Festival de los FarolesOrígenes del Festival de las Linternas

El Festival de las Linternas ha tenido muchos nombres a lo largo de su larga historia, cada uno reflejando cómo diferentes épocas y culturas lo entendieron y moldearon.

En su período formativo temprano, el día 15 del primer mes se llamaba simplemente «el día 15 del primer mes», «mediados del primer mes» o «wangri» (día de luna llena). El «wangri»—el día de luna llena—era el fenómeno astronómico más antiguo que los antiguos podían percibir directamente. A diferencia del «shuori» (día de luna nueva), que requería cálculo, la luna llena era inmediatamente visible, lo que la convertía en un punto de partida natural para la medición del tiempo.

Después de la dinastía Sui, el día 15 del primer mes se llamó «Yuanxi» o «Yuanye». «Yuan» se refiere al primer mes, mientras que «xi» y «ye» significan «noche», enfatizando el carácter nocturno de la festividad. En la temprana dinastía Tang, influenciado por la cultura daoísta, el festival también se llamó «Shangyuan», nombre derivado directamente del sistema de creencias daoístas de los «Tres Yuan». No fue hasta el final de la dinastía Tang que el término «Yuanxiao» apareció ocasionalmente—originalmente significaba «la noche de Shangyuan». Dado que las actividades principales del Festival Shangyuan el día 15 del primer mes eran la contemplación de linternas y la degustación de tangyuan por la noche, el nombre del festival evolucionó gradualmente hasta convertirse en «Festival de Yuanxiao».

Desde la dinastía Song en adelante, el festival también se llamó «Dengxi» (Víspera de las Linternas), destacando el papel central de las linternas. Desde «wangri» hasta «Yuanxi», desde «Shangyuan» hasta «Yuanxiao» y «Dengxi»—cada cambio de nombre añadió una nueva capa de significado cultural, convirtiendo el Festival de las Linternas en una celebración integral que integra astronomía, creencias daoístas, cultura budista y entretenimiento popular.

El Festival de las Linternas se fija en el día 15 del primer mes por la razón más directa de que esta es la primera noche de luna llena del año nuevo lunar. Esta elección de fecha aparentemente simple encarna la profunda sabiduría de la astronomía y la calendárica china antigua.

A través de la larga observación del sol y la luna, los antiguos descubrieron tempranamente el ciclo rítmico del crecimiento y decrecimiento de la luna, y percibieron su influencia en la fenología natural y los ritmos de la vida humana. Así, utilizaron los cambios de la luna como base para la medición del tiempo, formando el influyente sistema del calendario lunisolar. En este sistema, la determinación del wangri (luna llena) precedió a la del shuori (luna nueva)—esta última requería cálculo, mientras que la primera era inmediatamente visible, lo que convertía a la luna llena en un punto de partida natural para la medición del tiempo.

China ha utilizado un calendario lunisolar desde los primeros registros históricos, coordinando dos ciclos temporales diferentes—el año tropical y el mes sinódico—para que la vida temporal de las personas se alineara tanto con los cambios mensuales como con el ciclo estacional. En el calendario lunisolar, el shuori se convirtió en el punto de partida del mes y del año, mientras que el estatus del wangri decayó—sin embargo, la influencia popular del wangri como antiguo comienzo de año persistió.

La prominencia del wangri del primer mes surgió a mediados de la dinastía Han. La promulgación del «Calendario Taichu» por el emperador Wu proporcionó la oportunidad para el establecimiento del Festival de las Linternas. El «Calendario Taichu» adoptó el sistema jianyin del calendario Xia, haciendo del primer mes el mes de apertura del año, del primer día el comienzo del año, y de la luna llena que se eleva la noche del día 15 la primera luna redonda del nuevo año—este es el significado de «Yuanxi». Posicionado a la cabeza del nuevo año, Yuanxi superó a los días de luna llena ordinarios en importancia.

