Equinoccio de Otoño Costumbres

El sacrificio a la Luna del Equinoccio de Otoño fue uno de los rituales estacionales más importantes de la antigüedad. El *Libro de los Ritos* señala: “天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。” Los antiguos observaban la norma de sacrificar al Sol en el Equinoccio de Primavera, a la Tierra en el Solsticio de Verano, a la Luna en el Equinoccio de Otoño y al Cielo en el Solsticio de Invierno. El culto lunar del Equinoccio de Otoño se remonta a la antigua veneración de la Luna, símbolo de fertilidad, reproducción y abundancia, y la fecha coincidía precisamente con el momento en que los cultivos entraban en su período de maduración y cosecha.

La ceremonia era extremadamente solemne. Durante la noche del Equinoccio de Otoño, la corte instalaba el altar llamado “Claridad Nocturna”, es decir, el Altar de la Luna; el emperador vestía ropas ceremoniales negras y se arrodillaba mirando hacia el oeste, mientras los funcionarios civiles y militares formaban a ambos lados, los oficiales del rito recitaban los textos sacrificiales y los participantes ofrecían vino siguiendo rigurosamente el orden ceremonial. Las ofrendas debían ser redondas para corresponder a la idea de plenitud representada por la Luna. El *Shiji · Tratado de los sacrificios Feng y Shan* registra: “祭日以牛，祭月以羊彘特”. Ya en la dinastía Qing, Pan Rongbi escribió en *Dijing Suishi Jisheng*: “春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀”, es decir, que sacrificar al Sol en el Equinoccio de Primavera y a la Luna en el Equinoccio de Otoño constituía una gran ceremonia del Estado que los particulares no podían realizar por iniciativa propia.

El ritual imperial acabó influyendo también en las costumbres populares. Las familias instalaban bajo la Luna una gran mesa de incienso y disponían sobre ella pasteles de luna, sandía, manzanas, dátiles rojos, uvas, granadas, caquis y otras ofrendas; la tablilla de la Divinidad Lunar se orientaba hacia la Luna, se encendían altas velas rojas y toda la familia rendía culto por turnos para pedir bendiciones. El *Beijing Suihua Ji* recoge: “秋分夜，家家设月光位，于月出方向供月”, es decir, que la noche del Equinoccio de Otoño cada familia colocaba un altar para la Luz Lunar orientado hacia la salida de la Luna. Según la antigua costumbre, “los hombres no veneran la Luna y las mujeres no sacrifican al Dios de la Cocina”, de modo que el rito principal solía estar presidido por una mujer mayor de la familia o por la dueña de la casa.

La tradición del sacrificio lunar del Equinoccio de Otoño comenzó en la dinastía Zhou y fue heredada por las sucesivas dinastías como una importante institución ritual. El actual parque del Altar de la Luna de Beijing fue precisamente el lugar destinado a estos sacrificios imperiales durante las dinastías Ming y Qing. Sin embargo, como los Veinticuatro Términos Solares pertenecen a un calendario solar y no reflejan las fases de la Luna, el Equinoccio de Otoño no coincide necesariamente con una noche de luna llena; por ello, el culto popular fue desplazándose hacia el día quince del octavo mes lunar, cuando la Luna está llena, hasta dar origen a la costumbre del culto lunar del Festival del Medio Otoño. Así, el Equinoccio de Otoño y el Medio Otoño —uno como ceremonia oficial y otro como fiesta popular— poseen fechas distintas, pero comparten una misma continuidad cultural.

La noche del Equinoccio de Otoño puede instalarse en un balcón o patio una mesa con pasteles de luna, frutas y otras ofrendas redondas, orientada hacia la Luna, y quemar incienso para rendirle culto. El parque Yuetan de Beijing organiza ocasionalmente, alrededor de estas fechas, recreaciones de los antiguos rituales lunares; conviene consultar previamente la programación cultural local.

“Cuando se levanta el viento de otoño, pican las patas de los cangrejos.” El Equinoccio de Otoño coincide con el momento en que los cangrejos alcanzan su mayor gordura: la carne está tierna y las huevas, abundantes, convirtiéndolos en uno de los grandes sabores de temporada. Jiangnan conserva desde antiguo la tradición de comer cangrejo en estas fechas, cuando los crisantemos amarillean y los cangrejos engordan; se acompañan de jengibre y vinagre para dispersar el frío y calentar el centro, mientras se disfruta de este manjar otoñal.

