Fête de la Mi-AutomneOrigines de la Fête de la Mi-Automne

Dynasties Han, Wei, Jin et du Nord et du Sud

Bien que les coutumes du sacrifice lunaire et de la Récompense d’Automne existaient depuis longtemps, le Festival de la Mi‑Automne comme festival indépendant ne s’était pas encore formé pendant la période des dynasties Han, Wei, Jin et du Nord et du Sud.

La dynastie Han hérita de la tradition pré‑Qin du sacrifice lunaire. Selon les Mémoires du Grand Historien · Traité des Sacrifices Feng et Shan de Sima Qian, les empereurs Han adoraient régulièrement la divinité solaire et l’esprit lunaire, avec la pratique « d’adorer le soleil le matin et la lune le soir, avec des révérences. » La dynastie Han n’avait pas seulement la coutume du « sacrifice lunaire d’automne » mais stipulait également la direction du sacrifice : selon les Rites Rituels · Signification Sacrificielle, « sacrifier à la lune à l’ouest, » ou « sacrifier à la lune dans une fosse. » En même temps, la dynastie Han avait aussi la coutume de respecter et de prendre soin des personnes âgées à la Mi‑Automne ou au Début de l’Automne, en leur offrant des gâteaux grossiers. Bien qu’à ce moment « Mi‑Automne » fût encore seulement un nœud temporel plutôt qu’un festival indépendant, la coexistence de la tradition du sacrifice lunaire et du respect des personnes âgées infusa deux éléments culturels importants dans le Festival de la Mi‑Automne ultérieur—le culte de la lune et l’accent mis sur l’éthique familiale.

Pendant la période des dynasties Wei‑Jin et du Nord et du Sud, bien que le Festival de la Mi‑Automne ne se fût pas encore formé, les lettrés commencèrent à composer davantage de poèmes louant la lune. Avec la prévalence du Néo‑Daoïsme, les poèmes exprimant des sentiments sur la lune augmentèrent progressivement. Tao Yuanming écrivit : « Je me lève le matin pour nettoyer les mauvaises herbes, et je rentre chez moi portant ma houe sous la lune » ; l’écrivain de la dynastie du Sud Shen Xiuyou écrivit un « Poème de la Lune en Réponse au Censeur Wang Siyuan » ; les Chants de Minuit des Quatre Saisons de la dynastie du Sud contiennent dix‑huit Chants d’Automne, dont sept sont directement liés à la « contemplation de la lune. » Ces poèmes indiquent que le concept de « contemplation de la lune » était déjà apparu pendant cette période, et que l’attention des gens pour la lune se déplaça progressivement du « sacrifice lunaire » religieux à la « contemplation lunaire » esthétique.

Selon des documents historiques, à l’époque Wei‑Jin, il y avait une mention d' »un fonctionnaire voyageant incognito sur la rivière avec ses assistants la veille de la Mi‑Automne. » Cela montre que pendant la période Wei‑Jin, certaines personnes naviguaient déjà sur la rivière pour contempler la lune la nuit du 15e jour du huitième mois. Cependant, cette contemplation de la lune était encore l’activité personnelle de quelques lettrés, et non un festival national. Le Jingchu Suishiji de Zong Lin de la dynastie Liang du Sud ne contient aucune mention du 15e jour du huitième mois comme Festival de la Mi‑Automne, ce qui indique que pendant cette période, le Festival de la Mi‑Automne n’existait pas encore comme festival indépendant.

Pendant cette période, les mythes et légendes liés à la lune s’enrichirent également. Des histoires telles que Chang’e s’envolant vers la lune, Wu Gang coupant l’osmanthe et le Lapin de Jade pilant le médicament prirent progressivement forme. La légende de Chang’e était déjà apparue pendant la période des Royaumes Combattants et fut largement diffusée sous la dynastie Han ; le mythe du Lapin de Jade pilant le médicament devint également populaire pendant cette période ; l’histoire de Wu Gang coupant l’osmanthe n’apparut qu’à la dynastie Tang. Bien que ces mythes ne fussent pas la cause directe de la formation du festival, ils enrichirent considérablement l’imagination chinoise de la lune et fournirent un profond arrière‑plan culturel pour les activités de contemplation de la lune des Festivals de la Mi‑Automne ultérieurs.

