TigreFolclore

La Fiesta del Tigre de los Yi es una de las festividades rituales de culto totémico al tigre mejor conservadas en la actualidad y está incluida en la lista de patrimonio cultural inmaterial de nivel nacional.

Fecha y lugar

Se celebra cada año entre el octavo y el decimoquinto día del primer mes lunar entre la rama A-luo del pueblo Yi, en la zona de Faqiao, condado de Shuangbai, prefectura de Chuxiong, provincia de Yunnan. La festividad dura ocho días.

Desarrollo de la festividad

El contenido principal de la Fiesta del Tigre comprende cuatro fases: recibir al tigre, danzar como tigre, ofrecer culto al tigre y despedir al tigre.

Significado cultural

Los Yi se llaman a sí mismos Luoluo, y luo significa “tigre” en lengua Yi. Los hombres pueden llamarse Luopo, es decir, “tigre macho”, mientras que las mujeres pueden denominarse Luoluomo, “tigre hembra”. En la cosmovisión Yi, el tigre es el antepasado de todas las cosas del mundo. La Fiesta del Tigre no es, por tanto, solo una celebración, sino una forma viva de transmisión de la antigua cultura del tigre.

Wutu (wū tú) es una antigua denominación china del tigre, documentada en textos clásicos como el Zuo Zhuan y en diccionarios posteriores. La Danza Wutu conservada entre los Tu de la aldea de Nianduhu, en el condado de Tongren, provincia de Qinghai, constituye un vestigio cultural antiguo de extraordinaria vitalidad.

Fecha y lugar

Se celebra cada año entre el quinto y el vigésimo día del undécimo mes lunar en la aldea de Nianduhu, condado de Tongren, prefectura autónoma tibetana de Huangnan, Qinghai. El vigésimo día del undécimo mes lunar es la jornada ritual principal y se conoce como el “Día Negro”. Los Tu consideran tradicionalmente que se trata de un día desfavorable del año, cuando espíritus y fuerzas malignas salen a causar alteraciones.

Desarrollo ritual

Orígenes culturales

Existen varias interpretaciones académicas sobre el origen de la costumbre Wutu. La más difundida es la teoría del totemismo del tigre de la cultura Chu, según la cual wutu era una antigua palabra del reino de Chu para designar al tigre y la Danza Wutu de Nianduhu conservaría elementos de la cultura Chu del período de Primaveras y Otoños. Por ello, la aldea también se ha convertido en un importante lugar de investigación antropológica.

En el noreste de China, sistemas montañosos como las cordilleras Gran y Pequeño Khingan y las montañas Changbai se extienden por vastas regiones tradicionalmente ricas en fauna. El tigre se convirtió en objeto de veneración, respeto y temor entre pueblos como los Hezhen, coreanos, manchúes, mongoles y oroqen.

Pueblo Hezhen: los Hezhen tradicionalmente creen que todas las cosas poseen espíritu y veneran al tigre como una divinidad, llamándolo de manera general “Señor de la Montaña”. Si durante una cacería se encuentran con un tigre, deben retirarse y cederle el paso; cazar tigres constituye un tabú.

Comunidades coreanas: consideran que el tigre es una encarnación del dios de la montaña y que protege al pueblo. En las tradiciones chamánicas coreanas, numerosos chamanes cuelgan Imágenes del Dios de la Montaña o Imágenes del Dios Tigre en santuarios rituales o las colocan en altares de montaña. Aproximadamente desde el siglo XIX se difundió ampliamente una forma de estampa de Año Nuevo llamada Imagen del Tigre y la Urraca, que se pegaba en las puertas el primer día del año lunar para pedir paz.

Entre algunas minorías étnicas, el tigre posee también un significado calendárico. Los Yi colocan al tigre al comienzo de su secuencia calendárica y lo utilizan para contar años, meses, días y horas. Entre los Yi del condado autónomo Yi de Nanjian, cada tres años se interpreta la Danza de la Madre Tigre y los Doce Animales en el primer Día del Tigre del primer mes lunar, considerado a su vez Mes del Tigre.

