鶏起源

酉時は午後5時から7時までで、「日入」「日落」「日沉」「傍晚」とも呼ばれ、いずれも太陽が沈む頃を指す。空が次第に暗くなると、外で餌を探し活動していた鶏たちは巣へ帰り、止まり木に上がって、一日の活動を終える。日暮れとともに巣へ帰るこの習性は、酉時という自然の時間律と完全に一致している。そのため古人は、鶏が巣へ帰る時刻と地支の「酉」を結びつけ、酉時を「鸡时」とも呼んだ。

鶏と「酉」の組み合わせは、鶏の「司晨报晓」という習性とも深く関わっている。鶏は早朝に鳴き、夕暮れには巣へ帰る。その生活リズム全体が、日の出と日没に密接に結びついている。そして「酉」がまさに日没の時刻を表すことから、両者は自然に切り離しがたい関係となった。「酉鶏」は時間の象徴であると同時に、鶏の自然な習性を忠実に映し出したものでもある。

陰陽五行の観点から見ると、「酉」は陰金に属する。十二地支の方位対応では、「酉」は真西に位置する。西は太陽が沈む方角であり、秋を象徴し、万物が成熟し、収斂し、収蔵へ向かう季節を意味する。鶏が酉時に巣へ帰る習性は、この方位が持つ「西」と「収斂」という哲学的意味と一致している。古人はさらに、異なる酉年に異なる五行を配し、乙酉は水、丁酉は火、己酉は土、辛酉は木、癸酉は金に属するとした。民間でいう「水鶏」「火鶏」「土鶏」「木鶏」「金鶏」という呼び名は、ここから生まれた。

もう一つ興味深い説では、「酉」という字形そのものが鶏冠の形に似ているとされる。鶏冠は高くそびえ、鮮やかな赤色をしており、鶏の外見上もっとも目立つ特徴である。「酉」の字形は、上部が鶏冠のようで、下部が胴体のように見え、鶏冠の姿とある程度似ているというのである。この説は厳密な文字学的解釈とは限らないものの、民間では広く伝わり、「酉鶏」の文化的想像力の一部となっている。

現在知られている資料の中で、十二生肖の動物を比較的完全な形で記録した最古の文献は、秦簡『日書』である。酉鶏に関する記載には、異なる地域から出土した秦簡の間に興味深い違いが見られる。

湖北省雲夢の睡虎地秦簡『日書・盗者』は秦始皇時代、紀元前3世紀のものとされ、「酉，水也」と記されている。于豪亮は、「水」は「雉」と読むべきであり、すなわちキジ、野鶏を指すと考えた。これは戦国末期から秦代にかけて、「酉」に対応する動物がまだ家鶏ではなく、野生の雉であったことを示している。

甘粛省天水の放馬灘秦簡『日書』甲種は、およそ紀元前3世紀のものとされ、「酉，鸡矣」と記されている。これは秦代の異なる地域において、酉に対応する動物がすでに雉から家鶏へと変化しつつあったことを示す。一部の地域ではなお野生の雉を酉に配していた一方、別の地域ではすでに家鶏が用いられていたのである。

湖北省随州の孔家坡漢簡『日書』でも、「酉」には鶏または雉が配されている。異なる地域の秦簡において酉に対応する動物に差異があることは、戦国末期から漢初にかけて、十二生肖体系がすでにおおむね形成されていた一方で、酉に対応する動物はまだ完全には統一されていなかったことを示している。

晋代の葛洪は『抱朴子・登涉』で、「酉日称将军者，老鸡也；称捕贼者，雉也。」と記している。葛洪が述べているのは依然として酉日であって酉年ではないが、興味深いことに、「酉」に対応する二種類の動物——鶏と雉——は、まさに二種類の秦簡『日書』に見える二つの形態と一致している。これは秦から晋に至る数百年の間、「酉」と鶏・雉との対応関係が、家鶏と野生の雉の間でなお揺れ動いていたものの、酉を代表する動物としての鶏の地位はすでに基本的に確立されていたことを示している。

