Le soir de la Fête des Lanternes, rues et ruelles se couvrent de lanternes multicolores. On sort admirer les illuminations, résoudre des énigmes et manger des yuanxiao. Les énigmes de lanternes (灯谜), également appelées « deviner les énigmes des lanternes » (打灯谜), se sont véritablement développées sous la dynastie Song : on écrivait les énigmes sur des bandelettes de papier que l’on accrochait aux lanternes pour que les visiteurs tentent de les résoudre. Des spectacles populaires comme les danses du dragon et du lion, les bateaux terrestres et les échasses font également partie de la fête. Les yuanxiao, appelés dans de nombreuses régions du Sud tangyuan (汤圆) ou yuanzi (圆子), symbolisent la réunion familiale, l’accomplissement et les bons auspices. En tant que « dernière grande réjouissance » du cycle du Nouvel An, la Fête des Lanternes porte une dernière fois à son apogée l’atmosphère festive commencée lors du réveillon.
Principales coutumes
Admirer les lanternes
Origines historiques
Il existe plusieurs explications concernant l’origine de la contemplation des lanternes. L’une la rattache à l’ancien culte du royaume de Chu envers Taiyi (太一神), divinité suprême considérée comme maîtresse de l’univers. Selon cette interprétation, les habitants de Chu vénéraient Taiyi le 15e jour du premier mois lunaire. Sous l’empereur Wu des Han, le sacrifice officiel à Taiyi fut fixé à cette date et, lorsque Sima Qian participa à l’établissement du calendrier Taichu (太初历), le 15e jour était déjà devenu une fête importante.
Une autre explication très répandue relie cette coutume au bouddhisme. Selon la tradition, l’empereur Ming des Han orientaux, favorable à cette religion, apprit que les moines bouddhistes contemplaient les reliques du Bouddha et allumaient des lampes en son honneur le 15e jour du premier mois. Il ordonna donc que palais et temples soient illuminés cette nuit-là et autorisa nobles et gens du peuple à suspendre eux aussi des lanternes. Avec le temps, ce rite religieux se serait transformé en grande célébration populaire.
Une troisième théorie associe la fête à la conception taoïste des Trois Yuan (三元). Dans ce système, le 15e jour du premier mois est la Fête de Shangyuan (上元节), journée où le Fonctionnaire céleste accorde ses bénédictions (天官赐福). Comme cette divinité est liée à la joie et à la bonne fortune, on allumait des lanternes pour la célébrer.
Après les dynasties Sui et Tang, les festivités lumineuses devinrent de plus en plus populaires. Bien que la capitale des Tang imposât habituellement un couvre-feu, l’empereur le suspendait pendant trois nuits au moment de Shangyuan, permission spéciale appelée « libération de la nuit » (放夜). Sous Xuanzong, la fête était déjà devenue un véritable carnaval urbain. Sous les Song, les illuminations passèrent de trois à cinq nuits et furent accompagnées de feux d’artifice et de spectacles. Sous les Ming, Zhu Yuanzhang fixa l’allumage des lanternes du 8e au 17e jour, soit dix nuits de fête. Sous les Qing, la cour cessa d’organiser de grandes foires lumineuses, mais les célébrations populaires demeurèrent spectaculaires.
Pratiques
Admirer les lanternes est l’une des coutumes les plus anciennes et les plus centrales de la fête. C’est précisément cette tradition qui explique les appellations « Fête des Lumières » (灯节) et « Soirée des Lanternes » (灯夕). Les lanternes peuvent prendre d’innombrables formes : lanternes de palais, têtes d’animaux, lanternes tournantes, fleurs, oiseaux et bien d’autres. Leur surface peut représenter légendes anciennes, prunier, orchidée, bambou et chrysanthème, ou encore des êtres symboliques comme dragons, phénix, oiseaux luan et tigres.
Le soir de la fête, les rues se couvrent de lanternes, de couleurs et de jeux de lumière. Les gens quittent leurs maisons pour parcourir marchés et expositions et continuent parfois la fête jusque tard dans la nuit. Le poète des Tang Su Weidao (苏味道) a décrit la splendeur de Chang’an dans La nuit du quinzième jour du premier mois (《正月十五夜》) :
火树银花合，星桥铁锁开。 Arbres de feu et fleurs d’argent mêlent leur éclat ; les serrures du pont étoilé s’ouvrent.
Signification culturelle
Dans la culture chinoise, la lumière symbolise la clarté, l’espoir et les bons auspices. Admirer les lanternes exprime le souhait d’un avenir lumineux tout en représentant symboliquement la dissipation des ténèbres et l’accueil du printemps. Comme le 15e jour est la première nuit de pleine lune de l’année, la lune du ciel et les lanternes de la terre se répondent, créant l’image d’une ville si brillante que la nuit semble disparaître.
Comment participer
Le soir du 15e jour, on peut visiter des foires et marchés de lanternes dans tout le pays. Parmi les manifestations les plus connues figurent Qianmen à Pékin, Yuyuan à Shanghai, le temple de Confucius à Nankin, Datang Buyecheng à Xi’an et le Festival des Lanternes de Zigong, au Sichuan. Les illuminations commencent généralement au crépuscule et se prolongent jusque tard. Il est conseillé de vérifier horaires et lieux à l’avance, de s’habiller en fonction du climat et d’éviter les périodes de plus forte affluence. Certaines manifestations proposent également des ateliers de fabrication de petites lanternes.
Résoudre les énigmes des lanternes
Origines historiques
Les énigmes de lanternes proviennent de l’ancienne tradition chinoise des devinettes et jeux de mots, dont les origines peuvent être remontées jusqu’aux périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants. Les énigmes ont constitué pendant des siècles une forme appréciée de divertissement intellectuel. Des documents montrent que, sous les Song, on écrivait déjà des énigmes littéraires sur des lanternes de soie.
Le lettré des Song du Sud Zhou Mi (周密) écrit dans Anciens faits de Wulin : catégories de lanternes (《武林旧事·灯品》) que certaines lanternes de soie portaient poèmes, satires, figures, énigmes cachées et jeux de mots destinés à divertir les passants. À Lin’an, capitale des Song du Sud et actuelle Hangzhou, composer et résoudre des énigmes devint particulièrement populaire pendant la fête. Sous les Ming et les Qing, cette pratique s’imposa comme l’une des coutumes classiques de Yuanxiao.
