Festival de la AntorchaCostumbres del Festival de las Antorchas

La antorcha es el elemento ritual central del festival, y fabricarla constituye la preparación más importante de los días previos. En las aldeas se atan grandes antorchas con madera seca de pino y astillas resinosas, que se levantan en el centro del asentamiento, mientras que frente a cada vivienda se colocan antorchas de menor tamaño. La gente corta un árbol local conocido como «árbol de las antorchas», abre uno de sus extremos en varias secciones con un cuchillo y vierte sobre él resina de pino derretida. Tradicionalmente también se atan antorchas con tallos de artemisa, aunque igualmente pueden utilizarse bambú seco, otras maderas o astillas de pino resinoso.

El tamaño de las antorchas se diferencia con bastante precisión. La gran antorcha erigida en el centro de la aldea puede alcanzar varios zhang de altura; frente a las casas se colocan antorchas medianas, y las que llevan las personas en la mano son más pequeñas. Una vez terminadas, se dejan secar en un lugar fresco para garantizar que ardan con una llama intensa. Fabricar antorchas no es solo una tarea técnica, sino una actividad colectiva en la que participa toda la familia y la aldea: los mayores orientan, los jóvenes trabajan y los niños observan, de modo que la expectación por la llegada del festival crece durante el propio proceso de elaboración. En un espacio abierto cercano a la aldea se elige además el lugar principal de las actividades. En el centro se levanta un pino verde de entre 10 y 20 metros de altura, en cuya parte superior se coloca horizontalmente una barra de madera decorada con flores rojas de papel. Alrededor del tronco se amontonan ramas y materiales combustibles formando una gran antorcha en forma de pagoda que se convierte en el centro del recinto festivo.

Antes del festival, las familias yi tradicionalmente sacrifican reses y ovejas. El sacrificio no sirve únicamente para preparar los alimentos festivos, sino que constituye también un acto ritual mediante el cual se expresa respeto hacia los antepasados y la divinidad del fuego. Las familias preparan vino y carne para el culto ancestral y elaboran alimentos festivos como la carne tuotuo (坨坨肉) y panes o tortas de trigo sarraceno.

El día de la celebración, todos los hogares levantan varias antorchas frente a la vivienda para utilizarlas en las actividades posteriores. Las jóvenes preparan con antelación sus mejores vestidos festivos y, movidas por la emoción, a veces apenas duermen: se ayudan unas a otras a arreglarse y a preparar la ropa del día siguiente, al tiempo que organizan alimentos secos, carne, fruta y otras provisiones para desplazarse hasta el lugar de reunión. Una expresión local resume el espíritu de la fiesta diciendo que «durante los tres días del festival, divertirse nunca está mal». Incluso las recién casadas que celebran su primer Festival de las Antorchas en la familia del marido pueden asomarse tímidamente a contemplar la animación, medio ocultando el rostro bajo una capa de fieltro y permaneciendo detrás de la suegra o de las hermanas del esposo.

Cuando cae la noche, los habitantes de las aldeas cercanas construyen un altar ritual en un lugar previamente seleccionado por los mayores. Normalmente se levanta con piedras en un terreno abierto o sobre una colina cercana a la aldea y simboliza el hogar sagrado.

El momento más sagrado es el «encendido del fuego». La llama sagrada se obtiene de manera tradicional golpeando pedernal contra piedra y utilizando las chispas para encender antorchas hechas con tallos de artemisa. Este método reproduce simbólicamente el proceso por el que los antepasados remotos descubrieron y conservaron el fuego por primera vez: cada golpe constituye un homenaje a la sabiduría ancestral y cada chispa representa una llamada a la divinidad del fuego. En lugares como Shilin, en Yunnan, los Bimo (毕摩, sacerdotes y especialistas rituales yi) celebran solemnes y misteriosas ceremonias de obtención y veneración del fuego en la imponente montaña Laoguishan, golpeando un eslabón contra el pedernal para encender yesca y utilizando después las primeras brasas para prender las antorchas.

