Chaleur Mineure Coutumes

“食新”, « goûter la nouvelle récolte », est une importante coutume populaire de Xiaoshu dans le sud de la Chine. Elle consiste à déguster du riz nouveau après le début du terme solaire. À Xiaoshu, le riz précoce mûrit progressivement dans le sud, et les paysans affrontent la chaleur pour récolter au plus vite les épis parvenus à maturité.

Une fois le riz fraîchement coupé décortiqué, on le fait cuire et on l’utilise aussi pour préparer du vin de riz. Le premier repas est offert aux divinités des Cinq Céréales et aux ancêtres ; ensuite, chacun goûte le nouveau riz et boit le nouveau vin.

Cette pratique n’est pas seulement alimentaire : elle constitue également une cérémonie solennelle de gratitude. Le riz nouvellement récolté est offert aux ancêtres et aux divinités des céréales pour demander de bonnes récoltes et remercier la nature pour ses dons. Famille et voisins s’appellent les uns les autres pour partager le nouveau riz et le nouveau vin dans une atmosphère joyeuse. En ville, on achète généralement une petite quantité de riz nouveau que l’on mélange à du riz plus ancien, en l’accompagnant de légumes fraîchement arrivés sur le marché.

On dit également que “吃新”, « manger le nouveau », peut s’entendre comme “吃辛”, c’est-à-dire consommer la nouvelle récolte lors du premier jour *xin* après Xiaoshu. D’où le dicton populaire : “小暑吃黍，大暑吃谷” — à Xiaoshu, on mange du millet ; à Dashu, du grain.

La coutume possède une longue histoire et constituait une manière importante de célébrer la récolte du riz précoce dans l’ancienne société agricole. Les anciens considéraient qu’une récolte abondante reposait certes sur les efforts humains, mais aussi sur des vents et des pluies favorables et sur la protection des ancêtres.

Cette pratique exprime donc une forte tradition de gratitude : on goûte les nouveaux grains et l’on organise d’importants sacrifices destinés aux divinités des Cinq Céréales. L’intention est comparable à celle des sacrifices au Ciel ou à la Terre ; seul l’objet du culte change, tandis que demeure la même gratitude envers les dons de la nature.

À Xiaoshu, les paysans chantaient également des chants des champs pendant leur travail. Les paroles étaient souvent liées aux tâches agricoles, et le savoir du monde rural se transmettait ainsi de génération en génération à travers le chant.

Pendant Xiaoshu, il est possible de se rendre dans les campagnes rizicoles du sud pour observer les rites liés à la nouvelle récolte. Certains sites d’agritourisme organisent des dégustations au cours desquelles les visiteurs peuvent participer à la préparation et goûter le riz nouveau. Il est également possible d’acheter du riz fraîchement récolté et de le cuisiner chez soi.

Autour de Xiaoshu arrive le sixième jour du sixième mois lunaire, auquel est associé le dicton “六月六，晒红绿” — le sixième jour du sixième mois, on expose au soleil les vêtements rouges et verts. Selon la légende, ce jour-là serait aussi celui où le Roi Dragon fait sécher ses écailles. Dans de nombreuses régions, on sort livres, sutras et vêtements pour les faire sécher, pratique appelée “晒伏” ou “晒霉”.

Ce jour-là, les familles tendent des cordes et dressent des perches de bambou autour de la maison. Elles sortent d’un seul coup les vêtements d’hiver, couvertures et objets rangés depuis six mois, afin que le soleil les sèche complètement et chasse humidité et moisissure.

La coutume ne concerne pas seulement les vêtements. Les lettrés sortent dans la cour peintures, calligraphies et collections de livres afin que le soleil pénètre les pages, dissipe les odeurs de moisi et éloigne les insectes. Les moines des monastères font eux aussi sécher leurs sutras ce jour-là. Selon une légende, lorsque Xuanzang revint de son voyage en Occident, les écritures qu’il rapportait tombèrent accidentellement dans une rivière et furent trempées. Il dut les faire sécher au soleil, et l’événement aurait eu lieu le sixième jour du sixième mois lunaire ; les monastères en vinrent donc à considérer cette date comme une « journée de séchage des sutras ».

L’histoire conserve aussi quelques anecdotes amusantes. Sous les Jin orientaux, Hao Long se serait étendu sous le soleil brûlant en découvrant son ventre. Interrogé sur la raison de son geste, il répondit qu’il était en train de « faire sécher ses livres » : rempli de connaissances, il considérait que montrer son ventre revenait à exposer les livres qu’il portait en lui.

