Festival del AguaCostumbres del Festival del Agua

El Festival del Agua se originó en la India, donde fue en un principio un ritual religioso del brahmanismo, posteriormente absorbido por el budismo. Aproximadamente entre finales del siglo XIII y comienzos del XIV, llegó a las regiones Dai de Yunnan a través de Myanmar. A medida que el budismo Theravada aumentó su influencia en las áreas Dai, las costumbres del Festival del Agua fueron difundiéndose cada vez más. Tras la llegada del budismo, los Dai combinaron su antigua cultura del agua con la doctrina budista y formaron un sistema de creencias singular: se consideraba que el agua poseía una capacidad especial de transmisión y funcionaba como vínculo de comunicación entre el ser humano y el Buda. Por ello, el Festival del Agua recibe también el nombre de “Festival del Baño del Buda”.

El ritual de baño del Buda durante la festividad comprende dos niveles. El primero es la limpieza, antes del festival, del polvo acumulado sobre las imágenes budistas y sus vestiduras; el segundo es el baño ritual con agua perfumada durante la propia celebración, que constituye asimismo uno de los orígenes de la costumbre de arrojarse agua.

A primera hora de la mañana, la gente recoge flores y hojas verdes para ofrecerlas en los templos y transporta agua limpia para “bañar al Buda”, retirando el polvo de las imágenes sagradas. Las familias Dai recogen agua limpia de los pozos y dejan previamente en ella flores, como la champaca, para perfumarla; después la llevan al templo para realizar 赕佛, ofrecerla al Buda, y finalmente emplean esa agua aromática para lavar el polvo acumulado sobre las imágenes.

Durante el rito, los fieles extraen agua con cuencos dorados, dejan caer gotas mientras recitan sutras y expresan su reverencia lavando las imágenes con agua limpia. En algunos lugares, la gente lleva tubos de bambú vacíos y se apresura a recoger el agua que escurre desde la imagen de Buda; unos la beben, otros se lavan con ella el rostro y las manos, creyendo que así podrán evitar las enfermedades y recibir buena fortuna en el nuevo año. Los fieles laicos se sientan alrededor de las pagodas de arena, escuchan a los monjes recitar escrituras y ruegan por salud durante el año venidero. Una vez concluido el baño del Buda, comienza la gran celebración colectiva, y grupos de jóvenes llenan todo tipo de recipientes con agua.

Bañar al Buda no consiste únicamente en limpiar físicamente una imagen sagrada, sino también en realizar una purificación espiritual: al retirar el polvo de la imagen, se pretende también limpiar las impurezas del corazón de los fieles. Los Dai creen que este rito permite pedir protección divina, salud, paz y buena fortuna para el nuevo año. El baño del Buda enlaza de manera profunda el culto Dai al agua con la fe del budismo Theravada. El agua es, dentro de la cultura Dai, símbolo tanto de la creación como de la purificación, y en el budismo funciona asimismo como metáfora de la compasión y la sabiduría. Cuando el agua limpia corre sobre la imagen sagrada, los creyentes sienten que la compasión y la sabiduría del Buda fluyen también hacia el corazón de cada participante. El Festival del Agua de los Dai conserva así, de manera relativamente completa, la esencia de su civilización arrocera y de su cultura del agua.

El ritual del baño del Buda está abierto a todo el mundo, y los visitantes pueden entrar en los templos junto con los fieles locales. La Zona Cultural y Turística de Mengle, en Xishuangbanna, celebra diariamente actividades de canto, danza y agua, y los visitantes pueden ponerse vestimenta Dai y participar personalmente. Durante el festival, la Aldea de las Etnias de Yunnan organiza ceremonias de bienvenida con agua y baños rituales del Buda con agua pura, permitiendo experimentar de cerca la solemnidad y el carácter sagrado de este patrimonio cultural inmaterial. Al entrar en un templo, conviene mantener silencio y respeto, vestir de manera apropiada, evitar prendas excesivamente reveladoras, respetar las creencias religiosas locales y seguir ordenadamente las indicaciones del lugar.