Pratiques
Résoudre les énigmes des lanternes (猜灯谜), aussi appelé « frapper les énigmes de lanternes » (打灯谜), est l’une des activités les plus intellectuelles de la fête. Le 15e jour, des lanternes colorées sont suspendues dans les espaces publics ; on écrit des énigmes sur des bandes de papier que l’on accroche sous ou à côté des lanternes afin que les visiteurs les résolvent. Comme ces énigmes stimulent l’esprit tout en s’intégrant naturellement à l’atmosphère festive, elles sont devenues un élément indispensable de la célébration. Elles peuvent mobiliser littérature, histoire, géographie, coutumes populaires, langue et connaissances de la vie quotidienne, mêlant érudition et divertissement.
Signification culturelle
Les énigmes reflètent la haute valeur traditionnellement accordée en Chine à l’intelligence, au savoir et à l’habileté littéraire. Au cœur de la fête, chacun peut montrer son esprit et exercer son raisonnement, donnant à Yuanxiao non seulement une dimension visuelle mais aussi un plaisir intellectuel. De nombreuses énigmes comportent en outre des allusions historiques ou des enseignements moraux, ce qui leur confère également une fonction éducative.
Comment participer
Dans de nombreuses foires, les énigmes sont écrites sur des bandelettes rouges suspendues sous les lanternes. Les visiteurs peuvent essayer de les résoudre puis, selon les événements, présenter leur réponse à un stand prévu à cet effet. Des petits prix sont parfois remis. Il convient de ne pas arracher les papiers ni endommager les lanternes sans autorisation. Des centres communautaires et zones commerciales organisent également des concours d’énigmes durant la fête.
Manger des yuanxiao
Origines historiques
Les plus anciens témoignages conservés concernant des aliments proches des yuanxiao (元宵) actuels pendant la fête remontent à la dynastie Song. Le lettré Zhou Bida (周必大) écrit dans Suite des brouillons de Pingyuan (《平园续稿》) que l’on préparait alors des fuyuanzi (浮元子) pour Yuanxiao, observant que les auteurs plus anciens ne semblaient pas avoir écrit de poèmes à leur sujet.
Le texte Song Shanfu Lu (《膳夫录》) de Zheng Wangzhi mentionne les « marteaux frits de Shangyuan » comme mets festif de Bianjing, tandis que Notes diverses sur les coutumes saisonnières (《岁时杂记》) de Lü Yuanming rapporte que, dans la capitale, on formait des boulettes de riz gluant appelées yuanzi (圆子). Les yuanxiao étaient aussi connus sous les noms de fuyuanzi, yuanzi ou tuanzi (团子). Ces appellations évoquant phonétiquement et symboliquement tuanyuan (团圆), c’est-à-dire la réunion et l’unité familiales, ce mets devint progressivement un symbole de bonheur et d’harmonie domestique.
Une anecdote tardive très répandue affirme qu’après la Révolution de 1911, Yuan Shikai n’aimait pas le mot yuanxiao parce qu’il sonnait comme « Yuan disparaît » (袁消) et qu’il aurait ordonné en 1913 de le remplacer par tangyuan (汤圆).
Pratiques
Manger des yuanxiao est la tradition culinaire la plus représentative de la fête. Fabriqués à partir de farine de riz gluant, ils peuvent être nature ou fourrés. Parmi les garnitures courantes figurent pâte de haricot rouge, sucre, aubépine, sésame, pâte de jujube, rose, noix, fruits secs et osmanthus. Ils peuvent être bouillis, poêlés, cuits à la vapeur ou frits.
Une distinction bien connue veut que dans le Nord, le yuanxiao soit « roulé », tandis que dans le Sud, le tangyuan soit « enveloppé ». Le yuanxiao du Nord est obtenu en coupant la garniture en petits morceaux puis en les roulant à plusieurs reprises dans de la farine sèche de riz gluant afin que celle-ci s’y dépose couche après couche. Le tangyuan du Sud est préparé à partir d’une pâte de riz gluant humidifiée qui enveloppe directement la garniture avant d’être façonnée en boule. Malgré leurs techniques et textures différentes, les deux symbolisent réunion et accomplissement. Leur forme ronde rappelle à la fois la pleine lune et le souhait que « la lune soit pleine et la famille réunie ».
Signification culturelle
La forme ronde du yuanxiao fait écho à la pleine lune du quinzième soir et symbolise la réunion, la plénitude et l’harmonie. Le manger ne relève donc pas seulement du plaisir culinaire : il exprime l’espoir d’une famille unie et d’une vie heureuse. Dans la culture festive chinoise, son importance rituelle est comparable à celle du gâteau de lune lors de la Fête de la Mi-Automne.
Comment participer
On peut acheter ou préparer des yuanxiao et des tangyuan à la maison. Dans le Nord, certains commerces proposent des yuanxiao fraîchement « roulés », tandis que dans le Sud les tangyuan faits à la main sont très répandus. On peut aussi essayer de les confectionner soi-même : rouler les yuanxiao à la manière du Nord ou envelopper les tangyuan selon la méthode du Sud. Pour les cuire, il faut utiliser beaucoup d’eau, les ajouter après ébullition et attendre qu’ils remontent à la surface. Comme le riz gluant est dense et collant, mieux vaut les consommer chauds, lentement et avec modération.
Danse du dragon-lanterne
Origines historiques
Les premières descriptions écrites de danse du dragon sont souvent associées à la Rhapsodie sur la Capitale occidentale (《西京赋》) de Zhang Heng (张衡) sous les Han, où le dragon apparaît parmi les baixì, ou « cent divertissements ». Le Livre des Sui : traité de la musique (《隋书·音乐志》) mentionne également une représentation spectaculaire appelée « Transformation du Dragon jaune » (黄龙变) sous le règne de l’empereur Yang des Sui.
La danse du dragon trouve son origine dans l’ancien culte du dragon. Comme celui-ci était associé à la pluie et à la régulation du climat, on dansait le dragon pour demander protection, beau temps et récoltes abondantes. Sous les Ming et les Qing, la coutume s’était déjà répandue à travers une grande partie du pays.
Pratiques
La danse du dragon-lanterne (耍龙灯), également appelée « danse de la lanterne-dragon » (舞龙灯) ou simplement danse du dragon (龙舞), est l’un des spectacles les plus impressionnants de la Fête des Lanternes. Le corps du dragon peut dépasser vingt mètres ; tête et corps sont éclairés de l’intérieur et montés sur des perches portées par plusieurs danseurs. Guidé par une « perle », le dragon s’enroule, bondit, monte, plonge et ondule. Son long corps lumineux serpente dans l’obscurité et produit un spectacle particulièrement spectaculaire.
Le poète des Song du Sud Xin Qiji (辛弃疾) a décrit l’éclat de la fête dans La Table de jade vert : nuit de Yuanxi (《青玉案·元夕》) :
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。 Le vent d’est fait fleurir mille arbres de lumière dans la nuit, puis disperse des étoiles comme une pluie. Les carrosses parfumés emplissent les routes ; les flûtes de phénix résonnent, la lune lumineuse tourne, et poissons et dragons dansent toute la nuit.
