TigreFolklore

La Fête du Tigre des Yi est l’une des fêtes rituelles de culte totémique du tigre les mieux conservées aujourd’hui et figure sur la liste du patrimoine culturel immatériel de niveau national.

Date et lieu

Elle se déroule chaque année du huitième au quinzième jour du premier mois lunaire parmi la branche A-luo du peuple Yi, dans la région de Faqiao, district de Shuangbai, préfecture de Chuxiong, province du Yunnan. La fête dure huit jours.

Déroulement de la fête

Le contenu principal de la Fête du Tigre comprend quatre étapes : accueillir le tigre, danser le tigre, vénérer le tigre et raccompagner le tigre.

Signification culturelle

Les Yi se désignent eux-mêmes par le nom Luoluo, et luo signifie « tigre » en langue Yi. Les hommes peuvent être appelés Luopo, c’est-à-dire « tigre mâle », et les femmes Luoluomo, « tigre femelle ». Dans la cosmologie Yi, le tigre est considéré comme l’ancêtre de toutes les choses du monde. La Fête du Tigre n’est donc pas seulement une célébration : elle constitue une transmission vivante d’une ancienne culture centrée sur le tigre.

Wutu (wū tú) est une ancienne appellation chinoise du tigre, attestée dans des textes classiques tels que le Zuo Zhuan et dans des dictionnaires postérieurs. La Danse Wutu conservée parmi les Tu du village de Nianduhu, dans le district de Tongren, province du Qinghai, est considérée comme un vestige culturel ancien d’une remarquable vitalité.

Date et lieu

Elle se déroule chaque année du cinquième au vingtième jour du onzième mois lunaire dans le village de Nianduhu, district de Tongren, préfecture autonome tibétaine de Huangnan, Qinghai. Le vingtième jour du onzième mois lunaire est la date rituelle centrale et porte le nom de « Jour Noir ». Les Tu considèrent traditionnellement cette journée comme défavorable, moment où démons et esprits malveillants sortent pour troubler le monde.

Déroulement rituel

Origines culturelles

Plusieurs interprétations savantes ont été proposées concernant l’origine de la coutume Wutu. La plus répandue est la théorie du totem du tigre de la culture Chu, selon laquelle wutu était un ancien terme du royaume de Chu pour désigner le tigre et la Danse Wutu de Nianduhu préserverait des éléments culturels remontant à la période des Printemps et Automnes. Le village est ainsi devenu un important terrain de recherche anthropologique.

Dans le nord-est de la Chine, les systèmes montagneux du Grand et du Petit Khingan ainsi que les monts Changbai s’étendent sur de vastes territoires historiquement riches en faune sauvage. Le tigre y est devenu un objet de vénération, de respect et de crainte parmi des peuples tels que les Hezhen, les Coréens, les Mandchous, les Mongols et les Oroqen.

Peuple Hezhen : les Hezhen adhèrent traditionnellement à une vision animiste du monde et vénèrent le tigre comme une divinité, l’appelant communément « Seigneur de la Montagne ». Lorsqu’un tigre est rencontré pendant la chasse, il faut reculer et lui céder le passage ; chasser le tigre constitue un tabou.

Communautés coréennes de Chine : le tigre est considéré comme une incarnation du dieu de la montagne et comme protecteur du peuple. Dans les traditions chamaniques coréennes, de nombreux chamans suspendent des Images du Dieu de la Montagne ou des Images du Dieu-Tigre dans les salles rituelles ou les placent sur des autels de montagne. À partir du XIXe siècle environ, une estampe du Nouvel An connue sous le nom d’Image du Tigre et de la Pie s’est largement répandue ; elle était collée sur les portes le premier jour de l’année lunaire pour prier pour la paix.

Chez certains groupes ethniques, le tigre possède également une signification calendaire. Les Yi placent le tigre au début de leur séquence de décompte et l’utilisent pour compter les années, les mois, les jours et les heures. Chez les Yi du district autonome Yi de Nanjian, une Danse de la Mère Tigre et des Douze Animaux est exécutée tous les trois ans lors du premier Jour du Tigre du premier mois lunaire, lui-même considéré comme Mois du Tigre.

Origine du totem du tigre

Le tigre devint très tôt l’un des animaux totémiques de Chine. Des motifs de tigre apparaissent déjà sur des cong de jade de la culture néolithique de Liangzhu et sur des bronzes Shang. Le culte du tigre peut être rattaché aux anciens totemismes tribaux. Dans les conceptions anciennes, le tigre était révéré comme un dieu gardien tout-puissant, protecteur des portes célestes comme du monde humain.

