Fête ZhongyuanPoésie

De l’Antiquité reculée aux Dynasties du Nord et du Sud

La source la plus ancienne de la Fête de Zhongyuan réside dans la coutume archaïque du “秋尝”, l’offrande automnale aux ancêtres. L’automne étant la saison des récoltes, les hommes accomplissaient des rites en l’honneur des esprits ancestraux : les meilleurs produits de saison étaient d’abord présentés aux divinités et aux défunts, puis les vivants goûtaient à leur tour aux fruits de leur travail tout en priant pour une bonne récolte l’année suivante.

D’après les sources historiques, les sacrifices ancestraux du “秋尝” existaient déjà à l’époque pré-Qin. Ils étaient d’abord pratiqués par le Fils du Ciel et les seigneurs féodaux, avant d’influencer progressivement la société populaire. À l’origine, la date du “秋尝” n’était pas fixe. Elle se concentra peu à peu autour du quinzième jour du septième mois lunaire, généralement la première pleine lune suivant le Début de l’Automne, lorsque l’air automnal venait d’arriver et que le yin commençait à croître.

À cette époque, les sacrifices du « milieu du septième mois » n’étaient pas encore entrés dans le champ d’écriture des lettrés. Ils fournirent néanmoins le fond spirituel le plus profond à la future poésie de Zhongyuan.

La dynastie Tang

La dynastie Tang constitue la période fondatrice de la poésie de Zhongyuan. Le nom taoïste “中元” s’était alors déjà fixé, tandis que l’assemblée bouddhique d’Ullambana était devenue une importante cérémonie religieuse.

Dans les écrits Tang consacrés à Zhongyuan apparaît un paysage culturel où confucianisme, bouddhisme et taoïsme coexistent sans contradiction.

Lu Gong, dans Contempler une cérémonie religieuse le jour de Zhongyuan (《中元日观法事》), décrit une cérémonie taoïste célébrée pendant la fête. “四孟逢秋序，三元得气中” situe Zhongyuan au sein du cycle saisonnier de l’année. Yin Yaofan, dans Contempler le rite de Zhongyuan en marchant dans le vide (《中元观法事步虚虚》), écrit “上界秋光净，中元夜气清”, faisant ressortir la clarté particulière de la nuit de Zhongyuan.

Li Ying, dans Nuit de Zhongyuan, décrit la magnificence d’un temple au bord de l’eau dans le Jiangnan. Bougies rouges, ornements verts, parfums d’orchidée et de musc, riches étoffes de soie s’entrelacent pour former une scène animée de cérémonie religieuse. Li Shangyin, dans Écrit à Zhongyuan (《中元作》), utilise au contraire un rite taoïste comme arrière-plan pour exprimer une histoire d’amour trouble et insaisissable. Wei Zhuang, dans Improvisation lors d’un Zhongyuan Jiazi (《即事中元甲子》), replace la fête dans une époque de guerre et exprime la douleur du pays avec “三秦流血已成川”.

La poésie Tang de Zhongyuan comprend ainsi des descriptions de cérémonies taoïstes, des traces des assemblées bouddhiques d’Ullambana, des expressions de sentiments personnels et des méditations sur le destin du pays. Son horizon est vaste et ses niveaux particulièrement riches.

Les deux dynasties Song

Sous les Song, les thèmes de la poésie de Zhongyuan deviennent encore plus variés. Fan Zhongyan, dans Écrit à Baihuazhou pendant la nuit de Zhongyuan (《中元夜百花洲作》), rompt avec les thèmes sacrificiels traditionnels et décrit une nuit de contemplation de la lune, de vin et de liberté d’esprit.

Zhu Xi, dans Présenté à Zijin sous la pluie à Zhongyuan (《中元雨中呈子晋》), écrit la quiétude née d’une pluie tombant pendant la fête. Zhao Ding, dans Réponse enivrée au quatrain de Yanmei pour la soirée de Zhongyuan, exprime le charme festif de “年年人月喜团圆”.

La poésie Song de Zhongyuan s’étend ainsi de la narration religieuse vers des dimensions multiples : méditation personnelle, vie paisible, contemplation de la lune et banquets. Cette évolution traduit la transformation progressive de Zhongyuan, d’une fête religieuse vers une fête populaire.

Yuan, Ming et Qing

Sous les Yuan, Ming et Qing, les coutumes de Zhongyuan sont déjà pleinement établies. Lâcher des lanternes sur les rivières et les lacs, brûler des lingots de papier et tenir des assemblées d’Ullambana deviennent des pratiques festives régulières.

