Descenso de la Escarcha Costumbres

El Festival Zhuang del Descenso de la Escarcha es una celebración popular tradicional mediante la cual las comunidades zhuang agradecen a la naturaleza y celebran la cosecha. La festividad se divide en tres etapas —primer descenso, descenso central y descenso final— y dura tres días y tres noches. El día del primer descenso, las familias zhuang lavan y adornan con cintas de colores a los bueyes de labor, les ofrecen vino de arroz y arroz glutinoso y prohíben hacerlos trabajar o golpearlos; las mujeres utilizan el arroz glutinoso recién cosechado para preparar alimentos como “糍那” y “迎霜粽”. El descenso central, considerado el día principal, constituye el momento culminante: los habitantes llevan ofrendas al templo, queman incienso y rinden culto, las danzas de dragones y leones abren el camino, las imágenes sagradas recorren calles y callejones y el sonido de gongs, tambores y petardos llena el ambiente. Durante el descenso final pueden verse personas recogiendo espigas olvidadas en los lindes de los campos, manifestación de la tradición zhuang de valorar cada don de la naturaleza.

Durante la fiesta se celebran numerosas actividades características:

* Ritos de bendición y sacrificio: En antiguos escenarios se realizan ceremonias de agradecimiento, con ofrendas como tortas de arroz glutinoso y zongzi; gongs, tambores, danzas de leones y dragones sirven para agradecer al Cielo y la Tierra la abundancia de cereales y el clima favorable.
* Cantos antifonales: Las competiciones de canciones en lengua zhuang son uno de los grandes atractivos del festival; los estilos de Jingxi y Debao se alternan y las calles se llenan de personas que cantan y escuchan.
* Danza dalang: Los bailarines sostienen mazos de madera con ambas manos y golpean las paredes, el fondo y los bordes del *lang*, con movimientos alegres y vigorosos y sonidos semejantes a un tambor. Esta danza posee una historia de casi 1.400 años y nació de las escenas de trabajo en las que los antepasados zhuang trillaban arroz y golpeaban masa de arroz glutinoso.
* Banquete de las cien familias: Cada hogar prepara vino, carne y otros alimentos, envuelve zongzi, maja arroz glutinoso y cuece arroz al vapor para recibir a familiares, amigos y visitantes llegados desde lejos.
* Actividades comerciales: El mercado del Descenso de la Escarcha es una de las expresiones más vivas de la fiesta; se reúnen sillas de ratán de Debao, brocados zhuang de Jingxi, utensilios de bambú de Tiandeng y otros productos locales, llegando incluso comerciantes desde Vietnam. También se organizan competiciones de baloncesto, tira y afloja y carreras con zapatos de tabla.

El Festival Zhuang del Descenso de la Escarcha se apoya en la cultura arrocera zhuang. Ya en la dinastía Song, el arroz tardío se almacenaba alrededor de estas fechas y la gente utilizaba el arroz glutinoso recién cosechado para preparar alimentos, visitar a familiares y amigos, cantar y asistir a representaciones, agradeciendo así de manera sencilla los dones de la naturaleza. Durante el reinado Jiajing de la dinastía Ming se incorporó la conmemoración de la señora Wa, heroína zhuang que combatió a los piratas japoneses, y el festival pasó también a transmitir conocimientos sobre la historia étnica y a promover el espíritu de defensa de la tierra natal. Durante la dinastía Qing alcanzó su época de mayor esplendor: los funcionarios locales encabezaban los ritos vestidos con traje oficial y las actividades comerciales se hicieron cada vez más prósperas. En 2014, el Festival Zhuang del Descenso de la Escarcha fue incluido en la cuarta lista nacional de proyectos representativos del patrimonio cultural inmaterial; en 2016, como proyecto ampliado de los Veinticuatro Términos Solares, fue incorporado a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

Durante los nueve días posteriores al Descenso de la Escarcha según el calendario lunar, puede acudirse a Xiangdu, en el condado de Tiandeng, Guangxi, y otras localidades para participar en la celebración. En la ceremonia inaugural puede contemplarse la impresionante danza dalang interpretada por un millar de participantes; en los antiguos escenarios se celebran actuaciones de canciones zhuang y espectáculos populares; pueden probarse tortas de arroz glutinoso, Yingshuang zongzi, embutidos rellenos, cerdo asado y otros alimentos zhuang; también es posible participar en carreras con zapatos de tabla, lanzamiento de bolas bordadas y otras actividades tradicionales. Durante la fiesta se organizan asimismo exposiciones y ventas de productos de la cosecha y muestras de creaciones vinculadas al patrimonio cultural inmaterial.

