Comienzo del Verano Costumbres

Recibir el verano fue el ceremonial oficial más importante del día del Comienzo del Verano en la China antigua. Los antiguos concedían enorme importancia a las normas rituales de esta fecha. Según el *Libro de los Ritos · Ordenanzas Mensuales*, el Hijo del Cielo conducía personalmente a los Tres Duques, los Nueve Ministros, los señores feudales y los altos funcionarios hacia los suburbios meridionales para dar la bienvenida a la nueva estación. La solemnidad del acto expresaba la dependencia y el respeto del soberano hacia el tiempo celeste: actuar de acuerdo con la estación permitía esperar que el mandato del Cielo se cumpliera, que los vientos y las lluvias llegaran en el momento oportuno y que las cosechas fueran abundantes.

La ceremonia estaba sometida a normas estrictas. El *Libro de los Han Posteriores · Tratado de los Sacrificios* registra: “立夏之日，迎夏于南郊，祭赤帝祝融，车旗服饰皆赤，歌《朱明》，八佾舞《云翘》之舞”. El emperador y sus funcionarios vestían ropas ceremoniales de color bermellón y llevaban adornos de jade rojo; los caballos, carruajes y estandartes eran igualmente rojos, en correspondencia con la virtud del fuego propia del verano. Los destinatarios principales del sacrificio eran el Emperador Rojo, identificado con el Emperador de la Llama, y Zhurong, ambos considerados divinidades rectoras de la estación estival. Durante la dinastía Song, el ceremonial se hizo todavía más complejo: además de la recepción del verano en los suburbios meridionales, se ofrecían sacrificios al monte Heng, la Montaña Sagrada del Sur, en Hengzhou; al monte Kuaiji, Montaña Guardiana del Sur, en Yuezhou; al Mar del Sur en Guangzhou; y a la divinidad del río en Chengdu.

La ceremonia posee una historia muy antigua que se remonta a los Zhou. El *Libro de los Ritos · Ordenanzas Mensuales* registra claramente: “先立夏三日，大史谒之天子曰：某日立夏，盛德在火。天子乃斋。立夏之日，天子亲帅三公九卿大夫以迎夏于南郊”. Tres días antes del Comienzo del Verano, el Gran Historiador anunciaba al soberano que la estación se acercaba y que su virtud predominante era el fuego; el emperador iniciaba entonces un período de purificación y, llegado el día señalado, conducía personalmente a los principales dignatarios hacia el sur.

La tradición se prolongó desde los Zhou hasta los Qing y constituyó una parte importante del sistema sacrificial del Estado. Desde los Han se convirtió en un rito fijo del calendario estacional. Bajo los Song, además, existían costumbres palaciegas de conceder hielo y té. Aunque la ceremonia imperial pertenece ya a la historia, algunos lugares como el Templo del Cielo o el Altar del Dios de la Agricultura de Beijing ofrecen ocasionalmente recreaciones que permiten vislumbrar la magnificencia del antiguo ritual.

Durante el Comienzo del Verano puede seguirse la programación del Templo del Cielo, el Altar del Dios de la Agricultura y otros espacios históricos de Beijing para encontrar posibles recreaciones ceremoniales. Algunos lugares patrimoniales organizan experiencias relacionadas con los antiguos ritos estacionales, que pueden contemplarse desde zonas reservadas al público. Conviene consultar previamente la programación cultural y turística local.

En Jiangsu y Zhejiang, el paso de la hermosa primavera despertaba inevitablemente cierta melancolía. Por ello, la gente preparaba vino y alimentos como si despidiera a un amigo que se marcha, costumbre conocida como “饯春”, despedir la primavera. Cui Yin escribió en una rapsodia: “迎夏之首，末春之垂”, y Wu Outing afirmó en su poema *Comienzo del Verano*: “无可奈何春去也，且将樱笋饯春归” —nada puede hacerse para impedir que la primavera se marche; acompañémosla entonces con cerezas y brotes de bambú.