Sobre el origen del Festival del Agua circula entre los Dai la hermosa leyenda de las siete princesas que vencieron al rey demonio mediante su ingenio. Se cuenta que, en tiempos remotos, la divinidad maligna Pengma Diandala Zha, también llamada Pengma Dian, confiaba en exceso en sus poderes sobrenaturales, ignoraba las leyes del Cielo y hacía cuanto deseaba. Alteraba el viento y la lluvia, confundía el frío con el calor y provocaba desequilibrios entre sequías e inundaciones. Era inmune a cuchillos y lanzas, cometía toda clase de maldades y raptó a siete princesas para convertirlas en sus esposas.

Las siete bondadosas princesas intentaron convencerlo repetidas veces sin conseguirlo. Para librar al mundo de la calamidad, decidieron anteponer la justicia a los lazos familiares. La más inteligente y valiente, la séptima princesa, aprovechó que el demonio estaba ebrio, arrancó uno de sus cabellos y lo enrolló alrededor de su cuello. La cabeza del demonio cayó al suelo como un melón maduro. Sin embargo, en cuanto tocó la tierra, estalló en llamas. Para evitar que aquella bola de fuego siguiera dañando al mundo, las siete princesas resolvieron turnarse para sostener la cabeza, una cada día. Cada vez que se relevaban, limpiaban con agua pura la suciedad y la sangre, hasta que finalmente la cabeza se descompuso.

El fuego se extinguió y los Dai quedaron a salvo. Desde entonces, para recordar a aquellas siete mujeres que sacrificaron los vínculos familiares en nombre de la justicia y libraron al pueblo del mal, los Dai se arrojan agua y se bendicen mutuamente cada Año Nuevo. La leyenda explica con gran fuerza visual el doble significado del rito central del festival: el agua sirve tanto para lavar la suciedad de las princesas como para apagar el fuego de la cabeza del demonio. Sus dos funciones —purificación y extinción del fuego— quedan perfectamente unidas en el relato.

La forma de arrojarse agua se divide tradicionalmente en “wenpo” (文泼) y “wupo” (武泼). En la primera modalidad, la gente moja ramas en agua perfumada con hojas de acacia y salpica suavemente a los demás como forma de bendición. Este wenpo refleja el carácter sereno y delicado atribuido al pueblo Dai. Sin embargo, el Festival del Agua se caracteriza también por el desenfreno de la celebración: cuando el júbilo llega a su apogeo, se llenan palanganas y cubos y la gente se arroja agua entre gritos, risas y buenos deseos. Con cuencos de bronce, lavabos e incluso grandes cubos, todos salen a calles y callejones, se persiguen y mojan a cualquiera que encuentran. En este wupo no hay distinción de edad ni de sexo: tanto quien arroja el agua como quien la recibe termina empapado de pies a cabeza, pero la alegría permanece intacta.

Durante la celebración se respeta la etiqueta tradicional según la cual los mayores reciben primero el agua en señal de respeto: antes de incorporarse a la gran fiesta, se les rocía suavemente con una pequeña cantidad de agua limpia.

En la tradición Dai, el agua simboliza lavar el año viejo y pedir auspiciosidad para el nuevo. Durante la festividad, las personas se arrojan mutuamente agua limpia con el deseo de borrar las dificultades del año anterior. La creencia popular la considera agua auspiciosa y agua de bendición, capaz de alejar calamidades y enfermedades. Para los Dai, el agua es símbolo de santidad, belleza y luminosidad. Por ello, el agua del Festival del Agua no es únicamente agua limpia en sentido físico, sino “agua sagrada” dotada de significado religioso: se cree que puede lavar los pecados, las enfermedades y la mala fortuna del año anterior y traer auspiciosidad, felicidad y salud en el nuevo.