Dynastie Tang

La dynastie Tang fut la période décisive pour le développement du Festival de la Mi‑Automne. C’est sous la dynastie Tang que le 15e jour du huitième mois évolua d’un jour ordinaire à un festival national. « Mi‑Automne » comme nom de festival s’établit formellement sous la dynastie Tang.

La source directe de la formation du festival fut la mode de la contemplation de la lune du début des Tang. La raison de cette mode résidait d’abord dans l’apparence naturelle de la lune—grande et ronde—le 15e jour du huitième mois lunaire. La dynastie Tang fut l’âge d’or de la poésie, et les éloges des lettrés pour la lune atteignirent des sommets sans précédent. Selon les statistiques des chercheurs, parmi les poèmes Tang existants, plus de quatre‑vingt‑dix célèbrent la lune de la Mi‑Automne. Le terme « Mi‑Automne » apparaît fréquemment dans les poèmes des lettrés Tang. Les poètes se réunissaient la nuit du 15e jour du huitième mois pour contempler la lune, boire du vin et composer des poèmes, formant progressivement une coutume sociale fixe. Cette coutume se répandit du cercle des lettrés aux familles de classe supérieure et moyenne, touchant finalement les gens ordinaires au milieu et à la fin des Tang.

Sous le règne de l’empereur Xuanzong, la contemplation de la lune devint encore plus populaire. Selon les Chroniques des Ères Kaiyuan et Tianbao, une nuit de la Mi‑Automne, l’empereur Xuanzong et la concubine Yang contemplaient la lune au bord de l’étang Taiye. Sans savoir que le Lapin de Jade s’était déjà couché à l’ouest, l’empereur se sentit profondément mélancolique et ordonna la construction d’une plate‑forme de cent pieds de haut pour « contempler la lune » au bord de l’étang pour l’année suivante. On dit aussi que l’empereur Xuanzong visita une fois le Palais de la Lune la nuit du 15 du huitième mois, ce qui incita le peuple à considérer ce jour comme le Festival de la Mi‑Automne. Bien que ces mentions aient une couleur légendaire, elles reflètent l’importance que la cour Tang accordait à la contemplation de la lune à la Mi‑Automne.

Le Festival de la Mi‑Automne sous la dynastie Tang avait déjà les rudiments d’un festival. Les Tang Shu · Chroniques de l’Empereur Taizong mentionnent explicitement « le Festival de la Mi‑Automne le 15e jour du huitième mois. » Le 15e jour du huitième mois sous la dynastie Tang avait déjà formé des activités folkloriques structurées—contemplation de la lune, banquets et composition poétique. Selon les Chroniques de Luozhong, l’empereur Xizong de Tang mangea des gâteaux de lune au Festival de la Mi‑Automne, les trouva extrêmement délicieux, et récompensa même les nouveaux érudits impériaux avec des gâteaux de lune enveloppés de soie. C’est l’une des plus anciennes mentions reliant les gâteaux de lune au Festival de la Mi‑Automne.

Cependant, le Festival de la Mi‑Automne de la dynastie Tang présentait encore des différences notables avec les périodes ultérieures. D’abord, les activités des Tang étaient principalement nocturnes, centrées sur la contemplation de la lune et les banquets ; ensuite, les principaux participants étaient les lettrés et les familles de classe supérieure et moyenne—bien que les gens ordinaires commençaient également à participer, ils n’étaient pas encore enthousiastes ou pleinement engagés. Le Festival de la Mi‑Automne de la dynastie Tang manquait de l’atmosphère animée d’un carnaval national qui apparut plus tard. Il n’était pas encore un jour férié officiel sous la dynastie Tang. Mais cela n’affecta pas sa formation comme festival populaire—la formation des festivals ne dépend pas de la reconnaissance officielle.

