Festival de Medio OtoñoGastronomía del Festival de Medio Otoño

• Clasificación: Pastelería a base de cereales
• Regiones donde es popular: Todo el país
• Ingredientes principales: Harina, azúcar, grasa y rellenos como pasta de semillas de loto, pasta de judía roja, mezcla de cinco frutos secos, yema de huevo salada, jamón, etc.
• Otros nombres: Hubing (胡饼), pastel de palacio, pastel pequeño, yuetuan, pastel de reunión

El pastel de luna es el alimento popular y regalo festivo más representativo del Medio Otoño. Su historia constituye una evolución milenaria desde el “hubing” hasta el “pastel de reunión.”

El antecedente del pastel de luna puede remontarse al hubing (胡饼) de la dinastía Han. Cuando Zhang Qian viajó a las Regiones Occidentales, introdujo el sésamo y las nueces, incorporando nuevos ingredientes a la elaboración de pasteles. Surgieron entonces pasteles redondos rellenos de nuez, llamados hubing. El hubing era una preparación redonda de harina horneada, espolvoreada con sésamo, fruto del intercambio cultural a lo largo de la Ruta de la Seda.

Durante la dinastía Tang aparecieron las primeras referencias al pastel de luna. Sobre el origen de su nombre circula una bella leyenda. Según la tradición, en la corte Tang se preparaba una especie de pastel llamado hubing para presentarlo durante el Medio Otoño. El emperador Xuanzong no apreciaba el nombre hubing y Yang Guifei, mirando la luna, dijo espontáneamente “pastel de luna”. A partir de entonces, según la leyenda, el nombre se difundió.

Se describe también un pastel de luna Tang decorado con motivos de baoxianghua, dos grupos de círculos perlados, una franja de pétalos de loto y ornamentos en forma de agujas de pino, considerado un ejemplo material de este tipo de pastel. El texto Tang Luozhong Jiwen (《洛中记闻》) registra que el emperador Xizong comió pasteles de luna durante el Medio Otoño, los encontró extraordinariamente deliciosos y ordenó a la cocina imperial envolverlos en seda roja para entregárselos a los nuevos graduados de los exámenes imperiales.

Las referencias a los pasteles de luna aumentaron durante la dinastía Song. El registro escrito más antiguo del término “pastel de luna” aparece en el Mengliang Lu (《梦粱录》) de Wu Zimu, de la Song del Sur. En aquella época, sin embargo, el pastel tenía forma romboidal de flor y era un tipo de “pastelillo vendido en el mercado”; aún no constituía un alimento indispensable del Medio Otoño. El Mengliang Lu, dedicado a las costumbres de la Song, señala: “Los pastelillos del mercado están disponibles en todas las estaciones… pastel de hibisco, pastel de crisantemo, pastel de flor de ciruelo, pastel de luna… se venden directamente en las puertas.”

Su Dongpo escribió: “Un pequeño pastel, como masticar la luna; dentro hay masa crujiente y dulzor,” relacionando ya los conceptos de “luna” y “pastel.” El término “pastel de luna” también aparece en el Wulin Jiushi (《武林旧事》) de Zhou Mi, de la Song del Sur.

No fue hasta la dinastía Ming cuando el pastel de luna se convirtió verdaderamente en un alimento estacional formal de la Fiesta del Medio Otoño y comenzó a difundirse progresivamente entre la población. Durante el reinado Jiajing, se consolidó cada vez más como un alimento especial de la festividad.

Una copia del Xihu Youlan Zhiyu conservada en la Biblioteca de Zhejiang, impresa en el año veintiséis de Jiajing, explica el origen del pastel de luna como “pastel de reunión”: “El decimoquinto día del octavo mes se llama Medio Otoño; entre el pueblo se regalan pasteles de luna para expresar la idea de reunión.” El Wanshu Zaji (《宛署杂记》) señala que, durante el Medio Otoño, la población elaboraba pasteles de harina y se los regalaba mutuamente, llamándolos “pasteles de luna.”

A partir de la dinastía Ming abundan las referencias escritas. Para entonces, los pasteles ya eran redondos, se consumían específicamente durante el Medio Otoño y se habían convertido en la principal ofrenda popular de los rituales de culto a la luna. El Wanshu Zaji registra que los pasteles de la época tenían “nombres ingeniosos y formas singulares; algunos valían varios cientos de monedas cada uno.” Los pasteleros más hábiles incluso estampaban sobre ellos escenas míticas como Chang’e volando hacia la luna, convirtiendo el pastel en una forma de arte alimentario.

