Frío Mayor Costumbres

El culto al Dios de la Cocina es una de las actividades sacrificiales populares más importantes alrededor del Gran Frío. En las creencias del pueblo, el Dios de la Cocina, o Señor de la Cocina, gobierna la alimentación de una familia y sus fortunas y desgracias. Cada año, el día veintitrés o veinticuatro del duodécimo mes, asciende al Cielo para informar al Emperador de Jade de los méritos y faltas de la familia. Para conseguir que “上天言好事，下界保平安” —al subir al Cielo hable de buenas acciones y en el mundo humano preserve la paz—, la gente celebra ese día un solemne ritual de despedida.

Las ofrendas tienen sus propios cuidados y significados: melón de azúcar, maltosa y azúcar de Guandong son indispensables. Se cree que el azúcar puede pegar la boca del Dios de la Cocina para que ante el Emperador de Jade solo pronuncie palabras dulces y no diga nada malo. El melón de azúcar es un dulce con forma de melón elaborado con maltosa, muy dulce y pegajoso, exactamente apropiado para la idea de “pegar la boca.” Durante el sacrificio se disponen frente al fogón melón de azúcar, agua limpia, granos para el alimento de los animales y otras ofrendas; se enciende incienso y velas, se queman caballos de papel y se despide respetuosamente al Dios de la Cocina en su ascenso al Cielo. En el norte existe el dicho “男不拜月，女不祭灶” —los hombres no adoran la luna y las mujeres no sacrifican al Dios de la Cocina—, por lo que el ritual suele ser presidido por el jefe masculino de la familia. Después de la ceremonia, el melón de azúcar se reparte entre los niños, con el sentido de que “quien come melón de azúcar habla con dulzura.”

El dicho popular reza: “腊月二十三，糖瓜粘；腊月二十四，扫房子。” —el día veintitrés del duodécimo mes, melón de azúcar pegajoso; el veinticuatro, barrer la casa. El culto al Dios de la Cocina abre el preludio de la Fiesta de Primavera. Después de despedirlo, la gente entra formalmente en “modo Año Nuevo”: barrer el polvo, preparar provisiones festivas y colocar coplas de primavera mientras el nuevo año se acerca cada vez más.

La costumbre posee una larga historia. El *Libro de los Ritos · Ordenanzas Mensuales* registra que durante la dinastía Zhou ya existía el rito de “sacrificar a la cocina”, incluido entre los Cinco Sacrificios del Estado. Durante la dinastía Han, el culto al Dios de la Cocina se convirtió en una costumbre ampliamente extendida. El *Libro de los Han Posteriores · Biografía de Yin Shi* cuenta la historia de Yin Zifang, quien sacrificó una oveja amarilla al Dios de la Cocina en el día La y después se hizo rico, lo que hizo que la práctica arraigara todavía más entre el pueblo. Después de la dinastía Song, la fecha quedó fijada en los días veintitrés o veinticuatro del duodécimo mes. Durante Ming y Qing, la costumbre se extendió por todo el país y se convirtió en una de las actividades religiosas populares más importantes del mes. El dicho “官三民四船家五” —funcionarios el veintitrés, gente común el veinticuatro, barqueros el veinticinco— refleja las diferencias de fecha entre distintos grupos. El culto al Dios de la Cocina es el comienzo del “Año Nuevo” y una expresión concreta en la vida cotidiana de la concepción china de la “unidad entre Cielo y humanidad”: cada acción humana es observada por el Cielo y el bien y el mal reciben finalmente recompensa desde lo alto.

El día veintitrés o veinticuatro del duodécimo mes puede colocarse en la cocina un altar o imagen del Dios de la Cocina, disponer melón de azúcar, fruta y otras ofrendas y encender incienso. Si no resulta conveniente realizar el sacrificio, puede comprarse y probarse melón de azúcar para conocer esta tradición. Los supermercados del norte suelen venderlo durante el duodécimo mes lunar.

