NaadamCoutumes de Naadam

Le mot « Naadam » vient du mongol ; sa racine « naad- » signifie en mongol « jouer », « se divertir » ou « jeu ». Le sens le plus direct de « Naadam » est donc celui d’un « rassemblement de divertissement » ou d’une « grande fête de jeux », et le terme peut également exprimer la joie liée aux récoltes abondantes. Ce mot apparemment simple saisit avec précision l’essence du festival : une célébration de la steppe centrée sur le « jeu » et la « joie », mêlant force, adresse, vitesse et rires.

Dans le contexte du Naadam, le « divertissement » n’est pas un simple loisir ; il est étroitement lié aux activités de production et à la vie quotidienne des Mongols, à l’entraînement militaire, aux croyances religieuses et à la cohésion communautaire. Pour un peuple nomade se déplaçant au gré de l’eau et des pâturages, survivre dans un environnement naturel rigoureux exigeait une grande robustesse physique, une maîtrise raffinée de l’équitation et du tir à l’arc ainsi qu’un fort esprit de coopération. Le Naadam constitue précisément la meilleure scène pour mettre en valeur ces qualités, éprouver la force du groupe et renforcer l’identité communautaire.

Le Naadam n’est pas un festival unique, uniforme et immuable ; il présente au contraire une grande diversité de formes et de niveaux. Selon son ampleur, son objectif et le cercle de ses participants, il peut être classé en plusieurs catégories :

Selon l’ampleur : on distingue les petits Naadam organisés à l’échelle d’un gacha (village ou hameau) ou d’un sum (district ou canton), et les grands Naadam organisés à l’échelle d’une bannière ou d’un district, d’une ligue ou d’une ville, voire de toute une région autonome. Un grand Naadam peut réunir jusqu’à cinq cent douze lutteurs et environ trois cents chevaux, et durer de sept à dix jours ; un Naadam de taille moyenne réunit deux cent cinquante-six lutteurs et entre cent et cent cinquante chevaux, et dure de cinq à sept jours ; un petit Naadam compte cent vingt-huit ou soixante-quatre lutteurs, une trentaine à une cinquantaine de chevaux, et dure de trois à cinq jours.

Selon l’objectif : traditionnellement, un Naadam était organisé à l’occasion d’événements majeurs tels que la célébration d’une victoire militaire, les cérémonies aux bannières et la désignation des officiers, les rassemblements des militaires et des civils, les réunions de ligues et de bannières ou encore les rites sacrificiels auprès des Ovoo. Il existe ainsi des « Naadam des récoltes » organisés pour célébrer une bonne récolte, des « Naadam commémoratifs » en mémoire d’événements historiques ou de figures héroïques, des « Naadam des Ovoo » tenus à l’occasion des sacrifices aux Ovoo, ainsi que des « Naadam touristiques » modernes organisés pour développer le tourisme et favoriser l’économie.

Cette riche typologie montre que le Naadam n’est pas seulement un festival, mais tout un système de rituels sociaux et culturels traversant tous les aspects de la vie de la société mongole.

À chaque Naadam, les éleveurs revêtent des vêtements traditionnels neufs, montent à cheval, conduisent leurs charrettes Lele, apportent leurs yourtes ainsi que diverses préparations de viande et de produits laitiers, et convergent de toutes les directions. Sur les prairies verdoyantes, ils dressent des tentes de feutre qui forment de véritables « villes de tentes » blanches. Les éleveurs vivant dans un rayon de cent à deux cents li revêtent tous leurs habits de fête, viennent avec les personnes âgées et les enfants, emportent leurs yourtes et leurs objets du quotidien, et rejoignent le rassemblement en charrette ou à cheval depuis toutes les directions. Des marchands ambulants venus de près ou de loin installent également leurs étals.

Le site du Naadam est généralement choisi dans un endroit plat et dégagé de la steppe. Une tribune est installée au centre, tandis qu’autour sont délimités la piste de course de chevaux, l’aire de lutte et le terrain de tir à l’arc. Tout autour du site, les yourtes blanches sont disséminées comme des étoiles, les fumées de cuisson montent doucement dans l’air et le parfum du thé au lait se répand.

