Le Commencement de l’automne Coutumes

Reprendre de l’embonpoint pour l’automne est la coutume alimentaire la plus représentative de Liqiu. Après le « difficile été », chacun cherche à manger un peu de viande afin de se refaire, compensant par des saveurs riches l’amaigrissement du plein été. L’expression signifie littéralement « remettre de la chair avec de la viande », autrement dit manger des plats généreux et consistants.

À Beijing et dans le Hebei, la coutume populaire veut que l’on mange de la viande ce jour-là. On prépare viande mijotée, viande cuite à la fondue, viande braisée, raviolis farcis à la viande ou poulet en ragoût afin de nourrir le corps. Dans les anciennes maisons à cour carrée de Beijing, on faisait souvent mijoter de la viande, braiser du poisson, cuire poulets et canards ; le porc pouvait prendre la forme de porc rouge braisé, de porc blanc tranché ou de jarret en sauce maison : de véritables plats solides et copieux.

Dans le Nord-Est, on mange généralement des raviolis et l’on pratique aussi le « vol de l’embonpoint d’automne » : celui qui réussit à saisir un ravioli dans le bol d’un autre deviendra, dit-on, robuste et en bonne santé. Dans le Shanxi, on a plutôt l’habitude de manger une bouillie de millet.

Du point de vue de l’entretien saisonnier, après les travaux difficiles de l’été, énergie et force physique sont considérées comme fortement entamées. Pour compenser cette fatigue, on tue porcs et moutons à l’arrivée de l’automne et l’on prépare des plats nourrissants pour soi-même et pour la famille. Porc braisé, poulet et canard mijotés, trémelle blanche, graines de lotus, bulbes de lys et racines de lotus arrivent alors sur la table, afin de nourrir le yin, humidifier la sécheresse et emmagasiner des forces pour l’hiver.

La coutume vient de la perception très concrète qu’avaient les anciens des pertes physiques causées par l’été et de la volonté de les compenser. Pendant les jours caniculaires, la chaleur réduit l’appétit et les gens maigrissent souvent ; on appelle cela “苦夏”, le « difficile été ». Lorsque le vent d’automne commence à souffler et que l’appétit revient, on mange donc mieux afin de reprendre des forces.

La coutume de manger de la viande pendant les jours caniculaires remonte à la dynastie Han. Le *Livre des Han · Biographie de Dongfang Shuo* rapporte l’histoire de l’empereur Wu des Han distribuant de la viande pendant cette période. La reprise d’embonpoint automnale s’est développée à partir de cette tradition et s’est combinée à la culture alimentaire du nord, où l’on nourrit le corps par la viande.

Le jour de Liqiu, les restaurants du nord proposent des menus saisonniers : viandes mijotées des anciennes maisons de Beijing, raviolis du Nord-Est ou bouillie de millet du Shanxi. On peut également préparer chez soi une marmite de porc braisé et la partager en famille. Les restaurants de raviolis sont particulièrement fréquentés ce jour-là.

Le séchage d’automne est un phénomène agricole typique de Chine, fortement marqué par les particularités régionales. Dans les villages montagneux du Hunan, du Jiangxi, de l’Anhui et d’autres régions, le relief complexe laisse très peu d’espace plat. Les habitants utilisent donc l’avant et l’arrière des maisons, les rebords de fenêtres et les toits, où ils disposent claies et plateaux de bambou pour faire sécher ou suspendre les récoltes.

Piments, maïs et haricots sont étalés sur des plateaux de bambou, les toits et les aires de battage, donnant au village l’apparence d’une peinture à l’huile aux couleurs puissantes.

Avec le temps, ce mode particulier de séchage des produits agricoles est devenu une véritable coutume rurale. Dans l’ancien village de Huangling, à Wuyuan dans le Jiangxi, il constitue désormais une grande célébration de la récolte et s’est transformé en emblème et en carte de visite du tourisme rural. Chaque année, autour de la fête du Double Neuf, Huangling organise un festival culturel du séchage d’automne qui attire des centaines de milliers de visiteurs.

