Frío Menor Costumbres

La Fiesta de Laba es una de las celebraciones más importantes del duodécimo mes lunar. Se celebra el octavo día del mes, era llamada “腊日” en la Antigüedad y es conocida popularmente como “腊八节”. Desde el período pre-Qin, este día se destinaba al culto a los antepasados y a las divinidades y a pedir buenas cosechas y fortuna. Además de rendir culto a los ancestros y honrar a los dioses, se realizaban ritos para expulsar epidemias. Esta práctica procede del antiguo Nuo, un ritual para expulsar espíritus malignos y evitar enfermedades. Uno de los métodos médicos de la Prehistoria consistía precisamente en expulsar espíritus para tratar enfermedades. La costumbre del duodécimo mes lunar de golpear tambores para ahuyentar epidemias, una actividad de carácter mágico-ritual, aún se conserva hoy en Xinhua, Hunan, y otras regiones.

La costumbre más arraigada de la Fiesta de Laba es beber gachas de Laba. Tradicionalmente se cocinan con ocho tipos de cereales y frutos recién cosechados ese año y suelen ser dulces. Muchos agricultores de las Llanuras Centrales, sin embargo, prefieren las gachas saladas de Laba, que además de arroz, mijo, judías mungo, caupí, cacahuetes y dátiles rojos incluyen rábano, col china, fideos de almidón, algas, tofu y otros ingredientes. Las gachas de Laba poseen en China una historia de más de mil años y comenzaron a difundirse durante la dinastía Song. Cada año, en Laba, tanto la corte y las oficinas gubernamentales como los monasterios y los hogares de la gente común preparaban este plato. En la dinastía Qing, la costumbre de beberlo se hizo todavía más popular.

Entre los ingredientes tradicionales de las gachas de Laba figuran arroz, mijo, maíz, lágrimas de Job, dátiles rojos, semillas de loto, cacahuetes, longan y diversos tipos de legumbres, como judías rojas, mungo, soja, judías negras y judías blancas; con frecuencia se utilizan más de ocho ingredientes. La gente cree que las gachas reúnen la esencia de los cereales de todo el año y que comerlas puede favorecer buenas cosechas y buena salud en el año siguiente. El día de Laba, cada familia cocina una olla humeante. En Beijing, Hangzhou y otros lugares, los templos también reparten gachas, y numerosos creyentes acuden para recibir un cuenco de “佛粥”, las llamadas “gachas de Buda”, y pedir buena fortuna para el nuevo año.

Además de beber gachas, durante Laba se prepara ajo de Laba en el norte, se elabora vino de Laba, vinagre de Laba y se seca tofu de Laba. El ajo de Laba es una costumbre importante del norte: se colocan dientes de ajo pelados en un frasco o botella que pueda cerrarse herméticamente, se cubren con vinagre y se guardan en un lugar frío. Poco a poco, los dientes comienzan a ponerse verdes hasta adquirir un color verde jade en toda su superficie, semejante al de una piedra de jade. Cuando se abre el recipiente en la víspera de Año Nuevo, los ajos son crujientes y de intenso color verde, mientras el vinagre posee un aroma fuerte, ácido y picante, convirtiéndose en un acompañamiento ideal para los ravioles. Ese tono verde jade del ajo simboliza además buena fortuna y buenos deseos.

Los orígenes de la Fiesta de Laba pueden remontarse a los sacrificios La del período pre-Qin, cuando los antiguos celebraban sacrificios en el duodécimo mes al final del año para agradecer a las numerosas divinidades su protección durante los meses anteriores. Durante la dinastía Han, el sacrificio La se fijó en el tercer día Xu después del Solsticio de Invierno. En las Dinastías del Norte y del Sur, la celebración pasó al octavo día del duodécimo mes y se fusionó con el Día de la Iluminación del Buda, adquiriendo así un doble significado: sacrificio tradicional y conmemoración budista. Según la leyenda, en la noche del octavo día del duodécimo mes, el fundador del budismo, Shakyamuni, recuperó sus fuerzas después de que una pastora le ofreciera una papilla de leche y finalmente alcanzó la iluminación bajo el árbol Bodhi. Para conmemorar el acontecimiento, los budistas celebraban ceremonias ese día y cocinaban gachas con arroz y frutos como ofrenda al Buda. A medida que el budismo se difundió, la costumbre pasó gradualmente de los monasterios al pueblo.

El día de Laba puede acudirse a templos para recibir o probar gachas de Laba, por ejemplo en Yonghe Gong de Beijing o Lingyin Si de Hangzhou. También pueden prepararse en casa: lavar y remojar arroz, mijo, judías rojas, judías mungo, cacahuetes, semillas de loto, dátiles rojos, longan y otros ingredientes y cocerlos lentamente. Las familias del norte pueden elaborar además ajo de Laba: pelar los dientes, colocarlos en un frasco de vidrio, cubrirlos con vinagre de arroz, cerrarlo y dejarlo en un lugar fresco. Al cabo de unos días, el ajo irá adquiriendo un color verde y podrá comerse en la víspera de Año Nuevo.

