羊民俗

中国の伝統民俗では、旧暦正月初一から初六までが、それぞれ鶏、犬、羊、猪、牛、馬の日とされる――女媧が六日間で六畜を造り、七日目になって初めて人を造ったという。『占書』には、「正月一日为鸡，二日为狗，三日为羊，四日为猪，五日为牛，六日为马，七日为人。」と記されている。

正月初四は「羊日」である。この日は羊への敬意を示すため、羊を殺すことが禁じられる。羊日の天候は、その年の羊の運勢を占う材料にもされ、初四が晴天なら、その年は羊が健壮で、病や災いがなく、繁殖も盛んになるとされる。一方、初四が雨や曇りなら、その年は羊が病気になったり、災いに遭ったりする可能性があると考えられた。この日、人々は祖先や神明に、新年の一家平安、風調雨順、五穀豊穣、六畜興旺、吉祥如意を祈る。

古代民俗には、「未日種羊（未日种羊）」という奇特な習俗があった。古籍の記載によれば、羊を「植える」のは初冬であり、羊骨を埋める日の地支は必ず「未」でなければならなかった。植えた羊は、陽春三月になると「収穫」できるとされ、その日は三月のうち最初に地支が「未」に当たる日であった。この日、人々は胡笳を奏で、呪文を唱え、すると「子羊」が地中から土を破って現れるとされた。この習俗は、古人が「未」と「羊」の対応関係を深く信じていたことを反映すると同時に、自然の節律に対する独特の理解をも示している――農事活動と地支・生肖を結びつけ、完整な農耕暦法体系を形成していたのである。

人々は秋の収穫と冬蔵を終えると、盛大な祭奠儀式を行い、神羊が種をもたらしてくれた恩に感謝した。こうした秋収冬蔵後の農家の祖先祭祀は、現在でも一部の農村で行われている。盛大な祭羊の儀式は玉帝を驚かせ、玉帝は再び人間界に五穀が現れたことを思い出したとされる。

この祭儀は、「神羊盗谷」の伝説に由来する――神羊は天宮から五穀の種を盗み、人類に与えたため、玉帝の怒りを買って斬殺された。人々は神羊が穀物を授けてくれた恩に感謝し、毎年秋の収穫後に祭奠の儀式を行った。秋収謝羊の習俗は、感恩と豊作とを密接に結びつけるもので、未羊民俗の中でもとりわけ儀式性の強い歳時活動の一つである。

華北の一部地域には、民間で「送羊」の習俗がある。送羊は一般に旧暦六月または七月に行われ、母方の祖父や叔父が甥に面羊あるいは生きた羊を贈り、健やかな成長と長寿を願う。「送羊」は「羊」と「祥」の諧音を取り、吉祥と福を届ける意味をもつ。この習俗は河北、山西、山東などで比較的広く伝わっており、未羊民俗における親族倫理を集中的に示すものとなっている。

旧暦臘月二十三日の「祭竈」の習俗においても、羊は重要な役割を果たす。「黄羊祭竈（黄羊祭灶）」は、民間の祭竈における重要な形式の一つである。民間伝承では、この日、竈王爺が天に昇って職務報告を行うとされ、人々は黄羊を供物として捧げ、竈王爺が「上天言好事，回宫降吉祥」となるよう祈る。黄羊を祭竈に用いるのは、「羊」と「祥」の諧音を取り、吉祥の礼をもって竈神を天へ送り出すという意味をもつ。

十二時辰において、未時は午後1時から3時にあたり、「日昳」「日仄」「日央」「日跌」とも呼ばれ、その雅称が「羊時」である。この頃、羊は午後の採食を始める。古人は、羊が未時に食べた草は翌日になるとよりよく伸びると観察した――「羊が草を食べ、草が再び生える」というこの自然現象によって、人々は羊と「未」を結びつけたのである。

伝統民俗では、未日、すなわち羊の日になると、羊に関する祭祀や祈福活動がしばしば行われる。「未」と「羊」の結びつきから、「未日」は羊の「本命日」とみなされ、この日に羊を祭れば最も霊験があると考えられている。少数民族地域では、未日に特別な暦法上の意味が与えられている場合もある。

中国民間伝説において、羊はギリシア神話のプロメテウスにも比肩する偉大な存在である――プロメテウスは天火を盗んで人間界へもたらしたためゼウスに罰せられ、羊は五穀の種を盗んで人間界へもたらしたため、自らを犠牲にして義を成した。