Durante la dinastía Qing, las técnicas de elaboración mejoraron notablemente. Los pasteles se volvieron más refinados y aumentó el número de variedades. Los archivos de alimentación de la corte Qing registran que cada día quince del octavo mes lunar se preparaban “pasteles de luna fanmao”, con una piel fina y numerosas capas delicadas; al ejercer una ligera presión, el hojaldre caía como copos de nieve.

Los rellenos de los pasteles palaciegos Qing incorporaron nata y otros ingredientes, dando lugar a variedades como A’erbuha y pasteles de leche. A’erbuha es un término manchú cuyo significado chino es pastel de leche. En tamaño, los pasteles de la corte podían medir desde aproximadamente una pulgada hasta más de un pie, y en peso desde algo más de un liang hasta más de veinte jin. Yuan Mei describió en Suiyuan Shidan (《随园食单》) un pastel de luna de masa hojaldrada relleno de piñones, nueces, semillas de melón, azúcar de roca y manteca de cerdo, precursor del actual pastel de cinco frutos secos. Para la época Qing ya se habían formado diversos estilos regionales, como el cantonés, el pekinés y el de Suzhou.

También circula una leyenda sobre rebeliones relacionada con los pasteles de luna. A finales de la dinastía Yuan, los chinos Han querían rebelarse contra el dominio mongol, pero tenían dificultades para transmitir mensajes. Liu Bowen ideó un plan: esconder dentro de los pasteles tiras de papel con el mensaje “El día quince del octavo mes, que todos los hogares actúen juntos.” Así, según la leyenda, los pasteles de luna se convirtieron en una señal de comunicación para una rebelión nacional que acabó derribando de un golpe el dominio Yuan. A partir de entonces pasaron a ser un alimento indispensable del Medio Otoño. Aunque esta historia quizá no se ajuste a los hechos históricos, añadió un aura legendaria al pastel de luna.

El pastel de luna posee varios niveles de significado. Primero, “simboliza la reunión.” Su forma redonda representa armonía y reunión. Cuando una familia comparte un mismo pastel, simboliza compartir la felicidad y permanecer estrechamente unidos. Segundo, “es una ofrenda a la luna.” Originalmente se utilizaba en los sacrificios lunares y, desde la dinastía Ming, quedó estrechamente asociado con la reunión del Medio Otoño. Tercero, “es un regalo afectivo.” También es un obsequio importante entre amigos para mantener los vínculos emocionales durante la festividad. Cuarto, “es un soporte artístico.” En la superficie pueden aparecer motivos legendarios o caracteres relacionados con Chang’e volando hacia la luna: Chang’e con aspecto de doncella celestial, el paisaje de los osmanto del Palacio Guanghan, el Conejo de Jade machacando medicinas, o motivos y caracteres auspiciosos de fortuna, rango, longevidad, felicidad y riqueza.

China posee una gran diversidad de pasteles de luna. Según su lugar de origen, se distinguen estilos como el de Suzhou, cantonés, pekinés, de Ningbo, de Chaoshan y de Yunnan. Sus formas pueden parecer similares, pero sus sabores son muy diferentes.

• Pastel de luna cantonés: Originario de Guangdong y zonas cercanas, es actualmente uno de los estilos más apreciados. Se caracteriza por una piel fina, abundante relleno y mayor contenido de grasa tanto en la corteza como en el interior que otros estilos. Su textura es suave. Los de pasta de semillas de loto, pasta de judía roja y cinco frutos secos son variedades representativas. El estilo cantonés utiliza relativamente poco aceite, pero más azúcar.
• Pastel de luna de Suzhou: Forma parte de la tradición repostera de Suzhou. Sus capas son sueltas y crujientes, el color es atractivo, el relleno es graso pero no empalagoso y la textura es quebradiza. Se presta mucha atención tanto al aceite como al azúcar y, sobre todo, al efecto hojaldrado. Su nombre se asocia con su (酥, “crujiente / hojaldrado”), y se aprecia especialmente recién hecho.
• Pastel de luna pekinés: Su elaboración recuerda a la del shaobing y tiene una corteza exterior aromática y crujiente. Destaca por su carácter vegetariano: tradicionalmente tanto la grasa como el relleno son de origen vegetal. Los sabores más característicos son glicinia y espino; se utiliza abundante aceite de sésamo y el resultado es crujiente, ligeramente dulce y fragante.
• Pastel de luna de Chaoshan: Es relativamente plano, con piel blanca y relleno de azúcar crujiente. Originario de Chaoshan, Guangdong, utiliza abundante aceite y azúcar. El relleno se aproxima al estilo cantonés y el melón de invierno confitado es un ingrediente complementario importante.
• Pastel de luna de Yunnan: Se distingue por utilizar jamón de Yunnan como relleno. La piel es suelta, el interior combina sabores salados y dulces y posee el aroma característico del jamón de Yunnan. En dialecto de Yunnan se llama “tuo” (酡). Entre sus variedades representativas se encuentran flor fresca, arroz glutinoso blanco, semillas de sésamo, pasta fina de judía y jamón.
• Los pasteles de luna de Ningbo, los de Shanghái y otras variedades regionales poseen también características propias.

