Gran Nieve Costumbres

Durante la Gran Nieve, los ciruelos comienzan a formar capullos y a florecer. El ciruelo es uno de los “Tres Amigos del Invierno” de la cultura china y ha sido admirado durante siglos por su carácter capaz de desafiar la escarcha y la nieve. Cuando cae una gran nevada, los letrados y personas de gusto refinado se abrigan, toman un bastón y avanzan por la nieve hasta los bosques de ciruelos para buscar las primeras flores. Esta es la elegante costumbre conocida como “caminar sobre la nieve en busca del ciruelo.” La fragancia tenue y discreta de las flores y la pureza fría de la nieve se realzan mutuamente, creando una escena invernal profundamente impregnada de estética oriental.

Buscar flores de ciruelo entre la nieve no consiste únicamente en contemplar flores, sino que es también una forma de cultivo espiritual. En el invierno desolado, cuando todo parece marchito, el ciruelo florece en medio del frío sin competir con las demás flores por la primavera, encarnando independencia, resistencia y modestia. Los antiguos, al caminar sobre la nieve en busca del ciruelo, buscaban vida en medio del frío y belleza en medio de la aridez; esta capacidad de descubrir y crear belleza en circunstancias difíciles se convirtió en una importante cualidad espiritual de los letrados chinos. El poeta Song Lu Meipo escribió: “梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。” —el ciruelo debe ceder ante la nieve en blancura, pero la nieve pierde frente al ciruelo en fragancia—, expresando perfectamente la manera en que ambos se realzan.

La costumbre de buscar flores de ciruelo sobre la nieve puede remontarse a los períodos Wei y Jin y se convirtió durante las dinastías Tang y Song en una importante actividad de los letrados. Se difundió ampliamente la historia del poeta Tang Meng Haoran, quien, según la tradición, cabalgaba sobre un burro por la nieve en busca de ciruelos y decía: “吾诗思在灞桥风雪中驴背上” —mi inspiración poética se encuentra sobre el lomo de un burro, entre el viento y la nieve del puente Ba. Durante la dinastía Song, Lin Bu vivió retirado en la Colina Solitaria del Lago del Oeste, donde plantaba ciruelos y criaba grullas; el célebre relato de “tomar el ciruelo por esposa y la grulla por hijo” vinculó estrechamente esta flor con el retiro y la pureza moral. Durante Ming y Qing, esta afición dejó de pertenecer exclusivamente a los letrados y se extendió a la vida cotidiana, convirtiéndose en una moda estacional del invierno.

Durante la Gran Nieve pueden visitarse jardines de ciruelos en distintas regiones. Meihuashan en Nanjing, Xiangxuehai en Suzhou, Chaoshan en Hangzhou y el Jardín de Ciruelos de Wuxi son lugares especialmente conocidos. También puede cultivarse un ciruelo en un patio o balcón y disfrutar de su discreta fragancia invernal.

“冬天进补，开春打虎。” —nutrirse en invierno y, al llegar la primavera, tener fuerzas para luchar contra un tigre—. La Gran Nieve se considera precisamente una buena época para reforzar el organismo. Después de este término solar, el tiempo se vuelve cada vez más frío, el yang qi del cuerpo se guarda en el interior y el yin qi se manifiesta con mayor fuerza en el exterior, por lo que se considera que los alimentos nutritivos se absorben especialmente bien. La nutrición durante la Gran Nieve se basa principalmente en alimentos cálidos, entre ellos cordero, vacuno, pollo, bayas de goji, dátiles rojos y ñame chino.