Légendes du tigre-ancêtre

Au cours de l’histoire, de nombreux peuples de Chine ont considéré le tigre comme une divinité créatrice et comme un ancêtre lié à la reproduction humaine. Des formes de culte du tigre existent parmi les Tibétains, Coréens, Mongols, Mandchous, Bai, Lahu, Tujia, Naxi et d’autres groupes.

Le totem du tigre dans la vie quotidienne

Chez de nombreuses communautés Yi, l’image du tigre apparaît partout dans la vie quotidienne. Des gourdes peintes de têtes de tigre peuvent être suspendues au-dessus des portes ; des tigres de pierre gardent les entrées ; les enfants portent des bonnets à tête de tigre, les personnes âgées des chaussures à tête de tigre, les femmes brodent des têtes de tigre sur leurs vêtements de taille, et l’habillement présente souvent des motifs de tigre.

Sous la dynastie Han, le Tigre Blanc s’est imposé comme roi des bêtes et créature sacrée gardienne de l’Ouest. Dans le système ancien des Quatre Symboles, il est l’un des quatre grands êtres sacrés aux côtés du Dragon Azur, de l’Oiseau Vermillon et de la Tortue Noire.

Le Dragon Azur protège l’Est et correspond au printemps et au Bois ; l’Oiseau Vermillon protège le Sud et correspond à l’été et au Feu ; le Tigre Blanc protège l’Ouest et correspond à l’automne et au Métal ; la Tortue Noire protège le Nord et correspond à l’hiver et à l’Eau.

Dans ce système, le Tigre Blanc représente l’Ouest, l’automne, le Métal, la guerre, le châtiment et l’autorité militaire. Après les Han, il fut intégré aux systèmes divins taoïstes comme créature sacrée capable de chasser le mal et d’offrir une protection. Le tigre fut également considéré comme un dieu gardien de la direction occidentale, et l’on croyait qu’il pouvait écarter trois grands désastres domestiques : l’incendie, le vol et les influences maléfiques.

Le tigre n’était pas seulement considéré comme protecteur des directions, mais aussi comme divinité protectrice de l’agriculture. Le Livre des Rites rapporte : « On accueille le tigre parce qu’il mange les sangliers des champs ; c’est pourquoi on l’accueille et on lui sacrifie. » L’idée était que le tigre protégeait les cultures en chassant les sangliers qui endommageaient les terres cultivées.

Sous les Zhou occidentaux, les grands sacrifices de fin d’année dédiés aux différentes puissances du monde comprenaient également des offrandes au tigre. Chaque douzième mois lunaire, le roi Zhou accomplissait le sacrifice Zha, aussi appelé sacrifice Luo. Comme luo signifie tigre en langue Yi, ce rite a également été interprété comme une tradition sacrificielle liée à une divinité du tigre.

Ying Shao, auteur de l’époque Han, écrivait dans le Fengsu Tongyi : « Le tigre est une créature Yang, le chef des cent bêtes ; il peut saisir, frapper, briser ce qui est tranchant et dévorer fantômes et démons. »

Le tigre était donc considéré comme une créature Yang, pleine d’une énergie capable de vaincre les forces Yin et les esprits malveillants. Des peintures de tigres étaient souvent suspendues sur les murs faisant face à l’entrée principale afin que les démons, effrayés par leur image, n’osent pas pénétrer dans la maison.

Peuples du sud-ouest : Yi, Naxi, Lahu, Lisu, Hani, Nu, Achang, Tujia, Bai, Pumi et d’autres groupes conservent des traditions de vénération du tigre. Historiquement, de nombreux groupes de langues apparentées au Yi ont maintenu des formes religieuses anciennes centrées sur le culte du tigre. Cette vénération était également répandue parmi des peuples historiquement rattachés à la sphère culturelle Di-Qiang.

Royaume de Nanzhao : sous la dynastie Tang, la famille royale de Nanzhao décorait ses vêtements de peau de tigre. En 794, lorsque l’empereur Dezong des Tang reconnut officiellement Yimouxun comme roi de Nanzhao, celui-ci vint accueillir les envoyés Tang vêtu d’une « armure d’or et drapé d’une peau de tigre ». À Nanzhao, le tigre était appelé boluo, transcription chinoise d’une prononciation liée aux ancêtres des Yi.