Las personas se bendicen mutuamente con agua y participan también en ceremonias budistas, regatas de barcos dragón, lanzamientos de gaosheng y encendido de faroles Kongming. Las salpicaduras florecen entre la multitud y, bajo la luz del sol, forman arcoíris, mientras risas y voces llenan el aire. La gente baila y grita “¡Agua! ¡Agua! ¡Agua!”, los gongs y tambores resuenan hasta el cielo y el agua de bendición vuela por todas partes. Entre los Dai circulan los dichos “水花放，傣家旺” y “泼湿一身、幸福终身”. Desde su perspectiva, cuanto más empapada queda una persona, mayores son las bendiciones que recibe.

La actividad central del festival —la gran celebración pública del agua— se celebra el 15 de abril, de 11:00 a 16:00, con el principal recinto en la Plaza del Festival del Agua de Jinghong, aunque también se puede participar en las principales calles del centro urbano. La ceremonia de recogida de agua tiene lugar ese mismo día, de 9:00 a 10:30, en la ribera sur del río Lancang, entre el puente antiguo y el nuevo.

Se recomienda reservar alojamiento cerca de la Plaza del Festival del Agua o de Gaozhuang Xishuangjing con uno o dos meses de antelación. Durante la festividad se aplican restricciones de tráfico en toda la ciudad y las bicicletas compartidas dejan de funcionar, de modo que desplazarse a pie se convierte en la opción principal. Conviene llevar ropa de secado rápido, falda tubular o, para las mujeres, una camiseta deportiva con relleno; preparar un conjunto de inspiración étnica puede mejorar además la experiencia fotográfica. A distancia resultan útiles las pistolas de agua, mientras que en distancias cortas un barreño plegable es más eficaz. Es imprescindible llevar funda impermeable para el teléfono, protección solar, gafas protectoras y al menos una muda de ropa. Xishuangbanna es un lugar abierto y acogedor; muchos responsables de alojamientos preparan pistolas de agua, protectores faciales y otros accesorios para sus huéspedes e incluso los acompañan a aldeas Dai para recibir bendiciones mediante el rociado ritual.

El agua debe arrojarse de forma civilizada y siempre debe ser limpia. Está prohibido utilizar agua sucia, aguas residuales o agua mezclada con piedras, vidrio, arena o barro. No se debe arrojar agua a policías de servicio, trabajadores, fotógrafos, personas mayores o frágiles, mujeres embarazadas, bebés o niños pequeños. Está estrictamente prohibido utilizar pistolas de agua de alta presión. Tampoco puede utilizarse la celebración como pretexto para insultar o acosar a mujeres, bloquear vehículos y rodearlos para mojarlos, ni arrojar agua en tramos estrechos de carretera propensos a la congestión. Es necesario prestar especial atención a la seguridad vial, pues durante el festival aumenta la incidencia de accidentes de tráfico.

El ganbai (赶摆) es una de las actividades principales del Festival del Agua y uno de los acontecimientos colectivos más importantes de las fiestas Dai. La palabra procede de la lengua Dai y suele interpretarse como “ir al mercado” o “feria de templo”, aunque su significado cultural es mucho más amplio que el de un mercado ordinario.

Los recintos de ganbai suelen instalarse en zonas amplias y llanas junto a los ríos o en el centro de campos abiertos. Se levantan cobertizos de bambú y madera para que la gente pueda descansar a la sombra. En los laterales se construyen uno o dos altos armazones destinados al lanzamiento de gaosheng, así como espacios para fuegos artificiales y faroles voladores. Multitudes de distintos grupos étnicos llegan desde todas direcciones vestidos con sus mejores galas, mientras retumban los tambores de pata de elefante y los mang gongs, instrumentos característicos de la cultura Dai.

El recinto de ganbai se convierte en uno de los lugares más animados de la festividad. La gente contempla con entusiasmo las interpretaciones de artistas populares —danza del pavo real, danza del elefante blanco, danza de espadas y danza marcial—, mueve el cuerpo al ritmo de los tambores y se integra en el júbilo de cantos y bailes. En el río compiten los barcos dragón; en el cielo se lanzan gaosheng; y los jóvenes se reúnen para arrojar bolsas bordadas y transmitir afecto.