Wang Kaitai, dans Réflexions sur la Fête de Zhongyuan (《中元节有感》), décrit les coutumes de Zhongyuan dans le Fujian : “道场普渡妥幽魂，原有盂兰古意存”. Zhao Yi, dans Regarder les lanternes du lac lors d’une assemblée d’Ullambana, la barque amarrée à Fanguang (《舟泊泛光看盂兰会放湖灯》), dépeint avec minutie le spectacle grandiose des lanternes flottantes : “一灯两灯千百灯，满湖荧煌炳繁星”. Pang Kai, dans Mélanges de Chang’an dans le style des chants de branches de bambou (《长安杂兴效竹枝体》), évoque les enfants jouant avec des lanternes en feuilles de lotus pendant la nuit de Zhongyuan.

La poésie Qing de Zhongyuan va ainsi des grandes narrations impériales aux scènes délicates de la vie populaire, des cérémonies taoïstes aux pratiques bouddhiques d’Ullambana, et présente un visage profondément diversifié.

Les images qui reviennent régulièrement dans la poésie de la Fête de Zhongyuan forment un singulier « système d’images de Zhongyuan ». Elles sont à la fois des expressions littéraires des coutumes de la fête et des véhicules des émotions poétiques.

Rites de Zhongyuan

Le Zhongyuan taoïste a pour cœur les cérémonies zhai-jiao, et les scènes rituelles constituent l’une des images les plus caractéristiques de cette poésie.

Lu Gong, avec “四孟逢秋序，三元得气中”, inscrit Zhongyuan dans les rythmes de l’univers. Yin Yaofan, avec “上界秋光净，中元夜气清”, décrit la clarté propre à la nuit de Zhongyuan.

Des images comme “羽衣”, “瑶毂”, “步虚声”, “扫坛” et “投简” construisent ensemble un espace religieux sacré caractéristique de la fête.

La cérémonie est un pont entre le monde humain et celui des immortels. En écrivant ces rites, les poètes accomplissent également une réflexion sur la vie et la mort.

Assemblée d’Ullambana

L’assemblée d’Ullambana constitue le rite central du versant bouddhique de Zhongyuan.

Zhao Yi, avec “一灯两灯千百灯，满湖荧煌炳繁星”, utilise les lanternes du lac pour écrire sa magnificence. Li Ying, avec “江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥”, évoque l’animation d’une assemblée d’Ullambana dans un temple au bord de l’eau.

Le lâcher de lanternes, les offrandes de nourriture et la récitation des sutras composent ensemble le paysage complet du rite.

Le cœur de ces images est “普度”, la délivrance universelle : la lampe sert de guide, la nourriture d’offrande et les sutras de pont, afin d’aider les âmes des morts à sortir de l’océan de souffrance.

Lanternes de lac et lanternes de rivière

Les lanternes de rivière ou de lac sont parmi les images les plus visuellement marquantes de toute la poésie de Zhongyuan.

Zhao Yi écrit “一灯两灯千百灯，满湖荧煌炳繁星”, comparant la multitude des lumières aux innombrables étoiles.

“人灯放入鬼界去，阳火变作阴燐青” décrit symboliquement le passage des lanternes du monde humain au royaume des esprits.

“一灯一鬼争来擎” associe directement chaque lampe à une âme défunte : chaque lumière devient l’espoir d’un esprit.

Le cœur de l’image de la lanterne de rivière est “引路”, montrer le chemin : éclairer la route du retour pour les défunts et guider les âmes errantes.

Nuit d’automne et lune

Zhongyuan tombe au début de l’automne. La lumière automnale, l’air nocturne, le vent frais et la lune brillante sont donc parmi les images naturelles les plus fréquentes de sa poésie.

Yin Yaofan écrit “上界秋光净，中元夜气清”, utilisant la lumière de l’automne et l’air de la nuit pour caractériser Zhongyuan. Fan Zhongyan, avec “未到中秋先赏月”, écrit la lune de Zhongyuan à travers sa proximité avec celle de la Mi-Automne. Bian Gong, par “不因逢闰月，今夜是中秋”, place directement la lune de Zhongyuan à côté de celle de la Mi-Automne.

Les images de nuit automnale et de lune conduisent Zhongyuan de la solennité religieuse vers la limpidité de la nature, et du souvenir des morts vers la contemplation de l’univers.

Cérémonies taoïstes

Le Zhongyuan taoïste a pour centre les cérémonies zhai-jiao.

Contempler une cérémonie religieuse le jour de Zhongyuan de Lu Gong est représentatif de ce thème. “羽衣凌缥缈，瑶毂辗虚空” exprime à la fois le caractère sacré et éthéré du rite.

Yin Yaofan écrit “扫坛天地肃，投简鬼神惊”, traduisant sa grave solennité.

Li Shangyin, dans Écrit à Zhongyuan, utilise quant à lui la cérémonie pour écrire une histoire d’amour personnelle. Il entrelace l’atmosphère religieuse de Zhongyuan et le secret des sentiments intimes, faisant ainsi passer le rite taoïste du récit sacré vers l’expression individuelle.

Ces poèmes prennent les rites du temple taoïste pour cadre et relient Zhongyuan à la croyance taoïste en “地官赦罪”, la remise des fautes par l’Officier de la Terre.

