Commencement du Printemps

À l’approche de la fin de l’année, le cycle revient et le yang recommence à croître ; glace et givre se font peu à peu plus rares. Le printemps arrive dans le monde des hommes, et les herbes comme les arbres sont les premiers à le savoir. Soudain, tout ce qui s’offre au regard paraît débordant de vie. Le vent d’est souffle sur l’eau, où se déploient des ondulations vertes, inégales et superposées.

Avec la sensibilité particulière d’un penseur néoconfucéen, Zhang Shi saisit l’instant subtil où l’hiver cède la place au printemps. “律回岁晚” situe le Début du printemps dans ce moment particulier où il tombe souvent encore durant le douzième mois lunaire ; les trois caractères “冰霜少” rendent avec une grande justesse le processus par lequel le froid se retire peu à peu.
“春到人间草木知” est devenu un vers célèbre à travers les siècles. Le poète ne dit pas que les hommes savent que le printemps est arrivé : il fait des herbes et des arbres les premiers à le percevoir. Le sentiment humain se projette ainsi sur le monde naturel, comme si la végétation avait été la première à respirer le souffle du printemps. Le Début du printemps, premier moment de l’année, acquiert ainsi une qualité vivante et presque spirituelle.

Les deux derniers vers reviennent au paysage présent. Les trois caractères “生意满” constituent le véritable œil du poème : ils ne décrivent pas seulement l’eau printanière et ses reflets verts, mais une force de vie intérieure, vigoureuse et expansive, révélant la conception néoconfucéenne de l’auteur sur la vitalité inhérente à toute chose.