La coutume vient des conditions géographiques particulières des régions montagneuses et des besoins de l’agriculture. Faute d’espaces plats, les villageois devaient utiliser les toits et les fenêtres pour sécher les récoltes.

Au fil des siècles, ce simple geste agricole s’est progressivement transformé en paysage culturel doté d’une valeur esthétique. Le séchage d’automne est ainsi à la fois la continuité du travail agricole et l’expression la plus directe de la joie de la récolte.

Autour de Liqiu, on peut se rendre à Huangling, dans le Wuyuan, pour admirer ce paysage. Des villages traditionnels du sud de l’Anhui et du Xiangxi conservent également cette pratique. Les visiteurs peuvent observer et photographier les scènes depuis des zones sûres, et certains sites permettent de participer au séchage des récoltes.

Dans la Chine ancienne, Liqiu était un moment majeur du calendrier et l’administration organisait un rituel destiné à annoncer l’arrivée de l’automne.

Selon le *Mengliang Lu* de Wu Zimu, sous les Song du Sud, un officier du calendrier impérial se tenait sous un parasol chinois dans l’enceinte du palais. Lorsque le vent se levait et qu’une feuille tombait, il proclamait à haute voix : « L’automne est arrivé ! » Cette cérémonie constituait l’annonce officielle de l’automne.

La chute de la feuille servait ainsi de signe phénologique de l’arrivée de la saison et unissait de manière très subtile phénomène naturel et rite officiel. Liqiu était aussi appelé « fête du septième mois ». Depuis les Zhou, le Fils du Ciel conduisait les Trois Ducs et les Neuf Ministres vers les faubourgs occidentaux afin d’accueillir l’automne et d’accomplir des sacrifices.

La coutume peut être retracée jusqu’aux Zhou occidentaux. Le Fils du Ciel conduisait personnellement hauts ministres, seigneurs et dignitaires vers l’ouest afin de recevoir l’automne.

Les Han perpétuèrent cette pratique, ajoutant des sacrifices d’animaux pour signifier l’arrivée de la saison et l’affirmation de la puissance militaire. Le passage de l’été à l’automne était considéré comme un moment essentiel du calendrier et faisait l’objet d’une grande attention.

La chute d’une feuille de parasol devint un signe matériel officiellement reconnu de l’arrivée de l’automne et donna naissance à l’image culturelle de “一叶知秋”, « reconnaître l’automne à une seule feuille ». Des Zhou aux Qing, les cérémonies d’accueil de l’automne se prolongèrent pendant près de trois mille ans.

Le jour de Liqiu, on peut observer les premières feuilles de parasol tomber et ressentir ce changement phénologique. À Beijing et ailleurs, des reconstitutions de l’ancien rituel d’annonce de l’automne sont parfois organisées ; on peut consulter les programmes culturels locaux.

Porter des feuilles de catalpa est une coutume traditionnelle de Liqiu. Puisque “楸” et “秋” se prononcent de la même manière, les anciens glissaient des feuilles de catalpa dans leurs cheveux afin d’accueillir l’automne et de demander la paix.

Sous les Song, hommes et femmes portaient ces feuilles le jour de Liqiu afin de se conformer au rythme saisonnier. Le *Mengliang Lu* des Song du Sud rapporte :

“立秋日，太史局委官吏于禁廷内，以梧桐树植于殿下，俟交立秋时，太史官穿秉奏曰：‘秋来！’其时梧叶应声飞落一二片，以寓报秋意。”

La population imita ensuite ce geste, et le port des feuilles de catalpa se transforma progressivement en coutume populaire.

Cette pratique était déjà très répandue sous les Song. La proximité sonore entre « catalpa » et « automne » faisait de la feuille un symbole de l’arrivée de la nouvelle saison.

