Fête Qingming

Les États-Unis sont l’un des pays comptant le plus grand nombre d’immigrants chinois au monde. Bien que Qingming ne soit pas un jour férié fédéral, dans les villes où les populations chinoises sont nombreuses, telles que New York, San Francisco, Los Angeles et Chicago, les activités de culte ancestral à Qingming sont devenues l’une des manifestations culturelles annuelles les plus importantes des communautés chinoises. À la différence de l’atmosphère festive de la Fête du Printemps, les activités de Qingming aux États-Unis présentent une profondeur historique plus marquée : elles ne constituent pas seulement un souvenir des ancêtres familiaux, mais aussi une mémoire collective des premiers immigrants chinois qui, au prix de grandes difficultés, ont ouvert la voie sur un nouveau continent. ##### Baltimore Baltimore est la ville américaine où fut enregistrée pour la première fois l’arrivée d’un immigrant chinois, et plus de 200 ans se sont écoulés depuis que le premier Chinois a posé le pied dans la ville. Le 5 avril 2025, la communauté chinoise de Baltimore a organisé une commémoration publique de Qingming au Lorraine Park Cemetery. L’événement, organisé par des descendants d’une ancienne génération d’immigrants chinois, a réuni environ 100 personnes. Fait notable, tous les participants ne présentaient pas des traits traditionnellement associés à l’Asie de l’Est : certains descendants des premiers immigrants chinois sont aujourd’hui pleinement intégrés à la société locale, mais ils reviennent toujours, au moment de Qingming, devant les tombes de leurs ancêtres. Un représentant du bureau du gouverneur du Maryland a également assisté à l’événement. Les offrandes comprenaient des fleurs fraîches, de la nourriture, du vin, de l’encens et du papier-monnaie rituel. Les offrandes alimentaires avaient une signification symbolique particulièrement forte : le poulet, le poisson et le porc représentaient respectivement les animaux du ciel, de la mer et de la terre. Environ 200 immigrants chinois des anciennes générations de la région de Baltimore reposent dans ce cimetière. Certaines pierres tombales portent des noms anglais, d’autres des noms chinois ; les inscriptions « 王 », « 吴 » et « 广东台山 » restent clairement visibles. Il y a de nombreuses années, de jeunes hommes venus du Guangdong arrivèrent à Baltimore à la recherche d’une vie meilleure et envoyaient à leur famille l’argent durement gagné. Au début, ils ne pouvaient être enterrés que dans un coin du cimetière ; par la suite, un dirigeant de la communauté acheta davantage de parcelles funéraires pour les Chinois. Un monument y fut ensuite érigé, offrant aux générations suivantes un lieu où rendre hommage à leurs ancêtres et perpétuer la tradition. Une histoire émouvante a été racontée sur place : M. Liu, policier retraité de Baltimore, se rend régulièrement dans ce cimetière pour s’y recueillir. Un jour, lors d’un voyage à Pékin, il rencontra un ami qui lui expliqua qu’un de ses proches avait autrefois vécu et était décédé à Baltimore. Après des recherches, M. Liu finit par retrouver le nom de ce parent sur une pierre tombale. Cette histoire rappelle profondément les liens étroits qui unissent les communautés d’immigrants chinois à travers le temps et l’espace. L’organisateur de l’événement a partagé une réflexion sur le sens de Qingming : « Nos ancêtres étaient connus pour de nombreuses qualités admirables, telles que l’intelligence, le courage, le travail et la persévérance. Pourtant, je pense qu’une qualité se distinguait particulièrement : le “sacrifice”. Quelle que soit leur position sociale, nos ancêtres ont consenti d’immenses sacrifices pour leurs familles, renonçant à leur propre plaisir et à leur confort uniquement pour garantir à leurs enfants un avenir meilleur. Cet esprit de sacrifice demeure aujourd’hui encore au cœur de notre culture. » Les parents des nouvelles générations d’immigrants continuent de transmettre cet esprit de sacrifice : ils travaillent sans relâche afin d’offrir à leurs enfants la meilleure éducation possible, renonçant souvent à leur propre temps et à leurs plaisirs personnels. ##### Salem Les activités commémoratives de Qingming à Salem, dans l’Oregon, constituent l’un des exemples d’Amérique du Nord présentant le caractère municipal le plus marqué. Le 5 avril 2025, des responsables municipaux de Salem ont organisé au Pioneer Cemetery une cérémonie de Qingming conformément à la tradition chinoise, afin de commémorer 122 ancêtres chinois qui y reposent et qui avaient apporté des contributions remarquables au développement et à la construction de la ville à ses débuts. La maire de Salem, Julie Hoy, a assisté personnellement à la cérémonie, proclamé le 5 avril « Journée de Qingming de la ville de Salem », et nettoyé elle-même l’autel dédié aux ancêtres chinois. Ce rituel se poursuit depuis plusieurs années depuis sa première organisation en 2018. La Commission municipale de préservation du patrimoine historique a déjà installé des marqueurs permanents sur l’ancien site du Chinatown, au Pioneer Cemetery, dans le centre-ville et dans d’autres lieux, afin de présenter au public les contributions des ancêtres chinois au développement historique de Salem. La maire a comparé les sept années de développement de ce projet à « de bonnes graines, une bonne terre, du soleil et de l’eau ». Des étudiants de Willamette University ont récité