Fête de Qixi

Le Japon est le pays où la culture de Qixi a connu l’évolution la plus profonde après sa transmission à l’étranger. Qixi fut introduit de Chine au Japon durant l’époque de Nara. Après la restauration de Meiji, le Japon abandonna le calendrier lunaire et la célébration de Tanabata fut fixée au 7 juillet du calendrier grégorien. Contrairement à la Chine, où la légende amoureuse occupe une place centrale, le Tanabata japonais insiste davantage sur la progression des savoir-faire, en particulier sur le souhait que les jeunes filles acquièrent une grande habileté manuelle. Dès l’époque de Nara, la cour et l’aristocratie commencèrent à imiter les coutumes de la dynastie Tang, organisant des rites de Tanabata, des épreuves consistant à enfiler une aiguille pour demander l’adresse, ainsi que des réunions poétiques raffinées. Suspendre du bambou et écrire des bandelettes poétiques : la coutume la plus centrale du Tanabata japonais. À partir de l’époque d’Edo, le jour de Tanabata, adultes et enfants écrivent souhaits et poèmes sur de longues bandelettes de papier multicolores, puis les suspendent, avec des décorations en papier, à de petits bambous dressés dans les cours. Après la fin de Tanabata, le bambou et les offrandes sont déposés ensemble dans la rivière, exprimant l’espoir que les vœux atteignent la Rivière céleste. À Sendai, Kyoto et dans de nombreux autres lieux, les vêtements de papier de Tanabata sont considérés comme un moyen d’éloigner le malheur : les gens utilisent ces habits de papier pour demander des vents favorables et des pluies opportunes. Festival de Tanabata de Sendai : la plus grande célébration de Tanabata au Japon. Le Festival de Tanabata de Sendai est la célébration de Tanabata la plus importante et la plus populaire du Japon. Chaque année, du 6 au 8 août, les rues commerçantes du centre de Sendai se couvrent de papiers colorés et de décorations, composant un spectacle particulièrement grandiose. Des activités de Tanabata sont par ailleurs organisées dans tout le Japon, notamment des processions de mikoshi, des chars, des cortèges de tambours et de flûtes et des défilés. Festival de Tanabata d’Oita : une grande fête estivale de danse traditionnelle. Le Festival de Tanabata d’Oita est la plus importante manifestation estivale de la ville d’Oita et se tient généralement le premier vendredi et le premier samedi d’août. Le grand temps fort du premier jour est le « 府内戦紙 » : des groupes de danse et des chars vivement colorés confectionnés en papier washi, représentant des danseurs et des dragons ascendants, défilent avec puissance sur Chuo-dori. Le deuxième jour se tient le « 大分chikirin囃子市民総踊 ». Les danseurs suivent le rythme joyeux du chikirin (钲), instrument de percussion traditionnel transmis depuis longtemps à Oita, frappent des baguettes de bambou et exécutent une danse légère et entraînante ; les spectateurs peuvent eux aussi rejoindre la ronde. Pendant la fête, les rues commerçantes du centre-ville sont également ornées de bambous, de grues en papier, de banderoles de papier et d’autres décorations traditionnelles japonaises de Tanabata. Festival de Tanabata de la tour Goryokaku : la culture de Tanabata à Hakodate. À Hakodate, la tour Goryokaku organise chaque année un Festival de Tanabata du 1er au 7 juillet, présentant l’histoire de la Tisserande et du Bouvier et invitant chacun à découvrir la culture particulière de Tanabata propre à Hakodate. Bénédictions de Tanabata à l’aéroport : un voyage des vœux de Taoyuan à Sendai. Japan Airlines (JAL) a déjà organisé une activité de bénédiction de Tanabata à l’aéroport international de Taoyuan, installant un « bambou à vœux de Tanabata » devant la porte d’embarquement des vols à destination de Tokyo et invitant les voyageurs à écrire leurs souhaits avant de les suspendre aux branches. Tous les billets de vœux furent ensuite transportés par avion jusqu’au Japon et offerts au sanctuaire Osaki Hachimangu de Sendai. Cette idée consistant à transformer une salle d’embarquement en lieu de prière de Tanabata a permis à la culture de Qixi de se transmettre jusque dans le voyage lui-même.