Les gens ordinaires, de leur côté, faisaient sécher leurs vêtements, donnant naissance aux dictons “六月六，家家晒红绿” et “六月六，家家晒龙袍”. Une autre légende raconte que, lors d’un voyage de l’empereur Qianlong dans le sud, une forte pluie à Yangzhou aurait trempé sa robe impériale le sixième jour du sixième mois. Il attendit que la pluie cesse, fit sécher la robe avant de reprendre sa route, et l’on rattacha dès lors à cet épisode le dicton du Jiangnan sur « la robe du dragon que l’on sèche le sixième jour du sixième mois ».

La coutume du séchage estival vient principalement du climat chaud et humide de l’été, les gestes décrits permettant de prévenir efficacement les moisissures. À Xiaoshu, vêtements et livres sont particulièrement exposés à l’humidité et aux insectes ; profiter de certains des rayons les plus puissants de l’année représente donc une forme simple et pratique de sagesse climatique.

Le séchage des livres existait déjà sous les Jin orientaux, même si, à cette époque, il était associé au septième jour du septième mois lunaire. Aujourd’hui, la coutume se poursuit dans de nombreuses régions du sud, où l’on profite du beau temps autour de Xiaoshu pour sortir vêtements d’hiver, couvertures et livres.

Pendant Xiaoshu, on peut sortir chez soi les vêtements d’hiver, la literie et les livres afin de les exposer au soleil. De nombreuses communautés ou bibliothèques organisent aussi des activités de séchage de livres, tandis que certains villages folkloriques du Zhejiang proposent des démonstrations autour du sixième jour du sixième mois.

Le dicton “小暑吃暑羊” désigne l’une des coutumes saisonnières les plus caractéristiques du Shandong et du Jiangsu. Dans le sud du Shandong, boire de la soupe de mouton pendant les jours caniculaires est une tradition ancienne : on suit le principe de combattre la chaleur par la chaleur, afin de disperser l’humidité accumulée pendant le long été et d’atténuer la fatigue de la saison.

À Linyi dans le Shandong, à Xuzhou dans le Jiangsu et dans les régions voisines, manger du mouton et boire de la soupe de mouton pendant les fortes chaleurs est considéré comme une bonne manière de supporter l’été tout en fortifiant le corps.

Un dicton local affirme : “伏羊一碗汤，不用神医开药方” — avec un bol de soupe de mouton pendant les jours caniculaires, nul besoin qu’un médecin prodige prescrive une ordonnance. L’expression est simple, mais l’idée qu’elle traduit est profondément enracinée. Les habitants estiment que manger du mouton et boire une soupe brûlante en plein été relève du principe de « combattre la chaleur par la chaleur » : cela favoriserait la transpiration, disperserait le froid et l’humidité et nourrirait le corps. Après un bol fumant, on transpire abondamment, ce qui est traditionnellement considéré comme un moyen d’évacuer le froid et l’humidité accumulés.

En 2021, les coutumes alimentaires Fuyang de Xuzhou ont été inscrites sur la cinquième liste nationale des projets représentatifs du patrimoine culturel immatériel. À Xiaoshu, les familles paysannes du sud du Shandong et du nord du Jiangsu se réunissent autour d’agneaux engraissés à l’herbe fraîche ; le bouillon riche accompagne des galettes de blé nouveau, et chaque bouchée savoureuse aide symboliquement à dissiper la fatigue de la canicule.

Les anciens accordaient une grande importance aux jours caniculaires et avaient pour habitude d’y manger de la viande. Le *Livre des Han · Biographie de Dongfang Shuo* rapporte l’histoire de l’empereur Wu des Han distribuant de la viande pendant cette période.

La coutume du mouton estival s’est développée sur cette base et s’est mêlée à la forte culture culinaire du sud du Shandong et du nord du Jiangsu. Manger du mouton et boire sa soupe pendant les jours les plus chauds s’est transmis de génération en génération jusqu’à devenir une forme particulière de réconfort estival.

Pendant Xiaoshu, on peut se rendre à Linyi, Xuzhou ou dans les régions voisines afin de goûter la soupe de mouton des jours caniculaires. Les restaurants de Xuzhou proposent souvent des banquets saisonniers, et certains conservent des méthodes traditionnelles de préparation. Cette pratique étant classée au patrimoine culturel immatériel national, elle permet de découvrir une culture alimentaire estivale particulièrement distinctive.