Le sacrifice à l’Ovoo est l’un des rites religieux les plus importants du Naadam. La veille de la cérémonie, l’Ovoo est entièrement décoré à nouveau : le Gugeli de la lance Suluding, symbole de l’âme de l’Ovoo et composé de crins de cheval selon le terme mongol, les branches fraîches placées au sommet ainsi que les bandes multicolores et autres décorations sont tous renouvelés. Des branches sont densément plantées dans l’Ovoo, tandis qu’autour sont suspendues des bandes de tissu de toutes les couleurs ainsi que des drapeaux de papier portant des textes sacrés. Chaque détail décoratif possède une signification symbolique — les branches représentent la vie, les étoffes multicolores l’auspice, et les drapeaux de papier ornés de textes sacrés la protection des divinités.

« Ovoo » signifie en mongol « amas ». Il s’agit d’une tour conique pleine constituée de pierres, de mottes de terre, de branches de saule ou d’autres matériaux empilés. À l’origine, l’Ovoo était un repère fonctionnel utilisé dans la steppe pour signaler des routes, des frontières ou des limites territoriales. Dans l’immensité sans fin de la steppe, l’Ovoo était comparable à un phare en pleine mer, guidant les éleveurs nomades.

Cependant, dans les croyances chamaniques animistes, ces Ovoo dressés entre ciel et terre acquirent progressivement une signification sacrée. Les Mongols considéraient que les montagnes, les forêts, les sources d’eau et d’autres éléments naturels possédaient une dimension spirituelle, et l’Ovoo devint alors un lieu où ces divinités pouvaient résider ou se manifester. Les populations commencèrent à y accomplir des sacrifices afin de prier les divinités d’assurer un climat favorable ainsi que la sécurité des hommes et des troupeaux. L’Ovoo acheva ainsi sa transformation de repère fonctionnel en autel sacré et devint un lien spirituel entre le ciel, la terre et les hommes.

Le Naadam lié au sacrifice à l’Ovoo comprend dans ses grandes lignes les étapes suivantes : décorer l’Ovoo, préparer les offrandes, écouter les lamas réciter les textes sacrés, offrir des produits laitiers, faire trois fois le tour de l’Ovoo dans le sens des aiguilles d’une montre, appeler la bonne fortune, répandre les « chevaux du vent » et partager les offrandes.

Le rituel sacrificiel commence généralement à l’aube. Les lamas récitent à haute voix les textes sacrificiels, tandis que tous les participants font trois fois le tour de l’Ovoo dans le sens des aiguilles d’une montre, en aspergeant au passage l’Ovoo de lait frais et d’alcool. Ils se prosternent ensuite devant l’Ovoo, ajoutent les pierres qu’ils ont apportées à l’amas, puis le décorent à nouveau avec des branches de saule, des khadags, des drapeaux multicolores et d’autres ornements. Pendant le rituel, les participants projettent vers l’Ovoo de l’alcool de lait, des produits laitiers, des pâtisseries et d’autres offrandes. Toute la cérémonie se déroule dans une atmosphère solennelle et recueillie, où les récitations des lamas se mêlent au souffle du vent de la steppe et créent une ambiance sacrée.

Par cette cérémonie annuelle solennelle rendue aux « divinités » de l’Ovoo, les Mongols transmettent et développent une conception morale fondée sur l’harmonie entre l’homme et la nature : « chacun considère comme un devoir incontournable de respecter la vie, de préserver l’écologie et de vivre en harmonie avec la nature ».

Les fonctions du sacrifice à l’Ovoo sont multiples. La première est la bénédiction — les participants prient pour un climat favorable, la prospérité des cinq espèces de bétail, la paix et la bonne fortune. La deuxième est la gratitude — ils remercient les divinités du ciel et de la terre pour leur protection au cours de l’année écoulée, qui a permis aux pâturages d’être riches en eau et en herbe et au bétail de devenir gras et robuste. La troisième est la cohésion — les éleveurs dispersés à travers la steppe confirment, à travers ce rite collectif, leur appartenance commune et renforcent les liens de la communauté pastorale.

Après les activités sacrificielles, des courses de chevaux, des épreuves de tir à l’arc et des compétitions de lutte sont organisées. La gravité solennelle du sacrifice et l’enthousiasme des compétitions forment ensemble le rythme complet du Naadam, fait à la fois d’immobilité et de mouvement, de respect et de joie. Les jeunes hommes et femmes qui éprouvent une attirance réciproque peuvent profiter d’un moment d’inattention pour s’éclipser discrètement et se retrouver — après le sacrifice à l’Ovoo, ce n’est pas seulement le début des compétitions, mais aussi celui des premiers élans amoureux.

