Festival de la RanaOrígenes del Festival de la Rana

La Diosa Rana en lengua zhuang

“Maguai” (蚂拐) es el término zhuang para designar a la rana. Sin embargo, en la cultura zhuang Maguai no es un animal corriente, sino un ser divino relacionado con el viento y la lluvia y uno de los hijos enviados al mundo humano por el Rey del Trueno (雷王). Por ello, las aldeas zhuang del río Hongshui rinden culto a Maguai para pedir vientos favorables y lluvias oportunas, abundantes cosechas de grano y prosperidad para seres humanos y animales.

La Fiesta Maguai recibe también nombres como Fiesta de la Rana (青蛙节), Fiesta de Veneración a la Rana (敬蛙节) y Fiesta de la Diosa Rana (蛙婆节). Este último nombre resulta especialmente significativo. En la lengua y la tradición zhuang, “Po” (婆) funciona como un tratamiento honorífico asociado a antepasadas femeninas y seres divinos femeninos. Por tanto, *Wapo* (蛙婆) no significa simplemente “rana”, sino una deidad femenina venerada: la Diosa Rana. Según las leyendas zhuang, es precisamente esta Diosa Rana, llamada Maguai, quien gobierna el viento y la lluvia. La denominación “Fiesta de la Diosa Rana” refleja así una profunda unión entre la veneración de lo femenino y el culto a la rana dentro de la sociedad zhuang.

En la aldea de Baying (巴英村), municipio de Bachou, condado de Donglan, Guangxi, la Fiesta Maguai recibe en el dialecto local el nombre de “Yagui” (雅圭). Baying es considerada una de las principales comunidades vinculadas al origen y la transmisión de la Fiesta Maguai zhuang. Hasta hoy conserva de forma extraordinariamente completa una serie de antiguos y misteriosos rituales relacionados con Maguai, convirtiéndose en un ejemplo vivo de la transmisión de la civilización agrícola zhuang.

Diversos nombres y tradiciones locales

La Fiesta Maguai recibe nombres diferentes según la región. En algunos lugares se la denomina Fiesta de la Rana, en otros Fiesta de Veneración a la Rana, y en otros Fiesta de la Diosa Rana. Estas variantes reflejan pequeñas diferencias regionales dentro de una misma tradición, pero todas giran alrededor de un mismo núcleo: la veneración y el culto ritual a la rana.

El nombre Fiesta de la Diosa Rana (蛙婆节) también sugiere una antigua dimensión de género dentro de las creencias relacionadas con Maguai. En la mitología zhuang, la Diosa Maguai es hija del Rey del Trueno, gobierna las lluvias y garantiza que el clima sea favorable para la tierra. La idea de considerar a la rana como una divinidad femenina puede estar relacionada con antiguas formas de veneración materna o, quizá, con la gran capacidad reproductiva de las ranas y su asociación simbólica con la fertilidad. Sea cual sea la explicación, la figura de la Diosa Rana revela una forma temprana de comprender la naturaleza mediante la cual los antepasados zhuang personificaban las fuerzas naturales y les atribuían género e identidad divina.

La leyenda de Donglin y Buluotuo

La Fiesta Maguai tiene su origen en la veneración que el pueblo zhuang profesa a las ranas. Su leyenda fundacional más importante está estrechamente relacionada con Buluotuo (布洛陀), gran antepasado y héroe cultural de la tradición zhuang, y con un hijo filial llamado Donglin (东林).

Según la leyenda, hace mucho tiempo vivía un joven llamado Donglin, que desde pequeño había dependido de su madre y había compartido con ella toda su vida. Un día, su madre murió. Donglin quedó sumido en un profundo dolor y veló su espíritu entre lágrimas. Fuera de la casa, las ranas croaban sin descanso, día y noche. Donglin se irritó profundamente y, temiendo que aquel constante croar perturbara el espíritu de su madre e impidiera que descansara en paz, hirvió agua y la vertió sobre las ranas. Muchas quedaron muertas o heridas. Desde entonces dejó de llover, y los lamentos se extendieron por todo el mundo humano. Horrorizado por lo que había hecho, Donglin acudió a pedir ayuda al ancestro divino Buluotuo (布洛陀) y a la madre divina Muluojia (妹洛甲). Buluotuo le explicó que las ranas no eran criaturas ordinarias del mundo mortal: eran hijas e hijos del Dios del Trueno en el cielo, y solo cuando ellas llamaban podía descender la lluvia benéfica. Siempre que el mundo humano necesitaba agua, las ranas levantaban la cabeza y croaban; cuando el Rey del Trueno oía desde el cielo sus voces elevándose desde la tierra, hacía caer la lluvia. Donglin debía, por tanto, disculparse con ellas y reparar su ofensa.