Origen del tótem del tigre

El tigre se convirtió muy pronto en uno de los animales totémicos de China. Elementos con forma de tigre aparecen ya en cong de jade de la cultura neolítica Liangzhu y en bronces de época Shang. El culto al tigre puede rastrearse hasta antiguas creencias totémicas tribales. En las concepciones tempranas de la civilización china, el tigre era venerado como un dios guardián universal, protector de las puertas celestes y también del mundo humano.

Leyendas del tigre ancestro

A lo largo de la historia, numerosos pueblos de China consideraron al tigre una divinidad creadora y un antepasado de la reproducción humana. Entre tibetanos, coreanos, mongoles, manchúes, bai, lahu, tujia, naxi y otros grupos existen diferentes grados de culto al tigre.

El tótem del tigre en la vida cotidiana

En la vida de muchas comunidades Yi, las imágenes del tigre aparecen por todas partes. Se cuelgan calabazas pintadas con cabezas de tigre sobre las puertas; tigres de piedra custodian las entradas; los niños llevan gorros con cabeza de tigre, los ancianos usan zapatos con cabeza de tigre, las mujeres bordan cabezas de tigre en sus prendas de cintura y la ropa suele incorporar motivos de tigre.

Durante la dinastía Han, el Tigre Blanco quedó consolidado como rey de las bestias y criatura sagrada guardiana del Oeste. En el antiguo sistema chino de los Cuatro Símbolos, el Tigre Blanco es uno de los cuatro grandes seres sagrados, junto con el Dragón Azul, el Ave Bermellón y la Tortuga Negra.

El Dragón Azul protege el Este y se asocia con la primavera y la Madera; el Ave Bermellón, el Sur, el verano y el Fuego; el Tigre Blanco, el Oeste, el otoño y el Metal; la Tortuga Negra, el Norte, el invierno y el Agua.

Dentro de este sistema, el Tigre Blanco representa el Oeste, el otoño, el Metal, la guerra, el castigo y la autoridad militar. Después de la dinastía Han fue incorporado a los sistemas divinos taoístas y se convirtió en una criatura sagrada capaz de expulsar influencias malignas y ofrecer protección. El tigre fue también considerado un dios guardián del Oeste, y se creía que podía evitar tres grandes desastres domésticos: incendios, robos y males espirituales.

El tigre no solo era considerado un ser espiritual que protegía las cuatro direcciones, sino también un dios protector de la agricultura. El Libro de los Ritos dice: “Se recibe al tigre porque devora a los jabalíes de los campos; por ello se le recibe y se le ofrece sacrificio.” Los antiguos ofrecían culto al tigre porque podía cazar jabalíes que dañaban los cultivos.

Durante la dinastía Zhou Occidental, los grandes sacrificios de final de año dedicados a las diversas entidades del mundo incluían también ofrendas al tigre. Cada duodécimo mes lunar, el rey Zhou celebraba el sacrificio Zha, también llamado sacrificio Luo. Como luo significa tigre en lengua Yi, este rito ha sido interpretado asimismo como un sacrificio relacionado con la divinidad del tigre.

Ying Shao, autor de la dinastía Han, escribió en el Fengsu Tongyi: “El tigre es una criatura Yang, jefe de las cien bestias; puede apresar, golpear, quebrar lo afilado y devorar fantasmas y demonios.”

El tigre era considerado, por tanto, una criatura Yang, es decir, un ser sagrado lleno de energía Yang capaz de vencer fuerzas Yin y espíritus malignos. Las pinturas de tigres se colgaban con frecuencia en paredes frente a la puerta principal para que los demonios, asustados, no se atrevieran a entrar.

Minorías del sudoeste: Yi, Naxi, Lahu, Lisu, Hani, Nu, Achang, Tujia, Bai, Pumi y otros pueblos conservan costumbres de veneración del tigre. Históricamente, numerosos grupos de lenguas emparentadas con el Yi mantuvieron formas religiosas tempranas centradas en el culto al tigre. Este culto también fue una creencia extendida entre grupos asociados al antiguo ámbito Di-Qiang.