Peuple Tujia : les symboles du Tigre Blanc apparaissent dans de nombreux aspects de la vie quotidienne Tujia. Lors des mariages, par exemple, une peau de tigre peut être étendue sur la grande table carrée du hall principal de la famille du marié, symbolisant la vénération du tigre-ancêtre.

Chaque Année du Tigre voit apparaître de nombreuses formules de vœux :

Dans les croyances populaires, le tigre est considéré comme un animal d’une puissance exceptionnelle, capable d’écarter trois grands désastres du foyer : l’incendie, le vol et les influences maléfiques. Des peintures de tigres peuvent être suspendues sur le mur faisant face à l’entrée afin que les démons, effrayés, n’osent pas entrer.

Par la suite, des coutumes se sont développées, comme faire porter aux enfants des bonnets et des chaussures à tête de tigre pour repousser le mal. Certaines personnes dormaient également sur des oreillers à tête de tigre dans l’espoir de fortifier leur corps.

Le tigre est depuis longtemps révéré parmi les Han comme symbole de justice, de courage et de majesté. Des coutumes telles que peindre des tigres pour réprimer le mal, prier le tigre pour obtenir des enfants ou porter des symboles de tigre pour se protéger témoignent de la vitalité de cette culture.

L’image du tigre est omniprésente dans la vie quotidienne : on dort sur des oreillers à tête de tigre, on porte des chaussures de tigre, on coiffe les enfants de bonnets de tigre et l’on habille les nourrissons de bavoirs ornés de tigres, dans l’espoir d’emprunter à sa puissance divine la capacité de chasser le mal, d’éviter les désastres, de protéger le foyer et d’attirer les bénédictions.

Le Tigre divin gardien du foyer

La tradition des estampes du Nouvel An de Yangjiabu, à Weifang dans le Shandong, est l’un des grands foyers de l’estampe populaire chinoise. Parmi ses images de tigre les plus célèbres figure Le Tigre divin gardien du foyer.

Dans la composition, un tigre féroce garde une vasque aux trésors, symbole de protection et d’accumulation de richesse. Un sceau porte l’inscription « Tigre divin du mont Tai », tandis qu’un texte célèbre sa puissance.

Dans les croyances populaires, cette image pouvait protéger la maison, chasser le mal et préserver la paix familiale, ce qui explique sa grande diffusion pendant la Fête du Printemps.

La région de Yangjiabu conserve également une anecdote amusante. De nombreux propriétaires d’ateliers portaient le nom de famille Yang, homophone de yang, « mouton ». Or, un mouton rencontrant un tigre évoque l’expression « le mouton entre dans la gueule du tigre », jugée de mauvais augure ; les artisans accordaient donc une attention particulière à la manière de représenter le tigre.

Tigre des montagnes et des forêts

Les estampes de Yangjiabu comprennent également le thème du Tigre des montagnes et des forêts. Le jaune domine l’image, accompagné de motifs rouges sur le corps du tigre.

L’animal est représenté descendant de la montagne, massif, la queue dressée, les crocs découverts, portant toute l’autorité du souverain de la forêt. Dans les croyances populaires, le tigre descendant de la montagne est considéré comme particulièrement puissant et apte à protéger le foyer.

Wu Song combat le tigre

Un autre thème traditionnel de Yangjiabu est Wu Song combat le tigre. Dans ces estampes, le tigre est souvent représenté de manière féroce et imposante, soulignant son pouvoir de faire trembler les quatre directions et son inviolable majesté.

Dans les découpages populaires, le tigre est souvent représenté de manière vive, joueuse, agile et animée, exprimant l’auspice et la proximité avec la vie humaine plutôt que la pure férocité.

Dans la région de Jiaodong, un découpage protecteur appelé « Le dragon donne naissance, le tigre allaite et l’aigle construit l’abri » montre un tigre souriant, la queue abaissée et les griffes cachées, exprimant une tendresse maternelle. Sous son ventre, un enfant allongé sur le dos tète la tigresse.

Dans cette image, le tigre devient une mère de l’humanité. La tradition populaire relie ce motif à la légende de la naissance de Xiang Yu, le Roi-Hégémon de Chu occidental, qui aurait été abandonné à la naissance puis nourri par un tigre. L’image exprime le vœu auspicieux qu’« un fils-tigre naisse dans la famille ».