en chinois des poèmes classiques tels que 《清明》 et interprété des morceaux de musique traditionnelle. Près de 100 personnes ont participé à l’événement, parmi lesquelles des descendants de pionniers chinois, des écrivains reconnus, des archéologues et des représentants de plusieurs organisations de Chinois d’outre-mer. ##### Chicago La Chinese Consolidated Benevolent Association de Chicago a été fondée il y a plus de 130 ans et a été témoin des efforts de génération après génération de Chinois qui ont construit leur vie en terre étrangère. Le 23 mars 2026, l’association s’est rendue dans un cimetière chinois situé dans la banlieue de Chicago afin d’y organiser une cérémonie de culte ancestral de Qingming. Le rituel a suivi les anciens usages cérémoniels : les participants ont offert de l’encens et du vin à tour de rôle, puis effectué trois révérences. Chen Dawei, président de la Chinese Consolidated Benevolent Association de Chicago, a déclaré que l’organisation annuelle de cette cérémonie ne servait pas seulement à se souvenir des ancêtres, mais aussi à rappeler aux générations suivantes de ne pas oublier leurs origines et de transmettre l’esprit de labeur et de persévérance des premiers immigrants chinois. Lei Qi, directeur du Centre culturel et éducatif chinois de Chicago, a souligné que l’esprit consistant à honorer les défunts et à se souvenir des ancêtres possède à l’étranger une portée symbolique encore plus forte en ce qu’il permet de rassembler la communauté chinoise et de maintenir son lien culturel. ##### Région de la baie de San Francisco Le 12 avril 2026, la troisième cérémonie transpacifique des Chinois de la région de la baie de San Francisco, intitulée « 寻根祭祖·福泽后代 », s’est tenue solennellement au Golden Gate Cemetery. Organisée conjointement par la North American San Francisco International Ladies Charity Alliance et le San Mateo Metropolitan Lions Club, elle comprenait notamment une cérémonie d’offrandes de bougies par-delà l’océan, une cérémonie collective taoïste de bénédiction et de commémoration, une présentation de la culture traditionnelle chinoise ainsi qu’une offrande collective d’encens par les invités. La cérémonie s’est ouverte sur les sonorités mélodieuses et mélancoliques d’un duo de violon et de piano. Plusieurs invités ont partagé leurs réflexions sur la commémoration de la vie et la transmission culturelle. La conviction transmise par la cérémonie était : « Ne pas oublier d’où l’on vient ; ne pas perdre son cœur originel. » ##### New Jersey Le 11 avril 2026, la United Chinese Association of New Jersey a organisé le déplacement de membres de la communauté chinoise de l’État devant la pierre tombale des travailleurs chinois située dans le cimetière de la Dutch Reformed Church de Belleville, dans le New Jersey, afin d’y tenir la cérémonie annuelle de commémoration des premiers travailleurs chinois de l’est des États-Unis. Il y a plus de 150 ans, certains des travailleurs chinois ayant participé à la construction des chemins de fer américains s’installèrent dans le New Jersey et reçurent la protection de la Dutch Reformed Church de Belleville. Les restes de 68 travailleurs chinois furent enterrés dans le cimetière de l’église. En 2019, le regretté président Lin Jiehui conduisit l’association dans la construction d’une pierre commémorative à cet endroit. Lors de l’événement, le Dr Wang Jian a interprété la chanson 《地下室的碑文》, composée spécialement pour les travailleurs chinois par Liu Youjun, ancien président de la Livingston Chinese Association. Hu Shiyuan, nouveau président de la United Chinese Association of New Jersey, a retracé le processus ayant conduit à l’érection du monument aux travailleurs chinois. Des représentants de différents milieux ont déclaré que commémorer les anciens ne signifiait pas seulement se souvenir et exprimer sa gratitude, mais constituait aussi une source d’encouragement spirituel. ##### New York À New York, les habitants de Wenzhou établis aux États-Unis perpétuent la tradition d’une manière singulière : leur association de compatriotes organise collectivement les visites aux cimetières afin d’honorer leurs ancêtres. Chaque année à Qingming, l’American Wenzhou Association organise des visites collectives au Rose Cemetery et au Geely Cemetery, situés dans le New Jersey. Les deux cimetières disposent de « terres auspicielles » achetées par l’association, servant de lieu de repos à des compatriotes âgés décédés sans avoir les moyens d’acheter une sépulture, ainsi qu’à des anciens ayant apporté des contributions remarquables à l’association. Le président de l’association, Wang Chongzhang, a déclaré : « Chaque année, nous venons à Qingming nettoyer les tombes non seulement pour nous souvenir de nos ancêtres, mais aussi pour exprimer notre respect et notre attachement aux liens qui unissent les personnes originaires d’une même région. » Dans le même temps, de nombreuses familles chinoises continuent également de respecter la tradition des visites individuelles aux tombes. Une femme chinoise dont toute la famille avait quitté New York pour le Texas depuis de nombreuses années est revenue spécialement en avion à New York pour se recueillir sur la tombe de son père. Elle a déclaré : « À Qingming, il faut absolument revenir nettoyer la tombe de mon père… afin que les enfants nés et élevés ici voient l’attachement de leurs parents aux coutumes traditionnelles chinoises. » Le