Comer gachas de Laba es la costumbre central de la festividad. También conocidas como “gachas de los Siete Tesoros y Cinco Sabores” (七宝五味粥), se preparan con una gran variedad de ingredientes, entre ellos arroz glutinoso, judías rojas, judías mungo, cacahuetes, semillas de loto, dátiles rojos y longan. Algunas versiones utilizan apenas siete u ocho ingredientes, mientras que las más elaboradas pueden superar los veinte. Esta combinación simboliza abundancia en las cosechas y plenitud familiar.
La tradición de comer gachas de Laba en China tiene más de mil años de historia y, según los registros conservados, se remonta al menos a la dinastía Song. Una vez cocidas, tradicionalmente se ofrecía primero una porción a los dioses y a los antepasados; después se enviaban porciones a familiares y amigos, y solo al final se reunía la familia para comer. Que quedaran gachas después de la comida se consideraba un buen augurio, pues expresaba el deseo de “tener excedente año tras año” (年年有余). Diferentes regiones desarrollaron además sus propias especialidades de Laba, especialmente fideos de Laba y ajo de Laba.
Principales costumbres
Culto a los antepasados y a las divinidades
Orígenes históricos
Un antiguo dicho explica el carácter sacrificial de la fiesta:
“腊者，岁终大祭，纵吏民宴饮。” Là designa el gran sacrificio al final del año, cuando funcionarios y pueblo podían celebrar banquetes y beber.
La forma más antigua de Laba fue, por tanto, una gran ceremonia sacrificial de fin de año destinada a agradecer la protección de ancestros y divinidades y a pedir buenas cosechas y fortuna para el año siguiente. En la dinastía Han, el día de la (腊日) ya se concebía como un momento de transición entre un año y otro, comparable en ciertos aspectos a la víspera del Año Nuevo actual.
Los destinatarios del antiguo sacrificio de la (腊祭) incluían tanto a los antepasados como a los Cinco Dioses Domésticos—el espíritu de la puerta principal, la entrada de la vivienda, la claraboya, el fogón y la tierra situada dentro de la puerta. Estos ritos, heredados de épocas remotas, buscaban asegurar cosecha, seguridad y estabilidad.
La ceremonia
En la sociedad tradicional, el culto a numerosas divinidades acompañaba el calendario de festividades populares. En Laba podían realizarse grandes sacrificios dedicados a dioses y ancestros como rituales de agradecimiento: se daba gracias a las fuerzas sobrenaturales y a los antepasados por la protección recibida durante el año y se pedía que continuaran amparando a la familia durante el siguiente. Algunas regiones conservan todavía elementos de estas prácticas.
La adivinación mediante el corte del hielo era otra actividad importante. En muchas zonas, el hielo se cortaba y examinaba para predecir la abundancia o escasez agrícola. Una edición de 1882 de la Crónica del Condado de Shouyang (《寿阳县志》), en Shanxi, registra:
“Se corta hielo para ofrecerlo a los dioses y se coloca sobre montones de estiércol, con el fin de evitar la sequía del año siguiente.”
Existía también una práctica llamada “congelar el hielo” (冻冰冰). En la noche del séptimo día del duodécimo mes lunar, se preparaba un cuenco de agua clara, se decoraba con flores talladas en rábanos rojos y blancos y hojas verdes hechas con verduras, y se dejaba al aire libre en un lugar alto. Si al amanecer de Laba la superficie congelada presentaba numerosos bultos de distintos tamaños, se interpretaba como señal de una abundante cosecha de trigo.
Significado cultural
El culto de Laba a ancestros y divinidades refleja el ideal tradicional chino de “atender cuidadosamente al final y recordar a quienes vinieron antes” (慎终追远), así como el valor de agradecer y volver a las propias raíces (感恩报本). Al terminar el año, las familias agradecían la protección recibida y pedían amparo para el nuevo ciclo.
El ritual conectaba hogar, linaje y mundo sobrenatural y reforzaba tanto la cohesión familiar como la identidad cultural compartida.
Cómo participar
En Laba puede prepararse en casa una mesa con ofrendas para los antepasados. También es posible acudir a salones ancestrales o templos y participar en ceremonias colectivas.
Para quienes viven en ciudades y no realizan ritos formales, existe una forma sencilla de mantener el gesto: una vez cocidas las gachas de Laba, puede colocarse un cuenco ante una tablilla ancestral o un espacio conmemorativo antes de que la familia empiece a comer.
