Comienzo del Invierno Costumbres

Recibir el invierno fue la ceremonia oficial más solemne del Inicio del Invierno en la antigua China. Los antiguos agrupaban el Inicio del Invierno con el Inicio de la Primavera, el Inicio del Verano y el Inicio del Otoño bajo el nombre de “Cuatro Inicios”, considerándolos festividades de gran importancia. Según el *Libro de los Ritos · Ordenanzas Mensuales*: “先立冬三日，大史谒之天子曰：某日立冬，盛德在水。天子乃斋。立冬之日，天子亲帅三公九卿大夫以迎冬于北郊。” Tres días antes del Inicio del Invierno, el Gran Astrólogo informaba al Hijo del Cielo de la fecha en que comenzaría el invierno y de que su virtud culminante residía en el Agua, tras lo cual el emperador observaba ayuno; llegado el día, conducía personalmente a los Tres Duques, los Nueve Ministros y otros altos funcionarios hasta los suburbios del norte para recibir el invierno. Allí sacrificaba a las divinidades septentrionales, Zhuanxu y Xuanming.

La ceremonia seguía normas extremadamente estrictas. El *Tratado de los Sacrificios* del *Libro Posterior de Han* registra: “立冬之日，迎冬于北郊，祭黑帝玄冥。车旗服饰皆黑。歌《玄冥》，八佾舞《育命》之舞。” El día del Inicio del Invierno se recibía la estación en los suburbios del norte y se sacrificaba al Emperador Negro Xuanming; carros, estandartes y vestimentas eran negros para corresponder a la virtud del Agua propia del invierno, mientras se cantaba *Xuanming* y se ejecutaba la danza ritual de ocho filas *Yuming*. Terminada la ceremonia, el emperador entregaba además prendas de invierno a sus funcionarios y socorría a viudas, viudos, huérfanos y personas desamparadas para asegurar la estabilidad del Estado. Bajo el emperador Wen de Han, los servidores palaciegos y funcionarios recibían el día del Inicio del Invierno chaquetas de seda bordada o brocado de cinco colores; bajo el emperador Wen de Wei, personas de toda condición llevaban gorros de abrigo; durante los Tang se entregaban gorros cuadrados y planos, todos ellos destinados a protegerse del frío. En la dinastía Song, el departamento ritual establecía un día de descanso por Inicio del Invierno y enviaba funcionarios a sacrificar a las divinidades de la tierra y al dios celestial Taiyi; durante Ming y Qing se celebraron igualmente sacrificios en esta fecha.

La costumbre de recibir el invierno comenzó en la dinastía Zhou y se transmitió sin interrupción a través de Han, Wei, Tang, Song, Ming y Qing, durante casi tres mil años. Refleja la filosofía antigua de “seguir al Cielo y responder al tiempo adecuado”: al producirse el cambio de estación, el Estado respondía al ritmo del Cielo y la Tierra mediante ceremonias oficiales. Hoy, aunque las ceremonias imperiales pertenecen ya a la historia, lugares como el Templo del Cielo de Beijing ofrecen ocasionalmente recreaciones que permiten contemplar algo del antiguo esplendor de estos ritos.

Durante el Inicio del Invierno puede consultarse la programación del Templo del Cielo, el Templo de la Tierra y otros espacios históricos de Beijing por si se realizan recreaciones de ceremonias de bienvenida al invierno. Algunos lugares históricos y culturales organizan también experiencias relacionadas con los rituales tradicionales, que pueden observarse desde zonas destinadas al público.

Tras el Inicio del Invierno, el frío aumenta gradualmente y las reuniones junto al brasero solían comenzar a principios del décimo mes lunar. Según el *Dongjing Meng Hua Lu* de Meng Yuanlao, de la dinastía Song del Sur, el primer día del décimo mes era conocido como “pequeña primavera” o “pequeño yang primaveral”, y en esa fecha “民间皆置酒作暖炉会” —en los hogares se preparaba vino y se celebraban reuniones junto al brasero—. Jin Yingzhi, de la dinastía Song, escribió también en el *Zuiweng Tanlu*: “旧俗，十月朔，开炉向火，乃沃酒及炙脔肉于炉中，转坐饮啗，谓之暖炉。” Según la antigua costumbre, el primer día del décimo mes se abría el brasero y se encendía el fuego; se servía vino, se asaban trozos de carne sobre las llamas y todos se sentaban alrededor para comer y beber, práctica conocida como “calentar el brasero.”

