Fête des LanternesCuisine de la Fête des Lanternes

• Catégorie : Pâtisserie à base de céréales
• Régions de diffusion : Dans toute la Chine ; appelés yuanxiao dans le nord et tangyuan dans le sud
• Principaux ingrédients : Farine de riz glutineux et garnitures telles que sésame, cacahuètes, pâte de haricot rouge et viande fraîche
• Autres noms : fuyuanzi (浮圆子), yuanzi (元子), yuanzi (圆子), tangtuan (汤团), tuanzi (团子), tangyuan (糖元), rutang yuanzi (乳糖圆子), yuanbao (元宝)

Pour retracer l’histoire de la consommation des yuanxiao en Chine, il faut remonter à une tradition plus ancienne encore.

Le premier aliment saisonnier de la fête des Lanternes n’était pas le yuanxiao. Dès l’époque des Dynasties du Nord et du Sud, le Jingchu Suishiji (《荆楚岁时记》), rédigé par Zong Lin (宗懔) sous la dynastie Liang, rapportait : « Le quinzième jour du premier mois, préparer une bouillie de haricots et y ajouter une pâte grasse », ainsi que « Au milieu du premier mois, il convient de préparer une bouillie blanche avec de la graisse flottante. » À cette époque, le quinzième jour du premier mois lunaire, on mangeait de la bouillie de haricots et des préparations grasses, et non des boulettes de riz glutineux. Certains chercheurs estiment que l’histoire du yuanxiao ou du tangyuan en tant qu’aliment pourrait remonter aux périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants. Le Huainanzi (《淮南子》) contient déjà l’énoncé : « Les gens de Chu cuisent des soupes épaisses ; les gens de Wu cuisent des bouillons. »

Sous la dynastie Tang apparut un mets saisonnier appelé youchui (油锤). Le Shanfu Lu (《膳夫录》) de Zheng Wangzhi rapporte clairement : « Parmi les mets festifs de Bian, les youchui de Shangyuan. »

La préparation du youchui est décrite dans un récit consacré à un Shangshiling, dans le Lushi Zashuo (《卢氏杂说》) de Lu Yan, cité par le Taiping Guangji (《太平广记》). Un cuisinier impérial devenu célèbre pour ses youchui et promu au poste de Shangshiling y donne la recette suivante : « Un grand plateau, trente à cinquante chevilles de bois, un chaudron d’huile avec feu de cendres, un ou deux dou de bonne huile de sésame, ainsi qu’une petite quantité de pâte souple de dattes du sud. »

La méthode ressemblait à celle des yuanxiao frits des époques ultérieures : on enveloppait une pâte de dattes dans une pâte souple avant de la plonger dans l’huile, obtenant, selon la source, un mets dont « le goût était croustillant et délicieux ».

La dynastie Tang connaissait également le mianjian (面茧), un mets en forme de cocon de ver à soie, lui aussi frit dans l’huile. Durant la période des Cinq Dynasties, le mianjian restait un aliment saisonnier du festival de Shangyuan. Le Kaiyuan Tianbao Yishi (《开元天宝遗事》) mentionne que, le quinzième jour du premier mois lunaire, on confectionnait des mianjian dans lesquels on glissait des billets portant des titres de fonctions officielles afin de deviner le rang futur d’une personne, ajoutant ainsi une dimension ludique à la fête.

La plus ancienne mention de la consommation de yuanxiao pendant la fête des Lanternes remonte à la dynastie Song. À cette époque, ces aliments étaient désignés par des noms tels que fuyuanzi (浮圆子), yuanzi (圆子), rutang yuanzi (乳糖元子) et tangyuan (糖元). Selon certaines recherches, les premiers tangyuan seraient apparus à Mingzhou, l’actuelle Ningbo dans le Zhejiang. Les habitants préparaient une garniture à base de sucre blanc, de sésame noir et de saindoux, l’enveloppaient d’une pâte de riz glutineux moulu à l’eau, puis façonnaient des boules crues de deux à trois centimètres de diamètre. Celles-ci étaient plongées dans l’eau bouillante et consommées une fois cuites.

