Festival de los FarolesGastronomía de la Fiesta de los Faroles

• Clasificación: Pastelería a base de cereales
• Regiones donde es popular: Todo el país; en el norte se llama yuanxiao y en el sur tangyuan
• Ingredientes principales: Harina de arroz glutinoso y rellenos como sésamo, cacahuete, pasta de judía roja y carne fresca
• Otros nombres: fuyuanzi (浮圆子), yuanzi (元子), yuanzi (圆子), tangtuan (汤团), tuanzi (团子), tangyuan (糖元), rutang yuanzi (乳糖圆子), yuanbao (元宝)

La historia del consumo de yuanxiao entre los chinos debe comenzar por un origen todavía más antiguo.

El registro más antiguo del consumo de yuanxiao durante la Fiesta de los Faroles aparece en la dinastía Song. En aquella época se conocían como fuyuanzi (浮圆子), yuanzi (圆子), rutang yuanzi (乳糖元子) y tangyuan (糖元). Según diversas investigaciones, los primeros tangyuan surgieron en Mingzhou, actual Ningbo, Zhejiang. Sus habitantes preparaban un relleno con azúcar blanco, sésamo negro y manteca de cerdo, lo envolvían con masa de arroz glutinoso molido con agua y formaban bolas crudas de unos dos o tres centímetros de diámetro. Se introducían en agua hirviendo y se comían una vez cocidas.

Como al entrar en la olla primero se hundían y después flotaban, semejando una luna brillante suspendida entre las nubes, también llegaron a llamarse fuyuanzi (浮元子). La preparación del fuyuanzi de la dinastía Song puede imaginarse a partir de la práctica moderna: envolver el relleno con harina de arroz glutinoso, formar una bola y hervirla hasta que ascienda a la superficie.

Durante la dinastía Song del Sur, Zhou Bida (周必大), nacido en Suzhou, observó que comer fuyuanzi durante la Fiesta de los Faroles ya se había convertido en una costumbre popular. En su poema Cocer Fuyuanzi durante la Fiesta de los Faroles (《元宵煮浮圆子》), escribió:

«¿Qué noche será esta noche? Todo coincide en la reunión. El cocinero del palacio busca un sabor antiguo, La criada de cocina se maravilla ante una nueva destreza. Las estrellas brillan entre nubes oscuras, Las perlas flotan en aguas turbias. Entre versos diversos sobre las estaciones, Añado estos para hablar de la tradición familiar.»

El poema relaciona estrechamente este alimento con el tema de la reunión y figura entre los primeros poemas que describen el consumo de tangyuan. Zhou Bida también señaló: «En cuanto a cocer fuyuanzi en la Fiesta de los Faroles, parece que los autores anteriores nunca compusieron versos sobre ello», lo que indica que antes de la dinastía Song los literatos todavía no habían dedicado composiciones específicas a este alimento.

El escritor de la Song del Sur Zhou Mi (周密) registró diversos alimentos de la Fiesta de los Faroles en Wulin Jiushi (《武林旧事》): «Entre los alimentos festivos preferidos estaban los fuyuanzi de azúcar, los dumplings de pasta fina de judía roja… y diez variedades de dulces.» En aquella época también aparecieron yuanxiao especiales de ñame, perlas y kumquat. Además, el Suishi Zaji (《岁时杂记》) de Lü Yuanming menciona productos de harina frita de la dinastía Song como 焦䭔.

En la dinastía Ming, el nombre “yuanxiao” fue sustituyendo progresivamente a “fuyuanzi.” El Zhuozhong Zhi (《酌中志》) de Liu Ruoyu registra el método de preparación:

Esto demuestra que durante la dinastía Ming ya había tomado forma la distinción entre el yuanxiao “rodado” del norte y el tangyuan “envuelto” del sur. El nombre “yuanxiao” también apareció formalmente en fuentes escritas. El erudito de la dinastía Qing Chen Zuolin (陈作霖) escribió en el Jinling Wuchan Fengtu Zhi (《金陵物产风土志》): «Al tangtuan se le llama yuanxiao porque toma su nombre de la festividad.»

A comienzos del período republicano, después de que Yuan Shikai, descrito en la fuente como “ladrón usurpador de la nación”, se convirtiera en emperador Hongxian, comenzó a inquietarse porque yuanxiao (元宵) sonaba igual que Yuan xiao (袁消, “Yuan desaparece”). Por ello, oír la palabra “yuanxiao” le provocaba gran temor y, antes de la Fiesta de los Faroles de 1913, ordenó sustituir el nombre “yuanxiao” por tangyuan.