Durante el Frío Menor, el tiempo es frío y el yang qi del cuerpo permanece recogido en el interior, por lo que se considera un buen momento para nutrirse. Entre el pueblo existe desde antiguo el dicho “三九补一冬，来年无病痛” —si se nutre el cuerpo durante el período más frío, el año siguiente no habrá dolencias—, y como el Frío Menor coincide aproximadamente con el sanjiu, las prácticas alimentarias de fortalecimiento están especialmente extendidas. Las formas varían de una región a otra, pero todas giran alrededor de una misma idea: el calor.

La costumbre de nutrirse durante el Frío Menor procede de la teoría de “almacenamiento invernal” de la medicina china. Según esta tradición, el invierno es la mejor época para fortalecer el organismo, y el período de sanjiu es el momento más frío de todo el año; el yang qi del cuerpo permanece entonces oculto en el interior, por lo que es adecuado consumir alimentos cálidos y reponerlo. El arroz glutinoso, el cordero, el pollo y otros ingredientes de naturaleza cálida pueden expulsar el frío, calentar el cuerpo y nutrir el qi y la sangre. Cada región desarrolló sus propias formas según sus productos locales: el arroz con verduras de Nanjing combina arroz glutinoso con carne salada y salchicha, mientras el arroz glutinoso de Guangdong se acompaña de carnes curadas, pero ambos siguen la misma lógica de “nutrirse con calor para resistir el frío.”

Durante el Frío Menor pueden elegirse alimentos según las costumbres locales: en Nanjing preparar arroz con verduras, en Guangdong arroz glutinoso, y en el norte sopa de cordero. También pueden probarse sabores de otras regiones preparando en casa arroz glutinoso con carne curada, salchicha y cacahuetes, o arroz con verduras, carne salada y salchicha, para experimentar esta tradición de alimentación estacional.

Dibujar y contar los nueves es una importante tradición del Frío Menor que continúa desde el Solsticio de Invierno. El Frío Menor coincide precisamente con el período comprendido entre el segundo y el tercer “nueve”, una etapa clave del conteo destinado a disipar el frío. La gente utiliza los Diagramas de los Nueve Nueves para Disipar el Frío para registrar el paso del tiempo, añadiendo un trazo o coloreando un pétalo cada día, cultivando la calma durante el largo invierno mientras espera la llegada de la primavera.

La costumbre de contar los nueves es muy antigua. Según la tradición, ya aparece en el *Jingchu Suishiji* de Zong Lin, durante la dinastía Liang del Sur. En el reinado Daoguang de la dinastía Qing, la frase imperial “亭前垂柳珍重待春风”, compuesta por nueve caracteres de nueve trazos cada uno, se convirtió en el modelo clásico de “escribir los nueves.” Los letrados utilizaban la práctica para cultivar serenidad y la población común para contar los días mientras esperaba la primavera.

Durante el Frío Menor puede continuarse completando el Diagrama de los Nueve Nueves: en la versión del ciruelo, colorear un pétalo cada día; en la versión caligráfica, repasar un trazo diario. Mantener la práctica un día tras otro permite contemplar cómo la primavera se aproxima poco a poco.

Durante el Frío Menor, el lamei florece plenamente y el ciruelo rojo permanece todavía en capullo, por lo que es un momento ideal para buscar y contemplar flores. El ciruelo es uno de los “Tres Amigos del Invierno” de la cultura china y ha sido admirado por su carácter capaz de resistir la escarcha y la nieve. El Frío Menor es una de las épocas de mayor intensidad del frío, pero el ciruelo se abre precisamente frente a esas bajas temperaturas y se convierte en uno de los paisajes más conmovedores del invierno. La gente sale de casa, visita bosques de ciruelos, contempla las flores, busca los primeros brotes y compone versos, sintiendo el espíritu del ciruelo que no teme al frío.

Meihuashan en Nanjing, Xiangxuehai en Suzhou, Chaoshan en Hangzhou, Wuxi Plum Garden y el jardín de ciruelos de Shanghai Grand View Garden son conocidos destinos. Meihuashan en Nanjing posee la reputación de ser “天下第一梅山”, “la primera montaña de ciruelos bajo el Cielo”; las flores comienzan a abrirse alrededor del Frío Menor y atraen numerosos visitantes. Para los letrados, buscar ciruelos no consiste únicamente en contemplar flores, sino que es también una forma de cultivo espiritual. Como dice la frase “不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。” —sin atravesar un frío que cala hasta los huesos, ¿cómo podría sentirse la intensa fragancia de la flor del ciruelo? El carácter del ciruelo, que no compite con las demás flores por la primavera y florece en pleno frío, simboliza la tenacidad admirada por los chinos.