Le tigre en tissu est l’un des jouets en forme de tigre les plus classiques de la tradition populaire chinoise et se rencontre dans tout le pays.

Fonctions du tigre en tissu

Ses principales fonctions sont de repousser le mal et les désastres, apporter la paix et attirer la bonne fortune. Les gens cousent des tigres en tissu qu’ils peuvent remplir de copeaux de bois de pêcher et d’autres matériaux, produisant des « tigres dociles » destinés à souhaiter aux enfants santé, courage et protection tout au long de la vie.

Un dicton populaire dit : « La grand-mère donne le bonnet, la tante donne les chaussures. » Lorsqu’un enfant atteint la célébration traditionnelle des cent jours, des parents plus âgés peuvent lui offrir un tigre en tissu, des chaussures à tête de tigre ou un bonnet de tigre afin d’attirer la bonne fortune et d’éloigner le malheur.

Styles régionaux des tigres en tissu

Les formes varient fortement selon les régions. Dans le Shandong et le Henan, les sourcils du tigre sont souvent dessinés comme deux feuilles d’armoise. À Huaiyang, dans le Henan, les broderies des chaussures à tête de tigre peuvent représenter des oiseaux par paires et des poissons par paires, symbolisant l’union du masculin et du féminin ainsi que la continuité de la vie.

À Fengxiang, dans le Shaanxi, deux poissons sont dissimulés dans les couleurs et les ornements des sourcils du tigre. À Yuncheng, le tigre en tissu à queue de poisson associe formes de tigre et de poisson : le corps et la queue intègrent des motifs pisciformes, et de grands poissons brodés de chaque côté se rejoignent et s’entrelacent au niveau de la queue.

Les chaussures et bonnets à tête de tigre comptent parmi les vêtements d’enfants les plus caractéristiques de la culture populaire chinoise.

Chaussures à tête de tigre : elles sont cousues en forme de tête de tigre afin que l’enfant porte dès son plus jeune âge des chaussures dotées d’yeux de tigre, exprimant le souhait qu’il avance toute sa vie sur une voie juste et favorable. Comme le tigre est roi des bêtes, les anciens faisaient souvent porter ces chaussures aux enfants vers l’âge d’un an, croyant qu’elles pouvaient repousser le mal et préserver la paix, protégeant ainsi leur croissance.

Bonnets à tête de tigre : ils présentent des formes élaborées, des couleurs riches et une forte symbolique auspicieuse. Leur forme de tête de tigre exprime le souhait que l’enfant devienne courageux et puissant, comme un guerrier portant une armure à tête de tigre.

Ces bonnets sont réputés non seulement éloigner le mal et protéger le foyer, mais aussi souhaiter aux enfants une constitution robuste et une longue vie. Chaussures et bonnets à tête de tigre sont souvent portés ensemble. Une coutume distingue également le rouge pour les garçons et le vert pour les filles, exprimant les souhaits que « le fils devienne dragon » et que « la fille devienne phénix ».

Le tigre sonore en argile est un jouet populaire traditionnel de Gaomi, dans le Shandong. Le tigre est moulé dans l’argile puis creusé à l’intérieur ; les parties avant et arrière sont reliées par du parchemin. Lorsqu’on le pousse et le tire, il produit un son particulier.

Dans les ruelles, des enfants portant bonnets et chaussures de tigre peuvent jouer avec des tigres sonores en argile en chantant et en dansant. Il existe également de grands tigres sonores, des tigres assis en argile et d’autres variantes. Les jouets en forme de tigre diffèrent selon les régions par leurs matériaux, leurs formes et leurs couleurs, mais ils expriment généralement des vœux de descendance, de santé et de paix.

Tabous de mariage et de funérailles : dans certaines traditions populaires, parce que le tigre est le roi des bêtes et peut blesser les humains, les personnes nées sous ce signe — particulièrement les femmes — peuvent traditionnellement déclarer un âge différent lors de la préparation d’un mariage, dissimulant ainsi leur signe zodiacal afin d’éviter l’association avec le tigre.

Pendant les mariages, il peut également être déconseillé aux personnes Tigre d’assister de trop près à la cérémonie, car le tigre est réputé pouvoir nuire et certaines croyances lui attribuent en outre des associations défavorables avec la fécondité. On craignait ainsi que cela n’affecte la capacité de la mariée à avoir des enfants.