Reino de Nanzhao: durante la dinastía Tang, la familia real de Nanzhao decoraba sus vestimentas con piel de tigre. En 794, cuando el emperador Dezong de Tang reconoció formalmente a Yimouxun como rey de Nanzhao, este salió a recibir a los enviados Tang vestido con “armadura de oro y cubierto con piel de tigre.” En Nanzhao se llamaba al tigre boluo, una transcripción china de una pronunciación vinculada con los antepasados de los Yi.

Pueblo Tujia: las huellas del Tigre Blanco aparecen por todas partes en la vida cotidiana Tujia. Durante las bodas, por ejemplo, se extiende una alfombra de tigre sobre la gran mesa cuadrada del salón principal de la familia del novio, simbolizando el culto al tigre ancestro.

Cada Año del Tigre aparecen numerosas fórmulas de buenos deseos:

En la tradición popular, el tigre es considerado un animal extraordinariamente poderoso, capaz de evitar tres grandes desastres domésticos: incendios, robos y males espirituales. Las pinturas de tigres se cuelgan en la pared frente a la puerta principal para que los demonios no se atrevan a entrar.

Más tarde surgieron costumbres como vestir a los niños con gorros y zapatos de cabeza de tigre para alejar el mal, y algunas personas dormían sobre almohadas con cabeza de tigre esperando fortalecer el cuerpo.

El tigre ha sido venerado durante largo tiempo entre los Han como símbolo de justicia, valentía y majestad. Costumbres populares como pintar tigres para reprimir el mal, pedir al tigre descendencia y llevar símbolos de tigre para obtener protección muestran la extraordinaria vitalidad de esta cultura.

La imagen del tigre aparece por toda la vida cotidiana: se duerme sobre almohadas de tigre, se usan zapatos de tigre, se colocan gorros de tigre a los niños y se visten baberos decorados con tigres, esperando recurrir a su poder sagrado para expulsar males, evitar desastres, proteger el hogar y atraer bendiciones.

Tigre divino protector del hogar

Las estampas de Año Nuevo de Yangjiabu, en Weifang, provincia de Shandong, pertenecen a una de las tradiciones más famosas de China. Entre las imágenes de tigre más clásicas se encuentra El Tigre Divino Protector del Hogar.

En la composición, un tigre feroz custodia una vasija de tesoros, símbolo de protección y acumulación de riqueza. Un sello lleva la inscripción “Tigre Divino del Monte Tai”, mientras que el texto adjunto exalta su poder.

En la tradición popular, se consideraba que esta estampa podía proteger la casa, expulsar el mal y preservar la paz de toda la familia, por lo que se colocaba ampliamente durante el Festival de Primavera.

La zona de Yangjiabu conserva además una curiosa anécdota. Muchos propietarios de talleres llevaban el apellido Yang, homófono de yang, “oveja”. Una oveja frente a un tigre evoca la expresión “oveja entrando en la boca del tigre”, considerada desfavorable, por lo que los talleres prestaban especial atención al modo de representar al tigre.

Tigre de las montañas y bosques

Entre las xilografías de Yangjiabu existe también la obra Tigre de las Montañas y Bosques. El color predominante es el amarillo, con motivos rojos sobre el cuerpo del animal.

El tigre aparece descendiendo de la montaña, de cuerpo imponente, cola alzada y colmillos descubiertos, con la majestad de quien domina todo el bosque. En la tradición popular, el tigre que baja de la montaña se considera especialmente poderoso y capaz de proteger el hogar.

Wu Song lucha contra el tigre

Otro tema tradicional de las estampas de Yangjiabu es Wu Song lucha contra el tigre. En estas xilografías, la figura del tigre tiende a ser feroz y poderosa, subrayando su capacidad para imponer respeto en todas direcciones y su carácter inviolable.

En los recortes de papel populares, el tigre suele representarse de manera juguetona, vivaz, ágil y llena de movimiento, expresando auspiciosidad y proximidad con el mundo humano.

En la región de Jiaodong existe un recorte protector llamado “El dragón da a luz, el tigre amamanta y el águila construye el cobertizo”. El tigre aparece sonriente, con la cola caída y las garras escondidas, mostrando ternura maternal. Bajo su vientre, un niño tumbado boca arriba mama de la tigresa.