Las cerezas y los brotes tiernos de bambú eran protagonistas del banquete. El registro de costumbres de Suzhou *Wujun Suihua Jili*, escrito por Yuan Xuelan durante los Qing, menciona expresamente los banquetes de despedida de la primavera. Al mediodía del Comienzo del Verano, muchas familias disponían una mesa en el patio para despedir la estación que terminaba y recibir la nueva. Entre los platos no podían faltar productos estacionales como el gluten de trigo, mientras que el arroz se cocinaba en una gran olla combinando arroz glutinoso, guisantes, carne curada y dados de bambú. La despedida de la primavera es, al mismo tiempo, un recibimiento del verano y expresa una sensibilidad estacional china según la cual todo comienzo debe ser recibido y todo final debe ser debidamente despedido.

La costumbre nació de la tristeza de los antiguos ante la fugacidad de la primavera. Cuando sus días luminosos comenzaban a desaparecer, se preparaban bebidas y alimentos, se invitaba a varios amigos y se conversaba alegremente mientras se disfrutaba del último paisaje primaveral, como si se acompañara a un viejo amigo en su partida.

En Jiangnan, este sentimiento terminó uniendo el cambio estacional con las reuniones elegantes de los literatos. Desde los poemas y rapsodias de Tang y Song que lamentaban la marcha de la primavera hasta los banquetes familiares de Ming y Qing, la práctica fue transformándose poco a poco de refinado entretenimiento de estudiosos en una costumbre popular.

El día del Comienzo del Verano puede prepararse en casa, en un patio o en un balcón una mesa de comida estacional e invitar a familiares y amigos a despedir simbólicamente la primavera. En Jiangsu y Zhejiang, algunos restaurantes ofrecen menús especiales de temporada, y los establecimientos tradicionales de Suzhou y Hangzhou son especialmente apropiados para probarlos.

La costumbre de pesarse en el Comienzo del Verano posee una larga tradición en el sur de China. En la entrada del pueblo o bajo un gran portal se cuelga una enorme balanza de madera, de cuyo gancho pende un banco o una cesta; las personas se sientan por turnos para medir su peso. Mientras ajusta el contrapeso, quien maneja la balanza recita frases auspiciosas.

El movimiento del contrapeso también está sujeto a reglas: solo puede desplazarse de dentro hacia fuera, nunca de fuera hacia dentro. El sentido simbólico es que el peso debe aumentar y no disminuir; moverlo en la dirección contraria se considera de mal augurio.

Los ancianos y los niños son quienes más suelen participar. Un antiguo verso dice: “立夏秤人轻重数，秤悬梁上笑喧闺”. La práctica se entiende generalmente como una forma de observar los cambios físicos durante el verano y prevenir el zhuxia, un malestar estacional tradicionalmente asociado con fiebre prolongada, falta de apetito, debilidad y pérdida de peso. Se consideraba que el período entre las 10 de la mañana y el mediodía ofrecía la medición más exacta. Al llegar el Comienzo del Otoño, las personas volvían a pesarse para comprobar cuánto habían cambiado durante el verano.

Existen varias explicaciones sobre el origen de esta costumbre. Una de ellas la relaciona con el período de los Tres Reinos. Según la leyenda, tras la muerte de Liu Bei, Zhuge Liang encargó a Zhao Zilong llevar al joven Liu Adou al estado de Wu para que la señora Sun lo criara. Ella lo cuidó con esmero y cada año, en el Comienzo del Verano, lo pesaba y comunicaba por escrito el resultado a Zhuge Liang para demostrar su atención. Las generaciones posteriores habrían imitado la práctica hasta convertirla en costumbre.

La creencia popular sostenía que quien se pesaba no sufriría *zhuxia*. Gu Lu registró en el *Qing Jia Lu*: “家户以大秤权人轻重，至立秋日又称之，以验夏中之肥瘠” —las familias pesan a las personas con una gran balanza y vuelven a hacerlo en el Comienzo del Otoño para comprobar si han engordado o adelgazado durante el verano. El propósito era observar hasta qué punto el cuerpo se veía afectado por este malestar estacional y detectar a tiempo los cambios para tratar posibles enfermedades en su fase inicial.

Durante el Comienzo del Verano, algunos pueblos y espacios de cultura tradicional ofrecen experiencias de pesaje con grandes balanzas de madera y frases de buen augurio. También puede adaptarse fácilmente en casa: basta registrar el peso ese día y volver a hacerlo en el Comienzo del Otoño para comparar.

