Fête de QixiPoésie

De la période pré-Qin à la dynastie Han

L’origine la plus ancienne de la Fête de Qixi se trouve dans l’observation et l’imagination du ciel étoilé par les hommes de l’Antiquité. Le Bouvier et la Tisserande étaient à l’origine deux étoiles célestes, et leur légende naquit du culte des astres et de l’imagination suscitée par leur présence dans le firmament.

Dès les Zhou occidentaux, Shijing · Xiaoya · Dadong (《诗经·小雅·大东》) mentionne déjà le Bouvier et la Tisserande :

“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”

Dans le poème, “汉” désigne la Voie lactée, tandis que “织女” et “牵牛” sont des noms d’étoiles. La Tisserande parcourt sept fois le ciel au cours d’une journée, mais ne parvient pas à tisser une étoffe ; le Bouvier brille intensément, mais ne peut être attelé à un char. À ce stade, aucun récit ne reliait encore les deux étoiles. Pourtant, on avait déjà commencé à les personnifier : la Tisserande était imaginée comme une femme filant et tissant, tandis que le Bouvier prenait la forme d’un homme menant un bœuf et tirant un véhicule.

Sous les Han, l’apparition de Lointaine, lointaine, l’étoile du Bouvier (《古诗十九首·迢迢牵牛星》) marque le moment où la légende du Bouvier et de la Tisserande avait, dans ses grandes lignes, pris forme. Dans le poème, “盈盈一水间，脉脉不得语” transforme la Voie lactée séparant les deux étoiles en un « fleuve céleste » empêchant les amants de se rejoindre. Le Bouvier et la Tisserande cessèrent ainsi d’être de simples noms d’étoiles pour devenir deux amoureux.

Dans Fengsu Tongyi (《风俗通义》) de Ying Shao apparaît la plus ancienne mention connue du terme “七夕” pour désigner le septième jour du septième mois lunaire. Sous les Han, Qixi était encore principalement une fête féminine de la cour. Selon Xijing Zaji (《西京杂记》), composé par Ge Hong sous les Jin orientaux : “汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。” Il s’agit du plus ancien témoignage écrit conservé concernant la coutume du qiqiao (乞巧), par laquelle les femmes sollicitaient adresse et habileté.

Wei, Jin et Dynasties du Nord et du Sud

Les périodes Wei, Jin et Dynasties du Nord et du Sud furent décisives pour la fixation de la légende du Bouvier et de la Tisserande, ainsi que pour l’essor de la poésie de Qixi comme genre indépendant.

À cette époque, les personnages et la trame du récit étaient déjà largement établis : la Tisserande, fille de l’Empereur céleste, tombe amoureuse du Bouvier ; après leur mariage, elle néglige son tissage ; l’Empereur céleste, irrité, ordonne leur séparation et ne leur permet de se retrouver qu’une seule fois par an.

La poésie de Qixi connut également plusieurs inflexions majeures pendant cette période. La poésie palatiale et les traditions littéraires familiales des Six Dynasties contribuèrent à faire de Qixi un nouveau sujet poétique autonome. Après que Xiao Tong, sous les Liang, eut improvisé “迢迢牵牛星，皎皎河汉女”, les poètes Tang se succédèrent sans interruption pour chanter Qixi.

La dynastie Tang

À l’époque Tang, Qixi devint pleinement populaire dans tout l’empire et s’imposa comme une fête importante aussi bien à la cour que parmi le peuple. Les célébrations prospérèrent non seulement dans la société populaire, mais gagnèrent également en magnificence au sein du palais impérial.

Dans la poésie Tang consacrée à Qixi, on trouve aussi bien des évocations de la mythologie astrale que des descriptions des coutumes populaires du qiqiao, ainsi que l’expression de chagrins personnels, de nostalgies et de séparations. Bai Juyi, dans Qixi, condense en quatre vers la joie et la peine du ciel comme du monde humain avec “几许欢情与离恨，年年并在此宵中”. Du Mu, dans Nuit d’automne (《秋夕》), utilise “银烛秋光冷画屏” pour peindre la solitude et le regard levé vers le ciel d’une femme recluse au fond du palais. Luo Yin, dans Qixi, décrit quant à lui la coutume ancienne consistant à enfiler une aiguille pour demander adresse et savoir-faire.

Sous les Tang, la poésie de Qixi atteignit un niveau sans précédent, tant par sa quantité que par sa qualité.