El Gran Frío suele coincidir con el final del año. Una vez pasado, llega el Inicio de la Primavera y está a punto de comenzar un nuevo ciclo de los Veinticuatro Términos Solares. Por ello, muchas de sus costumbres están especialmente cargadas del significado de despedir lo viejo y recibir lo nuevo. Retirar lo antiguo y disponer lo nuevo, curar alimentos festivos y preparar las provisiones del año constituyen el preludio de la festividad más importante para los chinos: la Fiesta de Primavera.

Las principales actividades incluyen: barrer el polvo, limpiando la casa por dentro y por fuera y eliminando el polvo acumulado durante un año, con el sentido de expulsar la mala fortuna y despedir lo viejo; empapelar las ventanas, utilizando papel nuevo para detener el viento, conservar el calor y expresar la idea de renovación; escribir coplas de primavera, encargándolas a otra persona o escribiéndolas uno mismo para colocarlas después en el marco de la puerta; preparar provisiones de Año Nuevo, comprando todo lo necesario, desde carne curada y salchichas hasta dulces y pasteles, desde ropa y sombreros nuevos hasta fuegos artificiales y petardos; y curar carnes, pues alrededor del Gran Frío llega también el momento culminante de preparar productos conservados, y los aleros se llenan de carne curada, salchichas y pescado salado.

Los proverbios agrícolas dicen: “大寒不寒，人马不安” —si el Gran Frío no es frío, hombres y caballos estarán inquietos— y “大寒到顶点，日后天渐暖” —cuando el Gran Frío alcanza su extremo, después el tiempo empieza a calentarse. Tras el Gran Frío, los pasos de la primavera se acercan cada vez más. La gente responde a la gran transformación que está a punto de producirse entre Cielo y Tierra con los preparativos más intensos para recibir el nuevo año.

La tradición de recibir el Año Nuevo durante el Gran Frío posee profundas raíces y tiene como núcleo la idea de “retirar lo viejo y disponer lo nuevo”: eliminar el polvo y la mala fortuna del año anterior y recibir las bendiciones y esperanzas del nuevo. El *Libro de los Ritos · Ordenanzas Mensuales* ya contiene registros del ritual de “Gran Nuo” de fin de año para expulsar epidemias, que en generaciones posteriores evolucionó hacia costumbres como barrer el polvo, bañarse y ponerse ropa nueva. La especial posición del Gran Frío, coincidente con el final del año, le confiere la doble misión de “despedir” y “recibir”: es a la vez el final del ciclo de términos solares y el comienzo del nuevo año.

Durante el Gran Frío pueden realizarse en casa los preparativos tradicionales: limpieza general, empapelado de ventanas, colocación de adornos de papel, escritura de coplas de primavera y compra de productos festivos. También pueden visitarse aldeas tradicionales o parques de cultura popular para observar escenas del duodécimo mes: carnes curadas llenando los aleros, coplas cubriendo las calles y un ambiente de Año Nuevo cada vez más intenso.

“Hacer Ya” es una importante costumbre sacrificial comercial del pueblo chino y tiene su origen en el antiguo culto al Dios de la Tierra. A lo largo del año se celebran varios sacrificios de Ya siguiendo la lógica de “rogar en primavera y agradecer en otoño”; el que se celebra el día dieciséis del duodécimo mes es el último del año y recibe el nombre de Weiya, o “último Ya.” En la tradición popular, este día es muy importante y tanto comerciantes como familias comunes rinden culto al Dios de la Tierra para agradecer su protección durante el año.