伝説によれば、太古の初め、人間界には穀物がなく、人々は野草を食べて暮らし、腹を満たすことさえ困難であった。ある秋、一匹の神羊が天宮から偶然人間界へ降り、人々の生活が苦しく、穀物を育てる方法も知らないことに気づいた。神羊は人間を憐れみ、穀物の種を持ってきてやると約束した。神羊は、穀物が天宮の御田にしか植えられていないことを知ると、御田の守護神が居眠りしている隙に忍び込み、五穀を摘み取って人間界へ運び、さらに人々に栽培方法を教えた。

それ以来、人間界には五穀の種が生まれ、人々は代々耕作を続け、衣食を自給する暮らしを始めた。秋の収穫後、人々は盛大な儀式を行い、神羊が穀物を授けてくれた恩に感謝した。神羊を祭る儀式は天宮を驚かせ、事情を知った玉帝は神羊に怒りを向け、天宮から人間界で羊を屠殺するよう命じ、人々にもその羊肉を食べるよう命じた。ほどなくして、神羊が処刑された場所にはまず青草が生え、その後、羊の子が生まれた――こうして羊は人間界で子孫を増やし、草を食べて生きながら、自らの肉、乳、皮、毛を惜しみなく人間に提供するようになった。

「獬豸」は中国古代伝説の神獣で、「大なるものは牛のごとく、小なるものは羊のごとし」といわれる。世の真理を見分け、邪悪と善良を区別することができる。清代に至るまで、監察御史の官服には獬豸の図案が用いられていた。

獬豸の姿は羊と密接に関係している――羊に似て一本の角をもち、是非曲直を判断し、人が争っているのを見ると、道理のない側を角で突くとされた。そのため、獬豸は公正と法治の象徴となった。古代司法官の官服には獬豸の図案が刺繍され、法を厳正に執行し、細部まで見抜くことを寓意した。獬豸という神羊への信仰は、羊を農業祭祀の領域から司法公正という哲学的な高さへと引き上げたのである。

広州は別名「羊城」と呼ばれ、その由来は美しい伝説にある。かつて広州の町で深刻な旱魃が起こり、多くの人々が飢えによって命を落とした。そのとき突然、五人の仙人が現れ、それぞれ異なる色の仙羊に乗り、稲穂を広州の城内へ撒き、広州では二度と飢饉が起こらないと約束した。その後、五匹の仙羊は邪祟を鎮める神獣としてこの地に残された。現在、広州・越秀公園にある五羊石像は、この伝説を芸術的に表したものであり、広州を象徴する都市彫刻でもある。

先秦時代の祭祀礼儀では、羊は「六牲」（馬、牛、羊、鶏、犬、豕）の一つであり、礼制上重要な地位を占めていた。『左伝』には、「祭以特羊，殷以少牢。」とあり、羊を祭品として用いることが述べられている。祭祀において、「少牢」では羊と豚を用い、牛は用いない。「太牢」では牛を筆頭に、羊、豚が続く。羊は、天地・人・神をつなぐうえで重要な役割を果たしていた。

商代甲骨文では、「羊」と「祥」が通じていた。東漢元嘉刀銘の「大吉羊」、宋代『博古図』の「辟除不羊」はいずれも羊を祥の意味で用いている。羊を祭品として神霊に捧げることそのものが、「吉祥」を神霊へ捧げる儀礼行為だったのである。

多くの少数民族においても、羊は崇高な神格をもつ。

蒙古族：羊は蒙古族文化において重要な位置を占める。蒙古族は羊を主要な祭祀犠牲として用い、敖包祭祀や祭天などの大規模な儀礼でも羊が使われる。羊毛、羊皮、羊肉、羊乳は、蒙古族の物質生活と精神生活を支える重要な柱となっている。

チベット族：チベット族も羊を重要な祭祀動物としている。チベット族の風馬旗には羊の姿があり、羊は天地をつなぐ霊物とみなされている。

彝族：彝族には羊を祭る習俗があり、羊は彝族の宗教儀礼において重要な役割を果たしている。

「三陽開泰（三阳开泰）」、また「三羊開泰（三羊开泰）」は、中国伝統の吉祥図案で、『易経』の泰卦に由来する。「三陽開泰」の哲学概念は、『周易』六十四卦の泰卦から生まれた。旧暦十月は坤卦で純陰の象、十一月は復卦で一陽が下に生じ、十二月は臨卦で二陽が下に生じ、正月は泰卦で三陽が下に生じる。これは冬が去り春が来ること、陰陽の消長、万物の蘇生を象徴する。

