Festival de Qixi

Japón es el país donde la cultura de Qixi ha experimentado la transformación más profunda tras su difusión en el extranjero. El Festival de Qixi llegó desde China a Japón durante el período Nara. Tras la Restauración Meiji, Japón abolió el calendario lunar y la celebración de Tanabata quedó fijada cada año el 7 de julio del calendario gregoriano. A diferencia de China, donde se presta mayor atención a la leyenda amorosa, el Tanabata japonés concede más importancia a pedir el perfeccionamiento de las habilidades, especialmente al deseo de que las niñas posean una excelente destreza manual. Desde el período Nara, la corte y la aristocracia comenzaron a imitar las costumbres de la dinastía Tang, celebrando ceremonias de Tanabata, prácticas de enhebrar agujas para pedir destreza y elegantes reuniones poéticas. Colgar bambú y escribir tiras poéticas: la costumbre central del Tanabata japonés. Desde el período Edo, el día de Tanabata, adultos y niños escriben deseos y poemas en largas tiras de papel de vivos colores y las cuelgan, junto con adornos de papel, de pequeños bambúes que después colocan erguidos en los patios. Una vez terminado Tanabata, el bambú y las ofrendas se depositan juntos en el río, expresando la esperanza de que los deseos puedan llegar al Río Celestial. En Sendai, Kioto y muchos otros lugares, las vestiduras de papel de Tanabata se consideran una forma de alejar los malos presagios: mediante estas prendas de papel, las personas ruegan por vientos favorables y lluvias oportunas. Festival de Tanabata de Sendai: la mayor celebración de Tanabata de Japón. El Festival de Tanabata de Sendai es la celebración de Tanabata más grande y popular de Japón. Cada año, del 6 al 8 de agosto, las calles comerciales del centro de Sendai se llenan de papeles de colores y decoraciones, creando una escena espectacular. Además, en distintas regiones de Japón se organizan actividades de Tanabata, entre ellas procesiones con santuarios portátiles, carrozas, bandas de tambores y flautas y desfiles. Festival de Tanabata de Oita: gran celebración estival de danza tradicional. El Festival de Tanabata de Oita es la mayor actividad veraniega de la ciudad de Oita y suele celebrarse el primer viernes y sábado de agosto. Su mayor atractivo durante el primer día es el “府内戦紙”: grupos de danza y carrozas de vivos colores realizadas con papel washi, modeladas con figuras de bailarines y dragones ascendentes, recorren de manera imponente Chuo-dori. El segundo día se celebra el “大分chikirin囃子市民総踊”. Los bailarines siguen el alegre ritmo del chikirin (钲), instrumento de percusión tradicional transmitido desde antiguo en Oita, golpeando varillas de bambú mientras ejecutan danzas ligeras y vivaces; los espectadores también pueden incorporarse y bailar juntos. Durante el festival, las calles comerciales del centro se adornan asimismo con bambú, grullas de papel, banderolas de papel y otras decoraciones tradicionales japonesas de Tanabata. Festival de Tanabata de la Torre Goryokaku: la cultura de Tanabata en Hakodate. La Torre Goryokaku de Hakodate organiza cada año, del 1 al 7 de julio, un Festival de Tanabata en el que se presenta la historia de la Tejedora y el Vaquero y se invita al público a conocer la cultura propia de Tanabata en Hakodate. Bendiciones de Tanabata en el aeropuerto: un viaje de deseos de Taoyuan a Sendai. Japan Airlines (JAL) organizó en una ocasión una actividad de bendiciones de Tanabata en el Aeropuerto Internacional de Taoyuan, instalando un “bambú de deseos de Tanabata” ante la puerta de embarque de los vuelos a Tokio e invitando a los pasajeros a escribir sus deseos y colgarlos de las ramas. Posteriormente, todos los talismanes con deseos fueron transportados por aire hasta Japón y ofrecidos en el santuario Osaki Hachimangu de Sendai. Esta iniciativa, que convirtió la sala de espera de un aeropuerto en un espacio de oración de Tanabata, permitió que la cultura de Qixi viajara junto con las personas.