Certains chercheurs pensent que l’établissement formel du Festival de la Mi‑Automne était lié à l’anniversaire de l’empereur Xuanzong, le « Festival Qianqiu. » En la 17e année de l’ère Kaiyuan (729 apr. J.‑C.), l’empereur Xuanzong désigna son anniversaire, le 5e jour du huitième mois, comme le « Festival Qianqiu, » avec un jour férié national de trois jours et des célébrations grandioses. Bien que le Festival Qianqiu tombât le 5e jour du huitième mois plutôt que le 15e, l’établissement de ce festival officiel fournit une référence pour que le 15e jour du huitième mois devienne un festival. L’admiration de l’empereur Xuanzong pour les concepts taoïstes d’immortalité attira également davantage l’attention sur les mythes liés à la lune. Après le Festival Qianqiu, le 15e jour du huitième mois se développa progressivement d’une activité privée de contemplation de la lune des lettrés à un festival national.

Dynastie Song

Si la dynastie Tang fut la période formative du Festival de la Mi‑Automne, alors la dynastie Song fut sa période d’épanouissement. C’est sous la dynastie Song que le festival se développa d’une réunion d’élite de contemplation de la lune à un carnaval national.

Pendant le règne de l’empereur Taizong, le Festival du Printemps, le Festival du Bateau‑Dragon et le Festival de la Mi‑Automne furent désignés comme les trois festivals majeurs, et le Festival de la Mi‑Automne reçut une reconnaissance officielle. La cour accorda aux fonctionnaires publics un jour de congé pour la Mi‑Automne. À partir de la dynastie Song, le Festival de la Mi‑Automne devint un festival officiel.

Le Festival de la Mi‑Automne de la dynastie Song présentait deux différences significatives avec celui des Tang. D’abord, les Tang impliquaient principalement des banquets vespéraux et la contemplation de la lune, tandis que les Song célébraient toute la journée, avec la consommation d’alcool commençant à midi. Ensuite, les principaux participants du festival Tang étaient les lettrés et les familles de classe supérieure et moyenne, tandis que dans les Song, c’était une célébration nationale—tant la noblesse que le peuple partageaient la joie.

Meng Yuanlao dans Rêves de la Capitale de l’Est décrit vivement le Festival de la Mi‑Automne à Bianjing : « Avant le Festival de la Mi‑Automne, toutes les boutiques vendent du vin nouveau, redécorant leurs façades avec des arcs et des bannières colorées. Les gens se disputent pour acheter du vin ; vers le milieu de l’après‑midi, chaque foyer est à court de vin. À ce moment, les crabes fraîchement pêchés, les grenades et les fruits frais sont tous sur le marché. La nuit de la Mi‑Automne, les familles riches décorent leurs pavillons, tandis que les gens ordinaires se disputent les places dans les tavernes pour contempler la lune. La musique emplit l’air ; les habitants près du palais entendent le son des flûtes au loin, comme venant d’au‑delà des nuages. Les enfants du voisinage jouent toute la nuit. Le marché nocturne est animé jusqu’à l’aube. » Ce passage décrit vivement la scène du Festival de la Mi‑Automne sous les Song du Nord : les marchands commençaient les préparatifs avant le festival, du vin nouveau et des fruits abondants apparaissaient ; la nuit, les familles riches décoraient leurs pavillons pour contempler la lune, tandis que les gens ordinaires se précipitaient dans les tavernes ; la musique battait son plein, les enfants jouaient toute la nuit et le marché nocturne était bondé jusqu’à l’aube. L’atmosphère festive était animée et largement participative.

Wu Zimu dans Rêves de la Terre Peinte des Song du Sud mentionne des coutumes similaires, tout aussi animées, mais ajoute un détail important : « Même les foyers modestes installent de petites plates‑formes lunaires, organisent des banquets familiaux et rassemblent leurs enfants pour marquer le festival. » Cela indique que pendant les Song du Sud, le festival commença à mettre l’accent sur la réunion familiale. Le thème de la « réunion » du Festival de la Mi‑Automne commença à germer sous la dynastie Song.

Le Festival de la Mi‑Automne des Song du Sud avait aussi la coutume de l’appréciation des lanternes. Selon Zhou Mi dans Vieux Affaires de Wulin, la nuit de la Mi‑Automne à Hangzhou, « les lanternes et les bougies brillaient splendidement toute la nuit. » Le long de la Chaussée Su, les gens se prenaient par le bras et dansaient, comme en plein jour, et libéraient des milliers de « petits points rouges » (petites lanternes en peau d’agneau) sur la rivière, brillant comme des étoiles. De plus, observer la marée de la rivière Qiantang à Hangzhou devint également l’une des coutumes du festival.