La competición de huevos es uno de los juegos preferidos de los niños en esta fecha. Ese día, las familias cuecen huevos enteros con la cáscara intacta y los dejan después varios minutos en agua fría. En algunos lugares se cuecen además con té negro o cáscara de nuez y reciben específicamente el nombre de “huevos del Comienzo del Verano.” Una vez preparados, se introducen en pequeñas redes tejidas con hilos de colores y se cuelgan del pecho de los niños o de las cortinas de las camas. Un proverbio dice: “立夏胸挂蛋，孩子不疰夏” —si un niño lleva un huevo colgado del pecho en el Comienzo del Verano, no sufrirá *zhuxia*.

Los niños se reúnen en pequeños grupos para competir. Cada huevo tiene dos extremos: el puntiagudo se considera la cabeza y el redondeado, la cola. Cabeza golpea contra cabeza y cola contra cola, y el duelo continúa uno tras otro. Si la cáscara se rompe, el participante reconoce la derrota y se come el huevo; el último que permanece intacto recibe el título de “Rey del Huevo.” La explicación popular es sencilla: se trata de ver quién tiene la cáscara más dura. Pero el juego contiene también el deseo de que los niños crezcan sanos y fuertes.

La tradición tiene una larga historia. La creencia popular sostiene que comer huevos en el Comienzo del Verano fortalece el cuerpo, beneficia al estómago y da vigor al andar, como expresa el dicho “立夏吃蛋，石板踩烂” —quien come huevos en el Comienzo del Verano podría hasta romper losas al pisarlas.

El *zhuxia* se describía como un trastorno estival caracterizado por distensión abdominal, falta de apetito, fatiga y adelgazamiento, al que los niños se consideraban especialmente sensibles. Se creía que llevar el huevo sobre el pecho podía prevenirlo, mientras que el juego permitía a los niños percibir el cambio estacional de una forma lúdica. La costumbre continúa hoy en guarderías y escuelas primarias, donde se ha convertido en una forma viva de enseñar cultura tradicional.

El día del Comienzo del Verano pueden cocerse huevos en casa y preparar pequeñas redes de hilo de colores para colgarlos del pecho de los niños. Escuelas y comunidades organizan con frecuencia competiciones. Los visitantes también pueden probar el juego en actividades folclóricas: basta con cocer un huevo, encontrar un rival y comprobar quién consigue conservar intacta la cáscara hasta proclamarse “Rey del Huevo”.

“Probar lo nuevo” significa degustar los alimentos que acaban de madurar o llegar con la nueva estación. Jiangsu y Zhejiang conservan desde antiguo la costumbre de hacerlo en el Comienzo del Verano. En Suzhou existe el dicho “立夏见三新”, “ver los Tres Nuevos”: cerezas recién maduras, ciruelas verdes y trigo. Primero se ofrecen a los antepasados y después se comen. También circula la expresión “立夏尝三新”, “probar los Tres Nuevos”, y en algunos lugares se habla de los “Tres Frescos.”

La composición concreta varía según la región. En Nanjing pueden ser las cerezas del lago Xuanwu, las ciruelas verdes de Gaochun y el sábalo de Zhenjiang; en Suzhou, cerezas, ciruelas verdes y trigo; mientras que Wuxi distingue incluso tres conjuntos: los Tres Frescos de la Tierra —habas, amaranto y pepino—; los Tres Frescos del Árbol —cerezas, nísperos y albaricoques—; y los Tres Frescos del Agua —caracoles marinos, pez globo y sábalo—. Sea cual sea la combinación, disfrutar de los productos más frescos del momento constituye uno de los principales placeres del Comienzo del Verano.

Gu Lu escribió en el *Qing Jia Lu*: “立夏日，家设樱桃、青梅、穗麦，供神享先。宴饮则有烧酒、酒酿、海蛳、馒头、面筋、荠菜、白笋、咸鸭蛋等品为佐，蚕豆亦于是日尝新”. Las familias disponían cerezas, ciruelas verdes y espigas de trigo para ofrecerlas a divinidades y antepasados, mientras que el banquete incluía aguardiente, vino de arroz fermentado, caracoles marinos, panes al vapor, gluten de trigo, bolsa de pastor, brotes blancos de bambú, huevos de pato salados y habas recién cosechadas.