Les deux dynasties Song

Sous les Song, l’essor du ci apporta au thème de Qixi une nouvelle forme artistique. La poésie ci consacrée à cette fête atteignit alors son apogée.

Parmi les œuvres ci des Song aujourd’hui conservées, les compositions liées à Qixi constituent le troisième ensemble le plus important de poésie festive, derrière celles consacrées au Festival des Lanternes et à la Fête de la Mi-Automne, avec près de 140 pièces.

Queqiao Xian · Xianyun Nongqiao (《鹊桥仙·纤云弄巧》) de Qin Guan est célébré comme la “千古七夕第一词”, la plus grande composition ci de Qixi à travers les âges. Avec l’ouverture d’esprit exprimée dans “两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”, l’œuvre dépasse la lamentation traditionnelle sur la brièveté des retrouvailles.

Fan Chengda, dans Queqiao Xian · Qixi (《鹊桥仙·七夕》), pousse la douleur de la séparation à son extrême avec “相逢草草，争如休见”. Li Qingzhao, dans Xingxiangzi · Qixi (《行香子·七夕》), exprime l’inépuisable souffrance de l’éloignement avec “星桥鹊驾，经年才见”. Yan Jidao, dans Zhegutian · Qixi (《鹧鸪天·七夕》), oppose dans “欢尽夜，别经年” la brièveté de la rencontre à la longueur de la séparation.

Dans le ci des Song, Qixi passa ainsi de la « description du paysage » à « l’écriture du cœur », et du « récit des événements » à l’expression lyrique.

Yuan, Ming, Qing et époque moderne

Sous les Yuan, Ming et Qing, les coutumes de Qixi étaient désormais solidement établies, tandis que les thèmes du qiqiao et de l’amour se développaient en parallèle. Si la poésie de Qixi ne retrouva plus l’éclatante apogée des Tang et des Song, la tradition se poursuivit sans interruption.

Sous les Ming et les Qing, Qixi revint plus fortement dans la sphère des pratiques familiales ; à l’époque moderne, la fête s’élargit de nouveau pour devenir une célébration sociale mêlant traditions anciennes et culture contemporaine.

Les images qui reviennent sans cesse dans la poésie de la Fête de Qixi forment un singulier « système d’images de Qixi ». Elles sont à la fois des expressions littéraires des coutumes de la fête et des véhicules des émotions poétiques.

Les étoiles du Bouvier et de la Tisserande

Les étoiles du Bouvier et de la Tisserande constituent la source fondamentale des images de la poésie de Qixi.

Dans Shijing · Xiaoya · Dadong apparaissent déjà des expressions telles que “维天有汉”, “跂彼织女” et “睆彼牵牛”. Sous les Han, Lointaine, lointaine, l’étoile du Bouvier, tiré des Dix-neuf poèmes anciens, transforma les deux étoiles, à travers “迢迢牵牛星，皎皎河汉女”, de phénomènes astronomiques en images littéraires.

Dans la poésie de Qixi, le Bouvier et la Tisserande ne sont pas seulement des étoiles du ciel ; ils sont également les symboles de la séparation humaine. “卧看牵牛织女星”, de Du Mu dans Nuit d’automne, décrit le regard levé vers le ciel d’une femme enfermée au palais. “迢迢问斗牛”, de Meng Haoran, donne voix aux interrogations d’un voyageur loin de chez lui.

Les étoiles du Bouvier et de la Tisserande sont l’âme de la poésie de Qixi : sans ces deux étoiles, il n’y aurait pas de poésie de Qixi.

Le Pont des Pies

Le Pont des Pies est l’une des images les plus riches en imagination de la poésie de Qixi. Selon la légende, les pies forment un pont permettant au Bouvier et à la Tisserande de se retrouver, et cette image revient constamment dans les poèmes et les ci.

Qin Guan écrit la douleur de l’adieu dans “忍顾鹊桥归路”. Xu Ning, avec “一道鹊桥横渺渺”, décrit le pont étendu à travers l’immense Voie lactée. Fan Chengda, dans “星桥鹊驾，经年才见”, exprime le désir et l’attente que porte le pont.

Le Pont des Pies est à la fois le pont des retrouvailles et le chemin de la séparation : les deux caractères “忍顾” suffisent à le montrer. La légende des pies construisant le pont relie les animaux à l’amour et confère à la poésie de Qixi à la fois davantage de chaleur et davantage de mélancolie.

Vent d’or et rosée de jade

“金风玉露” est l’image classique créée par Qin Guan dans Queqiao Xian. “金风” désigne le vent d’automne et “玉露” la rosée blanche ; tous deux sont des signes de cette saison.

