Festival ShotonCostumbres del Festival Shoton

Para monasterios como Drepung y Sera, donde se celebra la ceremonia de exhibición de grandes thangkas, los preparativos previos son especialmente laboriosos. Los gigantescos thangkas utilizados durante el festival permanecen normalmente cuidadosamente guardados en el interior de los monasterios y solo se muestran al público durante Shoton. Antes de la celebración, los monjes los retiran de su lugar de conservación, revisan posibles daños y realizan las reparaciones y tareas de limpieza necesarias. La construcción de la plataforma de exhibición, la preparación de las largas trompetas rituales y los tambores, así como los ensayos de las ceremonias de recitación de sutras, requieren una organización minuciosa. El gigantesco thangka empleado en la exhibición está realizado mediante aplicaciones y bordados de seda y alcanza aproximadamente 37 metros de ancho y 40 metros de alto.

Para las familias tibetanas corrientes, la preparación es igualmente intensa. La gente dispone sus mejores prendas festivas —túnicas tibetanas, tejidos de pulu (氆氇, tejido tradicional tibetano de lana), cinturones y joyas— y cuida cada detalle de su arreglo. Más importante aún es la preparación de los alimentos que se consumirán durante la fiesta. El yogur es el protagonista absoluto, pero también se elaboran vino de cebada de altura, té con mantequilla, té dulce y distintos tipos de aperitivos. Las tiendas, esterillas, utensilios y otros objetos necesarios para las jornadas de lingka también se organizan y empaquetan con antelación. Para pasar el día en Norbulingka, las familias llevan termos llenos de té dulce, esterillas, tejidos o alfombras tibetanas y recipientes de bambú con yogur y pequeños alimentos.

Para los fieles que llegan desde distintos lugares del Tíbet con el propósito de asistir a la ceremonia de exhibición del Buda, la preparación puede resultar todavía más exigente. Antes del amanecer del día treinta del sexto mes tibetano, aproximadamente a finales de agosto según el calendario gregoriano, la gente parte a pie desde todas direcciones y se reúne al pie del monasterio de Drepung, el mayor del Tíbet. Algunos salen de madrugada o incluso durante la noche anterior, llevando khatas, ofrendas y una profunda devoción mientras avanzan hacia el monasterio para esperar la ceremonia. Durante el Festival Shoton de 2025, desde la noche del 22 de agosto era frecuente ver a visitantes y peregrinos que se dirigían hacia Drepung preguntar a los residentes locales por la entrada para contemplar el despliegue. Los vecinos no solo les indicaban el camino, sino que también les recordaban con amabilidad: «Por la noche hace frío, abrigaos bien» o «¿Habéis traído paraguas? Puede que llueva». Según informaciones de 2024, algunos visitantes llegaron incluso a las cuatro de la madrugada expresamente para presenciar la ceremonia.

Tras la construcción de Norbulingka a comienzos del siglo XVIII, el centro principal de las actividades del Festival Shoton fue desplazándose progresivamente desde Drepung y el Palacio del Potala hacia Norbulingka. Antes de la festividad se levantan tiendas y escenarios en todo el recinto para recibir a decenas de miles de visitantes y residentes. Durante esos días, tiendas de estilo tibetano con un marcado carácter cultural llenan prácticamente todos los rincones del parque.

En tibetano, la ceremonia consiste en sacar al exterior un gran thangka budista que ha permanecido guardado durante todo un año y mostrarlo al aire libre. Desde el punto de vista de la conservación, airear periódicamente estas piezas de gran formato ayuda a protegerlas de la humedad, los insectos y el moho. Desde el punto de vista religioso, su finalidad es permitir que un gran número de fieles contemple la imagen de Buda, experimente su compasión y reciba su bendición. La exhibición simboliza la luz del Dharma iluminando el mundo, y los creyentes consideran que contemplar y venerar la gran imagen puede generar méritos religiosos excepcionales.

Drepung es el monasterio más grande del Tíbet y el principal escenario de la exhibición del Buda durante Shoton. Fue fundado en 1416 por Jamyang Chöjé Tashi Palden, discípulo de Tsongkhapa, y cuenta con más de seis siglos de historia. El thangka se despliega sobre una plataforma especial situada en las laderas occidentales del monasterio, en la montaña Genpei Utsé.