La costumbre está estrechamente relacionada con la abundancia de cangrejo de río en las regiones acuáticas de Jiangnan. Alrededor del Equinoccio de Otoño, la temperatura del agua desciende y los cangrejos entran en su período de mayor gordura. La medicina china considera que el cangrejo es de naturaleza fría, mientras que el jengibre y el vinagre permiten dispersar el frío, calentar el centro y proteger el bazo y el estómago. Esta tradición refleja tanto la filosofía de comer según la estación como la sabiduría de que alimento y medicina comparten un mismo origen.

Alrededor del Equinoccio de Otoño pueden degustarse cangrejos de río en restaurantes de Jiangnan, o comprarse frescos en mercados de productos acuáticos y cocerse al vapor en casa. Se recomienda acompañarlos con jengibre y vinagre y evitar consumirlos junto con bebidas alcohólicas frías.

El período alrededor del Equinoccio de Otoño coincide con la plena floración del osmanthus. En algunas zonas meridionales se recogen grandes cantidades de flores y se utilizan para elaborar vino de osmanthus con baijiu o vino amarillo, que después se sirve durante estas fechas para celebrar o recibir a los invitados. En determinados lugares también existe la costumbre de comprar y beber vino de osmanthus el propio día del Equinoccio. Su intenso perfume lo convierte en una bebida especialmente refinada del otoño.

La época del Medio Otoño coincide precisamente con el momento en que el aroma del osmanthus impregna el aire, y en los antiguos banquetes Han del Medio Otoño ya aparecen registros de consumo de vino de osmanthus. Comer sus flores y beber el vino elaborado con ellas alrededor del Equinoccio constituye una forma discreta de expresar buenos deseos. Según la tradición, las semillas del osmanthus procedían del enorme árbol de casia del Palacio Lunar, de quinientos *zhang* de altura, y por ello la expresión “折桂”, «cortar la rama de casia», acabó convirtiéndose en metáfora del éxito en los exámenes.

Durante el Equinoccio de Otoño puede probarse vino de osmanthus en distintas regiones del sur o prepararse en casa macerando flores frescas en baijiu o vino amarillo. Algunos supermercados y bodegas ofrecen también versiones estacionales durante el otoño.

La palabra “社” se refiere al Dios de la Tierra. Como el Equinoccio de Otoño llega después de la cosecha, la población celebra la fiesta otoñal del Dios de la Tierra, ofreciendo sacrificios a esta divinidad y al Dios de los Cereales para agradecer la cosecha y pedir buenas producciones para el año siguiente. La tradición popular considera que, cuando van a comenzar las labores agrícolas de primavera, es necesario sacrificar para pedir que el trabajo avance sin dificultades, mientras que, al concluir los cultivos de otoño, corresponde celebrar ritos de agradecimiento por los frutos obtenidos.

Para cuando llega esta fiesta, el esfuerzo de todo un año ya ha recibido recompensa y la alegría difícilmente puede ser mayor, de modo que hombres y mujeres participan en ella incluso con más entusiasmo que en la celebración de primavera. Según el *Dongjing Meng Hua Lu*, durante el día de la fiesta otoñal del octavo mes en la capital Song, la población comía pasteles rituales, bebía vino ritual, veneraba al dios de la tierra, las mujeres casadas regresaban a casa de sus padres y se organizaban cantos, danzas y otras diversiones. Ese día se agradece a las divinidades la cosecha y, una vez terminadas las ceremonias, todos comparten vino y carne rituales; canto, baile y banquetes suelen acompañar el conjunto, convirtiéndolo en uno de los grandes ritos colectivos de la vida rural.

Las fiestas de primavera y otoño dedicadas al Dios de la Tierra fueron importantes celebraciones tradicionales de la antigua China y nacieron del principio de “pedir en primavera y agradecer en otoño”: en primavera se rogaba por la cosecha y en otoño se agradecía a las divinidades. La tradición continuó desde el período pre-Qin hasta tiempos modernos y fue una de las fiestas sacrificiales más importantes de la sociedad agrícola. Su fecha sigue el calendario de troncos y ramas y corresponde al quinto día *wu* después de Liqiu, aproximadamente entre el Rocío Blanco y el Equinoccio de Otoño.