Délivrance d’Ullambana

Le cœur de l’Ullambana bouddhique est “救倒悬”, sauver les êtres souffrant dans les enfers.

Regarder les lanternes du lac lors d’une assemblée d’Ullambana, la barque amarrée à Fanguang de Zhao Yi est représentatif de ce thème et utilise les lanternes du lac pour évoquer la délivrance des âmes défuntes.

L’imagination de “一灯一鬼争来擎” transforme la signification de la délivrance universelle en une image concrète.

Nuit de Zhongyuan de Li Ying prend pour arrière-plan une cérémonie d’Ullambana dans un temple au bord de l’eau du Jiangnan et écrit toute l’animation et la magnificence de l’assemblée.

Les images de l’Ullambana expriment l’esprit bouddhique de “无缘大慈、同体大悲”, une compassion universelle sans distinction et une grande compassion née du partage d’une même existence.

Offrandes automnales aux ancêtres

La source la plus ancienne de Zhongyuan est le “秋尝”, l’offrande automnale aux ancêtres.

Dans l’Antiquité, l’automne était la saison des récoltes. Les hommes accomplissaient des cérémonies en l’honneur des esprits ancestraux, leur offrant d’abord les meilleurs produits de saison avant de les goûter eux-mêmes.

Bien que la poésie de Zhongyuan contienne relativement peu de descriptions directes de cette tradition, elle en constitue le fond spirituel le plus profond.

La contemplation des cérémonies, le regard posé sur les lanternes flottantes ou l’observation de la lune conduisent finalement toujours vers le souvenir des défunts et la réflexion sur la vie.

Contemplation de la lune

La poésie de Zhongyuan possède aussi un thème singulier : utiliser la lune comme fil conducteur pour faire passer la fête du sacrifice vers l’expérience esthétique.

Écrit à Baihuazhou pendant la nuit de Zhongyuan de Fan Zhongyan est représentatif de ce motif. “未到中秋先赏月” célèbre la clarté de la lune de Zhongyuan.

Bian Gong, dans Voir la lune à Zhongyuan, juxtapose Zhongyuan et la Mi-Automne avec “不因逢闰月，今夜是中秋”.

Ces poèmes libèrent Zhongyuan du seul cadre religieux et lui donnent une dimension esthétique. Au-delà de la solennité du culte ancestral, Zhongyuan peut également être une belle occasion de contempler la lune.

La poésie de la Fête de Zhongyuan constitue un paysage singulier et profond dans le trésor de la poésie chinoise. De “四孟逢秋序” de Lu Gong et de la solennité sacrée des rites taoïstes à “江南水寺中元夜” de Li Ying et à l’éclat animé des assemblées d’Ullambana dans les temples au bord de l’eau ; de “绛节飘飖宫国来” de Li Shangyin et de l’obscurité brumeuse de l’amour personnel à “南阳太守清狂发” de Fan Zhongyan et à la liberté du vin et de la contemplation de la lune ; de “一灯两灯千百灯” de Zhao Yi et du spectacle grandiose des lanternes sur le lac à “坐爱清光好” de Bian Gong et au rapprochement subtil entre Zhongyuan et la Mi-Automne — la poésie de Zhongyuan a enregistré, au fil d’un millénaire, le souvenir des ancêtres, la délivrance des âmes, la réflexion sur la vie et la célébration de la lumière lunaire.

Dans ces poèmes se trouvent la clarté de “上界秋光净，中元夜气清”, l’éclat animé de “红烛影回仙态近，翠环光动见人多”, la délivrance compatissante de “一灯一鬼争来擎，凉燄不愁炙手热”, la liberté de “未到中秋先赏月” et l’association ingénieuse de “不因逢闰月，今夜是中秋”. Le sens de la poésie de Zhongyuan réside précisément dans sa capacité à transmettre à chaque nouvelle époque la lumière des lanternes sur l’eau, le parfum de l’encens rituel, la beauté de la lune et la mémoire des âmes défuntes d’il y a mille ans.

L’écriture poétique de Zhongyuan constitue aussi une histoire de l’évolution de la culture festive chinoise, depuis « le sacrifice » vers « l’expérience esthétique », et depuis « la religion » vers « l’humain ». Des anciennes offrandes automnales aux ancêtres aux rites taoïstes des Tang, des banquets et de la contemplation lunaire sous les Song aux lanternes flottantes des Qing — la poésie de Zhongyuan a été le témoin d’une transmission millénaire de “祭” et “渡”, du sacrifice et du passage salvateur. Dans ces vers, Zhongyuan est à la fois la solennité de “道场普渡妥幽魂” et la joie de “未到中秋先赏月” ; la compassion de “一灯两灯千百灯” et l’éternité de “皎月当空一轮白”. La poésie de Zhongyuan est l’une des déclarations les plus profondes et les plus durables que les Chinois aient adressées à “祭” et “渡”, un « rouleau poétique du monde invisible » écrit à l’encre par génération après génération.

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