Los Dai acuden asimismo al ganbai vestidos con hermosas prendas para vender o comprar alimentos tradicionales. Por la noche continúan los cantos y bailes, se lanzan gaosheng, fuegos artificiales y faroles voladores, y las aldeas permanecen despiertas hasta el amanecer entre teatro Dai, danza Gayang y faroles Kongming.

El ganbai no es solo un espacio de entretenimiento, sino también un importante ámbito de intercambio de bienes y relaciones sociales. Allí pueden probarse numerosos alimentos tradicionales Dai, comprarse artesanías y contemplarse representaciones de arte popular. Es la parte del Festival del Agua con mayor calidez y vitalidad de la vida cotidiana, y convierte la festividad no solo en una celebración religiosa, sino también en un carnaval abierto a toda la comunidad.

Aunque ganbai suele traducirse simplemente como “ir al mercado”, su sentido rebasa ampliamente la transacción comercial. Se trata de una forma colectiva de intercambio espiritual y emocional dentro de la comunidad Dai. En el recinto, las fronteras entre aldeas y grupos étnicos se diluyen y todos celebran juntos sin distinción. El Festival del Agua se ha convertido en una fiesta compartida por los distintos pueblos de Xishuangbanna. El ganbai encarna así el espíritu festivo Dai de “participación de todos y alegría compartida”.

Los recintos de ganbai suelen instalarse alrededor de la Plaza del Festival del Agua en Jinghong, junto al río Lancang y en espacios públicos de las principales aldeas Dai. Los visitantes pueden acudir libremente, recorrer los puestos, probar especialidades Dai como pescado asado con hierba limón, arroz con piña o pollo asado, y contemplar actuaciones de canto y danza. Conviene llevar algo de efectivo, pues algunos puestos pueden no aceptar pagos móviles, vestir ropa cómoda y ligera y reservar tiempo suficiente para recorrer el mercado sin prisas. El ganbai es una actividad pública y abierta, sin necesidad de reserva ni entrada.

La leyenda de las regatas de barcos dragón está relacionada con el héroe Dai Yan Hongwo. Cada año, las aldeas que participan celebran determinados sacrificios tanto durante la fabricación de las embarcaciones como en el momento de botarlas. Estas ceremonias tienen tres objetivos: agradecer al héroe Dai Yan Hongwo y al Rey Dragón, pedir vientos y lluvias favorables para el año siguiente y desear que el barco de la propia aldea alcance el éxito en la competición. Las regatas expresan así la reverencia Dai hacia los héroes y su anhelo de una vida mejor.

Las regatas de barcos dragón son la actividad acuática más espectacular del Festival del Agua y suelen celebrarse el primer o el tercer día.

Las embarcaciones de madera se equipan con cabeza y cola de dragón; sus cascos se pintan con escamas y se decoran con formas de dragón, pavo real, gran pez y otros motivos. Más de treinta remeros se sientan a ambos lados y manejan remos cortos. La decoración es especialmente refinada: la proa lleva una cabeza de dragón tallada, la popa una cola, y el casco luce escamas que brillan al sol. Sobre las amplias aguas del Lancang, decenas de jóvenes reman con todas sus fuerzas. La regata no es solo una competición física, sino también una exhibición estética: cada barco dragón es una obra de arte en movimiento.

Cuando suena el disparo de salida, las embarcaciones parten al mismo tiempo y se lanzan hacia la orilla opuesta como flechas. El público a ambos lados del río estalla en vítores, y el sonido de gongs, tambores y aplausos llega hasta el cielo. Tras la carrera, los vencedores reciben sus premios en la tribuna ceremonial y beben vino de celebración.

Las regatas unen competición sobre el agua, culto al tótem del dragón y plegarias por la cosecha. Para los Dai que viven en las cuencas de los ríos Lancang y Nujiang, el barco dragón no es solamente una diversión festiva, sino también una forma de venerar a las divinidades acuáticas y recordar a los antepasados.