Alrededor del Equinoccio pueden observarse estas celebraciones en zonas rurales del sur. Algunas aldeas tradicionales conservan todavía los sacrificios y las representaciones teatrales rituales, que los visitantes pueden contemplar desde áreas seguras mientras conocen esta antigua festividad agrícola.

“Comer verduras otoñales en el Equinoccio de Otoño” es una costumbre alimentaria característica de Lingnan. La verdura otoñal es una variedad de amaranto silvestre conocida localmente como “秋碧蒿”. Ese día, todo el pueblo sale a recogerla y, una vez de vuelta, suele cocinarse con rodajas de pescado en una sopa denominada “sopa de otoño.” Un dicho afirma: “秋汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康” —la sopa de otoño limpia los órganos y lava hígado e intestinos; jóvenes y ancianos de toda la familia permanecen sanos y seguros. Se considera que estas verduras eliminan calor y fuego interno y que una taza de sopa durante el Equinoccio ayuda a disipar la sequedad otoñal y fortalecer el cuerpo.

En la zona de Kaiping, Guangdong, continúa hasta hoy la tradición de que toda la familia comparta esta sopa. En Lingnan existe también el proverbio “秋分吃秋菜，一年无病灾” —come verduras otoñales en el Equinoccio y pasarás el año sin enfermedad ni desgracia. La preparación es sencilla, pero posee toda la calidez de la vida cotidiana: el amaranto silvestre recién recogido se limpia y se cocina con pescado fresco, respondiendo a los principios de nutrición otoñal de la medicina china y, al mismo tiempo, expresando deseos de paz doméstica, seguridad y salud.

En la antigua región de los Cuatro Distritos de Lingnan, correspondiente hoy aproximadamente a Jiangmen, las familias Xie de Cangcheng, en Kaiping, mantenían una costumbre estacional no considerada propiamente una festividad llamada “comer verduras otoñales en el Equinoccio.” Esta práctica correspondía a la tradición del Equinoccio de Primavera de “comer verduras de primavera”: el amaranto silvestre preparado entonces se llamaba “sopa de primavera”, mientras que el mismo vegetal preparado en otoño se convertía en “sopa de otoño.” Primavera y otoño se respondían así mutuamente a ambos extremos del año.

El día del Equinoccio pueden comprarse en mercados del sur amaranto silvestre —o amaranto común como sustituto— y cocinarse con rodajas de pescado para compartir en familia. Los restaurantes de Lingnan suelen ofrecer sopa de otoño de temporada, una de las formas más directas de experimentar la cultura alimentaria vinculada a los términos solares.

El Equinoccio de Otoño coincide con la gran temporada de arado y siembra otoñales en el campo chino, cuando el ganado de labor vuelve a recibir especial respeto, lo que dio origen a la costumbre de “entregar el Buey de Otoño.” No se entrega un animal real, sino una estampa del Buey de Otoño: sobre papel rojo o amarillo se imprimen los términos solares y el calendario lunar de todo el año junto con la imagen de un campesino guiando un buey mientras ara.

Quienes reparten estas estampas son artistas populares hábiles para hablar y cantar. Recorren aldeas y hogares improvisando versos auspiciosos sobre la abundancia, el arado otoñal y la necesidad de respetar los tiempos agrícolas. En cada casa componen las palabras según lo que ven, improvisando libremente pero siempre con rima y musicalidad, hasta hacer sonreír al dueño y recibir de él alguna recompensa. La actividad recibe popularmente el nombre de “hablar del otoño”, y quienes la practican son llamados “funcionarios del otoño.” El *Qing Jia Lu* registra: “秋分前后，农夫竞作秋牛图，送吉祥语，谓之‘说秋’” —alrededor del Equinoccio, los campesinos elaboran estampas del Buey de Otoño y ofrecen palabras auspiciosas, práctica llamada “hablar del otoño”. Las familias que reciben una estampa responden alegremente con arroz y grano, celebrando juntas un año abundante.