Signification culturelle
Dans la culture chinoise, le dragon symbolise la bonne fortune, la noblesse, le courage, la puissance et l’abondance. La danse du dragon n’est donc pas seulement un spectacle folklorique, mais aussi une expression rituelle du souhait de bonnes conditions climatiques, de récoltes abondantes et de prospérité collective.
Comment participer
Pendant la fête, on peut voir des processions de dragons dans les rues, sur les places, dans les foires de temples et dans les villages. Les équipes parcourent souvent des quartiers entiers. Les spectateurs doivent rester en dehors du parcours et maintenir une distance de sécurité. Dans certains lieux, il est possible d’essayer de porter une section du dragon sous supervision.
Danse du lion
Origines historiques
Les traces écrites de la danse du lion remontent au moins à la période des Wei, Jin et Dynasties du Nord et du Sud, avec notamment des références liées au Registre des monastères bouddhiques de Luoyang (《洛阳伽蓝记》). Les récits traditionnels font parfois remonter ses premières formes à l’époque des Trois Royaumes, après quoi elle s’est progressivement structurée comme spectacle festif.
Dans certaines traditions bouddhistes, le lion est associé à Manjushri (文殊菩萨) et, dans les explications populaires, la diffusion du bouddhisme en Chine est parfois mise en relation avec l’arrivée de la danse du lion. Dès la dynastie Tang, cette danse devint extrêmement populaire et s’enracina profondément dans la culture populaire.
Pratiques
La danse du lion est l’un des arts folkloriques chinois les plus connus et se pratique pendant Yuanxiao comme lors d’autres grandes fêtes. Elle est également appelée « danse du lion » (狮子舞) ou, dans certains textes anciens, « Musique de la Grande Paix » (太平乐). Une équipe de base comprend généralement trois personnes : l’une manie la tête du lion, une autre le corps et les pattes arrière, et une troisième sert de guide.
On distingue traditionnellement deux grands styles : « lion civil » (文狮) et « lion martial » (武狮). Le premier privilégie les comportements doux et ludiques, comme secouer la crinière ou rouler sur le sol ; le second insiste sur la force et l’agilité, avec sauts, ascensions et jeux avec une balle. Le guide, souvent muni d’une boule brodée, conduit le lion à travers des mouvements de plus en plus complexes. La croyance populaire attribue au lion le pouvoir de repousser les mauvais esprits.
Signification culturelle
Le lion est considéré comme le roi des animaux et comme un puissant protecteur contre le mal. Sa danse exprime donc le souhait de repousser les calamités, éloigner les forces néfastes et attirer les bénédictions. La pratique s’est également diffusée à l’étranger avec les migrations chinoises, notamment en Malaisie et à Singapour.
Comment participer
Pendant Yuanxiao, on peut assister à des danses du lion dans les rues, foires de temples, quartiers touristiques et zones commerciales. Elles sont généralement accompagnées de tambours, gongs et cymbales. Il est important de garder une distance sûre. Certains lieux prévoient des moments d’interaction où le public peut toucher la tête du lion pour symboliquement « partager sa bonne fortune ».
Marcher pour chasser les cent maladies
Origines historiques
La coutume appelée « Marcher pour chasser les cent maladies » (走百病) peut être directement rattachée à une ancienne observance appelée Jour Haomo (耗磨日), attestée pendant la période des Dynasties du Nord et du Sud. La Gazette du district de Dongguang de l’époque Guangxu indique que le 16e jour du premier mois était autrefois appelé Haomo et considère cette pratique comme l’une des origines de la coutume postérieure.
À partir de la dynastie Tang environ, cette tradition fusionna progressivement avec des rites visant à éloigner maladies et épidémies ainsi qu’avec les pratiques de la Fête des Lanternes. Sous les Ming et les Qing, elle devint un élément important de la fête. L’auteur Ming Zhou Yong (周用) décrit des femmes qui se préparaient puis sortaient ensemble pour « marcher afin d’éloigner les cent maladies ».
Pratiques
La coutume est également appelée « disperser les cent maladies » (散百病), « promener les cent maladies » (遛百病), « brûler les cent maladies » (烤百病) ou « marcher sur les ponts » (走桥). Les participantes étaient traditionnellement surtout des femmes, qui sortaient en groupe le soir, longeaient les murailles, traversaient des ponts ou se rendaient dans la campagne, croyant ainsi éloigner maladie et malheur.
Les auteurs Ming Liu Tong (刘侗) et Yu Yizheng (于奕正) rapportent dans Scènes et paysages de la capitale impériale (《帝京景物略·春场》) que du 8e au 18e jour, les femmes vêtues de soie blanche marchaient ensemble la nuit afin d’éviter les douleurs de dos et de jambes. L’auteur Qing Pan Rongbi (潘荣陛) note lui aussi que les femmes sortaient à Yuanxiao pour demander protection contre les calamités et traversaient des ponts en petits groupes dans une pratique appelée « franchir le malheur » (度厄).
Signification culturelle
Cette coutume reflète l’attention traditionnelle accordée en Chine à la santé, au bien-être et à la prévention des maladies. Parce que le quinzième soir correspond à la première pleine lune du nouvel an, sortir et traverser des ponts symbolisait le fait de laisser le malheur derrière soi et d’entrer dans une année placée sous le signe de la santé. Historiquement, elle offrait également aux femmes une occasion relativement rare de sortir et de se rencontrer dans l’espace public.
Comment participer
Le soir de la fête, familles ou amis peuvent simplement sortir marcher ensemble et traverser un pont. Dans les villes, un parc, une promenade le long d’une rivière ou une passerelle piétonne conviennent très bien. C’est l’une des traditions les plus faciles à réinterpréter aujourd’hui. Des chaussures confortables et des vêtements adaptés au temps sont recommandés.
Envoyer des lanternes pour souhaiter des enfants
Origines historiques
La coutume consistant à « envoyer des lanternes pour les enfants » (送孩儿灯) possède une longue histoire. En raison de la proximité phonétique entre « lampe » (灯, dēng) et « héritier masculin » (丁, dīng), offrir une lanterne finit par être associé au bon présage « d’ajouter un fils » (添丁). Dans la société traditionnelle, la fécondité et la continuité de la lignée constituaient des préoccupations importantes ; envoyer des lanternes devint donc l’une des bénédictions les plus significatives qu’une famille natale pouvait adresser à une fille mariée. Le texte Ming Wuzazu (《五杂俎》) mentionne déjà cette coutume à Fuzhou.