Le Chilseok coréen trouve également son origine dans la Chine ancienne et se célèbre chaque année le septième jour du septième mois lunaire. L’une des traditions les plus représentatives du Chilseok coréen consiste à rendre un culte à l’étoile de la Tisserande : par ce rite, les gens prient pour améliorer leur habileté manuelle, en particulier leur capacité à tisser. Le matin de Chilseok, les femmes disposent melons, fruits et autres offrandes et adressent avec ferveur leurs prières à la Tisserande. Prier l’étoile de la Tisserande : la version coréenne du Qiqiao. Comme dans le Qiqiao (乞巧) chinois, les femmes coréennes prient la Tisserande pendant Chilseok afin d’obtenir davantage d’habileté. Le matin même, elles disposent sur une table melons, concombres et autres fruits, s’inclinent et prient afin que leur savoir-faire en matière de tissage ne cesse de progresser. Aérer les livres et les vêtements : remettre de l’ordre pendant une saison plus tranquille. Le septième mois est la période où la forte chaleur commence progressivement à se retirer ; c’est aussi le moment où, après la fin des travaux agricoles les plus chargés, les familles paysannes attendent la récolte d’automne. Une fois la saison des pluies terminée, elles ont pour coutume de sortir les vêtements et les livres devenus humides pendant l’été afin de les faire sécher au soleil. Rituels et alimentation : galettes de courge et gâteaux cuits à la vapeur. À cette période, courges, concombres et melons commencent à être abondants, et les gens offrent souvent de la courge frite à la Grande Ourse. Les familles coréennes traditionnelles préparent des galettes de Chilseok et des gâteaux cuits à la vapeur, tandis que les jeunes générations vont plutôt manger des galettes aux fruits de mer ou au kimchi.

Au Vietnam, les célébrations de Qixi sont principalement concentrées parmi les communautés chinoises. Qixi y est également appelé « jour du Seigneur Bouvier et de la Dame Tisserande ». Au Vietnam, on prie également pour un bel amour, mais l’accent est davantage placé sur les rites collectifs et les prières de bénédiction que sur les rendez-vous entre couples. À Hô Chi Minh-Ville, les offrandes utilisées par les communautés chinoises pour célébrer Qixi ressemblent largement à celles du sud de la Chine : châtaignes d’eau, 棋子饼, 金钱饼, cacahuètes, ainsi que « 禾秧 » et « 七姐盘 », deux offrandes étroitement liées à la légende du Bouvier et de la Tisserande. De nombreux jeunes écrivent également sur des papiers leurs aspirations concernant l’amour et la famille, puis formulent silencieusement leurs vœux au moment du rite, espérant une vie future heureuse et accomplie. Une différence culturelle intéressante tient au fait que, si les Chinois considèrent Qixi comme une fête des amoureux, les Vietnamiens évitent au contraire de célébrer des mariages pendant le septième mois lunaire, de peur que les jeunes époux ne finissent par vivre séparés, comme le Bouvier et la Tisserande. Ce tabou montre précisément la profondeur de l’influence de la légende dans la culture vietnamienne : le récit n’y a pas simplement été « romantisé », mais a été envisagé avec un véritable sentiment de respect et de crainte.