Comme les boulettes coulaient d’abord au fond avant de remonter à la surface, semblables à une lune brillante suspendue dans les nuages, elles furent également appelées fuyuanzi (浮元子). La méthode de préparation du fuyuanzi sous les Song peut être imaginée à partir des pratiques actuelles : envelopper une garniture de pâte de riz glutineux, rouler le tout en boule et faire bouillir jusqu’à ce que la boulette remonte à la surface.

Sous les Song du Sud, Zhou Bida (周必大), né à Suzhou, remarqua que la consommation de fuyuanzi à la fête des Lanternes était déjà devenue une habitude répandue. Dans son poème Cuire des Fuyuanzi à la fête des Lanternes (《元宵煮浮圆子》), il écrivit :

« Quelle nuit est-ce donc ce soir ? Tout se rejoint dans la réunion. Le cuisinier du palais recherche un goût ancien, La servante de cuisine s’émerveille d’un nouvel art. Les étoiles brillent parmi les nuages sombres, Les perles flottent dans l’eau trouble. Parmi les vers divers consacrés aux saisons, J’ajoute ceux-ci pour parler de la coutume familiale. »

Ce poème relie étroitement cet aliment au thème de la réunion et figure parmi les premiers textes poétiques consacrés au fait de manger des tangyuan. Zhou Bida observa également : « Quant au fait de cuire des fuyuanzi à la fête des Lanternes, il semble que les auteurs d’autrefois n’aient jamais composé de vers à ce sujet », ce qui laisse entendre qu’avant la dynastie Song, les lettrés ne consacraient pas encore de compositions spécifiques à cet aliment.

L’écrivain des Song du Sud Zhou Mi (周密) consigna plusieurs mets de la fête des Lanternes dans le Wulin Jiushi (《武林旧事》) : « Parmi les aliments festifs appréciés figuraient les fuyuanzi au sucre, les boulettes à la pâte fine de haricot rouge… ainsi que dix sortes de sucreries. » À cette époque apparurent également des yuanxiao particuliers à l’igname, aux « perles » et au kumquat. En outre, le Suishi Zaji (《岁时杂记》) de Lü Yuanming mentionne des aliments de farine frits sous les Song, comme le 焦䭔.

Sous la dynastie Ming, le nom « yuanxiao » remplaça progressivement celui de « fuyuanzi ». Le Zhuozhong Zhi (《酌中志》) de Liu Ruoyu décrit ainsi sa préparation :

Cela montre que, sous les Ming, la distinction entre le yuanxiao “roulé” du nord et le tangyuan “enveloppé” du sud était déjà établie. Le nom « yuanxiao » apparaît alors officiellement dans les sources écrites. Le lettré Qing Chen Zuolin (陈作霖) écrivit dans le Jinling Wuchan Fengtu Zhi (《金陵物产风土志》) : « Les tangtuan sont appelés yuanxiao parce qu’ils prennent le nom de la fête. »

Au début de la période républicaine, après que Yuan Shikai, décrit dans le texte comme un « usurpateur traître à la nation », se fut proclamé empereur Hongxian, il aurait été pris d’inquiétude parce que yuanxiao (元宵) sonnait comme Yuan xiao (袁消, « disparition de Yuan »). Entendre le mot « yuanxiao » l’effrayait donc profondément et, avant la fête des Lanternes de 1913, il ordonna que le terme soit remplacé par tangyuan.

Cette interdiction fut cependant de courte durée. Avec la chute de Yuan Shikai, elle disparut à son tour, tandis que les appellations yuanxiao et tangyuan continuèrent respectivement à être utilisées dans le nord et le sud de la Chine jusqu’à aujourd’hui.

La signification essentielle du yuanxiao et du tangyuan est la « réunion ». La rondeur évoque la pleine lune dans le ciel, les tangyuan dans le bol et la famille rassemblée. Le yuanxiao a également été appelé tangyuan (汤圆), yuanzi (圆子), shuiyuan (水圆), tangwan (汤丸), fuyuanzi (浮圆子) et rutang yuanzi (乳糖圆子).

