Festival Zhongyuan

Estados Unidos es uno de los países con mayor número de inmigrantes chinos del mundo. Aunque Zhongyuan no es tan conocido como la Fiesta de la Primavera o el Festival del Medio Otoño, sus tradiciones rituales se mantienen desde hace más de un siglo en ciudades con grandes comunidades chinas como San Francisco, Nueva York y Los Ángeles, y en la actualidad la festividad ha adquirido además nuevos significados culturales. San Francisco: el “Festival de los Fantasmas de Chinatown” — del trauma histórico a la fuerza cultural. El Zhongyuan de San Francisco constituye uno de los casos de mayor profundidad cultural en Norteamérica. En agosto de 2025, el Chinese Culture Center de San Francisco organizó la tercera edición del “Chinatown Hungry Ghost Festival”, bajo el tema “Demons of Our Time”, transformando el Zhongyuan tradicional en una gran celebración cultural que integraba música, arte, procesiones y rituales. La comisaria Liang Kaiyao señaló que el Festival de los Fantasmas ocupa un lugar importante en la historia de la comunidad china de California: entre 1860 y 1920 se documentaron en todo el estado más de 350 ceremonias de Zhongyuan o Yulan, que proporcionaron consuelo espiritual a los primeros inmigrantes chinos, sometidos a exclusión y grandes dificultades. La actividad invitó a tres artistas de Hong Kong a reinterpretar la tradición mediante el arte contemporáneo. Deng Guoqian creó una escultura móvil inspirada en la flor de loto; Liu Xuecheng realizó una enorme instalación de llamas centrada en el elemento “fuego”; y Zheng Yimin transformó un ritual tradicional de expulsión de influencias nefastas en una obra procesional. Una gigantesca figura ritual de papel de Da Shi Wang (大士王), de catorce pies de altura, partió del número 667 de Grant Avenue y recorrió las calles de Chinatown, despidiendo a las almas errantes y ofreciendo bendiciones de paz a la comunidad. Liang Kaixin, directora ejecutiva del Chinese Culture Center, afirmó: “En una época en la que las comunidades inmigrantes sufren ataques repetidos, el arte puede unir a las personas.” Un responsable veterano de Miu Lin Sin Koon señaló que hace más de un siglo un gran número de trabajadores chinos del ferrocarril, mineros y buscadores de oro cruzaron el océano, y muchos murieron en medio de las penurias y la discriminación: “Hoy esperamos utilizar el Festival de los Fantasmas para pedir bendiciones por ellos y recordarlos, y también para que las generaciones posteriores recuerden sus esfuerzos y sacrificios.” La procesión de Zhongyuan del Chinatown de San Francisco atrajo a turistas de distintas partes del mundo. Esta transformación de Zhongyuan de una “creencia popular” en una “acción cultural” ha permitido que la festividad adquiera en Estados Unidos un significado social que trasciende el ámbito religioso. Los Ángeles: ceremonia norteamericana de Yulanpen de ofrendas a la comunidad monástica. El 20 de julio de 2025, la Asociación de Los Ángeles de Buddha’s Light International celebró en Fo Guang Shan Hsi Lai Temple la “Ceremonia Norteamericana de Yulanpen de Ofrendas a la Sangha”, presidida por el venerable Hsin Bao, abad de Fo Guang Shan. Se invitó a 90 monásticos de Norteamérica y a 27 pequeños novicios que participaban en una experiencia monástica de corta duración a recibir las ofrendas, mientras alrededor de 1.300 creyentes se congregaron en el templo, observando las enseñanzas budistas y practicando la piedad filial y la gratitud mediante el mérito de ofrecer sustento a la comunidad monástica. Las actividades de Zhongyuan en Los Ángeles tienen como núcleo la tradición budista de Yulanpen y subrayan su significado religioso de piedad hacia los padres y gratitud por sus cuidados.

Las celebraciones de Zhongyuan en las comunidades chinas de Canadá poseen un trasfondo histórico singular: la conmemoración de los miles de trabajadores chinos que murieron durante la construcción del ferrocarril transcontinental canadiense. Vancouver: “Spirit of the Square” — un altar para los trabajadores chinos del ferrocarril. El 6 de septiembre de 2025, día de Zhongyuan, el Chinatown de Vancouver celebró la tercera edición anual de “Spirit of the Square”, dedicada a celebrar y conmemorar la festividad. La actividad tuvo lugar en la Plaza Conmemorativa del Chinatown de Vancouver. Los organizadores instalaron un altar para la comunidad, encendieron incienso y realizaron ofrendas en memoria de los miles de trabajadores ferroviarios chinos fallecidos durante la construcción del ferrocarril transcontinental canadiense. El programa incluyó también danza del león, qigong, elaboración de pequeños fanzines, karaoke y mahjong. El Zhongyuan de Vancouver combina la antigua tradición ritual con una memoria histórica específica de la comunidad chino-canadiense: quienes reciben homenaje no son únicamente los antepasados familiares, sino también aquellos trabajadores chinos que entregaron la vida a la construcción de Canadá y que durante mucho tiempo fueron olvidados por la historia.

