Fête des Lanternes

Le Cambodge est l’un des pays où la Fête des Lanternes conserve à l’étranger le sens rituel le plus marqué. Les ancêtres chinois qui ont émigré au Cambodge il y a des centaines, voire des milliers d’années, y ont profondément enraciné les traditions de culte des ancêtres et les coutumes de procession des divinités de leur terre d’origine. Le culte des ancêtres constitue le rituel central de la Fête des Lanternes chez les Chinois du Cambodge : les familles chinoises préparent à l’avance de délicates offrandes ; le cochon de lait rôti arbore une peau brillante et luisante, le poulet rôti exhale un parfum généreux, tandis que différentes sortes de fruits abondants dans la région et des pâtisseries traditionnelles sont soigneusement disposés sur la table des offrandes. De part et d’autre de celle-ci sont souvent placés des aliments traditionnels khmers et des fleurs fraîches ; cette association apparemment fortuite constitue précisément une chaleureuse image de la coexistence, génération après génération, des cultures cambodgienne et chinoise. L’activité la plus spectaculaire de la Fête des Lanternes est la « procession des divinités ». Dans le quartier commerçant d’Orussey, à Phnom Penh, les bannières couvrent le ciel et les gongs et tambours retentissent avec fracas. Partout où passe la procession, les lions dansent avec allégresse et la foule se rassemble des deux côtés de la rue pour l’accueillir. Parmi les divinités respectueusement invitées par les « 乩童 » figurent Tianhou Shengmu, Baosheng Dadi, Nezha, le Troisième Prince, ainsi que le Grand Sage Égal au Ciel. Selon l’ancienne coutume, les propriétaires des maisons situées le long du parcours accomplissent des révérences pieuses au passage de la procession divine, tandis que les 乩童, par des gestes traditionnels, accordent des bénédictions et éloignent les malheurs des commerçants et des habitants. Aujourd’hui, de nombreux jeunes Chinois rejoignent également les processions : certains portent des lanternes, d’autres frappent gongs et tambours. La participation active de la population khmère a davantage encore fait de cette tradition chinoise un vecteur d’intégration culturelle entre le Cambodge et la Chine. La procession des divinités de la Fête des Lanternes n’est pas seulement un rite religieux, mais aussi un lien essentiel par lequel les Chinois d’outre-mer transmettent leurs croyances traditionnelles et renforcent les liens affectifs au sein de la communauté.

En Malaisie, la Fête des Lanternes est une singulière « grande fête des rencontres amoureuses ». Les hommes et les femmes célibataires participent à l’activité du « lancer de mandarines » : les jeunes femmes inscrivent leur nom et leurs coordonnées sur des agrumes avant de les jeter dans les rivières ou les lacs, tandis que les jeunes hommes rivalisent pour les repêcher à l’aide de longues perches. Cette forme de rencontre, comparable à « l’ouverture d’une boîte-surprise », ajoute une dimension ludique et est appréciée des jeunes. Aujourd’hui, avec l’évolution des temps, sont également apparues des variantes consistant à lancer des bananes, des pommes, voire des durians. Lin Suhui, étudiante malaisienne issue d’une famille chinoise, a expliqué que ses grands-parents étaient originaires de Chaozhou, dans le Guangdong, et que sa famille conservait les coutumes de la Fête du Printemps du sud de la Chine ; pour toute sa famille, la Fête des Lanternes est l’une des fêtes les plus importantes. En Malaisie, outre les danses du dragon et du lion, la coutume du « 抛柑接蕉 » est également très particulière : les jeunes Chinois inscrivent leur nom et leurs coordonnées sur des bananes ou des agrumes. Cette manière d’associer le « gène romantique » de la Fête des Lanternes chinoise à la culture locale de Nanyang a créé une tradition de rencontres amoureuses « localisée » tout à fait singulière.

Li Fuyuan, Indonésien d’origine chinoise, a montré en vidéo la procession locale de la Fête des Lanternes à Tegal : sept palanquins de divinités étaient portés par le cortège depuis le temple jusqu’au port de Tegal, tandis qu’au milieu du fracas des gongs et des tambours se dégageaient solennité et ferveur. Il a expliqué que les habitants originaires du Minnan considéraient les processions de divinités comme un soutien spirituel ; même après avoir « pris racine et étendu leurs branches » à Nanyang, les coutumes consistant à célébrer la Fête des Lanternes et à jouer des pièces votives en l’honneur des divinités n’avaient jamais été interrompues, car elles constituent le lien qui les rattache étroitement à leur terre d’origine. Aujourd’hui, il a repris le flambeau des mains de son père et continue de transmettre les coutumes du Minnan. Le 2 mars 2026, la tournée de spectacles « 亲情中华·四海同春 », organisée conjointement par la Fédération nationale des Chinois revenus de l’étranger et l’Ambassade de Chine en Indonésie, s’est tenue à Bandung. Des troupes artistiques venues de Chine ont offert de remarquables représentations au public local, tandis que plus d’un millier de représentants de différents milieux indonésiens et de membres de la communauté chinoise d’outre-mer ont célébré ensemble la Fête des Lanternes. Zhuang Junqin, président de la branche de Java occidental de la Chambre générale de commerce chinoise d’Indonésie, a déclaré : « J’ai trouvé cela remarquable. J’espère qu’un programme comme celui-ci pourra de nouveau être organisé à Bandung la prochaine fois ; c’est une fierté pour nous, Chinois. »

Chen Yaohua, membre de la communauté chinoise en Thaïlande, a participé à une activité de la Fête des Lanternes organisée par la communauté chinoise de Bangkok et s’est laissé captiver par l’opéra Teochew qui y était joué. L’opéra Teochew comporte de nombreuses scènes classiques représentant la contemplation des lanternes lors de la Fête des Lanternes : le public regarde le spectacle, mais ce qu’il savoure, ce sont les multiples visages de la vie humaine. Outre l’écoute de l’opéra, les membres les plus âgés de la communauté chinoise ont partagé les coutumes de la Fête des Lanternes de leurs lieux d’origine ; les participants se sont réunis pour cuire à la vapeur des « 寿桃包 » et peindre des lanternes, pétrissant dans la pâte leurs espoirs pour l’année à venir et les traçant sur la surface des lanternes. Zeng Yuanjian, membre de la communauté chinoise du Vietnam, a indiqué aux journalistes que l’atmosphère de la Fête des Lanternes y était intense. Outre les danses du dragon et du lion et la contemplation des lanternes, de nombreuses chambres de commerce chinoises organisent également des représentations d’opéra Qiong et d’opéra Teochew, apportant à ceux qui vivent loin de chez eux les voix et les sentiments de leur terre ancestrale. Le festival de lanternes de la vieille ville de Hoi An, au Vietnam, est célèbre dans toute la région : les lanternes comptent parmi les décorations les plus populaires du pays, et les habitants considèrent que les lanternes rouges ne sont pas seulement décoratives, mais qu’elles peuvent également apporter chance et bonheur.