Expulsar epidemias y realizar rituales Nuo
Orígenes históricos
Las tradiciones de Laba para expulsar enfermedades e influencias dañinas adoptaron diversas formas, siendo la más importante el Gran Nuo (大傩). Su objetivo era ahuyentar almas errantes, epidemias y calamidades. En época pre-Qin, el Gran Nuo constituía una gran ceremonia sacrificial y llegó a tener enorme importancia.
La costumbre de golpear tambores durante el duodécimo mes lunar para expulsar enfermedades, vinculada a prácticas rituales y chamánicas antiguas, solo se conserva actualmente en un número reducido de regiones, entre ellas partes de Xinhua, Hunan.
La ceremonia
El Libro de los Han Posteriores: Tratado de los Ritos (《后汉书·礼仪志》) registra:
“先腊一日大傩，谓之逐疫。” El día anterior al sacrificio de la se celebra el Gran Nuo; esto se llama expulsar la epidemia.
Así pues, el Gran Nuo tenía lugar el día anterior al sacrificio de la con el propósito de eliminar enfermedades y calamidades.
El baño era otra forma de purificación ritual. El Registro de las Costumbres Estacionales de Jing y Chu (《荆楚岁时记》) afirma:
“沐浴，转除罪障。” Bañándose, se eliminan y apartan los obstáculos del pecado.
Aquí, “罪障” puede entenderse de manera amplia como impurezas, desgracias y calamidades comparables a las enfermedades epidémicas.
En épocas antiguas, alrededor de Laba también se practicaba la caza para obtener animales destinados a sacrificios a los dioses y a los antepasados. El propio carácter 腊 está históricamente relacionado con la carne y los sacrificios de invierno.
El norte de China conserva además tradiciones relacionadas con el hielo de Laba. La gente se levantaba temprano, rompía el primer hielo de manantiales o ríos y lo comía creyendo que podía eliminar enfermedades y desgracias. El día anterior a Laba se dejaba un recipiente con agua en el exterior para que se congelara y, el propio día de Laba, se rompía el hielo y se comía. La creencia popular decía que quien lo hiciera no sufriría dolor de estómago durante el año.
Significado cultural
Los rituales Nuo y las prácticas de expulsión de epidemias muestran cómo las sociedades antiguas entendían y afrontaban enfermedades y desastres. En épocas en las que el conocimiento médico era limitado, el ritual proporcionaba consuelo psicológico y daba a la comunidad un medio compartido para enfrentarse al peligro.
Estas costumbres expresan una preocupación persistente por la salud, la seguridad y la protección frente a las calamidades.
Cómo participar
Puede experimentarse una versión simbólica de la antigua costumbre congelando agua potable limpia en casa y utilizando ese hielo durante Laba. Por razones de higiene, no se recomienda consumir hielo recogido directamente del exterior, ríos o fuentes urbanas.
En regiones como Xinhua, Hunan, puede ser posible observar rituales con tambores para expulsar epidemias o representaciones Nuo celebradas alrededor de Laba. Conviene contemplarlas con respeto y desde una distancia segura.
Comer gachas de Laba
Orígenes históricos
La costumbre de comer gachas de Laba tiene más de mil años de historia. Los registros escritos conservados la sitúan al menos en la dinastía Song, cuando la corte imperial, las oficinas gubernamentales, los monasterios budistas y las familias comunes preparaban gachas ese día.
Durante los Song del Norte, Su Shi (苏轼) pasó Laba en el Templo Lingyin y escribió Inscripción en los aposentos del abad del Templo Lingyin (《留题灵隐寺方丈》). Los versos
“高堂会食罗千夫，撞钟击鼓喧朝晡。” En el gran salón se reúnen mil personas para comer; repican campanas y resuenan tambores desde la mañana hasta la tarde.
describen la extraordinaria animación del templo durante la festividad.
El escritor Song Meng Yuanlao (孟元老) registró en el Dongjing Meng Hua Lu (《东京梦华录》, Sueños del esplendor de la Capital Oriental):
“（十二月）初八日……诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。” El octavo día del duodécimo mes… los grandes monasterios celebran ceremonias de baño del Buda y distribuyen a sus discípulos gachas de los Siete Tesoros y Cinco Sabores, llamadas gachas de Laba. Ese día, las familias de toda la capital también cuecen gachas con frutas y diversos ingredientes y las comen.
