Fête Zhongyuan

Les États-Unis sont l’un des pays comptant le plus grand nombre d’immigrants chinois au monde. Bien que Zhongyuan y soit moins connu que la fête du Printemps ou la fête de la Mi-Automne, ses traditions rituelles se perpétuent depuis plus d’un siècle dans des villes à forte population chinoise comme San Francisco, New York et Los Angeles, et la fête a acquis à l’époque contemporaine de nouvelles significations culturelles. San Francisco : le « Festival des Fantômes de Chinatown » — du traumatisme historique à la force culturelle. Le Zhongyuan de San Francisco constitue l’un des exemples les plus riches culturellement en Amérique du Nord. En août 2025, le Chinese Culture Center de San Francisco organisa la troisième édition du « Chinatown Hungry Ghost Festival », sous le thème « Demons of Our Time », transformant le Zhongyuan traditionnel en un grand événement culturel mêlant musique, art, procession et rituel. La commissaire Liang Kaiyao souligna que le Festival des Fantômes occupe une place importante dans l’histoire des Chinois de Californie : entre 1860 et 1920, plus de 350 cérémonies de Zhongyuan ou de Yulan furent recensées dans l’ensemble de l’État, offrant un réconfort spirituel aux premiers immigrants chinois confrontés à l’exclusion et aux épreuves. L’événement invita trois artistes hongkongais à interpréter la tradition à travers l’art contemporain. Deng Guoqian créa une sculpture mobile inspirée de la fleur de lotus ; Liu Xuecheng réalisa une gigantesque installation de flammes centrée sur l’élément « feu » ; Zheng Yimin transforma quant à elle un rituel traditionnel d’expulsion des influences néfastes en œuvre de procession. Une immense effigie rituelle en papier de Da Shi Wang (大士王), haute de quatorze pieds, partit du 667 Grant Avenue et traversa les rues de Chinatown afin d’accompagner le départ des âmes errantes et de bénir la communauté pour qu’elle demeure en paix. Liang Kaixin, directrice exécutive du Chinese Culture Center, déclara : « À une époque où les communautés immigrées subissent des attaques répétées, l’art peut rassembler les gens. » Un responsable expérimenté de Miu Lin Sin Koon rappela qu’il y a plus d’un siècle, de nombreux ouvriers chinois du chemin de fer, mineurs et chercheurs d’or avaient traversé l’océan, et que beaucoup étaient morts dans les difficultés et la discrimination : « Aujourd’hui, nous espérons utiliser le Festival des Fantômes pour prier pour eux et nous souvenir d’eux, tout en permettant aux générations suivantes de se rappeler leurs efforts et leurs sacrifices. » La procession de Zhongyuan dans le Chinatown de San Francisco attira des visiteurs venus du monde entier. En faisant passer Zhongyuan de la « croyance populaire » à l’« action culturelle », cette pratique lui a conféré aux États-Unis une signification sociale qui dépasse le seul domaine religieux. Los Angeles : cérémonie nord-américaine de Yulanpen avec offrandes à la Sangha. Le 20 juillet 2025, l’Association de Los Angeles de Buddha’s Light International organisa au temple Fo Guang Shan Hsi Lai la « cérémonie nord-américaine de Yulanpen avec offrandes à la Sangha ». La cérémonie fut présidée par le vénérable Hsin Bao, abbé de Fo Guang Shan. 90 monastiques d’Amérique du Nord ainsi que 27 jeunes novices participant à une expérience monastique de courte durée furent invités à recevoir les offrandes, tandis qu’environ 1 300 fidèles se rassemblèrent au temple, observant les préceptes bouddhistes et mettant en pratique la piété filiale et la gratitude envers les parents par le mérite des offrandes faites à la communauté monastique. Les activités de Zhongyuan à Los Angeles ont ainsi pour cœur la tradition bouddhiste de Yulanpen et mettent l’accent sur le sens religieux de la piété filiale et du retour de la bonté parentale.