Lors de la cérémonie d’ouverture, les délégations d’éleveurs provenant des différentes bannières, districts et sums entrent successivement sur le site. Les éleveurs portent leurs plus beaux vêtements de fête, montent de beaux chevaux et présentent la grande richesse des costumes mongols. Les hommes portent un chapeau mongol et une robe mongole, avec un couteau mongol à la ceinture ; les femmes arborent de somptueuses coiffes, portent des robes mongoles aux couleurs éclatantes et leurs bijoux d’argent tintent à chacun de leurs mouvements.

Après l’entrée cérémonielle vient la cérémonie de levée du drapeau. Au son solennel de l’hymne national, le drapeau rouge aux cinq étoiles s’élève lentement au-dessus de la steppe. Les responsables prononcent ensuite leurs discours, les représentants des athlètes prêtent serment, et le Naadam est officiellement déclaré ouvert.

Les spectacles artistiques de la cérémonie d’ouverture constituent une partie indispensable du Naadam. Le son mélodieux et puissant du Morin Khuur résonne à travers la steppe, tandis que le chant long mongol, ample et élevé, semble ramener les auditeurs aux temps anciens de la vie nomade. Lors des spectacles de chants et de danses, les artistes vêtus de costumes de fête exécutent des danses traditionnelles mongoles et mettent en valeur la chaleur humaine et l’esprit hardi des populations de la steppe.

Bökh est un terme mongol signifiant lutte. Cette discipline possède une histoire d’environ 2 000 ans et constitue une pratique originelle créée par les populations mongoles au cours de leur longue vie pastorale nomade, combinant dimension sportive et divertissement. Le Bökh est l’épreuve la plus ritualisée et la plus spectaculaire du Naadam.

Les costumes des lutteurs sont particulièrement élaborés. Ils portent sur le bas du corps un large pantalon blanc, recouvert d’un surpantalon brodé de motifs représentant divers animaux et fleurs. Leur vêtement supérieur est confectionné en cuir de yak parfumé et couvert de clous d’argent ou de cuivre ; au milieu du dos se trouve un miroir rond ou un caractère tel que « auspice ». Autour de la taille, ils portent un tablier composé de soieries rouges, bleues et jaunes, et chaussent des bottes mongoles ou des bottes d’équitation. Les lutteurs renommés portent autour du cou un collier fait de bandes de tissu multicolores — le Jangga. Le nombre de bandes colorées du « Jangga » représente les victoires remportées par le lutteur et constitue un symbole d’honneur. Les lutteurs portent une tenue spéciale comprenant un court gilet de cuir clouté de cuivre, appelé Zhaogede, un surpantalon brodé et une jupe courte colorée appelée Xilibuge, ainsi que des bottes d’équitation.

Les règles et modalités de la compétition sont les suivantes : il n’existe aucune catégorie, ni par âge ni par poids, et le nombre de participants n’est pas limité, à condition qu’il soit pair, par exemple 2, 4, 6, 8, 16, 32, 64 ou 128. Tous les concurrents sont appariés par des arbitres respectés, soit par organisation directe, soit par tirage au sort, avant d’entrer dans l’aire de lutte. La règle est simple et directe : dès qu’une partie du corps située au-dessus de la cheville touche le sol en premier, le lutteur est déclaré perdant ; l’accent est mis sur l’idée de « vaincre la force par l’habileté et le dur par le souple ». La lutte mongole ne comporte aucune catégorie.

Les lutteurs doivent respecter certaines règles de courtoisie. Avant et après le combat, ils doivent saluer leur adversaire et le public. Si les vêtements de l’adversaire se défont ou deviennent désordonnés, il faut arrêter l’attaque. Après avoir fait tomber l’adversaire, le vainqueur doit l’aider à se relever.

La compétition de Bökh possède une forme ancienne et solennelle, accompagnée de tout un ensemble de rites particulièrement marqués. Au son grave et mélodieux du chant de louange « Uriya », les lutteurs entrent successivement sur le terrain en deux équipes. Ils portent des tenues de lutte laissant la poitrine découverte tout en couvrant le dos, chaussent des bottes mongoles ou des bottes d’équitation et exécutent des pas de danse imitant des animaux comme l’ours, le lion ou l’aigle. Lorsqu’ils entrent sur le terrain, les deux lutteurs agitent les bras avant de s’affronter. Avant le combat, un chanteur entonne un chant de défi. Ce rituel imitant l’aigle symbolise la force, la liberté et la victoire, conférant au Bökh une dimension sacrée qui dépasse la simple compétition sportive.