現代と同じ十二生肖を記した現存文献のうち、最も早いものは東漢の王充による『論衡』である。王充は『論衡・物勢篇』で明確に、「午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。卯，兔也。」と記し、さらに「酉，鸡也。」とも述べている。王充は『論衡』の中で十二種の動物をすべて記録しており、その「酉」と「鶏」の組み合わせは現代と完全に一致している。これは東漢期、すなわち紀元1世紀には、十二生肖体系における鶏の地位が完全に固定されていたことを示している。

十二生肖はもともと日を記すために用いられ、生肖動物によって日を表す方法は「日生肖」であった。「日生肖」から「年生肖」、すなわち現在の生肖体系への転換には長い過程があった。『晋書』には謝安の言葉として、「白鸡主酉，今太岁在酉……」と記されており、ここではすでに年と生肖動物との関係が築かれている。さらに後世の『北史・宇文護伝』には、母が息子に宛てた手紙という形で、「昔在武川镇，生汝兄弟，大者属鼠，第二属兔，汝身属蛇……」と記されている。三人の子どもの生肖をこのように列挙していることは、北朝時代には生肖がすでに日常生活に深く根づいた習俗となっていたことを示している。

十二生肖俑は、十二支神俑とも呼ばれ、中国古代の墓葬文化における独特の副葬品である。隋唐の墓葬では、「压胜」「辟邪」のための鎮墓具として十二生肖俑が数多く用いられた。十二地支の方位では「酉」は真西に対応するため、鶏俑は通常、墓室の西側に配置された。十二生肖俑には固定された配列順序があり、東・南・西・北にそれぞれ三体ずつ、鼠から猪まで、子南午北の方位に従って時計回りに配置された。十二生肖俑は、十二の神々が交替で墓主を守護し、平安と吉祥をもたらし、邪気や災厄を祓うことを目的としており、中国古代の「事死如事生」という葬送理念を反映している。

1972年、新疆トルファンのアスターナ古墓群215号墓から、鶏首人身俑と猪首人身俑という二体の大型生肖俑が出土した。鶏生肖俑は高さ80センチメートルで、彩色泥塑である。頭部は鶏の形をしており、両眼を大きく丸く見開き、耳は左右に立っている。首から下は人身で、緑色の交領長衣をまとい、衣は前方が広く、袖もゆったりとしている。下には褐色の文様入りの裾広がりの裙を着け、両手は袖の中で拱手している。この文物は、中原文化と西域文化が融合した姿を示している。

1984年、揚州農業科学研究所で三体の唐三彩生肖俑が出土し、それぞれ酉鶏、辰龍、午馬を表していた。俑はいずれも立像で、獣首人身である。頭部には釉薬を施さず白い胎土を露出させ、身体には交領広袖の長袍をまとい、裾は地面まで垂れ、両手を胸前で横に拱し、腰には帯を締めている。外衣には淡黄色の釉を施し、内衣の襟と袖口には褐色と緑色の釉を点じている。色彩は鮮明で調和が取れ、豊かな層次を備えている。

西安の唐代墓葬から出土した彩絵十二生肖陶俑は、高さ40〜42センチメートルである。いずれも獣首人身で、頭部にはそれぞれ十二種の生肖動物が表されている。身体は人形で、敞領広袖の袍をまとい、裾は足元まで垂れ、両手を胸前で拱している。酉鶏俑は頭をわずかに上げ、両眼を前方へ向け、高くそびえる鶏冠が生き生きと表現されている。

円明園の鶏首銅像は、清の乾隆年間にイタリア人宣教師郎世寧が主持设计し、フランス人の蒋友仁が監督した海晏堂十二生肖水力時計装置の一部であった。十二体の獣首人身像は、海晏堂前の噴水池の両側に「八」字形に並べられ、それぞれの時辰になると、対応する獣首が口から水を噴き出して時刻を知らせた。酉時、すなわち午後5時から7時になると、鶏首が水柱を噴き出した。十二生肖像は清朝宮廷で精錬された赤銅を用いて鋳造されていた。1860年、英仏連合軍が円明園を焼き払い、十二生肖像は略奪されて海外へ流出した。現在に至るまで、龍首・犬首・蛇首・羊首・鶏首の五体は依然として所在不明である。

