Festival ZhongyuanGastronomía del Festival Zhongyuan

• Clasificación: Alimento básico de arroz
• Regiones donde es popular: Dongguan, Guangdong, y el delta del río Perla
• Ingredientes principales: Harina de arroz, agua
• Otros nombres: Laifen, fideos de longevidad

En Dongguan existe la costumbre de comer laifen durante la Fiesta de Zhongyuan, y está extendida prácticamente por toda la ciudad. En Guangdong, comer laifen durante Zhongyuan representa una oración por la paz y la seguridad. El laifen es una especialidad característica de Guangdong. Para prepararlo, se prensa una pasta de arroz en forma de tiras que se dejan caer directamente en agua caliente; esta acción de presionar y verter se llama “lai” (濑), de donde procede el nombre laifen. La versión más famosa de Dongguan es el laifen con ganso asado.

El laifen también es un alimento tradicional de los banquetes de cumpleaños en Dongguan y simboliza duración, abundantes bendiciones y longevidad. En Guangdong también se come para celebrar aniversarios, con el significado de aumentar la buena fortuna y prolongar la vida. Comer laifen durante Zhongyuan simboliza igualmente una vida duradera, llena de bendiciones y longevidad.

El significado central del laifen es “perdurar durante mucho tiempo”. Sus fideos largos y flexibles simbolizan longevidad y duración. Comer laifen durante Zhongyuan es a la vez una forma de recordar a los antepasados y una oración por la salud y la longevidad de la familia. El lai (濑) de laifen también suena como lai (赖, “depender de”), y evoca así la idea de confiar en la protección de los antepasados.

• Ingredientes: 500 g de harina de arroz, agua según sea necesario, 100 g de ganso asado —o char siu—, cebollino picado
• Pasos:

1. Mezclar la harina de arroz con agua hasta obtener una pasta poco espesa. Puede añadirse una pequeña cantidad de almidón de trigo para aumentar la elasticidad.
2. Hervir agua en una olla. Introducir la pasta en una manga pastelera o en un utensilio especial para laifen y presionarla directamente sobre el agua hirviendo.
3. Cuando los fideos floten, estarán cocidos. Retirarlos y pasarlos por agua fría.
4. Servir con ganso asado, char siu u otros acompañamientos, añadir caldo caliente y espolvorear cebollino.

Consejo: La clave del laifen reside precisamente en el acto de “lai”: la densidad de la pasta y la velocidad con que se prensa determinan el grosor y la textura de los fideos. La versión más clásica de Dongguan es el laifen con ganso asado, de caldo sabroso y fideos suaves.

• Clasificación: Plato de carne
• Regiones donde es popular: En todo el país, especialmente en el sur
• Ingredientes principales: Pato —incluidos pato doméstico y pato criollo—
• Otros nombres: Pato del Séptimo Mes

Comer pato durante la Fiesta de Zhongyuan es una costumbre compartida por muchas regiones de China. Existe el dicho “七月半吃只鸭，万事不用怕”. Como ya (鸭, “pato”) y ya (压, “reprimir”) son homófonos, se come pato para contener a los espíritus y las influencias malignas. En Dongguan es habitual preparar pato guisado con raíz de loto. En Guangxi, la costumbre de comer pato durante Zhongyuan es especialmente intensa, hasta el punto de que el animal se convierte en protagonista de la mesa. El hecho de que el pato pueda nadar también se asocia simbólicamente con las oraciones de salvación universal expresadas mediante las lámparas flotantes sobre los ríos.

Existen varias explicaciones populares sobre esta costumbre. La primera está relacionada con el Puente Naihe: según la leyenda, los antepasados fallecidos regresan a casa a visitar a sus familiares durante Zhongyuan y deben cruzar dicho puente, pero sin embarcación no pueden hacerlo. Por ello, los vivos les envían patos para que naden transportándolos de regreso, y con el tiempo esto se convirtió en tradición. La segunda explicación procede de la homofonía con “ya” (压): se come pato para reprimir a los “espíritus”. La tercera se relaciona con el calendario agrícola: en las zonas rurales de Guangxi, los patos se crían desde la primavera y llegan a la madurez precisamente para Zhongyuan. Antiguamente, cuando las condiciones de vida eran más pobres, las familias solo se permitían sacrificar un pato durante las festividades. La cuarta explicación está relacionada con la guerra: según una leyenda, antiguos habitantes del norte que atacaban el sur se encontraron con un río que no podían cruzar, por lo que sacrificaron y comieron patos como gesto auspicioso, deseando adaptarse mejor al agua.