Les Mongols sont appelés « le peuple à cheval », et la course de chevaux occupe une place extrêmement importante dans le Naadam. Les courses mongoles se divisent en courses de chevaux au galop et en épreuves d’allure.

Chaque Naadam comprend des courses de chevaux, des épreuves de tir à l’arc et d’autres activités. Les courses de chevaux se divisent en trois catégories : course de vitesse, appelée paoma, épreuve d’allure et épreuve de cheval dianma. La course de vitesse évalue principalement la rapidité du cheval. Il s’agit généralement d’une course en ligne droite sur 20, 30 ou 40 kilomètres, remportée par celui qui atteint le premier l’arrivée. L’épreuve d’allure juge surtout la stabilité et la légèreté du pas du cheval. La course de dianma est une forme spécifique de démonstration équestre propre aux Mongols. Les courses au galop sont toutes disputées par de jeunes enfants. Le départ et l’arrivée de la piste sont couverts de drapeaux multicolores, tandis que les cavaliers portent des foulards colorés autour de la tête et des rubans à la taille, affichant une allure fière et énergique lorsqu’ils lancent leur monture au galop à coups de fouet.

Les participants sont parfois tous des adolescents. Sur le terrain de course, les cavaliers portent des vêtements colorés et des rubans flottants attachés autour de la tête. Ils partent tous ensemble au signal d’un drapeau rouge ou d’un coup de sifflet, et le classement est établi selon l’ordre d’arrivée. Le cheval vainqueur d’un Naadam à l’échelle d’une bannière reçoit le titre de « cheval d’exception » et porte des rubans et des pompons colorés. Le spectacle de milliers de chevaux galopant ensemble est extraordinairement impressionnant.

Le tir à l’arc est l’une des activités les plus anciennes du Naadam. Le tir mongol se divise en tir statique et tir à cheval.

La compétition ne fait aucune distinction d’âge ni de sexe. Tous les participants doivent apporter eux-mêmes leur cheval et leur arc et leurs flèches. La forme de l’arc et des flèches, la puissance de traction de l’arc, ainsi que la longueur et le poids des flèches ne sont pas limités. Le concours se déroule en trois manches de neuf flèches : chaque participant ne peut tirer que trois flèches par manche, et les trois premières places sont déterminées par le nombre de flèches ayant atteint la cible. Les compétitions mongoles de tir à l’arc se divisent en tir debout, tir à cheval et tir à longue distance, avec des distances de 25, 50 ou 100 pas. Le tir traditionnel du Naadam, appelé tir sur cible Hari, exige l’utilisation d’une méthode traditionnelle : la corde est tirée avec le pouce, avec possibilité de porter un anneau d’archer, et la flèche repose du côté extérieur de la main qui tient l’arc. Le corps de l’arc doit utiliser des matériaux naturels comme le bambou ou le bois, et l’empennage de la flèche doit également être fabriqué à partir de matériaux naturels ; les empennages modernes sont interdits.

Lors du tir statique, l’archer se tient debout au sol et, après le signal de l’arbitre, décoche sa flèche vers la cible ; le meilleur résultat l’emporte. Le tir à cheval est encore plus spectaculaire : le cavalier bande son arc sur un cheval lancé à pleine vitesse et tire sur la cible, ce qui met à l’épreuve à la fois ses compétences équestres et sa précision au tir. La scène du tir à l’arc est particulièrement impressionnante.

Les échecs mongols sont une importante épreuve intellectuelle du Naadam. L’échiquier ressemble à celui des échecs internationaux, mais la forme et les noms des pièces possèdent des caractéristiques propres à la culture mongole. Les échecs mongols ne sont pas seulement un jeu de plateau ; ils incarnent aussi l’intelligence et la pensée stratégique du peuple mongol.

Le lancer de Bulu est une épreuve mongole traditionnelle de lancer, comparable au lancer du javelot. Les concurrents lancent un projectile spécial, le Bulu, aussi loin que possible, et la victoire revient à celui qui atteint la plus grande distance. Le lancer de Bulu exige à la fois force et technique et constitue l’une des activités traditionnelles les plus appréciées du Naadam.

La capture de chevaux est l’une des compétences fondamentales des éleveurs mongols et l’une des activités les plus spectaculaires du Naadam. Le cavalier tient une perche à lasso et, au galop, parvient avec précision à attraper l’encolure d’un cheval fougueux, démontrant une remarquable maîtrise de l’équitation et un grand courage. Cette pratique n’est pas seulement une compétition d’adresse, mais aussi une épreuve de bravoure.