La escena del día de la ceremonia es extraordinariamente espectacular. Antes del amanecer del día treinta del sexto mes tibetano, por lo general a finales de agosto, la gente camina bajo las estrellas desde todas direcciones y se concentra al pie de Drepung. Los peregrinos forman un inmenso mar humano en la base de la montaña. En la oscuridad apenas pueden distinguir los rostros de quienes los rodean, pero todos avanzan en la misma dirección: hacia Drepung.

La ceremonia comienza de madrugada. Hacia las 6:00, los monjes de Drepung empiezan a dirigirse al Tsogchen, la gran sala de asamblea, para preparar el ritual. Aproximadamente un centenar de monjes transporta sobre los hombros el enorme thangka enrollado y avanza por el sinuoso sendero de montaña hasta la plataforma de Genpei Utsé. Al mismo tiempo, otros lamas, vestidos con túnicas púrpuras y altos tocados ceremoniales dorados, se sientan en el suelo con la cabeza inclinada y oran devotamente por un clima favorable, la paz, la felicidad y el bienestar de la población.

Hacia las 7:00, con la primera luz del amanecer, resuenan las largas trompetas rituales y los gongs ceremoniales. El sonido grave y profundo de los instrumentos llena el aire mientras decenas de lamas cargan sobre sus hombros el enorme rollo de thangka, descrito como de unos veinte metros de longitud, y lo conducen hacia la ladera occidental. Cuando llega el momento señalado, los monjes despliegan rápidamente la enorme imagen de seda sobre la montaña, entre el sonido de los instrumentos rituales y la intensa expectación de la multitud.

A medida que se levanta lentamente la tela amarilla que lo cubre, el gigantesco thangka aparece ante todos. Cuando la imagen sagrada queda completamente extendida, los primeros rayos del amanecer parecen derramarse sobre ella. Existe incluso una creencia popular según la cual, aunque ese día esté cayendo una fuerte lluvia, en el instante en que la imagen queda totalmente desplegada puede aparecer de pronto una intensa luminosidad. En ese momento, los fieles dicen experimentar una profunda elevación espiritual. Frente a la solemne imagen de Buda iluminada por el sol naciente, la multitud no responde con empujones ni ruido, sino con silencio y oración. Los creyentes arrojan khatas auspiciosas hacia el gran thangka, juntan las palmas de las manos, se inclinan con respeto y recitan plegarias por buen clima, felicidad, salud y paz.

El monasterio de Drepung posee dos gigantescos thangkas utilizados para esta ceremonia. Durante el Festival Shoton de 2025, se mostró un enorme thangka de Maitreya, conocido en tibetano como Jampa. Una descripción señala que la pieza alcanza unos 60 metros de alto y casi 40 de ancho, lo que equivaldría aproximadamente a un edificio de casi veinte plantas si se calculan tres metros por piso. La misma fuente describe asimismo una pieza de aplicación y bordado de seda de 37 metros de ancho y 40 de alto, elaborada en 2014 con vistas al 600.º aniversario de Drepung en 2016. Ese mismo día, el monasterio de Sera mostró un gigantesco thangka de Śākyamuni Buda.

La exhibición del Buda no es solo un espectáculo visual, sino también una profunda experiencia de fe. Para los creyentes del budismo tibetano, contemplar una imagen monumental de Buda constituye una vivencia religiosa especialmente significativa. El despliegue simboliza la luz del Dharma extendiéndose por el mundo, mientras los fieles rezan, ofrecen khatas y realizan postraciones completas ante la imagen con la esperanza de recibir bendición y protección. Paralelamente se celebran grandes ceremonias budistas, con recitación de textos y sonido de trompetas rituales. La exhibición marca el inicio del Festival Shoton. Después, en el cercano monasterio de Drepung comienzan a sonar los tambores y címbalos de la ópera tibetana, y la primera representación se ofrece con devoción al venerado Buda.