Cada región posee formas propias de nutrirse. En el norte se prefiere comer cordero y beber sopa de cordero: la olla de cobre con finas lonchas de carne, el cordero guisado con rábano y la sopa de cordero son platos clásicos de esta época. En Mongolia Interior se prepara “carne de cordero tomada con la mano”, cocida de manera sencilla y acompañada de salsa de flor de cebollino para preservar su sabor original. En Shandong y Hebei es habitual beber sopa de vísceras de cordero durante la Gran Nieve; después de un cuenco humeante, todo el cuerpo entra en calor. En el Nordeste existen además formas tradicionales de nutrición con carnes de caza, como carne de perro —cada vez menos común en los últimos años— y carne de ciervo. En el sur, las prácticas son todavía más variadas: en Guangdong se preparan sopas nutritivas a fuego lento con gallina negra, codonopsis, astrágalo, goji y otros ingredientes; Fujian conserva la tradición del pato al jengibre; mientras que Jiangsu y Zhejiang combinan cordero y vino amarillo. Como dice el refrán: “大雪补得当，一年不受寒。” —si uno se nutre correctamente durante la Gran Nieve, no sufrirá frío durante todo el año. La nutrición de esta época no es solo una necesidad del cuerpo, sino también un importante ritual de la vida invernal.

La costumbre procede de la teoría de “almacenamiento invernal” de la medicina china. El *Huangdi Neijing* afirma: “冬三月，此谓闭藏……早卧晚起，必待日光……去寒就温，无泄皮肤” —los tres meses del invierno son el período de cierre y almacenamiento; hay que acostarse temprano y levantarse tarde, esperar la luz del sol, alejarse del frío y acercarse al calor, sin dejar escapar por la piel—. Es uno de los principios importantes del cuidado corporal en invierno. Los antiguos consideraban que durante el invierno el yang qi permanecía oculto en el interior del organismo y que, por ello, esta era la mejor época para nutrirse. Alimentos cálidos como cordero y vacuno pueden calentar y reforzar el yang qi y resistir el frío, mientras que goji y dátiles rojos pueden nutrir el qi y la sangre. Esta costumbre une estrechamente el calendario estacional y las ideas de cuidado de la medicina china, expresando la sabiduría tradicional de la correspondencia entre el Cielo y el ser humano.

Durante la Gran Nieve pueden probarse en restaurantes platos de invierno como sopa de cordero, olla de espinazo de cordero y cordero escaldado. Los platos de Beijing, Mongolia Interior, Shandong y otras regiones son especialmente representativos. También pueden prepararse en casa sopas cálidas con cordero o pollo, añadiendo goji, dátiles rojos, ñame y otros ingredientes y cociéndolos lentamente. Muchos restaurantes de olla caliente del norte ofrecen menús especiales de nutrición invernal alrededor de la Gran Nieve.

Durante la Gran Nieve, los ríos de gran parte del norte comienzan a congelarse. Como dice el refrán, “小雪封地，大雪封河” —la Nieve Ligera congela el suelo y la Gran Nieve congela los ríos—. Cuando llega este término solar, el hielo de los ríos ya se ha consolidado y la gente puede disfrutar plenamente del patinaje y de los juegos sobre hielo. Ríos y lagos congelados se convierten en pistas naturales donde se utilizan trineos, se hacen girar peonzas de hielo y se juega al hockey, formando algunos de los paisajes populares más animados del invierno.

En el norte, los juegos sobre hielo son actividades adecuadas para todas las edades. Los niños se sientan en sencillos trineos y se impulsan utilizando dos punzones metálicos, mientras que los adultos cruzan velozmente la superficie con patines. Hacer girar el bingga, o peonza de hielo, es otro juego clásico del invierno septentrional: se golpea con un látigo para mantenerla girando sin parar. En algunos lugares se organizan además competiciones sobre hielo, como lucha o tiro con arco, creando escenas extraordinariamente animadas. En Beijing, una vez que abren las pistas del Parque Beihai, Shichahai y el Palacio de Verano, se llenan rápidamente de visitantes. Durante la dinastía Qing, los juegos sobre hielo llegaron incluso a considerarse una costumbre nacional; el emperador Qianlong los inspeccionó personalmente y las escenas quedaron plasmadas en la célebre pintura *Juegos sobre el Hielo*.