En esta imagen, el tigre se convierte en madre de la humanidad. La tradición popular relaciona el motivo con la leyenda del nacimiento de Xiang Yu, el Rey-Hegemón de Chu Occidental, quien habría sido abandonado al nacer y alimentado por un tigre. La imagen expresa el buen deseo de que “surja un hijo-tigre en la familia.”

El tigre de tela es uno de los juguetes con forma de tigre más clásicos de la tradición popular china y se encuentra en todo el país.

Funciones del tigre de tela

Sus principales funciones son expulsar el mal y los desastres, traer paz y atraer buena fortuna. Las personas cosen tigres de tela y pueden rellenarlos con virutas de madera de melocotonero y otros materiales, creando los llamados “tigres dóciles”, con la esperanza de que los niños crezcan sanos y valientes como un tigre y estén protegidos toda la vida.

Existe un dicho popular: “La abuela da el gorro y la tía da los zapatos.” Cuando un niño alcanza los tradicionales cien días de vida, familiares mayores pueden regalarle tigres de tela, zapatos con cabeza de tigre o gorros de tigre para atraer buena suerte y alejar desgracias.

Características regionales de los tigres de tela

Las formas varían mucho según la región. En Shandong y Henan, las cejas del tigre suelen adoptar la forma de dos hojas de artemisa. En Huaiyang, Henan, los bordados de los zapatos con cabeza de tigre pueden incluir pares de aves y pares de peces, símbolo de la unión entre hombre y mujer y de la continuidad de una nueva vida.

En Fengxiang, Shaanxi, aparecen dos peces ocultos entre los intensos colores y adornos de las cejas. En Yuncheng existe el tigre de tela con cola de pez, cuyo cuerpo y cola incorporan formas de pez, con grandes peces bordados a ambos lados que se unen y entrecruzan en la cola.

Los zapatos y gorros con cabeza de tigre son algunas de las prendas infantiles más características de la cultura popular china.

Zapatos con cabeza de tigre: se cosen con forma de cabeza de tigre para que el niño lleve desde pequeño zapatos con ojos de tigre, expresando el deseo de que camine por el camino correcto y favorable durante toda su vida. Como el tigre es rey de las bestias, alrededor del primer año de edad los mayores suelen hacer que los niños usen estos zapatos, creyendo que pueden expulsar el mal y preservar la paz, protegiendo un crecimiento saludable.

Gorros con cabeza de tigre: poseen formas elaboradas, colores vivos y abundante simbolismo auspicioso. Se confeccionan con aspecto de tigre para desear que el niño sea valiente y poderoso, como un guerrero que lleva una armadura con cabeza de tigre.

Además de expulsar el mal y proteger el hogar, estos gorros expresan deseos de que el niño crezca fuerte y robusto y viva cien años. Zapatos y gorros suelen usarse juntos. También existe la costumbre de rojo para los niños y verde para las niñas, simbolizando los deseos de que “el hijo se convierta en dragón” y “la hija se convierta en fénix”.

El tigre de barro sonoro es un juguete tradicional de Gaomi, Shandong. Se modela en barro con forma de tigre y se vacía en su interior; las partes delantera y trasera se unen mediante pergamino. Al empujarlo y tirar de él, produce un sonido característico.

En los callejones, los niños llevan gorros de tigre, zapatos de tigre y tigres de barro mientras cantan y bailan. Existen además grandes tigres sonoros, tigres de barro sentados y otras variantes. Los juguetes con forma de tigre de cada región presentan materiales, formas y colores distintos, pero todos expresan deseos de descendencia, salud y paz.

Tabúes de bodas y funerales: en algunas tradiciones populares se considera que, al ser el tigre rey de las bestias y capaz de dañar a las personas, quienes nacen bajo este signo —especialmente las mujeres— pueden tradicionalmente declarar una edad falsa al concertar matrimonio, ocultando su signo para evitar la asociación con el tigre.

Durante las bodas, también puede considerarse inapropiado que una persona Tigre observe la ceremonia, porque el tigre no solo puede herir, sino que existe además la creencia de que “el embarazo del tigre no favorece la fertilidad”, por lo que se teme que pueda afectar la capacidad de la novia para tener hijos.