Sin embargo, esta breve prohibición desapareció junto con la caída de Yuan Shikai, y los nombres yuanxiao y tangyuan continuaron utilizándose respectivamente en el norte y el sur hasta la actualidad.

El significado central del yuanxiao y del tangyuan es la “reunión.” Lo redondo simboliza la luna llena en el cielo, el tangyuan en el cuenco y la familia reunida. El yuanxiao también ha recibido nombres como tangyuan (汤圆), yuanzi (圆子), shuiyuan (水圆), tangwan (汤丸), fuyuanzi (浮圆子) y rutang yuanzi (乳糖圆子).

El escritor Song Zhou Bida fue uno de los primeros en vincular explícitamente este alimento con el tema de la reunión. Como símbolo folclórico indispensable de la Fiesta de los Faroles, el yuanxiao transmite deseos de unión familiar, felicidad y plenitud. Los comerciantes también lo han llamado yuanbao (元宝), evocando asociaciones auspiciosas de riqueza y prosperidad.

La pronunciación de tangyuan (汤圆) se aproxima a tuanyuan (团圆, “reunión”), de modo que simboliza armonía familiar, reunión y felicidad plena. Comer yuanxiao el día quince del primer mes lunar —con luna llena en el cielo y bolas redondas en el cuenco— simboliza reunión familiar y buenos auspicios.

Cabe señalar que el folclorista Tao Siyan (陶思炎) ha indicado que la interpretación actual del yuanxiao exclusivamente como símbolo de “reunión” es, en realidad, una explicación posterior relativamente sencilla basada en la homofonía. En concepciones antiguas, una estrella en el cielo correspondía a una persona en la tierra, y los fenómenos astrales estaban estrechamente relacionados con muchas costumbres chinas.

El día quince del primer mes lunar se encienden faroles, y el yuanxiao, en forma de fuyuanzi, flota en la sopa como estrellas brillando en el cielo nocturno. Comer yuanxiao podía entenderse así también como “comer estrellas”, conservando una antigua dimensión de culto a los astros. Esta doble interpretación —reunión y simbolismo astral— revela la riqueza de capas culturales contenidas en el yuanxiao.

El primer alimento estacional de la Fiesta de los Faroles no fue el yuanxiao. Ya en el período de las Dinastías del Norte y del Sur, el Jingchu Suishiji (《荆楚岁时记》), escrito por Zong Lin (宗懔) durante la dinastía Liang, registraba: «El día quince del primer mes, preparar papilla de judías y añadir pasta grasa», así como «A mitad del primer mes conviene preparar gachas blancas con grasa flotante.» En aquella época, el día quince del primer mes lunar se comían gachas de judías y grasa, no bolas de arroz glutinoso. Algunos estudiosos consideran que la historia del yuanxiao o del tangyuan como alimento puede remontarse al período de Primavera y Otoño y de los Reinos Combatientes. El Huainanzi (《淮南子》) ya contiene la frase: «Los habitantes de Chu cuecen sopa espesa; los habitantes de Wu cuecen caldo.»

Durante la dinastía Tang apareció un alimento estacional llamado youchui (油锤). El Shanfu Lu (《膳夫录》) de Zheng Wangzhi registra de forma explícita: «Entre los alimentos festivos de Bian, youchui de Shangyuan.»

La preparación del youchui se describe en un relato sobre un Shangshiling recogido en el Lushi Zashuo (《卢氏杂说》) de Lu Yan y citado en el Taiping Guangji (《太平广记》). Un cocinero imperial que se hizo célebre por preparar youchui y fue ascendido al cargo de Shangshiling dio la receta: «Una gran bandeja, treinta o cincuenta cuñas de madera, un caldero de aceite con fuego de ceniza, uno o dos dou de buen aceite de sésamo y una pequeña cantidad de pasta blanda de dátiles del sur.»

Su método era parecido al del yuanxiao frito de épocas posteriores: se envolvía pasta de dátiles con una masa blanda y se freía en aceite hasta obtener, según la fuente, un alimento cuyo «sabor era crujiente y delicioso.»