El momento principal es el banquete de Weiya. Ese día, los comerciantes ofrecen una comida a los empleados para agradecerles el trabajo realizado durante el año. En el banquete hay un plato especialmente importante: pollo blanco cortado. Hacia quien apunte la cabeza del pollo indicaría quién “dejará el trabajo” o será premiado en el año siguiente. Si la cabeza mira al propio jefe, significaría que todos los empleados permanecerán tranquilos y seguros durante el año siguiente. Con el paso del tiempo, esta función de “insinuación” se ha ido debilitando, pero el banquete de Weiya se ha convertido en una importante forma de cena empresarial de fin de año y de agradecimiento a los empleados.

Expresiones populares como “打牙祭” y “牙祭” proceden precisamente de esta costumbre. El sacrificio de Weiya vincula estrechamente el calendario estacional con la cultura comercial y las relaciones de grupo y constituye una manifestación singular de la unión entre la creencia popular china y la ética empresarial.

El “sacrificio de Ya” procede del antiguo culto al “Dios Ya”, entendido como el Dios de la Tierra. Los días dos y dieciséis de cada mes se rendía culto a esta divinidad, práctica conocida como “hacer Ya.” El Weiya del día dieciséis del duodécimo mes era la última celebración del año y también la más solemne. La costumbre ha sido especialmente popular en el sur de Fujian, Taiwán y otras regiones. Durante las dinastías Tang y Song, el banquete fue transformándose gradualmente de un sacrificio puro en una ocasión social en la que los comerciantes agasajaban a sus empleados y familiares y amigos se reunían. En Ming y Qing, Weiya se convirtió en una de las costumbres de fin de año más importantes del sur de Fujian y continúa hasta nuestros días.

Alrededor del Gran Frío, empresas y compañías suelen celebrar banquetes de Weiya o reuniones anuales, en las que los empleados pueden participar en cenas, sorteos y otras actividades. Durante el banquete puede prestarse atención a platos tradicionales como el pollo blanco cortado y a la curiosa costumbre relacionada con la dirección de su cabeza. Los comerciantes también pueden instalar un pequeño altar el día dieciséis del duodécimo mes para rendir culto al Dios de la Tierra y celebrar una comida sencilla de Weiya.

Comer productos de arroz glutinoso durante el Gran Frío es una costumbre transmitida desde hace mucho tiempo. El arroz glutinoso es cálido por naturaleza y posee los efectos de nutrir el centro y beneficiar el qi, fortalecer el bazo y calentar el estómago, correspondiendo perfectamente a la necesidad estacional de combatir el frío y conservar el calor. Cada región tiene sus propias formas de consumirlo, pero todas giran alrededor de una misma palabra: “calor.”

La costumbre está estrechamente relacionada con la larga historia de la agricultura del arroz en el sur de China. El arroz glutinoso es un cultivo alimentario importante de las regiones meridionales, y su naturaleza cálida, sabor dulce y efectos nutritivos aparecen desde antiguo en la teoría de la medicina china. Durante el Gran Frío, cuando las temperaturas son más bajas, los antiguos consumían alimentos calientes de arroz glutinoso para expulsar el frío y reponer energía, expresando tanto la sabiduría alimentaria de “medicina y alimento comparten un mismo origen” como la filosofía estacional de “no comer fuera de temporada.”

Durante el Gran Frío puede prepararse arroz de los Ocho Tesoros en casa: remojar y cocer al vapor el arroz glutinoso, mezclarlo con dátiles rojos, semillas de loto, longan, pasta de judía roja, nueces y otros ingredientes, prensarlo en un cuenco y cocerlo nuevamente al vapor antes de volcarlo en un plato. También puede degustarse arroz de los Ocho Tesoros o arroz glutinoso en restaurantes del sur, o comprar pastel para disipar el frío en establecimientos tradicionales como Beijing Daoxiangcun.