En estas reuniones, familiares y amigos se sentaban alrededor del fuego, bebían vino y asaban carne en un ambiente cálido y alegre. También se regalaban a familiares y allegados leña, carbón, vino, carne, seda y tejidos, y a las mujeres recién casadas se les enviaba un brasero. El *Jingchu Suishiji* registra igualmente: “庐山白鹿洞，游士辐凑，每冬寒醵金市乌薪为御寒之备，号黑金社。十月旦日，命酒为暖炉会。” En la Gruta del Ciervo Blanco del monte Lu, los estudiosos se reunían cada invierno y aportaban dinero en común para comprar leña negra contra el frío, llamándose Sociedad del Oro Negro; el primer día del décimo mes preparaban vino y celebraban una reunión junto al brasero. Estas reuniones respondían tanto a la necesidad práctica de calentarse como al deseo social de encontrarse con familiares y amigos en la transición entre otoño e invierno, reflejando una estética china de la vida invernal basada en conversar juntos alrededor del fuego.

La costumbre ya estaba muy extendida en la dinastía Song. Antes incluso de los Tang, en el norte de China ya era habitual comenzar a utilizar carbón el primer día del décimo mes lunar. El *Yanjing Suishiji* de la dinastía Qing registra: “京师居人例于十月初一日添设煤火。” Los habitantes de la capital acostumbraban encender carbón adicional el primer día del décimo mes. A partir de la necesidad de calentarse junto al fuego se añadieron vino y banquetes, formando gradualmente esta costumbre social. La práctica muestra cómo los antiguos transformaban una necesidad frente al frío en un placer cotidiano.

Después del Inicio del Invierno se puede invitar a familiares y amigos a reunirse alrededor de un brasero, beber y asar carne para experimentar el ambiente de estas antiguas reuniones. Algunos restaurantes de temática tradicional en el norte ofrecen banquetes junto al fuego durante esta época.

El Inicio del Invierno marca el día en que comienza la preparación y fermentación del vino amarillo de Shaoxing. Durante siglos, los habitantes de Shaoxing han llamado “elaboración invernal” al período comprendido entre el Inicio del Invierno y el Inicio de la Primavera del año siguiente, considerado el momento más apropiado para producir huangjiu. En invierno, el agua es especialmente limpia y la temperatura baja, lo que permite inhibir eficazmente la proliferación de microorganismos no deseados, asegurar el buen desarrollo de la fermentación y hacer que el vino forme un sabor más rico durante un largo proceso de fermentación a baja temperatura. Por ello, grandes y pequeñas bodegas de Shaoxing sacrifican tradicionalmente al Dios del Vino el día del Inicio del Invierno y piden bendiciones. La ceremonia de apertura de la temporada de elaboración se ha convertido así en una costumbre vinícola y popular característica de Shaoxing.

La elaboración tradicional sigue el ritmo natural: en el séptimo mes se prepara el fermento del vino, en el octavo el koji de trigo, en el noveno el mosto fermentado, en el Inicio del Invierno comienza la elaboración y al comienzo de la primavera se realiza el primer prensado. El proceso incluye decenas de operaciones, como remojar el arroz, cocerlo al vapor, introducirlo en recipientes y dejarlo fermentar. Los habitantes de Shaoxing suelen llamar al vino amarillo “vino añejo” y dicen que, tomando el agua del lago Jianhu frente a casa, se elabora un vino de Shaoxing cuyo aroma viaja diez mil *li*. Además de Shaoxing, técnicas tradicionales de elaboración incluidas en la lista nacional de patrimonio cultural inmaterial, como las de Tuopai Qujiu, Luzhou Laojiao y Wuliangye, siguen también este ritmo de la naturaleza.