Las festividades daoístas de los «Tres Yuan»—el día 15 del primer mes, el día 15 del séptimo mes y el día 15 del décimo mes—aunque expresan un marco temporal daoísta, no fueron invenciones arbitrarias sino adaptaciones de sistemas temporales que habían existido. La elección de estas fechas confirma precisamente el importante lugar del wangri en el antiguo sistema temporal.

Los orígenes del Festival de las Linternas no son singulares sino el resultado de la fusión gradual de múltiples fuentes culturales a lo largo de un largo período histórico. Estas fuentes incluyen las antiguas tradiciones de adoración a las estrellas y de liaoji (quema de antorchas), el culto a la deidad Taiyi del pueblo Chu pre‑Qin, el ritual nocturno del emperador Wu en el Palacio Ganquan, el sistema de creencias daoístas de los «Tres Yuan», el decreto del emperador Ming de la dinastía Han Oriental de «encender linternas para honrar al Buda», y las leyendas populares como la «Pacificación del Clan Lü» y la «Doncella Yuanxiao». Convergiendo desde diferentes direcciones, formaron conjuntamente la base del Festival de las Linternas.

Adoración a las Estrellas y Tradiciones de Liaoji

Antes del culto a la deidad Taiyi, la doctrina daoísta de los «Tres Yuan» y la tradición budista de encender linternas, los orígenes del Festival de las Linternas se remontan aún más atrás—a las antiguas tradiciones de adoración a las estrellas y de liaoji (quema de antorchas).

Los orígenes de la festividad están probablemente relacionados con la adoración a las estrellas de los pueblos antiguos, que encendían linternas para rezar por la protección de las estrellas, particularmente de la Estrella del Norte (Taiyi). Sus oraciones se centraban en dos cosas: la reproducción humana (fertilidad) y la producción material (agricultura y sericultura). Estas dos preocupaciones eran las preocupaciones de supervivencia más esenciales de la sociedad agraria.

Algunos estudiosos creen que las costumbres de las linternas del Festival de las Linternas se originaron en los antiguos rituales de adoración al cielo. La adoración al cielo era una forma de adoración a las deidades, y la veneración de los dioses celestiales surgió ya en la antigüedad. Otros estudiosos sugieren que la festividad se originó en el ritual pre‑Qin de «adoración al cielo con antorchas en el patio», con las linternas evolucionando a partir de las hogueras utilizadas en ese ritual. La adoración con antorchas en el patio (庭燎) era una ceremonia antigua en la que se encendían antorchas en los patios para iluminar y adorar a las deidades celestiales—sus elementos centrales, la luz del fuego y el sacrificio, se perpetuaron en las linternas de la festividad. Otra opinión sostiene que la festividad se originó en el «liaoji» (燎祭)—un ritual de quema de campos para ahuyentar insectos y animales y rezar por una cosecha abundante.

El Festival de las Linternas se remonta a las costumbres del pueblo Chu en el período pre‑Qin. Los Chu adoraban a la «deidad Taiyi»—el dios que presidía toda la creación en su cosmología—el día 15 del primer mes. El emperador Wen de Han, como descendiente de los Chu, nombró oficialmente el día 15 del primer mes, en el que se adoraba a la deidad Taiyi, como Festival de las Linternas. Este linaje remonta los orígenes de la festividad desde la dinastía Han hasta la cultura Chu pre‑Qin.

El Festival de las Linternas se originó en la antigua costumbre popular de encender linternas para obtener bendiciones; sus formas festivas evolucionaron gradualmente a lo largo de un largo proceso histórico. El «15 del primer mes» simboliza el día en que termina el invierno y llega la primavera—en este día, los agricultores ofrecían primero sacrificios al cielo y a la luna, rezando por un tiempo favorable y una cosecha abundante. Esta gratitud hacia las deidades del cielo y la tierra y esta esperanza por la cosecha venidera constituyen los genes culturales más antiguos de la festividad.

El Culto a la Deidad Taiyi

Entre las diversas teorías sobre el origen del Festival de las Linternas, la «teoría del origen del culto a la deidad Taiyi» es la más influyente.