Cette coutume appartient à la même tradition que les ornements d’hirondelles au Début du Printemps ou les fleurs de grenadier au Début de l’Été : on porte un végétal lié au moment de l’année afin d’exprimer sa perception et son acceptation du rythme saisonnier.

Le jour de Liqiu, on peut cueillir des feuilles de catalpa et les porter dans les cheveux ou les fixer aux vêtements. Les habitants des villes peuvent chercher des catalpas dans les parcs et ainsi renouer avec cette coutume millénaire.

La tradition populaire veut que l’on se pèse à l’aide d’une balance suspendue le jour de Liqiu et que l’on compare le résultat au poids mesuré au Début de l’Été.

Autrefois, les conditions de vie étaient modestes et la chaleur coupait souvent l’appétit. Après le « difficile été », beaucoup de personnes avaient donc maigri. Cette perte de poids était elle-même appelée « souffrir de l’été ». Avec l’arrivée du vent d’automne et le retour de l’appétit, on mangeait alors mieux afin de compenser les pertes.

La pratique était déjà très répandue sous les Qing. À Jiaxing, dans le Zhejiang, on se pesait ce jour-là et l’on comparait le résultat à celui du Début de l’Été afin de constater si l’on avait grossi ou maigri. Une perte de poids signifiait que l’on avait subi le « difficile été » ; le moyen de compenser cette perte était précisément de reprendre de l’embonpoint pour l’automne.

La pesée au Début de l’Été, puis de nouveau à Liqiu, formait un système saisonnier d’observation du poids.

Au début de l’été, on surveillait les transformations du corps afin d’éviter l’affaiblissement estival ; à Liqiu, on évaluait les effets du « difficile été » et l’on déterminait ainsi le besoin de se nourrir davantage.

La coutume reflète l’idée traditionnelle de privilégier la prévention et l’attention fine portée aux effets des saisons sur le corps.

Le jour de Liqiu, on peut se peser, noter son poids et le comparer à celui du Début de l’Été. Certaines communautés et centres culturels organisent également des expériences traditionnelles de pesée.

Croquer l’automne, également appelé mordre l’automne, est une activité populaire de Liqiu. Une ancienne formule dit : “立秋前一日，食西瓜，谓之啃秋” — la veille de Liqiu, manger de la pastèque s’appelle « croquer l’automne ».

Dans certaines régions, on parle de « mordre l’automne », comme si, après avoir supporté la chaleur étouffante de l’été, il fallait saisir la nouvelle saison entre les dents au moment où elle arrive.

Ce jour-là, on achète une pastèque, on la rapporte à la maison et toute la famille se rassemble pour la partager, se rafraîchir et étancher sa soif.

Les formes de la coutume varient selon les régions. À Tianjin, on mange pastèque ou melon à Liqiu et l’on appelle cela « mordre l’automne ». On croit que manger du melon à ce moment permet d’éviter la diarrhée pendant l’hiver et le printemps suivants. Le *Jinmen Zaji · Coutumes saisonnières* de Zhang Tao, sous les Qing, rapporte :

“立秋之时食瓜，曰咬秋，可免腹泻。”

Dans le Zhejiang et ailleurs, on consomme le jour de Liqiu pastèque et alcool distillé ensemble, dans l’idée de prévenir le paludisme. Au Jiangsu et dans d’autres régions, manger de la pastèque pour « mordre l’automne » permettrait aussi d’éviter les boutons de chaleur automnaux.

Qu’on parle de mordre ou de croquer l’automne, la coutume exprime toujours la joie provoquée par l’arrivée de la nouvelle saison. Un dicton rural affirme : si l’on croque une bouchée à Liqiu, la récolte d’automne sera abondante.

La coutume serait née dans la région de Nanjing sous les Ming. Selon la tradition, certains habitants auraient guéri des affections cutanées en mangeant de la pastèque, pratique qui se serait progressivement transformée en coutume de Liqiu.