En la dinastía Qing, la costumbre se hizo todavía más popular. En el palacio imperial, el emperador, la emperatriz, los príncipes, ministros, sirvientes y damas de palacio podían recibir gachas de Laba, y se enviaban arroz y frutas a los templos para alimentar a los monjes. Las gachas también han sido llamadas “gachas de los Siete Tesoros y Cinco Sabores” (七宝五味粥), “gachas del Buda” (佛粥) y “comida de todos” (大家饭).
La actividad
Las gachas de Laba concentran numerosos deseos auspiciosos. Tradicionalmente se cuecen lentamente a fuego suave hasta alcanzar una textura espesa. La interpretación popular relaciona a veces esta consistencia pegajosa con la idea de “mantenerse unidos” y, por extensión, con cosechas continuas año tras año.
Los ingredientes también pueden adquirir significados simbólicos. El longan evoca riqueza y reunión familiar, el bulbo de lirio sugiere armonía en todos los asuntos, la nuez simboliza armonía doméstica, mientras que los dátiles rojos y los cacahuetes se interpretan mediante juegos fonéticos como deseos de tener descendencia.
El orden de consumo también tenía importancia. Una vez terminadas, las primeras porciones se ofrecían a dioses y ancestros. Después podían enviarse a familiares y amigos—idealmente antes del mediodía—y solo al final las comía la familia.
Que quedaran gachas después de varias comidas se consideraba especialmente favorable, pues expresaba “excedente año tras año” (年年有余). Dar gachas a personas pobres también se entendía como una forma de acumular mérito.
Las versiones regionales son extraordinariamente variadas. Beijing era especialmente conocida por recetas de más de veinte ingredientes, con dátiles rojos, semillas de loto, nueces, castañas, almendras, piñones, longan, avellanas, uvas, ginkgo, castaña de agua, tiras confitadas verdes y rojas, rosa, judías rojas y cacahuetes. En el norte predominan los sabores dulces, mientras que en el sur existen versiones dulces y saladas. En Jiangsu pueden añadirse verduras y aceite; en Suzhou, punta de flecha, castaña de agua, nuez, piñón, gorgona, oreja de madera, verduras y enoki.
Significado cultural
Las gachas de Laba son mucho más que un alimento festivo. Constituyen una expresión concentrada del ideal chino de gratitud y aprecio por las bendiciones recibidas (感恩惜福). Desde ofrecerlas a dioses y ancestros hasta regalarlas a familiares y amigos, compartirlas dentro de la familia o distribuirlas entre personas necesitadas, cada etapa establece un vínculo entre individuos, familia, comunidad y mundo sagrado.
La textura y los ingredientes también se interpretan simbólicamente, convirtiendo el acto de comer en un auténtico rito de buenos deseos.
Cómo participar
Las gachas pueden prepararse en casa o probarse en actividades de reparto organizadas por templos. Muchos monasterios budistas de China ofrecen gachas gratuitas durante la festividad. El Templo Lingyin de Hangzhou y diversos templos importantes de Beijing son especialmente conocidos por esta tradición.
No existe una fórmula estricta para los ingredientes. Arroz, legumbres, frutos secos, fruta deshidratada, semillas de loto y otros cereales pueden combinarse según el gusto. Lo importante no es reproducir una receta exacta, sino experimentar la cocción lenta, el compartir y el sentido festivo de bendición.
Preparar ajo de Laba
Orígenes históricos
El ajo de Laba (腊八蒜) es una costumbre característica del norte de China. En gran parte de esta región, tradicionalmente se dejan dientes de ajo en vinagre el octavo día del duodécimo mes lunar.
La costumbre también se relaciona en la explicación popular con la antigua práctica de cerrar cuentas antes del Año Nuevo. Como Laba cae cerca del final del año, los comerciantes solían revisar ingresos y gastos y calcular pérdidas y ganancias, proceso conocido coloquialmente como “cálculo de Laba” (腊八算). Una antigua máxima comercial decía que “las cuentas no deben pasar al año nuevo”. En el viejo Beijing, las tiendas empezaban a ajustar sus libros alrededor de Laba.
Dado que 蒜 (suàn, ajo) suena igual que 算 (suàn, calcular), el ajo de Laba adquirió además el sentido popular de “calcular y dejar atrás las preocupaciones.”
En la tradición popular también se han asociado referencias literarias con este alimento. Versos atribuidos en épocas posteriores a Bai Juyi y Tang Xianzu alaban el aroma del ajo durante la temporada de Laba, reforzando su aura cultural.