La tradición nació del respeto de la sociedad agrícola hacia los bueyes de labor y de la importancia concedida al calendario del campo. El Equinoccio coincide con la gran temporada de las “Tres labores de otoño” —cosechar, arar y sembrar—, de manera que entregar estas imágenes servía tanto para recordar a los campesinos que debían aprovechar el momento adecuado como para ofrecerles buenos deseos. La costumbre pertenece a la misma línea cultural que azotar al Buey de Primavera en Liqiu y entregar el Buey de Primavera en el Equinoccio de Primavera, formando parte de una tradición anual de exhortación al cultivo.

Alrededor del Equinoccio puede observarse esta práctica en algunas zonas rurales del norte. Determinados pueblos de cultura popular organizan representaciones en las que se entregan estampas del Buey de Otoño y se cantan versos auspiciosos, y los visitantes pueden incluso recibir una. También existen versiones modernas en tiendas de productos culturales.

“Pegar el pico de los gorriones” es una curiosa costumbre del Equinoccio en las zonas arroceras del sur. Después de esta fecha, el arroz se acerca a la madurez y, para impedir que las aves se coman los cultivos, surgió la idea simbólica de “pegarles el pico”. Ese día, según la tradición, los campesinos descansan y todas las familias comen bolas de arroz glutinoso. Además de las destinadas al consumo familiar, se hierven más de diez —a veces veinte o treinta— bolas macizas sin relleno, que se ensartan en pequeñas horquillas de bambú y se colocan en los lindes y márgenes de los campos. Los niños las clavan una a una en la parte superior de varas de bambú, las llevan hasta las parcelas y las colocan sobre los caballones de los arrozales familiares.

El nombre de la costumbre expresa la esperanza de que la viscosidad del arroz glutinoso pegue el pico de los gorriones y otras aves y evite así que destruyan el cultivo. Las bolas se cocinan hasta quedar blandas y pegajosas; cuando llevan relleno de sésamo negro resultan dulces y simbolizan reunión familiar y abundancia de los cinco cereales. Aunque no deja de ser una hermosa imaginación y deseo de los agricultores, refleja con claridad la profunda preocupación de la sociedad agrícola por proteger su cosecha.

La práctica nació de una preocupación muy concreta: los pájaros picoteaban los cultivos justo cuando el arroz estaba a punto de madurar y podían causar pérdidas directas. La población recurrió así a un gesto simbólico —oponer el “pegar” al “picotear”— para proteger los campos, manifestando una forma sencilla de pensamiento basada en vencer una imagen mediante otra semejante. Una tradición parecida existe también durante el Equinoccio de Primavera.

Durante el Equinoccio puede observarse esta costumbre en aldeas arroceras de Jiangxi, Hunan y otras zonas meridionales. Los agricultores colocan las bolas de arroz en los lindes, y los visitantes pueden conocer su significado y fotografiar la escena. En casa también puede experimentarse colocando bolas de arroz glutinoso sin relleno sobre pequeñas varas clavadas en una maceta.

“秋分到，蛋儿俏” —cuando llega el Equinoccio de Otoño, los huevos se yerguen airosos. Poner huevos de pie es una tradición muy antigua en China y el juego es sencillo: se elige un huevo fresco, liso, de forma regular y puesto cuatro o cinco días antes, y se intenta colocarlo verticalmente sobre una mesa con mucha suavidad y paciencia. Se dice que, una vez bien equilibrado, puede mantenerse sin caer. Muchos fracasan, pero tampoco faltan quienes lo consiguen, y un huevo perfectamente erguido resulta especialmente vistoso.

La creencia popular sostiene que, como ese día la duración del día y de la noche es igual y el yin y el yang se encuentran en armonía, el eje terrestre y el plano orbital de la Tierra se hallan en un estado relativamente equilibrado, lo que facilitaría que el huevo se mantuviera de pie. La costumbre existe tanto en el Equinoccio de Primavera como en el de Otoño, los dos grandes días de equilibrio del año.