Dans “金风玉露一相逢，便胜却人间无数”, Qin Guan condense en ces quatre caractères à la fois le moment des retrouvailles du Bouvier et de la Tisserande — l’automne — et leur rencontre elle-même, faisant de “金风玉露” un symbole de l’amour fidèle.

Li Shangyin reprend également cette image dans Qixi de l’année Xinwei (《辛未七夕》) : “由来碧落银河畔，可要金风玉露时”.

Enfiler l’aiguille et demander l’habileté

La pratique consistant à enfiler une aiguille pour demander adresse et savoir-faire constitue une autre image essentielle de la poésie de Qixi.

Lin Jie écrit dans Qiqiao (《乞巧》) :

“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条”

Le mot “家家” donne à voir une scène animée où chaque foyer participe.

Luo Yin écrit dans Qixi : “香帐簇成排窈窕，金针穿罢拜婵娟”, décrivant en détail les femmes enfilant l’aiguille pour pratiquer le qiqiao.

Cette coutume ramène Qixi du « ciel » au « monde humain », faisant passer la légende mythique dans la vie quotidienne.

Amour et désir

L’amour et le désir constituent le cœur de la poésie de Qixi. Queqiao Xian de Qin Guan représente le sommet de ce thème. Avec “两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”, la fidélité amoureuse est élevée jusqu’à une forme d’éternité qui transcende le temps et l’espace.

Bai Juyi, dans Qixi, utilise “几许欢情与离恨，年年并在此宵中” pour montrer la joie et le chagrin comme deux faces inséparables d’une même expérience.

Yan Jidao, dans Zhegutian · Qixi, oppose avec “欢尽夜，别经年” la brièveté des retrouvailles à la longueur de la séparation.

Fan Chengda, dans Queqiao Xian, écrit avec “相逢草草，争如休见” l’extrême douleur de l’adieu : une rencontre trop brève peut rendre la séparation qui suit encore plus douloureuse.

Prenant pour arrière-plan la légende du Bouvier et de la Tisserande, ces œuvres expriment l’aspiration universelle de l’être humain à l’amour et la souffrance profonde provoquée par la séparation.

Qiqiao et coutumes populaires

Qixi n’est pas seulement une fête de l’amour ; c’est aussi une fête où les femmes pratiquaient le qiqiao, demandant adresse et savoir-faire.

Lin Jie, avec “家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条”, décrit la scène animée d’une large participation populaire. Luo Yin, avec “金针穿罢拜婵娟”, consigne le détail de l’enfilage des aiguilles. Cui Hao, dans Qixi, décrit la coutume à Chang’an avec “家家持针线”.

Ces poèmes ramènent Qixi du monde de la légende vers la 烟火气, la chaleur concrète de la vie quotidienne, et conservent le souvenir d’une ancienne coutume sociale par laquelle les femmes cherchaient à développer leurs compétences et leur propre valeur.

Voyage et nostalgie du pays natal

Qixi en terre étrangère de Meng Haoran est l’œuvre représentative de ce thème. Le poète rencontre Qixi loin de chez lui, ne peut voir son épouse enfiler une aiguille sous la lune et doit supporter une profonde nostalgie ainsi que le chagrin du voyage.

Nuit d’automne de Du Mu décrit quant à lui la solitude et le regard levé vers le ciel d’une femme recluse au palais.

Ces œuvres prennent pour arrière-plan une fête associée aux retrouvailles afin de représenter ceux qui ne peuvent se réunir avec leurs proches. Plus Qixi est romantique, plus leur solitude paraît profonde.

Méditation et grandeur ou déclin de l’histoire

Mawei · No 2 (《马嵬·其二》) de Li Shangyin constitue un poème singulier dans la tradition de Qixi.

Dans “此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛”, le poète prend pour arrière-plan la mutinerie de Mawei pendant la Révolte d’An Lushan et compare l’amour de l’empereur Xuanzong des Tang et de Yang Guifei à la légende du Bouvier et de la Tisserande.

Autrefois, lors de Qixi, ils échangeaient des paroles secrètes dans le Palais de la Longévité, “夜半无人私语时” ; désormais ne subsiste plus que la tragédie de “六军同驻马”.

Par ce contraste, la poésie de Qixi quitte le seul thème de l’amour pour s’ouvrir à une profonde méditation sur la grandeur et le déclin de l’histoire.