La actividad
El ajo de Laba se prepara dejando dientes de ajo pelados en vinagre. Se prefieren tradicionalmente el ajo de piel morada y el vinagre de arroz. Se elimina la piel exterior, se introducen los dientes en un recipiente limpio, se cubren completamente con vinagre, se sella el frasco y se conserva en un lugar fresco hasta que el ajo cambia de color.
Tras unos diez días o más, coincidiendo con la llegada del Festival de Primavera, los dientes pueden adquirir un brillante color verde esmeralda, mientras que el vinagre toma un pronunciado aroma a ajo. Alrededor de la víspera del Año Nuevo y durante el Festival de Primavera, el ajo y su vinagre se sirven con frecuencia junto a los jiaozi o se utilizan para aliñar platos fríos.
Significado cultural
El ajo de Laba crea un vínculo directo entre Laba y la víspera del Año Nuevo. Se prepara en Laba y se come durante el Festival de Primavera, de modo que su lento cambio de color se convierte en una cuenta atrás visible hacia el nuevo año.
La homofonía entre 蒜 (ajo) y 算 (calcular) añade otra dimensión simbólica: la costumbre expresa el deseo de “dejar resuelto todo lo del año viejo” y entrar en el nuevo ciclo con un comienzo limpio.
Cómo participar
En Laba se pueden pelar y lavar dientes de ajo morado, colocarlos en un frasco de vidrio limpio, cubrirlos completamente con vinagre de arroz, sellar el recipiente y conservarlo en un lugar fresco.
Para la víspera del Año Nuevo, los dientes deberían haber adquirido idealmente su característico color verde y pueden servirse junto a jiaozi. El ajo morado se considera especialmente adecuado porque suele desarrollar con mayor facilidad la tonalidad intensa.
Comer fideos de Laba
Orígenes históricos
En algunas zonas del norte de China donde históricamente el arroz era escaso o poco cultivado, la población no comía gachas de Laba, sino fideos de Laba (腊八面). La costumbre está especialmente asociada con Shaanxi, Shanxi y otras regiones del noroeste y refleja la fuerte cultura alimentaria basada en trigo del norte de China.
La actividad
El día anterior se pueden preparar los acompañamientos utilizando diversas verduras, legumbres, tofu y carne. Los fideos se estiran con antelación y, antes de la salida del sol en la mañana de Laba, toda la familia se reúne alrededor de un cuenco humeante.
En la tradición, comer fideos también podía expresar respeto hacia los dioses y recuerdo de los antepasados. Una vez terminada la comida, se entendía simbólicamente que el Año Nuevo estaba ya próximo.
Algunas versiones combinan fideos de cereales mixtos con un abundante saozi. La longitud de los fideos se asocia además con deseos de longevidad y bendiciones duraderas.
Significado cultural
Los fideos de Laba muestran la capacidad de adaptación regional de la cultura festiva china. Allí donde el arroz no era el alimento básico dominante, el trigo sustituyó a las gachas sin alterar el significado ritual esencial.
La propia longitud del fideo evoca naturalmente ideas de larga vida y continuidad, permitiendo expresar las mismas aspiraciones estacionales mediante una tradición culinaria local diferente.
Cómo participar
En la mañana de Laba puede prepararse un cuenco de fideos calientes acompañado de un saozi elaborado con ingredientes como zanahoria, patata, tofu, setas, legumbres y carne en dados.
Quienes viajen por el noroeste de China pueden buscar versiones locales, especialmente en Shaanxi, donde los fideos de Laba continúan siendo una de las tradiciones culinarias más características de la festividad.
Secar tofu de Laba
Orígenes históricos
El tofu de Laba (腊八豆腐) es una especialidad tradicional del condado de Yixian, Anhui. Alrededor del octavo día del duodécimo mes lunar, las familias preparaban tofu y lo dejaban secar de forma natural para conservarlo hasta el Festival de Primavera.
La costumbre refleja tanto la cultura alimentaria como las condiciones climáticas invernales del sur de Anhui.
La actividad
El tofu casero se ata con cuerda de paja y se cuelga en un lugar fresco y bien ventilado para secarlo de manera natural. Si está bien preparado, puede conservarse durante dos o tres meses.
Puede comerse solo, combinarse con otros ingredientes o servirse frío. El secado natural le proporciona una textura más firme y un sabor característico, convirtiéndolo en un alimento importante de las mesas de Año Nuevo en el sur de Anhui.