La tradición se originó en China hace unos cuatro mil años y, en un principio, servía para celebrar la llegada de la primavera. Primero estuvo asociada al Equinoccio de Primavera y más tarde pasó también al Equinoccio de Otoño. Hoy esta práctica china se ha convertido en un verdadero “juego mundial”, y cada año, alrededor del Equinoccio, decenas de millones de personas en distintas partes del planeta intentan el experimento. El proverbio “秋分到，蛋儿俏” se ha difundido igualmente, mientras que la actividad expresa respeto y veneración por la vida y la fertilidad.

El día del Equinoccio puede elegirse un huevo fresco, liso y de forma regular, idealmente de cuatro o cinco días, y ajustar pacientemente su centro de gravedad sobre una superficie plana. Muchas comunidades y escuelas organizan concursos durante estas fechas, por lo que es una costumbre en la que también los visitantes extranjeros pueden participar con facilidad.

Alrededor del Equinoccio de Otoño, el viento es moderado y el cielo suele estar despejado, por lo que constituye un excelente momento para volar cometas. La gente sale al aire libre con modelos de toda clase y, en ocasiones, compite para ver cuál alcanza mayor altura. Los tipos tradicionales son muy variados: cometas con el carácter wang, cometas en forma de carpa plateada, de polilla, de insecto del trueno o de luz lunar, entre otras; las más grandes pueden superar los dos metros, mientras que incluso las pequeñas suelen medir dos o tres *chi*.

La estación es especialmente apropiada para los niños, aunque también participan numerosos adultos, y en muchos lugares se organizan competiciones específicas que llenan el otoño de un ambiente festivo. Los antiguos consideraban que después del Equinoccio el yang comenzaba a recogerse y el yin a crecer, y que volar cometas permitía seguir el qi del Cielo y la Tierra mientras se relajaban y expandían cuerpo y espíritu.

La tradición de volar cometas posee en China más de dos mil años de historia. El cielo alto, las nubes ligeras y el viento otoñal suave hacen del Equinoccio uno de los mejores momentos del año para esta actividad. La práctica permite disfrutar del clima claro y fresco y, al mismo tiempo, expresa el deseo simbólico de dejar volar la mala fortuna y recibir la buena suerte. Entre las comunidades hakka, volar cometas en estas fechas se ha transmitido de generación en generación.

Alrededor del Equinoccio pueden verse personas volando cometas en parques y plazas de todo el país. Es posible comprarlas en tiendas de parques o por internet, y muchas ciudades organizan actividades colectivas durante la temporada.

Desde 2018, el día del Equinoccio de Otoño ha sido establecido como Festival de la Cosecha de los Agricultores Chinos, la primera festividad creada a nivel nacional específicamente para los agricultores. En el dorado septiembre, el arroz vuelve a los graneros y todo el país se sumerge en la alegría de la cosecha: en los arrozales del sur las gavillas se acumulan, mientras que en las eras del norte las mazorcas de maíz forman grandes montones. En todas partes se celebran ferias de productos agrícolas, representaciones folclóricas y otras actividades, y las antiguas costumbres del Equinoccio adquieren nuevas formas: equilibrar huevos se convierte en una actividad estacional en las escuelas, mientras que la entrega del Buey de Otoño se transforma en exposiciones sobre cultura agrícola. Ese día, de norte a sur, los arrozales se vuelven dorados, las ramas se cargan de frutas y canciones y risas llenan los campos.

La tradición de celebrar la cosecha en torno al Equinoccio posee raíces muy antiguas. Desde los sacrificios del año de las comunidades primitivas hasta los ritos de campo imperial en los que los emperadores araban personalmente parcelas ceremoniales, durante miles de años las personas han celebrado y pedido abundancia de diferentes maneras. Desde 2018, esta antigua tradición continúa y adquiere una nueva dimensión bajo la forma de una festividad nacional.

El día del Equinoccio se celebran por todo el país actividades del Festival de la Cosecha, incluidas ferias agrícolas, espectáculos populares y experiencias de trabajo rural. Puede consultarse la programación publicada por los departamentos locales de agricultura, asuntos rurales, cultura y turismo.