La dynastie Song produisit une grande quantité de poèmes célébrant la lune de la Mi‑Automne. Le Complete Song Ci contient 210 poèmes de la Mi‑Automne, dont 178 sont spécifiquement étiquetés « Mi‑Automne. » Le contenu de ces poèmes décrit principalement la lumière de la lune, la nostalgie du foyer et le désir de la famille, mentionnant fréquemment Chang’e, le Lapin de Jade, le crapaud, l’osmanthe, le palais lunaire et les tours de jade. Le Mélodie de l’Eau · Quand la Lune Brillante Apparaîtra‑t‑elle ? de Su Shi est le plus célèbre. Les vers « Les gens connaissent joie et tristesse, séparations et réunions ; la lune croît et décroît, brillante et sombre—rien n’a jamais été parfait depuis l’Antiquité. Puissions‑nous tous jouir d’une longue vie ; même à mille li de distance, nous partageons la même et belle lumière de la lune » comparent les joies et les peines humaines avec les phases de la lune, incarnant le thème reliant la pleine lune à la réunion familiale.

Bien que la dynastie Song se concentrât principalement sur la contemplation de la lune, l’adoration de la lune était également apparue. Cependant, l’adoration de la lune à cette époque n’était pas très répandue, et les rituels n’étaient pas aussi solennels que dans les périodes ultérieures. Jin Yingzhi dans Nouvelle Compilation des Entretiens de l’Ivrogne mentionne : « À la Mi‑Automne, les réunions de contemplation de la lune dans la capitale diffèrent des autres lieux. Tous les jeunes, riches ou pauvres, dès l’âge de douze ou treize ans, portent des vêtements d’adultes et adorent la lune sur des tours ou dans des cours, chacun avec ses propres aspirations : les garçons souhaitent entrer tôt dans le Palais de la Lune et escalader l’osmanthe immortel ; les filles souhaitent être aussi belles que Chang’e, avec des visages comme la lune brillante. » Il est clair que l’adoration de la lune dans les Song était principalement des jeunes faisant des vœux et des prières à la lune.

Dynasties Yuan, Ming et Qing

Bien que la dynastie Yuan fût gouvernée par les Mongols, ils étaient profondément sinisés, et les coutumes festives suivaient en grande partie les traditions Han. Les coutumes du Festival de la Mi‑Automne de la période Yuan continuèrent fondamentalement les traditions Song.

La dynastie Ming fut un autre tournant important dans le développement du festival. Les activités de la Mi‑Automne sous la dynastie Ming se déplacèrent progressivement de la contemplation de la lune comme noyau vers l’adoration de la lune, et les gâteaux de lune apparurent comme aliment saisonnier. Tian Rucheng dans les Annales des Promenades sur le Lac de l’Ouest mentionne : « Le 15e jour du huitième mois s’appelle Mi‑Automne ; le peuple échange des gâteaux de lune, prenant le sens de la réunion. » Les Tableaux des Sites de la Capitale Impériale ajoutent : « Si une fille mariée est retournée chez ses parents, elle doit revenir chez son mari ce jour‑là, ce qu’on appelle le Festival de la Réunion. » Ces sources historiques montrent que sous la dynastie Ming, les gens commencèrent à valoriser la réunion familiale ce jour‑là. Les thèmes des relations humaines et de l’affection familiale devinrent progressivement importants, d’où le nom de « Festival de la Réunion » pour le 15e jour du huitième mois. La nuit du festival, les gens ordinaires des Ming installaient des tables en plein air, plaçant des gâteaux de lune, des grenades, des dattes et d’autres fruits sur la table. Après avoir adoré la lune, toute la famille s’asseyait autour de la table, mangeant, parlant et profitant de la lumière de la lune. Cette coutume se poursuit jusqu’à aujourd’hui.