Durante el Descenso de la Escarcha, la temperatura baja bruscamente y entre el pueblo existe la expresión “补冬不如补霜降” —nutrirse en invierno no es tan importante como hacerlo en el Descenso de la Escarcha—. Se considera que el cuidado alimentario de otoño es incluso más importante que el de invierno y que nutrirse ese día permite obtener el doble de resultado con la mitad de esfuerzo. También se dice que primero hay que “nutrirse en el Doble Nueve” y después “nutrirse en el Descenso de la Escarcha”, y que el “cuidado de otoño” es más importante que el “cuidado de invierno”. Por ello, entre las costumbres alimentarias de esta época se encuentran preparar cordero, cocer cabeza de cordero, comer conejo Yingshuang y comer pato.

Cada región posee sus propias formas de alimentación nutritiva. En algunas zonas del norte se cocina sopa de cordero para fortalecer el cuerpo, mientras que en Beijing se come carne de vacuno y cordero en olla para “ganar grasa de otoño.” En algunas partes de Guangxi se consume carne de vacuno el día del Descenso de la Escarcha, normalmente en platos como fideos de arroz salteados con vacuno o vacuno salteado con rábano, utilizando la comida para pedir buena salud. Los habitantes de Fuzhou, Fujian, eligen el plato tradicional local llamado “灴糟羊”, ya que la carne de cordero tiene los efectos de calentar y complementar qi y sangre, estimular el apetito y fortalecer el bazo. En el sur de Fujian y Taiwán existe la costumbre de comer pato, porque su carne es dulce, no tóxica y posee los efectos de tonificar la deficiencia interna, eliminar el calor tóxico y favorecer la eliminación de líquidos. En el sur de Fujian existe el proverbio “一年补通通，不如补霜降”, que expresa plenamente la importancia concedida al Descenso de la Escarcha en Fujian y Taiwán. La tradición popular considera también que la carne de conejo de estas fechas tiene mejor sabor y resulta apropiada para el cuidado corporal de otoño e invierno, por lo que recibe el nombre de “carne de conejo Yingshuang.” En Beijing, la gente acostumbra comprar conejo alrededor del Descenso de la Escarcha.

La costumbre de nutrirse durante el Descenso de la Escarcha procede del principio de la medicina china de “nutrir el yin en otoño e invierno.” Los antiguos consideraban que, después de este término solar, el clima se vuelve frío y el cuerpo necesita más energía para resistir las bajas temperaturas. El cordero es cálido por naturaleza y puede dispersar el frío y calentar el cuerpo; la carne de vacuno es dulce y cálida y puede calmar el centro, beneficiar el qi y nutrir el bazo y el estómago; la carne de pato es dulce y fresca y resulta apropiada para quienes presentan calor interno. El dicho “nutrirse en invierno no es tan importante como nutrirse en el Descenso de la Escarcha” resume esta sabiduría: tomar alimentos nutritivos durante la transición entre otoño e invierno permite almacenar energía para el frío que está por llegar. Esta costumbre vincula estrechamente los cambios estacionales con la alimentación y refleja la idea tradicional de que alimento y medicina comparten un mismo origen.

Durante el Descenso de la Escarcha pueden probarse alimentos nutritivos de temporada en restaurantes de distintas regiones. En el norte son habituales la sopa de cordero y la carne de vacuno y cordero en olla; en el sur de Fujian y Taiwán puede degustarse pato con jengibre y otros platos de pato; en Guangxi, fideos de arroz salteados con vacuno; y en Fuzhou, el tradicional “灴糟羊”. También pueden cocinarse en casa cordero, pato y otros ingredientes nutritivos.