Durante el Gran Frío, el norte queda sumido en temperaturas intensamente bajas y la gente aprovecha el frío natural para congelar fruta antes de comerla. Peras congeladas, caquis congelados y manzanas congeladas son sabores clásicos del invierno. Para preparar peras congeladas se colocan variedades como la pera Huagai o la Qiubai al aire libre para que se congelen naturalmente. Cuando están completamente heladas y la piel adquiere un color marrón oscuro, están listas para comer. Antes de consumirlas, se sumergen unos momentos en agua fría hasta que se forma una fina capa de hielo en su superficie. Al sacarlas, la pulpa interior ya se ha ablandado y está llena de jugo; al morderlas resultan heladas, dulces y extremadamente jugosas, una de las formas más placenteras de disfrutar la fruta durante el invierno del norte.

Los caquis congelados se comen después de congelarlos. El caqui ya es de por sí dulce y blando, y una vez congelado su textura se vuelve más compacta. Se come con cuchara, fresco y dulce, casi como un helado natural de caqui. Existe el dicho “大寒吃冻梨，来年不分离” —come pera congelada durante el Gran Frío y el año próximo no habrá separación—. Como “梨”, pera, y “离”, separación, son homófonos, la expresión “no separarse” da al fruto un buen significado y expresa el deseo de reunión familiar.

Las costumbres de comer peras y caquis congelados constituyen una cultura alimentaria singular creada por la población del norte bajo condiciones naturales rigurosas. Antes de existir los frigoríficos, el invierno septentrional era un “gran congelador” natural. Las frutas cosechadas en otoño podían dejarse al aire libre para que se congelaran y conservarse durante todo el invierno. A lo largo de generaciones, los métodos de preparación y consumo fueron perfeccionándose hasta formar un sabor invernal propio del norte. La costumbre expresa la sabiduría de convertir una desventaja climática en una ventaja cotidiana.

Durante el Gran Frío pueden comprarse peras y caquis congelados en puestos de fruta del norte. Para comerlos, se colocan unos momentos en agua fría hasta que se forma una capa de hielo en la superficie; después se sacan, se pelan y se comen. Quienes no se encuentren en el norte pueden probar a congelar peras o caquis en casa.

Los habitantes de Nanjing conceden gran importancia a nutrirse durante el Gran Frío y existe la costumbre popular de “una gallina por cada nueve días.” Desde el Solsticio de Invierno, cada período de nueve días se guisa una gallina vieja y se bebe una olla de sopa de pollo, continuando así hasta que terminan los nueve “nueves”. El Gran Frío cae entre el tercer y el cuarto “nueve”, y la sopa de pollo se convierte en protagonista de la mesa invernal.

En Nanjing se presta gran atención a los ingredientes y al fuego: debe utilizarse una gallina vieja criada al aire libre y cocerse lentamente durante varias horas, sin demasiados condimentos, únicamente con rodajas de jengibre, trozos de cebolleta y un poco de sal. La sopa queda transparente, dorada y luminosa, mientras la carne se vuelve tierna hasta separarse del hueso. Un cuenco caliente de sopa de gallina vieja calienta desde la cabeza hasta los pies y hace desaparecer el frío.

La costumbre de beber sopa de pollo en Nanjing posee una larga historia. “大寒大寒，防风御寒” —Gran Frío, Gran Frío: protégete del viento y resiste el frío— es un proverbio de salud transmitido desde antiguo en la región. La medicina china considera que el pollo es cálido por naturaleza y que posee los efectos de calentar el centro, beneficiar el qi, nutrir la esencia y llenar la médula, por lo que es especialmente apropiado durante el invierno. La costumbre de Nanjing combina el ritmo estacional, la cultura alimentaria regional y las ideas de la medicina china y refleja la sabiduría tradicional de que “medicina y alimento comparten un mismo origen.”

Durante el Gran Frío puede probarse sopa de gallina vieja en restaurantes de Nanjing o prepararla en casa. Se elige una gallina vieja y se cuece lentamente con jengibre y cebolleta durante dos o tres horas, añadiendo sal antes de servir. También pueden incorporarse, según el gusto, bayas de goji, dátiles rojos y otros ingredientes nutritivos.