El patinaje y los juegos sobre hielo poseen una larga historia en el norte de China. Ya en la dinastía Song existían registros de actividades sobre hielo entre los pueblos septentrionales. Durante Yuan, Ming y Qing, estas prácticas fueron muy populares tanto en la corte como entre la población. La dinastía Qing las incluyó entre las “costumbres nacionales” y, cada invierno, desde el Solsticio de Invierno hasta el período más frío conocido como *sanjiu*, se celebraban grandes ceremonias sobre el estanque Taiye, actual Beihai. El emperador Qianlong revisó en numerosas ocasiones estas demostraciones y ordenó a los pintores de la corte crear *Juegos sobre el Hielo*, obra que representa a participantes vestidos con colores diversos realizando ejercicios difíciles como tiro con arco, lanzamiento de horquillas y elevaciones. Entre el pueblo, el patinaje era más libre: la gente patinaba, utilizaba trineos y hacía girar peonzas sobre los ríos helados, encontrando una alegría particular en medio del frío intenso. La costumbre transformó las condiciones climáticas del norte en una actividad deportiva característica y refleja la sabiduría de adaptarse a la naturaleza y aprovecharla.

Después de la Gran Nieve pueden visitarse pistas de hielo de los principales parques urbanos del norte. En Beijing, las pistas de Beihai, Shichahai, el Palacio de Verano, el Palacio de Verano y Zizhuyuan abren cada invierno y alquilan patines y trineos. También puede utilizarse un trineo sobre superficies fluviales seguras y congeladas, aunque debe prestarse atención a la seguridad y elegirse preferentemente una pista oficial. Las peonzas de hielo pueden hacerse girar sobre el hielo o sobre superficies endurecidas y constituyen uno de los juegos invernales de menor coste.

“小雪腌菜，大雪腌肉。” —en la Nieve Ligera se encurten verduras y en la Gran Nieve se cura carne—. Cuando llega la Gran Nieve, las familias se ocupan de preparar alimentos salados. Ya sea aves o carne de cerdo, se utilizan métodos tradicionales para convertirlos en alimentos intensamente aromáticos destinados al Año Nuevo que se aproxima.

La preparación es minuciosa. Tomando el cerdo como ejemplo, se tuesta sal en una sartén junto con pimienta de Sichuan, anís estrellado, canela y otras especias. Una vez completamente fría, la mezcla se frota repetidamente sobre el interior y exterior de pescado, carne y aves limpias hasta que el color fresco de la carne se vuelve más oscuro y comienza a aparecer líquido en la superficie. Entonces se colocan las piezas y el resto de la sal en una tinaja, se prensan con piedras y se guardan en un lugar fresco y protegido de la luz. Después de unos quince días, se sacan y se cuelgan bajo un alero soleado para que se sequen antes del Año Nuevo. En Nanjing existe el viejo dicho “大雪把肉腌，大年把嘴填。” —en la Gran Nieve se cura la carne y en Año Nuevo se llena la boca—. Cerdos curados, embutidos y pescados salados llenan los aleros y brillan bajo el sol del invierno, mientras su aroma salado anuncia que el final del año se acerca.

En Hunan, la carne curada se ahúma lentamente con ramas de ciprés, piel de naranja y otros materiales, mezclando el aroma de la carne con el de la madera frutal. En Guangdong se busca más la dulzura limpia del secado natural al sol: la carne ya sazonada se cuelga en lugares ventilados y el seco viento del norte va eliminando la humedad. En Sichuan se añaden chile y pimienta de Sichuan para crear sabores picantes y adormecedores. Estas carnes no solo ocupan un lugar central en la mesa de Año Nuevo, sino que también representan el “sabor de casa” en el corazón de quienes viven lejos.

La costumbre de curar carne durante la Gran Nieve posee una larga historia. En la antigüedad, cuando no existían refrigeradores ni otros medios modernos de conservación, la gente descubrió que salar, secar al aire o ahumar podía prolongar la vida de la carne. Durante la Gran Nieve, la temperatura desciende bruscamente y el aire se vuelve seco, creando precisamente las mejores condiciones para evitar que la carne curada se estropee. Esta práctica une estrechamente el calendario estacional con las técnicas tradicionales de elaboración de alimentos y constituye una expresión de la sabiduría antigua de “seguir al Cielo y responder al momento, convirtiendo lo desaprovechado en algo útil.” Nanjing posee desde antiguo la tradición de curar carne en la Gran Nieve: se aprovecha este período para sazonar cerdo, pollo, pato, pescado y otros alimentos con sal, pimienta de Sichuan y anís estrellado y colgarlos después para secarlos antes del Año Nuevo.