「羊」と「陽」が同音であることから、この図案では三匹の羊によって「三陽」を諧音的に表し、陽気が日ごとに盛んになり、万象が新たになることを寓意する。「三陽開泰」が吉祥図案として具体化されると、陽光の下にいる三匹の羊として描かれる。ここでは「陽」と「羊」の諧音が用いられ、そのため三匹の羊が並ぶ図案が民間年画や切り紙に頻繁に登場する。こうした図像は明清の磁器、南京雲錦などの工芸品にも多く見られ、羊が吉祥の象徴であるという文化的意味を含むと同時に、泰卦における天地交泰の意味を通じて、邪を祓い吉を迎える歳時観念を表している。

民間美術、とりわけ図案文様では、「羊」と「陽」が諧音であり、さらに「羊」と「祥」も諧音であることから、三匹の羊の姿が吉利の象徴としてしばしば用いられる。『西遊記』第九十一回には、「设此三羊，以应开泰之言，唤做‘三阳开泰’，破解你师之否塞也」とある。

商代の卜辞では、「羊」と「祥」は通用していたため、「吉羊」はすなわち「吉祥」を意味した。中国古代の吉祥文化において、羊は「祥」の本字である――東漢元嘉刀銘の「大吉羊」、宋代『博古図』の「辟除不羊」はいずれも羊を祥の意味で用いている。西漢の董仲舒は、「羊，祥也，故吉礼用之。」と述べた。

漢民族の文化において、羊は古くから祥和吉慶、美善仁愛の象徴であり、「吉羊」という言い方がある。今日に至っても、羊年の春節の吉祥語では、「吉羊如意」「吉羊納福」が重要な一部となっている。

羊年になると、吉祥語はとりわけ穏やかで美しい。「三陽（羊）開泰」――冬が去り春が来て、万象が新たになる。「吉羊如意」――吉祥如意。「喜気洋洋（喜气洋洋）」――喜びと祥和に満ちる。ほかにも「羊年大吉」、「羊年納福」、「羊年吉祥」、「羊眉吐気（羊眉吐气）」――「揚眉吐気（扬眉吐气）」との諧音、「羊羊得意」――「洋洋得意」との諧音、などがある。

羊は中国文化において複数の吉祥的象徴をもつ。善良温順――羊の性質は穏やかで、善良さと親しみやすさを象徴する。吉祥如意――「羊」と「祥」が通じ、「吉羊」はすなわち「吉祥」を意味する。美好――『説文解字』には、「美，甘也，从羊，从大」とあり、そこから「羊大為美」の考えが生まれる。孝道――「羊羔跪乳」は父母への孝敬と母恩への感謝を象徴する。富足――羊は六畜の一つであり、羊を所有することは生活の豊かさを意味する。

漢字体系において、「羊」と関わる文字の多くには美しい意味がある。美――伝統的に「羊大為美」と説明され、肥えて美しい羊が人に美好の感覚を与えるとされる。善――「羊」は「善」の字において表意的な構成要素として働く。義――「義」は「羊」と「我」から構成され、「羊」はその中で正義、公正に関わる意味を担う。鮮――「魚」と「羊」が組み合わさって「鮮」となり、羊肉の鮮美さは古人にとって美味の最高の評価であった。『説文解字』では「羊」を「羊，祥也。」と説明し、「美」を「美，甘也。从羊，从大。」と説明している。こうした文字学上の例は、羊が中華文化において高い地位を占めてきたことを十分に示している。

「三陽開泰」年画：「三陽開泰」は年画における最も典型的な羊題材である。画面では三匹の羊が陽光の下で歌い踊り、冬が去り春が訪れ、万物が新たになることを寓意する。この吉祥図案は、多くの家庭にいっそうの喜びを添えてきた。

楊家埠年画の羊：山東濰坊の楊家埠年画にも、羊を題材とした作品が豊富にある。「三陽開泰」の年画は色彩が明快で、造形は素朴であり、北方年画の典型的な代表である。

民間切り紙における羊の形象もまた豊富で多彩である。「三陽開泰」「吉羊如意」などの主題があり、造形は生き生きとして吉祥の意味に富む。民間切り紙では、三匹の羊の図案が祥雲や太陽などの吉祥要素と組み合わされ、完整な「三陽開泰」の画面を構成することが多い。羊の切り紙は温順で愛らしく、人々に深く愛されている。