El Gran Frío es el período en que el hielo del norte alcanza su mayor grosor y solidez. Ríos y lagos quedan cubiertos por superficies firmes y planas, ideales para las actividades invernales. Trineos, peonzas de hielo, hockey, tira y afloja sobre hielo y otros juegos alcanzan su momento culminante. La gente corre y juega sobre la superficie helada y utiliza risas y alegría para disipar el intenso frío.

Los juegos sobre hielo tienen una larga historia en el norte. Durante la dinastía Qing, el emperador Qianlong inspeccionó en repetidas ocasiones el “冰嬉” en el estanque Taiye, actual Beihai, y ordenó a pintores de la corte realizar el *冰嬉图*, transmitido hasta nuestros días. Entre el pueblo, las diversiones sobre hielo eran más libres y animadas y constituían actividades de invierno apropiadas para todas las edades.

Durante el Gran Frío pueden disfrutarse actividades sobre hielo en las pistas de los grandes parques urbanos del norte. Las pistas de Beihai Park, Shichahai y el Palacio de Verano en Beijing permanecen abiertas aproximadamente hasta el Inicio de la Primavera. Conviene elegir instalaciones oficiales y prestar atención a la seguridad.

Barrer el polvo es una de las actividades domésticas más importantes antes del Año Nuevo. “腊月二十四，掸尘扫房子” —el día veinticuatro del duodécimo mes, sacudir el polvo y barrer la casa—. La gente limpia las viviendas por dentro y por fuera y elimina el polvo acumulado durante todo un año, con el significado de “除陈布新”, retirar lo viejo y disponer lo nuevo. Se eliminan telarañas y polvo de paredes, ventanas y tejados y se limpian muebles y utensilios hasta dejarlos como nuevos. La limpieza no responde únicamente a razones de higiene; es también una forma de purificación espiritual: se barren fuera de la puerta las dificultades y la mala fortuna del año anterior, dejando un espacio limpio para el nuevo.

La costumbre posee una larga historia. El *Lüshi Chunqiu* ya contiene registros de grandes limpiezas de fin de año relacionadas con “岁除”. Los antiguos consideraban que “尘”, polvo, y “陈”, antiguo, eran homófonos, por lo que barrer el polvo significaba “除陈布新”, despedir lo viejo y recibir lo nuevo. Esta práctica ha pasado de generación en generación y continúa siendo uno de los rituales domésticos más importantes antes del Año Nuevo chino.

Alrededor del Gran Frío puede realizarse una limpieza profunda en casa: barrer habitaciones, limpiar puertas y ventanas, lavar ropa de cama y ordenar objetos acumulados, recibiendo la Fiesta de Primavera en un ambiente limpio y ordenado.

Como el Gran Frío está próximo a la Fiesta de Primavera, muchas familias practican el culto ancestral al final del año. Se disponen mesas de ofrendas en los salones ancestrales de la casa o ante las tumbas; se queman incienso y velas, se presentan los tres animales sacrificiales, se quema papel moneda y se celebran solemnes ritos. El culto de fin de año expresa tanto gratitud por la protección de los antepasados durante el año como la invitación a que regresen al hogar para celebrar el Año Nuevo y compartir la reunión de la Fiesta de Primavera.

La tradición puede remontarse a los sacrificios La del período pre-Qin. Al final del año, los antiguos ofrecían a los antepasados y a las numerosas divinidades animales obtenidos en la caza, agradeciendo la protección del año transcurrido y rogando por buenas cosechas para el siguiente. La tradición ha sido transmitida durante milenios y continúa en muchas regiones.

Alrededor del Gran Frío pueden colocarse tablillas ancestrales en casa o acudirse a las tumbas para rendir culto. Algunas aldeas tradicionales siguen conservando ceremonias colectivas de culto ancestral que pueden observarse.