Durante la dinastía Tang también existía el mianjian (面茧), un alimento con forma de capullo de gusano de seda que igualmente se freía en aceite. En el período de las Cinco Dinastías, el mianjian seguía siendo un alimento estacional del Festival Shangyuan. El Kaiyuan Tianbao Yishi (《开元天宝遗事》) menciona que el día quince del primer mes lunar se preparaban mianjian y se introducían dentro papeletas con cargos oficiales para adivinar el rango que una persona podría alcanzar, aportando así un componente lúdico al festival.

La diferencia más evidente entre yuanxiao y tangyuan reside en su técnica de elaboración.

El yuanxiao del norte utiliza el “método de rodado”, también conocido como “método de agitación.” Primero se prepara el relleno y se corta en pequeñas piezas. Estas se humedecen con agua y se introducen en un recipiente lleno de harina de arroz glutinoso, donde se agitan. Después vuelven a humedecerse y se hacen rodar de nuevo en la harina. El proceso se repite varias veces hasta que las piezas se vuelven progresivamente más grandes y redondas. Durante el “rodado”, el relleno gira una y otra vez dentro de la harina, como una bola de nieve que crece y adquiere cada vez más forma esférica.

Según la tradición, este método de agitación fue creado por pastelerías de Dadu durante la dinastía Yuan, con el fin de permitir que más personas pudieran comer yuanxiao durante el Festival Shangyuan. Debido al método de elaboración, la superficie del yuanxiao conserva una textura de gránulos de harina muy marcada. Después de cocerse, presenta una ligera sensación harinosa y una textura característica firme, algo crujiente y muy masticable, cuyo aroma se intensifica al masticar. El caldo de cocción queda relativamente espeso.

El tangyuan del sur, en cambio, utiliza el “método de envoltura.” Primero se mezcla harina de arroz glutinoso con agua hasta formar una masa. Se toma una pequeña porción, se aplasta formando un disco redondo, se coloca el relleno dentro y se cierra con las manos, redondeándolo entre las palmas. El tangyuan se forma, por tanto, de fuera hacia dentro, y su superficie queda lisa y pegajosa. Como el relleno del tangyuan contiene más humedad que el del yuanxiao y la harina húmeda de arroz glutinoso tiene una gran adherencia, su textura resulta más suave y delicada. El caldo, por su parte, se mantiene relativamente claro.

En cuanto a los rellenos, el yuanxiao suele ser principalmente dulce y su interior es relativamente firme, con opciones como sésamo negro, mezcla de cinco frutos secos o pasta de judía roja. El tangyuan presenta mucha más variedad: puede ser dulce, salado, de carne o vegetariano, y sus rellenos son más blandos y húmedos.

El escritor de la dinastía Qing Yuan Mei (袁枚) registró dos preparaciones en el Suiyuan Shidan (《随园食单》): tangyuan de rábano y tangyuan de harina de agua. El primero era salado y se preparaba según la receta: «Rallar el rábano y cocerlo, eliminar el olor fuerte, dejarlo secar ligeramente, mezclarlo con cebolleta y salsa y colocarlo dentro de una bola de masa como relleno.»

Geográficamente, el yuanxiao fue originalmente más popular en el norte, mientras que el tangyuan lo fue en el sur. Aunque ambos utilizan principalmente arroz glutinoso y relleno, existen bastantes diferencias entre ellos en otros aspectos.

Yuanxiao y tangyuan presentan una gran diversidad de sabores en distintas regiones:

• Pekín: El yuanxiao de crema lleva crema en el relleno, con un sabor dulce y fresco y un aroma lácteo persistente. También son comunes el yuanxiao surtido tradicional y el de cinco frutos secos. En el antiguo Pekín se valoraba especialmente que el yuanxiao se hiciera rodar en el momento: la harina de arroz glutinoso se levantaba dentro de grandes bandejas de bambú mientras los trozos de relleno crecían al rodar, atrayendo a los transeúntes.
• Tianjin: Yuanxiao relleno de miel y pasas blancas. Los habitantes de Tianjin han tenido tradicionalmente fama de disfrutar de la buena comida, y la Fiesta de los Faroles desarrolló naturalmente sabores propios.
• Shandong: Yuanxiao “pagoda”, apilado por los vendedores en forma de torre, con ramas de sauce y flores rojas en la parte superior, y rellenos de pasta de judía roja, osmanto y pasta de dátiles.
• Ningbo: El tangyuan de sésamo negro y manteca de cerdo es el más célebre y ha sido elogiado como la “corona de los tangyuan.” Utiliza azúcar blanco, sésamo negro y manteca como relleno y harina de arroz glutinoso molida con agua para la envoltura. Según el texto, el tangyuan se originó en Mingzhou, actual Ningbo.
• Shanghái: El tangyuan de cerdo fresco y el de bolsa de pastor con carne son especialidades locales, junto con pequeñas bolitas de arroz glutinoso servidas en sopa de arroz fermentado.
• Sichuan: El Lai tangyuan es un conocido aperitivo de Chengdu, principalmente relleno de sésamo, con envoltura fina y abundante relleno.
• Chaoshan: Los tangyuan de Chaoshan se rellenan de azúcar moreno, cacahuete y sésamo, y son dulces sin resultar empalagosos.
• Regiones hakka: Los tangyuan hakka suelen carecer de relleno o llevar cacahuete, y se cuecen con jengibre añejo y azúcar moreno, simbolizando la reunión familiar.
• Taiwán: Los tangyuan al estilo taiwanés suelen ser de cacahuete o sésamo, aunque también son populares los de judía roja.