El Chilseok coreano también tiene su origen en la antigua China y se celebra cada año el séptimo día del séptimo mes lunar. Una de sus tradiciones más representativas consiste en rendir culto a la estrella de la Tejedora: mediante este ritual, las personas ruegan por mejorar sus habilidades manuales, especialmente la capacidad de tejer. En la mañana de Chilseok, las mujeres colocan melones, frutas y otras ofrendas y rezan devotamente a la Tejedora. Orar a la estrella de la Tejedora: la versión coreana del Qiqiao. Al igual que en el Qiqiao (乞巧) chino, las mujeres coreanas ruegan a la Tejedora durante Chilseok que les conceda manos hábiles. Esa mañana colocan melones, pepinos y otras frutas sobre la mesa, se inclinan y rezan para que su destreza en el tejido mejore cada vez más. Airear libros y ropa: poner en orden durante una época más tranquila. El séptimo mes es el período en que el calor intenso comienza a retirarse y también una época en que, terminadas las labores agrícolas más ocupadas, las familias campesinas esperan la cosecha de otoño. Tras la estación de lluvias, existe la costumbre de sacar al sol la ropa y los libros humedecidos durante el verano para secarlos. Ofrendas y alimentación: tortitas de calabaza y pasteles al vapor. Durante este período comienzan a abundar las calabazas, los pepinos y los melones, y las personas suelen ofrecer calabaza frita a la Osa Mayor. Las familias coreanas tradicionales preparan tortitas de Chilseok y pasteles al vapor, mientras que las generaciones jóvenes suelen salir a comer tortitas de marisco o de kimchi.

Las celebraciones de Qixi en Vietnam se concentran principalmente entre las comunidades chinas. Allí Qixi también recibe el nombre de “Día del Señor Vaquero y la Señora Tejedora”. En Vietnam se ruega asimismo por un amor hermoso, pero se concede mayor importancia al culto colectivo y a las bendiciones que a las citas entre parejas. Entre la comunidad china de Ciudad Ho Chi Minh, las ofrendas utilizadas para venerar Qixi son en gran medida similares a las del sur de China e incluyen castañas de agua, 棋子饼, 金钱饼, cacahuetes, así como “禾秧” y “七姐盘”, dos ofrendas estrechamente relacionadas con la leyenda del Vaquero y la Tejedora. Muchos jóvenes escriben además en papel sus aspiraciones en torno al amor y la familia y formulan deseos en silencio durante la ceremonia, esperando una vida futura feliz y plena. Una diferencia cultural particularmente interesante es que, mientras los chinos consideran Qixi una fiesta de los enamorados, los vietnamitas evitan en cambio celebrar bodas durante el séptimo mes lunar, por temor a que los novios terminen viviendo separados como el Vaquero y la Tejedora. Este tabú demuestra precisamente la profunda influencia de la leyenda dentro de la cultura vietnamita: la historia no ha sido simplemente “romantizada”, sino tratada seriamente con una actitud de respeto y cautela.