広繍『三陽開泰』：清代四大名繍の一つである広繍には、『三陽開泰』という作品がある。左上に赤い太陽と祥雲を刺し、中央の草地には三匹の羊を刺している。この作品は、「三陽開泰」の吉祥寓意を精緻な刺繍技術によって表現したもので、羊題材刺繍の代表作である。

民間刺繍の羊：民間刺繍では、羊は牡丹、祥雲、福字などの吉祥要素と組み合わされ、「吉羊如意」「三陽開泰」など多様な寓意をもつ図案を構成する。羊の刺繍は温潤で愛らしく、児童服、肚兜、前掛けなどの日用品によく用いられる。

四羊方尊：商代後期の青銅器「四羊方尊」は、中国青銅器の中で最も著名な羊形器物の一つである。器体は方形で、四隅にそれぞれ巻角の羊が鋳造され、技術は精緻で、気勢は雄大である。青銅時代、人々はしばしば「礼を器に蔵す」といい、四羊方尊はまさにきわめて尊貴な青銅礼器であった。

広州五羊石像：広州越秀公園の五羊石像は、広州を象徴する都市彫刻である。五羊石像は「五羊銜谷」の伝説を題材とし、羊文化が都市イメージの中に表された最も代表的な芸術作品の一つである。

「三陽開泰」は織繍でよく用いられる図案である。南京雲錦の「三陽開泰」図案は、三匹の羊を主体とし、祥雲、赤日などの要素を組み合わせたもので、雲錦芸術の古典的文様の一つとなっている。清代四大名繍の一つである広繍にも、『三陽開泰』の作品がある。

中国郵政が発行した羊年の生肖切手は、羊文化を現代芸術の中に表した重要な作品である。羊年切手のデザインには、切り紙、年画、木刻など多様な民間芸術形式が融合され、伝統的な羊文化と現代切手デザインが巧みに結びつけられている。

言説の広まり：民間には「十羊九不全」という説があり、羊年生まれの女性は命運がよくないとされ、そのため羊年に子どもを産むことを避ける人々もいた。中国民間では、羊年生まれの人は運命がよくないという伝説があり、さらには「十羊九不全」という言い方もある。そのため多くの人々が馬年に集中して子どもを産み、一部の病院が混雑し、月嫂の価格まで上昇した。

考えられる歴史的起源：この「十羊九不全」の由来には、複数の説がある。

慈禧太后説：清末、慈禧の政権運営が人心を得なかったことに由来するという説がある。慈禧が羊年生まれであったため、人々が政治上の好悪を生肖への評価に反映したというのである。

『鏡花縁』の記載：作家・馬伯庸は、清代小説『鏡花縁』にすでに「俗传女命北以属羊为劣，南以属虎为凶」という記述があると指摘している。つまり清嘉慶年間にはすでに、民間で女性が羊年生まれであることを不利とみなす考えが存在していたことになる。

相面術との関連：馬伯庸はさらに、羊年生まれは苦命であるという考えの根拠が、相面術と関係している可能性も指摘している。「民俗学者・劉瑞明が専門研究を行っており、『目有四白』は不吉な人相とされ、その顔つきと羊との間で概念的な転移が起こった。」

明代『金瓶梅』の記載：明代『金瓶梅』にも関連する記載がある――李瓶児が病で亡くなった後、陰陽先生が西門慶に出した批書には、彼女は前世で一匹の雌羊を打ち殺したため、今世では羊年生まれの女性になったと記されている。

武漢の民俗専門家・劉謙定は、「属羊命苦という説の起源を気にする必要はまったくない。これは完全に迷信だからだ。」と明確に述べている。彼は、十二生肖は中華文化における一種のアイデンティティである一方、その中の好ましくない部分は取り除くべきであり、神秘化する必要はないと考えている。

専門家は、羊が古代には吉祥と美好を象徴し、人類ときわめて密接な関係をもっていたことを指摘している。「羊年は厄年である」といった説にはなおさら根拠がない。羊年生まれの中国内外の著名人には、文化人から政治指導者まで優れた人物が少なくなく、羊年生まれだからといって、その業績が他の人々と異なるわけではない。

伝統的な生肖婚配文化では、羊年生まれは牛年生まれと「相冲」、すなわち「丑未相冲」、鼠年生まれとは「相害」、すなわち「子未相害」とされる。民間には、「牛羊不到头」、「羊鼠相逢一旦休」などの言い方があり、羊年生まれと牛年または鼠年生まれとの婚姻は不吉だと考えられている。