En los últimos años han surgido continuamente nuevos estilos. Los pasteles de piel de nieve no necesitan hornearse y se comen refrigerados, con una piel principalmente blanca y translúcida; los pasteles de frutas y verduras utilizan rellenos de melón Hami, piña, lichi, fresa y otros productos; los pasteles de marisco pueden llevar abulón, aleta de tiburón, algas y otros ingredientes; y los pasteles de té utilizan principalmente té verde fresco como relleno.

• Ingredientes: 75 g de sirope invertido, 25 g de aceite de cacahuete, 2 g de agua alcalina, 100 g de harina baja en gluten, 250 g de pasta de semillas de loto, 5 yemas saladas, huevo batido al gusto
• Pasos:

1. Mezclar bien el sirope invertido, el aceite de cacahuete y el agua alcalina. Tamizar la harina, amasar hasta obtener una masa lisa, cubrir con film y dejar reposar 2 horas.
2. Remojar las yemas saladas en baijiu para eliminar olores y hornear a 180 °C durante 5 minutos.
3. Dividir la pasta de loto en porciones, envolver una yema salada dentro de cada una y formar bolas.
4. Tomar una pequeña porción de masa, unos 15 g, aplastarla y envolver el relleno, cerrando lentamente con la zona entre el pulgar y el índice.
5. Espolvorear ligeramente con harina seca y colocar en el molde para imprimir el dibujo.
6. Pulverizar agua sobre la superficie y hornear a 200 °C durante 5 minutos para fijar la forma. Sacar, pincelar con huevo, bajar a 180 °C y hornear 15 minutos más.
7. Dejar enfriar, guardar herméticamente y reposar durante 2–3 días para que la grasa se redistribuya y la piel se suavice.

Consejo: La proporción aproximada entre piel y relleno es de 3:7. La piel fina y el abundante relleno son características del estilo cantonés. El proceso de retorno del aceite es fundamental: recién horneada, la piel es dura; tras reposar 2–3 días, la grasa se redistribuye y la vuelve suave y brillante.

• Clasificación: Bebida
• Regiones donde es popular: Todo el país, especialmente el delta del Yangtsé
• Ingredientes principales: Flores de osmanto, baijiu o vino amarillo, azúcar de roca
• Otros nombres: Vino Dong de osmanto, guijiang, guijiu

La historia del vino de osmanto es casi tan antigua como la propia Fiesta del Medio Otoño. El consumo chino de este vino puede remontarse más de dos mil años, hasta la época de Zhou Oriental. Qu Yuan escribió en Nueve Cantos: Donghuang Taiyi (《九歌·东皇太一》): “Platos fragantes al vapor sobre lechos de orquídea; se ofrecen vino de osmanto y licor de pimienta.” En Nueve Cantos: Dongjun (《九歌·东君》) escribió también: “Tomo mi arco y vuelvo descendiendo; alzo la Osa del Norte para servir néctar de osmanto.” Ya en textos de los períodos de Primavera y Otoño y de los Reinos Combatientes se registraba el vino de osmanto. La flor no solo se apreciaba por su valor ornamental, sino también por su uso alimentario.

China posee una larga tradición de elaboración de licores aromáticos con osmanto. Ya durante los Reinos Combatientes se producía este tipo de vino. Durante la dinastía Qing, beberlo en el Medio Otoño se había convertido en una costumbre establecida. El Dijing Suishi Jisheng (《帝京岁时纪胜》) de Pan Rongbi registra no solo el consumo de pasteles de osmanto durante la festividad, sino también el de “Vino Dong de osmanto.”

El octavo mes lunar está lleno del aroma del osmanto. En la noche del Medio Otoño, contemplar el osmanto rojo imaginado en la luna, beber vino de miel con osmanto y comer pasteles de miel con osmanto constituía otro de los grandes placeres gastronómicos de la festividad. La gente miraba la luna brillante, respiraba el perfume de las flores, evocaba a Wu Gang cortando el osmanto, bebía una copa de vino de osmanto y se reunía dulcemente con toda la familia.