Manger de la racine de lotus à Xiaoshu est une tradition ancienne des régions aquatiques du sud. Les racines récoltées à cette époque, accompagnées du parfum des fleurs de lotus, sont croquantes, tendres et douces, et portent parfois le nom de « racines de lotus au parfum de fleur ». Dans les villes d’eau du sud, on prépare notamment du lotus au miel : la racine fraîche est lentement mijotée jusqu’à devenir tendre, coupée en tranches puis servie froide avec une quantité appropriée de miel.

La racine de lotus possède une grande valeur alimentaire et médicinale. Le *Bencao Gangmu* l’appelle “灵根”, « racine spirituelle », et lui attribue la capacité de dissiper la chaleur et de nourrir le sang. La racine crue est traditionnellement considérée comme capable de dissiper la chaleur, favoriser les liquides corporels, rafraîchir le sang, disperser les stases, soutenir la rate et ouvrir l’appétit ; cuite, elle est associée au renforcement de l’estomac et de la rate, à la nutrition du sang, à la restauration de l’organisme et à l’arrêt de la diarrhée. En été, elle est également considérée comme favorable à l’apaisement de l’esprit et au sommeil.

La fécule de lotus est quant à elle utilisée pour faciliter la digestion, soulager la diarrhée, ouvrir l’appétit, dissiper la chaleur et nourrir l’organisme ; sous le règne de Xianfeng des Qing, elle fut même désignée comme produit de tribut destiné à la table impériale. Le peuple conserve le dicton “小暑吃藕精神旺” — manger du lotus à Xiaoshu donne de la vigueur à l’esprit.

Le poète des Song Tao Bi écrit à la fin de son poème *Ode à la racine de lotus* : “与君消酷暑，瓜李莫相猜”. La période précédant le septième mois est considérée comme particulièrement propice à la consommation de lotus, et Xiaoshu constitue justement l’un des meilleurs moments pour goûter les racines fraîches. Cette coutume est donc à la fois un plaisir gustatif et un souhait que toute chose se déroule sans obstacle et que chaque année apporte la paix.

La coutume se transmet depuis des générations dans les villes d’eau du sud. Le sixième mois lunaire est aussi appelé « mois du lotus » : plus la chaleur est intense, plus les fleurs s’épanouissent avec vigueur, droites et sereines au milieu des vagues de chaleur.

Cette tradition est étroitement liée à l’abondance du lotus dans le Jiangnan et reflète également la philosophie alimentaire du “不时不食” — ne pas manger ce qui n’est pas de saison. Goûter la racine lorsqu’elle est la plus tendre revient à répondre au rythme de la saison tout en prenant soin du corps.

Pendant Xiaoshu, on peut acheter de la racine de lotus fraîche sur les marchés du sud et préparer du lotus sucré à l’osmanthus, du lotus au miel ou une soupe de côtes de porc au lotus. Les restaurants du Jiangnan proposent souvent des menus saisonniers autour de cet ingrédient.

Dans le nord, il existe une tradition consistant à manger des raviolis pendant la première période caniculaire. Durant les fortes chaleurs, l’appétit diminue et les gens ont tendance à perdre du poids, phénomène appelé traditionnellement “苦夏”, « souffrir de l’été ». Les raviolis sont précisément considérés comme un aliment capable d’ouvrir l’appétit et de satisfaire les envies ; de plus, leur forme rappelle celle d’un ancien lingot et évoque « le lingot qui renferme la bonne fortune ».

Le nord possède le dicton “头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋” — raviolis durant la première période, nouilles pendant la deuxième, galettes et œufs lors de la troisième. Un plat de raviolis aux légumes ou à la viande aide à retrouver l’appétit tout en symbolisant l’abondance de la chance. Pour toute la famille, se réunir afin de les préparer constitue aussi un rare moment de convivialité au milieu de la chaleur.

Dans les zones côtières de Jiaodong, on prépare également des pains farcis de saison, où le parfum des céréales se mêle aux saveurs de la mer, exprimant l’espoir de récoltes abondantes et d’une pêche généreuse.

La tradition de manger des pâtes pendant les jours caniculaires remonte au moins à l’époque des Trois Royaumes. L’historien Sun Sheng des Jin orientaux rapporte dans le *Wei Shi Chunqiu* que cette pratique existait déjà à l’époque.