Después de Zhongyuan comienza a acercarse el frescor del otoño. Desde el punto de vista estacional, pueden consumirse alimentos considerados capaces de limpiar el calor, generar fluidos y nutrir el yin. La carne de pato no se considera ni cálida ni caliente y se le atribuye la capacidad de limpiar el calor y reducir el “fuego interno”, por lo que resulta especialmente apropiada para la transición entre verano y otoño. Otro dicho popular afirma: “七月半吃鸭，万事不用怕”. La gente espera que al comer pato pueda contener la mala fortuna y lograr una vida más segura y tranquila.

El significado central del pato es “reprimir el mal y pedir bendiciones”. Como ya (鸭, “pato”) y ya (压, “reprimir”) son homófonos, comer pato simboliza reprimir a los espíritus y las influencias malignas y proteger a la familia. Al mismo tiempo, como los patos son buenos nadadores, las leyendas les atribuyen la misión de transportar las almas de los antepasados a través del Puente Naihe. Comer pato durante Zhongyuan es, por tanto, tanto una despedida a los antepasados como una forma de protección familiar.

El pato adopta numerosas formas de preparación según la región:

• Dongguan, Guangdong: Pato guisado con raíz de loto, preparado cociendo ambos ingredientes juntos hasta obtener un caldo claro y de sabor profundo.
• Fujian: Pato ahumado, preparado colocando el pato previamente cocido sobre una rejilla y ahumándolo con arroz glutinoso, hojas de té y otros ingredientes. En Fujian también se celebra Zhongyuan combinando pato con pasteles al vapor y guo rojos.
• Guangxi: Pato al limón, pato blanco cortado, pato a la cerveza y muchas otras preparaciones convierten al pato en el centro de la mesa. El pato aromático de Huanjiang es una especialidad local criada principalmente en libertad entre ríos y campos, con carne firme, fresca y ligeramente dulce sin resultar grasa.
• En todo el país: Pato asado, pato guisado en salsa, pato salado, sopa de pato viejo y otras variantes.

• Ingredientes: Medio pato viejo —unos 750 g—, 500 g de raíz de loto, rodajas de jengibre, dátiles rojos, bayas de goji, sal
• Pasos:

1. Cortar el pato en trozos, ponerlo en agua fría y escaldarlo para eliminar la sangre y la espuma. Retirar y lavar.
2. Pelar la raíz de loto y cortarla en rodajas gruesas o trozos irregulares.
3. Llevar agua a ebullición, añadir el pato, la raíz de loto, el jengibre y los dátiles rojos. Hervir a fuego fuerte y luego cocer lentamente a fuego bajo durante 1,5–2 horas.
4. Añadir las bayas de goji 10 minutos antes de terminar y sazonar con sal.

Consejo: El pato viejo produce un caldo más intenso que el pato joven. Es preferible utilizar una variedad de raíz de loto harinosa, que queda suave tras la cocción. La sopa de pato es una de las preparaciones más clásicas de Zhongyuan: clara y de sabor profundo, corresponde a las necesidades alimentarias asociadas tradicionalmente con la transición entre verano y otoño.

• Clasificación: Alimento básico de cereales
• Regiones donde es popular: Jiangsu, Zhejiang y otras zonas de Jiangnan
• Ingredientes principales: Harina, rellenos de carne o verduras
• Otros nombres: Huntun, chaoshou, wonton

El bianshi es una importante costumbre gastronómica de Zhongyuan en Jiangnan. En el municipio de Dongxian, Jiangsu, muchos habitantes comen bianshi el día de la festividad. El bianshi es un alimento elaborado con harina y azúcar en forma de recogedor. Se parece a una empanadilla, pero su piel es tan fina como el ala de una cigarra y casi transparente. Cocer y comer bianshi durante Zhongyuan simboliza expulsar la mala suerte y eliminar la energía negativa. También es un alimento básico indispensable en los rituales ancestrales celebrados al mediodía por los habitantes de Rugao.