約5000年前の大汶口文化の陶鬹： 山東省濰坊姚官荘遺跡から出土し、その形は嘴と首を空へ伸ばして鳴く鶏の姿にきわめてよく似ている。考古学者の鄒衡は、これを最古の鶏形礼器と考えた。

湖北省天門石河鄧家湾遺跡の陶鶏： 多数の陶鶏が出土しており、その造形は生き生きとして、高い鶏冠や短い嘴など、家鶏の特徴を際立たせている。

龍山文化の橙黄色乳釘文陶鬹： その形もまた、嘴と首を空へ伸ばして鳴く鶏の姿にきわめてよく似ている。

すでに五、六千年前、鶏の姿は岩画や陶器に現れていた。初期の鶏文様は写実を主としていたものの、すでに一定のトーテム的意味を備えており、先民が鶏の神性を認識していたことを反映している。

漢墓の陶鶏： 漢代墓葬からは数多くの陶鶏模型が出土している。墓内の明器として家禽模型を副葬する習俗は長く続いた。漢墓の陶鶏は生き生きと造形され、写実的で、形神を兼ね備え、精巧に作られている。1958年、山東省高唐県董姑河村の漢墓から出土した緑釉陶鶏は、とりわけ生動的で写実的であり、形神を兼備している。大きな鶏冠を高く立て、頭を上げ胸を張り、両翼の羽毛は豊かで、尾は弧を描いて垂れ、二本の力強い脚が身体を支え、全身の羽毛は滑らかに表現されている。

東漢の陶母鶏と雛： 1980年、四川省成都双流県陶家渡九倒拐から出土した東漢の陶母鶏と雛は、母鶏と雛が仲睦まじく寄り添う情景を表現している。二羽の雛が母鶏の両翼の下に楽しげに寄り添い、もう一羽のやんちゃな雛は母鶏の背に乗っている。母鶏は慈愛に満ちた表情を見せ、親密な情愛が細やかに表現されている。構図は生き生きとして趣があり、濃厚な生活感を備えている。

鶏首壺： 鶏首壺は天鶏壺とも呼ばれ、西晋、東晋から六朝期に流行した。注ぎ口を鶏首の形に装飾したことからこの名がある。西晋に初めて登場し、越窯による創意であった。初期の鶏首壺では注ぎ口が中実で、水を注ぐことができないものが多かった。東晋になると、鶏首は単なる装飾から実用的な機能へと変化し、鶏の首の内部に穴を通して壺身とつなぎ、水が流れるようになった。西晋の越窯青磁鶏首黄鼬把壺は、口縁を二人の胡人の頭部が支え、胡人はあぐらをかいて座っている。壺身の鶏首装飾は精巧に作られ、その反対側には小さな鶏尾がある。1995年、この文物は国家文物局によって一級文物に指定された。

1984年、揚州農業科学研究所から出土した。壺は浅い盤口、長い頸、なだらかな肩、長楕円形の腹を持つ。肩部には二つの系があり、その一方には鶏首が配されている。鶏は頭を上げて遠方を見つめ、その姿は生き生きとしている。鶏首の反対側には龍形の把手があり、龍は両眼を大きく見開き、頭を下げて口で壺口をくわえている。内外には鮮やかで透き通るような緑釉が施され、表面は滑らかで明るい。隋代を代表する器物である。

中国古代の文物と芸術品における鶏の姿は、トーテムから家禽へ、実用品から礼器へ、明器から生肖神へと、豊かな変遷を遂げてきた。先史時代の人々が鶏形陶器を制作したのは、主として祭祀と崇拝のためであった。漢代の陶鶏は明器であり、「事死如事生」という観念を反映している。晋代の鶏首壺は、実用性と装飾性を兼ね備えた生活陶器であった。隋唐の生肖鶏俑は、邪気を祓う機能を持つ鎮墓神であった。