Después de encender el fuego sagrado, los Bimo recitan textos rituales y presiden el sacrificio al fuego. Los Bimo son algunas de las figuras culturales y depositarios de conocimiento con mayor autoridad dentro de la sociedad yi. Se considera que median entre el mundo de los vivos y el de los muertos y que pueden comunicarse con los seres espirituales. Son al mismo tiempo sacerdotes, sanadores, especialistas rituales y guardianes de la historia, y constituyen algunos de los principales transmisores y protectores de la cultura yi.

Mientras los Bimo entonan antiguas escrituras con voces graves y poderosas, los aldeanos ofrecen vino, carne y grano recién cosechado a la divinidad del fuego y a sus antepasados, rogando por la seguridad de las personas y el ganado, la abundancia de los cultivos y la protección ancestral de las generaciones futuras. Durante el ritual del fuego, los Bimo recitan textos sacrificiales cuyo contenido suele pedir la protección de la divinidad del fuego, la eliminación de las plagas y cosechas abundantes. Sus voces se mezclan con las llamas que titilan y resuenan bajo el cielo nocturno, transmitiendo las súplicas humanas hacia lo sagrado. Los Bimo también presiden ceremonias de veneración del Cielo y la Tierra, culto al fuego y a los antepasados y expulsión de fuerzas malignas y desgracias.

Tras concluir el sacrificio al fuego, adultos y niños de todas las familias reciben de manos de los Bimo antorchas confeccionadas con artemisa y recorren los límites y rincones de los campos, reproduciendo simbólicamente la leyenda de Ashimo (阿什嫫), quien expulsó las plagas mediante el fuego. La gente avanza con antorchas alrededor de los campos y las viviendas, formando sobre los bancales y caminos una serpenteante «dragón de fuego» que ilumina todo el paisaje agrícola.

Mientras corren, los participantes recitan en voz alta versos rituales, cuyo contenido suele estar relacionado con la eliminación de plagas y la abundancia del grano, por ejemplo: «Que no venga el gorrión a la cabecera del campo; si viene, torcedle y rompedle el pico. Que no llegue la rata al extremo del campo; si llega, quebradle los dientes. Que ningún insecto se introduzca entre el cereal; si entra, levantad la antorcha: cuando el insecto encuentra el fuego, muere, y el grano queda limpio, lleno y abundante…». La procesión no es solo un espectáculo visual, sino también una poderosa experiencia sonora en la que el crepitar de las llamas, los gritos de los participantes y la recitación de los textos rituales se entrelazan, creando una atmósfera ceremonial de gran intensidad.

Las rutas de la procesión están cuidadosamente establecidas. Cada familia lleva sus antorchas hacia sus propios campos y recorre todos los límites y rincones de sus tierras para expresar el deseo de eliminar las plagas, disfrutar de un clima favorable y obtener buenas cosechas. Las llamas iluminan los campos y, al mismo tiempo, simbolizan las esperanzas de prosperidad agrícola. Vista desde lejos, toda la aldea parece resplandecer. Grupos de personas con pequeñas antorchas recorren los bordes del poblado, los caminos de montaña y las divisiones de los campos, clavando antorchas y astillas resinosas en diferentes puntos de las tierras de cultivo.

Al final, todos se reúnen en las laderas, donde juegan con las antorchas, cantan, bailan y participan en distintos juegos. Aunque el primer día está centrado en el «culto al fuego» y predomina la solemnidad ritual, después de las ceremonias comienzan también las primeras actividades recreativas, con cantos y danzas a la luz de las llamas que preparan el ambiente para la gran celebración del día siguiente.

Al amanecer, hombres y mujeres, jóvenes y mayores, visten sus mejores trajes festivos y llevan carne tuotuo cocida y tortas de trigo sarraceno hasta el recinto de celebración. Miles y miles de personas llegan desde todas las direcciones y se reúnen para participar en las grandes actividades del día.

La indumentaria yi utiliza con frecuencia los colores rojo, amarillo y negro, complementados con ornamentos de plata. Las jóvenes llevan vestidos elaborados y sostienen sombrillas amarillas de papel aceitado, mientras que los hombres visten el tradicional chalva (查尔瓦, capa de fieltro de lana), mostrando las técnicas textiles y los valores estéticos de los yi. El Festival de las Antorchas constituye una de las principales ocasiones para la exhibición colectiva de la cultura del vestido yi.