Las regatas se celebran en el tramo del río Lancang que atraviesa Jinghong. Los mejores puntos de observación se encuentran en las zonas habilitadas a ambos lados del río. Conviene llegar con antelación para conseguir una buena posición y llevar protección solar y agua. Algunas áreas pueden llenarse mucho, por lo que es necesario respetar el orden del recinto y las indicaciones del personal. Las carreras suelen celebrarse la tarde del primer día, aunque el horario exacto depende del anuncio oficial local. La asistencia es gratuita y no requiere entrada.

La costumbre de lanzar gaosheng nace de la reverencia Dai hacia el cielo y de las plegarias por la cosecha. Cuanto más alto vuela el cohete, más favorable y auspicioso se considera el año que comienza. El estruendo del cohete de tierra parece también una proclamación dirigida al cielo: ¡ha llegado el Año Nuevo!

Los gaosheng son cohetes artesanales fabricados por los Dai. Se utiliza una vara de bambú de varios zhang de longitud, cuya base se rellena con pólvora y otros materiales, y se coloca en una estructura elevada hecha también de bambú. Los armazones se construyen antes del festival y, llegado el momento, los cohetes se encienden y ascienden silbando hacia el cielo azul.

Cuando prende la mecha, la pólvora arde y el bambú se dispara hacia las nubes como un cohete, soltando fuegos artificiales de colores que parecen ramilletes de flores y estrellas brillantes. El cielo nocturno adquiere así una belleza extraordinaria. Quien consigue lanzar el gaosheng más alto recibe elogios y premios. Para las aldeas, cuanto más alto y lejos llegue su cohete, mayor es el honor y la sensación de auspiciosidad.

La liberación de faroles Kongming y faroles flotantes de agua constituye una de las escenas nocturnas más románticas del festival. Las personas encienden los faroles y los dejan ascender lentamente por el cielo nocturno como estrellas. En ellos depositan deseos de vientos y lluvias favorables, abundantes cosechas y bienestar familiar durante el año que comienza. Yingjiang conserva esta tradición, y la imagen de miles de faroles elevándose al mismo tiempo se ha convertido en uno de los paisajes emblemáticos de la festividad. En Xishuangbanna, decenas de miles de personas liberan a la vez faroles Kongming y faroles de agua, haciendo que cielo y río parezcan cubiertos por una Vía Láctea descendente.

Los faroles de agua se colocan sobre la superficie del río y se dejan llevar por la corriente. Un tipo de luz avanza sobre el agua y otro asciende por el cielo; uno abajo y otro arriba, formando juntos una de las imágenes nocturnas más conmovedoras del Festival del Agua. El espectáculo luminoso de “agua, tierra y cielo” resulta extraordinario.

Los gaosheng y los faroles crean imágenes complementarias en la noche festiva: uno se lanza directamente hacia las nubes y el otro asciende despacio; uno retumba y el otro se aleja en silencio. Juntos forman una de las imágenes más completas del Festival del Agua: la gente anuncia al cielo la llegada del nuevo año y confía al agua sus mejores deseos. Estas costumbres prolongan la fiesta desde el júbilo del día hasta la poesía de la noche, haciendo ascender la alegría desde la tierra hasta el cielo.

El lanzamiento de gaosheng suele realizarse en armazones elevados cerca de los recintos de ganbai, y los visitantes deben observarlo desde una distancia segura. Los faroles Kongming y los faroles de agua son actividades abiertas a la participación pública: los primeros pueden comprarse en mercados nocturnos o zonas festivas y soltarse en espacios autorizados; los segundos pueden adquirirse o fabricarse y dejarse después en el río. En Xishuangbanna, las grandes liberaciones colectivas de faroles Kongming suelen celebrarse la segunda o tercera noche del festival. Conviene llegar con antelación a las orillas del Lancang o a Gaozhuang Xishuangjing para encontrar un buen lugar.