Les personnes Tigre peuvent également être empêchées d’entrer librement dans la chambre nuptiale d’autrui, afin d’éviter d’apporter à la mariée le « Sha du Tigre Blanc ». De même, elles peuvent éviter les chambres d’accouchement, par peur de perturber la divinité protectrice du fœtus ou d’influencer la grossesse.

Rôle particulier dans les rituels destinés à réprimer les forces nuisibles : malgré ces tabous, les personnes nées sous le Tigre sont indispensables dans certains contextes. Lors de rites visant à réprimer, reconduire ou briser des influences néfastes, on peut solliciter des personnes nées sous les signes du Dragon ou du Tigre, car leur puissante force spirituelle est réputée aider les divinités à chasser les êtres malveillants et à restaurer la paix locale. Dans ce contexte, la férocité du Tigre devient une force positive.

Oppositions zodiacales : dans la culture traditionnelle des compatibilités, les personnes Tigre sont souvent déconseillées avec la Serpente ou le Singe, selon des formules annonçant conflits conjugaux et soucis répétés. Le Cheval et le Chien, en revanche, sont considérés comme des associations favorables, liées à la bénédiction, à l’harmonie, à la prospérité et à la paix familiale.

Durant leur benmingnian, ou année de leur propre signe, les personnes Tigre observent traditionnellement certaines précautions :

Parmi les Han et certains autres groupes, certaines années zodiacales faisaient traditionnellement l’objet de précautions particulières, notamment les années du Dragon et du Tigre, car dragons et tigres étaient considérés comme des êtres féroces capables de nuire aux humains.

L’Année du Tigre, ou année Yin, pouvait donc être considérée comme défavorable, et certaines traditions affirmaient que les personnes nées au cours de cette année auraient une fortune moins favorable ou un tempérament particulièrement violent.

Sous les Han, on peignait des tigres sur les portes afin de repousser le mal et de protéger le foyer. Les tigres utilisés comme dieux de porte servaient à attirer les bénédictions et à éloigner les influences nuisibles. Des peintures de tigres étaient également suspendues face à l’entrée principale afin que les démons, effrayés, n’osent pas entrer.

Pendant la Fête des Bateaux-Dragons, les enfants peuvent porter des gilets brodés des Cinq Poisons, représentés autour d’un tigre placé au centre. Le tigre est censé les repousser. L’image du tigre utilisée ce jour-là est appelée « Tigre d’Armoise », car l’armoise elle-même est traditionnellement associée à l’expulsion du mal.

Expressions positives, mettant l’accent sur le courage et la puissance :

Expressions négatives ou de mise en garde, mettant l’accent sur le danger :

Expressions neutres :

De nombreux proverbes populaires mettent en scène le tigre :

Les xiehouyu liés au tigre sont imagés, humoristiques et faciles à retenir.

Pour exprimer la bravoure et la majesté :

Pour exprimer le danger et la peur :

Pour se moquer des faux tigres et des fanfarons :

Pour refléter les habitudes du tigre :

Le tigre est également un motif fréquent dans les devinettes populaires.

Une devinette dit « Le veau nouveau-né n’a pas peur du tigre » et demande deux noms de Au bord de l’eau : Tong Wei et Tong Meng.

Une autre, « Deviner les énigmes des lanternes », demande un surnom de la même œuvre : le Général qui combat les tigres.

Une autre devinette dit :

« Il porte une robe de fourrure jaune, se cache au plus profond des forêts ; un rugissement secoue ciel et terre, et parmi les cent bêtes on l’appelle roi. »

Réponse : le tigre.

Dans la culture populaire de la personnalité zodiacale, les personnes nées sous le signe du Tigre reçoivent des jugements spécifiques.

Évaluations positives : courageuses et décidées, dotées d’un fort leadership, confiantes, expansives, attachées à la justice et pleines d’audace.

Évaluations négatives : colériques, autoritaires et insuffisamment diplomates.

Un vers populaire dit :

« Le nom puissant du Tigre Yin ébranle les quatre directions ; parmi les cent bêtes, qui pourrait rivaliser avec le roi ? Une vie d’audace et de hautes ambitions, richesse et honneurs descendent comme accordés par le Ciel. »

Une comptine intitulée Petit enfant singe, ne pleure pas dit :

« Petit enfant singe, ne pleure pas, je t’achèterai un tigre en tissu ; le jour, tu le gardes pour jouer, la nuit, il chasse le “Mahu”. »

Le peuple considérait le tigre comme un protecteur des enfants.