La tradición de elaboración invernal del vino amarillo de Shaoxing puede remontarse a la cultura neolítica de Hemudu. El *Libro de las Odas · Julio* registra que el Inicio del Invierno era precisamente la época en la que sorgo, arroz y otros ingredientes para elaborar vino se secaban y almacenaban, convirtiéndola en un excelente momento para producir alcohol. Textos de las dinastías Ming y Qing, como el *Tiaoding Ji*, contienen asimismo descripciones claras sobre la elección de esta estación. La apertura de la temporada en el Inicio del Invierno se ha mantenido durante siglos y refleja el principio central de la tradición vinícola china: seguir al Cielo y responder al tiempo adecuado. Elaborar el mejor vino en la estación más apropiada es una expresión de la sabiduría antigua para convertir los ritmos naturales en sabor.

Durante el Inicio del Invierno puede visitarse Shaoxing, Zhejiang, para observar la ceremonia de apertura de la temporada del vino amarillo. Las empresas locales suelen organizar festivales de elaboración ese mismo día, donde los visitantes pueden conocer los métodos tradicionales y probar el vino recién producido. También puede adquirirse vino de “elaboración invernal” y experimentar el sabor evocado por la frase: “Tomar el agua de Jianhu frente a la puerta y elaborar un vino de Shaoxing cuyo aroma viaja diez mil li.”

Felicitar el invierno, también llamado “rendir respetos al invierno”, es una importante costumbre popular del Inicio del Invierno. En la antigüedad, ese día se celebraban solemnes ceremonias de felicitación, casi como si se tratara de un pequeño Año Nuevo. Mientras el emperador dirigía a los funcionarios en la gran ceremonia oficial de bienvenida al invierno, entre el pueblo se popularizaba la práctica de “rendir respetos al invierno”: los más jóvenes saludaban y mostraban respeto a los mayores, y los vecinos se visitaban mutuamente para felicitarse.

Según el *Qing Jia Lu*, durante la dinastía Qing, los letrados y funcionarios saludaban en casa a los mayores y personas respetadas y después salían a realizar visitas mutuas. Hombres y mujeres, ancianos y niños, se ponían ropa nueva y se saludaban mediante reverencias, práctica llamada “rendir respetos al invierno.” Cui Shi, de la dinastía Han Oriental, escribió también en el *Simín Yueling*: “冬至之日进酒肴，贺谒君师耆老，一如正日。” En la festividad invernal se presentaban vino y alimentos y se visitaba para felicitar a gobernantes, maestros y ancianos, como en el primer día del año. En la dinastía Song, en esta fecha la gente cambiaba de ropa y realizaba visitas y felicitaciones como durante las festividades de Año Nuevo. La costumbre refleja una ética social de respeto a los mayores, cuidado de los más jóvenes y relaciones armoniosas.

La costumbre de felicitar el invierno ya era popular durante la dinastía Han. Desde el “igual que el primer día del año” de época Han, pasando por el “igual que una fiesta de Año Nuevo” de los Song, hasta las felicitaciones a los mayores de la dinastía Qing, el grado de solemnidad varió con el tiempo, pero su núcleo cultural —unir a la comunidad mediante la cortesía ritual— permaneció inalterado. En la sociedad agrícola, el Inicio del Invierno marcaba el final de la cosecha otoñal y el comienzo del período de descanso invernal. Las personas aprovechaban para visitar familiares y amigos y reforzar los vínculos, celebrando la cosecha y al mismo tiempo acumulando calor emocional para el frío que estaba por llegar.

El día del Inicio del Invierno puede saludarse a los mayores de la familia y enviarse felicitaciones a familiares y amigos. Algunas aldeas tradicionales organizan ceremonias colectivas de “rendir respetos al invierno”, que pueden observarse y experimentarse. Estrenar ropa nueva es también una forma sencilla de acercarse al ambiente de esta antigua costumbre.