Durante el Gran Frío, los vientos del norte son intensos. En las antiguas casas rurales, las rendijas de puertas y ventanas dejaban entrar el aire, por lo que durante el duodécimo mes se volvía a colocar papel nuevo en ventanas y juntas de las puertas, tanto para detener el viento y conservar el calor como para expresar la idea de “retirar lo viejo y sustituirlo por lo nuevo.” Para las ventanas se utilizaba normalmente papel blanco resistente o papel de cáñamo; primero se aplicaba engrudo al marco y después se colocaba el papel cuidadosamente, alisándolo con los dedos para fijarlo. Una vez terminado, la ventana quedaba perfectamente cerrada y el viento frío apenas podía entrar.

La costumbre se ha transmitido durante mucho tiempo en las zonas rurales del norte y representa una forma tradicional de sabiduría para responder al frío intenso. Antes de existir ventanas de doble cristal y juntas de sellado modernas, empapelar las ventanas era una preparación indispensable para pasar el invierno. Como el Gran Frío es el período más frío del año, volver a empapelar las ventanas durante el duodécimo mes permitía tanto conservar el calor como recibir el Año Nuevo mediante el ritual de “cambiar el papel viejo por papel nuevo.”

Durante el Gran Frío pueden observarse estas escenas en áreas rurales del norte. En hogares urbanos puede sustituirse la práctica colocando adornos de papel para ventanas o cambiando las cortinas, conservando igualmente el significado de “retirar lo viejo y renovar.”

El dicho popular dice: “年廿八，洗邋遢；年廿九，洗长久。” —el día veintiocho, lavar la suciedad; el veintinueve, lavar para la larga duración. Alrededor del Gran Frío, especialmente hacia el día veintiocho del duodécimo mes, existe la costumbre de bañarse y cambiarse de ropa, lavando el cansancio y el polvo de todo el año para recibir el nuevo con cuerpo y mente limpios. En cantonés, “邋遢” significa suciedad o falta de limpieza, y “洗邋遢” significa limpiar profundamente el cuerpo. Se cree que bañarse al final del año no es únicamente una cuestión de higiene, sino también un rito de “eliminar la impureza y recibir lo nuevo”: lavar la suciedad y la mala fortuna del año anterior y recibir el próximo completamente limpio.

La costumbre de bañarse al final del año posee una larga historia. El *Libro de los Ritos · Ordenanzas Mensuales* contiene registros de “bañarse y guardar purificación” al final del año. En la sociedad tradicional, bañarse durante el invierno no era fácil, por lo que el baño concentrado de fin de año se convirtió en un importante eslabón de las costumbres festivas. La práctica refleja la reverencia hacia el nuevo año y la importancia concedida a la limpieza corporal.

Alrededor del Gran Frío puede realizarse un baño completo en casa, cambiarse a ropa limpia o nueva y recibir la Fiesta de Primavera en un estado fresco y ordenado.

Durante el Gran Frío se está en pleno invierno. En el norte, las tierras agrícolas permanecen básicamente en reposo y los campesinos aprovechan el período de menor actividad para acumular y preparar abono, reparar herramientas y realizar otras labores invernales. En el sur, deben protegerse del frío y las heladas cultivos que pasan el invierno, como trigo de invierno y colza, limpiar con rapidez las zanjas y drenar el exceso de agua, además de aplicar abonado previo al invierno para garantizar una hibernación segura de los cultivos. Alrededor del Gran Frío también llega un momento clave para podar los árboles frutales, y los productores recortan ramas con vistas a la cosecha del año siguiente.

Las prácticas agrícolas del Gran Frío son el resultado acumulado de miles de años de civilización agrícola china. Proverbios como “大寒不寒，人马不安” —si el Gran Frío no es frío, hombres y caballos estarán inquietos— y “大寒见三白，农人衣食足” —si durante el Gran Frío se ven tres nevadas blancas, a los agricultores no les faltarán alimento ni vestido— resumen experiencias climáticas obtenidas mediante largas observaciones. Esta sabiduría agrícola, transmitida oralmente de generación en generación, constituye una guía para la producción agrícola tradicional china.