Al liberar faroles Kongming, deben evitarse líneas de alta tensión y edificios, seguirse las indicaciones del personal y respetarse las zonas de vuelo restringido y las normas contra incendios. Para los faroles de agua, se recomienda emplear materiales biodegradables y respetuosos con el medio ambiente, a fin de proteger el ecosistema del río Lancang.

El lanzamiento de bolsas bordadas es un juego especialmente destinado a jóvenes solteros; la bolsa funciona como prenda de amor y hombres y mujeres transmiten sentimientos mediante el lanzamiento. Las mujeres pueden expresar su afecto arrojando estas pequeñas bolsas bordadas. La actividad suele celebrarse en los recintos de ganbai o en espacios especialmente habilitados, donde jóvenes de ambos sexos se dividen en dos grupos y se lanzan las bolsas mutuamente.

Lo que pone a prueba el juego no es la fuerza, sino la habilidad y la compenetración. La bolsa describe un arco elegante en el aire y cae en manos de la persona elegida; lo que se transmite no es solo un objeto, sino también un sentimiento. Es a la vez juego y forma de cortejo: mediante estos lanzamientos, los jóvenes observan la habilidad, las reacciones y las intenciones de la otra persona.

La costumbre enlaza el desenfreno del Festival del Agua con la vida afectiva de los jóvenes, haciendo de la fiesta no solo una celebración religiosa y de la cosecha, sino también un festival de juventud y amor. Constituye una importante forma de relación social entre jóvenes Dai y refleja la tolerancia y el respeto de la sociedad Dai hacia el amor libremente elegido. Como parte de la gran diversidad de actividades del festival, expresa también la riqueza humana de la cultura Dai.

Las actividades se celebran en recintos de ganbai o plazas de las aldeas. Los visitantes solteros pueden incorporarse e interactuar con los jóvenes locales. Conviene observar primero las reglas y la etiqueta, y participar solo después de recibir una invitación, respetando en todo momento las costumbres locales. Es una buena oportunidad para conocer gente, pero resulta esencial mantener los límites adecuados y respetar la voluntad de la otra persona.

Durante el Festival del Agua, hombres y mujeres Dai, ancianos y niños, se visten con sus mejores galas, ofreciendo una muestra concentrada de la riqueza y delicadeza de su cultura textil.

La indumentaria festiva femenina es especialmente refinada. Las mujeres llevan chaquetas cortas entalladas, faldas tubulares y cinturones de plata. Los colores y dibujos de las faldas varían según la edad y la ocasión: las jóvenes suelen preferir tonos más vivos, mientras que las mujeres casadas optan por una elegancia más sobria. La plata es uno de los elementos fundamentales del atuendo Dai: coronas, collares, brazaletes y cinturones de plata brillan de la cabeza a los pies. Jóvenes hombres y mujeres Dai se visten para la fiesta, hacen sonar los tambores de pata de elefante y bailan la danza Gaguang. El Festival del Agua constituye uno de los momentos en que la vestimenta, la orfebrería y otras formas de cultura material Dai se muestran de forma más concentrada.

La danza del pavo real es la danza más representativa del pueblo Dai y una de las actuaciones artísticas más importantes del Festival del Agua. Imita los movimientos y posturas del pavo real —abrir las alas, sacudir las plumas, beber agua, caminar lentamente— con una elegancia serena, expresando el cariño de los Dai hacia esta ave y su admiración por la belleza de la naturaleza. La danza con armazón de pavo real y la danza del tambor de pata de elefante son también focos importantes de las zonas dedicadas al patrimonio cultural inmaterial.

La danza del tambor de pata de elefante es una de las danzas tradicionales más queridas por los hombres Dai. El tambor de pata de elefante es un instrumento propio de esta cultura, largo y estilizado como la pierna del animal y de sonido profundo y resonante. El bailarín lo lleva colgado del hombro y lo toca mientras danza con movimientos enérgicos. Durante los tres días de celebración, desde ancianos de setenta u ochenta años hasta niños de siete u ocho se visten de fiesta y se reúnen en la plaza de la aldea. Hombres y mujeres, mayores y jóvenes, forman círculos y bailan al ritmo de mang gongs y tambores de pata de elefante. Algunos interpretan la danza del pavo real, otros bailan Yulahe, y otros improvisan mientras cantan y danzan. Durante el Festival del Agua, los Dai forman también procesiones, hacen sonar mang gongs y tambores de pata de elefante y bailan colectivamente Yilahe, visitando casa por casa para felicitar el Año Nuevo. En los momentos de mayor entusiasmo, puede estallar el grito “¡Agua! ¡Agua! ¡Agua!”, o la celebración concluir con el canto “玉腊呵、玉腊呵.”