Significado cultural
Secar tofu de Laba refleja dos ideales tradicionales de la vida doméstica china: aprovechar al máximo los alimentos disponibles y prepararse con anticipación para las grandes fiestas. Al final del año, conservar tofu para el Festival de Primavera convertía una necesidad práctica de almacenamiento en un ritual estacional del hogar.
Cómo participar
Quienes visiten Yixian, Anhui, pueden probar el tofu de Laba tradicional. En casa, solo debería intentarse secar tofu en condiciones adecuadas de higiene, temperatura, ventilación y seguridad alimentaria.
Para habitantes urbanos, comprar tofu seco elaborado profesionalmente ofrece una forma más sencilla y segura de conocer esta tradición.
Comida de reunión familiar
Orígenes históricos
La cultura china ha concedido desde muy antiguo gran importancia a la armonía y reunión familiar. Desde el periodo pre-Qin y la dinastía Han, una vez terminados los sacrificios de fin de año, las familias se reunían para compartir alimentos y disfrutar del afecto doméstico.
Por ello, Laba se desarrolló no solo como fiesta sacrificial, sino también como una ocasión importante de reunión familiar.
La actividad
Compartir una comida familiar constituye una de las costumbres más importantes de Laba. Al ser la primera gran festividad del duodécimo mes lunar, funciona además como el primer capítulo de la temporada del Festival de Primavera.
Después de Laba, los preparativos del Año Nuevo se intensifican: culto al Dios de la Cocina, limpieza de la casa, fritura de pasteles de arroz, preparación de cerdo y cordero, escritura de pareados del Festival de Primavera, lavado de ropa de cama, cocción de panecillos al vapor, preparación de albóndigas fritas, compra de estampas de Año Nuevo, colocación de linternas y muchas otras tareas se suceden hasta la víspera del Año Nuevo.
En este sentido, un cuenco de gachas de Laba no marca solamente un día concreto: inicia la transformación gradual del hogar en un espacio de Año Nuevo.
Significado cultural
La reunión familiar de Laba cumple la función especial de preparar emocionalmente la llegada del Festival de Primavera. En este periodo de transición entre el año viejo y el nuevo, la familia se reúne alrededor de las gachas para recordar el año que termina y anticipar el que comienza.
La reunión de Laba establece así el tono cálido y familiar de las celebraciones que se aproximan.
Cómo participar
Las familias pueden reunirse en Laba para compartir gachas, ajo de Laba y otros alimentos de temporada. Quienes viven lejos del hogar pueden llamar o hacer videollamadas a sus familiares y empezar así la temporada de reuniones del Año Nuevo.
También se puede invitar a amigos o compañeros de trabajo a preparar juntos las gachas, convirtiendo la festividad en una ocasión de convivencia y calidez comunitaria.
Variaciones regionales
Norte de China
Beijing：Las gachas de Laba de Beijing son tradicionalmente de las más elaboradas y pueden contener no menos de veinte ingredientes mezclados con arroz blanco. La preparación puede comenzar la noche del séptimo día del duodécimo mes lunar: se lava el arroz, se remojan las frutas, se retiran pieles y huesos, y desde medianoche se cuece lentamente a fuego bajo hasta el amanecer. Preparar ajo de Laba es una costumbre indispensable: los dientes de ajo pelados se dejan en vinagre hasta que, para el Festival de Primavera, adquieren un intenso color verde jade y el vinagre queda impregnado de su sabor picante. Los templos poseen también una larga tradición de repartir gachas; antiguos monasterios como el Templo Guangji pueden ofrecer gratuitamente “gachas de bendición” (福粥) a los ciudadanos por la mañana. En el viejo Beijing existía además la costumbre de cortar y almacenar hielo en Laba. El hielo de Laba se consideraba auspicioso, como refleja el dicho “El hielo de Laba no hace daño al comerlo” (腊八冰，吃不坏).
Tianjin：Las gachas son similares a las de Beijing, pero se presta especial atención a ingredientes como semillas de loto, bulbo de lirio, arroz perlado, coix, cebada, sorgo glutinoso, mijo amarillo glutinoso, judías, mungo, longan, ginkgo, dátiles rojos y jarabe dulce de osmanthus.
Hebei：Las costumbres se asemejan a las de Beijing y Tianjin, y se centran principalmente en comer gachas de Laba y preparar ajo de Laba.