El Sudeste Asiático es la región con mayor concentración de chinos de ultramar. Allí Zhongyuan no solo conserva de forma relativamente completa las tradiciones chinas, sino que, en su interacción con las culturas locales, ha desarrollado expresiones singulares. Singapur: la cultura del getai — el gran carnaval popular de Zhongyuan. Las celebraciones de Zhongyuan en Singapur pueden considerarse una de las versiones más dinámicas del mundo. Zhongyuan se celebra durante el séptimo mes lunar, y por toda la isla son habituales las ofrendas mediante quema ritual y las actuaciones callejeras en directo. Se estima que durante Zhongyuan se instalan cada año en Singapur varios centenares de escenarios de getai. Ya sea bajo los bloques de viviendas públicas, frente a los centros comerciales o junto a los edificios de oficinas, pueden verse por todas partes carteles rojos de celebración de Zhongyuan, mesas cubiertas de ofrendas, velas encendidas e incienso. En 2025, para celebrar el 60.º aniversario de la fundación de Singapur, se presentó con gran despliegue en la zona industrial de Ubi un getai de Zhongyuan titulado “Las estrellas brillan · Sesenta años resplandeciendo juntos”, que reunió a 60 artistas de Singapur, Malasia, China continental y Taiwán. Según las observaciones, desde el atardecer el público llegó de manera ininterrumpida y, ya entrada la noche, apenas quedaban asientos vacíos. A lo largo de toda la jornada se estimó la asistencia de más de mil espectadores. El artista Hao Hao explicó que este gran getai anual de Zhongyuan simboliza el ritual tradicional mediante el cual, cada séptimo mes lunar, se da la bienvenida al mundo humano a los “buenos hermanos” (好兄弟), expresión eufemística empleada para referirse a los antepasados o a los espíritus. No solo los presentadores: los 60 artistas que subían al escenario debían pasar antes por un ritual de adivinación mediante jiaobei (掷筊杯) para poder actuar. La diputada Pang Li Yan, de Marine Parade GRC, también subió al escenario para cantar, haciendo que el presentador exclamara que “nunca había visto a una diputada tan feliz de subir al escenario.” Además del getai, los templos de Singapur presentan igualmente una gran actividad durante Zhongyuan. El propio día de la festividad en 2025, Mahayana Chan Temple estimó que su gran asamblea de Yulan Pudu de los Cien Mil Budas, celebrada del primer al decimosexto día del séptimo mes lunar, atraería entre 8.000 y 10.000 participantes. Por primera vez, el templo instaló tabletas de loto conmemorativas para mascotas, permitiendo que los monásticos realizaran ritos de purificación para los animales queridos de los creyentes y para perros y gatos comunitarios. Lorong Koo Chye Sheng Hong Temple celebró una ceremonia de Pudu de aproximadamente una hora y calculó que recibiría al menos 500 fieles solo el día quince del séptimo mes lunar. La Federación Taoísta de Singapur invitó además a alrededor de cincuenta representantes del budismo y el hinduismo a visitar los templos para conocer cómo celebra Zhongyuan el taoísmo. La actividad de “puja por objetos bendecidos” (标福物) es organizada por las asociaciones de Zhongyuan y puede considerarse una importante vía mediante la cual la sociedad china fortalece su cohesión y fomenta la ayuda mutua. El Zhongyuan de Singapur combina el carácter solemne del ritual con la animación del getai y las grandes ceremonias de Pudu, mostrando una singular fisonomía cultural “a la vez reverente y carnavalesca.” Malasia: el mayor Pudu del país, con 15.000 participantes. Las celebraciones de Zhongyuan en Malasia alcanzan igualmente una escala extraordinaria. En 2025, el Consejo de la Asociación Guan Sheng Gong de Johor Bahru volvió a organizar la mayor celebración de Zhongyuan Pudu del país, atrayendo más de 15.000 asistencias, la cifra más alta registrada hasta entonces. Durante la celebración se instalaron más de sesenta puestos de comida. Para mostrar la armonía entre los distintos grupos étnicos, los organizadores prepararon expresamente alimentos halal e invitaron a participar a más de 500 personas de otras comunidades étnicas; por primera vez, también se invitó a grupos de danza malayos e indios a ofrecer actuaciones de bienvenida. La organización preparó 1.500 cajas de distintos tipos de bebidas alcohólicas y 60 cerdos asados para ofrecer a los antepasados. Datuk Shi Yali, presidente de la Asociación Guan Sheng Gong, señaló que Zhongyuan no es únicamente un rito religioso tradicional, sino que porta además los valores fundamentales de piedad filial, gratitud, diligencia