酉鶏にまつわる神話と伝説は、その数の多さと物語の生き生きとした展開において、十二生肖の中でも屈指である。酒を飲んで職務を誤り人間界へ落とされた天界の報時鳥から、生肖入りを志した負けず嫌いの鶏王、邪を祓い災いを避ける重明鳥から、鶏王鎮宅の年画習俗、さらに『西遊記』で妖魔を降す昴日星官に至るまで、鶏の神話的イメージは天界と人間界、神聖と世俗を横断している。

これは、鶏がどのように天界から人間界へ降りてきたのかを語る古典的な伝説であり、物語は起伏に富み、情感に満ちている。

報時鳥の由来 —— 天宮で最も美しい神鳥

伝説によれば、遠い昔、天上には時刻を告げることを専門とする神鳥がおり、「報時鳥」と呼ばれていた。身体は軽やかで、五彩の羽毛をまとい、翼を広げて空へ舞い上がる姿は非常に美しく、孔雀が羽を広げた姿よりもさらに美しかった。毎日の仕事は朝晩の時刻を告げることだけで、夜明けには暁を告げ、夕方には暮れを告げた。本来なら比較的楽な仕事だった。しかし問題は、まさにその軽やかで美しい羽毛にあった。

ムカデの誘惑 —— 酒によって職務を誤る

ある朝、報時を終えてすることがなくなった報時鳥は、人間たちに自分の美しい羽毛を見せようと人間界へ降りてきた。降りたばかりの時、誰かが自分の美しさを褒めている声がかすかに聞こえた。報時鳥は空中で止まり、辺りを見回すと、一匹のムカデが自分を褒めているのを見つけた。報時鳥がこちらを見ているのに気づいたムカデは、「漂亮的报时鸟，下来一起喝几杯吧！」と叫んだ。報時鳥はしばらくためらったものの、結局は美酒の誘惑に抗えず、承諾した。二人は話せば話すほど意気投合し、まるで久しく会っていなかった旧友のように酒を酌み交わし、時間をすっかり忘れてしまった。その結果、報時鳥は夕方の報時を逃してしまった。天界の時間は乱れ、天界の秩序に重大な影響を及ぼした。

玉帝の処罰 —— 人間界へ落とされる

玉帝はこのことを知ると激怒した。報時鳥の職を解き、美しい羽毛を剥ぎ取り、永遠に重く太った身体を持つよう罰し、飛ぶ能力も奪った。そして人間界へ落とし、輪廻の苦しみを受けさせた。人間たちが初めて落とされた報時鳥を見た時、それは鳥のようでもあり、鳥ではないようでもあった——鳥の姿をしているのに、飛ぶことができなかったからである。そこで人々は最終的にそれを「鸡」と名づけた。

鶏の使命 —— 時を告げ、復讐する

人間界へ落ちた後、鶏が覚えていたことは二つだけだった。一つは、朝になると時を告げなければならないということ——天界から落とされても、本来の使命を忘れることはなかった。もう一つは、ムカデを骨の髄まで憎んでいたことである。ムカデのせいでこれほどひどい目に遭ったため、それ以来、鶏はムカデを見るたびについばんで食べるようになった。子孫たちも代々、この二つの仕事を永遠に続けた。夜が明ければ時を告げ、ムカデを見ればついばむ。

生肖選抜への参加 —— 十番目に到着

その後、天宮で十二生肖を選ぶと聞いた鶏も選抜に参加した。鶏は十番目に天宮へ到着した動物であり、ちょうど十二地支の第十位「酉」に対応した。そのため十二生肖の第十位となり、酉鶏と呼ばれるようになった。