Shanxi：Las gachas de Laba también reciben el nombre de “gachas de los Ocho Tesoros” (八宝粥). El mijo constituye la base y se añaden caupíes, judías rojas, judías mungo, pequeños dátiles rojos, mijo amarillo glutinoso, arroz y arroz glutinoso. En el sureste de Shanxi, desde el quinto día del duodécimo mes lunar se pueden cocer juntos judías rojas, caupíes, batata, cacahuetes, arroz glutinoso y caqui seco en un plato llamado “arroz dulce” (甜饭).
Mongolia Interior：Algunas costumbres se asemejan a las del noroeste, mientras que ciertas regiones conservan tradiciones propias de las zonas pastoriles.
Noreste de China
Heilongjiang / Jilin / Liaoning：En ciudades como Harbin, además de las gachas de Laba existe la costumbre de comer ajo de Laba. Las familias manchúes pueden conservar también ritos ancestrales y otras prácticas tradicionales.
Este de China
Shanghai：Las gachas suelen prepararse con arroz glutinoso y arroz común como base, combinados con judías rojas, semillas de loto, bulbo de lirio y otros ingredientes. En Chongming existe además la tradición de cocinar gachas saladas de Laba.
Jiangsu：Las gachas pueden ser dulces o saladas. La versión salada tradicionalmente incorpora verduras y evita la carne, utilizando con frecuencia punta de flecha, castaña de agua, semilla de gorgona y nuez. En Suzhou, pueden añadirse punta de flecha, castaña de agua, nuez, piñón, gorgona, dátil rojo, castaña, hongo oreja de madera, verduras y enoki. Nankín conserva la costumbre de “cocer cinco judías” (煮五豆)—judías rojas, mungo, soja, negras y guisantes—y compartirlas en familia, símbolo de abundancia agrícola. En Yangzhou, además de las gachas dulces, se prepara una versión salada con verduras, zanahoria, tofu, mostaza encurtida, flores de lirio y hongo oreja de madera cortados en tiras y cocinados con gachas de arroz blanco.
Zhejiang：Las gachas suelen contener nueces, piñones, semillas de loto, dátiles rojos, longan y lichi seco, con un sabor dulce y aromático. Una tradición afirma que este método de cocción llegó desde Nankín.
Anhui：El condado de Yixian es famoso por el tofu de Laba (腊八豆腐), elaborado cortando tofu en bloques y dejándolo secar de forma natural al sol, lo que le da un sabor característico.
Fujian：En algunas zonas de Fujian, la principal costumbre de Laba es el culto a los antepasados, para el que se preparan ofrendas destinadas a ancestros y divinidades.
Jiangxi：Laba se considera el preludio del Año Nuevo y, a partir de ese día, las familias empiezan a preparar productos festivos como cacahuetes, semillas de melón y carnes curadas.
Shandong：En las tradiciones culinarias de la Mansión de la Familia Kong (孔府) existían dos tipos de gachas de Laba. Una se elaboraba con coix, longan, semillas de loto, bulbo de lirio, castañas, dátiles rojos y arroz japónica, y se decoraba con “frutas de gachas” (粥果) talladas en diferentes formas; estaba reservada a los señores de la residencia. La otra se preparaba con arroz, carne en lonchas, col, tofu y otros ingredientes, y se servía a trabajadores y sirvientes.
Centro de China
Henan：El arroz de Laba puede prepararse con ocho ingredientes como mijo, judías mungo, caupíes, granos de trigo, cacahuetes, dátiles rojos y maíz, añadiendo después azúcar moreno y nueces, con el deseo de una cosecha abundante al año siguiente. En Linzhou, las gachas se preparan con mijo y trozos de caqui y reciben popularmente el nombre de “sopa blanca con bolitas de caqui” (柿疙瘩白汤); tradicionalmente, las mujeres rurales debían terminarlas antes de salir el sol. En Tanghe, Nanyang, las gachas se preparan como un arroz salado de Laba. El Templo Shaolin del monte Song mantiene una tradición de repartir gachas; su versión, a veces llamada “gachas Shaolin de los Cinco Elementos y Ocho Tesoros” (少林五行八宝粥), utiliza como base cinco tipos de legumbres asociados a los Cinco Elementos—soja, judía roja, judía negra, mungo y alubia—junto con arroz glutinoso, arroz morado, coix, longan y más de veinte ingredientes, además de un líquido herbal de receta reservada.
Hubei：La costumbre principal es comer gachas de Laba, aunque algunas zonas conservan también tradiciones de culto ancestral.
Hunan：Las costumbres se asemejan a las de Hubei; en algunas regiones se conservan tradiciones de culto al Dios de la Cocina y de reparto de alimentos entre vecinos.