El Descenso de la Escarcha coincide precisamente con la plena floración de los crisantemos de otoño. En numerosos lugares de China se celebran en esta época reuniones dedicadas a la flor, en las que se contemplan crisantemos y se bebe vino para expresar respeto y afecto hacia ellos. En meteorología, la primera escarcha del otoño suele denominarse “escarcha temprana” o “escarcha del crisantemo”, porque coincide con su floración y constituye el mejor momento para contemplarlo. Desde antiguo existe la expresión “霜打菊花开” —la escarcha golpea y el crisantemo florece—, por lo que subir a montañas y admirar estas flores se convirtió en uno de los placeres refinados del Descenso de la Escarcha.

El *Xu Qi Xie Ji* de Wu Jun, de la dinastía Liang del Sur, ya contiene referencias a beber con crisantemos durante el Doble Nueve. Los antiguos consideraban que el crisantemo poseía una naturaleza capaz de desafiar la escarcha y resistir el frío, y decían “霜降之时，唯此草盛茂” —cuando llega el Descenso de la Escarcha, solo esta planta florece con vigor—; por ello fue considerado una “planta que responde a la estación” y se convirtió en símbolo de vitalidad. Así, la costumbre de contemplar crisantemos y beber vino existe desde antiguo. Se pensaba que las flores tocadas por la escarcha mostraban aún más energía. El Descenso de la Escarcha es además la época en que los crisantemos de otoño alcanzan su mayor esplendor y muchas regiones celebran reuniones para contemplarlos y beber vino en señal de respeto. Beber en esta época también contribuye al cuidado del cuerpo. Cuando el Descenso de la Escarcha acaba de llegar, el tiempo todavía no es excesivamente frío, de modo que subir a lugares elevados, contemplar el horizonte, beber vino y admirar crisantemos siguen siendo prácticas refinadas muy populares.

La costumbre de contemplar crisantemos posee una historia muy antigua. El crisantemo es una de las flores tradicionales más célebres de China y ya el *Libro de los Ritos · Ordenanzas Mensuales* registra “季秋之月，鞠有黄华”. Durante las dinastías Wei y Jin, Tao Yuanming desarrolló una pasión célebre por esta flor, y su verso “采菊东篱下，悠然见南山” convirtió la contemplación de crisantemos en una práctica de letrados y hombres cultivados. El *Xu Qi Xie Ji* de Wu Jun, de la dinastía Liang del Sur, contiene también referencias al consumo de vino con crisantemos durante el Doble Nueve. A partir de Tang y Song, la costumbre se extendió aún más y la flor aparece innumerables veces en pinturas y obras caligráficas. En la tradición popular, el noveno mes lunar recibe igualmente el nombre de “mes del crisantemo.” Durante el Descenso de la Escarcha, estas flores se abren desafiando el frío y son símbolo de resistencia ante las bajas temperaturas; la costumbre une así los cambios fenológicos del término solar con el gusto estético y refleja una forma de vida china basada en admirar cada cosa en su momento adecuado.

Durante el Descenso de la Escarcha, los grandes parques urbanos suelen organizar exposiciones de crisantemos. Las de Beijing, Kaifeng, Hangzhou y otras ciudades son especialmente conocidas. También pueden cultivarse crisantemos en un balcón y disfrutar así del refinamiento del “mes del crisantemo”.

Comer caquis durante el Descenso de la Escarcha es una costumbre popular muy extendida. En algunas regiones de China, en esta época se comen caquis rojos porque se considera que no solo ayudan a resistir el frío y conservar el calor, sino que también fortalecen tendones y huesos. En algunos lugares se explica la costumbre diciendo que hay que comer caquis ese día; de lo contrario, los labios se agrietarán durante todo el invierno.

Por estas fechas, los caquis de las ramas ya han adquirido un rojo intenso y parecen pequeñas linternas colgadas de ramas desnudas. Después de recibir la escarcha, pierden por completo su astringencia y conservan únicamente una dulzura densa y suave. Existe el dicho “霜降吃灯柿，不会流鼻涕” —come caquis-linterna en el Descenso de la Escarcha y no tendrás secreción nasal—. En Quanzhou y otras regiones de Fujian también se conserva la antigua expresión “霜降吃丁柿，不会流鼻涕.” El caqui es originario de China y posee más de tres mil años de historia de cultivo. Alrededor del Descenso de la Escarcha se encuentra en plena temporada, con piel fina y sabor dulce, por lo que en muchos lugares existe la costumbre de comer caquis rojos durante este término solar. La expresión “好柿成霜” se ha convertido asimismo en un buen augurio asociado a la época.