Une autre comptine, Monter dans la montagne pour combattre le tigre, commence ainsi :

« Un, deux, trois, quatre, cinq, nous montons dans la montagne combattre le tigre ; le tigre, nous ne le trouvons pas, mais nous rencontrons… »

Cette comptine moderne a été créée par l’écrivain pour enfants Gao Hongbo et l’illustrateur Zhu Chengliang. L’album raconte l’histoire d’un petit garçon coiffé d’un bonnet à tête de tigre et chaussé de bottes de tigre qui monte dans la montagne pour combattre un tigre, rencontrant en chemin une grenouille, un lapin blanc, un petit cochon, un singe, un écureuil et d’autres animaux. La narration adopte une structure de comptine au rythme binaire répétitif, facile à réciter.

Les chansons pour l’Année du Tigre comprennent également des vers tels que :

« Dans l’Année du Tigre, sois un petit tigre ; mets des vêtements de tigre, viens sur la montagne du Tigre et frappe le grand tambour… »

Dans les jeux traditionnels, le tigre apparaît fréquemment comme personnage :

Comme indiqué plus haut, les chaussures et bonnets à tête de tigre comptent parmi les vêtements protecteurs les plus importants pour les enfants. Pendant la Fête du Printemps, la Fête des Lanternes et lors d’étapes particulières comme le rituel du troisième jour du nouveau-né, la célébration des cent jours ou le premier anniversaire, les familles peuvent faire porter aux enfants des chaussures et bonnets de tigre et les faire dormir sur des oreillers à tête de tigre.

De nombreuses comptines concernant les chaussures de tigre continuent à circuler aujourd’hui.

Le tigre en tissu est le jouet en forme de tigre le plus classique de l’enfance. Pendant la Fête du Printemps, la Fête des Lanternes et lors de célébrations telles que le rituel du troisième jour, les cent jours ou le premier anniversaire, il sert à la fois de cadeau pour une nouvelle vie, de compagnon de jeu et de décoration festive du Nouvel An.

Plusieurs pièces du Livre des Odes mentionnent le tigre et constituent certaines des couches les plus anciennes de l’imaginaire littéraire chinois lié à cet animal.

Dans Xiangbo, de la section Xiaoya :

« Prenez ces calomniateurs et jetez-les aux chacals et aux tigres. Si chacals et tigres ne les mangent pas, jetez-les au Nord. »

Le poème imagine ainsi les calomniateurs livrés aux bêtes féroces.

Dans Hanyi, de la section Daya :

« Qu’il est heureux, le pays de Han ; ses fleuves et marais sont vastes, ses poissons abondants, ses cerfs nombreux ; il y a des ours et de grands ours, il y a des chats sauvages et des tigres. »

Le poème décrit l’abondance naturelle de la région de Han.

Dans Panshui, des Hymnes de Lu :

« Le palais Pan est achevé, et les Huai Yi se soumettent. Les puissants ministres-tigres présentent leurs trophées à Pan. »

Ici, « ministres-tigres » sert de métaphore pour désigner des généraux courageux.

Dans l’immense corpus de la poésie chinoise, les mentions du tigre sont innombrables. Depuis le Livre des Odes, il est devenu une image chargée d’une grande richesse culturelle.

Wei, Jin et Dynasties du Nord et du Sud : le poète Xie Huilian écrivit :

« Le tigre féroce se cache dans la montagne profonde ; son long rugissement fait naître le vent. »

Dynastie Tang : Cen Shen écrivit sur la transformation des coutumes et l’expulsion des tigres féroces. Du Fu utilisa l’imagerie des bêtes sauvages pour renforcer des scènes de désolation.

Dynastie Song : Fan Chengda écrivit sur les tigres et les rats en relation avec les affaires humaines ; Chen Shidao employa l’idée selon laquelle « de nombreuses bouches ne font pas un tigre » ; Deng Lin, dans un poème sur une peinture de tigre, célébra ses dents comme des scies, ses griffes comme des crochets et son rugissement capable d’ébranler les vallées.

Dynastie Ming : Wang Guangyang, dans Peindre un tigre, écrivit que « le tigre est honoré parmi les cent bêtes, et aucune n’ose provoquer sa colère ». Le maître Chan Hanshan évoqua un long rugissement ébranlant les montagnes vides et les arbres de la forêt.

Dynastie Qing : Zhao Yi décrivit des falaises brisées, des lianes enchevêtrées, de vieux arbres à l’écorce crevassée et des tigres venant s’y frotter.