Li Qingzhao, dans Xingxiangzi · Qixi, utilise “星桥鹊驾，经年才见” pour écrire le chagrin du Bouvier et de la Tisserande, suggérant en même temps sa propre souffrance d’être séparée de son époux.

Qixi n’est pas seulement une fête des Han, mais également une célébration importante pour de nombreuses minorités ethniques.

Chez les Bouyei du Guizhou, les couples se retrouvent pendant Qixi et rivalisent de chants amoureux, exprimant leur attirance pour l’autre sexe au moyen de chants montagnards en dialogue.

Les Zhuang possèdent eux aussi une riche tradition de chant alterné. Les formes sont variées, allant des échanges individuels entre hommes et femmes aux chants entre groupes masculins et féminins. Les paroles sont principalement improvisées, faciles à retenir et à chanter, vivantes, humoristiques et pleines d’esprit.

Les communautés Dong profitent également de Qixi pour raconter les origines de la fête et transmettre des connaissances sur l’unité entre les différents groupes ethniques.

À Shilin, dans le Yunnan, un grand rassemblement de chansons d’amour est organisé chaque année à Qixi. Des chanteurs populaires venus de différentes régions s’y réunissent pour interpréter de riches et diverses chansons d’amour traditionnelles chinoises, chacune dotée d’un charme particulier.

Ces traditions de chants amoureux des minorités ethniques se transmettent oralement, de cœur à cœur, depuis plusieurs siècles, voire plus d’un millénaire. Avec la poésie écrite des lettrés Han, elles forment ensemble le panorama complet de la culture de la Fête de Qixi au sein de la nation chinoise.

La poésie de la Fête de Qixi constitue un paysage singulier et éclatant au sein du trésor poétique chinois. Depuis les premières apparitions des images astrales dans Shijing · Dadong jusqu’au regard profondément chargé d’émotion de Lointaine, lointaine, l’étoile du Bouvier ; depuis “几许欢情与离恨” de Bai Juyi jusqu’à “两情若是久长时” de Qin Guan ; depuis “卧看牵牛织女星” de Du Mu jusqu’à “迢迢问斗牛” de Meng Haoran — la poésie de Qixi consigne depuis plus d’un millénaire le regard des Chinois tourné vers les étoiles, leur quête de l’amour, leur tristesse devant la séparation et leur aspiration à ce qui est beau.

Dans ces poèmes se trouvent la douleur d’une proximité qui devient une distance infinie dans “盈盈一水间，脉脉不得语” ; l’éloge de l’amour fidèle dans “金风玉露一相逢，便胜却人间无数” ; la compréhension ouverte et transcendante de l’amour dans “两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮” ; la solitude mélancolique de “银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤” ; et la souffrance nostalgique du voyageur dans “他乡逢七夕，旅馆益羁愁”. Le sens de la poésie de Qixi réside précisément dans sa capacité à transmettre la lumière des étoiles et les émotions d’il y a mille ans à chaque nouvelle époque.

Du “纤云弄巧” de Qin Guan et de la “千古七夕第一词”, au “星桥鹊驾” de Li Qingzhao et à l’extrême douleur de la séparation ; du “欢尽夜，别经年” de Yan Jidao jusqu’à la tragédie de “别多欢少” — la poésie de Qixi est l’une des déclarations les plus profondes et les plus durables que les Chinois aient adressées aux « étoiles » et aux « sentiments », une « lettre d’amour écrite sur la Voie lactée » composée à l’encre par génération après génération. Dans ces vers, Qixi est à la fois la nuit du qiqiao de “纤云弄巧” et l’instant des retrouvailles de “银汉迢迢暗度” ; à la fois la tendresse de “柔情似水” et la douleur de devoir partir dans “忍顾鹊桥归路” ; à la fois la brièveté douloureuse de “欢尽夜，别经年” et l’éternité de “两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”. La poésie de Qixi est l’imagination la plus chaleureuse des Chinois lorsqu’ils lèvent les yeux vers le ciel étoilé, le lien le plus délicat lorsque deux êtres sont séparés par des milliers de kilomètres, et l’une des expressions les plus romantiques de la lumière lunaire et des étoiles dans la culture chinoise. Depuis l’enfilage des aiguilles et le qiqiao sous les Han jusqu’aux chants des poètes Tang et Song, depuis les traditions populaires des Ming et des Qing jusqu’aux nouvelles compositions consacrées à Qixi aujourd’hui, cette tradition poétique a traversé plus de deux mille ans sans jamais cesser de porter l’aspiration la plus simple et la plus tenace de génération après génération à un amour beau et durable.

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