Pratiques
Envoyer des lanternes pour les enfants, généralement abrégé en « envoyer des lanternes » (送灯) et également appelé « envoyer des lanternes décoratives » (送花灯), signifiait traditionnellement qu’avant Yuanxiao, la famille natale de la mariée envoyait des lanternes dans son nouveau foyer, ou que parents et amis en offraient à un couple marié sans enfant. Grâce au jeu phonétique entre deng et ding, le cadeau exprimait le souhait que la jeune femme ait bientôt une descendance et que la lignée prospère.
Les pratiques varient selon les régions. Aux environs de Xi’an, les lanternes sont offertes entre le 8e et le 15e jour. La première année, on peut offrir une paire de grandes lanternes de palais ainsi qu’une paire de lanternes en verre peint. Si la fille est enceinte, on ajoute parfois une ou deux paires de petites lanternes. À Fuzhou, lors de la première Fête des Lanternes après le mariage, la famille natale offre traditionnellement une lanterne de lotus. Si, la deuxième année, il n’y a toujours pas d’enfant, elle peut offrir une lanterne de Guanyin apportant un enfant ; la troisième année, une lanterne en forme d’orange, le mot « orange » sonnant comme « urgent » dans le dialecte local. Après la naissance d’un enfant, on peut offrir des lanternes représentant « le premier lauréat impérial à cheval » ou « le Ciel accorde un enfant qilin ».
Une comptine dit :
正月元宵灯，外婆爱外甥，送来红红桔子灯，吉利又添丁。 Les lanternes brillent au premier mois ; la grand-mère aime son petit-enfant. Elle apporte une lanterne orange d’un rouge éclatant : bon présage et souhait d’une nouvelle descendance.
Signification culturelle
Cette coutume combine la culture de la lumière propre à Yuanxiao avec les conceptions traditionnelles chinoises de la fécondité et de la continuité familiale. Grâce au jeu de mots entre 灯 et 丁, une simple lanterne devient porteuse d’un vœu beaucoup plus profond : agrandir la famille et faire prospérer la lignée.
Comment participer
On peut offrir une paire de lanternes festives à un jeune couple avant Yuanxiao, accompagnées de vœux de bonheur familial. Le rouge et l’or sont particulièrement courants. Comme cette coutume porte historiquement un message de fécondité, il convient toutefois de l’utiliser avec sensibilité dans les relations personnelles contemporaines.
Accueillir Zigu
Origines historiques
Le culte de Zigu (紫姑) existait au moins dès les Dynasties du Nord et du Sud. Zong Lin (宗懔), sous les Liang, a consigné dans le Jingchu Suishiji (《荆楚岁时记》) la coutume consistant à accueillir Zigu le 15e jour. Les récits concernant son identité varient selon les régions, mais l’image générale d’une femme morte injustement, devenue divinité et associée à la protection de la sériciculture est restée relativement stable.
Pratiques
Accueillir Zigu (迎紫姑) constituait un rite populaire de la Fête des Lanternes. Elle était aussi appelée Qigu (戚姑) et, dans le Nord, portait des noms liés à l’espace des latrines. Selon une légende, elle aurait été une concubine jalousée par l’épouse principale et assassinée dans des toilettes le 15e jour du premier mois, avant de devenir une divinité associée à cet endroit.
Le soir de la fête, les habitants fabriquaient une effigie de taille humaine avec de la paille, des morceaux de tissu et d’autres matériaux, puis l’accueillaient près des latrines ou de l’étable à cochons, où des offrandes lui étaient présentées. Son culte était surtout lié à la divination concernant l’élevage des vers à soie, mais on pouvait aussi la consulter sur d’autres questions.
Signification culturelle
Dans la société agricole traditionnelle, la sériciculture constituait une importante source de revenus domestiques et Zigu était considérée comme une divinité capable d’en influencer la réussite. Cette coutume reflète donc à la fois des préoccupations agricoles et la manière dont les femmes exprimaient leurs inquiétudes et leurs interrogations concernant leur propre vie et leur avenir.
Comment participer
Certaines zones rurales conservent encore des souvenirs ou des traces du culte de Zigu. On peut aujourd’hui découvrir cette tradition auprès d’anciens du village, dans des musées folkloriques ou des expositions patrimoniales. Pour la plupart des citadins modernes, il est plus pertinent de la considérer comme une fenêtre historique sur la diversité rituelle de Yuanxiao que comme une pratique devant être reproduite à l’identique.
Variations régionales
Chine du Nord
Pékin：Dans le vieux Pékin, on disait parfois que la Fête des Lanternes était encore plus animée que le Nouvel An lui-même. Du 13e au 17e jour du premier mois lunaire, les réjouissances duraient cinq jours et cinq nuits. Sous les Ming, le principal marché aux lanternes se trouvait à Dengshikou, dans l’est de la ville, où les boutiques exposaient des lanternes en gaze de soie, perles, corne translucide, paille de blé, moelle végétale et autres matériaux. Sous les Qing, les marchés aux lanternes se répandirent dans toute la capitale. La Foire des bannières de Qianjuntai et Zhuanghu (千军台庄户幡会), à Mentougou, remonte aux Ming, connut son apogée sous les Qing et fut inscrite en 2014 au patrimoine culturel immatériel national. Dans les rues se succédaient danses du lion et du dragon, yangge, bateaux terrestres et échasses, accompagnés de formations de percussions et d’instruments à vent interprétant des pièces comme Shifan et Haiqing.
Tianjin：On admire les lanternes, mange des yuanxiao et résout des énigmes. Les estampes du Nouvel An de Yangliuqing (杨柳青年画) renforcent l’atmosphère festive, tandis que le temple de Tianhou et l’Ancienne Rue culturelle accueillent foires aux lanternes et spectacles folkloriques.
Hebei：Dans l’ancienne préfecture de Yongping, autour de l’actuel Lulong, existaient des coutumes telles que Taojiu (陶灸), au cours de laquelle des femmes malades se rassemblaient près de fours ; Dubaie (度百厄), où des jeunes traversaient des ponts pour symboliquement « franchir les cent malheurs » ; et Jie Yangchang (结羊肠), qui consistait à nouer des cordons de papier pour pratiquer la divination. À Jinghai, on consommait de très gros pains cuits à la vapeur. À Qingyun, les hommes invoquaient les « Cinq Ancêtres » afin d’apprendre les arts martiaux, tandis que les femmes consultaient Zigu (紫姑) pour connaître l’avenir. Jingxing est réputé pour la danse Lahua (拉花), Zanhuang pour la danse dite « tirer le rouleau de pierre » (拉碌碡), et Changjia Hutong, dans le district de Funing à Qinhuangdao, conserve une tradition de lanternes remontant au règne de Qianlong.