La costumbre de probar alimentos nuevos apareció en la dinastía Ming y se hizo todavía más rica durante los Qing. En el Comienzo del Verano algunas cosechas ya se recogen y los árboles que fructifican en primavera comienzan a dar sus primeros frutos. Frente a estos dones de la naturaleza, las familias ofrecían los productos recién maduros a los antepasados y después los probaban como expresión de agradecimiento hacia el Cielo y la Tierra.

Hasta hoy, gran parte de China conserva la tradición. En Jiangnan, el aumento de las temperaturas y de las tormentas tras el Comienzo del Verano llena los mercados de productos estacionales, y degustarlos se convierte en una forma directa de percibir el avance del calendario.

El día del Comienzo del Verano pueden comprarse cerezas, ciruelas verdes y otras frutas de temporada en mercados y fruterías. Restaurantes de Suzhou, Nanjing, Wuxi y otras ciudades ofrecen menús de los “Tres Frescos.” También puede prepararse en casa una pequeña mesa con trigo nuevo, cerezas y ciruelas verdes para recrear la antigua idea de “立夏见三新.”

En el campo de Jiangnan se concede gran importancia al arroz del Comienzo del Verano, una preparación espesa elaborada con arroz, legumbres, brotes de bambú y otros ingredientes. Sus componentes proceden del intercambio entre vecinos y, una vez cocinado, el alimento vuelve a repartirse entre las familias. La práctica expresa el deseo de que el vecindario se mantenga unido, se ayude mutuamente y se prepare en común para el comienzo de los trabajos agrícolas del verano.

Durante la época republicana, los alrededores de Hangzhou conservaban todavía una forma muy viva de esta tradición: “清晨向邻家派米，露天支锅煮饭，杂以蚕豆、野笋等，熟而分食之，云不疰夏” —por la mañana se pedía arroz a los vecinos, se instalaba una olla al aire libre, se añadían habas y brotes silvestres de bambú y, una vez cocido, se repartía; se decía que así se evitaba el *zhuxia*.

En Hangzhou, Jiaxing, Huzhou y otras localidades, la práctica pasó gradualmente de ser una actividad social de adultos a convertirse en un juego de cocina al aire libre entre niños. Según el suplemento republicano de Hong Rusong al *Hangsu Yifeng*, los niños de Hangzhou salían a “抖夏夏米”, pidiendo a los vecinos arroz, legumbres, bambú y otros ingredientes. Después cocinaban todo al aire libre y devolvían porciones a las casas de las que habían recibido alimentos, con la creencia de que la comida fortalecía a los niños y los protegía del malestar estival. En las zonas montañosas del sur de Zhejiang, los campesinos remojaban el arroz, lo molían hasta formar una pasta y lo cocinaban a fuego lento con bambú, habas, setas y otros ingredientes, dando lugar a la llamada “pasta del Comienzo del Verano.”

El arroz del Comienzo del Verano procede de antiguas tradiciones de ayuda mutua entre vecinos. Esta época marca el comienzo de una etapa de intenso trabajo agrícola, de modo que intercambiar ingredientes y compartir una misma olla reforzaba los vínculos sociales y la cooperación.

Aunque con el tiempo pasó de ser una forma de sociabilidad entre adultos a convertirse también en un juego infantil al aire libre, su núcleo nunca cambió: ayudarse mutuamente entre vecinos y recibir juntos la intensa temporada agrícola del verano.

Durante el Comienzo del Verano, quienes visiten aldeas de Jiangnan pueden preguntar por las formas tradicionales de preparar este arroz. Celebraciones como el Festival del Comienzo del Verano de Banshan, en Hangzhou, suelen incluir actividades relacionadas. También puede recrearse en casa pidiendo a varios vecinos pequeñas cantidades de arroz, legumbres o bambú, cocinándolos juntos y compartiendo el resultado con familiares o amigos.