Donglin tocó inmediatamente un tambor de bronce (铜鼓) el primer día del Año Nuevo para invitar a la Diosa Rana a regresar a la aldea y celebrar allí el nuevo año. También convocó a mil personas para realizar ritos funerarios por las ranas muertas. A partir de entonces, el mundo humano volvió a recibir la protección de la Diosa Rana, y regresaron los vientos favorables y las lluvias oportunas. Desde ese momento, los zhuang que habitaban a lo largo del río Hongshui, en el oeste de Guangxi, comenzaron a celebrar cada año la Fiesta Maguai (蚂拐节) y a rendir culto a Maguai.

La leyenda de Maguai y la cultura del tambor de bronce

La Fiesta Maguai surgió y se desarrolló junto con la cultura del tambor de bronce (铜鼓文化) de los zhuang de la cuenca del río Hongshui, y se ha transmitido de generación en generación hasta nuestros días. El tambor de bronce es, al mismo tiempo, el instrumento musical más importante de la celebración y uno de sus principales objetos rituales. En la leyenda, Donglin sigue las indicaciones de Buluotuo y toca un tambor de bronce para invitar a la Diosa Rana a regresar a la aldea durante el Año Nuevo. El sonido metálico y resonante del tambor se considera un sonido sagrado capaz de atravesar la distancia entre el cielo y la tierra. Cuando se hace sonar el tambor de bronce, la Diosa Rana puede escuchar la llamada de los seres humanos y descender del cielo al mundo terrenal. Los tambores de bronce fundidos por los antepasados zhuang presentan con frecuencia figuras tridimensionales de ranas sobre su superficie; estas esculturas constituyen una expresión material del culto a Maguai.

Historia y transmisión de la Fiesta Maguai

Debido a que no se han conservado suficientes documentos ni registros escritos, actualmente no es posible determinar con precisión cuándo se originó la Fiesta Maguai. Sin embargo, según la tradición oral conservada por sus propios portadores, la Fiesta Maguai de Baying (巴英蚂拐节) posee una larga historia y se dice que cuenta con más de 400 años de antigüedad. El culto a Maguai estuvo especialmente extendido en Donglan, Bama, Fengshan, Tian’e y otras zonas de la cuenca del Hongshui. Históricamente, se afirma que existieron alrededor de 300 santuarios comunales de Maguai (蚂拐社亭), además de innumerables colinas y espacios funerarios dedicados a Maguai.

Entre las comunidades zhuang de la cuenca del Hongshui circulan numerosas leyendas sobre el origen de la fiesta, y una de las versiones más conocidas procede del condado de Donglan. Según este relato, Donglin siguió las instrucciones de Buluotuo: hizo sonar el tambor de bronce para invitar a la Diosa Rana a regresar a la aldea durante el Año Nuevo y convocó a mil personas para celebrar funerales por las ranas muertas. La piedad filial de Donglin conmovió al Cielo y, desde aquel momento, las aldeas zhuang de las orillas del Hongshui recibieron año tras año buen tiempo, cosechas abundantes y prosperidad para personas y animales.

Aunque no existen registros escritos detallados sobre la historia temprana de la Fiesta Maguai de Baying, sus procedimientos rituales, genealogías de transmisión y técnicas de fabricación de objetos ceremoniales se han preservado mediante la enseñanza oral y la demostración directa de los portadores de la tradición. La Fiesta Maguai de Baying es organizada por los propios depositarios populares de la tradición y continúa siendo una de las grandes celebraciones tradicionales de las comunidades zhuang de la cuenca del río Hongshui.