Le lettré Song Zhou Bida fut l’un des premiers à relier explicitement cet aliment au thème de la réunion. Symbole populaire indispensable de la fête des Lanternes, le yuanxiao porte des vœux de rassemblement familial, de bonheur et de plénitude. Les commerçants l’ont également appelé yuanbao (元宝), en référence à la richesse et à la prospérité.

La prononciation de tangyuan (汤圆) se rapproche de tuanyuan (团圆, « réunion »), ce qui en fait un symbole d’harmonie familiale, de retrouvailles et de bonheur accompli. Manger des yuanxiao le quinzième jour du premier mois lunaire — avec la pleine lune dans le ciel et les boulettes rondes dans le bol — symbolise la réunion familiale et la bonne fortune.

Il convient toutefois de noter que le folkloriste Tao Siyan (陶思炎) a souligné que l’interprétation actuelle du yuanxiao comme symbole direct de « réunion » repose en réalité sur une compréhension plus tardive et relativement simple fondée sur l’homophonie. Dans les conceptions anciennes, chaque étoile dans le ciel correspondait à une personne sur terre, et les phénomènes célestes entretenaient des liens étroits avec de nombreuses coutumes chinoises.

Le quinzième jour du premier mois lunaire, on allume des lanternes ; les yuanxiao, sous leur forme de fuyuanzi, flottent dans le bouillon comme des étoiles scintillant dans le ciel nocturne. Manger des yuanxiao pouvait ainsi être compris comme le fait de « manger les étoiles », conservant une ancienne dimension de culte astral. Cette double interprétation — réunion et symbolisme céleste — révèle la richesse des différentes strates culturelles associées aux yuanxiao.

• Ingrédients : 200 g de farine de riz glutineux, environ 160 g d’eau tiède, 100 g de poudre de sésame noir, 50 g de sucre blanc, 30 g de saindoux
• Étapes :

1. Préparer la farce : Mélanger le sésame noir en poudre avec le sucre et le saindoux fondu. Former de petites boules d’environ 10 g et les placer au congélateur jusqu’à ce qu’elles deviennent fermes.
2. Préparer la pâte : Ajouter progressivement l’eau tiède à la farine de riz glutineux et pétrir jusqu’à obtenir une pâte lisse qui ne colle pas aux mains.
3. Envelopper : Prélever environ 15 g de pâte, former une boule et l’aplatir. Déposer une boule de garniture au centre, refermer progressivement avec l’espace entre le pouce et l’index, bien sceller, puis rouler de nouveau en boule.
4. Cuire : Plonger les tangyuan dans l’eau bouillante et remuer doucement pour éviter qu’ils ne collent. Lorsqu’ils remontent à la surface et gonflent, les retirer.

Conseil : Utiliser de l’eau tiède facilite le façonnage de la pâte de riz glutineux. La fermeture doit être parfaitement scellée afin d’éviter que la garniture ne s’échappe pendant la cuisson. Utiliser une quantité généreuse d’eau aide également à empêcher les tangyuan de coller entre eux.

• Ingrédients : 300 g de farine de riz glutineux, 100 g de poudre de sésame noir, 60 g de sucre blanc, 40 g de saindoux
• Étapes :

1. Préparer la farce : Mélanger le sésame noir en poudre avec le sucre et le saindoux fondu. Bien tasser la préparation, la couper en cubes d’environ 1,5 cm de côté et les congeler jusqu’à ce qu’ils soient durs.
2. Rouler : Placer la farine de riz glutineux dans un grand récipient. Tremper les cubes de garniture congelés dans l’eau, les déposer dans le récipient et secouer dans une seule direction afin qu’ils se couvrent uniformément de farine.
3. Répéter : Retirer les morceaux farinés, les tremper à nouveau dans l’eau et les replacer dans le récipient. Répéter l’opération six à huit fois, jusqu’à obtenir des boules rondes de taille régulière.
4. Cuire : Plonger les yuanxiao dans l’eau bouillante et remuer doucement pour éviter qu’ils ne collent. Cuire jusqu’à ce qu’ils remontent à la surface et augmentent de volume, soit environ cinq à huit minutes.