• Ingredientes: 200 g de harina de arroz glutinoso, unos 160 g de agua templada, 100 g de sésamo negro molido, 50 g de azúcar blanco, 30 g de manteca de cerdo
• Pasos:

1. Preparar el relleno: Mezclar el sésamo negro molido con el azúcar y la manteca derretida. Formar bolitas de unos 10 g y congelarlas hasta que queden firmes.
2. Preparar la masa: Añadir gradualmente agua templada a la harina de arroz glutinoso y amasar hasta obtener una masa lisa que no se pegue a las manos.
3. Envolver: Tomar una pequeña porción de unos 15 g, formar una bola y aplastarla. Introducir el relleno y cerrar poco a poco con la zona entre pulgar e índice, sellar bien y volver a redondear.
4. Cocer: Introducir los tangyuan cuando el agua hierva y remover suavemente para evitar que se peguen. Cuando floten y hayan aumentado de tamaño, retirarlos.

Consejo: Amasar la harina de arroz glutinoso con agua templada facilita el formado. El cierre debe quedar bien sellado para evitar que el relleno salga durante la cocción. Conviene utilizar bastante agua para impedir que los tangyuan se peguen entre sí.

• Ingredientes: 300 g de harina de arroz glutinoso, 100 g de sésamo negro molido, 60 g de azúcar blanco, 40 g de manteca de cerdo
• Pasos:

1. Preparar el relleno: Mezclar el sésamo negro molido con el azúcar y la manteca derretida. Presionar bien la mezcla, cortarla en cubos de aproximadamente 1,5 cm y congelarlos hasta que estén duros.
2. Rodar: Colocar harina de arroz glutinoso en un recipiente grande. Mojar los cubos de relleno congelados, introducirlos en el recipiente y agitar en una sola dirección para que se cubran uniformemente de harina.
3. Repetir: Sacar las piezas ya cubiertas, volver a mojarlas y devolverlas al recipiente. Repetir el proceso entre seis y ocho veces hasta obtener bolas redondas de tamaño uniforme.
4. Cocer: Añadir los yuanxiao al agua hirviendo y remover suavemente para evitar que se peguen. Cocer hasta que floten y aumenten de tamaño, aproximadamente entre cinco y ocho minutos.

Consejo: Cada vez que se humedezcan las piezas, el agua debe repartirse de forma uniforme, y cada ronda de harina debe cubrirlas completamente. Solo así el yuanxiao quedará redondo y compacto. Requiere un tiempo de cocción algo mayor que el tangyuan, por lo que es necesario asegurarse de que el interior quede completamente cocido.

• Clasificación: Pastelería frita
• Regiones donde es popular: Llanuras Centrales, especialmente Chang’an y Bianzhou durante la dinastía Tang
• Ingredientes principales: Harina de arroz glutinoso, relleno de pasta de dátiles —o pasta de judía roja— y aceite
• Otros nombres: jiaochui (焦锤), 焦䭔, yuanxiao frito

El youchui fue uno de los alimentos estacionales más representativos de la Fiesta de los Faroles durante la dinastía Tang y puede considerarse todo un “veterano” de los alimentos fritos. El Shanfu Lu de Zheng Wangzhi registra claramente: «Entre los alimentos festivos de Bian, youchui de Shangyuan.»