Desde el período pre-Qin hasta las dinastías Tang y Song

Los orígenes de la Fiesta Maguai pueden remontarse al período de culto totémico a la rana entre los antepasados del pueblo zhuang. Los zhuang son un antiguo pueblo de la región de Lingnan, y sus antepasados ya cultivaban arroz en estas tierras hace varios miles de años. Las ranas mantenían una relación especialmente estrecha con el cultivo del arroz: su croar anunciaba la llegada de la lluvia, mientras que su abundancia o escasez influía directamente en la cantidad de insectos dañinos presentes en los arrozales. A través de una prolongada experiencia agrícola, los antepasados zhuang desarrollaron gradualmente una profunda veneración por las ranas y comenzaron a considerarlas seres divinos capaces de gobernar el viento y la lluvia.

Durante el período pre-Qin, los registros relacionados con los antepasados de los zhuang, pertenecientes a los antiguos pueblos Yue, mencionan costumbres como “cortarse el cabello y tatuarse el cuerpo” (断发文身) y venerar serpientes y ranas. Posteriormente, el auge de la cultura del tambor de bronce en Lingnan proporcionó a la futura Fiesta Maguai su medio ritual más importante. Los tambores de bronce fundidos por los antepasados zhuang mostraban con frecuencia figuras tridimensionales de ranas, una manifestación material del culto a estos animales. A medida que la cultura del tambor de bronce se difundió y se consolidó, los rituales en los que estos tambores acompañaban la veneración de las ranas fueron adquiriendo formas cada vez más definidas.

Durante las dinastías Tang y Song, la estructura social de los antepasados zhuang experimentó profundas transformaciones a medida que las dinastías centrales ampliaban su administración y desarrollo de la región de Lingnan. La agricultura del arroz siguió desarrollándose y la relación entre la Fiesta Maguai y la producción agrícola se hizo todavía más estrecha. Aunque los documentos conservados de los períodos Tang y Song contienen pocas referencias directas a la fiesta, el florecimiento de la cultura del tambor de bronce y la difusión del culto a la rana entre las comunidades zhuang proporcionaron un sólido sustrato cultural para su formación. Es posible que, ya en este período, la Fiesta Maguai estuviera evolucionando desde un rito puramente sacrificial hacia una celebración más compleja que integraba culto ritual, canto y danza, y relaciones sociales.

Las dinastías Ming y Qing

Los períodos Ming y Qing fueron una etapa fundamental en la consolidación y difusión de la Fiesta Maguai por toda la cuenca del Hongshui. Desde finales de la dinastía Ming hasta comienzos de la Qing, a medida que aumentaba la población zhuang y se expandían las aldeas, el sistema ritual de la fiesta se fue enriqueciendo y normalizando. Según la tradición oral de sus portadores, la Fiesta Maguai de Baying tiene más de cuatrocientos años de historia, lo que situaría aproximadamente sus inicios entre finales de la dinastía Ming y comienzos de la Qing. El culto a Maguai estuvo especialmente extendido en Donglan, Bama, Fengshan, Tian’e y otros lugares de la cuenca del Hongshui, donde históricamente habrían existido alrededor de 300 santuarios comunales de Maguai y un número incontable de laderas funerarias de Maguai (蚂拐坟坡). La construcción de estos santuarios y lugares de enterramiento demuestra que, para la época Ming-Qing, la fiesta ya poseía espacios rituales fijos y un sistema de culto relativamente completo.

Durante la dinastía Qing, la sociedad zhuang de estas regiones disfrutó de una relativa estabilidad y la agricultura del arroz continuó desarrollándose. Como importante celebración para pedir buen tiempo y abundantes cosechas, la Fiesta Maguai se transmitió ampliamente entre las aldeas zhuang de la cuenca del Hongshui. Su secuencia ritual principal —buscar a Maguai, venerar a Maguai, guardar duelo por Maguai y enterrar a Maguai— había quedado prácticamente establecida durante este período. Los encuentros de canciones de Maguai y la Danza de Maguai también adquirieron mayor riqueza, convirtiéndose en algunas de las expresiones artísticas más vivas de la cultura agrícola zhuang.

Época moderna

Durante el período republicano, la introducción de la cultura occidental y el desarrollo de la educación moderna produjeron profundas transformaciones en la sociedad tradicional zhuang. Aunque la Fiesta Maguai sufrió cierto impacto durante esta etapa, mantuvo una notable vitalidad en las aldeas más remotas de la cuenca del Hongshui. Durante la Guerra de Resistencia contra la Agresión Japonesa y la posterior guerra civil, la inestabilidad social afectó en cierta medida a la organización de las celebraciones, pero sus rituales centrales y su memoria cultural continuaron transmitiéndose entre las comunidades locales.