La ópera tibetana empezó a incorporarse al Festival Shoton a mediados del siglo XVII. Después de que la escuela Gelug del budismo tibetano alcanzara el poder político en 1642, el Palacio Ganden Phodrang de Drepung, residencia del Quinto Dalái Lama, se convirtió temporalmente en uno de los principales centros políticos, religiosos y culturales del Tíbet. Cada año, el día treinta del sexto mes tibetano, miles de personas acudían a Drepung para ofrecer yogur al Quinto Dalái Lama y a los monjes del monasterio y pedir bendiciones mediante la imposición de manos. A medida que la festividad fue enriqueciendo sus contenidos, comenzaron también las representaciones de ópera tibetana. Los registros mencionan doce compañías o tradiciones operísticas que participaron históricamente en Shoton: Tashi Sholpa, Jomba, Janggar, Shangba, Jomolung, Tazhong, Lhundrubgang, Langzewa, Bindunba, Ronyega, Shirong Zhongzi y Kongpo Zhaba. Por esta razón, en cierto sentido puede considerarse que esta festividad de más de tres siglos de historia es también un festival de ópera tibetana.

En los primeros tiempos de integración de la ópera tibetana, las actividades seguían limitándose fundamentalmente a los monasterios y tenían como principal centro Drepung, por lo que se hablaba de «Shoton de Drepung». Después de que el Quinto Dalái Lama trasladara su residencia de Drepung al Palacio del Potala, las representaciones del día treinta del sexto mes continuaron celebrándose primero en Drepung y al día siguiente en el Potala para el Dalái Lama.

Tras la construcción de Norbulingka a comienzos del siglo XVIII, el centro de las actividades volvió a desplazarse, esta vez desde el Potala hasta Norbulingka, y la población común empezó progresivamente a tener acceso a los jardines para contemplar la ópera tibetana. A partir de entonces, Shoton adquirió una estructura festiva más completa y estable. Durante aproximadamente dos siglos coexistieron tres formas: Shoton de Drepung, Shoton del Potala y Shoton de Norbulingka, aunque Norbulingka terminó convirtiéndose en el principal centro de la celebración.

Hoy, las representaciones de ópera tibetana de Shoton constituyen uno de los mayores acontecimientos culturales de Lhasa. Durante el festival de 2025, se celebraron simultáneamente importantes funciones en Norbulingka y en el Parque Zongjiao Lukang, atrayendo a numerosos residentes y turistas. En Norbulingka, los aficionados más apasionados llegaban temprano para colocar bancos frente al escenario, e incluso llevaban carne de yak y té dulce para disfrutar cómodamente de la jornada festiva. Las compañías populares representaban obras clásicas de argumentos complejos, personajes vivos y gran carga dramática, provocando repetidamente risas y aplausos entre el público.

La programación de 2025 fue especialmente extensa. Del 23 al 27 de agosto, el Parque Zongjiao Lukang acogió una muestra de destacadas obras de ópera tibetana de Lhasa: la Compañía Dazi Deqing interpretó Pema Wenba; la Compañía Duilong Gadong, Sugyi Nyima; la Compañía Duilong Dingga, Drowa Sangmo; la Compañía Duilong Shexing, Nangsa Öbum; y la Compañía Mozhugongka Qimaka, Pema Wenba. Durante el mismo periodo, Norbulingka acogió otro conjunto de representaciones: la Compañía Jomolung, la Compañía Popular Shö y la Compañía Popular Nyare interpretaron respectivamente Pema Wenba, Nangsa Öbum y Sugyi Nyima.

La ópera tibetana constituye una transmisión viva de las principales tradiciones dramáticas del Tíbet. Cada obra integra mitología, historia, religión y reflexiones sobre la condición humana. Con un canto potente y flexible, danzas vigorosas y alegres y máscaras de personajes ricas en color, se ha convertido en una de las formas artísticas más conocidas y queridas entre la población tibetana.

En 2009, la ópera tibetana fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Es una de las formas artísticas más importantes de la cultura tibetana y reúne relatos religiosos, leyendas históricas, canto y danza popular y arte de máscaras. Constituye una cristalización de la sabiduría cultural colectiva del pueblo tibetano. Por ello, las funciones celebradas durante Shoton no son únicamente entretenimiento festivo, sino también un importante medio de transmisión cultural a través del cual la memoria histórica, los valores y las tradiciones estéticas tibetanas pasan de una generación a otra.