Maple Grove Cemetery de New York accueille chaque année un grand nombre de Chinois venus nettoyer les tombes. Le temple Fo Guang Shan de New York s’est également rendu au Maple Grove Cemetery le 9 avril 2025 afin d’y organiser une cérémonie bouddhique commémorative de Qingming ; il s’agissait de la première collaboration de ce type entre le temple new-yorkais et le cimetière depuis 14 ans. Les communautés chinoises de Los Angeles ont elles aussi organisé successivement des activités de culte ancestral et de nettoyage des tombes pendant Qingming, tandis que les cimetières ont mis en place des mesures de contrôle des flux afin de faire face aux pics de fréquentation. Zhao Wensheng, président de la Chinese Consolidated Benevolent Association de New York, a déclaré que l’objectif des activités commémoratives de Qingming était « de faire en sorte que nous-mêmes et la génération suivante n’oubliions pas les traditions de notre peuple, et de nous rappeler que, sans les efforts éprouvants des pionniers qui ont ouvert la voie, les Chinois des États-Unis n’auraient pas accompli ce qu’ils ont accompli aujourd’hui ».

Le Canada possède lui aussi une importante communauté chinoise. Les activités commémoratives de Qingming prennent les monuments dédiés aux premiers immigrants chinois comme repères spirituels, donnant aux cérémonies collectives une atmosphère solennelle et digne. Le Canada ayant fait du multiculturalisme une politique nationale, des responsables gouvernementaux et parlementaires de différents niveaux participent activement aux activités de Qingming, permettant à cette fête d’obtenir une reconnaissance culturelle officielle au Canada. ##### Toronto Toronto est la ville canadienne où les activités commémoratives de Qingming sont les plus concentrées. Chaque 5 avril, la Chinese Consolidated Benevolent Association of Ontario et la Toronto Lin Jiumu Association organisent conjointement, devant le monument dédié aux premiers immigrants chinois du Mount Pleasant Cemetery, la « Cérémonie de Qingming en hommage aux premiers immigrants chinois ». Par des rituels tels que le dépôt de fleurs, l’offrande d’encens, les libations de vin et la présentation d’offrandes, la cérémonie rend hommage aux premiers immigrants chinois, incarne l’esprit consistant à honorer les défunts et à se souvenir des ancêtres lointains, et renforce la cohésion entre les associations de Chinois d’outre-mer. Le directeur du bureau de Toronto officie comme maître de cérémonie et conduit les participants dans trois révérences, exprimant le plus grand respect envers les générations de premiers immigrants chinois et rappelant les difficiles parcours par lesquels ils ont ouvert de nouveaux chemins. Lin Shurong, coprésident de la Chinese Consolidated Benevolent Association of Ontario, a rappelé les circonstances ayant conduit à l’érection du monument : autrefois, de nombreux immigrants chinois célibataires vivaient au Canada sans proches sur lesquels compter, et leurs funérailles étaient souvent prises en charge par le groupe d’inhumation caritative de l’association. Avec le temps, les fonds accumulés par ces inhumations caritatives et les dons de la communauté chinoise furent utilisés en 1990 pour construire le « Monument de l’Ontario aux générations de premiers immigrants chinois ». Il a souligné que les premiers Chinois avaient traversé l’océan pour se rendre au Canada, enduré de grandes difficultés et participé à la construction du chemin de fer du Pacifique, posant ainsi de solides fondations pour la communauté chinoise. ##### Victoria Le cimetière chinois de Victoria a été classé site historique national du Canada. Le 5 avril 2026, la communauté chinoise de Victoria y a organisé sa cérémonie printanière de Qingming. Le directeur du bureau de Vancouver a officié comme maître de cérémonie, et le rituel s’est déroulé dans une atmosphère solennelle et grandiose. Plusieurs associations traditionnelles chinoises de Victoria y ont participé, notamment la Lee Benevolent Association, la Wong Clan Association et la Chinese Consolidated Benevolent Association. Un conseiller chargé des affaires des Chinois d’outre-mer, âgé de plus de 90 ans et très familier de l’histoire de la communauté chinoise locale, a également assisté personnellement à la cérémonie. ##### Nanaimo À Nanaimo, au Canada, l’organisation Hongmen de Nanaimo et la Nanaimo Chinese Association perpétuent la tradition chinoise consistant à honorer les défunts et à se souvenir des ancêtres en organisant des activités de culte ancestral à Qingming, permettant ainsi à la culture chinoise de continuer à prospérer et de se transmettre de génération en génération dans la région. ##### Colombie-Britannique Le jour de Qingming en 2025, le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a publié une déclaration à l’occasion de Qingming, affirmant : « Nous nous joignons à tous pour nous souvenir de la vie de nos proches et de nos amis bien-aimés. » La députée provinciale Teresa Wat a également appelé, au sein de l’Assemblée législative provinciale, à rendre hommage aux premiers immigrants chinois pendant Qingming, déclarant : « Qingming est une tradition transmise de génération en génération, porteuse de souvenir et de respect. » Cette reconnaissance officielle émanant du gouvernement provincial a conféré à Qingming au Canada une place dans la culture dominante qui dépasse la seule communauté chinoise.