Sous la dynastie Qing, le Festival de la Mi‑Automne s’éleva encore en statut, devenant l’un des festivals traditionnels de Chine au même rang que le Festival du Printemps. Bien que la cour Qing n’organisât plus de festivals de lanternes à grande échelle comme sous les Song, les festivals populaires de lanternes restaient spectaculaires. L’empereur Qianlong convoquait les États vassaux et les ministres au Jardin de la Parfaite Clarté le 15e jour du premier mois pour contempler les lanternes, les feux d’artifice et les spectacles de chant, de danse et d’acrobatie. La dynastie Qing, héritant de la tradition Ming de l’artisanat des lanternes, ajouta des lanternes de glace, et hérita également d’une série de traditions populaires incluant les danses du lion, les danses du dragon et les défilés communautaires. Pendant la transition Ming‑Qing, le Festival de la Mi‑Automne, qui sous les Tang et Song avait été quelque peu intellectuel, se transforma progressivement en une célébration centrée sur les relations humaines séculières. Les gâteaux de lune devinrent populaires et devinrent un aliment saisonnier indispensable du festival.

Pleine Lune et Réunion Familiale

L’esprit culturel le plus central du Festival de la Mi‑Automne est la « réunion. » La pleine lune a une signification symbolique unique dans la culture chinoise—la rondeur représente l’intégrité, la perfection et un état sans défaut. Comme le disaient les anciens, « la lune croît et décroît » ; la pleine lune est le moment le plus complet du mois, et la lune du 15e jour du huitième mois est la plus ronde et la plus brillante de l’année. Les gens comparent la « rondeur » de la lune avec « l’unité » de la famille, contemplant la pleine lune la nuit de la Mi‑Automne et ressentant naturellement le désir et l’appréciation de la réunion familiale.

De la « contemplation de la lune » des Tang à la « diversion avec la lune » des Song, puis à « l’adoration de la lune » et à la « réunion » des Ming et Qing, le thème du Festival de la Mi‑Automne subit une transformation de l’esthétique à l’émotion, de l’individu à la famille. Sous les Tang et Song, la contemplation de la lune était davantage une réunion esthétique, pleine de romance et de philosophie des lettrés ; sous les Ming et Qing, l’accent du festival sur les relations humaines séculières devint de plus en plus important, et la réunion familiale devint le cœur de la célébration. Cette transformation éleva le Festival de la Mi‑Automne d’une réunion de lettrés à une fête émotionnelle partagée par tous.

Gratitude et Prière

Le Festival de la Mi‑Automne porte également les connotations culturelles de la gratitude et de la prière. Du sacrifice lunaire antique de l’Équinoxe d’Automne, à la Récompense d’Automne pré‑Qin au Dieu de la Terre, puis à l’adoration lunaire ultérieure, ce qui traverse tout est la révérence et la gratitude des gens envers les divinités du ciel et de la terre—gratitude à la lune pour donner la lumière, et gratitude à la terre pour accorder la récolte. Cette tradition de gratitude fait du Festival de la Mi‑Automne non seulement un moment de réunion familiale mais aussi un jour pour réfléchir sur la relation entre l’humanité et la nature et pour exprimer la révérence pour le ciel et la terre. Dans l’adoration de la lune, les gens prient non seulement pour la réunion familiale mais aussi pour la paix nationale, l’harmonie sociale et le bonheur personnel.

Poésie et Romance

Le Festival de la Mi‑Automne est le festival traditionnel le plus poétique et romantique de Chine. Des Questions au Ciel de Qu Yuan interrogeant la lune, au « Je lève ma coupe pour inviter la lune brillante, face à mon ombre nous devenons trois » de Li Bai ; du « Quand la lune brillante apparaîtra‑t‑elle ? Je lève ma coupe et interroge le ciel bleu » de Su Shi au « Qui au bord de la rivière vit la lune en premier ? Quand la lune de la rivière éclaira‑t‑elle les gens pour la première fois ? » de Zhang Ruoxu—la lune porte les réflexions philosophiques les plus profondes et les expressions émotionnelles les plus riches du peuple chinois. Les mythes de Chang’e s’envolant vers la lune, de Wu Gang coupant l’osmanthe et du Lapin de Jade pilant le médicament ajoutent un charme poétique infini et une imagination à la nuit de la Mi‑Automne.