羊年生まれの人には、本命年、すなわち羊年にいくつか特別な心得がある。大きく動くべきではない――引っ越し、転職、大きな投資は避ける。健康に注意する――本命年には身体の健康へより注意を払う。赤を身につける――赤い帯、赤い靴下、赤い下着などを身につける。

劉謙定の言葉では、「祖先が寓意のよくない動物を属相に選ぶはずがない」。羊は中華文化において、非常に優れた吉祥象徴である。古代の著名な瑞獣である麒麟、獬豸、夷羊なども、羊の姿を原型としているとされる。古文字の美、鮮、羨などの好字は、その字源に羊の象形との関係をもち、さらには「祥」という字そのものも、「羊」によって音と意味の両方を表している。つまり、羊はまさにこの上なく吉祥な神獣なのである。

褒揚／中性類：三陽（羊）開泰――冬が去り春が来て、万象が新たになる。羊羔跪乳――父母への孝敬と母恩への感謝の比喩。羊毛出在羊身上――物事の因果関係を表す比喩。亡羊補牢――過ちが起きた後でも、ただちに補えば間に合うことの比喩。順手牽羊――ついでに物を取ることの比喩。羊腸小道――狭く曲がりくねった小道を形容する。

民間には羊に関する諺が数多く伝わっている。「羊毛出在羊身上」――どこから出たものか、結局はそこへ戻ることの比喩。「挂羊头卖狗肉」――羊の頭を掲げて犬の肉を売る、つまり名と実が一致しないことの比喩。「替罪羊」――他人に代わって罪を負う者の比喩。「羊群里跑出骆驼来」――羊の群れから駱駝が飛び出してくる、つまり人並み外れて優れた人物の比喩。「多如牛毛，少如羊毛」――多さと少なさの対比。「羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义」――羊には跪いて乳を飲む恩があり、烏には親を養い返す義がある、すなわち感恩と孝道の比喩。「留得青山在，不怕没柴烧；留得羊群在，不怕没羊毛」――青山さえ残れば薪に困らず、羊群さえ残れば羊毛に困らない、つまり根本を守ることの比喩。

羊に関する歇後語（歇后语）は、ユーモアに富んでいる。「羊が虎口に入る――行ったきり戻らない」。「羊圈里的羊――数えきれない」。「羊の尾――長くはならない」、これは「兔子尾巴长不了」と似た表現である。「羊角が垣根に刺さる――曲がっていて尖っている」。「羊の腸――曲がりくねっている」。「三羊開泰――吉祥如意」。

民間の生肖性格文化では、羊年生まれには特定の評価がある。肯定的な評価――温順で善良、思いが細やか、芸術的な気質があり、人の気持ちをよく理解し、寛厚で包容力がある。否定的な評価――優柔不断、柔弱すぎる、決断力に欠ける。民間の口诀――「未羊性温良，一生福寿长。心存善念在，自有好风光。」

『小山羊』：「小山羊，小绵羊，山地草原是牧场。牧场处处美如画，画里藏有大灰狼。生肖羊，虽善良，善良更需有提防。狼会装成狼外婆……」

『十二生肖歌』の羊：「鼠第一牛第二虎第三兔第四龙第五蛇第六马第七羊第八猴第九鸡第十狗十一猪十二……」。また、「一是老鼠吱吱叫，二是牛儿尾巴摇。三是老虎威风到，四是白兔蹦蹦跳。五是飞龙像座桥，六是蛇会圈圈绕。七是马儿最会跑，八是羊儿吃青草。」

『羊羔跪乳』童謡：「小羊羔，跪着吃奶，感谢妈妈养育恩。」この童謡は、「羊羔跪乳」の典故を児童歌に仕立て、子どもに父母を敬い、母の養育の恩に感謝することを教える。

「老狼捉小羊」：狼が羊を食べる様子を模した民間の児童遊戯である。一人が「老狼」を演じ、多くの子どもが「小羊」を演じる。老狼が小羊を追い、捕まった小羊は次の老狼になる。この遊びは、童謡の「画里藏有大灰狼」と呼応し、遊びを通じて子どもの敏捷な反応と協働能力を育てる。

「羊羊過河」：児童の集団遊戯の一つである。数人の子どもが一列に並び、羊群が川を渡る様子を真似し、後ろの子が前の子の服の裾をつかみながら一緒に前へ進む。この遊びは、子どもの協調能力と集団意識を養う。