Durante la Gran Nieve pueden observarse escenas de curado de carne en el sur: en las carnicerías se suceden los sonidos de cuchillos y huesos mientras las familias preparan sus productos. Nanjing, Hunan, Sichuan y Guangdong poseen sabores propios. En casa también puede intentarse con panceta de cerdo, frotándola con sal tostada y pimienta de Sichuan, dejándola curar y secándola al aire durante varias semanas. También pueden comprarse carnes y embutidos ya preparados en los mercados.

Durante la Gran Nieve, el paisaje septentrional se cubre de blanco y este se convierte en un momento ideal para contemplar y jugar con la nieve. Los copos transforman montañas, árboles y casas en una extensión blanca, dejando Cielo y Tierra limpios y transparentes. En la cultura china, la nieve posee una estética profundamente poética: los letrados caminan después de una nevada en busca de ciruelos, calientan vino y componen versos, transformando el invierno frío en uno de los momentos más refinados del año.

Para la gente común, la nieve es el juguete más generoso del invierno. Los niños hacen muñecos y libran batallas de bolas de nieve, con las mejillas rojas por el frío y enormes sonrisas en el rostro. Los adultos también salen después de la nevada para fotografiar el paisaje, caminar sobre la nieve y escuchar bajo sus pies el característico sonido crujiente. El proverbio “瑞雪兆丰年” —la nieve auspiciosa anuncia una buena cosecha— explica por qué se recibe con alegría una gran nevada: una capa espesa de nieve puede proteger el trigo de invierno y ayudarlo a superar la estación fría, anunciando una cosecha abundante al año siguiente. Para los letrados, la nieve es un regalo del Cielo y la Tierra; para los campesinos, una garantía de la cosecha futura.

La Ciudad Prohibida de Beijing cubierta de nieve es una de las imágenes clásicas del invierno: cuando los copos blancos cubren los muros rojos y los tejados dorados, la solemnidad de los antiguos palacios y la pureza de la nieve se realzan mutuamente, creando una expresión extrema de estética oriental. La nieve de Jiangnan no suele ser tan profunda como la del norte, pero el paisaje de “Nieve Residual sobre el Puente Roto” posee un encanto particular. “晚来天欲雪，能饮一杯无” —al caer la tarde parece que va a nevar; ¿beberás una copa conmigo? Reunirse junto al fuego en una noche nevada e invitar a amigos a beber constituye una de las imágenes invernales más bellas de la cultura literaria china.

La contemplación de la nieve posee una larga historia en China. Ya durante los períodos Wei y Jin, los letrados tenían la costumbre de subir montañas, acercarse al agua y componer poemas después de una nevada. El verso de Bai Juyi, de la dinastía Tang, “晚来天欲雪，能饮一杯无”, introdujo la calidez de una noche de nieve junto al fuego en la memoria cultural china. Desde la dinastía Song, la contemplación de la nieve se convirtió en un tema habitual de las reuniones elegantes de los letrados y buscar ciruelos sobre la nieve pasó a formar parte de sus pasatiempos refinados. Durante Ming y Qing, esta práctica se extendió desde los círculos cultos hacia la población común y se convirtió en un placer invernal compartido por todos. La costumbre funde paisaje natural y sentimiento humano y expresa una estética de vida basada en convivir armoniosamente con la naturaleza y encontrar poesía en ella.

Si nieva durante la Gran Nieve, puede contemplarse el paisaje en parques, patios, montañas y campos. La Ciudad Prohibida de Beijing, el Puente Roto del Lago del Oeste en Hangzhou y el Mausoleo Ming Xiaoling de Nanjing son lugares clásicos. También puede tomarse té junto al fuego en casa mientras se observa la nieve por la ventana. Hacer muñecos de nieve, librar batallas y fotografiar paisajes nevados son otras formas de participar.