El Té de Siete Familias es una antigua costumbre estacional especialmente asociada con Hangzhou. Cada Comienzo del Verano, las familias preparaban té nuevo, lo acompañaban con pequeñas frutas y dulces y lo regalaban a parientes y vecinos. Las familias acomodadas incluso tallaban frutas en formas decorativas, las adornaban con pan de oro y las presentaban en cuencos de porcelana. Con el tiempo, preparar el nuevo té llegó a convertirse también en una especie de competición popular de arte del té.

Durante la época republicana, las familias de la zona de Suzhou recogían pequeñas cantidades de hojas de té de las casas vecinas y las hervían con carbón conservado del año anterior y utilizado tradicionalmente para apuntalar las puertas. Una vez preparado el té, cada familia aportaba ciruelas verdes, habas, kumquats, rodajas de melocotón, rosas, dátiles rojos y otros acompañamientos. Todos se sentaban juntos para beber, soportar mejor el calor y estrechar los lazos vecinales. La práctica es, en esencia, una evolución de la tradición de probar lo nuevo.

El Té de Siete Familias nació de la combinación entre la degustación de productos recién cosechados y la sociabilidad entre vecinos. El Comienzo del Verano coincide con la llegada del té nuevo, y regalarlo a familiares y amigos era tanto una respuesta a la estación como una forma de cultivar las relaciones.

Su lógica comunitaria se asemeja a la del arroz de la misma fecha: se reúnen pequeñas aportaciones de distintas casas y luego se comparte el resultado, expresando el principio de recibir del vecino y devolver al vecino.

Durante el Comienzo del Verano pueden encontrarse actividades relacionadas con el té en Hangzhou, Suzhou y otras localidades. También es posible recrear la tradición en casa reuniendo pequeñas cantidades de té nuevo de varios vecinos, preparando una tetera común y compartiéndola entre todos.

El arroz *wumi* es un arroz glutinoso de color negro violáceo preparado tras remojarlo en el jugo obtenido de hojas trituradas de *wushu*. Estas hojas no eran un producto raro ni costoso: podían recogerse en el campo y, durante los días anteriores al Comienzo del Verano, también aparecían vendedores que las ofrecían en pueblos y ciudades.

Comer este arroz no exige un ritual complejo. Ni siquiera hace falta acompañarlo con otros platos: basta espolvorear azúcar blanca sobre el arroz glutinoso oscuro y servirlo. Dentro de las costumbres del Comienzo del Verano de Banshan, en el distrito Gongshu de Hangzhou, constituye uno de los alimentos más representativos.

Una leyenda relaciona este plato con Mulian, discípulo de Shakyamuni. Para lograr que su madre, atormentada por fantasmas hambrientos, pudiera comer, Mulian habría triturado hojas de *nanzhu* y utilizado su jugo para teñir el arroz de negro. Los fantasmas no se atrevieron a tocarlo y su madre pudo finalmente alimentarse. De este relato habría surgido la costumbre de consumir arroz negro alrededor del Comienzo del Verano.

La creencia popular sostiene que comerlo puede proteger a la persona durante todo el verano. En la actualidad, sigue siendo uno de los alimentos estacionales más representativos de Jiangnan.

Durante el Comienzo del Verano puede comprarse y probarse arroz *wumi* en Banshan y otras zonas de Hangzhou. También puede prepararse en casa con hojas de *nanzhu*: se trituran para obtener su jugo, se utiliza este líquido para teñir el arroz glutinoso y, una vez cocido al vapor, se sirve con azúcar.

En el norte de China, el Comienzo del Verano coincide con la temporada en que el trigo comienza a llegar a la era, por lo que muchas regiones preparan alimentos de harina para celebrar la cosecha. Los principales son tortas de verano, panes de harina y rollitos de primavera.

También se utilizan brotes primaverales de harina de arroz secados previamente, mezclados con azúcar y harina y fritos en distintas formas para intercambiarlos como obsequio. Estos alimentos son al mismo tiempo productos estacionales para celebrar la cosecha y regalos compartidos entre vecinos.

La costumbre está estrechamente vinculada con una agricultura septentrional basada en el trigo. En esta época el trigo de invierno está a punto de madurar o comienza ya a cosecharse, de modo que elaborar productos de harina con el nuevo cereal significa tanto probar la primera cosecha como celebrar su abundancia.