Taiyi, también conocido como Taiyi o Taibin, era el más honrado entre las deidades celestiales, situándose por encima de los Cinco Emperadores. Qu Yuan, en sus «Nueve Canciones · El Soberano del Este Taiyi» (《九歌·东皇泰一》), ya registró la costumbre popular de adorar a Taiyi. Taiyi comandaba nueve dragones y poseía el poder de controlar las fortunas humanas, incluyendo sequías, inundaciones, hambrunas y plagas. Como gran nación agrícola, la antigua China naturalmente veneraba a Taiyi por el bien de la paz y la prosperidad nacional. Se dice que desde la época de Qin Shi Huang, se celebraban grandes ceremonias cada año para rezar a Taiyi por un tiempo favorable y salud y longevidad.

El emperador Wu de Han «reverenciaba particularmente a los espíritus en el culto». Según el «Libro de Han · Tratado de los Sacrificios Suburbanos», un hombre de Bo llamado Miao Ji solicitó ofrecer sacrificios a Taiyi, diciendo: «El más honrado entre las deidades celestiales es Taiyi, cuyos asistentes son los Cinco Emperadores. En la antigüedad, el Hijo del Cielo sacrificaba a Taiyi en los suburbios del sureste en primavera y otoño.» El emperador Wu ordenó entonces al Gran Ministro de Sacrificios que estableciera un santuario para Taiyi en los suburbios del sureste de Chang’an para el culto durante todo el año. Más tarde, en el tercer año de Yuanshou, «también construyó el Palacio Ganquan, con una cámara de altar en el centro, donde se pintaron imágenes del cielo, la tierra, Taiyi y varios espíritus, y se colocaron vasijas sacrificiales para invocar a los dioses celestiales.» El culto del emperador Wu a Taiyi era extremadamente solemne, programado precisamente en Shangyuan, comenzando al anochecer y continuando hasta el amanecer del día siguiente.

Según los «Registros del Gran Historiador · Tratado de la Música»: «La corte Han solía sacrificar a Taiyi en Ganquan en el primer día xin del primer mes, realizando la ceremonia por la noche desde el anochecer hasta el amanecer.» El «Libro de Han · Tratado de los Ritos y la Música» también registra: «Cuando el emperador Wu estableció los rituales de sacrificio suburbano, adoró a Taiyi en Ganquan, en la posición de Qian»; «en el primer día xin del primer mes, realizó los ritos en el Mound Circular de Ganquan, con setenta niños y niñas cantando juntos, desde el anochecer hasta el amanecer.» Sima Qian también registró lo mismo en los «Registros del Gran Historiador · Tratado de la Música».

Ouyang Xun de la dinastía Tang, en su «Colección de Literatura y Arte · Estaciones» (《艺文类聚·岁时》), registra: «Los ‘Registros del Gran Historiador’ dicen: ‘La corte Han sacrificaba a Taiyi en el wangri, desde el anochecer hasta el amanecer.’ Los recorridos nocturnos y la contemplación de linternas de hoy son un vestigio de esto.» Tang Xu Jian en «Notas del Principiante» y el Norte Song Li Fang en «Lecturas Imperiales de la Era Taiping» contienen registros similares, trazando los recorridos nocturnos y la contemplación de linternas de épocas posteriores hasta los sacrificios nocturnos de la dinastía Han a Taiyi el día 15 del primer mes. Song Hong Mai, en su ensayo «Encendido de Linternas en Shangyuan», también dijo: «La corte Han solía sacrificar a Taiyi en Ganquan en el primer día xin del primer mes, desde el anochecer hasta el amanecer; los recorridos nocturnos y la contemplación de linternas en el wangri del primer mes de hoy son un vestigio de aquello.»

El Festival de las Linternas se originó en el culto a la deidad Taiyi en el Palacio Ganquan de la dinastía Han. Chunhua, como sitio del Palacio Ganquan, es considerado el lugar de nacimiento de la festividad. En cuanto a la sincronización, el sacrificio a Taiyi se celebraba en el primer día xin del primer mes—un día auspicioso en los primeros diez días del mes, que caía entre el 1 y el 10 según el año. Aunque el día del sacrificio no era necesariamente el 15, su ritual nocturno de linternas proporcionó un modelo directo para la posterior tradición de las linternas.