Tras la fundación de la República Popular China, el sistema social de las regiones zhuang experimentó transformaciones fundamentales. Sin embargo, durante la Revolución Cultural (文化大革命), la Fiesta Maguai fue considerada “superstición feudal” (封建迷信), y su celebración fue reprimida y prohibida. Durante un tiempo, la transmisión de la fiesta quedó interrumpida. Se demolieron santuarios comunales dedicados a Maguai, se arrasaron lugares de enterramiento de las ranas y se perdieron numerosos detalles rituales y textos ceremoniales.

Después del inicio de la política de Reforma y Apertura (改革开放), con la recuperación e implementación de políticas destinadas a proteger las culturas de las minorías étnicas, la Fiesta Maguai pudo ser restaurada y transmitida nuevamente. Las aldeas zhuang de diferentes regiones retomaron sus celebraciones y los antiguos rituales volvieron a cobrar vida a orillas del Hongshui. La fiesta no solo regresó a las comunidades rurales, sino que también entró en el campo de la investigación académica, convirtiéndose en un tema importante para la etnología y los estudios de folclore.

Época contemporánea

En 2006, la Fiesta Maguai zhuang fue incluida en la primera lista nacional de elementos representativos del Patrimonio Cultural Inmaterial de China (第一批国家级非物质文化遗产代表性项目名录). Figura con el número de catálogo 463 y el código de proyecto Ⅹ-15; la localidad solicitante fue la ciudad de Hechi, Región Autónoma Zhuang de Guangxi, y la institución responsable de su protección es el Centro de Protección del Patrimonio Cultural Inmaterial de Hechi. En 2013 y 2014 recibió consecutivamente el reconocimiento de “Fiesta Étnica con Mayor Carácter Distintivo” entre las celebraciones étnicas destacadas de China.

Lejos de desaparecer en la sociedad contemporánea, la Fiesta Maguai ha seguido aumentando de escala. En febrero de 2023, la celebración organizada en Bachou, condado de Donglan, incluyó danzas de Maguai, encuentros de tambores de bronce, reuniones de canciones populares, exposiciones gastronómicas, representaciones folclóricas, experiencias relacionadas con la cultura agrícola y una gran celebración nocturna alrededor de hogueras. El evento atrajo aproximadamente a 100.000 visitantes chinos y extranjeros. El 1 de marzo de 2025, segundo día del segundo mes lunar, la aldea de Baying volvió a recibir su Fiesta Maguai anual, reuniendo a decenas de miles de visitantes en torno a una tradición viva de patrimonio cultural inmaterial con casi cuatro siglos de historia.

A medida que la sociedad ha evolucionado, la Fiesta Maguai también ha continuado adaptándose a las necesidades contemporáneas. En los últimos años, el municipio de Bachou ha aprovechado la celebración para desarrollar innovadores programas de turismo cultural y agrícola bajo el modelo de “un tema cada mes, una identidad propia para cada aldea” (一月一主题，一村一品牌). De este modo, la Fiesta Maguai se ha convertido en una importante plataforma para mostrar la cultura zhuang, reforzar la unidad entre grupos étnicos y promover la integración entre cultura y turismo.

Buscar a Maguai

Al amanecer del primer día del primer mes lunar, los habitantes de la aldea hacen sonar los tambores de bronce y salen en grupos hacia los campos para buscar ranas que aún permanecen en hibernación. Hombres y mujeres, ancianos y niños, se dispersan por los campos cercanos y las orillas de los arroyos buscando a la deseada “Yaguai” (雅拐), conocida localmente como la “Madre Maguai” (蚂拐婆).

Según la tradición local, quien encuentra primero una rana recibe una fortuna especial. Es honrado como “yerno del Rey del Trueno” y recibe el título de Maguai Lang (蚂拐郎), literalmente “Novio de Maguai”, convirtiéndose en el responsable de dirigir los ritos de ese año. El líder guía entonces a los aldeanos en el encendido de petardos ceremoniales para comunicar al Rey del Trueno la alegre noticia de que el mundo humano se dispone a venerar a Maguai. La rana es recibida ceremoniosamente en la aldea y colocada en un palanquín decorado antes de ser introducida en un tubo de bambú preparado de antemano, conocido como “ataúd de Maguai” (蚂拐棺).