En el norte de Shandong existe la costumbre popular de beber gachas de batata durante la Gran Nieve. Después de este término solar, el clima se vuelve cada vez más frío y la gente presta especial atención a mantenerse caliente tanto dentro como fuera de casa, poniéndose ropa de invierno para evitar congelaciones y sabañones. Existe el dicho local “碌碡顶了门，光喝红黏粥” —cuando el frío lleva a cerrar la puerta con el rodillo de piedra, uno deja de visitar a los vecinos y se queda en casa bebiendo gachas calientes de batata—. Estas gachas son dulces y aromáticas, fortalecen el bazo y cuidan el estómago, y en la Gran Nieve proporcionan calor y alimento.

La preparación es sencilla y reconfortante: se lavan y pelan las batatas, se cortan en pequeños trozos y se cuecen lentamente junto con mijo o arroz hasta que se ablandan y los granos se abren, formando una preparación espesa y dulce. En las familias campesinas del norte de Shandong, un cuenco caliente de gachas de batata por la mañana durante la Gran Nieve calienta desde el estómago hasta el corazón y mantiene el cuerpo lleno de energía durante toda la mañana. La batata es rica en fibra alimentaria y diversas vitaminas y puede fortalecer el bazo y el estómago y nutrir el centro y el qi, ajustándose a las necesidades de nutrición invernal.

Esta costumbre se practica desde hace mucho tiempo en el norte de Shandong. El cultivo de la batata en China puede remontarse al reinado Wanli de la dinastía Ming, cuando comerciantes de Fujian la introdujeron desde Filipinas. Es resistente a la sequía, de alto rendimiento y gran adaptabilidad, por lo que se extendió rápidamente por todo el país. Los inviernos del norte de Shandong son largos y fríos, y la batata se conserva bien, convirtiéndose en un ingrediente importante de la mesa invernal. Beber gachas durante la Gran Nieve fue tanto una respuesta al frío como una expresión de la sencilla sabiduría alimentaria de los campesinos.

Durante la Gran Nieve pueden probarse gachas de batata en hogares rurales del norte de Shandong o prepararse fácilmente en casa cociendo lentamente batata cortada junto con mijo o arroz hasta que la mezcla espese. Los ingredientes son fáciles de encontrar y la preparación es sencilla.

“小雪封地，大雪封河。” —la Nieve Ligera congela el suelo y la Gran Nieve congela los ríos—. Al llegar la Gran Nieve, las temperaturas de gran parte del norte descienden por debajo de cero y ríos y lagos comienzan a helarse. Las superficies congeladas brillan con reflejos plateados bajo el sol y forman un paisaje invernal particular. La gente sale de casa y se acerca a las orillas para contemplar el espectáculo: la capa de hielo avanza lentamente desde las márgenes hacia el centro hasta cerrar por completo el río, como si el agua hubiera quedado detenida por el tiempo. Tras la congelación, la superficie se convierte en una pista natural y ofrece un lugar para patinar y utilizar trineos. Existe el dicho “大雪河封住，冬至不行船” —en la Gran Nieve el río queda cerrado y en el Solsticio de Invierno los barcos dejan de circular—. Contemplar la congelación y esperar la llegada del patinaje constituye una experiencia estacional característica del invierno del norte.

La observación fenológica de que “la Gran Nieve congela los ríos” posee miles de años de historia en el norte de China. El río Amarillo entra en su período de congelación durante la Gran Nieve en la cuenca donde se originaron los Veinticuatro Términos Solares, y los antiguos resumieron esta regularidad climática después de una prolongada observación. La congelación de los ríos no era únicamente un fenómeno natural: ejercía una profunda influencia sobre el transporte y la vida cotidiana. Cuando las vías acuáticas quedaban cerradas, el transporte fluvial se detenía y la población pasaba a depender de las rutas terrestres y del tránsito sobre el hielo.

Después de la Gran Nieve pueden observarse ríos y lagos congelados desde las orillas. Shichahai, Houhai y el lago Kunming del Palacio de Verano en Beijing ofrecen paisajes especialmente espectaculares una vez helados. En superficies seguras pueden practicarse patinaje y trineo, pero es imprescindible elegir pistas oficiales y prestar atención al grosor y la seguridad del hielo.