La Doctrina Daoísta de los «Tres Yuan»

El daoísmo proporcionó al Festival de las Linternas otro sistema completo de significado—la creencia de los «Tres Yuan».

El daoísmo estableció la doctrina de los «Tres Oficiales» del Cielo, la Tierra y el Agua (o el Hombre). El daoísmo designó el día 15 del primer mes como Shangyuan, el día 15 del séptimo mes como Zhongyuan, y el día 15 del décimo mes como Xiayuan—colectivamente llamados los «Tres Yuan». El daoísmo reverencia al Oficial Celestial, al Oficial Terrestre y al Oficial del Agua, creyendo que el Oficial Celestial otorga bendiciones, el Oficial Terrestre perdona los pecados y el Oficial del Agua alivia las calamidades. Los Tres Yuan se emparejan con los Tres Oficiales—el Oficial Celestial nació el día 15 del primer mes, el Oficial Terrestre el día 15 del séptimo mes, y el Oficial del Agua el día 15 del décimo mes. El Oficial Celestial se deleita en la alegría, por lo que se encienden linternas en Shangyuan.

El origen de Shangyuan está registrado en los «Registros Misceláneos de las Estaciones» como una tradición daoísta. La «Enciclopedia de las Estaciones», volumen 10, citando los «Registros Misceláneos de las Estaciones» de Lü Yuanming, afirma: «Los daoístas suelen tomar el día 15 del primer mes como Shangyuan.» Según los «Esenciales del Emperador Yuan de Liang»: «Shangyuan es el día en que el Oficial Celestial otorga bendiciones.» El Oficial Celestial es un mensajero enviado por la corte celestial para descender al mundo humano a inspeccionar y otorgar bendiciones.

Para recibir al Oficial Celestial, cada hogar encendía linternas ese día para guiar al mensajero celestial—una práctica que se convirtió en costumbre. La costumbre de encender linternas en la festividad deriva precisamente de la doctrina daoísta de los «Tres Yuan»; Shangyuan contiene el significado de «la primera noche de luna llena del nuevo año». El nombre Shangyuan se estableció a través de la creencia daoísta, mientras que el nombre Yuanxiao evolucionó a partir de las actividades centrales de la festividad—linternas nocturnas y comida. Los daoístas explicaban el origen de la festividad como «el Oficial Celestial otorga bendiciones en Shangyuan», convirtiendo el Festival de las Linternas en una festividad centrada en las actividades daoístas.

La Tradición Budista de Encender Linternas

La introducción del budismo inyectó otro importante elemento cultural en el Festival de las Linternas—la tradición religiosa de encender linternas para honrar al Buda.

Durante el reinado del emperador Ming de la dinastía Han Oriental, el budismo se introdujo en China. El emperador Ming, que promovía el budismo, oyó que los budistas observaban la práctica de los monjes de contemplar las reliquias del Buda y encender linternas para honrar al Buda el día 15 del primer mes. Ordenó que se encendieran linternas en el palacio y los templos esa noche, y que tanto los funcionarios como el pueblo común colgaran linternas, estableciendo así la tradición de la contemplación de linternas. Los «Registros de las Regiones Occidentales» afirman que en Magadha, India, los monjes se reunían el día 15 del primer mes para «contemplar las reliquias del Buda mientras emitían luz y llovían flores». El emperador Ming, para honrar las enseñanzas del Buda, ordenó que en la noche del día 15 del primer mes se encendieran linternas en el palacio y los templos para «iluminar y honrar al Buda». La «Enciclopedia de las Estaciones», volumen 10, citando la «Breve Historia del Monacato · Tradición del Dharma Han», afirma: «El día 30 del duodécimo mes en las Regiones Occidentales corresponde al wangri del primer mes en China, llamado el Mes de la Gran Transformación de Shennong. El emperador Ming de Han ordenó encender linternas para significar la gran iluminación de las enseñanzas del Buda.»