Venerar a Maguai

Los principales ritos de veneración se celebran el decimoquinto día del primer mes lunar e incluyen el levantamiento de estandartes rituales, las ofrendas y los encuentros de canciones de Maguai. Los habitantes colocan ofrendas, hacen sonar los tambores de bronce, queman incienso y rinden culto a Maguai. La ceremonia es presidida por un anciano muy respetado de la aldea. El ataúd de Maguai se coloca dentro del pabellón de Maguai (蚂拐亭) y se presentan ofrendas como los tradicionales tres animales sacrificiales (三牲), arroz glutinoso de cinco colores y vino. El oficiante recita fórmulas rituales y pide a la Diosa Rana que bendiga a toda la aldea con buen tiempo, cosechas abundantes y prosperidad para personas y animales.

El levantamiento del estandarte constituye una parte importante de los ritos de Maguai. Cada año, el decimoquinto día del primer mes lunar, los habitantes de Baying celebran la tradición de “levantar el estandarte” (立幡), literalmente elevar un mástil y suspender de él un estandarte de papel, conocida localmente en zhuang como “Yaotonggan” (曜筒竿). Junto al antiguo lugar de enterramiento de Maguai, situado a la entrada de la aldea, los habitantes levantan estandartes de papel de colores de cinco o seis metros de altura, disponen ofrendas, hacen sonar tambores de bronce, lanzan petardos y veneran a Maguai. El rito del estandarte se relaciona simbólicamente con los 365 días del año. Según la tradición local, este es un día en que el Emperador de Jade concede una gracia especial y permite que los campesinos ofrezcan ratones para que las divinidades celestiales los castiguen y eviten que vuelvan a destruir las cosechas, garantizando así buen tiempo, abundancia de grano y prosperidad para seres humanos y animales durante el nuevo año.

Guardar duelo y honrar a Maguai

El rito conocido como “guardar duelo por Maguai” (孝蚂拐) es uno de los momentos más profundamente humanos de toda la fiesta. En la cultura zhuang, xiao (孝) —la piedad filial— no se dirige únicamente a los padres, sino que también puede extenderse a los seres divinos. Guardar duelo por Maguai refleja, por tanto, una concepción tradicional zhuang en la que las divinidades de la naturaleza son tratadas casi como miembros de la propia familia.

Después de veinticinco días de vigilia y de procesiones por la aldea, la Fiesta Maguai entra en su etapa culminante. Los habitantes bailan la Danza de Maguai y cantan canciones de Maguai como forma de mantener la vigilia por la rana. Durante la noche permanecen junto a Maguai y expresan su respeto y gratitud mediante el canto y la danza. Al anochecer, el palanquín decorado es llevado bajo el pabellón de Maguai, donde vuelven a interpretarse danzas y canciones como parte de la vigilia. El sonido de los tambores de bronce continúa durante toda la noche, mientras los cantos y bailes se suceden sin interrupción. De esta manera, la comunidad acompaña a Maguai durante sus últimas horas con la forma más intensa de respeto y devoción colectiva.

Llevar a Maguai por la aldea

Desde el primer día hasta el final del primer mes lunar, los niños llevan a la rana por la aldea durante el día y visitan cada hogar para ofrecer felicitaciones de Año Nuevo. Transportan el ataúd de Maguai, hacen sonar los tambores de bronce y recorren la aldea en procesión, deteniéndose brevemente ante cada casa para recitar juntos palabras de bendición antes de devolver finalmente el ataúd al lugar destinado para su reposo.

La procesión constituye esencialmente un rito de visita casa por casa para rendir respeto a Maguai. En cada vivienda, los participantes recitan en voz alta fórmulas de bendición y desean a la familia buena fortuna durante el nuevo año, prosperidad para el ganado y abundancia de cereales. El dueño de la casa recibe a la comitiva con petardos y entrega a cambio arroz, pasteles de arroz glutinoso, huevos teñidos de rojo, sobres rojos u otros obsequios. Los regalos recogidos durante el recorrido reciben el nombre de “objetos de fortuna y longevidad” (福寿品). Los alimentos que cada hogar entrega como ofrenda a Maguai pasan a formar parte de la “comida de Maguai” (蚂拐饭) y, según la costumbre tradicional, toda la aldea comparte después un gran banquete comunitario cuando concluyen las actividades del festival.