Hoy algunas personas llaman al bianshi simplemente “empanadilla”, pero en realidad existen diferencias importantes. Su piel es más fina, su forma más estrecha y alargada y sus rellenos también son distintos. Bianshi, empanadillas y wonton comparten un origen común; el bianshi es más delicado que una empanadilla y contiene más relleno que un wonton. En las zonas del curso medio y bajo del Yangtsé, especialmente Jiangsu y Zhejiang, es tradicional comerlo durante Zhongyuan.

El bianshi simboliza “expulsar la mala fortuna”. Cocinarlo y comerlo durante Zhongyuan representa alejar la mala suerte y eliminar la energía negativa. Su forma también recuerda a un lingote de plata, por lo que puede significar “atraer riqueza y tesoros”. El bian (扁) de bianshi suena como bian (变, “cambiar”), simbolizando un giro de la fortuna y la llegada de tiempos mejores después de las dificultades.

• Ingredientes: 200 g de harina, 150 g de carne de cerdo picada, 50 g de gambas, cebollino y jengibre picados, salsa de soja clara, sal, aceite de sésamo
• Pasos:

1. Añadir agua a la harina y amasar hasta obtener una masa lisa. Dejar reposar 20 minutos, extender muy fina y cortar en trapecios o cuadrados.
2. Picar conjuntamente la carne y las gambas y mezclar con cebollino, jengibre, salsa de soja clara, sal y aceite de sésamo.
3. Colocar una pequeña cantidad de relleno sobre cada envoltura, doblar y cerrar. También puede formarse como un lingote.
4. Añadir el bianshi al agua hirviendo. Cuando flote, retirar y servir con caldo claro o aceite de chile.

Consejo: La piel del bianshi debe quedar extremadamente fina; “tan fina como el ala de una cigarra” es uno de sus rasgos distintivos. No conviene añadir demasiado relleno para que destaque la delicadeza de la envoltura.

• Clasificación: Alimento básico de cereales
• Regiones donde es popular: Condado de Tiantai, Taizhou, Zhejiang, y alrededores
• Ingredientes principales: Envoltura fina; rellenos de carne en lonchas, hígado de cerdo, tortilla cortada en tiras, pescado, tofu, brotes de lirio, hongos oreja de madera, fideos transparentes, bambú, zanahoria, brotes de soja, apio, etc.
• Otros nombres: Shibingtong, maibingtong, mitong, maiyouzhi, maijiao, wuhu qinyang, rollo de Jigong, xibing

En Tiantai, Taizhou, Zhejiang, se comen jiaobing tong durante Zhongyuan. El jiaobing es un alimento similar a un rollito de primavera. Según la tradición, fue legado por el monje Jigong. Cuando Jigong vivía como monje en el templo Guoqing, observó que en cada comida quedaban muchos platos sin consumir y consideró aquello un desperdicio. Por ello, envolvió las sobras en una fina tortita hulatuo para comerlas en la siguiente comida. A los demás monjes les gustó la idea y finalmente se difundió entre la población. Por este motivo, comer jiaobing también contiene el significado de seguir las enseñanzas budistas y hacer el bien.

El nombre jiaobing tong procede de su forma: las verduras se envuelven como un jiao (饺), la capa exterior es un bing (饼, “torta”), y el rollo se asemeja a un tong (筒, “tubo”). En diferentes partes de Taizhou recibe numerosos nombres: shibingtong, maibingtong, mitong, maiyouzhi, maijiao, wuhu qinyang, rollo de Jigong, xibing, entre otros. Una versión más elaborada se conoce como “Cinco Tigres Capturan a la Oveja”: carne en lonchas, hígado de cerdo, tiras de tortilla, pescado, tofu y otros ingredientes se combinan, siguiendo un determinado orden, con brotes de lirio, hongos oreja de madera, fideos transparentes, tiras de bambú, zanahoria, brotes de soja y apio, y todo se enrolla en una fina piel hulatuo. Una vez preparado, el jiaobing tong se coloca sobre un ao, una plancha tradicional, y se fríe hasta que la superficie queda dorada y brillante.

El jiaobing contiene los significados de “valorar la comida y las bendiciones” y “seguir al Buda y hacer el bien”. La leyenda de Jigong envolviendo los restos de comida en una tortita refleja la virtud tradicional expresada en la idea de que “ante cada grano de arroz y cada comida debe recordarse lo difícil que fue obtenerlos”. El nombre “Cinco Tigres Capturan a la Oveja” también encierra deseos auspiciosos de abundantes cosechas y riqueza de productos.