Les célébrations de Zhongyuan dans les communautés chinoises du Canada possèdent un arrière-plan historique particulier : la commémoration des milliers d’ouvriers chinois morts lors de la construction du chemin de fer transcontinental canadien. Vancouver : « Spirit of the Square » — un autel pour les ouvriers chinois du chemin de fer. Le 6 septembre 2025, jour de Zhongyuan, le Chinatown de Vancouver organisa la troisième édition annuelle de « Spirit of the Square », destinée à célébrer et commémorer la fête. L’événement eut lieu sur la place commémorative du Chinatown de Vancouver. Les organisateurs installèrent un autel pour les membres de la communauté, brûlèrent de l’encens et firent des offrandes en mémoire des milliers d’ouvriers chinois morts pendant la construction du chemin de fer transcontinental canadien. Le programme comprenait également danse du lion, qigong, création de petits fanzines, karaoké et mahjong. Le Zhongyuan de Vancouver associe l’ancienne tradition rituelle à une mémoire historique propre aux Sino-Canadiens : ceux que l’on honore ne sont pas seulement les ancêtres familiaux, mais également les ouvriers chinois qui ont donné leur vie à la construction du Canada et qui ont longtemps été oubliés par l’histoire.

L’Asie du Sud-Est est la région qui concentre le plus grand nombre de Chinois d’outre-mer. Ici, Zhongyuan a non seulement conservé de façon relativement complète les traditions chinoises, mais a également développé des formes particulières au contact des cultures locales. Singapour : la culture du getai — le grand carnaval populaire de Zhongyuan. Les célébrations de Zhongyuan à Singapour comptent parmi les versions les plus dynamiques au monde. Zhongyuan a lieu durant le septième mois lunaire, période où les offrandes brûlées et les spectacles de rue en direct sont très répandus dans toute l’île. On estime que chaque année, pendant Zhongyuan, plusieurs centaines de scènes de getai sont installées à travers Singapour. Sous les immeubles de logements collectifs, devant les centres commerciaux ou au pied des immeubles de bureaux, on voit partout des affiches rouges annonçant les célébrations de Zhongyuan, des tables couvertes d’offrandes, des bougies allumées et de l’encens. En 2025, afin de célébrer le 60e anniversaire de la fondation de Singapour, un grand getai de Zhongyuan intitulé « Les étoiles resplendissent · Soixante années rayonnant ensemble » fut organisé dans la zone industrielle d’Ubi, réunissant 60 artistes de Singapour, de Malaisie, de Chine continentale et de Taïwan. Selon les observations, la foule afflua sans interruption dès la fin de l’après-midi et, à la tombée de la nuit, presque toutes les places étaient occupées. Sur l’ensemble de la journée, la fréquentation fut estimée à plus d’un millier de spectateurs. L’artiste Hao Hao expliqua que ce grand getai annuel de Zhongyuan symbolise le rite traditionnel du septième mois lunaire consistant à accueillir dans le monde humain les « bons frères » (好兄弟), expression euphémique désignant les ancêtres ou les esprits. Les présentateurs n’étaient pas les seuls concernés : les 60 artistes montant sur scène devaient eux aussi passer par un rituel de divination au moyen de jiaobei (掷筊杯) avant de pouvoir se produire. La députée Pang Li Yan, de Marine Parade GRC, monta également sur scène pour chanter, au point que le présentateur s’exclama qu’il n’avait « jamais vu une députée aussi heureuse de monter sur scène ». Les temples de Singapour sont eux aussi très animés pendant Zhongyuan. Le jour même de la fête en 2025, Mahayana Chan Temple estima que sa grande assemblée de Yulan Pudu des Cent Mille Bouddhas, organisée du premier au seizième jour du septième mois lunaire, attirerait entre 8 000 et 10 000 participants. Pour la première fois, le temple installa des