Las carreras de caballos, la lucha, las peleas de toros, carneros y gallos se encuentran entre las actividades más importantes del segundo día. Estas competiciones mantienen ciertas conexiones simbólicas con relatos festivos en los que héroes y divinidades se enfrentan mediante lucha o pruebas de fuerza y, con el tiempo, se han convertido en importantes símbolos culturales del festival.

La lucha es la competición más representativa del Festival de las Antorchas. La lucha yi posee una larga historia y ha sido tradicionalmente una forma importante de poner a prueba la valentía y la fuerza de los hombres. Las competiciones celebradas durante la festividad atraen a numerosos espectadores que animan con entusiasmo, mientras los jóvenes imitan al héroe legendario Atilaba (阿体拉巴) y demuestran su fuerza y habilidad en el terreno de lucha.

Las carreras de caballos son igualmente indispensables. Los jóvenes yi saltan sobre sus monturas, levantan los látigos y recorren la pista a gran velocidad, mientras el público ocupa todos los espacios disponibles alrededor del circuito. La carrera se convierte en un espectáculo visual de velocidad y energía.

Las peleas de toros, carneros y gallos forman asimismo parte de las competiciones tradicionales del festival. Estos enfrentamientos entre animales reflejan la admiración yi por la fuerza y constituyen una forma importante de entretenimiento durante la celebración. En el ruedo de toros, dos animales robustos entrechocan sus cuernos mientras el polvo se levanta a su alrededor; las peleas de carneros son igualmente intensas y espectaculares.

La escalada de postes, especialmente la subida por un poste engrasado, es otra prueba destacada. Se cubre de grasa una vara lisa de bambú y los participantes intentan ascender utilizando únicamente manos y cuerpo. Quien alcanza la parte superior resulta vencedor. La prueba exige no solo fuerza, sino también técnica y perseverancia.

Los concursos de belleza se encuentran entre las actividades más importantes del segundo día. Los yi han valorado tradicionalmente la belleza y su búsqueda, y la selección de los más bellos ha sido desde antiguo uno de los elementos más característicos del Festival de las Antorchas.

Los mayores eligen cada año a un joven y una joven siguiendo los ideales legendarios representados por Atilaba, descrito como trabajador, valiente, heroico y apuesto, y Ashimo, considerada bondadosa, inteligente, hermosa y generosa. La ganadora recibe el título de «Jinsoma» (金索玛) y el ganador el de «Águila Dorada» (金鹰). Estos títulos no representan únicamente belleza física o atractivo, sino también el elogio de las cualidades morales más valoradas por la cultura yi.

Por ello, el certamen no juzga solo la apariencia. El trabajo, la valentía, la bondad y la inteligencia —valores fundamentales dentro de la ética tradicional yi— constituyen criterios centrales. Las jóvenes visten sus trajes más elaborados y sus ornamentos de plata más bellos para mostrar ante la comunidad tanto su apariencia como su porte y carácter.

Duoluohe (朵洛荷) es una forma artística característica del Festival de las Antorchas de Liangshan que combina canto y danza y que tradicionalmente es interpretada únicamente por grupos de mujeres. En yi, duo significa «fuego», mientras que he posee el sentido de «alabanza» o «canto». Duoluohe constituye una de las expresiones artísticas más distintivas del pueblo yi.

Las jóvenes, vestidas con brillantes trajes tradicionales, sostienen sombrillas amarillas y ejecutan Duoluohe mediante pasos ligeros y coordinados. En las grandes representaciones, cientos de mujeres yi pueden cantar y bailar portando estas sombrillas, interpretando la obra clásica de patrimonio cultural inmaterial Duoluohe. Sus movimientos elegantes y llenos de vida muestran de manera especialmente intensa la belleza de la indumentaria yi y la riqueza de sus tradiciones populares. Cuando hasta un millar de mujeres vestidas con colores vivos avanzan en formación bajo sus sombrillas amarillas, la escena recuerda a un inmenso campo de flores Soma extendido por las montañas.