Dans les communautés chinoises d’Asie du Sud-Est, deux grandes traditions de Qixi ont principalement été conservées : le Qiqiao, c’est-à-dire la prière pour l’habileté, et le « passage des seize ans », rite marquant le passage d’un enfant à un nouvel âge de la vie. Singapour : des « associations des Sept Sœurs » au record Guinness. Des années 1930 aux années 1970, les femmes cantonaises de Singapour organisaient spontanément des « associations des Sept Sœurs » (七姐会) afin de célébrer Qixi, confectionnant à la main des autels en papier, exposant des objets artisanaux, chantant et formulant des prières, jusqu’à transformer rues et ruelles en espaces festifs. Bien que cette tradition se soit un temps affaiblie, elle a été remise à l’honneur ces dernières années. Qixi Fest vise précisément à faire revivre cette fête longtemps oubliée à travers une série d’activités. En 2025, le Carnaval Qixi Qiqiao de Singapour attira plus de 180 000 participants, parmi lesquels le Premier ministre Lawrence Wong. Pendant l’événement fut organisée une tentative de Guinness World Records pour le « plus grand projet de broderie en équipe ». Du 7 juillet au 7 août, plus de 600 participants venus de tout Singapour — personnes âgées, jeunes, groupes scolaires, familles, travailleurs migrants étrangers et groupes défavorisés — y prirent part ensemble. Des autels de papier faits main par les « associations des Sept Sœurs » au défi de broderie collective réunissant 600 personnes, le Qixi singapourien a accompli une transformation éclatante de la tradition vers la modernité. Malaisie : trois communautés d’origine, trois expressions distinctes. Les Chinois représentent environ 23 % de la population totale de Malaisie, et la culture chinoise y est profondément enracinée. Parmi les communautés chinoises de différentes origines, ce sont les Fujianais, les Cantonais et les Teochew qui célèbrent Qixi avec le plus de solennité : les Fujianais organisent le « passage des seize ans » pour les enfants atteignant cet âge ; les Cantonais maintiennent activement la coutume du culte des Sept Sœurs ; et les Teochew organisent pour les enfants le « Chut Huay Hng » (出花园), littéralement « sortir du jardin ». Les coutumes fujianaises et teochew sont assez proches : elles consistent principalement à rendre un culte aux divinités protectrices des enfants. Lorsqu’un enfant atteint un certain âge, un rite doit être accompli afin de mettre fin au « contrat » qui le liait à sa divinité protectrice. L’Association Tong On de Penang organise chaque année un Festival de Qiqiao, perpétuant une tradition centenaire. Penang possède de nombreuses associations vieilles de plus d’un siècle, mais seule l’Association Tong On a toujours continué à célébrer Qiqiao. À l’origine, cette fête était célébrée par les « ma jie » (妈姐), avant d’être progressivement transmise. Parmi les offrandes figurent, outre le « bassin des Sept Sœurs » (七姐盆) confectionné à la main chaque année par les membres, des cosmétiques, des aiguilles et du fil, des éventails, des fleurs de sept couleurs, sept céréales, sept gâteaux et sept sortes de fruits. L’Association Tong On est non seulement la seule association de Penang à célébrer le Qiqiao, mais même la seule de toute la Malaisie ; de nombreux membres venus d’autres États font spécialement le déplacement pour assister au rite. Dans la région de Johor, les associations chinoises organisent souvent des marchés artisanaux de Qixi, des concours de découpage de papier et des cérémonies de bénédiction. La communauté chinoise de Johor Bahru a déjà organisé une soirée culturelle intitulée « L’amour dans le Sud », attirant plus d’un millier de participants de différentes origines ethniques et faisant l’objet d’une couverture importante dans les médias locaux. Après leur arrivée en Malaisie, certaines coutumes cantonaises de Qixi ont évolué. Des pratiques comme les représentations d’opéra et le chant, les récitations de textes par des prêtres taoïstes ou la prière adressée à la Tisserande pour obtenir de l’adresse se sont rarement transmises en Malaisie. Certaines offrandes ont en revanche intégré des usages fujianais. Dans les régions où les coutumes populaires du Fujian dominent, les différentes communautés d’origine se sont mutuellement influencées et leurs cultures se sont mêlées, donnant naissance à une physionomie particulière du Qixi du Nanyang. Thaïlande : les souvenirs de Qixi dans les communautés chinoises. Les communautés chinoises de Thaïlande maintiennent elles aussi des traditions de Qixi. La fête porte en elle des significations liées à la nostalgie et aux retrouvailles. Les amis thaïlandais découvrent le romantisme de Qixi à travers des présents traditionnels chinois tels que sachets parfumés, éventails ronds, 罗帕, peignes et épingles à cheveux.