tablettes commémoratives en forme de lotus pour les animaux de compagnie, permettant aux monastiques d’accomplir des rites de purification pour les animaux aimés des fidèles ainsi que pour les chats et chiens de quartier. Lorong Koo Chye Sheng Hong Temple organisa une cérémonie de Pudu d’environ une heure et prévoyait d’accueillir au moins 500 fidèles pour le seul quinzième jour du septième mois lunaire. La Fédération taoïste de Singapour invita également une cinquantaine de représentants du bouddhisme et de l’hindouisme à visiter des temples afin de découvrir la manière dont les taoïstes célèbrent Zhongyuan. L’activité de « mise aux enchères d’objets bénis » (标福物) est organisée par les associations de Zhongyuan et peut être considérée comme une importante manière, pour la société chinoise, de renforcer sa cohésion et l’entraide mutuelle. Le Zhongyuan de Singapour combine ainsi la gravité du rite, l’animation du getai et l’ampleur des cérémonies de Pudu, donnant naissance à une forme culturelle singulière, « à la fois respectueuse et carnavalesque ». Malaisie : le plus grand Pudu du pays, avec 15 000 participants. Les célébrations de Zhongyuan en Malaisie atteignent elles aussi une ampleur impressionnante. En 2025, le conseil de l’Association Guan Sheng Gong de Johor Bahru organisa de nouveau la plus grande célébration nationale de Zhongyuan Pudu, attirant plus de 15 000 participations, soit un record historique. Pendant la célébration, plus de soixante stands de nourriture furent installés. Afin de montrer l’harmonie entre les différentes communautés ethniques, les organisateurs préparèrent spécialement des aliments halal et invitèrent plus de 500 personnes issues d’autres groupes ethniques ; pour la première fois, des groupes de danse malais et indiens furent également invités à accueillir les participants. L’organisation prépara 1 500 caisses de diverses boissons alcoolisées et 60 cochons rôtis en offrande aux ancêtres. Datuk Shi Yali, président de l’Association Guan Sheng Gong, souligna que Zhongyuan n’est pas seulement un rite religieux traditionnel, mais qu’il porte aussi les valeurs fondamentales de piété filiale, gratitude, diligence et bienveillance. Il insista : « Aujourd’hui, nous n’organisons pas seulement un banquet ou une cérémonie de Pudu ; nous nous rappelons également les uns aux autres qu’il faut intégrer ces vertus traditionnelles à notre vie quotidienne. » Le rituel de Qianggu (抢孤), « s’emparer des offrandes destinées aux âmes solitaires », organisé au port de Sungai Pinang, à Balik Pulau, Penang, compte parmi les traditions les plus spectaculaires de Zhongyuan. L’événement annuel de « l’offrande aux âmes solitaires et de la saisie des offrandes » est l’une des deux seules grandes manifestations locales de ce type dans tout Penang. Lors du rituel de 2025, toutes les offrandes disposées au sol furent emportées en seulement cinq minutes. Les préparatifs commencèrent à sept heures du matin, le culte à dix heures, puis, après la fin des rites, le qianggu débuta et les habitants alentours se précipitèrent pour récupérer les offrandes. L’activité attira plus d’une centaine de visiteurs venus de l’extérieur, notamment des touristes chinois et européens. Les activités de Zhongyuan dans les différentes régions de Malaisie sont particulièrement variées : une célébration à Genting Jaya recueillit 150 000 ringgits ; le banquet pour la paix du pavillon Guanyin de Bukit Maluri, à Kepong, récolta 128 000 ringgits ; et une organisation caritative de Kuching, Sarawak, distribua 240 lots de produits de première nécessité à des groupes vulnérables. Le Zhongyuan malaisien associe donc les grandes scènes de Pudu rassemblant des milliers de personnes, les traditions locales comme le qianggu, et une forte dimension de charité et d’aide sociale. Indonésie : brûler le « bateau royal » et « faire revenir les âmes pour prier pour les bénédictions ». Les communautés chinoises d’Indonésie ont conservé de nombreuses traditions anciennes de Zhongyuan. Le 6 septembre 2025, jour de Zhongyuan, plusieurs centaines de Chinois venus de différentes régions d’Indonésie se réunirent au temple Fushui de Bojonegoro, dans l’est de Java, pour accomplir des rites en l’honneur des divinités, tandis que plusieurs milliers d’habitants locaux participaient avec enthousiasme. Les prières furent récitées devant des dizaines de « monticules » (山包) remplis de spécialités locales. Après la cérémonie, des centaines de personnes commencèrent à se disputer les objets contenus dans ces monticules. L’événement attira des Chinois venus de nombreuses villes indonésiennes, ainsi que quelques participants de l’étranger. Dans le district de Bangka, province de Bangka Belitung, des habitants d’origine chinoise organisèrent au temple Luohe une cérémonie de « retour des âmes et prière pour les bénédictions » (归魂祈福). Le rite débuta par une « saisie des offrandes » : fruits, riz, pâtisseries et autres aliments disposés sur l’autel furent rapidement emportés par les participants, symbolisant le « partage de la bonne fortune ». À minuit, une grande effigie sacrée de 13 mètres de haut et une maquette de bateau en papier longue de 12,7 mètres furent incendiées, symbolisant les divinités guidant les âmes errantes au-delà du fleuve des enfers. La plupart des Chinois du district de Bangka descendent de migrants venus du Fujian et du Guangdong depuis les dynasties Ming et Qing et ont conservé pendant des siècles les coutumes festives traditionnelles chinoises. Dans le Kalimantan occidental, les communautés chinoises locales organisèrent le rite traditionnel du sud du Fujian consistant à « brûler le bateau royal » (烧王船), afin que les ancêtres partis autrefois vers le Nanyang puissent retourner vers leur terre natale, tout en priant pour « la paix de toute la localité » (合坡平安). Wihara Gunung Timur, à Medan, organisa également une grande célébration de Zhongyuan à laquelle participèrent plusieurs milliers d’habitants d’origine chinoise. Le temple Guanghui, à Jiabu dans le Java central, ne se contenta pas d’organiser des rites de Zhongyuan : il distribua également 1 300 lots de produits de première nécessité à la population. En associant les rites de Zhongyuan à la charité et à l’aide aux personnes en difficulté, les Chinois d’Indonésie ont fait de la fête un moment qui concerne non seulement les morts, mais aussi les vivants. Cambodge : les grandes assemblées Yulan des associations Teochew et Fujian. Les célébrations de Zhongyuan parmi les communautés chinoises du Cambodge ont pour principaux acteurs les communautés teochew et fujianaise. Le 20 septembre 2025, l’Association Teochew du Cambodge organisa une cérémonie de Zhongyuan Yulan sur les terrains funéraires teochew de Kambol, dans la périphérie de Phnom Penh. Durant la cérémonie, les vice-présidents rendirent hommage dans les temples de Dafeng Zushi et de Bogong (伯公), divinité locale protectrice liée à la terre, priant pour des vents et des pluies favorables et pour que la population puisse vivre et travailler en paix. Les années précédentes, avant Zhongyuan, l’Association Teochew distribuait des produits de première nécessité aux habitants locaux, et « cette bonne action est restée dans la mémoire de la population, qui en conserve une profonde gratitude ». L’Association Fujian du Cambodge organisa elle aussi avec succès une série de rites de Zhongyuan consacrés aux « bons frères » et plusieurs grandes assemblées Yulan. Les activités eurent lieu à la fois au siège de l’Association Fujian et sur les nouveaux terrains funéraires fujianais, et du riz ainsi que des nouilles instantanées furent