Festival de Medio OtoñoCostumbres del Festival de Medio Otoño

La costumbre de ofrecer sacrificios a la luna (祭月) es extremadamente antigua. El culto lunar, los mitos relacionados con la luna y los sacrificios otoñales ya existían antes de la dinastía Zhou. El Libro de los Ritos (《礼记》, Lǐjì) dice:

“El Hijo del Cielo saluda al sol en primavera y ofrece a la luna en otoño.”

La expresión “ofrecer a la luna en otoño” (秋夕月) se refiere precisamente al culto ritual lunar. Durante la dinastía Zhou, el soberano sacrificaba a la luna alrededor del equinoccio de otoño para agradecer a la divinidad lunar las cosechas. Esta tradición de sacrificio otoñal constituye el origen ritual directo del culto lunar del Medio Otoño.

En un principio, el sacrificio lunar pertenecía al sistema ceremonial de la corte y tenía poca relación con la población común. Con el desarrollo de la sociedad, sin embargo, la práctica fue pasando gradualmente de la corte al ámbito popular, desplazándose del equinoccio de otoño al día quince del octavo mes lunar y convirtiéndose finalmente en una costumbre festiva de participación general. En cuanto a quién debía realizar el culto, existía el antiguo dicho “los hombres no adoran la luna; las mujeres no adoran al Dios de la Cocina” (男不拜月，女不祭灶). Como la luna se asociaba con el principio yin y tradicionalmente las mujeres también eran clasificadas dentro de lo yin, se consideraba especialmente apropiado que fueran ellas quienes dirigieran el culto lunar. Esta tradición refleja la idea filosófica china de la armonía entre yin y yang (阴阳调和).

El sacrificio a la luna es una de las costumbres más antiguas y centrales del Medio Otoño y se originó en la veneración de la luna como fenómeno natural. Ya en época Zhou se celebraban ritos otoñales de bienvenida al frío y culto lunar. El Libro de los Ritos contiene la expresión “al final del otoño, ofrecer a la luna” (秋暮夕月). Como uno de los grandes ritos de la festividad, el sacrificio lunar utiliza la luna como vehículo de recuerdo y expresa deseos de protección y bienestar.

La ceremonia tradicional era solemne y minuciosa. Se colocaba una gran mesa con incienso y ofrendas como pasteles de luna, sandía, manzanas, dátiles rojos, ciruelas y uvas. Los pasteles de luna y la sandía eran considerados indispensables, y esta última solía cortarse en forma de loto. Bajo la luz lunar se situaba una tablilla que representaba a la Divinidad de la Luna (月神) orientada hacia el astro, se encendían velas rojas y los miembros de la familia rendían culto por turno para pedir bendiciones. En algunas zonas de Guangdong siguen siendo reconocibles los ritos de “adorar a la Señora de la Luna” (拜月娘) y “adorar la luz lunar” (拜月光).

El sacrificio lunar expresa tanto reverencia como gratitud hacia la naturaleza. La luna posee múltiples significados en la cultura china: plenitud, luminosidad, feminidad, suavidad y eternidad. A través del culto lunar, las personas muestran respeto hacia la divinidad de la luna y formulan deseos de reunión familiar y de una vida armoniosa y plena.

En la noche del Medio Otoño se puede colocar una pequeña mesa en un balcón, un patio o un espacio abierto y disponer sobre ella pasteles de luna, sandía, manzanas, uvas y otras frutas redondas. Pueden colocarse velas u otros elementos culturales apropiados orientados hacia la luna, y después la familia puede formular sus deseos conjuntamente. Aunque en las ciudades modernas el ritual suele simplificarse, muchas familias siguen conservando la tradición de “hacer una ofrenda a la luna”, colocando frutas y pasteles bajo el cielo nocturno.

La costumbre de contemplar la luna (赏月) puede remontarse a los periodos Wei y Jin. El Libro de Jin (《晋书》) ya registra la práctica de navegar por los ríos para admirar la luna. A partir de la dinastía Tang, la contemplación lunar se convirtió en una moda especialmente apreciada entre literatos y personas cultivadas y puede considerarse uno de los antecedentes directos de la Fiesta del Medio Otoño. La cultura Tang estuvo marcada por una poderosa imaginación romántica y dejó una enorme cantidad de célebres poemas dedicados a la luna del festival. Hacia mediados y finales de la dinastía Tang, el Medio Otoño ya se había convertido en una festividad celebrada ampliamente por toda la sociedad. Durante los Song se consolidó como una gran fiesta centrada en contemplar la luna, beber y reunirse en familia.