En la doctrina budista, la lámpara simboliza la sabiduría y la luz. El ritual de encender linternas como ofrendas al Buda entró en China con la transmisión oriental del budismo, coincidiendo con el día 15 del primer mes, infundiendo a las linternas de la festividad un nuevo significado religioso. Aunque el aspecto religioso de encender linternas para honrar al Buda se desvaneció gradualmente, la costumbre de «encender linternas para honrar al Buda» dejó la tradición de colgar linternas, enriqueciendo el significado de la festividad.

La influencia de las culturas budista y daoísta extendió gradualmente la costumbre de encender linternas en la noche del día 15 del primer mes por toda China. Durante los períodos de las Seis Dinastías, Sui y Tang, los fuegos de las linternas en el wangri del primer mes ardían cada vez más brillantes. A partir de entonces, el Festival de las Linternas experimentó un proceso de difusión desde la corte al pueblo, y desde las Llanuras Centrales a todo el país.

Leyendas Populares

Además de las teorías del origen anteriores con evidencia documental clara, varias leyendas populares sobre los orígenes del Festival de las Linternas circulan entre el pueblo. Aunque no son necesariamente precisas históricamente, interpretan las connotaciones culturales de la festividad a través de historias vívidas.

#### La Leyenda de la «Pacificación del Clan Lü»

Un relato ampliamente difundido sostiene que el Festival de las Linternas fue establecido por el emperador Wen de Han para conmemorar la «Pacificación del Clan Lü». Después de la muerte de Han Gaozu (Liu Bang), su hijo Liu Ying ascendió al trono como el emperador Hui de Han. El joven emperador era de voluntad débil, y el poder cayó en manos de la emperatriz viuda Lü. La emperatriz viuda monopolizó la corte, convirtiendo el reino del clan Liu en el reino del clan Lü, despertando gran indignación entre los ministros veteranos y los miembros del clan Liu. Después de la muerte de la emperatriz viuda, los miembros del clan Lü temían ser dañados y marginados. Se reunieron en secreto en la residencia del general Lü Lu para conspirar una rebelión. El príncipe Liu Xiang de Qi, junto con los ministros fundadores Zhou Bo, Chen Ping y otros, idearon un plan para despojar a Lü Lu de su mando militar, y la «Rebelión del Clan Lü» fue completamente suprimida. El emperador Wen de Han declaró entonces el día 15 del primer mes, cuando la rebelión fue sofocada, como un día de celebración con el pueblo, con cada hogar en la capital colgando linternas. Aunque la represión del Clan Lü es un hecho histórico, la afirmación de que el emperador Wen estableció el Festival de las Linternas en ese día carece de evidencia documental y sigue siendo meramente una leyenda.

#### La Leyenda de la «Doncella Yuanxiao»

Otra leyenda muy difundida se refiere a la costumbre de comer yuanxiao (tangyuan). Se dice que el emperador Wu de Han tenía un ministro favorito llamado Dongfang Shuo, que era bondadoso e ingenioso. Un invierno, después de varios días de fuerte nieve, Dongfang Shuo fue al jardín imperial a recoger flores de ciruelo para el emperador. Al entrar en el jardín, encontró a una doncella del palacio llorando copiosamente y preparándose para arrojarse a un pozo. Dongfang Shuo la salvó y le preguntó qué le pasaba. La doncella, llamada Yuanxiao, había estado separada de su familia durante mucho tiempo después de entrar en el palacio; cuando el invierno terminaba y la primavera se acercaba, extrañaba aún más a su familia, sintiendo que no podía cumplir con su deber filial hacia sus padres y preferiría morir. Dongfang Shuo prometió encontrar una manera para que se reuniera con su familia. Entonces instaló un puesto de adivinación en las calles de Chang’an, donde muchas personas sacaron tiras que decían «El día 16 del primer mes, serás consumido por el fuego». La noticia pronto llegó al emperador Wu.