También se considera que las personas Tigre no deben entrar libremente en la habitación nupcial de otros recién casados, para evitar traer a la novia el llamado “Sha del Tigre Blanco”. Asimismo, pueden evitar entrar en habitaciones de parto, por miedo a afectar al espíritu protector del feto o perturbar el embarazo.

Papel especial en rituales para contener fuerzas negativas: aunque existen numerosos tabúes, las personas nacidas bajo el Tigre son indispensables en determinadas ocasiones. Durante rituales destinados a contener, escoltar o romper influencias malignas, se suele buscar la ayuda de personas nacidas en años de Dragón o Tigre, pues su poderosa fuerza espiritual se considera capaz de ayudar a las divinidades a expulsar seres malignos y mantener la paz local. Esto muestra que, en ciertos rituales, la cualidad “feroz” del Tigre se interpreta como una energía positiva.

Choques zodiacales: dentro de la cultura tradicional de compatibilidad, se considera desfavorable que las personas Tigre formen pareja con Serpiente o Mono, bajo la fórmula de que “los esposos se perjudican mutuamente, las preocupaciones no cesan y resulta difícil alcanzar la felicidad”. En cambio, Caballo y Perro se consideran combinaciones favorables, asociadas con “gran fortuna, unión concedida por el cielo, prosperidad y paz familiar”.

Durante su benmingnian, o año de su propio signo, las personas Tigre observan tradicionalmente varias precauciones:

Entre los Han y algunos otros pueblos existen antiguas costumbres relacionadas con años zodiacales considerados delicados, especialmente los años de Dragón y Tigre, porque ambos animales son feroces y pueden dañar a las personas.

El Año del Tigre, o año Yin, podía ser considerado desfavorable, y algunas tradiciones sostenían que quienes nacían en ese año tendrían mala fortuna o una personalidad especialmente feroz.

Durante la dinastía Han, se pintaban tigres sobre las puertas con la intención de expulsar el mal y proteger la casa. Los tigres utilizados como dioses guardianes de la puerta servían para pedir bendiciones y alejar influencias malignas. También se colgaban pinturas de tigres frente a la entrada principal para que los demonios no se atrevieran a entrar.

Durante el Festival del Bote del Dragón, los niños pueden vestir chalecos bordados con los Cinco Venenos, representados alrededor de un tigre central. El tigre simboliza la capacidad de expulsarlos. La imagen del tigre utilizada ese día se denomina “Tigre de Artemisa”, pues la artemisa también posee tradicionalmente una función de expulsión del mal.

Expresiones positivas, centradas en el coraje y la majestad:

Expresiones negativas o de temor, centradas en el peligro:

Expresiones neutrales:

En la tradición popular circulan numerosos proverbios relacionados con el tigre:

Los xiehouyu relacionados con tigres son humorísticos, vivos y fáciles de recordar.

Para expresar valentía y majestad:

Para expresar peligro y temor:

Para burlarse de tigres falsos o bravatas:

Para reflejar características del tigre:

El tigre es también un motivo frecuente de las adivinanzas populares.

Una adivinanza dice: “El ternero recién nacido no teme al tigre” y pide dos nombres de A la orilla del agua: Tong Wei y Tong Meng.

Otra dice “Adivinar enigmas de faroles” y pide un apodo de la misma novela: El General que Lucha contra Tigres.

Otra adivinanza dice:

“Viste una piel amarilla, se oculta en bosques profundos; un rugido sacude cielo y tierra, y entre las cien bestias se le llama rey.”

La respuesta es: el tigre.

En la cultura popular de personalidad zodiacal, las personas nacidas bajo el Tigre reciben valoraciones específicas.

Evaluaciones positivas: valientes y decididas, con fuerte liderazgo, seguras de sí mismas, audaces, con sentido de la justicia y gran determinación.

Evaluaciones negativas: temperamentales, autoritarias y poco diplomáticas.

Un dicho popular dice:

“El nombre del Tigre Yin sacude las cuatro direcciones; ¿quién entre las cien bestias podría rivalizar con el rey? Una vida de grandeza y ambiciones elevadas, riqueza y gloria descienden como concedidas por el cielo.”

