Grande Neige Coutumes

Pendant la Grande Neige, les pruniers commencent à former leurs boutons et à fleurir. Le prunier est l’un des « Trois Amis de l’Hiver » dans la culture chinoise et il est particulièrement admiré pour sa capacité à affronter fièrement le givre et la neige. Lorsque les flocons tombent en abondance, lettrés et personnes raffinées revêtent des vêtements épais, prennent un bâton et traversent la neige pour gagner les bosquets de pruniers à la recherche des premières fleurs. C’est l’élégant loisir appelé « marcher dans la neige à la recherche du prunier ». Le parfum discret et délicat des fleurs contraste avec la pureté froide de la neige, composant un paysage hivernal profondément empreint d’esthétique orientale.

Marcher dans la neige à la recherche du prunier n’est pas seulement une manière de contempler les fleurs, mais aussi une forme de cultivation intérieure. Au cœur d’un hiver dépouillé où tout semble désolé, le prunier fleurit malgré le froid et refuse de rivaliser avec les autres fleurs au printemps, incarnant indépendance, persévérance et modestie. Les anciens cherchaient ainsi des signes de vie dans le froid et de la beauté dans le silence. Cette capacité à découvrir et créer la beauté au sein de l’adversité constituait une qualité spirituelle importante des lettrés chinois. Le poète des Song Lu Meipo écrivait : “梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。” — le prunier doit céder à la neige en blancheur, mais la neige perd face au prunier en parfum —, exprimant avec justesse la manière dont la neige et la fleur de prunier se répondent.

La coutume de marcher dans la neige à la recherche des pruniers remonte aux périodes Wei et Jin et devint, sous les Tang et les Song, une activité importante des lettrés. L’histoire du poète Tang Meng Haoran cherchant les fleurs de prunier dans la neige fut largement transmise : selon la tradition, il parcourait la neige à dos d’âne et déclara “吾诗思在灞桥风雪中驴背上” — mon inspiration poétique se trouve sur le dos d’un âne, dans le vent et la neige du pont Ba. Sous les Song, Lin Bu vécut retiré sur la Colline Solitaire du Lac de l’Ouest, où il planta des pruniers et éleva des grues ; l’histoire de « prendre le prunier pour épouse et la grue pour enfant » associa étroitement cette fleur à l’idéal de retraite et de pureté morale. Sous les Ming et les Qing, cette élégance littéraire s’étendit progressivement à la vie ordinaire et devint une mode saisonnière de l’hiver.

Pendant la Grande Neige, on peut se rendre dans différents jardins de pruniers. Meihuashan à Nanjing, Xiangxuehai à Suzhou, Chaoshan à Hangzhou et le Jardin des Pruniers de Wuxi comptent parmi les sites les plus célèbres. Il est également possible de planter un prunier dans une cour ou sur un balcon pour profiter de son parfum discret au cœur de l’hiver.

“冬天进补，开春打虎。” — se fortifier en hiver et, au printemps, être assez fort pour combattre un tigre. La Grande Neige est précisément considérée comme une bonne période pour se nourrir. Après ce terme solaire, le climat devient encore plus froid, le yang qi du corps est conservé à l’intérieur tandis que le yin qi domine à l’extérieur, et les aliments fortifiants sont alors considérés comme particulièrement faciles à absorber. La fortification de la Grande Neige privilégie les aliments réchauffants : mouton, bœuf, poulet, baies de goji, jujubes rouges et igname chinoise font partie des ingrédients les plus courants.

Chaque région possède ses propres façons de se fortifier. Dans le nord, on aime manger du mouton et boire de la soupe de mouton : mouton plongé dans une marmite de cuivre, mouton mijoté avec du radis et soupe de mouton figurent parmi les plats classiques. En Mongolie intérieure, on prépare le « mouton tenu à la main », accompagné de sauce aux fleurs de ciboulette afin d’en préserver le goût originel. Dans le Shandong et le Hebei, il est courant de boire à cette période de la soupe d’abats de mouton ; après un bol fumant, tout le corps se réchauffe. Dans le Nord-Est existent également des traditions de fortification par des viandes de gibier, comme la viande de chien — de moins en moins consommée ces dernières années — ou la viande de cerf. Dans le sud, les pratiques sont encore plus variées : les Cantonais aiment préparer des soupes fortifiantes mijotées avec poulet noir, codonopsis, astragale, goji et autres ingrédients ; le Fujian possède la tradition du canard au gingembre ; tandis que le Jiangsu et le Zhejiang associent mouton et vin jaune. Comme le dit le proverbe : “大雪补得当，一年不受寒。” — si l’on se fortifie correctement pendant la Grande Neige, on ne souffrira pas du froid pendant toute l’année. Cette pratique ne répond pas seulement aux besoins du corps : elle constitue aussi un important rituel de la vie hivernale.