distribués aux familles défavorisées de Phnom Penh et de la province de Kampong Speu. À travers ces activités, l’Association Fujian mit en valeur la profondeur de la culture traditionnelle tout en montrant une attitude positive de responsabilité sociale et de contribution à la communauté locale. Thaïlande : maintenir Zhongyuan malgré les fluctuations économiques. Les célébrations de Zhongyuan en Thaïlande ont pour principaux acteurs les communautés d’origine chinoise. Le 6 septembre 2025, Phong Thep Kong Guang Li Gong, dans le district de Nong Chang, province d’Uthai Thani, connut une grande animation. Les habitants chinois locaux, vêtus de rouge pour symboliser les bons auspices, vinrent en famille dans l’ancien sanctuaire chinois afin de célébrer Zhongyuan. Ils suivirent la tradition de « la famille d’abord, la communauté ensuite » : d’abord dresser un autel chez soi et honorer les ancêtres, puis apporter les offrandes au sanctuaire pour accomplir un second rite. Cependant, en raison du ralentissement économique, la quantité d’offrandes fut inférieure à celle des années précédentes. Les habitants expliquèrent que même pendant les fêtes importantes, ils devaient désormais surveiller leurs dépenses. Malgré cela, ni l’importance accordée à la tradition ni la ferveur des prières ne diminuèrent. Les Chinois teochew de Bangkok organisèrent eux aussi des assemblées Yulanpen, accueillant solennellement des divinités telles que Da Shi Ye et Chenghuang Gong, tandis que des moines bouddhistes accomplissaient le rite de Yujia Yankou (瑜伽焰口) afin d’offrir nourriture et secours aux âmes errantes. Myanmar : les entrepreneurs taïwanais associent le Pudu de Zhongyuan à la charité. Au Myanmar, des entrepreneurs taïwanais organisent des activités de Pudu pendant Zhongyuan. Tout en perpétuant la culture rituelle traditionnelle, ils associent également des dons caritatifs aux célébrations et envoient les biens recueillis à des groupes vulnérables et à des orphelinats dans différentes régions. Cette combinaison entre rites de Zhongyuan et aide caritative aux personnes en difficulté est largement répandue dans les communautés chinoises d’Asie du Sud-Est.

L’évolution de Zhongyuan au Japon constitue la branche la plus singulière de toute la tradition est-asiatique. Après son arrivée au Japon, Zhongyuan s’est mêlé au culte local des ancêtres et a évolué pour devenir Obon (盂兰盆节), considéré comme la deuxième plus grande fête du Japon après le Nouvel An. L’Obon japonais est généralement célébré du 13 au 16 août, et de nombreuses entreprises et écoles accordent environ une semaine de congé. Les tombes sont nettoyées avant le 13 ; les esprits des ancêtres sont accueillis le 13 et reconduits le 16. Dans la tradition populaire, les gens se réunissent pour danser une danse appelée Bon Odori (盆踊). À la différence du « Festival des Fantômes » chinois, le Zhongyuan japonais a également développé une coutume de cadeaux : les gens offrent des présents à ceux qui les ont aidés ou soutenus dans la vie quotidienne afin d’exprimer leur gratitude. Le temple Sofukuji de Nagasaki organise chaque année un « Bon chinois », célébration de Yulanpen propre aux communautés chinoises vivant au Japon. Elle commence le vingt-sixième jour du septième mois lunaire et dure trois jours. Cinq pavillons spéciaux sont installés dans le temple, décorés de lanternes rouges et garnis d’offrandes de fruits, légumes et autres aliments. Cette tradition vieille de quatre cents ans a aujourd’hui un besoin urgent d’être protégée et transmise. L’Obon japonais a conservé intégralement le noyau du culte ancestral du Zhongyuan chinois tout en le transformant, grâce aux congés à l’échelle nationale, à la danse Bon Odori et à la coutume des cadeaux saisonniers, en une fête nationale aux caractéristiques nettement japonaises.