Entre las historias relacionadas con la festividad se encuentra la célebre leyenda del emperador Xuanzong de Tang visitando el Palacio Lunar. Según la tradición, Xuanzong soñó que viajaba a la luna y allí escuchó la música que más tarde se convertiría en la famosa “Canción del Vestido Arcoíris y las Plumas” (《霓裳羽衣曲》). Este relato quedó posteriormente asociado con la creciente popularidad del Medio Otoño. El escritor de los Song del Sur Wu Zimu (吴自牧) escribió en su Mengliang Lu (《梦粱录》) que durante el festival las familias “se acercaban a la ventana para contemplar la luna… preparaban un banquete familiar y reunían a hijos e hijas para celebrar la festividad.” El poeta Tang Liu Yuxi (刘禹锡) escribió asimismo en Jugando con la luna en la noche del quince del octavo mes (《八月十五夜玩月》):

“Esta noche, el Cielo lavará el mundo entero con la luna.”

Contemplar la luna es una de las costumbres más representativas del Medio Otoño. Aunque sus orígenes pueden rastrearse hasta Wei y Jin, floreció especialmente durante Tang y Song. La plenitud lunar simboliza la reunión y la integridad. Cuando la luna del Medio Otoño aparece en el cielo, las familias tradicionalmente colocan ofrendas al aire libre y, una vez terminado el rito, se sientan juntas alrededor de una mesa para compartir comida, admirar la luna y expresarse buenos deseos.

Las formas de contemplar la luna variaron según la época y el estrato social. En la dinastía Tang, poetas y literatos se invitaban unos a otros a beber, componer poesía y responderse con versos bajo la luna. Según el Kaiyuan Tianbao Yishi (《开元天宝遗事》), el emperador Xuanzong y Yang Guifei acudían en la noche del Medio Otoño al estanque Taiye para contemplar la luna reflejada en el agua, y la salida se convirtió en una práctica anual. Entre las familias comunes, la contemplación lunar era más íntima: los parientes se sentaban juntos, comían pasteles y fruta, conversaban y disfrutaban de la compañía mutua.

La luna llena es la imagen central de la Fiesta del Medio Otoño. En la cultura china, la redondez (圆) representa integridad, armonía y plenitud. En la noche del festival, la luna redonda en el cielo y la familia reunida en la tierra se corresponden entre sí y dan forma a una de las ideas más profundas de la cultura china: la “plenitud” (圆满). Estén donde estén las personas, contemplar una misma luna ha sido durante siglos una de las formas más poéticas de imaginar la reunión.

La noche del Medio Otoño puede disfrutarse en cualquier espacio abierto con buena visibilidad del cielo. Los habitantes de las ciudades pueden acudir a parques, riberas, lagos o colinas, mientras que las familias también pueden colocar una mesa y unas sillas en el balcón o patio, preparar pasteles de luna y fruta, y pasar la noche conversando. Es una de las maneras más sencillas y accesibles de participar en la tradición.

Los pasteles de luna fueron originalmente ofrendas destinadas a la divinidad lunar. Las primeras referencias escritas conservadas al término “pastel de luna” (月饼) aparecen en la dinastía Song. El Mengliang Lu de Wu Zimu ya utiliza esta denominación, aunque entonces el pastel de luna todavía no era un alimento exclusivo del Medio Otoño. Parece haberse consolidado como comida festiva alrededor de la dinastía Ming, cuando obras como el Dijing Jingwu Lüe (《帝京景物略》) documentan su creciente popularidad. En el tránsito de Ming a Qing, el Medio Otoño fue evolucionando desde el énfasis Tang-Song en la contemplación estética de la luna hacia una mayor atención a las relaciones familiares y sociales, y los pasteles de luna adquirieron una importancia correspondiente.