中国古代神話では、鶏は重明鳥の化身と考えられていた。

重明鳥が堯に献上される —— 四つの瞳を持つ神鳥

伝説によれば、堯が平陽、すなわち現在の山西省臨汾に都を定めた後、風雨は順調で、五穀は豊かに実り、大小さまざまな国々が現れた。ある日、祇支国の使者が一羽の神鳥を携えて堯に謁見した。神鳥は籠の中に入れられていた。籠の扉を開けると、神鳥は外へ出て翼を振るい、美しく澄んだ声で鳴いた。よく見ると、全身の羽毛は鮮やかな黄色で、長い尾は鮮やかな青色、頭には美しい赤い鶏冠があった。皆が夢中になって眺めていると、使者が言った。「请大王和众臣看看它的眼睛。」 一同が目を見ると、この鳥にはなんと四つの瞳があった。堯と群臣が驚いているのを見て、使者は説明した。「这是只神鸟，它有四只眼珠，所以都叫它重明鸟。它一飞冲天，可以和凤凰对唱，也可以掠杀恶鸟猛兽。特作为宝物献给大王。」

重明鳥が家を鎮める —— 邪を祓い災いを避ける

話しているうちに、重明鳥は翼を広げて宮殿の外へ飛び去った。皆が追いかけて外へ出ると、重明鳥はすでに庭の梧桐の木に止まり、首を伸ばして長く鳴き、その声は天空に響き渡った。鳴き声がまだ消えないうちに、一羽の金鳳凰が飛んできた。二羽の鳥は出会うと翼を振るって舞い、梧桐の木には瑞光が満ち、鳥の声が空に響いた。堯は、このような神鳥を宮中に閉じ込め、宮廷だけで楽しむべきではないと考え、天下の民のために災いを祓い守護するよう放つことを命じた。重明鳥は翼を広げて空高く飛び、一周してから再び梧桐へ戻った。一日に何度もこのように飛んだ。周辺の民は、重明鳥が来てからというもの、豺狼や虎豹だけでなく、サソリやムカデなどの害虫まで姿を消したと言い始めた。人々は皆、重明鳥を鎮宅の神鳥だと称えた。

鶏王鎮宅 —— 年画習俗の起源

数日後、重明鳥は梧桐の木の上で長く鳴き、翼を広げて空へ飛び去り、長い間戻ってこなかった。人々はそこで初めて、あの鳴き声が遠くへ旅立つ別れの声だったことを悟った。重明鳥が去った後、猛獣や毒虫が再び害を及ぼすことを恐れた人々は、その姿を描いて家の中に貼った。こうして、今日まで伝わる「鸡王镇宅」の年画習俗が生まれた。鶏はこれによって邪気を祓う鎮物となった。南朝の『荊楚歳時記』には、「正月初一'贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其旁，百鬼畏之。'」と記されている。鶏は家の門に貼られ、その威力によって邪を鎮める門神の役割を果たした。十二生肖の中で、このような待遇を受けたのは鶏と虎だけである。

これは、鶏がどのように十二生肖に入ったのかを語る、もう一つの広く伝わる古典的な伝説である。

鶏王の悩み —— 四足獣は選ばれ、鳥は選ばれない

伝説によれば、鶏王は非常に負けず嫌いで、一日中騒ぎを起こし、喧嘩ばかりしていた——この性格は、今でもその名残があるという。玉帝が生肖を選んだ時、人類に功績のある地上の家畜だけを候補とし、家禽である鶏はそもそも候補に入らなかった。当時、玉帝の選抜基準では地上の動物だけが対象であり、六畜のうち馬、牛、羊、犬は選ばれたが、鶏だけは選ばれなかった。鶏王は怒りで顔を真っ赤にし、首が太くなるほど叫んだが、どうにもならなかった。ある日、すでに生肖に選ばれていた馬が人々に愛され、金の鞍と銀の鐙で飾られているのを見て、鶏王は羨ましくてたまらなくなった。馬は鶏王にこう助言した。「想当年，我也是因为对人类有功才入选的。你要想入选，也得对人类做出贡献才行。」