Conseil : À chaque trempage, l’eau doit mouiller uniformément la surface, et chaque roulage doit recouvrir correctement la boule de farine. C’est ainsi que le yuanxiao devient bien rond et compact. La cuisson est légèrement plus longue que celle des tangyuan ; il faut donc veiller à ce que l’intérieur soit parfaitement cuit.

La différence la plus évidente entre yuanxiao et tangyuan réside dans leur méthode de préparation.

Dans le nord, les yuanxiao sont préparés selon la « méthode du roulage », également appelée « méthode du secouage ». La garniture est d’abord préparée puis découpée en petits morceaux. Ceux-ci sont humidifiés à l’eau, placés dans un récipient rempli de farine de riz glutineux, puis secoués. Ils sont ensuite à nouveau humidifiés et roulés dans la farine. L’opération est répétée plusieurs fois, jusqu’à ce que les morceaux grossissent et deviennent progressivement plus ronds. Au cours du roulage, la farce tourne sans cesse dans la farine de riz glutineux, comme une boule de neige qui grossit et devient de plus en plus sphérique.

Selon la tradition, cette méthode de secouage aurait été créée par des pâtisseries de Dadu sous la dynastie Yuan, afin de permettre à davantage de personnes de manger des yuanxiao pendant le festival de Shangyuan. En raison de ce mode de fabrication, la surface des yuanxiao conserve une texture farineuse assez marquée. Après cuisson, elle reste légèrement poudreuse, avec une texture particulière, ferme, légèrement croquante et très élastique ; plus on mâche, plus le parfum se développe. Le liquide de cuisson devient également relativement épais.

Dans le sud, les tangyuan sont au contraire préparés selon la « méthode de l’enveloppement ». On mélange d’abord la farine de riz glutineux avec de l’eau pour former une pâte. Une petite portion est aplatie en disque, la garniture est placée au centre, puis la pâte est refermée et roulée entre les paumes pour former une boule. Le tangyuan est donc façonné de l’extérieur vers l’intérieur, avec une surface lisse et collante. Comme ses garnitures contiennent davantage d’humidité que celles des yuanxiao et que la farine de riz glutineux humide est très adhésive, sa texture est plus douce et plus délicate. Son bouillon de cuisson reste également plus clair.

En matière de garniture, les yuanxiao sont généralement surtout sucrés, avec des farces plutôt fermes, notamment au sésame noir, au mélange de cinq fruits secs ou à la pâte de haricot rouge. Les tangyuan offrent une diversité beaucoup plus grande : sucrés, salés, carnés ou végétariens, avec des garnitures plus souples et plus moelleuses.

L’écrivain Qing Yuan Mei (袁枚) consigna dans le Suiyuan Shidan (《随园食单》) deux recettes : les tangyuan au radis et les tangyuan à la farine délayée dans l’eau. Les tangyuan au radis étaient salés et se préparaient ainsi : « Râper le radis et le cuire, en retirer l’odeur forte, le laisser légèrement sécher, ajouter ciboule et sauce, puis le placer dans une boule de pâte comme garniture. »

Sur le plan géographique, les yuanxiao étaient à l’origine plus répandus dans le nord, tandis que les tangyuan dominaient dans le sud. Bien que les deux utilisent principalement du riz glutineux et des garnitures, ils présentent de nombreuses différences sur d’autres aspects.