Una canción popular llamada Niño Mono, No Llores dice:

“Niño mono, no llores, te compraré un tigre de tela; de día lo llevas para jugar, de noche espanta al ‘Mahu’.”

La gente consideraba al tigre un protector de los niños.

Otra canción, Subir a la montaña a cazar al tigre, comienza:

“Uno, dos, tres, cuatro, cinco, subimos a la montaña a cazar al tigre; al tigre no lo encontramos, pero nos encontramos con…”

Esta canción infantil moderna fue creada conjuntamente por el escritor Gao Hongbo y el ilustrador Zhu Chengliang. El libro ilustrado cuenta la historia de un niño que lleva gorro y botas con cabeza de tigre y sube a la montaña para cazarlo, encontrándose por el camino con una rana, un conejo blanco, un cerdito, un mono, una ardilla y otros animales. La narración adopta forma de canción infantil y repite un ritmo binario muy fácil de recitar.

También existen canciones relacionadas con el Año del Tigre, como:

“En el Año del Tigre, sé un pequeño tigre, viste una ropa de tigre, llega a la montaña del tigre y golpea el gran tambor…”

En los juegos tradicionales, el tigre aparece con frecuencia como personaje:

Como ya se ha señalado, los zapatos y gorros con cabeza de tigre se encuentran entre las prendas protectoras infantiles más importantes. Durante el Festival de Primavera, el Festival de los Faroles y celebraciones especiales como el ritual del tercer día del recién nacido, los cien días de vida o el primer cumpleaños, las familias suelen hacer que los niños lleven zapatos y gorros de tigre y duerman sobre almohadas con cabeza de tigre.

Hasta hoy siguen circulando numerosas canciones infantiles relacionadas con los zapatos de tigre.

El tigre de tela es el juguete con forma de tigre más clásico de la infancia. Durante el Festival de Primavera, el Festival de los Faroles y celebraciones como el ritual del tercer día, los cien días o el primer cumpleaños, el tigre de tela funciona a la vez como regalo para una nueva vida, compañero de juegos y decoración festiva del Año Nuevo.

Varias composiciones del Libro de las Odas contienen referencias al tigre y constituyen algunas de las raíces más antiguas de la literatura china relacionada con este animal.

En Xiangbo, de la sección Xiaoya:

“Tomad a esos calumniadores y arrojadlos a los chacales y tigres. Si los chacales y tigres no los comen, arrojadlos al Norte.”

Aquí se imagina a los calumniadores entregados a las fieras.

En Hanyi, de la sección Daya:

“Qué alegre es la tierra de Han; sus ríos y humedales son amplios, sus peces abundantes, sus ciervos numerosos; hay osos y grandes osos, hay gatos monteses y tigres.”

El poema describe la abundancia natural de la región de Han.

En Panshui, de los Himnos de Lu:

“Ya está construido el palacio Pan, y los Huai Yi se someten. Los vigorosos ministros-tigre presentan trofeos en Pan.”

Aquí, “ministros-tigre” funciona como metáfora de generales valientes.

En el vasto océano de la poesía china, las referencias al tigre son innumerables. Desde el Libro de las Odas, el tigre se convirtió en una imagen cargada de significados.

Wei, Jin y Dinastías del Norte y del Sur: el poeta Xie Huilian escribió:

“El tigre feroz se oculta en la montaña profunda; su largo rugido hace nacer el viento.”

Dinastía Tang: Cen Shen escribió sobre transformar las costumbres y expulsar tigres feroces. Du Fu utilizó imágenes de animales salvajes para intensificar escenas de desolación.

Dinastía Song: Fan Chengda escribió sobre tigres y ratones en relación con asuntos humanos; Chen Shidao empleó la idea de que “muchas bocas no hacen un tigre”; Deng Lin, en un poema sobre una pintura de tigre, elogió sus dientes como sierras, garras como garfios y rugido capaz de estremecer los valles.

Dinastía Ming: Wang Guangyang, en Pintando un tigre, escribió que “el tigre es honrado entre las cien bestias y ninguna se atreve a provocar su ira.” El maestro Chan Hanshan escribió sobre un rugido prolongado que sacude montañas vacías y árboles del bosque.