Los juegos sobre hielo fueron una de las formas de entretenimiento invernal más representativas del antiguo norte de China. Ya en la dinastía Song existían registros de actividades sobre hielo entre los pueblos septentrionales. Durante la Qing, estos juegos fueron incluidos entre las “costumbres nacionales” y cada año, desde el Solsticio de Invierno hasta los días más fríos del período *sanjiu*, se celebraban grandes ceremonias sobre el estanque Taiye, actual Beihai. El emperador Qianlong inspeccionó personalmente estas demostraciones en numerosas ocasiones y ordenó a los pintores de la corte crear la célebre obra *Juegos sobre el Hielo*, que ha llegado hasta la actualidad y muestra a participantes vestidos con ropas de distintos colores realizando ejercicios difíciles como tiro con arco, lanzamiento de horquillas y elevaciones.

Entre el pueblo, las formas de diversión eran aún más variadas. Los trineos de hielo eran especialmente populares entre los niños: una sencilla tabla de madera y dos punzones bastaban para deslizarse velozmente. Las peonzas de hielo, o *bingga*, eran un juego para todas las edades: se golpeaban con un látigo para mantenerlas girando. También se celebraban sobre los ríos congelados competiciones de lucha, carreras y tira y afloja. En los últimos años, el entretenimiento se ha enriquecido todavía más con bicicletas de hielo, karts, toboganes y otras actividades nuevas que han aportado vitalidad a las prácticas tradicionales. Harbin Ice and Snow World y la pista de Shichahai se han convertido en famosas imágenes del turismo invernal dentro y fuera de China.

Los juegos sobre hielo poseen profundas raíces en el norte de China. Según el *Historia de Song · Tratado de los Ritos*, ya existían registros relacionados con actividades de este tipo durante la dinastía Song. En la Yuan se popularizaron todavía más entre la población. Durante Qing fueron incorporados oficialmente a las instituciones del Estado y se convirtieron en una importante actividad invernal de la corte. El emperador Qianlong escribió la “Rapsodia de los Juegos sobre Hielo”, describiendo vívidamente su esplendor. La costumbre transforma el severo clima septentrional en deporte y paisaje cultural y refleja la sabiduría china de encontrar alegría en medio de las dificultades.

Después de la Gran Nieve pueden experimentarse estas actividades en las pistas del Parque Beihai, Shichahai y el Palacio de Verano en Beijing. Harbin Ice and Snow World y las pistas del río Songhua en Jilin son también destinos populares. Las pistas alquilan patines y trineos. Para quienes patinan por primera vez se recomienda utilizar un trineo o bicicleta de hielo, relativamente fáciles y seguros.

“Maodong” es una forma de vida invernal característica del norte. Después de la Gran Nieve, el clima se vuelve muy frío, nieve y hielo cubren el paisaje y las tareas agrícolas prácticamente terminan. La gente reduce sus salidas y permanece en casa para “maodong.” El término describe vivamente la imagen de las personas acurrucadas en habitaciones cálidas como gatos mientras pasan el largo invierno. Sin embargo, *maodong* no significa no hacer nada: las mujeres se sientan sobre el *kang* a coser, reforzar suelas y bordar; los hombres reparan herramientas agrícolas y tejen cestas; los niños juegan con tabas y cuentan historias sobre el *kang*. Los vecinos se visitan y conversan alrededor del fuego, convirtiendo el invierno en una época de calidez compartida.

La costumbre nació de las condiciones climáticas frías del norte y del modo de vida agrícola tradicional. En una sociedad campesina dependiente del clima, el invierno era la única verdadera temporada de descanso. La gente utilizaba este período para recuperarse y acumular fuerzas, mientras mantenía los vínculos emocionales de la comunidad mediante la convivencia familiar y vecinal. Esta práctica refleja una sabiduría característica del norte formada bajo el frío intenso: “responder al movimiento con quietud y defenderse permaneciendo,” protegiéndose durante la estación más fría mediante la forma de vida más cálida.

Después de la Gran Nieve puede reducirse el número de salidas durante los fines de semana, beber té junto al fuego y pasar tiempo con la familia para experimentar la tranquilidad del *maodong*. También puede invitarse a familiares y amigos a conversar y compartir esa calidez invernal.