Le *Jinmen Zaji* des Qing rapporte la croyance selon laquelle manger de la pastèque à Liqiu permet d’éviter la diarrhée, donnant au geste le sens de chasser la chaleur et prévenir la maladie.

Manger de la pastèque à Liqiu est donc à la fois un adieu à la chaleur et un souhait de bonne récolte.

Le jour de Liqiu, on peut acheter une pastèque ou un melon et les partager en famille. C’est l’une des coutumes les plus faciles à pratiquer. À Tianjin, Nanjing et ailleurs, on voit fréquemment des habitants porter une pastèque dans les rues pour « mordre l’automne ».

La Foire des Travaux d’Automne est une grande réunion commerciale organisée dans certaines régions afin de préparer la période agricole chargée qui s’annonce.

Elle se déroule généralement pendant les septième et huitième mois lunaires et sert à préparer les travaux de récolte.

On y trouve habituellement des marchés de chevaux et de mulets, de céréales, d’outils agricoles et de marchandises diverses, permettant d’échanger des instruments de production, de vendre du bétail, d’échanger du grain et d’acheter les biens nécessaires à la vie quotidienne.

Certaines foires sont organisées en même temps que des fêtes de temple et comprennent théâtre, courses de chevaux, spectacles de singes et autres divertissements. Leur objectif reste l’échange d’outils, de bétail, de céréales et de produits du quotidien. Aujourd’hui, ces rassemblements sont souvent appelés « foires d’échanges économiques et commerciaux ».

La Foire des Travaux d’Automne vient de la tradition des marchés ruraux anciens. La récolte approchant après Liqiu, les paysans devaient préparer faucilles, paniers et autres outils, tout en échangeant semences d’automne et animaux de trait.

La foire répondait précisément à ces besoins sous la forme d’un marché temporaire. Elle reliait étroitement le calendrier saisonnier aux activités économiques rurales et constituait une part importante de la vie productive dans la société agricole traditionnelle.

Autour de Liqiu, on peut se rendre dans les campagnes de Chine du Nord ou de l’Est pour assister à ces foires. Outre les échanges d’outils et de bétail, on y trouve souvent théâtre local, spectacles populaires et spécialités culinaires, offrant un aperçu vivant de la culture des marchés ruraux chinois.

Cette fête était à l’origine un jour consacré aux sacrifices offerts au dieu de la Terre à l’automne. Elle commença sous les Han et fut ensuite fixée au cinquième jour *wu* après Liqiu.

À ce moment, les récoltes étaient terminées et les autorités comme la population rendaient grâce aux divinités. L’automne étant la saison de la récolte, les paysans honoraient le dieu de la Terre afin de célébrer l’abondance et de demander sa protection.

Dans le Hunan, le Guangxi et d’autres régions, on organise encore ces célébrations après Liqiu. Une scène est montée devant le temple du dieu de la Terre, on sacrifie poulets et canards, tandis que les troupes théâtrales chantent des airs consacrés à la récolte, remplissant le village d’une atmosphère festive et parfumée.

De grandes cérémonies sacrificielles demandent au dieu de la Terre de protéger les cultures et d’assurer la santé de la population. C’est aussi un moment de réunion. Sous les Song, on mangeait des gâteaux, buvait du vin et les femmes mariées retournaient dans leur famille d’origine. Aujourd’hui encore, certaines régions parlent de « faire la fête du dieu de la Terre », « honorer le dieu du Sol » ou « cuire la bouillie rituelle ».

La coutume remonte aux Han. Le *Livre des Rites · Ordonnances mensuelles* dit :

“是月也，大飨帝，尝牺牲，告备于天子”

ce qui montre l’importance et la réglementation des rites liés à l’automne dans la société ancienne.

Les anciens priaient au printemps et remerciaient en automne : au printemps, ils demandaient de bonnes récoltes ; en automne, ils remerciaient les divinités pour les avoir accordées.