鶏王が悟る —— 暁を告げて功を立てる

馬の言葉を聞いた鶏王は考え込んだ。自分には、人類のために役立てるどんな能力があるのだろうか。考えに考えた末、自分には生まれつき暁を告げる能力があることを思い出した。そこで鶏王は、毎朝決まった時刻に鳴いて人々に奉仕することを決意した。それ以来、夜が明けるたびに鶏王は早く起き、声を張り上げて鳴き、その高らかな声で眠っている人々を目覚めさせた。人々は鶏の声を聞けば、もうすぐ夜が明け、仕事を始める時だと知ることができた。こうして一日また一日、一年また一年、鶏王は一度も中断することなく、一度も遅れることなく、この仕事を続けた。

人々の感謝 —— 生肖入りを願い出る

長年にわたる勤勉な働きによって、鶏王の努力は次第に人々の目に留まり、心に刻まれるようになった。人々は、毎日欠かさず、しかも正確に暁を告げてくれる鶏王に感謝し、玉帝に願い出て、鶏を生肖に加えてもらおうとした。しかし、そこにはもう一つの障害があった。人類への功績に加え、玉帝にはもう一つの基準があった——地上の動物だけを選び、鳥類は選ばないというものである。鶏は鳥類であるため、依然として条件を満たしていなかった。

玉帝が特例を認める —— 鳥類の代表としての鶏

人々は鶏王のために訴え、玉帝は熟考の末、ついに特例として鶏を十二生肖に加えることを認めた。玉帝は、「鸡为鸟属，与酉相配。」と宣言した。つまり、生肖の鶏を鳥類の代表とし、三足鳥、朱雀、鳳凰などは年生肖の星宿には加えないこととしたのである。この決定に皆が歓声を上げ祝福する中、玉帝は喜びのあまり一輪の赤い花を摘み、褒美として鶏の頭に挿した。この花は「御前花」と呼ばれ、鳳冠の飾りであったと伝えられる。金鶏は暁を告げ時を知らせる功績によって十二生肖に加わり、南方四象の一つである朱雀に代わった。「鸡为鸟属」であり、頭に「御前花」をいただくため、鶏には鳳凰の威儀も備わっている。

鶏と犬の競走 —— 第十位を争う

生肖の順位を競う日、鶏と犬は同時に起き、並んで出発した。天宮が近づくと、鶏は犬に先を越されるのを恐れ、飛んだり跳ねたりしながら前へ急いだ。犬もすぐに後を追った。最終的に鶏が犬より先に到着して第十位を獲得し、犬はそのすぐ後に続いて第十一位となった。これが酉鶏が戌犬より前に位置する由来だとされる。

中国古代において、鶏は「五徳の鳥」と称賛された。西漢の韓嬰は『韓詩外伝』で、鶏の徳を文・武・勇・仁・信の五つにまとめている。頭に冠をいただくのは文徳——「冠」と「官」は音が通じ、鶏の高い鶏冠は官人の礼冠に似て、文明と礼儀を象徴する。足の後ろに距を持ち、戦うことができるのは武徳——鶏の角質の距は戦闘の武器であり、武力を象徴する。敵を前にして敢えて戦うのは勇徳——鶏は戦いで決して退かず、強敵にも立ち向かう。食べ物を見つけると仲間を呼ぶのは仁徳——餌を見つけると声を上げ、仲間を呼んで共に食べる。夜を守り、時を違えず、夜明けに鳴くのは信徳——鶏は毎朝必ず決まった時刻に暁を告げ、一度も遅れないため、最も信用できる動物となった。こうして鶏は、文武を兼ね備え、信義を重んじる君子のような存在となった。まさにこのイメージによって、鶏は百鳥の中から抜きん出て、十二生肖で唯一の鳥類となったのである。