Durante Qixi, las comunidades chinas del Sudeste Asiático han conservado principalmente dos grandes tradiciones: “Qiqiao” y “celebrar los dieciséis años”. Singapur: de las “Asociaciones de las Siete Hermanas” a un récord Guinness. Entre las décadas de 1930 y 1970, las mujeres cantonesas de Singapur organizaban espontáneamente “Asociaciones de las Siete Hermanas” (七姐会) para celebrar Qixi, confeccionando a mano altares de papel, exhibiendo artesanías, cantando y formulando deseos, hasta convertir calles y callejones en escenarios festivos. Aunque esta tradición se debilitó durante un período, en los últimos años ha sido recuperada. Qixi Fest busca precisamente revivir esta festividad largamente olvidada mediante una serie de actividades. En 2025, el Carnaval de Qiqiao de Qixi de Singapur atrajo a más de 180.000 participantes, entre ellos el primer ministro Lawrence Wong. Durante el evento se llevó a cabo un desafío para el Guinness World Records de “mayor bordado colectivo”. Del 7 de julio al 7 de agosto, más de 600 participantes procedentes de distintos lugares de Singapur —personas mayores, jóvenes, grupos escolares, familias, trabajadores migrantes extranjeros y colectivos vulnerables— participaron conjuntamente. Desde los altares de papel hechos a mano por las “Asociaciones de las Siete Hermanas” hasta el desafío colectivo de bordado de 600 personas, el Qixi de Singapur completó una llamativa transformación de la tradición hacia la modernidad. Malasia: tres comunidades de origen, cada una con sus propias costumbres. Los chinos representan aproximadamente el 23 % de la población total de Malasia, y la cultura china está profundamente arraigada en el país. Entre los distintos grupos chinos según su lugar de origen, los fujianeses, cantoneses y teochew son quienes celebran Qixi con mayor solemnidad: los fujianeses “celebran los dieciséis años” de los hijos que alcanzan esa edad; los cantoneses mantienen activamente la costumbre de venerar a las Siete Hermanas; y los teochew celebran para sus hijos el “Chut Huay Hng” (出花园), “salir del jardín”. Las costumbres fujianesas y teochew son bastante próximas entre sí y se centran principalmente en el culto a las divinidades protectoras de los niños. Cuando un niño alcanza determinada edad, debe realizarse un rito mediante el cual se disuelve el “contrato” que lo unía a la divinidad protectora. La Asociación Tong On de Penang organiza cada año un Festival de Qiqiao, prolongando una tradición centenaria. En Penang existen numerosas asociaciones con más de un siglo de historia, pero únicamente Tong On ha mantenido de manera constante la celebración de Qiqiao. En sus orígenes, el festival comenzó con el culto practicado por las “ma jie” (妈姐) y después fue transmitiéndose poco a poco. Entre las ofrendas figuran, además del “Recipiente de las Siete Hermanas” (七姐盆) elaborado a mano por los miembros cada año, cosméticos, agujas e hilo, abanicos, flores de siete colores, siete cereales, siete pasteles y siete tipos de fruta. La Asociación Tong On no solo es la única asociación de Penang que celebra Qiqiao, sino incluso la única de toda Malasia, y muchos miembros procedentes de otros estados viajan expresamente para presenciar la ceremonia. En Johor y sus alrededores, las asociaciones chinas suelen organizar mercados de artesanía de Qixi, concursos de recorte de papel y ceremonias de bendición. La comunidad china de Johor Bahru organizó en una ocasión una velada cultural titulada “Amor en el Sur”, que atrajo a más de mil personas de diversos grupos étnicos y recibió amplia cobertura en los medios locales. Tras llegar a Malasia, las costumbres cantonesas de Qixi experimentaron ciertos cambios. Prácticas como las representaciones teatrales y el canto, la recitación de escrituras por sacerdotes taoístas o la petición de destreza a la Tejedora rara vez se transmitieron allí. Algunas ofrendas incorporaron, en cambio, costumbres fujianesas. En regiones donde predominan las tradiciones populares de Fujian, las comunidades de distintos orígenes se han influido mutuamente y han fusionado sus culturas, formando una fisonomía propia del Qixi del Nanyang. Tailandia: recuerdos de Qixi entre las comunidades chinas. Las comunidades chinas de Tailandia también mantienen tradiciones vinculadas a Qixi. La festividad contiene significados de añoranza y reunión. Los amigos tailandeses perciben el romanticismo de Qixi a través de regalos tradicionales chinos como saquitos aromáticos, abanicos redondos, 罗帕, peines y horquillas para el cabello.