La coutume des raviolis, quant à elle, s’est transmise de génération en génération dans le nord et est étroitement liée à une culture alimentaire dominée par les produits à base de farine. Leur forme de lingot fait que les manger durant la canicule relève à la fois du soin du corps et du souhait de bonne fortune.

Pendant Xiaoshu, et particulièrement au début de la première période caniculaire, on peut manger des raviolis saisonniers dans les restaurants du nord ou les préparer en famille à la maison. Les établissements spécialisés sont particulièrement fréquentés à cette période.

Dans le sud, Xiaoshu est associé aux Trois Trésors : l’anguille jaune, la racine de lotus et les pousses de haricot mungo, trois aliments considérés comme rafraîchissants et adaptés à la saison. Un dicton dit : “小暑黄鳝赛人参” — l’anguille jaune de Xiaoshu rivalise avec le ginseng. Les anguilles vivent dans des terriers boueux près des cours d’eau et sont particulièrement grasses et savoureuses autour de Xiaoshu. Les pousses de haricot mungo, croquantes et fraîches, constituent elles aussi un aliment apprécié pour dissiper la chaleur estivale.

Consommés ensemble, les Trois Trésors sont à la fois rafraîchissants et nutritifs. Avec les températures élevées de Xiaoshu, les aliments saisonniers associés à l’apaisement de la chaleur deviennent particulièrement recherchés.

La coutume provient de la sagesse alimentaire du sud face aux chaleurs estivales. À Xiaoshu, température élevée et forte humidité se combinent ; on utilise donc des ingrédients saisonniers traditionnellement associés à la dissipation de la chaleur pour ajuster le corps, conformément au principe selon lequel aliments et remèdes ont une même origine.

Pendant Xiaoshu, on peut acheter anguille jaune, racine de lotus et pousses de haricot mungo sur les marchés du sud et les cuisiner ensemble ou séparément. Les restaurants proposent également des menus saisonniers autour des Trois Trésors.

Dans la région de Zichuan, au Shandong, subsiste la tradition de manger de la farine grillée à Xiaoshu. La farine est lentement torréfiée à feu doux jusqu’à développer un parfum de blé prononcé ; on considère traditionnellement qu’elle est douce pour l’estomac et adaptée à la chaleur estivale. Cette pratique condense une ancienne sagesse consistant à accorder l’alimentation au temps naturel.

En tant qu’aliment saisonnier de Xiaoshu, la farine grillée se transmet depuis des générations à Zichuan. Sa préparation est simple mais ingénieuse : la torréfaction lente élimine une partie de l’humidité et la rend plus facile à digérer, ce qui correspond aux besoins traditionnels d’un organisme dont la rate et l’estomac sont considérés comme plus fragiles pendant la chaleur humide.

Pendant Xiaoshu, on peut goûter la farine grillée traditionnelle à Zichuan ou la préparer chez soi en faisant revenir doucement la farine jusqu’à ce qu’elle devienne légèrement dorée, avant de la mélanger à de l’eau bouillante.

Dans le nord existe le dicton “头伏饺子二伏面” — raviolis pendant la première période caniculaire, nouilles durant la deuxième. Manger des nouilles pendant les jours caniculaires est une tradition ancienne, attestée au moins depuis les Trois Royaumes.

Linyi et Jimo, à Qingdao, conservent encore cette habitude. Un bol de nouilles fermes et élastiques porte le souhait d’une paix renouvelée d’année en année. Manger des nouilles chaudes pendant les fortes chaleurs favorise également une légère transpiration, considérée traditionnellement comme un moyen d’évacuer l’humidité et la chaleur accumulées dans le corps.

La tradition possède des racines anciennes. D’après le *Wei Shi Chunqiu* de l’historien Sun Sheng des Jin orientaux, manger des nouilles pendant les jours caniculaires était déjà une coutume à l’époque des Trois Royaumes.

Pendant Xiaoshu, notamment autour de la deuxième période caniculaire, on peut déguster des nouilles saisonnières dans les restaurants du nord ou préparer chez soi des nouilles froides ou une soupe de nouilles chaude.

À Lingnan, Xiaoshu associe forte chaleur et humidité et a donné naissance à des manières particulières de vivre avec la saison. La plus répandue est la moxibustion des trois périodes caniculaires : elle profite du moment où le yang estival est considéré comme le plus puissant pour appliquer des préparations médicinales sur certains points du corps afin de disperser le froid et l’humidité internes.