Shanxi：Les familles suspendent des lanternes de toutes formes et les allument chaque soir du 14e au 16e jour. Les feux d’artifice figurent parmi les spectacles les plus appréciés, tandis que l’accrochage des lanternes constitue une pratique essentielle de la fête.
Mongolie-Intérieure：À Tongliao et dans d’autres zones orientales à forte tradition pastorale, les yuanxiao peuvent incorporer des produits laitiers. On y trouve aussi l’activité collective appelée « tourner autour du Fleuve Jaune » (转黄河), une formation de lanternes inspirée des Neuf Méandres du Fleuve Jaune. Dans les zones d’élevage subsistent également des rites liés au culte du feu et des rassemblements autour de grands feux.
Nord-Est
Liaoning：Zhuanghe conserve la coutume d’allumer des lanternes zodiacales afin de prier pour la paix et la bonne fortune. Une ancienne pratique appelée « regarder dans le puits à la Fête des Lanternes » (元宵照井) voulait que contempler l’eau cette nuit-là puisse embellir le visage. Dans certaines communautés mandchoues, les oncles maternels fabriquaient traditionnellement des lanternes pour leurs neveux.
Jilin / Heilongjiang：À Harbin et dans d’autres villes, on mange des yuanxiao, danse le dragon, marche sur des échasses, danse le yangge et admire des lanternes, notamment des lanternes de glace. À Aihui existaient autrefois des coutumes comme la nomination d’un « fonctionnaire des lanternes » (立灯官), des spectacles de yangge, des jeux d’énigmes, des formations collectives et le rite de « rouler sur la glace pour vendre la maladie » (滚冰卖病) : on descendait en traîneau vers le Heilongjiang gelé afin de laisser symboliquement la maladie derrière soi avec l’année écoulée. Chez les Mandchous, on fabrique aussi des lanternes de glace et l’on pratique des formations de yangge ainsi que la danse Zhaoli Gugu (笊篱姑姑舞). Les communautés coréennes appellent la fête Shangyuan (上元节) et observent des coutumes telles que puiser « l’eau de la fortune », manger du riz aux cinq céréales, des friandises censées fortifier les dents, boire du « vin qui clarifie l’ouïe », danser et traverser des ponts.
Chine de l’Est
Shanghai：Le Festival des Lanternes de Yuyuan est l’événement le plus emblématique de la ville. On mange des tangyuan, admire les lanternes et résout des énigmes ; autrefois, des rites tels que l’accueil du Dieu du Foyer faisaient également partie de la fête.
Jiangsu：Le Festival des Lanternes de Qinhuai, à Nankin, est célèbre pour le dicton selon lequel « les bateaux-lanternes de Qinhuai n’ont pas d’égal sous le ciel ». Nankin conserve les coutumes de « marcher pour chasser les cent maladies » (走百病) et de monter sur les remparts. Suzhou pratique « la marche des trois ponts » (走三桥). Taizhou possède cinq coutumes principales : manger des yuanxiao, faire la fête dans les rues, résoudre des énigmes, lancer des feux d’artifice et « envoyer les bons auspices » (送吉祥). Dans certains villages, parents et amis offrent aux jeunes mariés des symboles liés aux ponts ou des images de Guanyin apportant des enfants afin de souhaiter une descendance. À Wujin, on liait des bottes de roseaux pour en faire des torches placées dans les champs lors du rite « éclairer la richesse des champs » (照田财), afin de prédire sécheresses ou inondations. À Yixing, les enfants portaient autrefois des masques de démons dans une pratique appelée « sauter comme des fantômes » (跳鬼). À Huashan, dans la région de Zhenjiang, se tient une foire dite « marché de l’ouverture des portes » (开门集), où l’on achète aux enfants des sifflets en terre cuite appelés « sifflets de paix » (太平泥叫叫) pour chasser le mauvais sort. Dans le district de Liuhe, à Nankin, la coutume « les habitants de Fangxiang marchent vers le nord » (方巷人走北) possède plus de cinq siècles d’histoire.
Zhejiang：À Hangzhou, le 15e jour est traditionnellement considéré comme celui où le Fonctionnaire céleste accorde ses bénédictions (天官赐福) ; beaucoup observent alors un régime végétarien, récitent des textes religieux et prient à Wushan. Haining est connu pour ses raffinées lanternes en forme de chrysanthème. À Shangyu, on organisait des compétitions d’arts martiaux. À Jiande, les familles de jeunes mariés offraient du vin au lit conjugal. La procession de Qiantong, à Ninghai, est célèbre pour ses pavillons de tambours, ses plateformes surélevées et ses structures de parade. À Jinhua, l’accueil des lanternes-dragon constitue un événement majeur entre environ le 10e et le 15e jour. Shaoxing conserve le rite de « l’allumage des lanternes de vin » (点酒灯) ; Hangzhou organise le sacrifice aux rois Qian (元宵钱王祭) ; Deqing célèbre le Festival Qianlong des Lanternes du Nord du Zhejiang ; et à Yiwu, les dragons-lanternes sont utilisés pour repousser les maux et les épidémies et prier pour la paix.
Anhui：À Shangyao, Huainan, se succèdent danse du tambour fleuri, dragons, lions jouant avec une balle brodée, échasses, plateformes élevées, bâtons fleuris, lanternes, lanternes-parapluies, bateaux terrestres et autres performances. Le long de la rivière Huai, on disait autrefois que « le quinzième jour est presque aussi important que le Nouvel An ». La foire aux lanternes de Fuyang remonte aux Sui et aux Tang et connut son apogée sous les Ming. Fengyang conserve trois grandes coutumes : se balancer, porter des lanternes et lancer des torches. Un dicton affirme : « si l’on se balance à la Fête des Lanternes, on n’aura pas mal au dos de toute l’année. »
Fujian：La Fête des Lanternes est aussi largement appelée « Fête des Lumières » (灯节). Quanzhou est célèbre pour ses lanternes d’encens, ses lotus en papier, ses lanternes de palais en soie et ses lanternes à huit nœuds. À Shaowu, les processions des temples parcourant les rues avec de l’encens sont appelées « purification des rues » (净街). Dans certaines régions du sud du Fujian, les enfants de villages voisins se lançaient autrefois des pierres pour s’amuser ; la croyance populaire voulait que l’absence de cette pratique puisse attirer une épidémie. Les processions de dragons sur bancs (板凳龙), généralement appelées « accueillir le dragon » (迎龙), sont très répandues. À Jiangdong, Huangshi, Putian, on érige des tours de mandarines rouges, tradition vieille de plus de 1 200 ans et inscrite en 2022 au patrimoine culturel immatériel provincial. La tradition des dragons-lanternes sur bancs de Zhangjiao, Quangang, remonterait à la fin des Yuan ou au début des Ming. Le festival « Les deux Ma célèbrent ensemble la Fête des Lanternes » (两马同春闹元宵) fut le premier projet national de patrimoine culturel immatériel présenté conjointement des deux côtés du détroit de Taïwan.