El osmanto posee una relación inseparable con la luna. Según la leyenda, en el Palacio Lunar crece un osmanto de quinientos zhang de altura. Wu Gang, castigado por una falta, fue obligado a cortarlo, pero cada vez que lo hacía, el árbol volvía a cerrarse. Beber vino de osmanto durante el Medio Otoño parece así casi compartir una copa con los inmortales del Palacio Lunar.

• Ingredientes: 50 g de osmanto seco, 500 ml de baijiu de alta graduación, 100 g de azúcar de roca
• Pasos:

1. Lavar el osmanto seco, dejarlo secar completamente y colocarlo en un frasco de vidrio limpio.
2. Añadir el azúcar de roca, verter el baijiu y cerrar herméticamente.
3. Guardar en un lugar fresco durante 1–3 meses. Cuando el líquido adquiera color ámbar, estará listo.
4. Puede beberse solo en pequeñas cantidades o diluido con agua templada o fría.

Consejo: Es preferible utilizar un baijiu de aroma ligero. Los de aroma intenso pueden ocultar el perfume del osmanto. El vino de osmanto mejora con el tiempo y puede elaborarse con seis meses de antelación para beberlo durante el Medio Otoño.

• Clasificación: Producto de agua dulce
• Regiones donde es popular: Todo el país, especialmente Jiangsu, Zhejiang y Shanghái
• Ingrediente principal: Cangrejo chino de mitones
• Otros nombres: Cangrejo peludo, cangrejo de río, cangrejo de agua dulce

Entre los Han, los banquetes de Medio Otoño eran especialmente refinados en la corte. Durante la dinastía Ming, por ejemplo, se puso de moda comer cangrejo en palacio. Los cangrejos se cocían al vapor dentro de envoltorios de hojas de espadaña, después todos se sentaban juntos a comerlos con vino y vinagre. Al terminar, bebían sopa de hojas de perilla y también la utilizaban para lavarse las manos. Alrededor de la mesa se colocaban flores frescas, grandes granadas y otros productos de temporada, mientras se representaban obras mitológicas relacionadas con el Medio Otoño.

La costumbre de comer cangrejo durante el Medio Otoño posee una larga historia. El dicho “cuando sopla el viento del oeste, pican las patas del cangrejo” se refiere precisamente a que cada año el Medio Otoño es el mejor momento para degustarlo. Entre todos los banquetes de cangrejo, los de la corte eran los más refinados. Comer cangrejo peludo se convirtió también en un entretenimiento añadido tanto del Medio Otoño como del Doble Nueve: después de celebrar la reunión o de regresar de ascender a lugares elevados, se podía beber vino, comer cangrejo, contemplar crisantemos, descansar del cansancio y cerrar el día de forma completa.

Comer cangrejo peludo durante el Medio Otoño representa “la celebración de la cosecha otoñal.” En esta época, los cangrejos están especialmente carnosos y sabrosos, de modo que degustarlos es también una manera de disfrutar y agradecer los generosos dones de la naturaleza. Cangrejo (xie, 蟹) suena como agradecer (xie, 谢), por lo que comer cangrejo expresa también gratitud: gratitud al Cielo y a la Tierra por la cosecha y gratitud a la familia por acompañarse durante todo el año.

• Ingredientes: 4–6 cangrejos peludos vivos, rodajas de jengibre, hojas de perilla, vinagre aromático de Zhenjiang, jengibre en tiras, azúcar blanco
• Pasos:

1. Enjuagar los cangrejos y cepillar bien el caparazón y las pinzas. No retirar las cuerdas que sujetan las patas.
2. Hervir agua en una vaporera y añadir rodajas de jengibre y hojas de perilla para eliminar olores y aportar aroma.
3. Colocar los cangrejos con el abdomen hacia arriba para evitar la pérdida de huevas y cocer al vapor a fuego fuerte durante 15–20 minutos, según el tamaño.
4. Mezclar jengibre en tiras con vinagre de Zhenjiang y un poco de azúcar para preparar la salsa.
5. Servir calientes con la salsa de jengibre y vinagre, acompañados de vino amarillo o té de jengibre para calentar el estómago.

Consejo: El cangrejo se considera de naturaleza fría, por lo que tradicionalmente se acompaña de jengibre y vinagre para contrarrestarla. Las hojas de perilla son una combinación ideal al cocerlo al vapor, pues eliminan olores y equilibran esa naturaleza fría. Los cangrejos peludos deben cocinarse vivos y frescos; los muertos no deben consumirse.