Existen muchas leyendas populares sobre su origen. Una afirma que se remontan a la dinastía Tang y que el emperador Xizong los comió durante el festival, los encontró tan deliciosos que los envolvió en seda y los regaló a quienes acababan de aprobar los exámenes imperiales. Otra famosa historia relaciona los pasteles con la rebelión de Zhu Yuanzhang contra la dinastía Yuan, afirmando que se escondían dentro mensajes con la frase “Levantamiento en la noche del quince del octavo mes”. Aunque esta historia no necesariamente corresponde a los hechos históricos, añadió una dimensión legendaria al pastel de luna.

Comer pasteles de luna es la costumbre alimentaria más representativa del Medio Otoño. Debido a su forma redonda, simbolizan la gran reunión (大团圆) y sirven tanto como ofrendas como regalos para familiares y amigos. En la actualidad, comerlos se considera una práctica indispensable del festival en toda China.

La elaboración tradicional es muy cuidada. Los ingredientes básicos son harina, azúcar y aceite, con una enorme variedad de rellenos. Los pasteles de estilo Beijing suelen ser grandes y crujientes, dulces pero no excesivamente pesados; los de estilo Suzhou se distinguen por su masa hojaldrada y rellenos variados; los cantonenses tienen una corteza fina, relleno abundante y superficie dorada; y los de Chaoshan son conocidos por el hojaldre y los rellenos dulces. En su superficie suelen imprimirse diseños o caracteres auspiciosos como “flores bellas bajo la luna llena” (花好月圆), “Chang’e vuela hacia la luna” (嫦娥奔月), “fortuna” (福) o “longevidad” (寿).

La etiqueta tradicional insiste en compartir un mismo pastel entre toda la familia. El pastel, símbolo de la luna llena, se corta según el número total de miembros del hogar. Antiguamente, incluso quienes estaban lejos se incluían simbólicamente en el cálculo de las porciones; no debía cortarse en demasiados ni en demasiado pocos trozos y cada porción debía tener aproximadamente el mismo tamaño. Bajo la luna del Medio Otoño, todos reciben una parte: aunque algunos familiares estén físicamente ausentes, se imagina que sus corazones permanecen unidos. Este pequeño ritual refuerza la cohesión familiar y el tema central de la reunión.

El pastel de luna simboliza lo auspicioso y la reunión. Su forma redonda responde tanto a la luna llena como a la idea de una familia completa, formando una de las imágenes culturales más reconocibles de la fiesta. Esté donde esté una persona, comer un solo trozo de pastel puede despertar de inmediato la sensación de estar celebrando el Medio Otoño.

Durante la festividad pueden probarse numerosos tipos de pasteles o intentar elaborarlos en casa. En el norte destacan los estilos de Beijing, Shanxi y Shaanxi; en el sur, los de Guangdong, Suzhou y Chaoshan. Los pasteles de luna son además el regalo más habitual del Medio Otoño y se ofrecen ampliamente a familiares, amigos, colegas y mayores.

La costumbre de jugar con faroles durante el Medio Otoño pertenece a la tradición más amplia de la cultura china de los faroles decorativos (灯彩文化), también visible en la Fiesta de los Faroles. Las tradiciones de Medio Otoño relacionadas con la iluminación pueden rastrearse al menos hasta la dinastía Song. Zhou Mi, en Wulin Jiushi (《武林旧事》), registró que durante la noche festiva “las lámparas y velas brillaban espléndidamente hasta el final de la noche.” Durante las dinastías Ming y Qing, los faroles se convirtieron en una actividad especialmente importante del sur de China.

A diferencia de las grandes exposiciones organizadas por autoridades y comerciantes durante la Fiesta de los Faroles, los faroles del Medio Otoño eran más a menudo pequeños objetos fabricados en familia o por los niños, por lo que poseían un carácter más doméstico y popular.

Jugar con faroles es una de las principales actividades recreativas del Medio Otoño. Las celebraciones tradicionales podían incluir contemplar faroles, adivinar acertijos, tocar tambores y música y llenar las calles de gente. Los faroles adoptaban formas muy ingeniosas: faroles de sésamo, cáscara de huevo, virutas de madera, paja, escamas de pez, cáscara de arroz o semillas de melón, además de modelos de aves, animales, flores y árboles.