La costumbre de buscar y contemplar ciruelos posee una larga historia. Ya en los períodos Wei y Jin, los letrados tenían la costumbre de admirar sus flores. El poeta de las Dinastías del Sur He Xun, cuando ejercía como funcionario en Yangzhou, tenía un ciruelo delante de su residencia oficial y solía componer versos bajo el árbol. Durante la dinastía Song, la afición alcanzó especial auge: Fan Chengda escribió el *Manual del Ciruelo*, donde valoraba distintas variedades; Lin Bu vivió retirado en la Colina Solitaria del Lago del Oeste, plantó ciruelos y crió grullas y se hizo célebre por la expresión “梅妻鹤子”, “el ciruelo como esposa y la grulla como hijo”. En la dinastía Ming, Wang Xiangjin incluyó en el *Qunfang Pu* detallados registros sobre las variedades y las épocas apropiadas para contemplarlas. Durante la dinastía Qing, buscar ciruelos se convirtió en una reunión invernal característica de los letrados de Jiangnan. Desde la contemplación solitaria de los literatos Tang y Song hasta el disfrute compartido por la población en Ming y Qing, la costumbre pasó de refinado gusto elitista a tradición popular, aunque el simbolismo del ciruelo que “florece solo frente al frío” permaneció inalterado.

Durante el Frío Menor pueden visitarse grandes jardines de ciruelos. Meihuashan en Nanjing, Xiangxuehai en Suzhou, Chaoshan en Hangzhou y Wuxi Plum Garden permanecen abiertos en invierno; conviene consultar previamente el estado de la floración. También pueden buscarse rastros de *lamei* en parques y patios y sentir la poesía de “墙角数枝梅，凌寒独自开” —junto al muro, varias ramas de ciruelo florecen solas frente al frío.

Durante el Frío Menor, muchas regiones del norte poseen la tradición de beber sopa de cordero. El cordero es cálido por naturaleza y posee los efectos de tonificar la debilidad, resistir el frío y calentar y nutrir el qi y la sangre, por lo que es uno de los mejores alimentos para el invierno. En Shandong, Hebei y otras regiones, la gente suele preparar durante el Frío Menor una olla de sopa: el cordero se corta en trozos, se escalda y se cuece lentamente con jengibre, cebolleta, pimienta de Sichuan y otros ingredientes hasta que el caldo adquiere un tono blanco lechoso y un aroma intenso; después de beber un cuenco, todo el cuerpo entra en calor. En Mongolia Interior se prepara “手把肉”, grandes trozos de cordero con hueso cocidos en agua, únicamente con sal; al comerlos, se corta la carne con un cuchillo y se moja en salsa de flor de cebollino, preservando su sabor original.

La tradición de comer cordero en invierno posee una larga historia en el norte de China. La medicina china considera que el cordero es cálido por naturaleza y que puede beneficiar el qi, tonificar la debilidad y calentar el centro y la parte inferior del cuerpo, por lo que resulta especialmente adecuado para el invierno. El Frío Menor cae alrededor del período de sanjiu, cuando las temperaturas son más bajas; beber sopa de cordero permite expulsar el frío y calentar el cuerpo, al tiempo que nutre y repone el qi. La costumbre refleja la sabiduría tradicional de “medicina y alimento comparten un mismo origen” y la filosofía alimentaria de “no comer fuera de temporada.”

Durante el Frío Menor pueden probarse en restaurantes del norte sopa de cordero, *yangxiezi* y otras comidas de invierno. También puede prepararse en casa: escaldar el cordero y añadir jengibre, cebolleta, pimienta de Sichuan y otros condimentos, dejándolo cocer lentamente durante unas dos horas. Comer la carne y beber el caldo ayuda a calentar el cuerpo y expulsar el frío.

Durante el Frío Menor, gran parte del norte entra en el período más frío del año. El hielo de ríos y lagos alcanza su mayor grosor y forma superficies firmes y planas, ideales para el entretenimiento. Patinar, montar en trineo, hacer girar peonzas de hielo y jugar al hockey se convierten en algunas de las escenas más animadas del invierno.

Los juegos sobre hielo adoptan muchas formas. Uno de los más tradicionales es el trineo de hielo, una sencilla estructura de madera sobre la que una persona se sienta o se agacha y se impulsa con dos punzones metálicos. No alcanza gran velocidad, pero ofrece una diversión considerable. Hacer girar el bingga, o peonza de hielo, consiste en golpear la peonza con un látigo para que gire rápidamente sobre la superficie helada y es un juego muy común en el invierno del norte. También suelen celebrarse concursos de tira y afloja, lucha y carreras sobre hielo. En los últimos años, el entretenimiento se ha diversificado todavía más: bicicletas sobre hielo, karts, toboganes y otras actividades han aportado nueva vitalidad a los juegos tradicionales. Durante el invierno, las pistas de Beihai, Shichahai y el Palacio de Verano en Beijing se llenan de visitantes, que juegan libremente sobre el hielo y utilizan sus risas para disipar el frío intenso.