Le *Dongjing Meng Hua Lu* de Meng Yuanlao, sous les Song, décrit en détail la grandeur de ces célébrations. Des Han aux Qing, elles se perpétuèrent pendant près de deux mille ans et comptèrent parmi les plus importantes fêtes sacrificielles de la société agricole.

Autour du cinquième jour *wu* après Liqiu, on peut observer ces fêtes dans certains villages du sud. Des villages traditionnels du Hunan et du Guangxi préservent encore les rites et les représentations théâtrales associées.

Dans certaines régions de Hangzhou, on mange des pêches d’automne le jour de Liqiu. Chacun doit en manger une.

Une fois le fruit terminé, on conserve le noyau jusqu’au réveillon du Nouvel An, puis on le jette discrètement dans le foyer afin qu’il brûle entièrement. On considère que ce geste permet d’éviter épidémies et calamités pendant l’année.

Autrefois, la coutume était très répandue autour de Hangzhou. Adultes et enfants mangeaient chacun une pêche et gardaient le noyau. Douce et juteuse, la pêche était à la fois un fruit de saison et un symbole de protection et de bon augure.

Cette coutume possède une longue histoire dans la région de Hangzhou et constitue une variante locale du rite consistant à « mordre l’automne ».

Dans la culture chinoise, la pêche symbolise longévité et auspice favorable. La manger à Liqiu répond donc à la saison tout en exprimant un souhait de santé.

Conserver son noyau jusqu’au réveillon puis le brûler relie le Début de l’Automne à la fin de l’année et reflète l’idée ancienne d’un temps rituel qui doit avoir un commencement et un accomplissement.

Le jour de Liqiu, chacun peut acheter et manger une pêche d’automne, puis conserver son noyau jusqu’au réveillon afin de le brûler dans le cadre d’une expérience rituelle.

Dans la région de Laixi, au Shandong, on mange traditionnellement du « zha », une sorte de petit tofu préparé avec des haricots moulus et des légumes verts.

Un dicton populaire dit : “吃了立秋的渣，大人孩子不呕也不拉” — après avoir mangé du *zha* à Liqiu, ni les adultes ni les enfants ne vomiront ou n’auront la diarrhée.

Cette nourriture très simple porte de profonds souhaits de santé et de sécurité. Sa préparation est facile : on moud les haricots puis on les fait cuire avec des légumes, obtenant un plat léger, frais et facile à digérer.

Manger du *zha* est une tradition alimentaire propre à la région de Laixi. À Liqiu, la chaleur estivale n’a pas encore disparu et l’humidité reste importante ; ce plat léger à base de haricots et de légumes aide à réguler l’estomac et les intestins et à prévenir la diarrhée provoquée par la sécheresse automnale.

La coutume reflète l’idée populaire selon laquelle aliments et remèdes ont une même origine.

Pendant Liqiu, on peut goûter du *zha* à Laixi ou essayer d’en préparer chez soi à partir de haricots moulus et de légumes.

Dans certaines régions, la coutume de « s’allonger pour l’automne » est aussi appelée « se coucher pour l’automne » ou « dormir l’automne ».

Le jour de Liqiu, on cherche un endroit frais et on s’allonge quelque temps, pour signifier que l’été touche à sa fin, que les journées les plus éprouvantes vont bientôt disparaître et qu’il devient enfin possible de faire une sieste paisible et de se reposer convenablement.

Dans sa forme la plus simple, cette pratique exprime l’attente de la fin de la canicule et l’accueil d’un automne plus frais.

La coutume est née de l’expérience du difficile été. La chaleur rend le sommeil pénible ; après Liqiu, lorsque les premières brises fraîches apparaissent, il devient enfin possible de mieux dormir.

Cette pratique traduit la sensibilité très fine des gens ordinaires au changement des saisons ainsi qu’une sagesse quotidienne sans apprêt.

Le jour de Liqiu, il suffit de trouver un endroit frais et ombragé pour faire une courte sieste et profiter du premier souffle de l’automne.