中国古代神話では、鶏と太陽の間にはきわめて密接な関係がある。伝説では、鶏は太陽の中に住む鳥であり、鶏が鳴けば太陽が昇り、光がもたらされるとされた。夜明けに鳴くという鶏の生物学的習性と、太陽の運行との自然な一致によって、先民は鶏を暗闇を光へと変える使者として想像した。光は万物の目覚めをもたらすため、鶏は生命の始まりと継続を象徴するようにもなった。明代の楊慎は『芸林伐山』に「日中有金鸡」と記している。鶏はまた太陽を代表した。古代文献と考古学的発見はいずれも、三本指の鳥が太陽神の象徴であったことを裏づけている——三足烏は実際には鶏の化身と考えられていた。「金乌西坠，玉兔东升」——太陽を代表する鶏と、西方を代表する「酉」が結びつき、まさに酉鶏となる。鶏は光と太陽を表し、酉は西方と日没を表す——光明の神が太陽の沈む場所を守る。これこそが酉鶏の最も深層にある文化的コードである。

中国の伝統文化において、鳳凰のイメージは鶏に起源を持つ。鶏は古人が神鳥を想像し、鳳凰を形作る際の原型の一つとなった。『韓詩外伝』には鳳凰の姿を構成する六つの「像」が記され、その一つが鶏から取られている。『山海経』は鳳凰を描写する際、直接「其状如鸡」と述べている。漢代の劉向に仮託される『孝子伝』には、「舜父夜卧，梦见一凤凰，自名为鸡。」とあり、宋代の『太平御覧』には、「黄帝之时，以凤为鸡。」と記されている。鶏が鳳凰の原型であるという観念は、民間文化にも深く根づいた。人々は鶏を鳳凰の人間界における化身とみなし、神鳥としての尊厳と地位を与えた。そのため生肖歌には、「申猴尊为九，酉鸡若凤凰。」と歌われている。

古典小説『西遊記』では、鶏のイメージが特に際立っている。昴日鶏、すなわち昴日星官は二十八宿の一つであり、妖魔を降伏させることを得意とする。昴日鶏は昴宿に対応し、古代の帝王が祭祀を行う必要があった星宿で、皇城を守護する星と考えられていた。中国古代天文学において、昴宿は西方白虎七宿の一つで、二十八宿体系に属する。元代前後になると、中国人は十二生肖にならい、二十八宿にも動物を配するようになり、こうして昴日鶏が生まれた。

『西遊記』で唐僧一行が琵琶洞を通りかかった際、蠍子精に遭遇する。蠍子精は法力が強大で、「倒马毒桩」によって孫悟空と猪八戒を傷つけ、観音菩薩でさえ彼女を降伏させることができなかった。孫悟空がなすすべを失った時、観音菩薩は昴日星官に助けを求めるよう教える。昴日星官は人間界へ降りると、大きな雄鶏の本相を現した。蠍子精に向かって一声鳴くと、蠍子精は全身が力を失い、動けなくなった。さらに二声目を鳴くと、蠍子精は本来の姿を現し、坂の上で死んだ。鶏がサソリやムカデを食べるという生物学的特徴が、神話の中で無限に拡大され、昴日鶏に妖魔を降し怪異を除く神力を与えたのである。

元代の著名な雑劇『桃花女破法嫁周公』では、占い師の周公が桃花女を妬み、偽って彼女を嫁に迎えて自分の息子の妻にしようとする。婚礼の際、七度にわたって彼女を害する罠を仕掛けるが、桃花女は一つ一つこれを破る。第四の難では、彼女に鬼金羊と昴日鶏を犯させ、急死させようとする。しかし桃花女はすでに見抜いており、青草と穀物を撒いた。二人の星官は食べることに夢中になり、彼女を害する暇さえなくなってしまった。

中国古代の民間には、鶏にまつわる数多くの奇異な伝説が伝えられている。

祝雞公： 漢代の劉向『列仙伝』には、洛陽に祝雞公という人物がおり、百羽余りの鶏を飼っていたと記されている。ある種類の鶏を呼ぶと、その種類の鶏だけがすぐに集まってきた。彼は鶏や卵を売り、巨万の富を築いた。張華の『博物志』にはさらに、その後、人々が鶏に向かって「祝祝」と呼べば、鶏が声に応じて寄ってくるようになったと記されている。