• Ingredientes: 200 g de harina, agua según sea necesario para hacer una pasta fina; rellenos como carne de cerdo en tiras, tortilla, brotes de soja, bambú, zanahoria, tofu seco, fideos transparentes, etc.
• Pasos:

1. Mezclar la harina con agua hasta obtener una pasta fina. Calentar una sartén, untarla ligeramente con aceite y extender la pasta formando una envoltura fina llamada hulatuo.
2. Cocinar por separado todos los ingredientes del relleno y reservar.
3. Colocar una envoltura, disponer sucesivamente los ingredientes —carne, tortilla, brotes de soja, bambú y otros— y enrollar en forma de tubo.
4. Untar una sartén con aceite y freír el jiaobing tong hasta que ambos lados estén dorados.

Consejo: Cuantos más tipos de relleno, mejor. El “Cinco Tigres Capturan a la Oveja” se caracteriza por combinar numerosos ingredientes. El rollo debe quedar apretado para mantener su forma durante la fritura. La envoltura debe ser fina pero flexible, de modo que pueda contener una cantidad abundante de relleno.

• Clasificación: Alimento de trigo
• Regiones donde es popular: Shanxi, Hebei, norte de Shaanxi y otras regiones septentrionales
• Ingredientes principales: Harina, dátiles rojos, frutos secos
• Otros nombres: Ovejas de masa, huamo, esculturas de masa

El huamo es una importante costumbre gastronómica de Zhongyuan en el norte de China. La festividad coincide con la temporada de cosecha otoñal, y muchas familias septentrionales utilizan harina molida de trigo recién cosechado para cocinar al vapor huamo de numerosas formas, que después comparten con familiares y amigos o consumen en casa. En el norte de Shaanxi, los huamo de Zhongyuan son panes de harina blanca enriquecidos con diversos frutos secos y moldeados en diferentes formas que simbolizan paz, piedad filial, abundancia de descendientes, excedentes año tras año y otras bendiciones. La mitad del séptimo mes lunar se ha convertido también en una ocasión en la que las mujeres rurales muestran sus habilidades artesanales.

En Shanxi existe la costumbre de cocinar ovejas de masa al vapor durante Zhongyuan. Como yang (羊, “oveja”) suena como xiang (祥, “auspicioso”), la oveja representa buena fortuna. Cocer ovejas de masa durante Zhongyuan simboliza paz y una vida favorable. En Qinghe, Hebei, se regalan ovejas de masa a las hijas. En Guangping se preparan frutas, verduras y ovejas al vapor para los nietos, costumbre conocida como “enviar ovejas”. En muchas zonas del norte, antes de Zhongyuan las mujeres realizan ampliamente esculturas de masa, especialmente en el norte de Shanxi.

La leyenda de las ovejas de masa también está relacionada con la historia de “Chenxiang parte la montaña para salvar a su madre”. En el antiguo Pekín y las zonas rurales del norte de China existía la costumbre de que, el día quince del séptimo mes lunar, abuelos maternos y tíos regalaran ovejas vivas a sus pequeños sobrinos. Según la tradición, esta práctica estaba relacionada con la historia de Chenxiang salvando a su madre al abrir una montaña. En el condado de Yonghe, Shanxi, también existía la costumbre de sacrificar ovejas durante Zhongyuan; las familias pobres con pocas ovejas cocían masa en forma de oveja como sustituto.

Cocer huamo al vapor durante Zhongyuan simboliza un progreso continuo y una prosperidad creciente, además de expresar deseos de paz y de que la vida avance cada vez de manera más favorable.

El huamo posee varios niveles de significado. Primero, “auspicio y paz”. Como yang (羊, “oveja”) suena como xiang (祥, “auspicioso”), la oveja de masa simboliza buena fortuna, paz y que todo transcurra sin obstáculos. Segundo, “prosperidad de los descendientes”. Los huamo adoptan muchas formas: los peces simbolizan excedentes año tras año, la granada muchos hijos y muchas bendiciones, y el melocotón longevidad. Tercero, “mostrar la habilidad”. El huamo es un escenario en el que las mujeres rurales muestran sus destrezas durante Zhongyuan; cuanto más refinado sea el diseño, más claramente expresa la inventiva de quien lo ha elaborado. Cuarto, “transmisión de la piedad filial”. Los abuelos maternos regalan ovejas de masa a los nietos para expresar cuidado y bendiciones hacia las generaciones más jóvenes.