La danza Dati (达体舞) es la danza colectiva con mayor participación popular y la atmósfera más intensa durante el festival. La estructura general es la de competiciones durante el día y canto y danza por la noche. Al caer la tarde, miles y miles de antorchas forman largas serpientes de fuego que avanzan desde todas las direcciones hacia un mismo punto de reunión, donde terminan convirtiéndose en innumerables hogueras que iluminan el cielo. La gente canta y baila alrededor de ellas hasta bien entrada la noche.

Cuando llega la noche, jóvenes enamorados se encuentran en las montañas, junto a los arroyos o bajo sombrillas amarillas de papel aceitado, tocando el yueqin (月琴, laúd lunar) y el arpa de boca (口弦) mientras expresan afecto y añoranza. Por esta razón, el Festival Internacional de las Antorchas yi de Liangshan es llamado en ocasiones «San Valentín oriental».

Cuando las hogueras comienzan a apagarse, parejas de jóvenes se internan discretamente en las laderas o entre los árboles, donde tocan el laúd lunar y el arpa de boca y se expresan sus sentimientos bajo las sombrillas amarillas. El Festival de las Antorchas ofrece a los jóvenes una oportunidad para relacionarse con relativa libertad y manifestar sus emociones. Los sonidos del yueqin, el arpa de boca y las canciones amorosas se entrelazan en la noche, mientras la luz de las antorchas ilumina los rostros jóvenes y crea un ambiente en el que el amor y la vida festiva quedan profundamente unidos.

Al caer la noche, todos llevan una antorcha hasta un punto de encuentro previamente acordado, donde se instala un altar para realizar la ceremonia de despedida del fuego. Los participantes recitan textos rituales y oran a la divinidad del fuego, pidiendo a los antepasados y al propio dios del fuego que concedan salud y felicidad a las generaciones futuras y abundancia y alegría al mundo humano.

El núcleo de la ceremonia es la idea de «despedir». Se despide respetuosamente a la divinidad del fuego y, al mismo tiempo, se envían lejos todas las cosas inauspiciosas. Los participantes reúnen sus antorchas y forman enormes hogueras, alrededor de las cuales la multitud canta y baila con entusiasmo. La luz de las llamas ilumina todos los rostros mientras las canciones y las risas resuenan bajo el cielo nocturno.

Según la tradición, solo cuando concluye esta ceremonia se considera terminado oficialmente el Festival de las Antorchas. Se cree que, tras tres días de rituales y celebración, la divinidad del fuego ha aceptado el respeto de la comunidad y protegerá a la aldea durante el año siguiente con buen clima, abundantes cosechas, ganado sano y bienestar. Aunque la llama sagrada es despedida, el respeto y la gratitud hacia el fuego permanecen en la memoria de la comunidad.

Los tres días del Festival de las Antorchas —venerar el fuego, jugar con el fuego y despedir el fuego— forman un ciclo ritual completo. Este ciclo constituye tanto un homenaje al fuego como una expresión de la concepción yi del tiempo: mediante el encendido, la combustión y la extinción de las llamas en un momento simbólico de transición entre lo viejo y lo nuevo, la comunidad lleva a cabo un proceso colectivo de purificación espiritual y renovación temporal.

El primer día, «venerar el fuego», se centra en el respeto hacia la divinidad del fuego, los antepasados, el Cielo y la Tierra. El segundo, «jugar con el fuego», se orienta a la celebración mediante cantos, danzas, competiciones e interacción social a la luz de las llamas. El tercero, «despedir el fuego», consiste en enviar lejos calamidades, enfermedades y todas las desgracias del ciclo anterior. Cada una de las tres jornadas y noches posee características propias. Después de cenar, una familia comienza a encender su antorcha y otras la siguen rápidamente, saliendo de la aldea mientras cantan canciones del Festival de las Antorchas. Las voces resuenan por los valles a medida que las llamas se extienden. Siguiendo direcciones establecidas por la costumbre, las antorchas forman un largo dragón de fuego que avanza hacia el espacio público de reunión, donde se concentran en una gran hoguera alrededor de la cual todos los habitantes de la aldea bailan y juegan.