En torno a la costumbre de comer caquis existe una historia popular relacionada con Zhu Yuanzhang, fundador de la dinastía Ming. Según la leyenda, Zhu Yuanzhang creció en una familia muy pobre y, un año durante el Descenso de la Escarcha, después de pasar dos días sin comer, llegó a una pequeña aldea donde encontró un árbol cargado de caquis rojos; sobrevivió gracias a esos frutos. Muchos años después, al pasar por el mismo lugar con sus tropas, descubrió que el árbol seguía allí, se quitó su túnica militar roja y la colocó sobre el tronco, concediéndole el título de “Marqués que desafía la escarcha.” El relato se difundió ampliamente entre el pueblo y reforzó aún más la tradición de comer caquis. Esta costumbre no es solamente el disfrute de un alimento estacional, sino que también lleva buenos deseos como “que todo salga según lo deseado” y “los buenos caquis llegan con la escarcha.”

El día del Descenso de la Escarcha puede comprarse un caqui en cualquier frutería, lo que convierte esta costumbre en una de las más fáciles de experimentar. Los frutos de esta época son especialmente dulces y pueden comerse frescos o transformarse en caquis secos para conservarlos.

Durante el Descenso de la Escarcha existe la costumbre de subir a lugares elevados y contemplar la distancia. En otoño, el aire de montañas y bosques es limpio y la atmósfera contiene menos polvo y contaminantes. Subir durante esta época puede hacer que la función pulmonar se sienta más libre y, una vez en lo alto, mirar hacia el horizonte ayuda a despejar el ánimo y relajar el estado de ánimo. Contemplar el paisaje desde las alturas permite así tanto abrir los pulmones y disipar qi turbio como aliviar la mente. Sin embargo, dado que la temperatura ya ha descendido, es imprescindible abrigarse adecuadamente antes de ascender para evitar enfriarse.

En el norte, la población disfruta levantándose temprano para observar la escarcha, especialmente la “primera escarcha” extendida sobre los lindes, las hierbas y los árboles, considerada una señal del término solar. En Jiangnan, en cambio, es más común subir para contemplar el otoño y observar bosques completamente teñidos, actividad que combina fortalecimiento físico y placer emocional. La costumbre de subir está estrechamente relacionada con la Fiesta del Doble Nueve y, dado que esta cae alrededor del Descenso de la Escarcha, la práctica fue integrándose gradualmente en este término solar.

La costumbre de subir posee una larga historia en China y ya en la dinastía Han aparecen registros de ascensiones el noveno día del noveno mes lunar. Los antiguos consideraban que subir podía evitar calamidades y atraer bendiciones; con el tiempo, la práctica evolucionó hasta convertirse en una actividad otoñal para contemplar el paisaje. Durante el Descenso de la Escarcha, el cielo está alto, las nubes son ligeras y los bosques cambian completamente de color, por lo que constituye un momento ideal para subir y contemplar la distancia. Para los antiguos, ascender no era simplemente ejercicio corporal, sino también una purificación espiritual: desde una cumbre otoñal, mirar la tierra permitía sentir la inmensidad del Cielo y de la Tierra y el paso de las estaciones.

Alrededor del Descenso de la Escarcha pueden visitarse montañas y zonas paisajísticas de todo el país. Xiangshan y Badachu en Beijing y el monte Qixia en Nanjing son destinos especialmente populares. Como el clima otoñal es agradable y aumenta la afluencia de visitantes, conviene planificar el viaje con antelación y prestar atención al abrigo.

En la zona de Gaoming, Guangdong, antes del Descenso de la Escarcha existe la costumbre de “despedir al Fantasma del Taro.” En estas fechas, los habitantes amontonan tejas hasta construir una torre llamada “河内塔”, introducen leña seca en el interior y la encienden; cuanto más fuerte sea el fuego, mejor, hasta que las tejas quedan completamente al rojo vivo. Después se derriba la torre y las tejas calientes se utilizan para calentar y asar taro, práctica conocida localmente como “打芋煲.”