En Guangzhou y Hong Kong, la noche festiva se asocia con la costumbre de “levantar el Medio Otoño” (树中秋 / 竖中秋). Aquí, shu significa “erigir” o “levantar”. Con ayuda de los adultos, los niños fabrican faroles de conejo, carambola o forma cuadrada con bambú y papel, los cuelgan de pequeñas varas y luego los elevan sobre postes altos. Cuando innumerables luces de colores aparecen por toda la ciudad, la escena ha sido comparada tradicionalmente con un mundo de cristal.

En algunos lugares también se han soltado faroles celestes (天灯). La lámpara encendida asciende lentamente por el cielo nocturno como una estrella, llevando deseos de seguridad familiar, éxito o amor duradero.

La luz simboliza claridad y esperanza en la cultura china. En la noche del Medio Otoño, la luna en el cielo y las lámparas de la tierra se reflejan mutuamente y forman la imagen ideal de “reunión entre el Cielo y el mundo humano.” Por ello, los faroles no son solo entretenimiento, sino también expresión del deseo de una vida bella y próspera.

Las familias pueden fabricar o comprar faroles y encenderlos de forma segura en patios, balcones o parques. También es posible visitar ferias de faroles organizadas por distintas ciudades. Estas tradiciones son especialmente animadas en Guangzhou, Hong Kong y Foshan. En la actualidad, los faroles con llama abierta o los que se liberan al aire deben utilizarse únicamente donde estén permitidos legalmente y bajo condiciones seguras.

La relación entre el osmanto (桂花) y el Medio Otoño es muy antigua. Según la mitología lunar, en el Palacio de la Luna crece un gigantesco árbol de osmanto. Wu Gang (吴刚) fue condenado a cortarlo como castigo, pero cada herida del tronco se cerraba inmediatamente, obligándolo a continuar para siempre. Este mito creó una relación simbólica duradera entre el osmanto, la luna y el festival.

Las costumbres de admirar sus flores y beber vino de osmanto pueden entenderse, por tanto, como extensiones terrenales de este imaginario lunar. Los antiguos llamaban al osmanto “huésped inmortal” (仙客) y al vino de osmanto “licor de los inmortales” (仙酿), de modo que beberlo bajo la luna del Medio Otoño podía imaginarse como compartir vino con los seres inmortales del Palacio Lunar.

El Medio Otoño coincide con la temporada en la que florece el osmanto y su perfume llena el aire. Contemplar la luna suele ir acompañado naturalmente por su fragancia. El osmanto es una de las flores tradicionales más apreciadas de China y ha sido admirado durante siglos por su elegancia y aroma penetrante. Contemplar sus flores en esta época se convirtió especialmente en una refinada afición de literatos y personas cultivadas.

Beber vino de osmanto es otra importante costumbre estacional. Las flores frescas pueden macerarse en licor blanco o vino amarillo de arroz y dejarse madurar hasta el festival. La bebida resultante posee un intenso aroma floral y se ha asociado tradicionalmente con la elegancia del otoño. En algunos lugares, las familias beben vino de miel y osmanto mientras disfrutan de las flores. El vino también tiene un significado auspicioso, porque 桂 (gui, osmanto) suena parecido a 贵 (gui, noble, valioso), por lo que se asocia con fortuna, posición y buena suerte.

El osmanto simboliza pureza, refinamiento, elegancia y buenos augurios. La leyenda del árbol del Palacio Lunar vinculó de forma permanente esta flor con la luna y el Medio Otoño. Admirar sus flores y beber su vino combinan la contemplación de la naturaleza con deseos de una vida hermosa.

En torno al festival se pueden visitar parques y jardines para disfrutar de los osmantos en flor y utilizar pequeñas cantidades de flores comestibles en preparaciones como pasteles de osmanto o raíz de loto con jarabe de osmanto. También puede comprarse vino de osmanto. Cuando sea apropiado, los adultos pueden preparar con antelación un licor macerado y compartirlo con la familia durante la noche festiva.

La costumbre conocida como “caminar la luna” (走月亮) está estrechamente relacionada con el antiguo culto lunar. En las concepciones tradicionales, se atribuía a la luz de la luna la capacidad de apartar enfermedades y desgracias. Como la luna de Medio Otoño es considerada la más redonda y luminosa del año, también se pensaba que su poder era especialmente fuerte esa noche. Por ello, las personas salían de casa y caminaban bajo su luz con la intención de “recibir el resplandor lunar y obtener la bendición de la luna.”