Su lógica cultural coincide con la tradición meridional de probar los primeros productos de la temporada: ambas expresan gratitud y respuesta ante los dones de la naturaleza.

Durante el Comienzo del Verano, las familias del norte pueden preparar tortas y panes de harina. En Shandong, Hebei y otras regiones, las tiendas especializadas ofrecen también productos propios de la temporada, que los visitantes pueden degustar en restaurantes y establecimientos tradicionales.

Las costumbres del Comienzo del Verano de Banshan, en el distrito Gongshu de Hangzhou, constituyen uno de los conjuntos folclóricos más representativos de esta fecha. Reúnen creencias populares, relaciones sociales, juegos, gastronomía estacional y mercados, e incluyen ferias de la flor del gusano de seda, culto a los antepasados, feria del cumpleaños de la Diosa de Banshan, arroz *wumi*, recolección de habas, pesaje de personas, carreras por la montaña y pintura de gatos de barro.

La tradición del gato de barro de Banshan está estrechamente relacionada con la antigua prosperidad de la sericultura local. Según la leyenda, delante de la estatua principal del templo de la Diosa de Banshan aparecían con frecuencia gatos divinos de distintos colores —negros, blancos, amarillos y otros—. La creencia popular sostenía que quien pidiera un gato de barro en el templo y lo colocara sobre una bandeja o estructura destinada a los gusanos de seda podría ahuyentar a los ratones y obtener una abundante cosecha de capullos.

El gato está modelado por ambas caras y cada una muestra una expresión distinta: una alegre, otra airada. Se decía que incluso los ratones saltaban de miedo ante una figura cuya autoridad era tal que ni siquiera necesitaba mostrar plenamente su ira. Con el tiempo, el gato de barro se convirtió en un preciado protector contra los roedores para las familias dedicadas a la morera y la sericultura y pasó a considerarse guardián de la cosecha de seda.

En noviembre de 2016, los Veinticuatro Términos Solares fueron inscritos en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, y el distrito Gongshu, representado por las costumbres del Comienzo del Verano de Banshan, pasó a formar parte de las diez comunidades representativas chinas vinculadas a este patrimonio.

La zona de Banshan cultivó históricamente arroz y desarrolló la plantación de moreras y la cría de gusanos de seda. A través de una larga práctica productiva, sus habitantes acumularon conocimientos agrícolas y formaron un conjunto propio de costumbres estacionales. La tradición expresa el deseo de seguir el tiempo natural, pedir protección y recibir la buena fortuna.

Durante el Comienzo del Verano puede visitarse Banshan, en el distrito Gongshu de Hangzhou, para participar en su festival. Las actividades incluyen culto ancestral, arroz *wumi*, pesaje, carreras por la montaña y pintura de gatos de barro. Conviene consultar previamente el programa con las autoridades culturales y turísticas de Hangzhou.

Comer huevos en el Comienzo del Verano es una costumbre estacional muy extendida en Hunan, especialmente en Hengyang, Chenzhou y Yongzhou, en el sur, y en las regiones occidentales de la provincia. Los huevos de gallina se cuecen enteros, se pelan y después se hierven en sopa con dátiles rojos; esta preparación recibe el nombre de “comer huevos del Comienzo del Verano.”

En el sur de Hunan, las familias se levantan por la mañana y cuecen huevos enteros de gallina o pato. Después tiñen las cáscaras de rojo con papel o colorantes, colocan cada huevo en una pequeña red y lo atan al pecho de niños y adolescentes. Allí permanece hasta el mediodía o la tarde, momento en que se pela y se come.

La tradición popular sostiene que comer huevos en esta fecha fortalece el cuerpo, beneficia al estómago y da vigor al caminar, como expresa el proverbio “立夏吃蛋，石板踩烂”. En algunas regiones de Hunan se cree además que puede prevenir el *zhuxia* y ayudar a que los niños conserven la salud durante los meses de calor.

El día del Comienzo del Verano pueden cocerse huevos en casa, teñirlos de rojo y colgarlos del pecho de los niños hasta el mediodía o la tarde, cuando se pelan y se comen. Es una de las costumbres más fáciles de experimentar.