La coutume de se fortifier à la Grande Neige vient de la théorie de « l’emmagasinement hivernal » de la médecine chinoise. Le *Huangdi Neijing* affirme : “冬三月，此谓闭藏……早卧晚起，必待日光……去寒就温，无泄皮肤” — les trois mois d’hiver sont la saison de fermeture et de conservation ; il faut se coucher tôt et se lever tard, attendre la lumière du soleil, éviter le froid et rechercher la chaleur, sans laisser la peau dissiper ce qu’elle contient. Il s’agit d’un principe important de l’entretien hivernal. Les anciens considéraient que le yang qi se cachait dans le corps pendant l’hiver et que cette période était donc la plus favorable à la fortification. Les aliments chauds comme le mouton et le bœuf peuvent réchauffer et nourrir le yang qi et résister au froid, tandis que le goji et les jujubes rouges nourrissent le qi et le sang. Cette coutume associe étroitement le rythme saisonnier aux principes d’entretien de la médecine chinoise et reflète la sagesse traditionnelle de « la correspondance entre le Ciel et l’être humain ».

Pendant la Grande Neige, on peut goûter dans les restaurants soupe de mouton, marmite d’échine de mouton et mouton plongé dans le bouillon. Les spécialités de Beijing, de Mongolie intérieure et du Shandong sont particulièrement représentatives. À la maison, il est également possible de préparer une soupe réchauffante à base de mouton ou de poulet, à laquelle on ajoute goji, jujubes rouges, igname et autres ingrédients avant de laisser mijoter lentement. Les restaurants de fondue du nord proposent souvent des menus spéciaux de fortification hivernale autour de la Grande Neige.

Pendant la Grande Neige, les rivières d’une grande partie du nord commencent à geler. Comme le dit le proverbe, “小雪封地，大雪封河” — la Petite Neige gèle le sol et la Grande Neige gèle les rivières. À l’arrivée de la Grande Neige, la glace est solidement formée et les gens peuvent pleinement profiter du patinage et des jeux sur glace. Rivières et lacs gelés deviennent des patinoires naturelles où l’on fait glisser des traîneaux, tourner des toupies de glace et jouer au hockey, créant certains des paysages populaires les plus animés de l’hiver.

Dans le nord, le patinage et les jeux de glace conviennent à tous les âges. Les enfants s’assoient sur de simples traîneaux et se propulsent avec des pointes métalliques, tandis que les adultes filent sur la glace chaussés de patins. Faire tourner le bingga, ou toupie de glace, est également un jeu hivernal classique : on frappe la toupie avec un fouet pour qu’elle continue à tourner sans arrêt. Dans certaines régions, des compétitions sont organisées sur la glace, notamment lutte et tir à l’arc, donnant lieu à des scènes particulièrement animées. À Beijing, lorsque les patinoires du parc Beihai, de Shichahai et du Palais d’Été ouvrent, les visiteurs s’y pressent en grand nombre. Sous la dynastie Qing, les jeux de glace furent même considérés comme une coutume nationale ; l’empereur Qianlong assista personnellement à leurs démonstrations, immortalisées dans la peinture *Jeux sur la glace*.