Jiangxi：À Xinjian, on visitait les tombes et plantait des tiges de bambou pour servir de lampes. À Wan’an, on vénérait la Barque divine de Shangyuan (上元神舟). Du premier au quinzième jour, après le dîner, anciens et enfants se réunissaient dans les temples ou salles ancestrales avec des recueils de chants de la fête.
Shandong：Dans les zones riveraines de Linshui, Zichuan, Zibo, on fait flotter des lanternes sur l’eau. À Ningyang, Tai’an, on apporte des lanternes sur les tombes ancestrales. À Boxing, Binzhou, les garçons tournent six fois autour des jujubiers en portant des lanternes et chantent pour demander floraison et fructification. À Juxian, Rizhao, hommes, femmes, personnes âgées et enfants sortent le 16e jour pour une excursion appelée « marcher pour chasser le vieux visage » (走老貌), censée préserver la jeunesse. Dans les villages autour de Qufu, on danse avec des dragons-lanternes, et chaque dragon se rend traditionnellement à la résidence de Confucius. À Laiyang, Yantai, on fabrique des bols-lampes en farine de soja, on les remplit d’huile et on les allume dans la coutume appelée « allumer les bols de lumière » (点灯碗).
Chine centrale
Henan：À Xiangcheng, on mange une soupe de wontons appelée « thé de réunion » (团圆茶) et les filles mariées sont invitées à revenir dans leur famille natale. Là où il y a des ponts, on les traverse ensemble ; là où il n’y en a pas, on pose parfois des planches pour former un « pont céleste », dans le cadre de la coutume consistant à chasser les maladies. Dans certaines localités, des tortues de pierre étaient chauffées au feu pendant les célébrations. À Guangshan et Xinxian, dans le sud du Henan, la tradition « d’envoyer des lanternes » (送灯) se transmet depuis plus de six siècles. Liguan寨, à Neihuang, Anyang, organise une foire de la Fête des Lanternes, avec un concours de gâteaux décorés parmi les activités principales. Lankao est réputé pour la danse nationale du qilin, tandis qu’à Baiqueyuan les équipes de dragon entrent dans les ruelles et les maisons ; la tête du dragon entre et sort trois fois afin de symboliser la réception des bénédictions.
Hubei：À Yunmeng, les agriculteurs âgés portaient autrefois des torches à travers les champs lors du rite appelé « éclairer et exterminer les vers des champs » (照绝地蚕). Les enfants frappaient des tambours de campagne afin d’accueillir les divinités et de prédire l’année. À Wuchang, « jouer avec le dragon » (弄龙) pouvait durer trois jours, tout le village suivant la lanterne-dragon vers les villages voisins pour partager des repas dans une pratique appelée « le dragon contre du vin » (龙换酒).
Hunan：À Changde, on préparait pour les invités une soupe au poivre, à la ciboulette et aux fruits appelée « soupe de saison » (时汤). À Xintian, après la procession, le dragon était brûlé lors du rite « envoyer le malheur au loin » (送灾). Zhengyuan, dans le district de Suxian à Chenzhou, conserve la coutume du « Bœuf immortel de feu » (火仙牛).
Chine du Sud
Guangdong：Dans les régions cantonaises, on mange des tangyuan, visite des foires de temples, admire des lanternes, résout des énigmes et regarde les danses du dragon et du lion. La Foire des temples de Guangfu associe spectacles culturels, patrimoine immatériel présenté dans un style contemporain, gastronomie et autres activités. Foshan : « marcher sur le pont Tongji » (行通济) possède plus de quatre siècles d’histoire. Les habitants traversent le pont en portant moulins à vent et laitues pour prier pour le beau temps et la bonne fortune. Il faut marcher du nord vers le sud sans revenir sur ses pas, symbole d’un chemin continu de bonheur. Chaoshan : les énigmes de lanternes y sont particulièrement populaires. Dans le dialecte local, « lampe » et « garçon » sont homophones ; allumer une lampe symbolise donc l’arrivée d’un héritier. Les familles ayant eu un fils au cours de l’année précédente accrochent des lanternes dans la salle ancestrale lors du rite « lever la lanterne » (起灯) et y conduisent l’enfant chaque soir jusqu’au 18e jour. « Promener la lanterne » (营灯) symbolise également la prospérité de la descendance, et les familles ayant un nouveau-né garçon peuvent organiser un banquet ancestral appelé « table du fils » (做丁桌). Jieyang conserve la coutume de traverser les ponts, et toucher le lion de pierre à l’entrée du pont est considéré comme porte-bonheur. Régions hakka : Meizhou et Heyuan maintiennent la coutume de Shangdeng (上灯) pour célébrer l’arrivée d’un nouvel héritier masculin. D’autres traditions incluent le prélèvement symbolique de fils des moustaches du dragon pour la santé des enfants, le « vol de légumes », les grands banquets communautaires de Xiasha à Shenzhen, la coutume nuptiale « voir la mariée » à Pinqing, Shanwei, ainsi que les ponts fleuris, sculptures d’argile et processions piaose de Wuchuan.
Guangxi：Nanning, Guilin et d’autres villes organisent des expositions de lanternes et des danses du dragon et du lion. À Shanglin et Jingxi, on mange des boules de riz glutineux frites appelées youtuan ou jiandui. Hezhou conserve la coutume de s’emparer des pétards, où le premier prix est appelé « pétard de richesse » et le second « pétard de descendance ». Mashan conserve un sacrifice au temple Lingxian et un culte des généraux de la famille Yang vieux de plus de cinq siècles. Yangshuo organise des processions de dragons de paille et des spectacles du « chien à grosse tête ». Shankou, à Hepu, célèbre la fête selon des rites de type nianli, et à Longlin l’une des activités principales consiste à marcher sur des moulins à vent.
Hainan：Le Festival de l’Échange de Fleurs (换花节) de Fucheng, à Haikou, constitue la manifestation la plus originale. Ailleurs, on admire les lanternes, résout des énigmes et mange des tangyuan.
Hong Kong et Macao：Hong Kong organise carnavals de lanternes et illuminations autour du port Victoria. À Macao, des décorations lumineuses sont installées autour de la place du Sénat et les fidèles se rendent au temple d’A-Ma pour prier.