El Inicio del Invierno marca el punto de transición entre la cosecha de otoño y el almacenamiento de invierno. Para agradecer a las divinidades y a los antepasados la cosecha concedida durante el año y pedir para el siguiente buen clima, abundancia y paz en el hogar, muchas regiones celebran ritos sacrificiales. En algunas zonas se conservan costumbres como el culto ancestral, la adivinación sobre el año venidero y los banquetes, ofreciendo productos de temporada a los espíritus ancestrales, recordando a los antepasados y pidiendo al Cielo una nueva cosecha abundante.

Entre el pueblo, las familias ofrecen productos de temporada a sus antepasados como parte de los deberes y responsabilidades de los descendientes y ruegan al Cielo por un año siguiente abundante; los propios campesinos reciben también la recompensa de poder beber y descansar después del trabajo. Entre los manchúes, el culto ancestral del Inicio del Invierno incluye además la costumbre de quemar incienso cárnico, seguida de diez días consecutivos de alimentación vegetariana como muestra de respeto y devoción. El pueblo concede también especial importancia a los sacrificios al Dios de la Tierra, agradeciéndole haber protegido las cosechas y favorecido la abundancia de los cinco cereales.

La costumbre de rendir culto a los antepasados y al Cielo durante el Inicio del Invierno posee raíces muy antiguas. Ya en el período pre-Qin, esta era una importante época de sacrificios. Los antiguos consideraban la transición entre otoño e invierno un momento crucial de transformación del qi del Cielo y la Tierra; rendir culto a antepasados y divinidades permitía agradecer la protección del año anterior y pedir para el siguiente vientos favorables, lluvias oportunas y buenas cosechas. Esta práctica une estrechamente el calendario estacional, la ética familiar y la creencia religiosa y refleja el profundo principio cultural de “reverenciar el Cielo y tomar a los antepasados por modelo.”

Durante el Inicio del Invierno pueden observarse ceremonias de culto a los antepasados y al Cielo en aldeas tradicionales. Algunas aldeas abiertas al público permiten contemplarlas desde cierta distancia. Conviene consultar previamente los horarios con los departamentos locales de cultura y turismo y respetar la solemnidad de los ritos.

“立冬补冬，补嘴空。” —al llegar el Inicio del Invierno, hay que nutrirse para el invierno y llenar la boca vacía—. En el norte, la regla de esta fecha es comer ravioles chinos. Después de un año de trabajo, una vez terminadas la cosecha otoñal y las tareas de almacenamiento, comienza el período de descanso invernal y la gente se recompensa con buenos alimentos, al tiempo que fortalece el cuerpo frente al frío. Esta práctica recibe el nombre de “nutrirse para el invierno.”

El consumo de ravioles se asocia a la idea de “momento de transición.” La víspera del Año Nuevo es el paso entre el año viejo y el nuevo, mientras que el Inicio del Invierno es el paso entre otoño e invierno; por ello, en el “momento de 交子” no pueden faltar los ravioles. La palabra *jiaozi* puede relacionarse fonéticamente con “交子”, aludiendo así a la transición entre las estaciones. Más curioso aún es que la forma de estos ravioles recuerda a una oreja y de ahí surgió el dicho popular “立冬吃饺子，耳朵不怕冻” —si comes ravioles en el Inicio del Invierno, tus orejas no temerán congelarse—. Otro refrán dice: “立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。” —si en el Inicio del Invierno no levantas un cuenco de ravioles, nadie responderá si se te congelan las orejas.

Ese día deben comerse ravioles rellenos de calabaza. En Shandong, las amas de casa preparan con antelación relleno de col china y cerdo, y toda la familia se sienta alrededor de la mesa sobre el *kang* para estirar la masa y envolver los ravioles, mientras el vapor sube de la olla en ebullición. Los rellenos suelen utilizar carnes de naturaleza cálida para resistir el frío. Según la leyenda, a finales de la dinastía Han Oriental, el célebre médico Zhang Zhongjing renunció a su cargo y regresó a su tierra; al ver que los habitantes de Nanyang sufrían heridas de congelación en las orejas, picó cordero junto con ingredientes destinados a dispersar el frío, los envolvió en masa con forma de oreja y repartió estas piezas entre la población. Después de comerlas, sus orejas sanaron. A partir de entonces, cada vez que llegaba el Inicio del Invierno, la gente comía ravioles y, con el tiempo, la práctica se convirtió en tradición.