L’exposition du dos au soleil pendant les jours caniculaires est elle aussi parfois appelée « moxibustion céleste ». En utilisant la chaleur solaire pour réchauffer et favoriser la circulation dans les méridiens, on cherche traditionnellement à empêcher certaines maladies hivernales de se déclarer.

Cette pratique provient du principe de médecine chinoise « traiter en été les maladies de l’hiver ». Elle utilise le moment où l’énergie yang est la plus forte pour appliquer des préparations médicinales sur des points précis, ajuster le corps et prévenir les maladies.

La méthode est largement répandue dans le Lingnan et constitue une forme caractéristique de la culture locale d’entretien saisonnier du corps.

Après le début des jours caniculaires, il est possible de se rendre dans des hôpitaux ou cliniques de médecine chinoise de Lingnan afin de pratiquer cette méthode. Les applications sont généralement effectuées une fois pendant chacune des trois périodes — première, médiane et dernière — et nécessitent habituellement une réservation.

Sur le littoral du Fujian, les communautés de pêcheurs accomplissent autour de Xiaoshu des rites consacrés à la mer. On prépare des offrandes pour remercier l’océan de ses dons pendant la saison de pêche et l’on prie pour que les sorties en mer soient sûres et que les bateaux reviennent chargés de prises.

Par la solennité du rite, cette coutume relie directement la mer et la vie quotidienne et constitue une expression saisonnière propre aux régions côtières.

Le culte de la mer est né avec le développement de la pêche côtière. Xiaoshu correspond à une période d’activité halieutique intense ; les pêcheurs remercient donc l’océan par des sacrifices tout en demandant protection pour leurs sorties.

Transmise de génération en génération, cette pratique constitue une part importante des croyances spirituelles des communautés de pêcheurs du littoral.

Pendant Xiaoshu, on peut se rendre dans certains villages de pêcheurs du Fujian pour observer les cérémonies consacrées à la mer et découvrir la culture saisonnière propre aux régions côtières.

Un dicton populaire affirme : “小暑吃西瓜，夏天不中暑” — manger de la pastèque à Xiaoshu permet d’éviter le coup de chaleur pendant l’été. Croquer dans une pastèque glacée symbolise le fait de « mordre et chasser la chaleur », tout en permettant de s’hydrater.

À Xiaoshu, les pastèques arrivent en abondance sur les marchés et, grâce à leur chair douce et juteuse, deviennent l’un des fruits privilégiés pour se rafraîchir et étancher la soif.

La coutume vient de la sagesse alimentaire populaire face à la chaleur estivale. La pastèque est traditionnellement considérée comme de nature froide et de saveur douce, avec des effets associés à la dissipation de la chaleur, au soulagement de l’inconfort estival, à l’apaisement de l’agitation et à la soif, ce qui correspond aux besoins de Xiaoshu.

Pendant Xiaoshu, il suffit d’acheter une pastèque, de la rafraîchir puis de la couper en morceaux : c’est l’une des manières les plus simples de supporter la chaleur.

Le sixième mois lunaire est aussi appelé « mois du lotus ». Plus la chaleur est intense, plus les lotus fleurissent avec vigueur, droits et sereins au milieu des vagues d’air brûlant. Xiaoshu correspond précisément à l’une des périodes où les lotus sont les plus abondants, et les habitants sortent de chez eux pour les contempler et traverser plus agréablement la saison chaude.

Dans la beauté paisible du lotus, les lettrés ont trouvé une manière de penser l’art de supporter l’été. Qu’ils se réfugient au milieu des bambous et des bois épais ou restent retirés chez eux, ce qu’ils recherchent en définitive n’est qu’un peu de calme intérieur.

Contempler les lotus pour passer l’été constituait un plaisir raffiné traditionnel parmi les lettrés chinois. À Xiaoshu, lorsque les fleurs sont en pleine floraison, les admirer permettait de se rapprocher de la nature et d’alléger la sensation de chaleur, conformément à l’idée selon laquelle « lorsque le cœur est calme, la fraîcheur vient naturellement ».

Pendant Xiaoshu, on peut admirer les lotus dans les parcs et étangs de tout le pays. Les paysages de lotus du lac de l’Ouest à Hangzhou, du Jardin de l’Humble Administrateur à Suzhou et du lac Daming à Jinan sont particulièrement célèbres.