La carne tuotuo (坨坨肉) es uno de los alimentos más representativos del Festival de las Antorchas. La carne de vaca, oveja o cerdo se corta en grandes trozos y se cuece con muy pocos condimentos, normalmente solo sal y pimienta de Sichuan, para conservar su sabor natural. Sabrosa y sustanciosa sin resultar excesivamente grasa, la carne tuotuo se considera una de las más altas formas de hospitalidad en la cultura yi. Durante el festival, la gente lleva la carne ya cocida hasta los lugares de celebración para compartirla con familiares y amigos.

El trigo sarraceno es uno de los cultivos tradicionales más importantes de las regiones yi. Durante el festival, se elaboran panes, tortas y otros alimentos a base de este cereal. La harina se mezcla con agua, se amasa, se moldea en forma de torta y se asa al fuego o se cuece al vapor, desprendiendo un aroma característico. Estos panes no son únicamente alimentos festivos, sino también ofrendas sacrificiales: se utiliza trigo sarraceno recién cosechado para preparar productos que posteriormente se ofrecen a la divinidad del fuego y a los antepasados.

El Festival de las Antorchas coincide con la temporada de cosecha del nuevo trigo sarraceno. Las familias preparan distintos alimentos con los granos recién recolectados, tanto para probar la nueva cosecha como para celebrar la abundancia agrícola. El aroma del trigo sarraceno nuevo y el sabor de la carne de reses y ovejas recién sacrificadas se combinan en un abundante banquete festivo. Durante la ceremonia de fuego presidida por los Bimo, los habitantes ofrecen asimismo a la divinidad del fuego y a los antepasados los primeros granos de la cosecha como expresión de gratitud.

Duoluohe es una forma artística propia del Festival de las Antorchas de Liangshan que combina canto y danza y que tradicionalmente solo es interpretada por grupos de mujeres. En lengua yi, duo significa «fuego», mientras que he expresa la idea de «elogiar» o «cantar».

Durante la representación, las mujeres yi llevan distintos tipos de trajes festivos, cuyos colores vivos brillan bajo la luz del sol. Sostienen sombrillas de papel aceitado de color amarillo dorado, se disponen en filas ordenadas y cantan mientras bailan con movimientos ligeros y coordinados. Las voces son melodiosas, los pasos uniformes y los adornos de plata destellan bajo el sol, creando una escena de gran espectacularidad. Duoluohe no es, por tanto, únicamente una danza, sino también una representación concentrada de los ideales yi de belleza femenina.

La danza Dati es la modalidad de baile con mayor participación popular y la atmósfera más entusiasta durante el Festival de las Antorchas. Sus movimientos son relativamente sencillos de aprender, el ritmo es vivo y enérgico, y pueden participar personas de todas las edades. Los participantes se toman de la mano alrededor de las hogueras y bailan siguiendo un ritmo común.

La enseñanza de la danza Dati puede ser muy sistemática, con requisitos claros para los pasos básicos, los gestos de las manos y los cambios de formación, buscando una fuerte unidad rítmica y coordinación colectiva. Cuando decenas de miles de personas bailan simultáneamente alrededor de decenas de hogueras, la escala y la intensidad de la escena resultan extraordinarias. La danza Dati expresa valores culturales frecuentemente asociados con el pueblo yi: unidad, entusiasmo, calidez y carácter abierto.

Durante el Festival de las Antorchas se interpretan numerosos instrumentos tradicionales yi. El arpa de boca (口弦) es especialmente apreciada por las mujeres yi. Suele elaborarse con bambú, se coloca junto a los labios y se pulsa para producir un sonido claro y delicado, utilizándose con frecuencia como medio para expresar sentimientos. El yueqin (月琴, laúd lunar) es habitualmente interpretado por hombres yi; su cuerpo circular recuerda a la luna y produce un sonido suave. Kaxijuer (卡西举尔) es una flauta vertical de estilo yi, mientras que el mabu (马布) es un instrumento de viento característico de esta cultura, conocido por su timbre prolongado y resonante.