• Ingredientes: 300 g de harina, 3 g de levadura, unos 150 g de agua templada, varios dátiles rojos, frutos secos como nueces y cacahuetes
• Pasos:

1. Mezclar la harina con levadura y agua templada, amasar hasta obtener una masa lisa y dejar fermentar hasta que duplique su volumen.
2. Volver a amasar para eliminar el aire y dar forma de oveja, pez, granada, melocotón u otras figuras. Pueden utilizarse tijeras para crear texturas.
3. Decorar ojos o motivos con dátiles rojos e incrustar frutos secos en la masa.
4. Cuando la vaporera tenga vapor suficiente, introducir los panes y cocer a fuego fuerte durante 15–20 minutos.

Consejo: Pueden utilizarse tijeras, peines y otros utensilios para crear motivos decorativos. Los dátiles rojos son una de las decoraciones más habituales y simbolizan “prosperidad y auspicio”. Los huamo de Zhongyuan suelen ser redondos, símbolo de plenitud.

• Clasificación: Plato frito
• Regiones donde es popular: Nankín y Jiangnan
• Ingredientes principales: Berenjena, harina, relleno
• Otros nombres: Berenjena rellena, bolsillos de berenjena

Preparar tortas de berenjena durante Zhongyuan es una costumbre tradicional de Nankín y Jiangnan. En Nankín, prácticamente todas las familias las preparaban; algunas familias acomodadas llegaban a hacer cientos o incluso miles y enviaban parte a sus parientes de la ciudad. Tradicionalmente, el relleno se preparaba con berenjena cortada en tiras; para el consumo cotidiano también podían utilizarse otros rellenos vegetarianos, de carne o incluso dulces. La elaboración de tortas de berenjena era una de las costumbres establecidas de Zhongyuan.

Su preparación está estrechamente relacionada con el culto ancestral. La berenjena se corta en rodajas, se rellena de carne o verduras, se recubre de masa y se fríe hasta quedar dorada y crujiente, para después ofrecerla a los antepasados. Su color dorado recuerda a los “lingotes de oro” y simboliza riqueza, nobleza y buena fortuna.

Las tortas de berenjena contienen el significado de “honrar a los antepasados y respetar a quienes nos precedieron”. Prepararlas para el culto ancestral durante Zhongyuan es una costumbre característica de Jiangnan. El qie (茄, “berenjena”) de qiebing suena como qie (且, “por el momento”), por lo que puede interpretarse como “por ahora, ofrecer este manjar a los antepasados”, expresando piedad filial. Su color dorado, textura crujiente y forma semejante a un lingote también simbolizan respeto hacia los antepasados y bendiciones para los descendientes.

• Ingredientes: 2 berenjenas largas, 150 g de carne de cerdo picada, 100 g de harina, 1 huevo, cebollino y jengibre picados, salsa de soja clara, sal
• Pasos:

1. Mezclar la carne picada con cebollino, jengibre, salsa de soja clara y sal.
2. Lavar las berenjenas y cortarlas en rodajas gruesas, dejando cada par de rodajas unido por un extremo.
3. Colocar el relleno de carne entre cada par de rodajas y presionar ligeramente.
4. Mezclar harina, huevo y una cantidad adecuada de agua para formar una pasta.
5. Recubrir las piezas de berenjena con la masa y freírlas a fuego medio-bajo hasta que ambos lados estén dorados.

Consejo: Cuanto más fina se corte la berenjena, más crujiente será la textura. No debe cortarse completamente entre cada par de rodajas, para conservar la forma de “bolsillo de berenjena”. Las tortas tradicionales de Nankín utilizan berenjena cortada en tiras como relleno, no carne.

• Clasificación: Pastel de arroz
• Regiones donde es popular: Shangrao, Jiangxi
• Ingredientes principales: Arroz, arroz glutinoso, ceniza vegetal
• Otros nombres: Huijianguo, guo del Medio Séptimo Mes

El huijianguo es un aperitivo han característico de la región de Shangrao, Jiangxi, donde existe la costumbre de prepararlo durante la Fiesta de Zhongyuan, conocida localmente como “la mitad del séptimo mes”. Se elabora mezclando arroz común y arroz glutinoso, moliéndolos hasta obtener una pasta, dejándola reposar y filtrándola con ceniza vegetal antes de cocerla al vapor en una vaporera tradicional de arroz. El resultado posee un ligero sabor a ceniza vegetal.