La costumbre de comer ravioles en el Inicio del Invierno posee una larga historia y está estrechamente vinculada a la cultura alimentaria basada en harina del norte de China. En la antigüedad, los ravioles se llamaban huntun. Yan Zhitui, de la dinastía Qi del Norte, escribió: “今之馄饨，形同偃月，天下之通食也。” Los huntun de su época tenían forma de luna creciente y se consumían en todo el territorio. En 1959, en una tumba de la dinastía Tang excavada en Turpan, Xinjiang, apareció un cuenco de madera que contenía ravioles intactos cuya forma era prácticamente idéntica a la actual, lo que demuestra que en la dinastía Tang ya era habitual comer ravioles hervidos. El significado de consumirlos en un momento de transición hizo que la costumbre se extendiera desde el Inicio del Invierno hasta la Fiesta de la Primavera y se convirtiera en una tradición alimentaria que atraviesa toda la estación fría.

El día del Inicio del Invierno pueden probarse ravioles de temporada en restaurantes del norte o prepararse en casa junto con la familia. Las casas de ravioles suelen estar especialmente concurridas. Puede probarse el relleno tradicional de calabaza y disfrutar del humor del refrán “立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管.”

“Barrer la sarna” es una antigua costumbre de baño y cuidado corporal transmitida durante mucho tiempo en Jiangnan y las Planicies Centrales. Tian Rucheng, autor de la dinastía Ming, escribió en el *Xihu Youlan Zhiyu · Xichao Leshi*: “立冬日，以各式香草及菊花、金银花煎汤沐浴，谓之扫疥。” —el día del Inicio del Invierno se hervían diversas hierbas aromáticas junto con crisantemo y madreselva y se utilizaba la infusión para bañarse, práctica conocida como “barrer la sarna”. El *Wulin Jiushi* de Zhou Mi, de la dinastía Song del Sur, contiene registros semejantes.

Antiguamente, los inviernos eran fríos y bañarse resultaba incómodo, lo que permitía que ácaros, pulgas y otros parásitos proliferaran sobre el cuerpo y que las enfermedades cutáneas se transmitieran con facilidad. Por ello, el día del Inicio del Invierno se preparaban baños con hierbas aromáticas, crisantemo, madreselva y otras plantas medicinales, limpiando bien el cuerpo y matando los parásitos para evitar sufrir sarna durante el invierno. El crisantemo puede dispersar viento y calor, eliminar obstrucciones por humedad y despejar la cabeza y los ojos; la decocción de madreselva posee efectos de eliminar calor y toxinas y puede tratar viento-humedad y llagas malignas. El *Huyan Waibian* de comienzos de la República también registra esta práctica. Después de la década de 1950, con la mejora de las condiciones médicas e higiénicas y la disminución de llagas y sarna, la costumbre fue desapareciendo gradualmente.

La tradición de “barrer la sarna” puede remontarse a la dinastía Song del Sur y posee casi mil años de historia. Obras como *Wulin Jiushi* y *Xihu Youlan Zhiyu* contienen registros claros de ella. La práctica une estrechamente la época estacional con la higiene personal y la prevención de enfermedades, reflejando la sencilla sabiduría de los antiguos, que en ausencia de medicina moderna observaban el valor medicinal de las hierbas aromáticas y los crisantemos para proteger su salud.

El día del Inicio del Invierno pueden hervirse en casa crisantemo, madreselva y otras hierbas para preparar un baño y experimentar esta antigua costumbre. También pueden utilizarse bolsas comerciales de hierbas para baño. Es una de las formas más directas de acercarse a la antigua práctica de “barrer la sarna.”