Le patinage et les jeux de glace possèdent une longue histoire dans le nord de la Chine. Dès la dynastie Song, des documents mentionnent des activités sur glace parmi les peuples septentrionaux. Sous les Yuan, Ming et Qing, ces pratiques furent très répandues à la cour comme parmi le peuple. Sous les Qing, les jeux de glace furent classés parmi les « coutumes nationales » et, chaque hiver, entre le Solstice d’Hiver et la période la plus froide appelée *sanjiu*, de grandes cérémonies avaient lieu sur l’étang Taiye, aujourd’hui Beihai. L’empereur Qianlong assista à plusieurs reprises à ces manifestations et ordonna aux peintres de la cour de réaliser *Jeux sur la glace*, qui montre des participants vêtus de couleurs variées exécutant des figures difficiles comme le tir à l’arc, le lancer de fourches et des portés. Dans le peuple, le patinage était plus libre : on patinait, utilisait des traîneaux et faisait tourner des toupies sur les rivières gelées, trouvant une joie particulière au cœur du grand froid. Cette coutume transforme les conditions climatiques rigoureuses en activité sportive originale et reflète la sagesse des habitants du nord pour s’adapter à la nature et en tirer parti.

Après la Grande Neige, on peut profiter des patinoires des grands parcs urbains du nord. À Beijing, les patinoires du parc Beihai, de Shichahai, du Palais d’Été, du Palais d’Été et de Zizhuyuan ouvrent chaque hiver et proposent la location de patins et de traîneaux. On peut également utiliser un traîneau sur une surface fluviale correctement gelée, en respectant impérativement les règles de sécurité et en privilégiant les patinoires officielles. La toupie de glace peut être pratiquée sur la glace ou sur un sol dur et constitue l’un des jeux hivernaux les moins coûteux.

“小雪腌菜，大雪腌肉。” — à la Petite Neige, on marine les légumes ; à la Grande Neige, on sale la viande. Dès l’arrivée de la Grande Neige, les familles s’affairent à préparer les « produits salés ». Qu’il s’agisse de volaille ou de porc, on les transforme selon des méthodes traditionnelles en aliments parfumés destinés à accueillir le Nouvel An qui approche.

La préparation de la viande salée demande beaucoup de soin. Pour le porc, par exemple, on fait griller du sel avec du poivre du Sichuan, de l’anis étoilé, de la cannelle et d’autres épices. Une fois le sel refroidi, on le frotte sur l’intérieur et l’extérieur du poisson, de la viande et des volailles nettoyées, à plusieurs reprises, jusqu’à ce que la couleur passe du frais à une teinte plus sombre et que du liquide commence à apparaître à la surface. La viande et le sel restant sont ensuite placés dans une jarre, comprimés sous une pierre et conservés dans un endroit frais et à l’abri de la lumière. Après environ quinze jours, la viande est retirée puis suspendue sous un avant-toit exposé au soleil afin de sécher jusqu’au Nouvel An. Un vieux dicton de Nanjing dit : “大雪把肉腌，大年把嘴填。” — à la Grande Neige, on sale la viande ; au Nouvel An, on remplit la bouche. Porc salé, saucisses et poisson conservé pendent sous les toits et brillent sous le soleil hivernal ; leur parfum salé annonce que la fin de l’année approche.

Au Hunan, le porc salé est lentement fumé avec des branches de cyprès, des écorces d’orange et d’autres matériaux, mêlant l’arôme de la viande à celui du bois fruitier. Au Guangdong, on recherche davantage la douceur claire du séchage naturel au soleil : la viande déjà marinée est suspendue dans un endroit ventilé afin que le vent sec du nord emporte lentement son humidité. Au Sichuan, piment et poivre du Sichuan sont ajoutés afin de créer des saveurs piquantes et engourdissantes. Ces viandes ne sont pas seulement les vedettes de la table du Nouvel An ; elles représentent aussi le « goût de la maison » dans le cœur de ceux qui vivent loin.

La coutume de saler la viande à la Grande Neige possède une très longue histoire. Dans l’Antiquité, avant les réfrigérateurs et les techniques modernes de conservation, les gens découvrirent que le salage, le séchage au vent ou le fumage permettaient de conserver la viande plus longtemps. Pendant la Grande Neige, les températures chutent brutalement et le temps devient sec, créant des conditions idéales pour limiter l’altération de la viande. Cette coutume associe étroitement le calendrier saisonnier aux techniques traditionnelles de transformation des aliments et représente la sagesse ancienne consistant à « suivre le Ciel et répondre au moment, transformer ce qui serait perdu en ressource ». Nanjing possède depuis longtemps la tradition de saler la viande à la Grande Neige : on profite de cette période pour assaisonner porc, poulet, canard, poisson et autres aliments avec du sel, du poivre du Sichuan et de l’anis étoilé, puis les suspendre jusqu’au Nouvel An.