• Clasificación: Hortaliza de raíz y tubérculo
• Regiones donde es popular: Sur de China, especialmente Guangdong, Chaoshan, Jiangsu y Zhejiang
• Ingrediente principal: Taro
• Otros nombres: Yunai, yuzai, taro de betel

Comer taro durante el Medio Otoño es una costumbre importante del sur de China. En Chaoshan, Guangdong, existe la tradición de rendir culto a la luna y también de comer taro. Un proverbio local dice: “Cuando ríos y arroyos se encuentran boca con boca, el taro está listo para comer.” El octavo mes lunar coincide con la cosecha del taro, y los campesinos acostumbran utilizarlo en el culto a los antepasados.

El Chaozhou Fuzhi (《潮州府志》), del año Guiwei del reinado Qianlong, registra: “Durante el Medio Otoño se disfruta de la luna y se pela taro para comerlo, llamándolo ‘pelar la piel de los fantasmas’.” Comer taro posee así el significado de evitar desastres y ahuyentar el mal.

En el sur, comer taro durante el Medio Otoño también representa protección frente a las desgracias. Taro (yu, 芋) suena como encontrarse (yu, 遇) y expresa el deseo de encontrar buenos augurios. El taro produce muchos cormos hijos, y la planta madre y los hijos crecen juntos, simbolizando la reunión de madre e hijos y encajando perfectamente con el sentido de reunión de la festividad. Jiangsu, Zhejiang y Guangdong tienen costumbres de comer taro durante el Medio Otoño para protegerse del mal. En Suzhou, el taro dulce se sirve como postre en el banquete festivo, mientras que en Wujin, Jiangsu, se come por la mañana.

El taro posee varios niveles de significado. Primero, “ahuyentar el mal y evitar desastres.” La expresión “durante el Medio Otoño se contempla la luna, se pela taro y se come, llamándolo ‘pelar la piel de los fantasmas’” recuerda el vigor de Zhong Kui expulsando espíritus. Segundo, “reunión.” El taro produce numerosos hijos y la planta madre crece junto a ellos, simbolizando reunión entre madre e hijos. Tercero, “encontrarse con buenos augurios.” Yu (芋, taro) suena como yu (遇, encontrarse), expresando el deseo de hallar buena fortuna. Cuarto, “conmemorar a los virtuosos del pasado.” En el sur, el taro utilizado en el culto lunar también se relaciona con la historia tradicional de los Han que mataron a los tártaros a finales de Yuan.

• Ingredientes: 500 g de pequeños taros, 50 g de azúcar moreno, un poco de osmanto
• Pasos:

1. Lavar los taros sin pelarlos y hervir hasta que estén blandos, unos 20–30 minutos.
2. Sacarlos, pasarlos por agua fría y retirar la piel.
3. Hervir agua limpia, añadir los taros pelados y el azúcar moreno.
4. Cocer a fuego lento durante 10 minutos para que absorban el sabor y espolvorear con osmanto.

Consejo: Cocer el taro con la piel ayuda a conservar su forma y textura. El taro dulce es un postre clásico del Medio Otoño de Suzhou, suave, glutinoso, fragante y adecuado para todas las edades.

• Clasificación: Plato frito o a la plancha
• Regiones donde es popular: Jiangsu y Zhejiang
• Ingredientes principales: Raíz de loto, relleno de carne, harina
• Otros nombres: Pastel de raíz de loto, caja de raíz de loto

Comer raíz de loto en el Medio Otoño también expresa reunión, especialmente en la forma de bocadillos de raíz de loto. En Jiangsu y Zhejiang suele cortarse la raíz en láminas, dejando cada dos unidas por la parte inferior. Entre ambas se coloca un relleno de carne, almejas y otros ingredientes, se recubre con masa y se fríe hasta dorarse. También se llama pastel de raíz de loto y comparte con el pastel de luna un significado simbólico semejante.

Estos bocadillos son especialmente populares en Jiangsu y Zhejiang y simbolizan reunión y añoranza. Una interpretación parte de la imagen “la raíz se rompe, pero los hilos permanecen unidos”, asociando esas fibras con la añoranza de una joven. Además, raíz de loto (ou, 藕) suena como pareja (ou, 偶). Por ello, para algunas jóvenes, el loto se convirtió en una ofrenda presentada a Chang’e durante el Medio Otoño para pedir que el amor floreciera y diera fruto. En Jiangsu y Zhejiang se cultivan muchas variedades de loto de siete agujeros, de excelente calidad, crujientes y tiernas, particularmente adecuadas para preparar estos bocadillos.