Bien que le nombre d’immigrants chinois en Amérique latine soit inférieur à celui d’Amérique du Nord, les traditions de Qingming demeurent profondément enracinées dans des pays tels que le Pérou, le Mexique et Cuba. Le Panama possède l’un des « trois grands Chinatowns du monde », et les activités de culte ancestral de Qingming y ont formé une intégration particulière avec la culture catholique locale : certaines familles chinoises, après avoir rendu hommage à leurs ancêtres à Qingming, se rendent également à l’église afin de faire célébrer une messe pour les défunts. Le cimetière chinois de La Havane, à Cuba, est l’un des plus grands cimetières chinois de l’hémisphère occidental ; chaque année à Qingming, les associations chinoises de Cuba y organisent des cérémonies publiques en mémoire des premiers immigrants chinois. La communauté chinoise de Lima, au Pérou, conserve la tradition du nettoyage des tombes à Qingming, combinant des offrandes de style chinois à des ingrédients locaux et donnant naissance à des coutumes alimentaires de Qingming au « parfum de Nouvel An péruvien ».

Les Chinois représentent une part relativement importante de la population malaisienne. Bien que Qingming ne soit pas un jour férié, les Chinois n’oublient pas de nettoyer les tombes et de rendre hommage à leurs ancêtres. Les cimetières communautaires chinois traditionnels sont généralement appelés yishan (义山) ; c’est pourquoi les habitants locaux disent souvent qu’à Qingming il faut « monter à la montagne pour nettoyer les tombes », ou simplement « 拜山 ». Le jour de Qingming, les personnes venues se recueillir commencent par nettoyer soigneusement les tombes, puis disposent des fleurs, des fruits et d’autres offrandes avant d’allumer de l’encens. Selon la coutume locale, avant de nettoyer la tombe, il faut d’abord rendre hommage au dieu de la terre, Datuk Gong. La communauté chinoise de Kuching, dans l’État malaisien du Sarawak, conserve des coutumes de Qingming particulièrement vivaces. Une ou deux semaines avant la fête, de nombreuses familles commencent déjà à se rendre dans les yishan afin de nettoyer les tombes et d’honorer leurs ancêtres. À la différence des grandes cérémonies collectives de clans que l’on rencontre couramment en Chine, les familles chinoises de Kuching ont davantage tendance à organiser séparément leur propre moment de culte ancestral. Les offrandes comprennent généralement de l’encens et des bougies, des objets en papier doré et argenté, des fruits, des fleurs, du fa gao, du thé, du vin, un poulet entier, du porc et d’autres aliments. Après le nettoyage des tombes, il existe aussi la coutume de se baigner avec des feuilles d’armoise. Yang Qianwei, jeune Chinoise de 22 ans, estime que Qingming possède une profonde signification culturelle et que les jeunes sont prêts à poursuivre la tradition. Les Chinois de Malaisie utilisent également l’expression « 古清明 » : certains Fujianais ou Teochew locaux appellent le troisième jour du troisième mois lunaire « 古清明 » ou « 老清明 », qui était traditionnellement un jour consacré au nettoyage des tombes et au culte des ancêtres. Ces dernières années, de plus en plus de familles choisissent d’organiser leurs visites de manière flexible dans une période d’environ dix jours avant ou après la date officielle, afin d’éviter les foules et les embouteillages, mais aussi de mieux coordonner les disponibilités des membres de la famille. Environ une semaine avant Qingming, les différents yishan et cimetières chinois commencent déjà à voir affluer les visiteurs.