D’innombrables œuvres de peinture minutieuse, de peinture spontanée à l’encre, de laque et d’autres genres ont pris le tigre pour sujet. De nombreux peintres de l’histoire chinoise ont particulièrement aimé le représenter.

Zhang Shanzi et Zhang Daqian — Grands maîtres modernes du tigre

Zhang Shanzi (1882–1940), prénom Ze, nom de courtoisie Shanzi, surnommé « le Fou des Tigres », était originaire de Neijiang, dans le Sichuan, et frère aîné de Zhang Daqian.

Tout au long de sa vie, il aima les tigres, éleva des tigres et peignit des tigres. Afin d’observer plus précisément leur comportement, Zhang Shanzi alla jusqu’à garder un tigre dans le Jardin du Maître des Filets, ce qui lui permettait de l’étudier et de le dessiner de près.

Ses tigres peints étaient d’une précision et d’une vivacité exceptionnelles. Lin Yutang loua ses œuvres en soulignant que chaque muscle, chaque ligne du dos, chaque épaule et chaque griffe portaient une énergie saisissante et une grande vérité.

Zhang Shanzi se rendit ensuite en France et aux États-Unis avec 180 œuvres réalisées conjointement avec Zhang Daqian afin d’y organiser des expositions et ventes caritatives. Le président français Albert Lebrun visita personnellement l’une de ces expositions et salua Zhang Shanzi comme « représentant de l’art oriental moderne ».

Zhang Shanzi utilisa également douze vers amoureux du Roman de la Chambre de l’Ouest comme thèmes de douze peintures de tigres réunies sous le titre Les Douze Beautés, à travers lesquelles il commentait avec ironie certains aspects du monde contemporain. La série devint très célèbre.

Zhang Daqian peignait fréquemment avec son frère aîné. Zhang Shanzi réalisait les tigres et Zhang Daqian ajoutait les paysages. Dans des œuvres collaboratives telles que Tigres rugissant dans le vent des pins ou Groupe de tigres rugissant dans la vallée, les tigres de montagne de Zhang Shanzi apparaissent sous de nombreuses attitudes : courant dans les ruisseaux, bondissant, dormant, jouant ou rugissant, tous représentés avec une grande vivacité.

Peintres célèbres du tigre à travers l’histoire : Tang Yin, également connu sous le nom de Tang Bohu, portait lui-même le caractère « tigre » dans son nom et savait également peindre cet animal ; les frères Zhang Shanzi et Zhang Daqian devinrent deux des grands maîtres modernes associés à la peinture de tigres.

Le tigre dans Au bord de l’eau : l’épisode le plus célèbre est Wu Song combat le tigre. Au col de Jingyang, Wu Song tue à mains nues un tigre féroce et accomplit ainsi l’un des grands exploits héroïques de la littérature chinoise.

Un autre épisode célèbre est Li Kui tue les tigres, dans lequel Li Kui abat quatre tigres pour venger sa mère. Dans Au bord de l’eau, « combattre le tigre » devient une marque d’héroïsme et une expression populaire de l’idée que le courage humain peut triompher même du tigre.

Le tigre dans Le Voyage en Occident : le roman met en scène l’Immortel Pouvoir du Tigre, l’un des trois maîtres taoïstes du royaume de Chechi, qui affronte Sun Wukong dans des concours de pouvoirs magiques et de prières pour la pluie avant d’être finalement vaincu.

Tang Sanzang rencontre également le Général Yin, un esprit-tigre, au cours de son voyage. Dans Le Voyage en Occident, les tigres apparaissent souvent sous forme démoniaque, mais peuvent aussi être représentés positivement comme montures ou animaux sacrés.

L’allusion de « combattre les tigres » : sous les Han orientaux, Zong Jun de Nanyang exerçait comme administrateur de Jiujiang, région alors troublée par de fréquentes attaques de tigres. Zong Jun considérait que les dégâts causés par les tigres reflétaient la cruauté des fonctionnaires corrompus et soutenait que le gouvernement devait « écarter les corrompus et promouvoir les loyaux et les vertueux ».

Après qu’il eut supprimé les pièges et réduit les impôts, les attaques de tigres auraient cessé à Jiujiang. En reliant directement « combattre les tigres » à la lutte contre les fonctionnaires corrompus, cette histoire peut être considérée comme l’un des plus anciens précédents culturels de l’expression.