La tradición se ha transmitido durante generaciones en lugares como Shiyan, en Hubei, donde constituye un rasgo particular de la noche festiva.

“Caminar la luna” significa salir de casa en la noche del Medio Otoño para pasear y disfrutar de la luz lunar. Se asemeja a las excursiones primaverales (踏青) de Qingming y a la costumbre de la Fiesta de los Faroles llamada “caminar para librarse de las cien enfermedades” (走百病): todas implican salir de casa en una fecha festiva concreta y acercarse a la naturaleza.

Las personas suelen caminar en pequeños grupos por las orillas de los ríos, senderos, puentes o calles. Bajo la luz clara de la luna y la fresca brisa otoñal, conversan mientras disfrutan del paisaje nocturno. Los niños pueden llevar faroles y jugar. Tradicionalmente, el paseo también poseía un sentido protector: se creía que caminar bajo la luna permitía absorber su esencia, alejar enfermedades y atraer buena fortuna.

Caminar la luna refleja el ideal chino de “unidad entre el ser humano y la naturaleza” (天人合一). En la noche de luna llena, las personas salen y recorren el paisaje iluminado, combinando cercanía con la naturaleza y deseos de salud. Como la luna se asociaba tradicionalmente con el principio yin, esta práctica también fue interpretada dentro de antiguas ideas sobre la absorción de la esencia vital lunar.

En la noche del Medio Otoño se puede simplemente dar un paseo bajo la luna con amigos o familiares. En las ciudades son adecuados los senderos de parques, riberas, paseos junto a lagos o puentes. Basta con llevar calzado cómodo y ropa apropiada para el aire más fresco del otoño.

La costumbre de “robar verduras de la luna” (偷月亮菜) procede de antiguas creencias Dong relacionadas con la divinidad lunar. Según la leyenda, en la noche del Medio Otoño las doncellas inmortales del Palacio Lunar derraman rocío dulce sobre el mundo humano. Las frutas y verduras tocadas por ese rocío reciben una especie de bendición espiritual, y quienes las “roban” pueden obtener el favor de las inmortales lunares.

La tradición se ha conservado generación tras generación en el Condado Autónomo Dong de Xinhuang, en Hunan, donde se ha convertido en uno de los paisajes culturales más peculiares del festival.

Según la tradición Dong, las jóvenes solteras pueden llevar sombrillas decoradas bajo la luna y entrar discretamente en el huerto perteneciente a un muchacho que les guste. Después de tomar algunas verduras, gritan deliberadamente algo parecido a:

“¡Eh! ¡Me he llevado tus verduras!”

El “robo” juguetón sirve como forma de expresar afecto. Los jóvenes también participan en variantes de esta costumbre con la esperanza de recibir la bendición de las doncellas lunares, aunque tradicionalmente debían cocinar y comer lo recogido en el campo y no llevarlo a casa. Curiosamente, si el dueño del huerto regañaba en voz alta a quien había “robado” las verduras, aquello podía interpretarse como una señal todavía más afortunada.

“Robar verduras de la luna” combina ingeniosamente el culto lunar con la cultura amorosa y de cortejo de los Dong. Expresa reverencia hacia la divinidad lunar y, al mismo tiempo, crea un espacio socialmente reconocido para que los jóvenes solteros expresen afecto. La inversión simbólica por la cual “robar” se convierte en algo auspicioso revela el humor, el juego y la imaginación romántica propios de muchas tradiciones populares.

Los visitantes pueden observar esta costumbre en Xinhuang durante el Medio Otoño. Lo adecuado es contemplar la actividad desde una distancia respetuosa y no interrumpir a los participantes locales. Si se recibe una invitación explícita para participar, conviene seguir las indicaciones de la comunidad y respetar su etiqueta.

Costumbres como quemar fantowers (烧番塔) y bailar dragones de fuego (舞火龙) suelen relacionarse con antiguas tradiciones de culto al fuego. Se creía que el fuego tenía el poder de expulsar fuerzas nocivas, eliminar calamidades y traer luz. Encender grandes llamas durante la noche del Medio Otoño podía representar al mismo tiempo protección y una oración por la buena fortuna futura.