Finalmente, las tejas se arrojan fuera del pueblo, acto que recibe el nombre de “despedir al Fantasma del Taro.” De esta forma, se expulsa lo funesto y se recibe lo auspicioso. La costumbre combina el proceso de calentar las tejas al rojo vivo con el sentido simbólico de “expulsar al fantasma”: lanzar las tejas fuera de la aldea representa alejar de los hogares todo aquello que trae mala fortuna y pedir paz y buenos augurios para el año siguiente. Cuanto más intenso sea el fuego, mayor se considera la fuerza capaz de expulsar influencias malignas.

La costumbre de despedir al Fantasma del Taro procede de antiguas creencias populares destinadas a expulsar el mal y evitar perjuicios. Durante el Descenso de la Escarcha, el tiempo comienza a enfriarse y los antiguos consideraban que las influencias negativas podían penetrar con mayor facilidad; por ello utilizaban el rito de quemar tejas y despedir al “Fantasma del Taro” para expulsar la desgracia y pedir seguridad. La práctica combina el calendario estacional con creencias rituales populares y refleja una sabiduría sencilla para enfrentarse a riesgos desconocidos. Tanto el proceso de “打芋煲” como el de despedir al fantasma constituían además una forma de interacción comunitaria y una expresión del deseo de una vida mejor.

Antes del Descenso de la Escarcha puede acudirse a Gaoming, Guangdong, para observar esta costumbre. Los habitantes construyen torres de tejas y encienden grandes hogueras, creando una escena especialmente animada; los visitantes pueden contemplarla desde zonas seguras. Conviene consultar previamente la programación concreta a través de los departamentos locales de cultura y turismo.

En la antigüedad, durante el Descenso de la Escarcha existía la costumbre de barrer tumbas y rendir culto a los antepasados. Según el *Qing Tongli*: “岁寒食及霜降节，拜扫扩荃，届期素服诣墓，具酒撰及菱剪草木之器；周服封树，剪除荆草，故称扫墓。” Cada año, durante este término solar, las personas vestían ropa sencilla, llevaban vino, ofrendas y herramientas para cortar la vegetación y acudían a las tumbas de sus antepasados; allí cuidaban primero los árboles y el terreno circundante y retiraban zarzas y maleza.

Desde antiguo, la cultura china ha concedido gran importancia al respeto hacia los antepasados y al principio de “慎终追远”, es decir, atender cuidadosamente a los ritos de los fallecidos y recordar a quienes se fueron hace mucho tiempo. La costumbre de visitar tumbas y rendir culto ancestral durante el Descenso de la Escarcha expresa precisamente la piedad filial de las generaciones posteriores y su voluntad de no olvidar sus raíces. Cada año, durante la Fiesta de la Ropa de Invierno y el Descenso de la Escarcha, se visitaban las tumbas ancestrales y se eliminaban las hierbas de sus alrededores; de ahí el nombre de “barrer las tumbas.”

La tradición de barrer tumbas y rendir culto a los antepasados posee una larga historia. Según el *Qing Tongli*, tanto la Fiesta de la Comida Fría como el Descenso de la Escarcha eran días destinados a esta práctica. Los antiguos consideraban que este término solar era el último del otoño, momento en el que todas las cosas habían completado su ciclo y el yang descendía hacia la tierra. Visitar las tumbas en esta época servía tanto para confortar a los antepasados como para expresar la ética de “慎终追远.” Hoy, aunque la costumbre específica de barrer tumbas el día del Descenso de la Escarcha se ha debilitado, la Fiesta de la Ropa de Invierno del primer día del décimo mes lunar continúa celebrándose hasta la actualidad.

Durante el Descenso de la Escarcha pueden observarse ritos ancestrales en cementerios y salones de clan de distintas regiones. Algunas aldeas tradicionales organizan ceremonias colectivas y los visitantes pueden contemplarlas desde zonas apropiadas. Conviene respetar la solemnidad del rito y mantener silencio.