Dongfang Shuo dijo falsamente al emperador que el Dios del Fuego, por orden del Emperador de Jade, quemaría Chang’an el día 15 del primer mes. La única manera de escapar de esta calamidad era que la doncella del palacio «Yuanxiao» hiciera muchos tangyuan—que el Dios del Fuego amaba—ese día, y que todos los súbditos colgaran linternas como ofrendas. El emperador accedió, y así Yuanxiao pudo salir del palacio para hacer tangyuan, mientras toda la ciudad de Chang’an se decoraba con linternas y fuegos artificiales. Cuando la familia de Yuanxiao entró en la ciudad para contemplar las linternas, finalmente vieron a su querido pariente. A partir de entonces, se establecieron las costumbres de comer tangyuan y contemplar linternas el día 15 del primer mes.

La razón de la multitud de teorías sobre el origen del Festival de las Linternas es fundamentalmente que es un producto cultural de fusión de múltiples fuentes. Desde la antigua adoración a las estrellas y los rituales liaoji, hasta el culto pre‑Qin a Taiyi; desde el ritual del emperador Wu a Taiyi en el Palacio Ganquan, hasta el «encendido de linternas para honrar al Buda» del emperador Ming; desde la creencia daoísta de los «Tres Yuan» hasta la costumbre popular de usar antorchas para ahuyentar insectos—el Festival de las Linternas es como un río alimentado por muchos afluentes, absorbiendo elementos culturales de diferentes fuentes en diferentes períodos históricos.

Si se cuenta desde la antigua adoración a las estrellas y los rituales liaoji, las raíces de la festividad se extienden miles de años. Si se cuenta desde el sacrificio del emperador Wu a Taiyi en el Palacio Ganquan, tiene más de dos mil años. Si se cuenta desde el «encendido de linternas para honrar al Buda» del emperador Ming, tiene más de mil novecientos años. Si se cuenta desde el establecimiento completo del Festival de las Linternas como festividad popular en la dinastía Tang, tiene más de mil trescientos años.

Entre las principales festividades estacionales, el Festival de las Linternas posee un carácter cultural único—aunque no está vinculado a un término solar específico, ocupa un lugar particularmente prominente en el sistema festivo. La verdadera fuerza motriz detrás de las costumbres de la festividad reside en su posición en un nuevo punto en el tiempo—la primera noche de luna llena del nuevo año—cuando la gente utiliza plenamente este tiempo especial para expresar sus aspiraciones vitales. La influencia popular del wangri como antiguo comienzo de año persiste.

Las costumbres del Festival de las Linternas corresponden a las de la víspera de Año Nuevo: la víspera de Año Nuevo es un momento de cerrar puertas y reunión familiar, cuando durante la transición de lo viejo a lo nuevo, la gente suspende temporalmente el contacto con el mundo exterior, permaneciendo en un estado de quietud; el Festival de las Linternas, por el contrario, es un momento en que la gente rompe esta quietud con animadas actividades al aire libre. Una quietud, un movimiento; un interior, un exterior—juntos forman el ritmo completo del Festival de Primavera desde la víspera de Año Nuevo hasta el Festival de las Linternas. La víspera de Año Nuevo es sobre «guardar» y «almacenar»; el Festival de las Linternas es sobre «festividad» y «liberación». Es precisamente por esta razón que la festividad se llama «Nao Yuanxiao» (Alegre Festival de las Linternas)—en medio de linternas y bullicio, la gente completa la transición final del año viejo al nuevo, dando la bienvenida a la plena llegada de la primavera de la manera más exuberante.

Desde «el día 15 del primer mes» hasta «Yuanxi», desde «Shangyuan» hasta «Yuanxiao», desde «Festival de las Linternas» hasta «el Día de San Valentín de China»—cada cambio de nombre, cada adición cultural, ha hecho que el significado de la festividad sea más rico y diverso. En su formación y desarrollo, el Festival de las Linternas integró múltiples costumbres e influencias culturales. Es precisamente este carácter cultural abierto e inclusivo lo que ha permitido a la festividad atravesar miles de años, con sus linternas aún brillando intensamente y su vitalidad sin disminuir.