El canto Zhangha es un arte narrativo y musical tradicional Dai y una actividad cultural importante durante el festival. Sus temas abarcan leyendas históricas, historias de amor y reflexiones sobre la vida, y constituye un importante vehículo de transmisión cultural. Las representaciones de Zhangha, danza del elefante blanco y otras artes ayudan a comprender rasgos culturales Dai como la sensibilidad hacia la naturaleza, el amor por el agua, la veneración del Buda y un temperamento sereno y delicado. También se presentan danza del ciervo rojo, danza de la mariposa y exhibiciones tradicionales de artes marciales Dai.

Las exhibiciones de vestimenta y las actuaciones artísticas se distribuyen por todos los espacios del festival. Los visitantes pueden contemplarlas en la Plaza del Festival del Agua, los recintos de ganbai, aldeas Dai, Gaozhuang Xishuangjing y otros lugares. Numerosos espacios turísticos y aldeas ofrecen alquiler de vestimenta Dai, de modo que los visitantes pueden ponerse trajes festivos y hacerse fotografías para integrarse mejor en la atmósfera. Las danzas suelen estar abiertas al público y pueden contemplarse desde áreas seguras. Algunas, como la danza Gaguang, invitan expresamente a los visitantes a participar; basta con seguir los pasos de los bailarines locales.

Apilar arena es una de las principales actividades budistas del Festival del Agua. El primer día del Año Nuevo, antes de que rompa el alba, los habitantes de las aldeas llevan agua y cestas de bambú a los templos. Las cestas se llenan con arena limpia cuidadosamente escogida del río, utilizada para formar ofrendas al Buda. En el patio del templo se levantan pagodas de arena, alrededor de las cuales los fieles laicos se sientan para escuchar la recitación de sutras. En Xishuangbanna, durante estas actividades también se modelan elefantes de arena como expresión de cariño hacia este animal.

La liberación de faroles de agua constituye otra actividad budista importante. Se elaboran faroles delicados, se coloca una vela en su interior y se dejan flotar sobre el río. Las pequeñas luces se alejan con la corriente, titilando en la oscuridad y simbolizando bendiciones y plegarias enviadas hacia la distancia. 赕佛, hacer ofrendas al Buda, es una práctica religiosa presente durante toda la festividad. La gente ofrece flores, alimentos y agua limpia en los templos, escucha a los monjes recitar sutras y pide protección. En algunos lugares se conserva además la tradición de sacrificar en los pabellones del dragón.

Apilar arena como ofrenda expresa reverencia hacia el Buda y simboliza también acumular mérito y pedir paz. El elefante posee un lugar sagrado en la cultura Dai, y modelarlo en arena expresa veneración hacia el “elefante auspicioso”. Estas actividades budistas enlazan estrechamente el júbilo del Festival del Agua con la fe religiosa, haciendo de la celebración no solo un carnaval secular, sino también una festividad religiosa solemne.

Las actividades de apilar arena se celebran en los principales templos budistas. Los visitantes pueden acudir a primera hora de la mañana para observarlas. Es importante guardar silencio, no interferir en las prácticas religiosas y no tocar imágenes de Buda ni objetos rituales sin permiso. Los faroles de agua pueden adquirirse junto al río y dejarse flotar en las zonas señalizadas. Se recomienda utilizar materiales respetuosos con el medio ambiente. Las actividades de 赕佛 pueden observarse, pero siempre desde una distancia adecuada y respetando las creencias locales.