Los bocadillos de raíz de loto transmiten tres significados: reunión, añoranza y pareja perfecta. Ou (藕, raíz de loto) y ou (偶, pareja) son homófonos, simbolizando parejas bien avenidas. La imagen de “la raíz se rompe, pero los hilos siguen unidos” expresa sentimientos de añoranza. Las dos láminas unidas, con relleno en el centro, recuerdan a la luna llena y, al igual que el pastel de luna, representan reunión.

• Ingredientes: 1 sección de raíz de loto, unos 300 g; 200 g de relleno de cerdo; cebolleta y jengibre picados; 1 cucharada de salsa de soja clara; sal; 100 g de harina; 1 huevo; agua al gusto
• Pasos:

1. Mezclar el cerdo con cebolleta, jengibre, salsa de soja y sal.
2. Pelar la raíz de loto y cortar láminas finas, dejando unidas cada dos por un extremo.
3. Colocar relleno de carne entre las dos láminas y presionar ligeramente.
4. Mezclar harina, huevo y agua hasta obtener una masa líquida.
5. Rebozar los bocadillos y freír o cocinar a fuego medio-bajo hasta que estén dorados por ambos lados.
6. Pueden freírse una segunda vez para obtener una corteza más crujiente.

Consejo: Cuanto más finas sean las láminas de loto, más crujiente será la textura. No cortar completamente entre cada pareja de láminas para conservar la forma característica. Se disfrutan mejor recién hechos y calientes.

• Clasificación: Producto de agua dulce
• Regiones donde es popular: Guangdong y el delta del Río de las Perlas
• Ingrediente principal: Caracol de campo, incluido el caracol de piedra
• Otros nombres: Caracol de piedra, caracol

Entre las familias de Guangzhou, muchas tienen la costumbre de saltear caracoles de campo durante el Medio Otoño. En esta época su carne es especialmente abundante, por lo que constituye el mejor momento para comerlos. El Shunde Xianzhi (《顺德县志》) del reinado Xianfeng de la Qing registra: “En el día de luna llena del octavo mes, se aprecia el taro y se comen caracoles.”

Existen varias explicaciones sobre el origen de esta costumbre. Una cuenta la historia de un pobre estudiante que no podía permitirse carne para celebrar el Medio Otoño, por lo que recogió caracoles en el campo, los cocinó en casa y los comió mientras contemplaba la luna. Más tarde aprobó los exámenes imperiales y alcanzó fama, de modo que comer caracoles durante el Medio Otoño adquirió una asociación fonética con “ascender hacia la nobleza.”

Otra explicación afirma que caracol (luo, 螺) suena como el cantonés 攞 (lo, “tomar”). Los caracoles de campo representarían así “tomar alimento del campo”, y comerlos durante la noche del Medio Otoño expresaría una cosecha abundante y plenitud de los cinco cereales.

La tradición popular también sostiene que comer caracoles durante el Medio Otoño mejora la vista. Su carne es nutritiva y la vitamina A que contiene es importante para los pigmentos visuales. En Guangzhou y el delta del Río de las Perlas, cada año durante el Medio Otoño se ofrecen caracoles en el culto a Zhang Gulao. Después del rito, todos chupan juntos la carne de los caracoles y se cree que esto vuelve la vista más clara.

Los caracoles de campo transmiten múltiples significados: mejorar la vista, abundancia de cosecha y ascenso social. La tradición sostiene que chupar caracoles durante el Medio Otoño hace que los ojos vean mejor. También se los asocia popularmente con “trepar al osmanto”, expresión que suena como “ascender hacia la nobleza”, simbolizando aprobar los exámenes imperiales y servir al país. Comer caracoles durante la noche del Medio Otoño también representa una buena cosecha.

• Ingredientes: 500 g de caracoles de campo, rodajas de jengibre, ajo picado, judías negras fermentadas, hojas de perilla, chile, vino de cocina, salsa de soja clara, salsa de ostras, azúcar blanco
• Pasos:

1. Remojar los caracoles en agua limpia con unas gotas de aceite de sésamo durante 2 horas para que expulsen la arena.
2. Cortar con alicates la punta de la concha para facilitar el sazonado y poder extraer mejor la carne. Lavar y escurrir.
3. Calentar aceite y sofreír jengibre, ajo, judías fermentadas y chile.
4. Añadir los caracoles y saltear a fuego fuerte. Incorporar vino de cocina para eliminar olores.
5. Añadir salsa de soja, salsa de ostras y azúcar, un poco de agua y cocer tapado durante 5 minutos.
6. Añadir hojas de perilla, saltear y reducir el líquido antes de servir.