Dinastía Qing: Zhao Yi describió precipicios quebrados, lianas enredadas, árboles viejos de corteza agrietada y tigres frotándose contra ellos.

Existen incontables obras de pintura meticulosa, pintura espontánea, laca y otros géneros con el tigre como tema. Numerosos artistas de distintas épocas sintieron especial predilección por pintarlo.

Zhang Shanzi y Zhang Daqian — Grandes maestros modernos del tigre

Zhang Shanzi (1882–1940), nombre personal Ze, nombre de cortesía Shanzi y sobrenombre “Loco por los Tigres”, nació en Neijiang, Sichuan, y fue hermano mayor de Zhang Daqian.

Durante toda su vida amó tigres, crió tigres y pintó tigres. Para observar mejor su comportamiento, Zhang Shanzi llegó a mantener un tigre en el Jardín del Maestro de las Redes, lo que le permitía estudiar y dibujar al animal a corta distancia.

Sus tigres eran extraordinariamente detallados y vívidos. Lin Yutang elogió sus obras señalando que cada músculo, lomo, hombro y garra transmitía energía y una extraordinaria fidelidad.

Zhang Shanzi viajó posteriormente a Francia y Estados Unidos con 180 obras realizadas junto con Zhang Daqian para organizar exposiciones y ventas benéficas. El presidente francés Albert Lebrun visitó personalmente una exposición y elogió a Zhang Shanzi como “representante del arte oriental moderno.”

También utilizó doce versos amorosos de El romance del pabellón occidental como temas para doce pinturas de tigres reunidas bajo el título Las Doce Bellezas, con las que satirizaba aspectos de la sociedad de su tiempo. La serie alcanzó gran notoriedad.

Zhang Daqian pintaba con frecuencia junto a su hermano. Zhang Shanzi realizaba los tigres y Zhang Daqian añadía el paisaje. En obras colaborativas como Tigres rugiendo entre pinos o Grupo de tigres rugiendo en el valle, los tigres de Zhang Shanzi aparecen en numerosas actitudes: corriendo entre corrientes, saltando, durmiendo, jugando y rugiendo, todos representados con extraordinaria viveza.

Pintores célebres de tigres a lo largo de la historia: Tang Yin, conocido también como Tang Bohu, llevaba el carácter “tigre” en su nombre y también sabía pintarlos; los hermanos Zhang Shanzi y Zhang Daqian se convirtieron en dos de los grandes referentes modernos de este género.

El tigre en A la orilla del agua: el episodio más famoso relacionado con tigres es Wu Song lucha contra el tigre. En el paso de Jingyang, Wu Song mata con sus propias manos a un tigre feroz y protagoniza una de las gestas heroicas más célebres de la literatura china.

También aparece Li Kui mata a los tigres, donde Li Kui mata cuatro tigres para vengar a su madre. En A la orilla del agua, “luchar contra el tigre” se convierte en una marca de heroísmo y en una expresión popular de la idea de que la valentía humana puede imponerse incluso al tigre.

El tigre en Viaje al Oeste: la novela presenta al Inmortal Poder del Tigre, uno de los tres maestros del Reino de Chechi, que compite con Sun Wukong en prácticas mágicas y plegarias para pedir lluvia, hasta ser finalmente derrotado.

Durante su viaje, Tang Sanzang también se encuentra con el General Yin, un espíritu tigre. En Viaje al Oeste, los tigres aparecen con frecuencia como seres demoníacos, aunque también existen representaciones positivas como monturas o animales sagrados.

El origen de la expresión “cazar tigres”: durante la dinastía Han Oriental, Zong Jun, originario de Nanyang, ejercía como administrador de Jiujiang, una región donde había frecuentes ataques de tigres. Zong Jun consideraba que el daño provocado por los tigres reflejaba la crueldad de los funcionarios corruptos y sostenía que el gobierno debía “retirar a los corruptos y promover a los leales y virtuosos.”

Después de eliminar trampas y reducir impuestos, se cuenta que los ataques de tigres desaparecieron de Jiujiang. Al vincular directamente “cazar tigres” con combatir funcionarios corruptos, esta historia puede representar uno de los precedentes más antiguos de la expresión.