Estas tradiciones se han transmitido durante siglos en lugares como Foshan, en Guangdong, y distintas regiones de Hunan. La tradición de “jugar con pagodas” (耍宝塔) de la antigua localidad de Xinshi, en Miluo, se remonta según la tradición al final de Yuan y comienzos de Ming y comparte raíces culturales con la cultura local de los botes dragón vinculada a Qu Yuan. Un rito originalmente relacionado con la seguridad del transporte fluvial evolucionó gradualmente hasta convertirse en una celebración del Medio Otoño que simboliza paz en el país, reunión familiar y abundancia de cosechas.

En la región de Foshan, quemar una fantower consiste en construir una estructura en forma de torre con ladrillos o tejas, llenarla de leña o paja y prenderle fuego durante la noche del festival. Las llamas representan el deseo de que la vida sea cada vez más próspera, es decir, “roja y floreciente” (红红火火). La tradición ha sido incluida en listas de patrimonio cultural inmaterial.

La danza del dragón de fuego es otra gran tradición en partes de Guangdong. Los dragones se fabrican a mano y se llevan en procesión por las aldeas, a menudo con varillas de incienso encendidas clavadas en el cuerpo. Danzas semejantes con dragones de paja se han transmitido durante siglos en lugares como Leiyang, Hunan. Frente a la brillante luna del Medio Otoño, el dragón iluminado crea una imagen poderosa donde se encuentran fuego y luna.

La quema de torres y las danzas de dragones reflejan la veneración popular del fuego. El fuego simboliza luz, calor, vitalidad y esperanza. Cuando las llamas se elevan bajo la luna del Medio Otoño, crean un diálogo simbólico entre el resplandor lunar y el fuego humano. Cuanto más intensas y altas son las llamas, mayor prosperidad se espera para el futuro.

Los visitantes pueden observar estas tradiciones en lugares como Foshan o Miluo, donde se organizan representaciones públicas. Como ambas actividades implican grandes fuegos, deben contemplarse únicamente desde zonas designadas y respetando las medidas de seguridad locales.

El origen del Bobing de Medio Otoño (中秋博饼) suele vincularse con finales de Ming y comienzos de Qing. Según la tradición popular, cuando el héroe nacional Zheng Chenggong (郑成功, Koxinga) entrenaba a sus fuerzas navales en Xiamen, ordenó a uno de sus comandantes idear un juego de dados que aliviara la nostalgia de los soldados durante la festividad. Los hombres lanzaban dados y competían por pasteles, lo que les permitía olvidar por un tiempo la añoranza del hogar.

La costumbre se transmitió posteriormente por el sur de Fujian y se convirtió en una actividad indispensable del Medio Otoño. En la actualidad, el bobing está reconocido como tradición de patrimonio cultural inmaterial en Fujian.

El bobing está especialmente asociado con Xiamen y la región de Minnan. Los participantes se sientan alrededor de una mesa y lanzan por turnos seis dados dentro de un gran cuenco de porcelana. Las distintas combinaciones corresponden a rangos inspirados en el antiguo sistema de exámenes imperiales, como Zhuangyuan (状元, primer graduado), Bangyan (榜眼, segundo lugar) y Tanhua (探花, tercer lugar), y cada resultado otorga un premio. Tradicionalmente, los premios eran pasteles de luna y quien conseguía el rango de “Zhuangyuan” recibía el mayor.

El sonido de los dados golpeando el cuenco es una parte esencial de la atmósfera. La gente celebra las tiradas favorables y lamenta las malas, creando una actividad social sumamente animada. Más que una competición, proporciona a familiares y amigos una forma de reunirse, reír y compartir la festividad. Tras siglos de práctica, se ha convertido en uno de los símbolos definitorios del Medio Otoño de Minnan.

El bobing combina el tema de la reunión con el espíritu cultural de Minnan resumido en la expresión “solo quien se esfuerza puede ganar” (爱拼才会赢). Ganar importa menos que la experiencia compartida: alrededor del cuenco de dados, las personas fortalecen sus relaciones y disfrutan del calor de reunirse.

Durante el Medio Otoño, quienes visiten Xiamen y otras zonas del sur de Fujian pueden encontrar actividades de bobing organizadas por hoteles, centros comerciales, comunidades e instituciones culturales. Las reglas se aprenden con relativa facilidad y lo importante es participar y experimentar la atmósfera festiva de Minnan.