Enterrar a Maguai

El entierro de Maguai es el ritual más misterioso de la fiesta y también uno de sus momentos culminantes. Ese día se elige una hora propicia y los habitantes llevan el palanquín decorado hasta el lugar donde será enterrada la rana. Allí abren el precioso ataúd en el que había sido depositada la rana del año anterior. Si los huesos de la rana han adquirido un color amarillo dorado, se interpreta como señal de que el nuevo año será favorable; inmediatamente resuenan todos los tambores de bronce y la multitud estalla en vítores. Si los huesos aparecen grises o negros, por el contrario, se considera un indicio de que el año puede ser desfavorable, y los aldeanos queman incienso y rezan para alejar las desgracias y atraer bendiciones.

Cuando se procede al entierro de la nueva Maguai, todos permanecen en silencio y con actitud reverente. El “Yerno de Maguai” (蚂拐婿) deposita primero el ataúd en la tierra siguiendo la orientación tradicional, con el cuerpo dispuesto de este a oeste. Después, los presentes se apresuran a añadir tierra y levantar el túmulo funerario. Alrededor de la tumba se colocan ofrendas. El entierro de la nueva rana se realiza con gran solemnidad: el ataúd de Maguai correspondiente al año en curso se deposita en la sepultura y la comunidad celebra su despedida final.

Una vez enterrada Maguai, hombres y mujeres, ancianos y niños, se reúnen alrededor de una hoguera para cantar y bailar, enviando simbólicamente el espíritu de Maguai de regreso al cielo. La celebración continúa durante toda la noche hasta el amanecer.

Encuentros de canciones y Danza de Maguai

El encuentro de canciones de Maguai (蚂拐歌会) constituye una de las actividades más importantes de la fiesta. Durante la celebración, los habitantes hacen sonar gongs y tambores e invitan a cantores de las comunidades vecinas. Todos se visten con sus mejores prendas festivas y se reúnen mientras las canciones llenan los campos. Jóvenes solteros y solteras de las aldeas zhuang cercanas llegan en gran número, se reúnen alrededor de las hogueras o forman parejas en los campos y caminos rurales, donde entonan de forma antifonal canciones Maguai (蚂拐歌) —cantos tradicionales de cortejo— para buscar a la persona que les atrae.

La Danza de Maguai (蚂拐舞) es la forma de danza más representativa de la fiesta. Muchos de sus movimientos imitan a las ranas, entre ellos profundas flexiones de piernas, inclinaciones hacia atrás apoyándose en un bastón, pequeños pasos laterales y movimientos de pisada acompañados de vibraciones. Es una danza llena de referencias a la vida cotidiana, con un carácter vivo, humorístico y juguetón. En la noche culminante de la celebración, los participantes se colocan antiguas máscaras y ejecutan numerosas danzas populares: danzas de veneración a la divinidad Maguai, danzas dedicadas al tambor de bronce, danzas que representan el arado y el rastrillado de los campos, el trasplante del arroz, la pesca y captura de camarones, el hilado y el tejido, así como danzas de agradecimiento a Maguai por la cosecha. Cada una de ellas constituye una representación artística de la vida agrícola del pueblo zhuang.

La gastronomía de la Fiesta Maguai

La preparación del arroz glutinoso de cinco colores (五色糯米饭) es una de las tradiciones culinarias más importantes de la Fiesta Maguai. El arroz se tiñe con pigmentos naturales obtenidos de plantas, dando lugar a colores intensos, aromas agradables y un sabor característico. Machacar ciba (糍粑) —pasteles de arroz glutinoso— constituye también una actividad colectiva durante la celebración, mientras que los huevos teñidos de rojo simbolizan buena fortuna y alegría. El día de la fiesta, los aldeanos sacrifican cerdos y gallinas y preparan grandes banquetes. La comida de Maguai se compone de las ofrendas entregadas por las distintas familias y, según la costumbre tradicional, toda la aldea participa en un banquete comunitario una vez concluidos los rituales.

El tambor de bronce (铜鼓) es un instrumento musical y ritual indispensable en la Fiesta Maguai. La celebración surgió y se desarrolló junto a la cultura del tambor de bronce de los zhuang de la cuenca del Hongshui y ha sido transmitida de generación en generación hasta la actualidad.