布羊：布で縫った小さな羊の人形で、温順で愛らしい姿をもち、子どもが羊を知る最初の媒体の一つである。

泥塑羊：廟会でよく見られる泥塑玩具で、羊の造形は温潤で可愛らしく、色彩も柔らかい。

羊毛フェルト羊：羊毛フェルトで作った小さな羊の人形で、手触りが柔らかく、子どもたちに深く愛されている。

『詩経・召南』には、『羔羊』という一篇がある。『毛詩』はこの詩を解釈して、「召南之国，化文王之政，在位皆节俭正直，德如羔羊也。」と記している。これは、召南の国で歴代勤勉に政治を行った王を「羔羊」にたとえたものである。古詩には、「羔羊之皮，素丝五紽。退食自公，委蛇委蛇。」とある。この詩は羔羊と君子の徳を並べ、羊の中国文学における崇高な地位を確立した。

『詩経・小雅・無羊』は、中国古代で最も有名な牧羊詩の一つである。「谁谓尔无羊？三百维群。」とあり、牛羊が群れをなす豊作の光景を生き生きと描いている。

「蘇武牧羊（苏武牧羊）」は、中国史上最も有名な羊にまつわる故事の一つである。漢代の名臣・蘇武は匈奴へ使者として赴き、匈奴王族から威逼と利誘によって降伏を迫られたが、死んでも屈しなかった。匈奴は彼を北海、現在のバイカル湖周辺へ移して羊を牧させ、雄羊が子を産んだら帰国を許すと言い渡した。蘇武は日々羊群とともに暮らし、多くの苦難を耐え抜き、逆境の中で静かに身を潜めながら、匈奴に十九年間とどまった後、ようやく解放されて漢へ帰国した。蘇武の死後、漢宣帝は彼を麒麟閣十一功臣の一人に列し、その節操を顕彰した。蘇武牧羊の故事は、羊を忠貞、堅韧、不屈という精神的品格と密接に結びつけている。

広大な詩の海には、羊を詠んだ詩句が数えきれないほどある。

唐代：王維『渭川田家』、「斜阳照墟落，穷巷牛羊归。」――牛羊が家へ帰る光景によって田園の楽しさを描く。杜甫にも羊を詠んだ詩句があり、羊を君子の品徳の比喩としている。

宋代：蘇軾の詩における羊題材の作品は、多くが農耕生活と関係している。

羊を題材とした絵画作品は、歴代を通じて絶えることがない。

郎世寧『開泰図』：清代宮廷画家・郎世寧（Giuseppe Castiglione）は、「三陽開泰」を主題とした『開泰図』を描いた。画中では三匹の羊が陽光の下で戯れ、中国と西洋の画風が融合されており、羊画の古典的作品となっている。

歴代の「吉羊図」：「吉羊」を主題とした絵画作品は歴代に存在し、画中の羊は温順に、活発に、あるいは神聖な姿で表現されている。

四羊方尊（商代後期、1938年湖南寧郷出土）：中国青銅器の中で最も著名な羊形器物の一つで、四隅にそれぞれ巻角の羊が鋳造されている。現在は中国国家博物館に所蔵され、国宝級文物とされている。

商代青銅羊尊：羊を造形とした青銅礼器で、商代の羊文化を示す重要な実物資料である。

漢代画像石の羊：漢代画像石には羊の姿が数多く描かれ、祭祀場面の羊、日常生活場面の羊などが含まれる。

唐代三彩羊：唐代墓葬から三彩羊が出土しており、造形は生き生きとし、釉色も華やかである。

神話故事の中では、羊は現実の弱小な姿を離れ、神獣へと化身する。たとえば獬豸や五羊銜谷などの伝説は、羊を神獣や仙物の高さへと引き上げている。羊はまた仙人の乗り物ともみなされており、これは人々が羊を「通霊」できる動物、すなわち民間世界と神仙とをつなぐ存在と考えていたことを意味する。

羊はまた、古人によって契約を結ぶ際の証として用いられ、公平と公正を象徴した。春秋戦国時代、二国が盟約を結ぶ際には、しばしば「刳羊而約」、すなわち羊を屠って盟約を定めた。もし盟約に違反したり、誓いを立てる際に心が誠実でなく、不正直であったりすれば、天や神霊から厳しい懲罰を受けると考えられていた。