Sud-Ouest
Sichuan：Zigong possède une longue tradition d’illumination festive attestée dès les Tang et les Song, et son festival de lanternes est particulièrement célèbre. Le poète des Song du Sud Lu You (陆游) décrivit le spectacle par le vers « 灯山万炬动黄昏 » — « des montagnes de lanternes et dix mille torches font vibrer le crépuscule ». Le Sichuan conserve aussi les fameuses « Quatre choses à voler » (四偷) : « d’abord les tangyuan, ensuite les légumes, puis les lanternes sous les avant-toits, et enfin les objets rouges ». Voler des légumes était associé à la santé, tandis que les autres pratiques se rapportaient surtout aux souhaits de fécondité. À Kaixian existait une coutume singulière d’insultes rituelles : les gens sortaient des bancs dans la rue et exprimaient publiquement leurs griefs accumulés, tandis que la personne visée ne devait pas répondre.
Chongqing：Le dragon de feu de Tongliang, entouré de pluies d’étincelles produites par du fer en fusion, constitue l’un des spectacles les plus caractéristiques. On organise également foires aux lanternes, foires de temples et danses du dragon.
Guizhou：La tradition miao de « danse du dragon parmi les étincelles Huahua » (舞龙嘘花) à Taijiang se transmet depuis des siècles et fut inscrite en 2021 sur la cinquième liste nationale du patrimoine culturel immatériel. Les spectateurs allument des tubes artisanaux et projettent des étincelles vers le dragon ; plus il y en a, plus le présage est favorable. À Shibing, la coutume de « faire exploser le dragon » (炸龙) possède également plusieurs siècles d’histoire et consiste à faire éclater des chapelets de pétards autour du dragon en mouvement. Dans certaines régions du sud-est du Guizhou, la fête est aussi appelée « Fête du Vol de Légumes » (偷菜节). Les Maonan de Pingtang conservent eux aussi des processions de dragons de feu.
Yunnan：Le Festival des Lanternes de Mizhi, à Midu, est inscrit au patrimoine culturel immatériel provincial et se transmet depuis plus d’un siècle. Il comprend expositions de lanternes, chants et danses populaires comme « les lanternes qui traversent la rue » (过街灯) et « les lanternes du cercle » (团场灯), ainsi que les « lanternes de porte en porte » (门户灯) qui visitent les maisons pour apporter les vœux du Nouvel An et chasser le mal. À Yunlong, avant la fête, on accueille les Trois Divinités Chong et on leur offre des sacrifices sur des autels temporaires. Dans certaines régions autour de Mile, le lendemain de la fête, on brûle de l’encens sur les ponts, jette des pierres dans l’eau et recueille de l’eau pour se laver les yeux dans l’espoir de guérir les maladies. À Luliang, les véritables réjouissances ont lieu le 16e jour. Wenshan organise promenades autour des lacs illuminés, jardins de style traditionnel et rassemblements autour du feu, tandis que les monts Ailao conservent l’ancienne Foire de la charrue d’Ailao (哀牢犁耙会).
Tibet：Le Nouvel An tibétain peut tomber à proximité de la Fête des Lanternes certaines années ; les célébrations incluent offrandes de fumée, danse Guozhuang et drapeaux de prière.
Nord-Ouest
Shaanxi：Autour de Tongchuan, on pratique la coutume des « pains qui accompagnent les lampes » (伴灯馍) : des lampes sont allumées dans toute la maison et des pains décoratifs sont disposés à côté. À Fengxiang, filles et gendres sont invités à un repas appelé « manger le quinzième » (吃十五), et l’on offre aussi lanternes et huile dans la coutume dite « ajouter de l’huile », expression qui évoque également le progrès. Les lanternes célestes y possèdent une longue histoire et étaient déjà utilisées sous les Tang.
Gansu：À Huating, dans l’est du Gansu, on moud plusieurs céréales pour fabriquer de petits bols-lampes ; les cuire à la vapeur puis les allumer constitue l’une des pratiques les plus ritualisées de la région. La Formation de lanternes des Neuf Méandres du Fleuve Jaune (九曲黄河灯阵) de Gaotai est inscrite au patrimoine culturel immatériel provincial et remonte dans sa forme ancienne à la dynastie Ming. Ses 365 lumières représentent les 365 jours de l’année. Chez les Tibétains Baima de Wenxian, Longnan, on allume des torches et l’on danse la danse masquée Chigezhou (池哥昼) ainsi que des danses autour de cercles de feu.
Ningxia：Les familles hui préparent des aliments frits traditionnels comme youxiang et sanzi, tandis que l’on organise shehuo, danses du dragon et du lion. Certaines zones conservent le rite liaogan (燎疳), qui consiste à sauter par-dessus le feu pour éliminer la malchance.
Qinghai：Dans les régions tibétaines, on danse Guozhuang, organise des spectacles de shehuo et le monastère de Kumbum présente le 15e jour sa célèbre exposition de sculptures de beurre.
Xinjiang：Les familles han préparent des yuanxiao et admirent les lanternes, tandis que les différents groupes ethniques échangent leurs vœux. Les familles ouïghoures, kazakhes et autres peuvent préparer des aliments comme les sanzi pour leurs invités.
Taïwan：Une ancienne croyance veut que les jeunes femmes célibataires qui volent discrètement de la ciboule ou des légumes dans la nuit du festival trouvent un bon époux, comme l’expriment les dictons « 偷挽葱，嫁好尪 » — « vole une ciboule et tu épouseras un bon mari » et « 偷挽菜，嫁好婿 » — « vole des légumes et tu auras un bon époux ». L’envoi de lanternes célestes à Pingxi est l’une des coutumes les plus célèbres. À Taitung se déroule le Bombardement du Seigneur Handan (炸寒单爷), où des pétards sont jetés en direction de l’incarnation humaine du Dieu de la Richesse. Ailleurs, on admire des lanternes, résout des énigmes et mange des yuanxiao.
Nord — Foires de temples et *shehuo*
Dans le Nord de la Chine, la Fête des Lanternes se caractérise particulièrement par de grandes foires de lanternes et de temples. Dans le vieux Pékin, les marchés aux lanternes se répartissaient autrefois dans toute la ville, notamment à Dongsi, Xisi, Di’anmen, près de la Tour du Tambour, de Zhengyangmen et de Changdian. Les boutiques suspendaient des lanternes de toutes tailles et formes : grandes ou petites, hautes ou basses, carrées ou rondes.
Les célébrations septentrionales mettent généralement l’accent sur le bruit, l’énergie, le spectacle et l’animation collective. Outre la contemplation des lanternes, les échasses, le yangge, les bateaux terrestres et diverses formes de shehuo (社火) sont très courants. Les foires de temples combinent spectacles folkloriques, stands de nourriture et marchés festifs. Dans le Nord-Est, les lanternes de glace ajoutent une dimension hivernale très particulière.
