, les agriculteurs ont identifié les liens entre le climat du Petit Froid et la production agricole et constitué un vaste ensemble de proverbes et d’expériences pratiques, transmis oralement de génération en génération.

Pendant le Petit Froid, on peut se rendre dans les campagnes afin de découvrir les activités de la saison agricole creuse, telles que la construction hydraulique ou la préparation des engrais. Les parcs de tourisme agricole restent également ouverts en hiver et permettent de comprendre la gestion des cultures hivernantes.