Dans les Naadam contemporains, en plus des trois compétitions masculines traditionnelles, ont été ajoutées des épreuves sportives telles que l’athlétisme, le tir à la corde, le volley-ball et le basket-ball, ainsi que des démonstrations spectaculaires d’arts martiaux, de polo, de tir à l’arc à cheval, de coupe au sabre depuis une monture, de marche sportive équestre, d’exercices d’adresse à cheval ou encore de motocyclisme. Les principales activités du Naadam comprennent la lutte, la course de chevaux, le tir à l’arc, la capture de chevaux au lasso, les échecs mongols et d’autres traditions ethniques ; dans certaines régions s’y ajoutent aussi l’athlétisme, le tir à la corde, le basket-ball et d’autres sports.

La viande mangée à la main est l’une des spécialités mongoles les plus caractéristiques. Elle est préparée en faisant cuire ensemble de la viande avec os provenant du gigot de mouton et du yaourt. Dans de grands chaudrons de fer mijotent de gros morceaux de mouton ; les marchands les retirent du bouillon, les servent dans de grands bols et les apportent à table. On prend un morceau encore chaud avec des baguettes pour le mettre dans la bouche, ou bien on le saisit directement à la main et on le mange à grandes bouchées. Cette viande représente l’une des méthodes de cuisson les plus anciennes des peuples nomades — faire bouillir la viande dans de l’eau claire sans ajouter trop d’assaisonnements, afin de préserver sa saveur naturelle — et reflète le caractère franc et vigoureux du peuple mongol.

Dans les stands de thé et les restaurants du Naadam, on peut boire du thé au lait au beurre. Le thé au lait est une boisson indispensable à la vie quotidienne mongole ; il est préparé en faisant bouillir du thé en brique avec du lait et possède une saveur salée, parfumée et riche. Pendant le Naadam, il n’est pas seulement une boisson désaltérante, mais aussi un geste d’hospitalité. Outre le thé au lait, on trouve une grande variété de produits laitiers : fromage, lait séché, crème, boulettes de lait, tofu de lait, yaourt, etc. Ces produits sont issus du mode de vie pastoral nomade des Mongols et sont également indispensables sur les tables du Naadam.

C’est lors de fêtes telles que le Naadam que l’on peut déguster toute la richesse de la cuisine traditionnelle mongole. Le « mouton entier » représente la plus haute forme d’hospitalité chez les Mongols. Le mouton entier est rôti ou bouilli, avec une couleur dorée et un parfum intense. Le banquet du mouton entier n’est pas seulement un repas ; c’est aussi un rituel — au cours du partage de l’animal, les participants ressentent la générosité et l’hospitalité de la steppe.

Pendant le Naadam, les éleveurs revêtent des vêtements traditionnels neufs. Les hommes portent un chapeau mongol, une robe mongole bleue ou rouge, une ceinture de cuir et des bottes mongoles, donnant une impression de vigueur et d’élégance. Les femmes portent de somptueuses coiffes et des robes mongoles aux couleurs éclatantes, tandis que leurs bijoux d’argent tintent. Les costumes mongols utilisent principalement le rouge, le bleu, le blanc, le jaune et d’autres couleurs, avec des motifs raffinés qui reflètent les traditions esthétiques du peuple mongol.

À la tombée de la nuit, le son mélodieux et puissant du Morin Khuur se répand sur la steppe. Le Morin Khuur est l’instrument le plus représentatif de la culture mongole ; il doit son nom à la tête de cheval sculptée à l’extrémité supérieure de son manche. Sa sonorité, à la fois mélancolique et profonde, semble raconter l’immensité de la steppe et les vicissitudes de la vie nomade. Le chant long mongol est un trésor du chant populaire mongol, caractérisé par une grande amplitude vocale et des mélodies prolongées ; il a été inscrit par l’UNESCO sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Pendant le Naadam, les voix du chant long se mêlent aux mélodies du Morin Khuur et composent l’un des paysages sonores les plus émouvants de la steppe.

Pendant les nuits du Naadam, jeunes hommes et jeunes femmes chantent et dansent avec légèreté autour du feu de camp. Les participants se tiennent par la main et exécutent des danses traditionnelles mongoles autour des flammes. La lumière du feu éclaire les visages de chacun, tandis que chants et rires résonnent dans la nuit. La veillée autour du feu de camp n’est pas seulement un divertissement ; elle constitue aussi une manière de renforcer la cohésion communautaire — autour du feu, les participants partagent la joie du festival autant que leur amitié.