El Equinoccio de Otoño coincide con la plena floración del osmanthus, una flor profundamente apreciada en China y cargada de significados auspiciosos. En estas fechas se incorpora a distintos alimentos de temporada: pasteles de osmanthus, raíz de loto con azúcar y osmanthus, bolas de arroz glutinoso perfumadas con sus flores y otros dulces propios del otoño. Al mismo tiempo, la expresión “折桂”, «cortar la rama de casia», contiene el sentido de triunfar en los exámenes: obtener una posición destacada en el antiguo sistema imperial era llamado “蟾宫折桂”, «cortar la rama de casia en el Palacio del Sapo». Cortar una rama de osmanthus durante el Equinoccio es por tanto un gesto propio de la estación y, al mismo tiempo, un deseo de éxito académico.

El osmanthus posee una posición especial dentro de la cultura china. El *Qing Jia Lu* registra: “秋分节开者曰早桂，寒露节开者曰晚桂” —los que florecen en el Equinoccio de Otoño reciben el nombre de osmanthus tempranos, y los que lo hacen en Rocío Frío, de tardíos. La leyenda sostiene que sus semillas proceden del enorme árbol de casia del Palacio Lunar, de quinientos *zhang* de altura. Además, los caracteres “桂” y “贵”, «noble» o «honorable», suenan de manera semejante, por lo que tanto su perfume como el significado de “cortar la casia” convirtieron al osmanthus en una de las plantas de mayor carga cultural del Equinoccio.

Durante estas fechas puede contemplarse el osmanthus en parques y jardines y recoger una pequeña cantidad para preparar pasteles, raíz de loto u otros alimentos. Las familias con estudiantes pueden colocar una rama sobre el escritorio como símbolo favorable de “cortar la casia” y alcanzar el éxito académico.

En Zhejiang existe la costumbre de cocinar taro al vapor durante el Equinoccio. Recién extraído de la tierra y todavía húmedo de barro, se lava, se cuece al vapor, se pela y se come mojándolo ligeramente en azúcar blanco; su textura harinosa, suave y dulce parece deshacerse en la boca. Los mayores dicen: “Si comes taro en el Equinoccio de Otoño, no enfermarás en otoño ni en invierno.” El taro fortalece el bazo y nutre el estómago, respondiendo precisamente a la humedad de la estación. Esta sencilla preparación une de la manera más cotidiana el sabor del momento con la sabiduría tradicional de cuidado corporal.

El taro es un ingrediente otoñal tradicional de Jiangnan y alcanza alrededor del Equinoccio su temporada de cosecha y su mejor sabor. La medicina china considera que fortalece el bazo, nutre el estómago y tonifica el centro y el qi, en consonancia con la necesidad estacional de prevenir la sequedad y cuidar el bazo y el estómago.

Durante el Equinoccio puede comprarse taro fresco en los mercados, lavarse, cocinarse al vapor y comerse con azúcar blanco. Los restaurantes del sur también suelen ofrecer platos de taro de temporada.

Para los habitantes de Beijing, un Equinoccio de Otoño difícilmente está completo sin una pera otoñal. Se eligen varias peras frescas, se pelan, se retiran los corazones y se cortan en trozos para cocerlas lentamente con azúcar cande, fritillaria y hongo blanco hasta preparar la llamada sopa de pera de otoño. Cuando la pulpa se ha ablandado, el blanco del hongo y el amarillo de la pera flotan en el caldo; un sorbo humedece la garganta y los pulmones y resulta especialmente apropiado para la sequedad de la estación. En esta época el clima se vuelve seco, mientras que la pera posee los efectos de humedecer los pulmones, eliminar sequedad, aliviar la tos y transformar las flemas, convirtiéndose en un alimento natural para hacer frente a la sequedad otoñal.

Como fruta de temporada del Equinoccio, la costumbre de comer peras continúa la idea de la medicina china de que alimento y medicina comparten un mismo origen. Tras el Equinoccio aumenta el viento otoñal y se intensifica la sequedad fresca; la pera, de naturaleza fría y sabor dulce, humedece los pulmones y elimina sequedad, por lo que constituye un alimento natural para responder a la estación. Prepararla en forma de sopa permite potenciar aún más ese efecto.

Durante el Equinoccio pueden comprarse peras frescas y preparar en casa sopa de pera con azúcar cande o peras guisadas con fritillaria. Es una de las costumbres de cuidado estacional más fáciles de practicar.