El origen del huijianguo de Shangrao resulta hoy difícil de determinar. Según algunos ancianos de Raocheng, Zhongyuan coincidía tradicionalmente con la temporada de cosecha otoñal, y cocinar huijianguo al vapor y ofrecerlo a los antepasados constituía tanto un ritual de recuerdo como una forma de alentarse a uno mismo. Hoy, los habitantes de Shangrao ya no comen huijianguo exclusivamente durante Zhongyuan; desde hace tiempo se ha convertido en un alimento cotidiano. Especialmente durante las tres festividades de Shangyuan, Zhongyuan y Xiayuan, los habitantes de Shangrao desean comer varios cuencos.

Según la antigua costumbre local, el día de la mitad del séptimo mes cada familia preparaba abundantes platos y bebidas para honrar a los espíritus de los muertos. Un alimento era indispensable en la mesa de ofrendas: el característico huijianguo de Shangrao. Según la tradición, a los espíritus les gustaba especialmente su ligero sabor a ceniza vegetal.

El huijianguo contiene los significados de “probar la cosecha de otoño y rendir culto a los antepasados” y “recordar a quienes nos precedieron”. Zhongyuan coincidía tradicionalmente con la cosecha de otoño, y cocinar huijianguo al vapor para ofrecerlo a los antepasados era tanto un ritual de recuerdo como una forma de estímulo personal. El singular proceso de filtrado mediante ceniza vegetal le aporta un ligero sabor terroso y ahumado, convirtiendo ese gusto sencillo en una expresión directa de la “memoria de la tierra natal”. La creencia popular de que los espíritus gustan especialmente del huijianguo con sabor a ceniza le confiere además un matiz misterioso como alimento capaz de conectar los mundos del yin y el yang.

• Ingredientes: 500 g de arroz, 200 g de arroz glutinoso, ceniza vegetal según sea necesario
• Pasos:

1. Mezclar arroz y arroz glutinoso en la proporción deseada y dejarlos en remojo durante al menos 4 horas.
2. Moler el arroz remojado hasta obtener una pasta.
3. Después de que la pasta repose, filtrarla mediante ceniza vegetal, extendiendo la ceniza sobre una gasa y dejando pasar lentamente la pasta.
4. Colocar la pasta filtrada en una vaporera tradicional de arroz y cocer al vapor hasta que esté completamente hecha.

Consejo: El filtrado mediante ceniza vegetal es la técnica clave que da al huijianguo su sabor característico. La ceniza debe proceder de paja de arroz limpia o de cáscara de arroz. Durante la cocción debe utilizarse suficiente calor para asegurar que la pasta se cocina por completo.

• Clasificación: Pastel de arroz
• Regiones donde es popular: Condado de Yongfeng, Ji’an, Jiangxi
• Ingredientes principales: Arroz japónica, arroz glutinoso, hojas ruo, azúcar moreno
• Otros nombres: Pastel de arroz con hoja ruo, ruoguo, guo de arroz con hoja ruo

El ruobing es un alimento estacional tradicional de Zhongyuan —llamado localmente Fiesta del Séptimo Mes— en el condado de Yongfeng, Ji’an, Jiangxi. Esta especialidad se prepara envolviendo una masa de pasta de arroz en hojas ruo, moldeándola a mano, atándola con tiras de hoja de palma y cocinándola al vapor. Junto con los zongzi, constituye uno de los alimentos imprescindibles de las festividades locales y posee una importancia equivalente dentro de la gastronomía festiva. En la zona alta de Yongfeng se conserva todavía la tradición de que cada familia prepare un manojo de ruobing para Zhongyuan, transmitiendo íntegramente esta antigua técnica ligada a la cultura alimentaria estacional.