y benevolencia. Subrayó: “Hoy no estamos simplemente celebrando un banquete o una ceremonia de Pudu; también nos estamos recordando mutuamente que debemos incorporar estas virtudes tradicionales a nuestra vida cotidiana.” El ritual de Qianggu (抢孤), “arrebatar las ofrendas destinadas a las almas solitarias”, celebrado en el puerto de Sungai Pinang, en Balik Pulau, Penang, es una de las tradiciones más espectaculares de Zhongyuan. La celebración anual de “ofrecer a las almas solitarias y arrebatar las ofrendas” constituye una de las dos únicas grandes actividades locales de este tipo en todo Penang. En el ritual de 2025, todas las ofrendas extendidas sobre el suelo desaparecieron en apenas cinco minutos. Los preparativos comenzaron a las siete de la mañana, el culto se inició a las diez y, una vez concluidos los ritos, comenzó el qianggu, con los vecinos lanzándose a recoger las ofrendas. La actividad atrajo a más de un centenar de visitantes procedentes de fuera de la zona, entre ellos turistas de China y Europa. Las actividades de Zhongyuan en distintas regiones de Malasia son muy variadas: una celebración en Genting Jaya recaudó 150.000 ringgit; el banquete por la paz del Pabellón Guanyin de Bukit Maluri, en Kepong, recaudó 128.000 ringgit; y una institución benéfica de Kuching, Sarawak, distribuyó 240 paquetes de productos básicos entre grupos vulnerables. El Zhongyuan de Malasia reúne así tanto la gran escena de los Pudu multitudinarios como tradiciones locales como el qianggu, junto con una dimensión de asistencia caritativa y atención social. Indonesia: quema del “barco real” y “retorno de las almas para pedir bendiciones”. Las comunidades chinas de Indonesia han conservado numerosas tradiciones antiguas vinculadas a Zhongyuan. El 6 de septiembre de 2025, día de Zhongyuan, varios centenares de chinos procedentes de distintas regiones de Indonesia se reunieron en el templo Fushui de Bojonegoro, Java Oriental, para celebrar ritos dedicados a las divinidades, mientras miles de residentes locales participaron con entusiasmo. Las oraciones se realizaron ante decenas de “montículos” (山包) llenos de productos locales. Una vez terminada la ceremonia, centenares de personas comenzaron a competir por hacerse con los artículos contenidos en ellos. La actividad atrajo a chinos de numerosas ciudades de Indonesia, así como a participantes llegados desde el extranjero. En el distrito de Bangka, provincia de Bangka Belitung, residentes de origen chino celebraron en el templo Luohe un rito de “retorno de las almas y petición de bendiciones” (归魂祈福). La ceremonia se abrió con el “arrebato de las ofrendas”: frutas, arroz, pasteles y otros alimentos colocados sobre el altar fueron recogidos rápidamente por los participantes, simbolizando el “compartir la buena fortuna.” A medianoche se prendió fuego a una gran imagen sagrada de 13 metros de altura y a un modelo de barco de papel de 12,7 metros de longitud, simbolizando a las divinidades que guían a las almas errantes a cruzar el río del inframundo. La mayoría de los chinos del distrito de Bangka descienden de migrantes procedentes de Fujian y Guangdong que llegaron desde las dinastías Ming y Qing, y han mantenido durante siglos las costumbres festivas tradicionales chinas. En Kalimantan Occidental, las comunidades chinas locales celebraron el ritual tradicional del sur de Fujian de “quemar el barco real” (烧王船), con el fin de que los antepasados que habían emigrado al Nanyang pudieran regresar a su tierra natal y, al mismo tiempo, pedir “paz para toda la localidad” (合坡平安). Wihara Gunung Timur, en Medan, también organizó una gran celebración de Zhongyuan a la que asistieron miles de residentes de origen chino. Guanghui Temple, en Jiabu, Java Central, no solo celebró rituales de Zhongyuan, sino que también distribuyó 1.300 paquetes de artículos de primera necesidad entre la población. Al combinar los ritos de Zhongyuan con la caridad y la asistencia a quienes atraviesan dificultades, los chinos de Indonesia han hecho que la festividad se ocupe no solo de los muertos, sino también de los vivos. Camboya: las grandes asambleas Yulan de las asociaciones Teochew y Fujian. Las celebraciones de Zhongyuan entre las comunidades chinas de Camboya tienen como principales protagonistas a los grupos teochew y fujianés. El 20 de septiembre de 2025, la Asociación Teochew de Camboya celebró una ceremonia de Zhongyuan Yulan en los terrenos funerarios teochew de Kambol, en las afueras de Phnom Penh. Durante la ceremonia, los vicepresidentes realizaron ofrendas y