En tibetano, lingka significa «jardín» o «parque arbolado». Pasar el día en el lingka consiste en hacer un pícnic, descansar y disfrutar al aire libre en un entorno natural, algo aproximadamente equivalente a una excursión con comida campestre. Cada verano, los tibetanos disfrutan reuniéndose en pequeños grupos en lugares con agua y árboles, levantando tiendas, extendiendo esterillas, sirviendo vino de cebada de altura y té con mantequilla y pasando el día cantando, bailando y conversando. Entre todas estas salidas, las celebradas en Norbulingka durante Shoton son especialmente grandes y animadas.

Situado en los suburbios occidentales de Lhasa, Norbulingka significa «Jardín del Tesoro» en tibetano. Su construcción comenzó en la década de 1740, durante la época del Séptimo Dalái Lama, y posteriormente se convirtió en residencia de verano de los sucesivos Dalái Lamas. Es el mayor y uno de los más bellos complejos de jardines del Tíbet. Durante el Festival Shoton, los céspedes sombreados se llenan de tiendas de vivos colores y las familias llevan comida y bebida para disfrutar de su forma favorita de ocio: pasar el día en el lingka.

Durante esos días, las tiendas tibetanas de marcado estilo tradicional ocupan prácticamente todos los rincones de Norbulingka. Las familias llegan temprano, montan tiendas de colores, extienden esterillas y alfombras sobre el suelo y disponen vino, bebidas, platos y alimentos festivos. Los residentes tibetanos se visten con colores vivos y acuden en familia, mientras parientes y amigos se reúnen juntos bajo las tiendas.

Las actividades son muy variadas. Las familias extienden cuidadosamente sus esterillas sobre el césped, se sientan juntas y sacan el yogur, el té dulce, el vino de cebada de altura, la carne cocida y otros alimentos. Beben, comen carne, toman té, conversan y disfrutan del ambiente relajado de la fiesta. Algunos cantan y bailan y permanecen allí durante todo el día, o incluso repiten estas jornadas a lo largo de los siete días festivos.

Un visitante que entre en una de estas tiendas puede ser recibido con entusiasmo aunque no conozca previamente a sus anfitriones. Se le trata como a un huésped distinguido y puede ser recibido con canciones de brindis y bendición, por ejemplo: «Alcemos bien alto la copa brillante; este vino está lleno de afecto y amistad. Que nuestros amigos disfruten de buena fortuna y que todo marche bien. Aunque el momento de nuestro encuentro sea breve, las flores de la amistad florecen en nuestros corazones y los hermosos recuerdos permanecen con nosotros.» Tradicionalmente, una sola copa no se considera suficiente: al huésped pueden ofrecérsele tres seguidas, en honor del Cielo, la Tierra y lo divino.

Las jornadas de lingka expresan una filosofía tibetana de armonía entre el ser humano y la naturaleza. Según la concepción tradicional, las personas deben convivir en equilibrio con el entorno natural, y disfrutar de la vida en un hermoso jardín es una manera de responder a los dones de la naturaleza. Durante Shoton, el lingka combina de manera especialmente completa la solemnidad religiosa con la alegría secular: una persona puede asistir por la mañana a la solemne exhibición del Buda en Drepung y pasar la tarde descansando en Norbulingka. En un solo día, el espíritu es purificado, el cuerpo descansa y la mente se llena de alegría.

El gusto por el yogur forma parte desde tiempos remotos de la vida de los tibetanos establecidos en la meseta. El entorno natural particular de la Meseta Qinghai-Tíbet —gran altitud, intensa radiación solar y acusadas diferencias térmicas entre el día y la noche— dio lugar a una cultura pastoril singular. El yak es uno de los animales más importantes para los pastores de la meseta y produce una leche especialmente rica y espesa. Fermentar la leche de yak para convertirla en yogur no solo facilita su conservación, sino que crea además un alimento de sabor característico.

Dentro de la cultura alimentaria tibetana, el yogur ocupa una posición especial. Es al mismo tiempo alimento cotidiano, ofrenda ritual y delicadeza para recibir invitados. Durante Shoton, no es simplemente algo que se come, sino también un vehículo de bendición. Desde la práctica histórica de ofrecer yogur a los monjes al salir de su retiro hasta las costumbres en que los monasterios lo comparten con los devotos, el yogur ha transmitido constantemente significados de gratitud, bendición y buen augurio. Tomar un cuenco durante Shoton constituye así no solo un placer gastronómico, sino también una experiencia cultural.