長鳴鶏： 南朝の劉義慶『幽明録』には、晋代の兗州刺史宋処宗が一羽の「长鸣鸡」を買い、窓の前の籠で飼い、毎日話しかけていたと記されている。すると驚くべきことに、その鶏は人の言葉を学び、毎日宋処宗と会話するようになり、その結果、宋処宗の弁舌も次第に上達していったという。

これらの伝説は、鶏に霊性と超自然的な性質を与え、民間信仰の中で「人の心を理解する」神秘的な色彩をまとわせた。

生肖文化は伝播の過程で各国固有の文化要素を取り込み、鶏のイメージも東アジア各国で異なる姿を見せている。

酉鶏という生肖の起源と変遷を通して見ると、一つの主題が一貫して浮かび上がってくる。十二生肖の中で、鶏は唯一の鳥類であり、また古人から「文・武・勇・仁・信」という「五徳」を与えられた唯一の動物でもある——五徳を一身に備え、ほとんど一人の君子のような存在なのである。

文字と文献が教えてくれるのは、鶏が酉時に巣へ帰り、「陽鳥」として金に属することによって、地支「酉」が持つ「成熟」と「収斂」の意味と、行動と節律の両面で完全に符合しているということである。さらに注目すべきなのは、秦簡『日書』において酉位に対応する動物が、「雉」から「鶏」へと変化していることである。睡虎地秦簡では酉に野生の雉を配し、放馬灘秦簡ではすでに家鶏が用いられている。これは秦漢の政治的統一以前、酉位の生肖身份が野生から家畜へと移る、一種の家畜化に伴う選択過程を経験していたことを示している。そして東漢の王充が『論衡』で明確に記したことによって、「酉」と鶏の組み合わせは最終的に定着し、「知时畜」である鶏は、暁を告げ時を知らせる功績によって、十二生肖で唯一の鳥類となった。

考古学は、鶏と中華文明がともに歩んできた長い歴史を明らかにしている。新石器時代の大汶口文化の陶鬹から殷墟甲骨文の「鸡」字へ、漢墓の陶鶏から晋代の鶏首壺へ、唐三彩の生肖鶏俑から新疆アスターナの鶏首人身俑へ——鶏のイメージは中国の歴史の中で絶えることなく豊かになり続け、トーテムから家禽へ、実用品から礼器へ、明器から生肖神へと変化してきた。「五徳の鳥」として、鶏は六畜の中で代替することのできない地位を占めている。

酉鶏に真に魂を与えたのは、浩瀚な神話と伝説である。民間から生まれたこれらの物語の中で、鶏は酒を好んだために人間界へ落とされた天界の報時鳥であり、毎朝暁を告げる功績によって生肖入りを勝ち取った鶏王であり、堯帝の時代に邪を祓い災いを避けた重明鳥であり、「金乌西坠」における太陽の金鶏であり、鳳凰の人間界における化身であり、さらに『西遊記』で一声鳴くだけで蠍子精を降伏させる昴日星官でもある。鶏のイメージは天界から人間界へ、神鳥から家禽へ、精怪から君子へと移り変わる——神話と現実を横断するこの豊かな多面性によって、鶏は十二生肖の中でも文化的意味が最も独特な成員の一つとなっている。

生肖鶏が中原を越え、日本、ベトナム、朝鮮半島へ伝わると、それぞれの文化の中でも第十位という尊位と吉祥の意味を保ち続けた——日本では鶏と結びついた三宝荒神の伝説があり、ベトナムと朝鮮半島では鶏の「信義を守り、時を告げる」という文化的核心が受け継がれた。これはおそらく、一つの文化的シンボルの生命力とは、それが一つの形のまま変わらず複製されることにあるのではなく、そこに託された道徳的価値と感情が、地理的な境界を越えられるかどうかにあることを示している。酉鶏とは、まさにそのようなシンボルである。それは遠古の暁から歩み出し、赤い冠をいただき、五彩の羽をまとい、中華文明の精神の天空に、最も忠実で、最も高らかな一声を残した。