Los juegos sobre hielo poseen una larga historia en el norte de China. Según el *Historia de Song · Tratado de los Ritos*, ya en la dinastía Song existían registros relacionados con actividades sobre hielo. Durante la dinastía Yuan, se difundieron todavía más entre el pueblo. En la dinastía Qing, fueron incorporados oficialmente a las instituciones del Estado con el nombre de “冰嬉” y se convirtieron en una importante actividad de invierno de la corte. El emperador Qianlong inspeccionó en numerosas ocasiones los juegos sobre hielo en el estanque Taiye, actual Beihai, y ordenó a los pintores de la corte realizar el *冰嬉图*, que se conserva hasta hoy. Entre el pueblo, estas actividades constituían una de las principales formas de entretenimiento invernal. La costumbre transforma el severo clima septentrional en deporte y diversión y expresa el carácter optimista de los chinos de “encontrar alegría en medio de las dificultades.”

Durante el Frío Menor pueden experimentarse actividades sobre hielo en las pistas de los grandes parques urbanos del norte. Beihai Park, Shichahai y el Palacio de Verano en Beijing, así como las pistas del río Songhua en Harbin, son destinos populares. Las instalaciones ofrecen alquiler de patines y trineos. Para quienes patinan por primera vez, el trineo o la bicicleta sobre hielo resultan relativamente seguros y fáciles de aprender. Deben elegirse pistas oficiales y evitar superficies fluviales sin vigilancia.

Después del Frío Menor se acerca el final del año y todas las familias comienzan a realizar una limpieza general y a comprar provisiones para preparar la llegada de la Fiesta de Primavera. Barrer el polvo es una actividad fundamental de los preparativos: se limpia la casa por dentro y por fuera, se lavan ropa de cama y cortinas, se frotan ollas, cuencos y utensilios, con el significado de “除陈布新”, retirar lo viejo y establecer lo nuevo. Toda pobreza, mala suerte e infortunio se barren simbólicamente hacia fuera para recibir el nuevo año en un entorno limpio y ordenado. Al mismo tiempo, comienzan las compras: coplas de primavera, estampas de Año Nuevo, petardos, dulces, pasteles y otros productos, mientras el ambiente festivo se vuelve cada vez más intenso.

La costumbre de barrer el polvo posee una larga historia. El *Libro de los Ritos · Ordenanzas Mensuales* contiene una referencia a “腊月扫尘”, barrer el polvo en el duodécimo mes. Los antiguos consideraban que “尘”, polvo, y “陈”, viejo o acumulado, sonaban igual, por lo que barrer el polvo adquirió el sentido de “除陈布新”, despedir lo viejo y recibir lo nuevo. La costumbre se ha transmitido de generación en generación y sigue siendo uno de los rituales domésticos más importantes antes del Año Nuevo chino.

Después del Frío Menor puede hacerse una limpieza general en casa, lavar los objetos domésticos y comprar provisiones festivas para experimentar la tradición de “barrer el polvo y recibir el nuevo año.”

Aunque el Frío Menor cae en pleno invierno, las labores agrícolas no se detienen por completo. En el norte, los campesinos aprovechan el descanso invernal para construir y reparar infraestructuras hidráulicas, acumular y preparar fertilizante y reparar herramientas agrícolas en preparación para la siembra de primavera. En el sur, el Frío Menor es una etapa clave para la gestión de cultivos que pasan el invierno, como el trigo de invierno y la colza, y los agricultores deben prestar atención a la protección contra frío y heladas, así como a limpiar acequias y facilitar el drenaje. Los proverbios agrícolas dicen: “小寒大寒，冷成冰团”, “小寒不寒，清明泥潭”, “小寒寒，惊蛰暖”. Estas expresiones resumen la experiencia climática acumulada por los campesinos mediante una larga observación.

Las prácticas agrícolas del Frío Menor son fruto de miles de años de civilización agrícola china. Mediante una observación prolongada, los campesinos identificaron las relaciones entre los patrones climáticos de esta época y la producción agrícola y desarrollaron un rico conjunto de proverbios y experiencias prácticas transmitidos oralmente de generación en generación.

Durante el Frío Menor puede visitarse el medio rural para conocer actividades agrícolas de la temporada de descanso, como la construcción hidráulica o la preparación de fertilizantes. Los parques de turismo agrícola también permanecen abiertos en invierno y permiten conocer la gestión de cultivos que pasan la estación fría.