Durante el Festival Shoton, las familias preparan y fermentan yogur con antelación. En el antiguo Tíbet, el gobierno del Kashag concedía vacaciones durante la fiesta, y los funcionarios se reunían en Norbulingka para acompañar al Dalái Lama mientras contemplaba las representaciones; ese día el yogur era indispensable. Shoton era, literalmente, una fiesta para comer yogur. La gente llevaba desde casa bebidas y alimentos como té con mantequilla, cerveza, preparaciones de masa y, por supuesto, yogur, para compartirlos con los demás.

La elaboración comienza antes del festival. Se utiliza leche de yak o de vaca y se controla cuidadosamente tanto el tiempo como la temperatura de fermentación. El yogur preparado para Shoton suele ser especialmente espeso y cremoso; algunas variedades llevan azúcar, otras miel y otras fruto de ginseng, lo que da lugar a distintos sabores. Durante las jornadas de lingka es un alimento imprescindible y se consume mientras la gente disfruta de la celebración. En el Festival Shoton de 2025, las zonas dedicadas al patrimonio cultural inmaterial también organizaron demostraciones y experiencias participativas de elaboración tradicional de yogur.

Durante Shoton, el yogur no es únicamente alimento, sino también una expresión de fe. De acuerdo con la disciplina monástica del budismo tibetano, monjes y novicios observan tradicionalmente un retiro de verano durante el cual evitan salir al exterior. Cuando concluyen los meses de retiro y abandonan el monasterio, los laicos les ofrecen yogur como muestra de respeto hacia el mérito acumulado durante la práctica religiosa y como respuesta a su compasión y disciplina. El yogur deja así de ser un simple alimento y se convierte en un símbolo cultural que lleva consigo fe, gratitud y bendición.

Las carreras de caballos son uno de los deportes tradicionales más apreciados por los tibetanos. Durante Shoton atraen a excelentes jinetes y caballos procedentes de distintas partes del Tíbet. En 2025, el Festival de Carreras de Caballos y Exhibición Ecuestre de Lhasa Shoton se celebró el 24 de agosto en el hipódromo de los suburbios septentrionales de Lhasa, entre las 10:00 y las 16:20.

Las pruebas incluyen modalidades tradicionales como las carreras de velocidad y las competiciones de paso. Las primeras ponen a prueba tanto la velocidad del caballo como la capacidad de control del jinete y suelen recorrer varios kilómetros, con los caballos galopando mientras los jinetes se inclinan sobre sus lomos. Las pruebas de paso valoran, en cambio, la estabilidad, el ritmo y la elegancia de los movimientos del animal.

Las actuaciones ecuestres son uno de los grandes atractivos de estas competiciones. Los jinetes realizan sobre el caballo diversas maniobras de elevada dificultad. El programa del Festival Shoton de 2025 incluyó ejercicios tumbados sobre el caballo, demostraciones de corte con sable, competiciones de tiro con arco a caballo, recogida o presentación de cuencos mientras se cabalga, recogida de khatas desde el suelo y formación de pirámides humanas sobre caballos.

El tiro con arco a caballo es una de las pruebas más exigentes. Los jinetes tensan el arco y disparan contra objetivos mientras el caballo avanza a gran velocidad, lo que exige una extraordinaria habilidad ecuestre y una gran precisión. En la recogida de khatas a caballo, el jinete se inclina desde el animal en pleno movimiento para levantar los pañuelos del suelo, creando una acción peligrosa pero de gran belleza visual. Las pirámides humanas a caballo requieren la cooperación de varios intérpretes que forman estructuras sobre animales en movimiento, demostrando un notable equilibrio y espíritu de equipo.

Estas actuaciones son mucho más que simples competiciones deportivas: representan una transmisión viva de la cultura pastoril tibetana. En la sociedad tibetana tradicional, el caballo era uno de los compañeros más importantes de los pastores, y dominar la equitación era una habilidad esencial para los hombres. Las carreras y demostraciones de Shoton muestran estas técnicas y, al mismo tiempo, rinden homenaje a una cultura profundamente vinculada a la vida a caballo.