Sur de China
Guangdong：Laba se celebra principalmente en el delta del Río de las Perlas y suele considerarse una costumbre llevada al sur por comunidades hakka procedentes del norte. Las gachas difieren de las versiones septentrionales y utilizan con frecuencia arroz glutinoso, bulbo de lirio, semillas de loto y otros ingredientes similares. En Chaoshan, Laba recibe el nombre de “Cumpleaños de los Arhats” (罗汉生日). Las comunidades cantonesas tradicionalmente conceden mayor importancia a “agradecer al Dios de la Cocina” (谢灶) el día veintitrés del duodécimo mes lunar, de modo que el ambiente de Laba suele ser relativamente discreto.
Guangxi：Las gachas suelen prepararse con arroz glutinoso y arroz común, junto con judías rojas, semillas de loto, bulbo de lirio y otros ingredientes ligeros. Algunos establecimientos añaden piel de mandarina envejecida para aportar aroma, adaptando el plato al clima húmedo del sur y a las ideas locales de alimentación estacional.
Hainan：Las costumbres son semejantes a las de otras zonas del sur y se centran principalmente en comer gachas de Laba.
Hong Kong y Macao：Las costumbres se parecen a las de Guangdong y tienen las gachas de Laba como elemento principal.
Suroeste de China
Sichuan：Existen innumerables versiones de las gachas: dulces, saladas e incluso picantes. En el campo son comunes las versiones saladas, elaboradas con soja, cacahuetes, carne en dados, rábano blanco y zanahoria. El cerdo curado y la zanahoria son ingredientes frecuentes.
Chongqing：Las costumbres se asemejan a las de Sichuan y se centran principalmente en comer gachas de Laba.
Guizhou：Las prácticas son similares a las del resto del suroeste, aunque algunas zonas conservan tradiciones propias de grupos étnicos minoritarios.
Yunnan：Las gachas de Laba constituyen la principal costumbre.
Tíbet：Algunas prácticas se asemejan a las del noroeste; en regiones bajo influencia del budismo tibetano también puede existir la tradición de repartir gachas.
Noroeste de China
Shaanxi：En Guanzhong, algunas comunidades no comen gachas, sino fideos de Laba (腊八面), especialmente en Huayin, Huaxian, Tongguan, Fengxiang, Chengcheng y otras zonas. Los fideos anchos se sirven con un saozi elaborado con ocho ingredientes, como cerdo, tofu seco, rábano, setas, hongo oreja de madera, lirio de día y soja. Los fideos largos simbolizan longevidad, como expresa la canción popular “Los fideos de Laba son como aguja e hilo” (腊八面，似针线). En Fengxiang, su consumo puede empezar el séptimo día y continuar hasta el culto al Dios de la Cocina el día veintitrés. El sur de Shaanxi consume gachas mixtas en versiones de “cinco sabores” y “ocho sabores”. La primera utiliza arroz, arroz glutinoso, cacahuetes, ginkgo y judías; la segunda añade carne en dados, tofu y rábano. Una vez cocidas, se ofrecen primero a los antepasados, después se comparten con familiares y amigos y, por último, se “da de comer” a los árboles frutales del patio como plegaria por la abundancia. En el norte de Shaanxi, las gachas se llaman “arroz estofado” (焖饭) y se elaboran principalmente con mijo blando, diferentes legumbres y dátiles rojos; se preparan antes del amanecer y se comen al salir el sol. El condado de Wuqi conserva un rito llamado “untar arroz” (抹饭): se unta pasta de arroz de Laba sobre las puertas, el fogón y los árboles del exterior para alejar influencias dañinas y calamidades. En algunos lugares se evita comer verduras ese día porque, según la tradición, hacerlo provocaría demasiadas malas hierbas en los campos.
Gansu：Las gachas tradicionales se preparan con cereales y verduras, se comen en familia, se comparten con vecinos e incluso pueden darse al ganado. En Lanzhou y Baiyin, las recetas elaboradas pueden contener arroz, legumbres, dátiles rojos, ginkgo, semillas de loto, pasas, albaricoque seco, melón seco, nueces, tiras de fruta confitada, azúcar y carne en dados. Una vez cocidas, se ofrecen primero al Dios de la Puerta, Dios de la Cocina, Dios de la Tierra y Dios de la Riqueza, y después se reparten entre familiares y vecinos. Wuwei destaca por un “Laba vegetariano” (素腊八), en el que se come arroz espeso o arroz con lentejas acompañado de sanzi frito y masas trenzadas, conocido popularmente como “gachas de lentejas con sanzi” (扁豆粥泡散).