Pendant la Grande Neige, on peut observer dans le sud les scènes de préparation des viandes : les bruits des couteaux et des os résonnent dans les boucheries tandis que les foyers s’occupent de leurs provisions. Nanjing, le Hunan, le Sichuan et le Guangdong possèdent chacun leurs propres saveurs. On peut également essayer chez soi en frottant une poitrine de porc avec du sel grillé au poivre du Sichuan, puis en la laissant mariner et sécher à l’air pendant plusieurs semaines. Il est aussi possible d’acheter sur les marchés des viandes et saucisses déjà préparées.

Pendant la Grande Neige, le nord de la Chine se couvre d’un manteau argenté et devient un lieu idéal pour admirer la neige et s’y divertir. Les flocons blanchissent montagnes, arbres et maisons, laissant entre Ciel et Terre une impression de grande pureté. Dans la culture chinoise, la neige porte une esthétique profondément poétique : après une chute, les lettrés marchent dans la neige à la recherche des fleurs de prunier, font chauffer du vin et composent des vers, transformant l’hiver froid en une saison d’une grande élégance.

Pour les gens ordinaires, la neige est le jouet le plus généreux de l’hiver. Les enfants font des bonshommes et se lancent des boules de neige, les joues rougies par le froid mais le visage illuminé de sourires. Les adultes sortent également après les chutes pour photographier le paysage, marcher dans la neige et écouter le bruit caractéristique de leurs pas. Le proverbe “瑞雪兆丰年” — une neige de bon augure annonce une bonne récolte — explique pourquoi la neige abondante est accueillie avec joie : une épaisse couverture neigeuse peut protéger le blé d’hiver et l’aider à traverser la saison froide, promettant ainsi une récolte abondante l’année suivante. Pour les lettrés, la Grande Neige est un cadeau du Ciel et de la Terre ; pour les paysans, elle constitue la garantie de la récolte future.

La Cité interdite de Beijing sous la neige offre l’un des paysages hivernaux les plus classiques : lorsque les flocons recouvrent les murs rouges et les toits dorés, la majesté des palais anciens et la pureté de la neige se répondent, produisant une image d’une esthétique orientale extrême. La neige du Jiangnan est moins épaisse que celle du nord, mais le paysage de « Neige résiduelle sur le Pont Brisé » possède un charme particulier. “晚来天欲雪，能饮一杯无” — le soir tombe, la neige semble vouloir venir ; boirons-nous une coupe ensemble ? Se réunir autour du feu lors d’une nuit neigeuse et inviter ses amis à boire constitue l’une des plus belles images de l’hiver dans la culture des lettrés chinois.

La contemplation de la neige possède une longue histoire en Chine. Dès les périodes Wei et Jin, les lettrés avaient l’habitude de gravir les montagnes, de se rendre au bord de l’eau et de composer des poèmes après une chute de neige. Le vers du poète Tang Bai Juyi, “晚来天欲雪，能饮一杯无”, a inscrit dans la mémoire culturelle chinoise la chaleur d’une nuit neigeuse autour du foyer. À partir des Song, contempler la neige devint un thème fréquent des réunions raffinées de lettrés, tandis que « marcher dans la neige à la recherche du prunier » fut compté parmi leurs loisirs élégants. Sous les Ming et les Qing, cette pratique dépassa progressivement les cercles cultivés pour devenir un plaisir partagé par les gens ordinaires. Elle associe parfaitement paysage naturel et sentiment humain et exprime une esthétique de vie fondée sur l’harmonie avec la nature et la recherche de poésie en son sein.

Lorsqu’il neige pendant la Grande Neige, on peut se rendre dans les parcs, les cours, les montagnes ou la campagne pour admirer le paysage. La Cité interdite à Beijing, le Pont Brisé du Lac de l’Ouest à Hangzhou et le mausolée Ming Xiaoling à Nanjing sont des lieux classiques. Il est aussi possible de rester chez soi autour du feu, boire du thé et regarder la neige tomber par la fenêtre. Faire un bonhomme de neige, se lancer des boules de neige ou photographier le paysage sont également des manières de participer.