Un relato sobre un Shangshiling del Lushi Zashuo de Lu Yan recoge la receta de un cocinero imperial que se hizo famoso por preparar youchui y fue ascendido gracias a su habilidad: «Una gran bandeja, treinta o cincuenta cuñas de madera, un caldero de aceite con fuego de ceniza, uno o dos dou de buen aceite de sésamo y un poco de pasta blanda de dátiles del sur.»

El método era parecido al del yuanxiao frito de épocas posteriores: se envolvía pasta de dátiles con una masa blanda y se freía en aceite hasta obtener un alimento cuyo «sabor era crujiente y delicioso.» También recibió el elogioso nombre de “perlas de pintura al óleo” (油画明珠).

Como alimento emblemático de la Fiesta de los Faroles durante la dinastía Tang, el youchui se asociaba con la plenitud y la riqueza. Su forma redonda coincidía con los temas de la luna llena y la reunión familiar. Además, you (油, “aceite”) es homófono de you (有, “tener”), por lo que simboliza abundancia y prosperidad. En las noches de la Fiesta de los Faroles de la dinastía Tang, la gente contemplaba las linternas mientras degustaba youchui, compartiendo la alegría festiva.

• Ingredientes: 200 g de harina de arroz glutinoso, unos 160 g de agua templada, 100 g de pasta de dátiles, aceite según necesidad
• Pasos:

1. Añadir agua templada a la harina de arroz glutinoso, amasar hasta obtener una masa lisa y dejar reposar 15 minutos.
2. Aplastar una pequeña porción de masa, envolver pasta de dátiles y formar una bola algo mayor que un tangyuan.
3. Calentar el aceite hasta unos 160 °C y freír lentamente a fuego bajo hasta que la superficie quede dorada y crujiente.
4. Retirar, escurrir y comer caliente.

Consejo: El aceite no debe estar demasiado caliente, o el exterior se quemará mientras el interior seguirá crudo. Puede utilizarse un par de palillos para girar suavemente las piezas y conseguir una cocción uniforme. El youchui bien preparado queda crujiente por fuera, blando por dentro, dulce y aromático.

• Clasificación: Pastelería de cereales
• Regiones donde es popular: Chang’an y las Llanuras Centrales durante la dinastía Tang
• Ingredientes principales: Harina y relleno, dulce o salado
• Otros nombres: miancan (面蚕), fenguo (粉果)

El mianjian fue un alimento estacional importante de la Fiesta de los Faroles desde las Cinco Dinastías hasta comienzos de la Song. El Kaiyuan Tianbao Yishi de Wang Renyu registra: «Cada año, durante Shangyuan, los habitantes de la capital preparan mianjian.»

El mianjian era una preparación rellena de harina con forma de capullo de gusano de seda. En su interior podían introducirse papeletas o pequeñas tablillas de bambú con frases auspiciosas o nombres de cargos oficiales, utilizadas para adivinar el rango que una persona podría alcanzar. Esta costumbre tenía un claro componente lúdico. Elaborar mianjian y esconder dentro papeletas con cargos oficiales era similar a posteriores juegos de “tesoro oculto”: satisfacía la curiosidad por el futuro y añadía diversión a la festividad.

La costumbre del mianjian sobrevivió hasta la dinastía Song, aunque para entonces los alimentos festivos eran más variados que durante la Tang. Después de la dinastía Yuan, el mianjian fue desapareciendo gradualmente del centro de la gastronomía de la Fiesta de los Faroles, pero su lógica cultural de “introducir lo auspicioso dentro de la comida” fue heredada y desarrollada por el yuanxiao.

El mianjian y el youchui eran conocidos conjuntamente como las “dos grandes delicias” de la Fiesta de los Faroles de la dinastía Tang: el primero servía para pedir bendiciones y adivinar, mientras que el segundo satisfacía el apetito. Juntos formaron parte de la memoria gastronómica de la Fiesta de los Faroles de la época.

El mianjian recibe su nombre porque su forma recuerda a un capullo de gusano de seda. En la cultura tradicional china, el capullo simboliza “romper el capullo y salir” y “transformarse de crisálida en mariposa”, expresando esperanzas de renacimiento, transformación y progreso. La costumbre de esconder dentro papeletas para adivinar el rango oficial también refleja el deseo de los antiguos de alcanzar méritos, recibir bendiciones y aspirar a un buen futuro durante la Fiesta de los Faroles.