Yuanxiao et tangyuan présentent une grande diversité de saveurs selon les régions :

• Pékin : Les yuanxiao à la crème contiennent de la crème dans la farce, avec un goût doux et frais et un parfum lacté persistant. Les yuanxiao assortis traditionnels et ceux aux cinq fruits secs sont également courants. Dans le vieux Pékin, on apprécie particulièrement les yuanxiao roulés sur place : la farine de riz glutineux vole dans de grands paniers de bambou tandis que les morceaux de farce grossissent à mesure qu’ils roulent, attirant souvent les passants.
• Tianjin : Yuanxiao au miel, farcis de miel et de raisins blancs secs. Les habitants de Tianjin ont de longue date la réputation d’aimer la bonne chère, et la fête des Lanternes y possède naturellement ses propres saveurs.
• Shandong : Yuanxiao « pagode », empilés par les vendeurs en forme de tour, surmontés de branches de saule et décorés de fleurs rouges, avec des garnitures de pâte de haricot rouge, osmanthus et pâte de dattes.
• Ningbo : Les tangyuan au sésame noir et au saindoux sont les plus célèbres et sont loués comme la « couronne des tangyuan ». Leur garniture associe sucre blanc, sésame noir et saindoux, tandis que l’enveloppe est préparée avec de la farine de riz glutineux moulue à l’eau. Le texte indique que les tangyuan seraient originaires de Mingzhou, l’actuelle Ningbo.
• Shanghai : Les tangyuan au porc frais et ceux à la bourse-à-pasteur et au porc sont des spécialités locales, tout comme les petites boulettes servies dans une soupe de riz fermenté.
• Sichuan : Les Lai tangyuan sont une spécialité célèbre de Chengdu, principalement garnie de sésame, avec une enveloppe fine et une farce abondante.
• Chaoshan : Les tangyuan de Chaoshan sont garnis de sucre brun, cacahuètes et sésame, et sont sucrés sans être écœurants.
• Régions hakka : Les tangyuan hakka sont souvent sans garniture ou remplis de cacahuètes, puis cuits avec du vieux gingembre et du sucre brun, symbolisant la réunion familiale complète.
• Taïwan : Les tangyuan de style taïwanais sont principalement garnis de cacahuètes ou de sésame ; ceux aux haricots rouges sont également appréciés.

• Catégorie : Pâtisserie frite
• Régions de diffusion : Plaine centrale, notamment Chang’an et Bianzhou sous la dynastie Tang
• Principaux ingrédients : Farine de riz glutineux, pâte de dattes — ou pâte de haricot rouge — et huile
• Autres noms : jiaochui (焦锤), 焦䭔, yuanxiao frits

Le youchui était l’un des aliments saisonniers les plus représentatifs de la fête des Lanternes sous la dynastie Tang et peut être considéré comme un véritable « vétéran » des aliments frits. Le Shanfu Lu de Zheng Wangzhi rapporte explicitement : « Parmi les mets festifs de Bian, les youchui de Shangyuan. »

Un récit consacré à un Shangshiling dans le Lushi Zashuo de Lu Yan rapporte la recette d’un cuisinier impérial devenu célèbre pour ses youchui et promu grâce à son talent : « Un grand plateau, trente à cinquante chevilles de bois, un chaudron d’huile avec feu de cendres, un ou deux dou de bonne huile de sésame et un peu de pâte souple de dattes du sud. »

La méthode ressemblait à celle des yuanxiao frits des époques postérieures : on enveloppait de la pâte de dattes dans une pâte souple avant de la plonger dans l’huile, obtenant un mets dont « le goût était croustillant et délicieux ». On lui donnait aussi le nom élogieux de « perles de peinture à l’huile » (油画明珠).

En tant que mets emblématique de la fête des Lanternes sous les Tang, le youchui était associé à la plénitude et à la richesse. Sa forme ronde correspondait aux thèmes de la pleine lune et de la réunion familiale. En outre, you (油, « huile ») est homophone de you (有, « avoir »), ce qui symbolise l’abondance et le surplus. Les soirs de fête des Lanternes sous les Tang, les gens contemplaient les lanternes tout en dégustant des youchui, partageant ainsi la joie de la fête.

• Ingrédients : 200 g de farine de riz glutineux, environ 160 g d’eau tiède, 100 g de pâte de dattes, huile selon besoin
• Étapes :

1. Ajouter l’eau tiède à la farine de riz glutineux, pétrir jusqu’à obtenir une pâte lisse et laisser reposer 15 minutes.
2. Aplatir une petite portion de pâte, envelopper de pâte de dattes et former une boule légèrement plus grosse qu’un tangyuan.
3. Chauffer l’huile à environ 160 °C et frire lentement à feu doux jusqu’à ce que la surface soit dorée et croustillante.
4. Retirer, égoutter et servir chaud.