El papel central del tambor de bronce

El tambor de bronce constituye un elemento central desde el principio hasta el final de la Fiesta Maguai. Su sonido acompaña la búsqueda de Maguai durante el primer día del primer mes lunar, las procesiones por la aldea, los ritos de veneración y el entierro. El potente sonido metálico de estos tambores forma el paisaje sonoro más característico de la celebración. Uno de los momentos más destacados de la Fiesta Maguai de Baying es el Encuentro de Tambores de Bronce de Baying (巴英铜鼓会), durante el cual habitantes locales y visitantes llegados de diferentes partes del mundo hacen sonar juntos 300 tambores de bronce, creando una escena de enorme fuerza y espectacularidad.

El significado sagrado del tambor de bronce

Los tambores de bronce fundidos por los antepasados zhuang presentan con frecuencia esculturas tridimensionales de ranas sobre su superficie. Estas figuras constituyen una expresión material del culto a Maguai. Se cree que el sonido del tambor de bronce posee un carácter sagrado y puede alcanzar tanto el cielo como la tierra. Cuando suenan los tambores, la Diosa Maguai puede escuchar la llamada del mundo humano y descender del cielo. Por ello, dentro de la Fiesta Maguai, el tambor de bronce no es simplemente un instrumento musical, sino un medio ritual que conecta el cielo, la tierra, los seres humanos y lo divino.

El río Hongshui (红水河) es uno de los principales cursos superiores del río Xijiang. Durante miles de años, sus aguas han nutrido las fértiles tierras de ambas orillas y han dado lugar a una extraordinaria variedad de tradiciones culturales, entre ellas la cultura del cultivo del arroz, la cultura de las viviendas sobre pilotes ganlan (干栏文化), la cultura de los encuentros de canciones populares gexu (歌圩文化) y la cultura del tambor de bronce. Por ello, el Hongshui es conocido como el “Río Madre del pueblo zhuang” y la “Cuna de la civilización zhuang”. Baying, en el condado de Donglan, es una de las aldeas zhuang donde las costumbres tradicionales de la Fiesta Maguai se han conservado de manera más completa. Allí se mantiene toda la secuencia de antiguos rituales, desde la búsqueda de Maguai en los campos el segundo día del primer mes lunar y los ritos de veneración, hasta el duelo y la honra a Maguai el segundo día del segundo mes lunar.

Venerar a la rana y respetar el agua

En el corazón de la Fiesta Maguai se encuentra la veneración de la rana y el respeto por el agua (敬蛙崇水). Dentro del sistema de creencias zhuang, la rana es un ser divino que gobierna el viento y la lluvia y es considerada uno de los hijos enviados al mundo humano por el Rey del Trueno. Los zhuang han sido tradicionalmente un pueblo dedicado al cultivo del arroz, por lo que la abundancia o escasez de lluvias determina directamente el éxito de las cosechas. Todos los rituales de la Fiesta Maguai —desde la búsqueda de la rana hasta su entierro— giran, por tanto, alrededor de dos propósitos esenciales: pedir lluvia y pedir abundancia. Esta creencia en venerar a la rana y al agua refleja tanto el profundo conocimiento de los ritmos naturales desarrollado por los antepasados zhuang como su estrecha dependencia de la producción agrícola.

Sacrificio y adivinación

En el núcleo de la Fiesta Maguai se encuentran dos ideas fundamentales: el sacrificio (祭) y la adivinación (卜). El sacrificio expresa respeto hacia la Diosa Rana que gobierna el viento y la lluvia; mediante las ofrendas rituales, los zhuang manifiestan su gratitud a las fuerzas de la naturaleza y su deseo de obtener una cosecha abundante. La adivinación se realiza examinando los huesos de la rana para predecir la fortuna agrícola del año siguiente. En épocas anteriores al desarrollo de la ciencia moderna, estos misteriosos ritos ofrecían una manera de anticipar el futuro, obtener consuelo psicológico y reforzar la confianza ante lo desconocido. Mediante la observación de los huesos de la rana, la Fiesta Maguai expresa la preocupación y las expectativas de los zhuang respecto al futuro. Los huesos de color amarillo dorado simbolizan abundancia, mientras que los grises o negros anuncian una mala cosecha. Esta sencilla forma de adivinación refleja la sabiduría de supervivencia de un pueblo agrícola cuya vida dependía profundamente de las condiciones naturales.