• Ingredientes: 200 g de harina de trigo de fuerza media, unos 100 g de agua templada, relleno de carne de cerdo picada, setas, brotes de bambú en dados, etc.
• Pasos:

1. Añadir agua templada a la harina y amasar hasta obtener una masa lisa. Dejar reposar 30 minutos.
2. Formar un cilindro largo con la masa, cortarlo en pequeñas porciones y estirarlas hasta obtener envolturas ovaladas.
3. Colocar el relleno, doblar y sellar, dando forma de capullo.
4. Cocer al vapor durante 10–12 minutos una vez que haya subido el vapor, o freír en sartén hasta dorar ambos lados.

Consejo: Al dar forma, puede hacerse un extremo algo puntiagudo y el otro algo redondeado para asemejarse más a un capullo. Si se utiliza con fines adivinatorios, puede ocultarse entre el relleno una pequeña papeleta con una frase auspiciosa.

• Clasificación: Plato vegetariano
• Regiones donde es popular: Guangdong
• Ingrediente principal: Lechuga
• Otro nombre: shengcai cai (生财菜), “verdura que genera riqueza”

En Guangdong existe la costumbre de comer lechuga durante la Fiesta de los Faroles. En cantonés, la pronunciación de lechuga (生菜) se aproxima a shengcai (生财, “generar riqueza”), por lo que se asocia con fortuna, prosperidad y un flujo continuo de riqueza.

Durante la Fiesta de los Faroles, los habitantes de Guangdong tradicionalmente disfrutaban “robando” o recogiendo a escondidas lechuga, para después cocinarla mezclada con pasteles. Se decía que este alimento representaba la buena fortuna. La lechuga se consume no solo por su textura fresca y crujiente, sino sobre todo por su auspiciosa asociación con “generar riqueza.”

Debido a la homofonía cantonesa con shengcai (生财), la lechuga es especialmente apreciada en Guangdong durante la Fiesta de los Faroles. Comerla simboliza buena fortuna económica y prosperidad en los negocios durante el nuevo año. Su vivo color verde simboliza también vitalidad y esperanza, expresando los deseos de una nueva atmósfera para el año que comienza.

• Ingredientes: 300 g de lechuga, ajo picado, 1 cucharada de salsa de ostras, 1 cucharada de salsa de soja clara, aceite
• Pasos:

1. Lavar y escurrir la lechuga.
2. Llevar agua a ebullición, introducir la lechuga durante unos 30 segundos, retirar y disponer en un plato.
3. Calentar aceite en una sartén, sofreír el ajo hasta que desprenda aroma, añadir salsa de ostras, salsa de soja clara y un poco de agua para formar una salsa.
4. Verter la salsa sobre la lechuga.

Consejo: No conviene escaldar la lechuga demasiado tiempo, para conservar su textura crujiente. En Guangdong suele cocinarse junto con pasteles, expresando el deseo de “ascender paso a paso y atraer riqueza de todas partes.”

• Clasificación: Alimento básico de cereales
• Regiones donde es popular: Norte de China
• Ingredientes principales: Harina y rellenos como cerdo, cordero, cebollino y col china
• Otros nombres: bianshi (扁食), zhu bobo (煮饽饽)

En muchas zonas del norte de China existe la tradición de comer jiaozi durante la Fiesta de los Faroles. Hay una costumbre septentrional expresada en el dicho “plano el quince, redondo el dieciséis”: el día quince del primer mes lunar se comen jiaozi, considerados “alimento plano”, y el dieciséis se comen yuanxiao, considerados “alimento redondo”.

Comer jiaozi durante la Fiesta de los Faroles se relaciona con el sentido de “jiaozi” como cruce o transición, simbolizando el paso del invierno a la primavera y de lo viejo a lo nuevo.

La tradición de comer jiaozi en esta festividad está estrechamente vinculada a la cultura alimentaria basada en harina del norte de China. El norte produce abundante trigo y los alimentos de harina constituyen una parte fundamental de la dieta cotidiana. Durante todo el ciclo de la Fiesta de Primavera —desde los jiaozi de la víspera de Año Nuevo hasta los del quinto y los del día quince— los jiaozi acompañan todo el período festivo y son una de las expresiones gustativas más directas del ambiente del Año Nuevo en el norte.

Los jiaozi tienen una forma semejante a los antiguos lingotes yuanbao, por lo que comerlos durante la Fiesta de los Faroles simboliza “atraer riqueza y tesoros.” Al mismo tiempo, jiao (饺) es homófono de jiao (交, “cruce” o “transición”), evocando la expresión tradicional sobre el cambio de año y simbolizando la sustitución de lo viejo por lo nuevo.