Conseil : L’huile ne doit pas être trop chaude, faute de quoi l’extérieur brûlera tandis que l’intérieur restera cru. On peut retourner délicatement les pièces avec des baguettes afin d’assurer une cuisson uniforme. Un bon youchui est croustillant à l’extérieur, tendre à l’intérieur, doux et parfumé.

• Catégorie : Pâtisserie à base de céréales
• Régions de diffusion : Chang’an et Plaine centrale sous la dynastie Tang
• Principaux ingrédients : Farine et garniture, sucrée ou salée
• Autres noms : miancan (面蚕), fenguo (粉果)

Le mianjian fut un aliment saisonnier important de la fête des Lanternes depuis la période des Cinq Dynasties jusqu’au début des Song. Le Kaiyuan Tianbao Yishi de Wang Renyu rapporte : « Chaque année à Shangyuan, les habitants de la capitale confectionnent des mianjian. »

Le mianjian était une préparation de farine farcie, façonnée en forme de cocon de ver à soie. Des billets ou de petites lamelles de bambou portant des phrases auspicieuses ou des titres de fonctions officielles pouvaient être dissimulés à l’intérieur afin de deviner le rang qu’une personne pourrait atteindre. Cette coutume avait un caractère ludique. Confectionner des mianjian et y cacher des billets mentionnant des postes officiels ressemblait aux jeux ultérieurs de « trésor caché » : cela satisfaisait la curiosité à propos de l’avenir tout en ajoutant un élément de divertissement à la fête.

La coutume du mianjian subsista jusqu’aux Song, bien que les aliments saisonniers fussent alors plus diversifiés qu’à l’époque Tang. Après la dynastie Yuan, le mianjian quitta progressivement le devant de la scène de la gastronomie de la fête des Lanternes, mais sa logique culturelle consistant à « placer l’auspicieux dans la nourriture » fut héritée et développée par le yuanxiao.

Mianjian et youchui étaient ensemble considérés comme les « deux grandes merveilles » culinaires de la fête des Lanternes des Tang : le premier permettait de prier et de pratiquer la divination, tandis que le second satisfaisait l’appétit. Ensemble, ils constituaient une part importante de la mémoire gastronomique des Tang.

Le mianjian tire son nom de sa forme semblable à un cocon de ver à soie. Dans la culture traditionnelle chinoise, le cocon symbolise le fait de « sortir du cocon » et de « se transformer de chrysalide en papillon », exprimant des espoirs de renaissance, de transformation et de progrès. La coutume consistant à cacher des billets à l’intérieur pour deviner un rang officiel reflète également le souhait des Anciens d’obtenir réussite, bénédictions et avenir favorable durant la fête des Lanternes.

• Ingrédients : 200 g de farine de blé de force moyenne, environ 100 g d’eau tiède, garniture de porc haché, champignons, dés de pousses de bambou, etc.
• Étapes :

1. Ajouter l’eau tiède à la farine et pétrir jusqu’à obtenir une pâte lisse. Laisser reposer 30 minutes.
2. Former un long rouleau de pâte, le couper en petites portions et étaler chacune en une enveloppe ovale.
3. Ajouter la garniture, plier, pincer pour fermer et façonner en forme de cocon.
4. Cuire à la vapeur pendant 10 à 12 minutes après montée de la vapeur, ou faire dorer à la poêle sur les deux faces.

Conseil : Pour se rapprocher davantage de la forme d’un cocon, on peut façonner une extrémité légèrement pointue et l’autre plus arrondie. Si le mianjian est destiné à la divination, une petite note portant une formule de bon augure peut être dissimulée dans la garniture.