En Zhangzhou, Nanjing y otras regiones del sur de Fujian existe la costumbre de machacar “Jiaodong ci” durante el Inicio del Invierno. Este nombre designa las tortas de arroz glutinoso elaboradas precisamente en la transición entre otoño e invierno. Para prepararlas, el arroz glutinoso se lava y deja en remojo desde la noche anterior, y a primera hora de la mañana siguiente se cocina al vapor. Una vez cocido, se vierte rápidamente en un mortero de piedra y se golpea repetidamente con mazos de madera hasta obtener una masa suave, pegajosa, elástica y compacta.

La masa terminada se divide en porciones del tamaño de una pelota de ping-pong y se redondea cuidadosamente. Los cacahuetes se tuestan hasta que desprenden aroma, se muelen finamente y se mezclan con azúcar blanco. Las pequeñas piezas de *ci* se pasan por este polvo dulce de cacahuete y se colocan en grandes cuencos. Al comerlas, se pueden ensartar varias de una vez en los palillos, haciendo que parezcan un pequeño tambor de bolitas, por lo que también reciben el nombre de “ci de sonajero.” Una vez preparados, algunos Jiaodong ci se ofrecen al Dios de la Tierra para agradecer su generosidad. Machacar estas tortas de arroz en el Inicio del Invierno celebra una buena cosecha y, al mismo tiempo, expresa el deseo de que la vida del año siguiente sea aún mejor.

La costumbre se ha transmitido durante generaciones en el sur de Fujian. Cuando llega el Inicio del Invierno, la cosecha de otoño ha terminado y el nuevo arroz glutinoso acaba de llegar al mercado; utilizarlo para preparar estas tortas es tanto una forma de saborear el fruto de la cosecha como un rito de agradecimiento a las divinidades. La práctica une estrechamente el calendario estacional, los productos locales y la creencia popular y refleja la filosofía de vida del sur de Fujian de depender del Cielo para alimentarse y, por ello, respetarlo y agradecerle. En los tulou de Nanjing, cada Inicio del Invierno el aroma del arroz glutinoso llena las casas.

Durante el Inicio del Invierno pueden visitarse Zhangzhou, los tulou de Nanjing y otras zonas del sur de Fujian para probar Jiaodong ci. Las familias de los tulou suelen elaborarlos alrededor del término solar, por lo que los visitantes pueden observar el proceso y degustarlos. También pueden prepararse versiones sencillas de torta de arroz glutinoso en casa.

En Nanjing existe el proverbio “一日半根葱，入冬腿带风。” —media cebolleta al día y, al entrar el invierno, las piernas llevan viento—. Cuando llega el Inicio del Invierno, los habitantes tradicionales de Nanjing prestan especial atención a comer cebolleta cruda. Según la explicación de los mayores, la cebolleta es cálida por naturaleza y picante de sabor, puede dispersar y provocar sudoración, haciendo que el yang qi estancado en el cuerpo salga junto con el sudor; una vez que el yang qi circula libremente, los agentes patógenos son expulsados también mediante la transpiración. Los habitantes de Nanjing repiten asimismo la expresión “立冬嗖嗖疾病盘，大葱再辣嘴中盘.” Se considera que la cebolleta, por su naturaleza cálida y sabor picante, puede dispersar frío y agentes nocivos; comerla cruda en el Inicio del Invierno ayuda a resistir el frío húmedo del invierno de Nanjing y a reducir la aparición de enfermedades.

La costumbre de comer cebolleta cruda posee una larga historia en Nanjing. El invierno de la región es húmedo y frío y la población utiliza tradicionalmente esta planta cálida y picante para dispersar el frío del cuerpo, reflejando la sabiduría popular de que alimento y medicina comparten un mismo origen. La práctica une estrechamente el calendario estacional, el clima local y la alimentación cotidiana y constituye una de las formas de cuidado del Inicio del Invierno más próximas a la vida común.

El día del Inicio del Invierno puede comerse cebolleta cruda o añadir una cantidad mayor a los platos. Es una de las costumbres más fáciles de practicar.