Consejo: Los caracoles deben purgar completamente la arena o la textura se verá afectada. Cortar la punta ayuda a que absorban mejor el sabor y permite extraer la carne con mayor facilidad. La perilla es un acompañamiento ideal, pues elimina olores y aporta aroma.

• Clasificación: Fruta
• Regiones donde es popular: Sur de China
• Ingrediente principal: Pomelo
• Otros nombres: Wendan, xiangluan

El pomelo es uno de los alimentos indispensables del Medio Otoño. En torno a la festividad, Guangdong, Guangxi, Jiangxi y otras regiones mantienen la costumbre de comerlo. En Chaoshan, el Medio Otoño coincide con cielos despejados y la maduración de numerosas frutas; pomelos, caquis, carambolas, piñas, granadas, aceitunas y plátanos forman otra gran categoría de alimentos festivos.

Las frutas y pasteles utilizados como ofrendas del Medio Otoño deben ser redondos. Pasteles de luna, pomelos, manzanas y otros alimentos circulares expresan todos la idea de reunión completa.

Pomelo (you, 柚) suena como protección (you, 佑) y expresa el deseo de recibir la protección de la luna. Después de comer un dulce pastel de luna, un poco de pomelo agridulce estimula el apetito y reduce la sensación grasa. Su forma redondeada simboliza reunión, su piel dorada representa riqueza y honor, y su abundancia de semillas simboliza muchos hijos y muchas bendiciones. El pomelo es también una ofrenda frecuente en el culto a la luna y se coloca sobre la mesa ritual dedicada a la divinidad lunar.

• Ingrediente: 1 pomelo
• Pasos:

1. Hacer varios cortes en la piel, en forma de cruz o de carácter 米, sin llegar a dañar la pulpa.
2. Retirar la piel y extraer la fruta.
3. Quitar la membrana blanca exterior de cada segmento y comer.

Consejo: Al elegir un pomelo, conviene escoger uno que resulte pesado en la mano, señal de que contiene bastante agua. La piel puede secarse para preparar té de pomelo o utilizarse como desodorizante natural.

• Clasificación: Fruta
• Regiones donde es popular: Todo el país
• Ingrediente principal: Granada
• Otros nombres: Danruo, Anshi liu, Jinpang

El Medio Otoño coincide con la maduración de la granada. Roja como ágata, blanca como cristal y con un sabor semejante a pequeñas gotas de néctar cristalino, se convirtió en una de las ofrendas habituales de la mesa festiva. Desde la antigüedad se ha considerado una fruta auspiciosa, representativa de buena fortuna. También existe la costumbre de regalar granadas durante el Medio Otoño. Sus flores de rojo intenso y sus semillas transparentes simbolizan una vida próspera y floreciente. Alrededor de la festividad, las granadas alcanzan su máxima dulzura y jugosidad y constituyen uno de los grandes alimentos estacionales.

La granada es originaria de Persia, actual Irán, y fue introducida en China durante la dinastía Han por Zhang Qian en sus viajes a las Regiones Occidentales. Los antiguos la describían como “mil cámaras bajo una misma membrana, mil semillas como una.” Los chinos utilizaron la granada como símbolo de bendiciones a través de la descendencia, y uno de los primeros registros se encuentra aproximadamente en la Historia de las Dinastías del Norte (《北史》). La cultura budista afirma: “La granada tiene una flor y muchos frutos, una cámara y mil semillas; por ello es una fruta auspiciosa.”

La granada posee significados muy ricos. Primero, “muchos hijos y muchas bendiciones.” Sus numerosas semillas simbolizan descendencia abundante y prosperidad familiar. Segundo, “prosperidad floreciente.” Las semillas son cristalinas y rojas como el fuego, expresando el deseo de una vida próspera y de una carrera en ascenso. Tercero, “reunión auspiciosa.” Su forma redondeada también transmite el sentido de reunión.

• Ingrediente: 1 granada
• Pasos:

1. Cortar un cuadrado alrededor de la parte superior y retirar la “tapa.”
2. Hacer varios cortes siguiendo las membranas blancas interiores.
3. Separar suavemente la granada con las manos y extraer las semillas en un cuenco.
4. Comer directamente o exprimir en forma de zumo.

Consejo: Desgranar la granada dentro del agua ayuda a evitar salpicaduras. Las semillas pueden refrigerarse antes de comerlas para mejorar la textura. La piel seca también puede utilizarse medicinalmente.