• Catégorie : Plat végétarien
• Régions de diffusion : Guangdong
• Ingrédient principal : Laitue
• Autre nom : shengcai cai (生财菜), « légume qui produit la richesse »

Au Guangdong, on aime manger de la laitue pendant la fête des Lanternes. En cantonais, la prononciation de laitue (生菜) se rapproche de shengcai (生财, « produire de la richesse »), ce qui lui confère des significations de fortune, prospérité et abondance financière.

Pendant la fête des Lanternes, les habitants du Guangdong avaient coutume de « voler » ou cueillir discrètement de la laitue, puis de la cuire avec des gâteaux. On disait que ce mets portait chance. La laitue est consommée non seulement pour sa texture fraîche et croquante, mais surtout pour son association favorable avec l’idée de « produire de la richesse ».

En raison de l’homophonie cantonaise avec shengcai (生财), la laitue est particulièrement appréciée au Guangdong pendant la fête des Lanternes. La manger symbolise la prospérité financière et le succès des affaires pendant la nouvelle année. Sa couleur verte et vive évoque également la vitalité et l’espoir, exprimant les souhaits de renouveau pour l’année qui commence.

• Ingrédients : 300 g de laitue, ail haché, 1 cuillère à soupe de sauce d’huître, 1 cuillère à soupe de sauce soja claire, huile
• Étapes :

1. Laver et égoutter la laitue.
2. Porter l’eau à ébullition, y plonger la laitue pendant environ 30 secondes, retirer et disposer dans un plat.
3. Faire chauffer de l’huile dans une poêle, faire revenir l’ail jusqu’à ce qu’il soit parfumé, ajouter sauce d’huître, sauce soja claire et un peu d’eau pour former une sauce.
4. Verser cette sauce sur la laitue.

Conseil : Ne pas blanchir la laitue trop longtemps afin de préserver sa texture croquante. Au Guangdong, elle est souvent cuite avec des gâteaux, exprimant le souhait de « s’élever pas à pas et attirer la richesse de toutes parts ».

• Catégorie : Aliment principal à base de céréales
• Régions de diffusion : Nord de la Chine
• Principaux ingrédients : Farine et garnitures telles que porc, mouton, ciboulette et chou chinois
• Autres noms : bianshi (扁食), zhu bobo (煮饽饽)

Dans de nombreuses régions du nord de la Chine, il existe une tradition de manger des jiaozi pendant la fête des Lanternes. Un usage septentrional est résumé par la formule « plat le quinze, rond le seize » : le quinzième jour du premier mois lunaire, on mange des jiaozi, considérés comme un « aliment plat », et le seizième des yuanxiao, considérés comme un « aliment rond ».

Manger des jiaozi pendant la fête des Lanternes renvoie au sens de « jiaozi » comme croisement ou transition, symbolisant le passage de l’hiver au printemps et de l’ancien au nouveau.

Cette tradition est étroitement liée à la culture alimentaire du nord de la Chine, fondée sur les produits à base de farine. Le nord est une grande région productrice de blé et les aliments farineux constituent des produits de base du quotidien. Pendant tout le cycle de la fête du Printemps — des jiaozi du réveillon à ceux du cinquième jour puis du quinzième — les jiaozi accompagnent l’ensemble de la période festive et constituent l’une des expressions gustatives les plus directes de l’atmosphère du Nouvel An dans le nord.

Les jiaozi ressemblent aux anciens lingots yuanbao, et les manger pendant la fête des Lanternes symbolise donc le fait « d’attirer richesse et trésors ». En même temps, jiao (饺) est homophone de jiao (交, « croisement » ou « transition »), évoquant l’idée traditionnelle du passage d’une année à l’autre et symbolisant le remplacement de l’ancien par le nouveau.

La coutume « plat le quinze, rond le seize » reflète également une forme de sagesse populaire résumée par l’expression « d’abord plat, puis rond ; d’abord serré, puis plein ».

Voir la recette des jiaozi dans le dossier consacré à la gastronomie de la fête du Printemps.