Comment participer : Les grandes villes du Nord accueillent d’importantes foires, notamment Changdian et Longtan à Pékin. On peut goûter des spécialités comme les fruits d’aubépine caramélisés ou le lüdagunr. Dans le Nord-Est, les lanternes de glace et sculptures de neige donnent à la fête une atmosphère unique.
Sud — Lanternes raffinées et villes d’eau
Dans le Sud, Yuanxiao est particulièrement célèbre pour ses lanternes raffinées et ses marchés lumineux très animés. Parmi les quatre grandes traditions de lanternes de l’époque Song, les lanternes de Suzhou (苏灯) étaient réputées pour leur variété, la finesse de leurs peintures, leurs couleurs éclatantes et leur structure élaborée. Quanzhou et Fuzhou dans le Fujian, ainsi que Chaozhou et Foshan dans le Guangdong, ont eux aussi développé des styles régionaux très distinctifs.
Les énigmes de lanternes furent également très populaires dans le Sud. À Lin’an, actuelle Hangzhou, sous les Song du Sud, de nombreuses personnes composaient et résolvaient des énigmes pendant Yuanxiao. Les célébrations méridionales donnent souvent une impression plus délicate et visuellement raffinée : les lanternes se reflètent sur les canaux du Jiangnan ; le Guangdong et le Fujian organisent dragons de feu et rituels de Shangyuan ; le Sichuan et Chongqing dégustent des tangyuan avec du riz fermenté ; et dans la culture du Lingnan, on insiste sur le lien symbolique entre allumer une lampe et augmenter la descendance. Les tangyuan du Sud peuvent être sucrés ou salés, parfois même fourrés à la viande.
Comment participer : Parmi les destinations représentatives figurent Yuyuan à Shanghai, le temple de Confucius à Nankin et les illuminations de Hangzhou. Comme l’hiver est plus doux dans beaucoup de régions méridionales, les vêtements peuvent être relativement légers. On peut également goûter des tangyuan salés ou servis avec du riz fermenté.
Transmission contemporaine
### Reconnaissance au patrimoine culturel immatériel
En juin 2008, les coutumes de la Fête des Lanternes ont été inscrites sur la deuxième liste nationale du patrimoine culturel immatériel de Chine. Yuanxiao, l’une des fêtes traditionnelles les plus importantes du monde culturel chinois, constitue le dernier grand moment du cycle du Nouvel An et porte plus de deux mille ans de mémoire culturelle et affective. Son idée centrale de réunion s’est transmise de l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui.
### La fête aujourd’hui
Aujourd’hui, dans les villes, les pratiques se concentrent principalement autour de deux activités : visiter des foires de lanternes et manger des yuanxiao. Des galas télévisés ou diffusés en ligne, spectacles culturels et programmes festifs sont également organisés. On peut aussi bien sortir admirer les lanternes que rester chez soi pour manger des yuanxiao en regardant les émissions de fête.
Les célébrations contemporaines peuvent atteindre une ampleur considérable. Zigong, au Sichuan, transforme même des dinosaures en immenses installations lumineuses animées ; Datang Buyecheng à Xi’an recrée par l’éclairage et les performances l’atmosphère de l’ancienne Chang’an ; Harbin fait de la glace et de la neige des paysages lumineux monumentaux. En 2026, l’ancienne ville de Changzhou, dans le district de Dazu à Chongqing, a présenté plus de soixante grands ensembles lumineux et plus de trois mille lanternes caractéristiques. Ziyang, au Sichuan, a organisé un défilé folklorique réunissant 458 participants, avec dragons, lions, yangge, palanquins nuptiaux et bateaux terrestres. À Yugan, dans le Jiangxi, les activités de la fête ont attiré plus de 300 000 participants et spectateurs en ligne et sur place.
La Fête des Lanternes est célébrée depuis plus de deux mille ans et demeure vivante non seulement en Chine continentale, à Taïwan, Hong Kong et Macao, mais aussi dans les communautés chinoises du monde entier. La danse du lion, en particulier, s’est diffusée à l’étranger avec les migrations chinoises et est particulièrement populaire en Malaisie et à Singapour. En Europe et en Amérique du Nord, de nombreuses associations de danse du lion se produisent également lors du Nouvel An chinois et d’autres grandes célébrations.
Conclusion
Les traditions de la Fête des Lanternes composent un panorama culturel d’une exceptionnelle richesse. Depuis « l’allumage des lanternes » le 13e jour jusqu’à « leur retrait » le 17e, depuis la contemplation des lumières et les énigmes jusqu’aux yuanxiao, aux danses du dragon et du lion, à la marche contre les cent maladies, aux lanternes envoyées pour souhaiter une descendance ou à l’accueil de Zigu, toutes ces pratiques donnent une conclusion complète au long cycle du Nouvel An tout en illuminant la première pleine lune de l’année.
La Fête des Lanternes est avant tout une fête du « tumulte joyeux » (闹). Ce seul caractère chinois résume très bien la différence fondamentale entre Yuanxiao et de nombreux jours qui la précèdent. Le début du cycle du Nouvel An insiste surtout sur « rester » et « se recentrer vers l’intérieur » : on veille en famille au réveillon, on échange les vœux le premier jour et la maison demeure au centre de la célébration. Yuanxiao, au contraire, met l’accent sur « l’ouverture vers l’extérieur » et « la participation à la fête collective ». Les gens quittent leur foyer, envahissent les rues et achèvent, dans la lumière, la musique, la foule et l’animation, le passage de l’année ancienne vers le nouveau printemps. Ses coutumes ne sont donc pas de simples formes rituelles, mais aussi des expressions d’émotions : admirer les lanternes célèbre la lumière ; résoudre des énigmes honore l’intelligence ; manger des yuanxiao bénit la réunion familiale ; les danses du dragon et du lion célèbrent la force et la vitalité ; marcher pour chasser les cent maladies exprime le souhait de bonne santé.
À l’image des lanternes qui illuminent toute une ville, les coutumes de Yuanxiao ont traversé plus de deux millénaires d’histoire et continuent d’éclairer, génération après génération, la nuit du quinzième jour du premier mois lunaire. En 2008, les coutumes de la Fête des Lanternes ont été inscrites sur la deuxième liste nationale du patrimoine culturel immatériel de Chine. Aujourd’hui encore, la fête reste vivante en Chine continentale, à Taïwan, Hong Kong et Macao, ainsi que dans les communautés chinoises du monde entier, où les lanternes s’allument chaque année de nouveau sous la première pleine lune du nouvel an.
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Commentaires des Lecteurs
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