La preparación del ruobing exige cierto cuidado. Se recogen plantas y se queman para obtener ceniza, cuya agua se utiliza para remojar el arroz glutinoso. El arroz japónica y el arroz glutinoso remojados se muelen hasta formar una pasta. Después de que repose, se añade azúcar y se amasa en pequeñas porciones, que se envuelven en hojas ruo, se atan firmemente con hojas de palma y se cuecen al vapor. El aroma de las hojas penetra en el pastel de arroz, que resulta suave, elástico, fragante y dulce. Puede comerse caliente o frío, y también cortarse en trozos para freírlo en sartén o sumergirlo en aceite.

El Bencao Gangmu (《本草纲目》) registra que las hojas ruo son de sabor dulce, naturaleza fría y no tóxicas, y que poseen efectos como favorecer la micción, beneficiar el qi pulmonar, reducir hinchazones, limpiar el calor y detener hemorragias. Por ello, los pasteles de arroz envueltos en hojas ruo no solo poseen un sabor particular, sino que también se consideran dotados de ciertos beneficios para el cuidado de la salud.

El ruobing expresa el sentido de “ofrecer la nueva cosecha a los antepasados”. Zhongyuan se celebra a comienzos del otoño, cuando aparece el arroz nuevo. La gente utiliza arroz japónica y arroz glutinoso recién cosechados para elaborar ruobing y los ofrece primero a sus antepasados, expresando así la tradición de “presentar lo nuevo”. Junto con los zongzi, constituye un alimento festivo imprescindible de la región y refleja la ética tradicional de “reverenciar al Cielo y seguir a los antepasados”. El aroma de las hojas ruo impregnando el pastel de arroz es una de las expresiones gustativas más directas de la memoria de la tierra natal.

• Ingredientes: 500 g de arroz japónica, 200 g de arroz glutinoso, varias hojas ruo frescas, azúcar moreno según sea necesario, hojas de palma para atar
• Pasos:

1. Recoger hojas ruo frescas, lavarlas y reservar. Mezclar el arroz japónica y el glutinoso y dejarlos una noche en agua de ceniza vegetal.
2. Moler el arroz remojado hasta obtener una pasta. Dejar reposar y retirar el agua de la superficie.
3. Añadir azúcar moreno, amasar, separar pequeñas porciones y formar tiras planas.
4. Colocar la masa sobre una hoja ruo, envolverla y atarla por el centro con tiras finas de hoja de palma.
5. Colocar los pasteles crudos en una vaporera y cocer a fuego fuerte hasta que estén completamente hechos.

Consejo: Deben utilizarse hojas ruo frescas, ya que las viejas se rompen con facilidad. El agua de ceniza vegetal es esencial para el sabor característico del ruobing. No conviene atar demasiado fuerte, para dejar espacio a la expansión del pastel.

• Clasificación: Pastel de arroz
• Regiones donde es popular: Fujian y otras zonas del sur de China
• Ingredientes principales: Harina de arroz, azúcar blanco
• Otros nombres: Migao, fagao

Según las costumbres de Fujian, durante Zhongyuan se come pastel de arroz. Su sabor dulce simboliza “ascender paso a paso”, y se elaboran piezas cuadradas o redondas para rendir culto a los antepasados. Como Zhongyuan coincide con comienzos del otoño y la llegada del arroz nuevo, preparar estos pasteles con arroz recién cosechado y ofrecerlos a los antepasados refleja la tradición de “presentar lo nuevo”.

En muchas regiones del sur de China, los pasteles de arroz son ofrendas habituales del culto ancestral. El fagao es especialmente popular durante Zhongyuan porque el carácter fa (发) contiene significados como “hacerse rico” y “hacer prosperar a la familia”. En Guangxi, Fujian y otras regiones, durante Zhongyuan las mesas de ofrendas se llenan de fagao, ciba, arroz glutinoso y otros alimentos.

El pastel de arroz simboliza “ascender paso a paso”. Gao (糕, “pastel”) y gao (高, “alto”) son homófonos, de modo que el pastel de arroz representa la mejora progresiva de la vida año tras año. El fa (发) de fagao evoca también facai (发财, “hacerse rico”), fajia (发家, “hacer prosperar el hogar”) y fazhan (发展, “desarrollarse”). Ofrecer pastel de arroz a los antepasados durante Zhongyuan constituye tanto una muestra de respeto como una oración por la prosperidad del linaje.