La costumbre de “plano el quince, redondo el dieciséis” refleja asimismo una forma de sabiduría popular resumida como “primero plano y después redondo; primero apretado y después pleno.”

Véase la receta de jiaozi en el especial dedicado a la gastronomía de la Fiesta de Primavera.

• Clasificación: Alimento básico de cereales
• Regiones donde es popular: Regiones al norte del río Yangtsé
• Ingredientes principales: Harina, agua, caldo y condimentos
• Otros nombres: Yuanxiao mian (元宵面), luodeng mian (落灯面)

En el norte de China existe una costumbre alimentaria resumida en la expresión “yuanxiao cuando se encienden las linternas, fideos cuando se retiran.” Durante el período de la Fiesta de los Faroles, se empieza a comer yuanxiao cuando las linternas se colocan el día trece del primer mes lunar, y se comen fideos cuando estas se retiran el día dieciocho.

Los fideos simbolizan celebraciones duraderas y una vida sin obstáculos. Esta costumbre está ampliamente difundida en las regiones al norte del Yangtsé. “Encender las linternas” se refiere al comienzo de las celebraciones luminosas, mientras que “retirarlas” marca su final. Como alimento estacional consumido al término del período de faroles, los fideos expresan deseos de larga duración y que todo transcurra sin dificultades.

Por su forma larga y fina, los fideos simbolizan longevidad y duración en la cultura china. Comerlos cuando se retiran las linternas expresa el deseo de que el nuevo año transcurra durante mucho tiempo con tranquilidad y éxito, y constituye también una buena forma de cerrar de manera completa el ciclo de la Fiesta de Primavera.

• Ingredientes: 200 g de fideos, 1 huevo, verduras de hoja al gusto, cebolleta picada, 1 cucharada de salsa de soja clara, unas gotas de aceite de sésamo
• Pasos:

1. Llevar agua a ebullición y cocer los fideos hasta que estén aproximadamente al 80 %.
2. Añadir las verduras y cascar el huevo, cocinando hasta que los fideos estén completamente hechos.
3. Poner en un cuenco salsa de soja clara, aceite de sésamo y cebolleta picada, y añadir un poco del caldo de cocción para mezclar.
4. Incorporar los fideos, las verduras y el huevo.

Consejo: Puede utilizarse caldo de pollo o de huesos en lugar de agua para obtener un sabor más intenso. Los fideos en caldo claro son especialmente adecuados como luodeng mian, ya que simbolizan pureza y un camino sin obstáculos.

• Clasificación: Pastelería de cereales
• Regiones donde es popular: Henan y otras regiones
• Ingredientes principales: Harina, dátiles rojos, azúcar moreno
• Otros nombres: Pastel de dátiles, pastel de dátiles rojos

En Henan y otras regiones existe la tradición de comer pastel de dátiles durante la Fiesta de los Faroles. El pastel de dátiles fue originalmente un pastel servido en la corte imperial de la dinastía Qing, descrito como de aroma intenso y sabor suavemente dulce. Comerlo durante la Fiesta de los Faroles simboliza unos días prósperos, florecientes y dulces.

Los dátiles rojos son su ingrediente principal y simbolizan prosperidad y buena fortuna. La palabra gao (糕, “pastel”) es homófona de gao (高, “alto”), lo que da lugar al significado auspicioso de “ascender cada vez más paso a paso.” Comer pastel de dátiles durante la Fiesta de los Faroles expresa deseos de un nuevo año lleno de prosperidad, dulzura y avance constante.

• Ingredientes: 200 g de harina, 100 g de dátiles rojos, 50 g de azúcar moreno, 5 g de levadura química, 2 huevos, aceite según necesidad
• Pasos:

1. Deshuesar y picar los dátiles; disolver el azúcar moreno en agua templada.
2. Batir los huevos, añadir el agua con azúcar moreno y el aceite y mezclar bien.
3. Mezclar y tamizar la harina con la levadura química, añadir gradualmente al huevo y remover hasta obtener una masa semilíquida.
4. Incorporar los dátiles picados, mezclar y verter en un molde.
5. Cuando la vaporera esté produciendo vapor, introducir el molde y cocer a fuego fuerte durante 25–30 minutos.

Consejo: La cantidad de dátiles puede ajustarse al gusto personal. Puede untarse el interior del molde con aceite para evitar que se pegue.