Dans le nord du Shandong existe la coutume populaire de boire de la bouillie de patate douce pendant la Grande Neige. Après ce terme solaire, la température devient progressivement plus froide et les gens veillent à se protéger aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, revêtant leurs vêtements d’hiver afin d’éviter le froid et les engelures. Le dicton local “碌碡顶了门，光喝红黏粥” signifie que, lorsque le froid arrive, on cesse de rendre visite aux voisins, on ferme la porte et l’on reste chez soi à boire une bouillie chaude de patate douce. Douce et parfumée, celle-ci renforce la rate et nourrit l’estomac ; un bol pendant la Grande Neige apporte chaleur et nourriture.

La préparation est simple et réconfortante : on lave et épluche les patates douces, on les coupe en petits morceaux puis on les fait mijoter avec du millet ou du riz jusqu’à ce qu’elles deviennent tendres et que les grains s’ouvrent, formant une bouillie épaisse et sucrée. Dans les foyers paysans du nord du Shandong, un bol fumant le matin de la Grande Neige réchauffe du ventre jusqu’au cœur et permet de rester plein d’énergie pendant toute la matinée. Les patates douces sont riches en fibres alimentaires et en diverses vitamines et peuvent renforcer la rate, nourrir l’estomac, tonifier le centre et soutenir le qi, en accord avec les besoins de fortification hivernale.

La coutume de boire de la bouillie de patate douce existe depuis longtemps dans le nord du Shandong. La culture de la patate douce en Chine remonte au règne Wanli de la dynastie Ming, lorsqu’elle fut introduite des Philippines par des marchands du Fujian. Résistante à la sécheresse, productive et très adaptable, elle se répandit rapidement dans tout le pays. Les hivers du nord du Shandong étant longs et froids, la patate douce, facile à conserver, devint un aliment important de la table hivernale. Boire cette bouillie à la Grande Neige constitue à la fois une réponse au grand froid et une expression de la sagesse alimentaire simple des paysans.

Pendant la Grande Neige, on peut déguster cette bouillie dans les foyers ruraux du nord du Shandong ou la préparer chez soi en faisant cuire lentement des morceaux de patate douce avec du millet ou du riz jusqu’à épaississement. Les ingrédients sont faciles à trouver et la recette très simple.

“小雪封地，大雪封河。” — la Petite Neige gèle le sol et la Grande Neige gèle les rivières. Lorsque le terme solaire arrive, les températures descendent sous zéro dans une grande partie du nord et les rivières comme les lacs commencent à prendre en glace. Les surfaces gelées brillent d’une lumière argentée sous le soleil et forment un paysage hivernal particulier. Les gens sortent de chez eux et gagnent les berges pour observer le spectacle impressionnant : la glace progresse lentement depuis les rives vers le centre jusqu’à fermer entièrement le cours d’eau, comme si celui-ci avait été figé par le temps. Après la prise des eaux, la surface devient une patinoire naturelle et permet le patinage, les traîneaux et d’autres activités. Le peuple dit : “大雪河封住，冬至不行船” — à la Grande Neige, le fleuve se ferme ; au Solstice d’Hiver, les bateaux ne circulent plus. Observer la rivière geler et attendre la saison du patinage constitue une expérience saisonnière particulière du nord.

L’observation phénologique de la « rivière gelée à la Grande Neige » possède plusieurs millénaires d’histoire dans le nord de la Chine. Le fleuve Jaune, dans le bassin où sont nés les Vingt-Quatre Termes Solaires, entre dans sa période de gel autour de la Grande Neige ; par une longue observation, les anciens ont résumé ce rythme climatique. Le gel des cours d’eau n’était pas seulement un phénomène naturel : il avait une influence profonde sur les transports et la vie quotidienne de l’Antiquité. Lorsque les rivières gelaient, la navigation s’arrêtait et l’on dépendait davantage des routes terrestres et des déplacements sur la glace.

Après la Grande Neige, on peut observer les rivières et lacs gelés depuis leurs berges. Shichahai, Houhai et le lac Kunming du Palais d’Été à Beijing offrent des paysages spectaculaires une fois pris par la glace. Il est possible de pratiquer le patinage ou le traîneau sur des surfaces sûres, mais il faut impérativement privilégier les patinoires officielles et vérifier l’épaisseur ainsi que la sécurité de la glace.