• Ingredientes: 200 g de harina de arroz, 50 g de azúcar blanco, 3 g de levadura, 150 ml de agua templada
• Pasos:

1. Mezclar la harina de arroz con el azúcar y disolver la levadura en agua templada.
2. Añadir el agua con levadura a la harina y remover hasta formar una pasta poco espesa. Fermentar durante 1–2 horas, hasta que aparezcan burbujas en la superficie.
3. Verter la pasta fermentada en un molde. Pueden añadirse dátiles rojos o sésamo como decoración.
4. Cuando la vaporera produzca vapor, colocar el molde y cocer a fuego fuerte durante 20–25 minutos.

Consejo: La fermentación es fundamental. Si el tiempo es insuficiente, el fagao no quedará esponjoso. Puede añadirse una pequeña cantidad de harina de arroz glutinoso para aumentar la viscosidad y mejorar la textura.

• Clasificación: Pastel de arroz
• Regiones donde es popular: Sur de China
• Ingredientes principales: Arroz glutinoso
• Otros nombres: Baba, maci

Comer ciba durante Zhongyuan es una costumbre del sur de China. El arroz glutinoso se produce abundantemente en estas regiones, y su textura suave, pegajosa y fácil disponibilidad lo convierten en un alimento apropiado para las ofrendas. La viscosidad del ciba simboliza además los vínculos emocionales. En Guangxi, Fujian y otros lugares, durante Zhongyuan las mesas de ofrendas se llenan de ciba, arroz glutinoso y otros alimentos.

El ciba simboliza “los vínculos afectivos”. Su masa pegajosa que se mantiene unida representa la unidad familiar y la estrechez de los sentimientos. Ofrecer ciba a los antepasados durante Zhongyuan expresa el deseo de que la relación entre los antepasados y sus descendientes permanezca unida e ininterrumpida, como la propia textura del ciba. Su dulzor también simboliza una vida feliz y armoniosa.

Consúltese la receta de ciba en el especial gastronómico de la Fiesta del Medio Otoño.

• Clasificación: Pastel de cereales
• Regiones donde es popular: Beixiang, condado de Longyou, Quzhou, Zhejiang
• Ingredientes principales: Harina de arroz glutinoso, rellenos de rábano rallado, tofu, salsa de chile y otros
• Otros nombres: Beixiang tangtuan, tangyuan del Medio Séptimo Mes

Los habitantes de Beixiang, en el condado de Longyou, Quzhou, Zhejiang, no preparan sus tangyuan locales para la Fiesta de los Faroles, sino durante la Fiesta de Zhongyuan, el día quince del séptimo mes lunar, y también durante el solsticio de invierno. Los Beixiang tangtuan son grandes, salados y presentan una forma característica de “punta afilada y vientre redondo”; tres piezas bastan para llenar un pequeño cuenco. El relleno no es el tradicional relleno dulce de sésamo, sino uno salado similar al de las empanadillas: rábano rallado, tofu finamente picado y salsa casera de chile. Esta singular forma de “punta afilada y vientre redondo” distingue a los tangyuan de Zhongyuan de Beixiang de los tangyuan comunes.

Los Beixiang tangyuan expresan el significado de “reunión y recuerdo”. La forma redonda del tangyuan simboliza la reunión familiar: la reunión espiritual de los vivos con sus antepasados. La diferencia entre los tangyuan salados y los dulces refleja también las particularidades regionales de Zhongyuan: los alimentos de esta festividad suelen ser salados, en contraste con los tangyuan dulces de la Fiesta de los Faroles.

• Ingredientes: 200 g de harina de arroz glutinoso, unos 150 g de agua templada, 1 rábano rallado, 100 g de tofu seco, chile picado al gusto, sal
• Pasos:

1. Rallar el rábano, añadir sal y dejar que libere agua; después escurrirlo bien. Picar el tofu seco.
2. Mezclar el rábano, el tofu y el chile picado y sazonar con sal.
3. Añadir agua templada a la harina de arroz glutinoso y amasar hasta obtener una masa lisa.
4. Tomar una porción de masa, hacer una bola y aplastarla, añadir el relleno, cerrar y dar forma de punta afilada y vientre redondo.
5. Añadir los tangyuan al agua hirviendo y cocer hasta que floten.

Consejo: La forma de “punta afilada y vientre redondo” es el rasgo distintivo de los Beixiang tangyuan. La parte superior debe pellizcarse hasta formar una punta, mientras que la inferior permanece redonda. El relleno salado es la principal diferencia respecto a los tangyuan comunes.