reverencias en los templos de Dafeng Zushi y Bogong (伯公), divinidad local protectora vinculada a la tierra, pidiendo vientos y lluvias favorables y que la población pudiera vivir y trabajar en paz. En años anteriores, antes de Zhongyuan, la Asociación Teochew distribuía artículos de primera necesidad entre los residentes locales, y “esta buena acción ha seguido transmitiéndose entre la población, que la recuerda con gratitud.” La Asociación Fujian de Camboya también organizó con éxito una serie de rituales de Zhongyuan dedicados a los “buenos hermanos” y varias grandes asambleas Yulan. Las actividades se celebraron tanto en la sede de la Asociación Fujian como en los nuevos terrenos funerarios fujianeses, y se distribuyeron arroz y fideos instantáneos a familias necesitadas de Phnom Penh y de la provincia de Kampong Speu. A través de estas actividades, la Asociación Fujian promovió el profundo contenido de la cultura tradicional y mostró una actitud positiva de responsabilidad social y devolución a la comunidad local. Tailandia: perseverancia en Zhongyuan en medio de las fluctuaciones económicas. Las celebraciones de Zhongyuan en Tailandia tienen como principales protagonistas a las comunidades de origen chino. El 6 de septiembre de 2025, Phong Thep Kong Guang Li Gong, en el distrito de Nong Chang de la provincia de Uthai Thani, se encontraba especialmente animado. Los residentes chinos locales, vestidos con prendas rojas que simbolizan buenos auspicios, acudieron con sus familias al antiguo santuario chino para celebrar Zhongyuan. La población siguió la tradición de “primero la familia, después la comunidad”: primero instalaban altares en casa y rendían culto a los antepasados, y después llevaban las ofrendas al santuario para una segunda ceremonia. Sin embargo, debido al debilitamiento económico, la cantidad de ofrendas fue menor que en años anteriores. Los residentes señalaron que incluso en festividades importantes debían controlar cuidadosamente sus gastos. A pesar de ello, no disminuyeron ni la importancia que concedían a la tradición ni la devoción de sus plegarias. Los chinos teochew de Bangkok también celebraron asambleas Yulanpen, recibiendo solemnemente a divinidades como Da Shi Ye y Chenghuang Gong, mientras monjes budistas realizaban el rito de Yujia Yankou (瑜伽焰口) para ofrecer alimento y salvación a las almas errantes. Myanmar: empresarios taiwaneses combinan el Pudu de Zhongyuan con la caridad. En Myanmar, empresarios taiwaneses organizan actividades de Pudu durante Zhongyuan. Además de continuar la cultura ritual tradicional, incorporan donaciones benéficas y envían los bienes reunidos a grupos vulnerables y hogares de huérfanos en distintas regiones. Esta combinación entre los rituales de Zhongyuan y la ayuda caritativa a quienes atraviesan dificultades es una práctica ampliamente presente en las comunidades chinas del Sudeste Asiático.

La evolución de Zhongyuan en Japón constituye la rama más singular de todo el linaje cultural de Asia Oriental. Tras llegar a Japón, Zhongyuan se fusionó con el culto local a los antepasados y evolucionó hasta convertirse en Obon (盂兰盆节), la segunda festividad más importante de Japón después del Año Nuevo. El Obon japonés se celebra generalmente entre el 13 y el 16 de agosto, y muchas empresas y escuelas conceden alrededor de una semana de vacaciones. Antes del día 13 se limpian las tumbas; el 13 se recibe a las almas de los antepasados y el 16 se las despide. En la tradición popular, la gente se reúne para bailar una danza llamada Bon Odori (盆踊). A diferencia del “Festival de los Fantasmas” chino, el Zhongyuan japonés desarrolló también una costumbre de intercambio de regalos: las personas obsequian a quienes habitualmente las ayudan o cuidan como forma de expresar agradecimiento. El templo Sofukuji de Nagasaki organiza cada año el “Bon chino”, una celebración de Yulanpen propia de las comunidades chinas residentes en Japón. Comienza el día veintiséis del séptimo mes lunar y dura tres días. Dentro del templo se instalan cinco pabellones especiales, se cuelgan numerosos faroles rojos y se colocan frutas, verduras y otras ofrendas. Esta tradición de cuatrocientos años de antigüedad necesita hoy con urgencia protección y transmisión. El Obon japonés ha conservado íntegramente el núcleo de culto ancestral del Zhongyuan chino y, al mismo tiempo, mediante vacaciones de escala nacional, las danzas de Bon Odori y la costumbre de hacer regalos de temporada, lo ha transformado en una festividad nacional de características marcadamente japonesas.