En Chaoshan existe el dicho “立冬食蔗齿不痛” —come caña de azúcar en el Inicio del Invierno y no te dolerán los dientes—. Significa que, para esta fecha, la caña ya ha madurado y comerla no provoca calor interno; además, permite proteger los dientes y nutrir el cuerpo. En el Inicio del Invierno, la caña está en plena temporada, posee abundante jugo y sabor dulce y constituye uno de los alimentos estacionales característicos con los que los habitantes de Chaoshan reciben el invierno.

Chaoshan es una importante región productora de caña de azúcar, que madura precisamente alrededor del Inicio del Invierno y alcanza entonces su mejor sabor. A través de una larga experiencia alimentaria, los habitantes locales descubrieron que comerla en esta época permite eliminar calor, generar líquidos, aliviar la sequedad y armonizar el centro, formando gradualmente esta particular costumbre estacional. El proverbio “立冬食蔗齿不痛” resume de manera muy viva esa experiencia.

Durante el Inicio del Invierno puede comprarse caña de azúcar en fruterías y probar así esta tradición de Chaoshan.

En la época agrícola en la que el trabajo dependía de la fuerza animal, los bueyes de labor eran importantes “miembros de la familia.” Al llegar el Inicio del Invierno, tanto la cosecha de otoño como la siembra de invierno habían terminado y, para agradecer a los animales su esfuerzo durante todo el año, numerosas regiones desarrollaron la costumbre de recompensarlos. Los campesinos utilizaban arroz glutinoso y otros granos recién cosechados para elaborar tortas y alimentos que daban a los bueyes, e incluso les permitían descansar, expresando respeto y gratitud hacia estos silenciosos colaboradores. La costumbre incorpora la calidez de la relación entre seres humanos y animales al calendario estacional y muestra cuánto valoraba la sociedad agrícola a sus animales de trabajo.

La costumbre posee raíces antiguas y está estrechamente relacionada con la idea tradicional de que “el buey de labor es el tesoro de la familia campesina.” El Inicio del Invierno marca el final de las labores agrícolas anuales; recompensar a los bueyes en este momento es tanto agradecerles su trabajo como permitirles recuperar fuerzas para la labranza de primavera del año siguiente. La práctica une estrechamente calendario estacional, producción agrícola y ética hacia los animales y expresa la idea sencilla de la civilización agrícola tradicional china de armonía entre el Cielo y el ser humano y coexistencia entre todas las formas de vida.

Durante el Inicio del Invierno pueden visitarse zonas rurales para observar cómo se recompensa a los bueyes de labor. Algunos parques de turismo agrícola organizan experiencias de cultura campesina alrededor del término solar y permiten a los visitantes participar en su alimentación.

Desde la dinastía Zhou existe la costumbre de encurtir verduras durante el Inicio del Invierno. A estas alturas, la cosecha otoñal ya ha terminado y grandes cantidades de verduras frescas llegan al mercado. Para poder seguir comiéndolas durante el largo invierno, la gente encurte y almacena col china, rábanos, mostaza potherb y otras verduras frescas. El encurtido no solo resolvía la escasez de hortalizas durante el invierno, sino que creaba sabores propios y característicos. Esta costumbre constituye una expresión concreta de la sabiduría china de “almacenar para el invierno” aplicada a la vida alimentaria.

El encurtido de verduras posee más de tres mil años de historia en China y constituye una respuesta tradicional a la falta de productos frescos durante la estación fría. Al llegar el Inicio del Invierno, la temperatura desciende y se dan condiciones ideales para conservar verduras: el frío ayuda a inhibir microorganismos indeseados y garantiza la calidad del producto. La costumbre une estrechamente el calendario estacional con las técnicas de conservación de alimentos y refleja la sabiduría de los antiguos, que bajo condiciones materiales limitadas utilizaban las leyes naturales para mejorar su vida cotidiana.

Alrededor del Inicio del Invierno pueden comprarse col china, rábanos y otras verduras en los mercados y encurtirse en casa. Muchas familias del norte conservan todavía la tradición de preparar suan cai y mostaza potherb encurtida durante estas fechas.