• Clasificación: Fruto acuático
• Regiones donde es popular: Regiones acuáticas del sur
• Ingrediente principal: Castaña de agua
• Otros nombres: Castaña acuática, jishi

“En el octavo mes, con el Medio Otoño llegan las castañas de agua.” La festividad coincide con el momento en que están más llenas y maduras, dulces y crujientes. Dar castañas de agua a los niños expresa el deseo de los adultos de que crezcan inteligentes y despiertos. La forma más común de comerlas consiste en hervirlas en agua, sola o con sal, pelarlas y consumirlas como aperitivo. Son uno de los alimentos emblemáticos del Medio Otoño en los pueblos acuáticos de Jiangnan y, junto con los pasteles de luna y el taro, forman parte de la memoria gustativa de la festividad en esa región.

Ling (菱, castaña de agua) suena como ling (伶, inteligente / despierto), por lo que darla a los niños expresa el deseo de que sean “inteligentes y despiertos.” Su forma se asemeja también a cuernos de buey y se asocia con “ocupar el primer puesto”, expresando la esperanza de los mayores de que los jóvenes tengan éxito en sus estudios y destaquen.

• Ingredientes: 500 g de castañas de agua frescas, sal al gusto
• Pasos:

1. Lavarlas y ponerlas en una olla con agua suficiente para cubrirlas.
2. Añadir un poco de sal, llevar a ebullición y después cocer a fuego medio durante 15–20 minutos.
3. Retirar, dejar enfriar, pelar y comer.

Consejo: Existen castañas tiernas y maduras. Las tiernas son adecuadas para comer crudas o salteadas, mientras que las maduras se adaptan mejor a la cocción. Añadir sal durante el hervor realza el sabor.

• Clasificación: Pastelería a base de cereales
• Regiones donde es popular: Guangxi, Sichuan, Chongqing y otras regiones del sur
• Ingrediente principal: Arroz glutinoso
• Otros nombres: Baba, maci

En Guangxi, durante el Medio Otoño del octavo mes lunar, se come ciba mientras se contempla la luna, simbolizando reunión, felicidad y buena fortuna en cada hogar. Un dicho popular afirma: “En el octavo mes llega el Medio Otoño, y cada hogar machaca ciba.” Alrededor de la festividad, las familias de Sichuan y Chongqing comienzan a preparar ciba machacando arroz glutinoso. En Zhumadian, Henan, también existe la costumbre de comer ciba durante el Medio Otoño.

La costumbre posee una larga historia. Como el ciba se adhiere formando una sola masa, simboliza armonía y unión familiar. Su dulzura representa una vida dulce y feliz. Se moldea en formas redondas grandes o pequeñas, simbolizando celebración, afinidad, buen augurio y reunión. Comer ciba redondo durante el Medio Otoño representa naturalmente una familia armónica, reunida y en paz. En algunos lugares se añade osmanto antes de machacarlo para elaborar ciba de osmanto, que después se reboza en harina de soja tostada y azúcar blanco, ofreciendo un sabor dulce, aromático y refrescante.

El ciba transmite múltiples significados auspiciosos. Primero, “reunión.” Su forma circular simboliza reunión. Segundo, “armonía.” Al adherirse formando una sola masa, representa unión y armonía familiar. Tercero, “dulzura.” Su sabor dulce simboliza una vida feliz y agradable. Comer ciba forma también parte de la costumbre del Medio Otoño de “machacar pasteles de arroz,” manifestando la sabiduría práctica de “trabajar con las propias manos para conseguir abundancia de comida y vestido.”

• Ingredientes: 500 g de arroz glutinoso, harina de soja tostada al gusto, azúcar blanco al gusto, polvo de sésamo al gusto
• Pasos:

1. Remojar el arroz glutinoso durante al menos 4 horas y escurrir.
2. Cubrir la vaporera con una tela, añadir el arroz y cocer a fuego fuerte durante 30–40 minutos hasta que esté completamente hecho.
3. Pasar el arroz caliente a un mortero de piedra, o a un recipiente resistente, y golpear repetidamente con una maja de madera hasta que se vuelva blando, pegajoso y forme una sola masa.
4. Untar las manos con aceite para evitar que se pegue, separar pequeñas porciones y formar bolas.
5. Rebozar con harina de soja, polvo de sésamo y azúcar antes de comer.

Consejo: El ciba debe machacarse mientras está caliente; una vez frío, resulta difícil trabajarlo. Untarse aceite en las manos evita que se pegue. También puede freírse en sartén, freírse en aceite o asarse.