Les jeux de glace constituaient l’une des formes de divertissement hivernal les plus représentatives du nord ancien. Dès les Song, des documents mentionnent des activités sur glace parmi les peuples septentrionaux. Sous les Qing, elles furent classées parmi les « coutumes nationales » et, chaque année, du Solstice d’Hiver jusqu’au *sanjiu*, de grandes cérémonies avaient lieu sur l’étang Taiye, aujourd’hui Beihai. L’empereur Qianlong assista personnellement à plusieurs reprises aux jeux de glace et ordonna aux peintres de la cour de réaliser la peinture *Jeux sur la glace*, conservée jusqu’à nos jours, où sont représentés des participants en vêtements de couleurs différentes exécutant des figures difficiles comme le tir à l’arc, le lancer de fourches ou les portés.

Dans le peuple, les formes de divertissement étaient encore plus variées. Le traîneau de glace était particulièrement apprécié des enfants : une simple planche de bois munie de deux pointes suffisait pour filer sur la surface gelée. La toupie de glace, ou *bingga*, était un jeu apprécié des jeunes comme des plus âgés : on frappait la toupie avec un fouet pour la maintenir en rotation. Des compétitions de lutte sur glace, de course ou de tir à la corde étaient également organisées sur les rivières gelées. Ces dernières années, les formes de divertissement se sont encore enrichies avec vélos sur glace, karts, toboggans et autres activités qui donnent une nouvelle vitalité aux jeux traditionnels. Harbin Ice and Snow World et la patinoire de Shichahai sont devenus des symboles du tourisme hivernal connus en Chine comme à l’étranger.

Les jeux de glace possèdent de profondes racines dans le nord de la Chine. Selon le *Livre des Song · Traité des Rites*, des activités de ce type existaient déjà sous la dynastie Song. Sous les Yuan, elles se répandirent davantage parmi le peuple. Sous les Qing, les jeux de glace furent officiellement intégrés au système de l’État et devinrent une importante activité hivernale de la cour. L’empereur Qianlong écrivit la « Rhapsodie des Jeux de Glace », décrivant avec vivacité leur magnificence. Cette coutume transforme les conditions climatiques rigoureuses du nord en activité sportive et en paysage culturel, exprimant la sagesse chinoise consistant à « trouver du plaisir au milieu des difficultés ».

Après la Grande Neige, on peut pratiquer les jeux de glace dans les patinoires du parc Beihai, de Shichahai et du Palais d’Été à Beijing. Harbin Ice and Snow World ainsi que les patinoires du fleuve Songhua à Jilin sont également très appréciés. Les patinoires proposent la location de patins et de traîneaux. Pour une première expérience, le traîneau ou le vélo sur glace sont relativement faciles et sûrs à apprendre.

« Maodong » est une manière de vivre propre aux hivers du nord. Après la Grande Neige, le temps devient très froid, la neige et la glace couvrent le paysage et les travaux des champs sont pratiquement terminés. Les gens réduisent leurs sorties et restent chez eux pour « maodong ». Le terme décrit de manière imagée des personnes recroquevillées dans une maison chaude comme des chats pendant le long hiver. Mais *maodong* ne signifie pas rester inactif : les femmes s’assoient sur le *kang* pour faire de la couture, assembler les semelles des chaussures ou broder ; les hommes réparent les outils agricoles et tressent paniers et corbeilles ; les enfants jouent aux osselets et racontent des histoires sur le *kang*. Les voisins se rendent également visite, discutent autour du foyer et partagent ainsi la chaleur de tout un hiver.

La coutume du *maodong* vient du climat froid du nord et du mode de vie agricole traditionnel. Dans une société paysanne dépendante du Ciel, l’hiver constituait la seule véritable saison de repos agricole. Les gens utilisaient ce temps pour se reposer, récupérer et refaire leurs forces, tout en maintenant les liens émotionnels de la communauté grâce aux échanges familiaux et de voisinage. Cette coutume exprime une sagesse particulière née dans le froid du nord : « répondre au mouvement par l’immobilité, faire de la défense une stratégie », se protégeant pendant la saison la plus froide par la manière de vivre la plus chaleureuse.

Après la Grande Neige, on peut profiter des week-ends pour sortir moins, boire du thé autour du feu et passer du temps avec sa famille afin de découvrir la tranquillité du *maodong*. Il est également possible d’inviter parents et amis à venir discuter et partager cette chaleur hivernale.