Ningxia：El arroz de Laba puede prepararse con lentejas, soja, judías rojas, habas, judías negras, arroz y patata, junto con trozos de harina de trigo o trigo sarraceno cortados en forma de rombo llamados “espigas de trigo” (麦穗子) o pequeñas bolitas llamadas “cabezas de gorrión” (雀儿头). Antes de servir se añade aceite con cebolleta. Tradicionalmente, ese día la familia come únicamente arroz de Laba y no prepara platos de verduras aparte.
Qinghai：En Xining, tradicionalmente no se comen gachas, sino arroz de grano de trigo (麦仁饭). La noche del séptimo día, el trigo recién molido se cuece lentamente durante toda la noche con carne de vacuno u ovino, sal verde, piel de jengibre, pimienta de Sichuan, tsaoko, hinojo y otras especias, hasta obtener una textura espesa y cremosa y un aroma intenso.
Xinjiang：Las costumbres se asemejan a las de otras regiones del noroeste, y comunidades de diferentes grupos étnicos pueden celebrar juntas.
Taiwán：Las tradiciones son semejantes a las de Fujian, especialmente comer gachas de Laba y honrar a los antepasados.
Conclusión
Las tradiciones populares de la Fiesta de Laba forman un extenso relato cultural sobre la gratitud y la bienvenida al nuevo año. Desde la solemne devoción del culto a ancestros y divinidades hasta los antiguos ecos de los rituales Nuo para expulsar epidemias; desde el aroma de las gachas elevándose en miles de hogares hasta el verde brillante y crujiente del ajo de Laba; desde el carácter noroccidental de los fideos de Laba hasta el sabor particular del tofu seco del sur de Anhui, la festividad integra la reverencia por el Cielo y lo sagrado, la gratitud hacia los antepasados, la celebración de la cosecha y la expectativa del próximo Festival de Primavera.
Laba es, ante todo, una fiesta de gratitud. Desde los sacrificios la del periodo pre-Qin dedicados a numerosas divinidades y a los ancestros, hasta las posteriores tradiciones de cocer los nuevos granos en forma de gachas para ofrecerlos al Buda y a la familia ancestral, una misma línea de agradecimiento atraviesa toda la festividad: gratitud al Cielo y la Tierra por la cosecha, gratitud a los antepasados por proteger el linaje familiar y gratitud a los dioses por preservar la paz y el bienestar.
Laba es también una fiesta de bienvenida a lo nuevo. Una antigua explicación afirma:
“腊者，接也，新故交接。” Là significa unión: el punto de encuentro entre lo nuevo y lo viejo.
Laba se sitúa precisamente en la transición entre el año que termina y el que comienza. Comer gachas abre la temporada del Festival de Primavera, mientras que preparar ajo de Laba inicia una cuenta atrás visible hacia el Año Nuevo. La conocida canción infantil—
“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。” Niño, niño, no tengas tanta prisa por los dulces; una vez pasado Laba, ya llega el Año Nuevo.
—condensa perfectamente esa atmósfera de expectación.
Las costumbres de Laba logran, por tanto, una unión especialmente completa entre gratitud y renovación. La gratitud mira hacia atrás y honra todo lo recibido; la bienvenida al nuevo año mira hacia adelante y abraza nuevas posibilidades. La gratitud constituye la raíz cultural, mientras que la renovación proporciona impulso a la vida.
Un cuenco humeante de gachas de Laba encarna ambas dimensiones. Contiene el sabor de la cosecha reunida en numerosos granos, pero expresa también una filosofía del tiempo mediante la cocción lenta a fuego suave. La comida se transforma así en una reflexión sobre continuidad, paciencia y esperanza.
Desde los antiguos sacrificios de final de año hasta la protección contemporánea del patrimonio cultural, desde los primeros ritos religiosos hasta una festividad compartida por familias y comunidades, Laba ha atravesado miles de años manteniendo una vitalidad cultural propia. Sus costumbres son tanto una expresión concentrada de la tradición china de “reverenciar al Cielo y seguir a los antepasados” (敬天法祖) como una manifestación cotidiana del espíritu de “despedir lo viejo y recibir lo nuevo” (辞旧迎新).
Entre la gratitud y la renovación, la Fiesta de Laba continúa abriendo un profundo diálogo cultural sobre el tiempo, la vida, la memoria, la continuidad y la esperanza.
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