Civilización del cultivo del arroz

La Fiesta Maguai constituye un símbolo cultural de la civilización agrícola del arroz (稻作农耕文明). Nació de la veneración zhuang hacia las ranas, animales estrechamente relacionados con la producción arrocera. Las danzas representadas durante la celebración —entre ellas las que imitan el arado y el rastrillado de los campos, el trasplante del arroz, la pesca y captura de camarones, el hilado y tejido y los ritos de agradecimiento por la cosecha— son expresiones artísticas de la vida agrícola zhuang. Todos los aspectos de la fiesta, desde su calendario, entre el primer día del primer mes lunar y el segundo día del segundo mes lunar, hasta sus plegarias por la lluvia y la abundancia y sus movimientos de danza inspirados en el trabajo agrícola, están profundamente vinculados al cultivo de arroz en campos inundados.

Cohesión comunitaria

La Fiesta Maguai se organiza en torno a los linajes y las aldeas, pero toma como base la participación de cada familia, reuniendo así la fuerza de toda la comunidad y creando de manera natural sólidos vínculos de cohesión social. Desde la movilización de toda la aldea para buscar a Maguai, pasando por la procesión casa por casa para venerarla, hasta el banquete colectivo después de su entierro, cada etapa de la fiesta refuerza la solidaridad y la identidad compartida dentro de la comunidad. En los últimos años, Baying ha utilizado la Fiesta Maguai como punto de partida para desarrollar actividades folclóricas innovadoras, atrayendo a más de 500.000 visitantes nacionales e internacionales y generando alrededor de 10 millones de yuanes en consumo.

La formación de la Fiesta Maguai es el resultado de miles de años de acumulación de la civilización arrocera y de la cultura religiosa del pueblo zhuang. Surgió de la antigua veneración de sus antepasados hacia las ranas: el croar de la rana anunciaba la lluvia, mientras que las ranas protegían los arrozales. A través de la leyenda de Donglin y Buluotuo, la fiesta adquirió un núcleo espiritual basado en el respeto a las fuerzas de la naturaleza; mediante la cultura del tambor de bronce, obtuvo un medio ritual capaz, según la tradición, de comunicar el cielo y la tierra; en la civilización agrícola de la cuenca del Hongshui encontró su fundamento vital más profundo; y en su cadena sistemática y completa de rituales adquirió su expresión cultural más viva.

Desde el culto totémico a la rana del período pre-Qin hasta el florecimiento de aproximadamente 300 santuarios comunales de Maguai en la cuenca del Hongshui durante las dinastías Ming y Qing; desde la represión y la interrupción durante la Revolución Cultural hasta su reconocimiento como patrimonio cultural inmaterial nacional en 2006; desde las reuniones sacrificiales organizadas espontáneamente por las aldeas hasta una celebración cultural y turística que reunió a decenas de miles de visitantes en 2025: la Fiesta Maguai ha atravesado una larga transformación del tótem a la divinidad, del sacrificio a la celebración, de la aldea a la nación y de la tradición a la modernidad. Conserva tanto la reverencia de los antepasados zhuang hacia las fuerzas de la naturaleza como sus esperanzas de abundancia agrícola, y al mismo tiempo expresa los deseos más sencillos y sinceros del pueblo zhuang de disfrutar de buen tiempo, cosechas abundantes y prosperidad para personas y animales.

En 2006, la Fiesta Maguai zhuang fue incluida en la primera lista nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial de China con el código de proyecto Ⅹ-15. Tras atravesar siglos de historia a orillas del río Hongshui, continúa viva entre las verdes montañas y las aguas limpias del oeste de Guangxi, sostenida por una fuerza cultural misteriosa y singular. Sus costumbres constituyen, por una parte, una expresión concentrada de la antigua creencia zhuang de “venerar a la rana y respetar el agua” (敬蛙崇水) y, por otra, una manifestación cotidiana de la sabiduría de supervivencia de una civilización arrocera profundamente dependiente de los ritmos del cielo y del clima. Como el sonido poderoso de los tambores de bronce y las antiguas canciones de Maguai, esta tradición ha atravesado siglos de viento y lluvia y todavía resuena a orillas del Hongshui, llevando consigo la eterna plegaria del pueblo zhuang por lluvias oportunas y cosechas abundantes.

—