À Liqiu arrivent les premières brises fraîches, et le moment devient propice à l’activité physique. La transition des saisons semble réserver naturellement une période idéale pour se délier le corps.

L’activité la plus agréable reste l’ascension des hauteurs : avant que les feuilles ne tombent, on suit les sentiers sinueux vers les sommets et l’on laisse peu à peu le corps et l’esprit ressentir le rythme subtil du passage de l’été à l’automne.

De l’Antiquité à aujourd’hui, gravir les hauteurs à Liqiu est une manière poétique de profiter de l’automne et d’en percevoir le pouls. Les paysans observaient depuis les sommets l’évolution des nuages afin d’estimer la récolte, tandis que les lettrés cherchaient inspiration et poésie dans les montagnes automnales.

Du point de vue de l’équilibre physique et mental, l’ascension constitue aussi une forme de soin conforme au temps naturel. En montant pas à pas, le vent frais de la montagne disperse l’humidité et la chaleur accumulées pendant l’été, tandis que l’exercice modéré active le qi et le sang.

La pratique possède une longue histoire en Chine. Les anciens considéraient qu’après Liqiu, le yang commence progressivement à se retirer tandis que le yin augmente ; gravir les hauteurs permet de suivre les souffles du Ciel et de la Terre et de délier corps et esprit.

Le poète des Tang Liu Yuxi écrivit : “自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝”, exprimant une appréciation positive et enthousiaste de l’automne.

Autour de Liqiu, on peut gravir montagnes et hauteurs pour observer au loin et ressentir la transformation naturelle de l’été en automne. Les sites montagneux proches des grandes villes attirent davantage de visiteurs à cette période ; il peut être utile de préparer son itinéraire à l’avance.

La Fête du Rassemblement d’Automne, également appelée fête de l’automne communautaire ou fête de la rencontre de l’automne, est une célébration traditionnelle organisée chaque année à Liqiu par les Miao, les Bouyei et d’autres minorités, principalement dans le Guizhou et le Hunan.

Dans les régions miao du Hunan, du Hubei, du Guizhou et de Chongqing, les habitants se rendent ce jour-là au « terrain d’automne ». La fête est née à la fois de la célébration des récoltes et des rencontres entre jeunes hommes et jeunes femmes.

Les activités sont très variées : barrages rituels aux portes, accueil du dragon, balançoire à huit personnes, tambours miao, prouesses traditionnelles, danse des foulards et couteaux, montée sur une échelle de lames, sacrifice de bovins, entre autres. Plus tard, arts martiaux, danses du dragon et du lion, spectacles et expositions s’y sont ajoutés.

Les festivités durent généralement de un à trois jours. Les participants portent leurs plus beaux costumes et se réunissent sur les collines ou les terrains de fête pour accueillir l’automne, offrir des sacrifices à l’automne, célébrer l’automne et prendre congé de l’automne.

Le tambour miao est l’un des temps forts. Lorsque la balançoire à huit personnes s’arrête, celui qui se trouve le plus haut doit improviser un chant miao ; les jeunes hommes et femmes profitent également de cette occasion pour chercher un partenaire.

Selon la tradition, la fête serait issue de la légende du jeune Miao Baguidare, qui aurait construit la balançoire à huit personnes afin de trouver une compagne.

En 2014, la Fête miao du Rassemblement d’Automne a été inscrite sur la liste nationale des projets représentatifs du patrimoine culturel immatériel. En 2016, en tant qu’élément des Vingt-Quatre Termes Solaires, elle a été inscrite sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.

Le jour de Liqiu, on peut se rendre à Huayuan, Fenghuang, Jishou et dans d’autres localités du Xiangxi afin d’assister à la fête. Depuis des zones sûres, les visiteurs peuvent observer la balançoire à huit personnes, les tambours miao, la montée de l’échelle de lames et d’autres démonstrations, et découvrir ainsi la culture festive automnale propre aux Miao. Il est conseillé de vérifier à l’avance les lieux et horaires auprès des services culturels et touristiques locaux.