Al caer la noche, jóvenes de ambos sexos tocan el yueqin y el arpa de boca en las montañas y junto a los arroyos mientras expresan sus sentimientos. Estos instrumentos no son únicamente medios musicales, sino también vehículos de comunicación emocional. Los sonidos del laúd lunar, el arpa de boca y las canciones de amor se mezclan en la oscuridad y forman uno de los paisajes sonoros más evocadores del Festival de las Antorchas.

El festival también constituye una ocasión importante para mostrar las artesanías tradicionales yi. La orfebrería en plata ha alcanzado un alto grado de desarrollo, y coronas, collares, brazaletes y cinturones producen destellos que acompañan el atuendo desde la cabeza hasta la cintura. El bordado yi destaca por sus colores vivos y sus complejos patrones y es uno de los principales elementos decorativos de la indumentaria tradicional. El Festival de las Antorchas es, por tanto, una de las principales ocasiones para exhibir el patrimonio cultural material asociado con los vestidos, la plata, el bordado y otras artesanías yi.

En su forma más elemental, el fundamento originario del Festival de las Antorchas es el antiguo culto al fuego. La veneración de los antepasados yi hacia el fuego transformó este fenómeno natural en un símbolo cultural que representa luz, fuerza, purificación y esperanza.

Dentro de la cosmovisión yi, el fuego no es solo la fuente de luz que disipa la oscuridad y proporciona calor, sino también un medio sagrado que conecta el Cielo, la Tierra, los seres humanos y las fuerzas espirituales. El Festival de las Antorchas es una celebración ritual orientada a pedir buenas cosechas y expulsar calamidades y males. Como los yi creen que las antorchas pueden alejar desastres y fuerzas dañinas, consideran el fuego un poder extraordinario capaz de favorecer cultivos abundantes, ganado próspero y protección frente a la pobreza y la enfermedad. El festival constituye así un homenaje colectivo y periódico al fuego: al encender antorchas y cantar y bailar alrededor de las hogueras, las personas establecen una relación ritual con el fuego y reafirman sus vínculos con la naturaleza, los antepasados y la comunidad. Algunos investigadores han sugerido además una posible relación histórica entre el culto yi al fuego y el culto al Sol.

Durante el Festival de las Antorchas, las aldeas preparan vino y carne para honrar a sus antepasados. El culto ancestral es una de las prácticas religiosas más importantes de la cultura yi. Dentro de su sistema de creencias, se considera que los antepasados continúan protegiendo a sus descendientes después de la muerte. Los ritos ancestrales del festival constituyen así un diálogo espiritual entre los vivos y los muertos y entre el presente y el pasado.

Mediante el culto a los antepasados, los yi confirman su lugar dentro del linaje familiar y refuerzan la memoria y la identificación con su propia historia étnica. Durante la celebración se realizan ceremonias solemnes para venerar el Cielo y la Tierra, el fuego y los antepasados y para expulsar el mal, al tiempo que se pide ganado abundante, buenas cosechas y paz en el hogar. El Festival de las Antorchas expresa de este modo el deseo yi de vivir en armonía con los ritmos naturales y alcanzar una vida estable y próspera.

El Festival de las Antorchas está estrechamente relacionado con la civilización agrícola. El sexto mes lunar coincide con la época en que el arroz comienza a espigar y el maíz florece, y las antorchas se preparan antes de esta fase decisiva del ciclo agrícola. Una de las funciones más importantes de la fiesta se expresa tradicionalmente como «iluminar el año y pedir abundancia», es decir, iluminar los campos con antorchas, expulsar las plagas y rogar por una buena cosecha.

Durante el festival, la gente recorre los cultivos con antorchas y utiliza las llamas y el humo para ahuyentar insectos. Esta práctica posee tanto una dimensión funcional como una dimensión ritual. La imagen de los campos iluminados por las antorchas simboliza no solo la expulsión de las plagas, sino también la eliminación del temor a una mala cosecha. El Festival de las Antorchas es, por tanto, una festividad ritual centrada en pedir abundancia agrícola y expulsar calamidades y fuerzas dañinas, y entre sus rasgos folclóricos se encuentran la veneración del Cielo y de los antepasados, la quema de plagas y enfermedades y los ritos dedicados a garantizar una cosecha generosa.