Durante el Gran Frío pueden visitarse zonas rurales para conocer labores del período de descanso, como preparación de fertilizantes, reparación de herramientas y poda de frutales. Los parques de turismo agrícola también permanecen abiertos en invierno.

En Lingnan existe la tradición de “plantar ciruelos durante el Gran Frío.” En este período los ciruelos están en flor, la temperatura del suelo es apropiada y las lluvias de primavera todavía no han llegado, por lo que se considera el mejor momento para trasplantarlos. Los habitantes de Lingnan eligen plantas de ciruelo alrededor del Gran Frío y las trasladan a patios o macetas, tanto para decorar el hogar como por el auspicioso significado de “el ciruelo anuncia la primavera.” Como florece antes que muchas otras plantas en el desolado invierno, el ciruelo es considerado la “primera flor que anuncia la primavera.” Plantarlo para recibir la estación expresa la intensa expectativa por la llegada del nuevo ciclo.

La costumbre está estrechamente relacionada con el clima cálido y húmedo de Lingnan. El cultivo y trasplante del ciruelo exige una atención considerable al momento estacional, y el Gran Frío es precisamente un período óptimo. En el sur existe desde antiguo una profunda afición por el ciruelo: plantarlo, contemplarlo y componer versos sobre él forman parte importante de la vida cultural invernal. Su carácter de florecer frente al frío lo ha convertido además en símbolo de valentía ante las dificultades y perseverancia inquebrantable.

Alrededor del Gran Frío pueden comprarse plantas de ciruelo en mercados de flores y trasplantarlas a patios o macetas, abonarlas, regarlas y esperar a que florezcan.

En Shandong, Hebei, Henan y otras regiones del norte, alrededor del Gran Frío llega la temporada de “蒸供”, cocer al vapor las ofrendas. Se trata de alimentos de harina preparados para rendir culto a antepasados y divinidades durante la Fiesta de Primavera, como bollos decorativos, montañas de dátiles, pasteles de dátil y peces de masa. Con masa fermentada se modelan formas auspiciosas: melocotones, granadas, lotos, golondrinas, carpas y otras figuras. Después de cocerlas al vapor se les añaden puntos rojos; sirven tanto como ofrendas para dioses y ancestros como de regalo durante las visitas de Año Nuevo.

La “montaña de dátiles” es una de las ofrendas cocidas al vapor más representativas. La masa se amasa en formas redondeadas que se apilan capa sobre capa, colocando dátiles rojos entre ellas, hasta adquirir una forma semejante a una montaña, de ahí su nombre. En la víspera de Año Nuevo se ofrece ante el fogón o las tablillas de los antepasados y simboliza “ascender paso a paso y vivir con dulzura.”

La costumbre nació de la cultura de los alimentos de harina del norte y de las tradiciones sacrificiales de la Fiesta de Primavera. En las regiones septentrionales, los alimentos de harina constituyen un alimento básico y sus técnicas de elaboración alcanzaron gran refinamiento. Antes y durante la Fiesta de Primavera, la gente utiliza hermosas ofrendas de harina para expresar respeto hacia antepasados y divinidades. Cocer estas ofrendas durante el duodécimo mes es una parte importante de los preparativos del Año Nuevo en el campo del norte y continúa siendo muy popular en Shandong, Hebei y otras zonas. El vapor se mezcla con el aroma del trigo, y el ambiente de Año Nuevo parece llegar anticipadamente durante el Gran Frío.

Alrededor del Gran Frío pueden observarse estas escenas en aldeas del norte: amasar, fermentar, dar forma y cocer al vapor mientras bollos decorativos y montañas de dátiles salen entre nubes de vapor. También pueden prepararse en casa bollos sencillos decorados o *mantou* con dátiles.