• Catégorie : Aliment principal à base de céréales
• Régions de diffusion : Régions situées au nord du Yangtsé
• Principaux ingrédients : Farine, eau, bouillon et condiments
• Autres noms : Yuanxiao mian (元宵面), luodeng mian (落灯面)

Dans le nord de la Chine existe une coutume alimentaire résumée par l’expression « yuanxiao quand les lanternes sont levées, nouilles quand elles sont retirées ». Pendant la période de la fête des Lanternes, on commence à manger des yuanxiao lorsque les lanternes sont installées le treizième jour du premier mois lunaire, puis des nouilles lorsqu’elles sont retirées le dix-huitième.

Les nouilles symbolisent la continuité de la joie et le bon déroulement des choses. Cette coutume est largement répandue au nord du Yangtsé. « Lever les lanternes » désigne le début des illuminations de la fête, tandis que « retirer les lanternes » en marque la fin. En tant qu’aliment saisonnier consommé au terme de cette période, les nouilles expriment des souhaits de longue durée et de bon déroulement de toutes choses.

Par leur forme longue et fine, les nouilles symbolisent la longévité et la durée dans la culture chinoise. Les manger au moment où les lanternes sont retirées exprime le souhait que la nouvelle année soit durable et sans obstacles, tout en constituant une manière favorable de clore pleinement la période de la fête du Printemps.

• Ingrédients : 200 g de nouilles, 1 œuf, légumes-feuilles selon goût, ciboule hachée, 1 cuillère à soupe de sauce soja claire, quelques gouttes d’huile de sésame
• Étapes :

1. Porter l’eau à ébullition et cuire les nouilles jusqu’à environ 80 %.
2. Ajouter les légumes et casser l’œuf dans la casserole, puis poursuivre jusqu’à cuisson complète.
3. Mettre dans un bol sauce soja claire, huile de sésame et ciboule hachée, puis ajouter un peu de bouillon de cuisson et mélanger.
4. Ajouter les nouilles, les légumes et l’œuf.

Conseil : On peut remplacer l’eau par du bouillon de poulet ou d’os pour une saveur plus riche. Les nouilles en bouillon clair conviennent particulièrement au luodeng mian, car elles symbolisent la pureté et le bon déroulement des choses.

• Catégorie : Pâtisserie à base de céréales
• Régions de diffusion : Henan et autres régions
• Principaux ingrédients : Farine, dattes rouges, sucre brun
• Autres noms : Gâteau aux dattes, gâteau aux dattes rouges

Au Henan et dans d’autres régions, il existe une tradition de manger du gâteau aux dattes pendant la fête des Lanternes. Ce gâteau était à l’origine une pâtisserie servie à la cour impériale sous les Qing, décrite comme très parfumée et délicatement sucrée. Le manger pendant la fête des Lanternes symbolise des jours prospères, florissants et doux.

Les dattes rouges en sont l’ingrédient principal et symbolisent la prospérité et la bonne fortune. Le mot gao (糕, « gâteau ») est homophone de gao (高, « élevé »), ce qui donne naissance à la signification favorable de « s’élever de plus en plus, pas à pas ». Manger du gâteau aux dattes pendant la fête des Lanternes exprime le souhait d’une nouvelle année prospère, douce et marquée par une progression constante.

• Ingrédients : 200 g de farine, 100 g de dattes rouges, 50 g de sucre brun, 5 g de levure chimique, 2 œufs, huile selon besoin
• Étapes :

1. Dénoyauter et hacher les dattes ; dissoudre le sucre brun dans de l’eau tiède.
2. Battre les œufs, ajouter l’eau sucrée et l’huile, puis bien mélanger.
3. Mélanger et tamiser farine et levure chimique, puis les incorporer progressivement au mélange aux œufs jusqu’à obtenir une pâte semi-liquide.
4. Ajouter les dattes hachées, mélanger et verser dans un moule.
5. Lorsque le cuiseur vapeur produit de la vapeur, y placer le moule et cuire à feu vif pendant 25 à 30 minutes.

Conseil : La quantité de dattes peut être ajustée selon les goûts. On peut huiler l’intérieur du moule pour éviter que le gâteau n’attache.